иком. На этот раз он якобы  согласился  выдать
информацию о  четырех  вагонах  с  фарцой  для  комиссионных  магазинов.
Китайское шмотье, аппаратура и так далее. Место  и  час  прибытия  -  за
пятьдесят кусков. Должно быть,  стукачок  не  знал  о  дружбе  Папика  с
Малютиным, а вот Папик дотумкал, чьи это вагоны. И в тот же день  послал
на стадион посыльного. Короче говоря, Малютин  в  ярости.  Я  не  слышал
всего, но они постараются решить вопрос до сходки.
   - Значит, стукач все-таки есть?
   - Я сказал лишь о факте. - Валентин посмотрел в глаза  Алоису.  -  Но
кто-то из них наверняка играет. Тем более все знают, что ваши  связи  на
железной дороге достаточно обширные...
   - Сволочи! - Лицо Заварского перекосилось от ярости. -  Твари!..  Ну,
да ладно! Они мне за это ответят. Сегодня же!
   Валентин потупил взгляд.
   - Это будет не слишком разумно, Александр Петрович.
   - Разумно?! - Босс впервые повысил  голос.  -  Да  я  раздавлю  их  в
течение трех-четырех часов!
   Бесшумно распахнулась дверь. В зал заглянул юнец с собакой.  Даже  не
взглянув в его сторону, Алоис раздраженно махнул рукой. Охранник  юркнул
за дверь, утянув за собой упирающегося ротвейлера.
   - Паскудники! - Алоис мерил помещение злыми шагами. - Что они о  себе
возомнили! Стратеги доморощенные!.. Чтобы я стал доносить дешевке Папику
про вагоны! Я с ним и встречался-то всего раз или два!
   Валентин вздохнул:
   - Тот факт, что вы плохо знаете Папика,  тоже  работает  против  вас.
Если бы вам было известно о  его  дружбе  с  Малютиным,  вы  бы  выбрали
кого-нибудь другого.
   - Неужели!
   - С их точки зрения это должно выглядеть примерно так.
   - Выродки! - Алоис устало опустился в кресло.
   - У вас есть выход. Выловите того, кто придет за  этими  пятьюдесятью
тысячами. При свидетелях. Если это обычный стукач,  вы  чисты  и  Сулику
придется поджать хвост. А если они затеяли это все сами,  то,  возможно,
испугаются еще раньше. Тогда и вылавливать никого не придется.  Так  или
иначе вы снимете с себя главное обвинение и тем самым  выиграете  время.
Увы, пока они сильнее вас, Александр Петрович, и с этим надо считаться.
   Алоис с изумлением уставился  на  Валентина.  Медлительным  движением
вставил в рот мундштук.
   - Да... Сегодня ты явился не с пустыми руками.
   Валентин сдержанно улыбнулся:
   - Я ведь предупреждал.
   -  Кстати,  насчет  тридцати  сребреников...  Почем   нынче   продать
хозяина?
   - Если я назову сумму, вы наверняка обидитесь. Лучше я промолчу.
   - Сколько бы это ни было, - внушительно произнес Алоис, -  друзьям  я
согласен платить вдесятеро больше. Так сколько же?
   Валентин поднялся.
   - Пустое, босс. По этому пункту  я  высказался,  и  достаточно  ясно.
Деньги тут ни при чем. И заглядывал я в замочную скважину только потому,
что вы сами ждали от меня чего-то подобного. Здесь на  стадион  вы  меня
устраивали не из чистого альтруизма?
   Заварский натянуто усмехнулся:
   - Положим, я хотел иметь своего человека  на  стадионе,  но  вынужден
признать,  ты  превзошел  мои  ожидания.  И  по-моему,  это  заслуживает
поощрения.
   - Нет. - Валентин покачал головой. - Будем считать, что я расплатился
за документы.
   - Похвально... - Алоис рассеянно приблизился к столу, запустил руку в
карман и достал портсигар. Валентин знал, что босс ограничивает  себя  в
курении, но сегодняшние треволнения, как видно,  требовали  компенсации.
Отломив фильтр, он вставил сигарету в мундштук и щелкнул зажигалкой.
   - Что ж... Когда-нибудь мы еще вернемся к  этому  разговору.  А  пока
Ленечка тебя проводит.
   Валентин проследил за тем, как холеные  пальцы  нажимают  на  клавишу
вызова, упрятанную в столешнице. Бугда рассказывал ему, что  одно  время
Алоис пользовался шелковыми шнурами с колокольчиками на концах  -  вроде
тех, что устанавливали в покоях вельмож в восемнадцатом и  девятнадцатом
веках, однако неудобства оказались очевидными, и  скрепя  сердце  хозяин
согласился на обычную сигнализацию... Откликаясь на  зов,  в  зал  вошел
юнец с ротвейлером. Аудиенция была  завершена.  Те  же  холеные  пальцы,
оторвавшись от клавиши, спрятали портсигар  в  карман.  Глаза  Валентина
невольно проследили за редкой вещицей.
   Нечто подобное он уже видел. В руках у Яши.

***

   Воображение - вещь красивая. В сущности, оно - мечта  с  зажмуренными
глазами. Оно может обратить в бесподобного Бельмондо, а может и в птицу,
забросив под  небеса,  в  мир  кружевных  облаков  и  головокружительных
видений.
   Воображение - штука опасная. Оно живет на земле  незаконно,  опасаясь
огласки, ибо манит в никуда, дурманит несбыточным. Именно воображение  -
источник кошмаров - обращает голоса в рык, а тени - в чудовищ. Зачем оно
подарено человеку - глубокая тайна.
   Валентин сжимал в руке мобильник  и,  прислушиваясь  к  голосу  Юрия,
воображал себя гладиатором, отбивающимся от льва.
   - Ты эти свои импровизации брось! Поговорил он, понимаешь, с Алоисом!
   Возможно, этот тип тебя послушает,  а  если  нет?  Если  людей  Наиля
вообще, к дьяволу, постреляют? С какой стати ты решил, что Алоис  снимет
с гаражей охрану?
   Разве у него мало людей?
   - Ну, и не так уж много. Я намекнул, что кое-кто  из  его  доверенных
лиц перешел на сторону противника. Он не будет рисковать.
   - Черт тебя побери, Валька! Да самым первым делом он  устроит  чистку
всей своей армии, а тот же Яша моментально отследит  события  и  сделает
надлежащие выводы на твой счет.
   - На это у него не будет времени.
   - Найдут, Валек, на ЭТО время всегда найдут.
   - Подожди, не кипятись! Чего ты так разошелся?
   - Интересное дело! Ты хочешь, чтобы  я  оставался  спокойным?  Ты  же
подставился!  Самым  натуральным  образом!  И  в  случае  неудачи   тебя
раздавят.
   Врагов трое: Алоис, Яша и Наиль.
   - Не паникуй. Все пройдет  гладко.  Я  знаю  Алоиса  лучше  тебя.  Он
обязательно уцепится за операцию со стукачком. У него нет выхода.
   - Ты полагаешь, что он поверил в козни Сулика?
   - Он мерит людей по себе. Если ему интересно плести  интриги,  почему
бы тем же самым не заняться и им? И потом он сообразил, что зарвался,  и
даже,  по-моему,  порядком  струхнул.  Нет,   Юрик,   Алоис   непременно
постарается обелить себя перед всей этой гоп-компанией.  Ты  вспомни!  В
первый раз на охоту за стукачом выехало полтора десятка гавриков. У  них
ничего не вышло. Могу побиться об заклад, что Алоис  снимет  всех  своих
людей. Гараж останется без охраны.
   Вдобавок я шепнул Наилю кое-что о схеме вентиляции  гаражей.  Они  не
прольют ни капли крови.
   Юрий молчал.
   - Ты слышишь меня? Клянусь тебе, все  пройдет  наилучшим  образом.  В
конце концов, они не Юлии Цезари. И уж, во всяком  случае,  на  шестерку
вроде меня обратят внимание в самую последнюю очередь.
   - Но когда это произойдет, будет уже поздно.
   - Не каркай. Лучше признайся честно, тебе  не  нравится  план  только
потому, что он не твой.
   - За свои я, по крайней мере, был спокоен, а тут... Это  не  план,  а
самая настоящая авантюра. Тебя только то и  спасает,  что  они  чересчур
увлечены взаимной грызней. Но самое главное - я не пойму, зачем это  нам
нужно?
   - Давай считать, что это нужно лично мне.
   - Решил наказать Алоиса за увлечение татуировкой?
   - Ты меня осуждаешь?
   - Да нет, но только уже завтра до твоего босса  дойдет,  кто  же  его
посадил в лужу.
   - Никакой лужи не будет, если ты не проспишь и сделаешь все как надо.
Мы еще раз дернем их за нос, только и всего.
   - Дай-то бог. - Юрий вздохнул. - Что ты собираешься сейчас делать?
   - Вооружусь приемником и буду держать ушки на макушке.
   - Советую еще разок проверить то место.
   - Не волнуйся, за два дня там ничего не могло измениться.
   - Все равно проверь! Будешь уверен на все сто. А я  начинаю  звонить,
как договорились.
   - Только, ради бога, не проспи!
   - Да уж постараюсь. И еще... По-моему, Валь, за мной кто-то следил.
   - Что-что?
   - Не знаю, возможно, мне показалось, но чувство такое посетило. Когда
разбегались после кафе...
   - И что?
   - Ничего. На всякий пожарный  ускорился  по  проходным  дворам,  плащ
выпачкал в каком-то дерьме.
   - Если дело только в плаще - не страшно. Купим новый.
   - Оно конечно, но... В общем, будь осторожнее, Валь.
   - Постараюсь.

***

   В  "Москвиче",  надев  на  голову  обруч  с  наушниками,  морщил  нос
плечистый  агент.  Пальцем   он   бегло   регулировал   чувствительность
странного, установленного в кабине устройства. Механизм напоминал  собой
нечто среднее между теодолитом и старинным дуэльным пистолетом. Напарник
агента, откинув крышку капота "Москвича", изображал кипучую деятельность
авторемонтника.
   - Все! Финита ля комедия!
   - Что-нибудь услышал?
   Агент в клетчатой кепке чертыхнулся.
   - Лишь под самый конец беседы. Да и то какие-то обрывки.
   - Кстати, мы здесь не одни. Ты заметил? Вон та зеленая "тойота"  тоже
чего-то подремать пристроилась. Что-то частенько вокруг  нашего  клиента
ошиваются любопытствующие.
   - Нам-то что? Плевать. Чинимся - и никому никакого дела!
   - Им до нас, может, и нет, а вот нам до них...
   - А если это дублеры?
   - Ладно, садись скорее за руль. Сейчас доложу капитану.

***

   Окончив разговор, Валентин прыгнул в свой "жигуленок". Пожалуй,  лишь
по нелепой случайности  его  еще  не  останавливали  на  улицах.  Машину
покрывал слой грязи толщиной в палец. Вот  такие  мелочи  и  проваливают
иногда ответственные дела. Юрий не зря убеждал его перепроверять все  по
несколько раз. Беды, уверял он,  произрастают  из  зернышек,  называемых
пустяками.
   Забравшись в машину, Валентин завел двигатель.  Что  ж,  советы  Юрия
кое-чего стоили... Сделав приличный крюк, "жигуленок" выехал на  дорогу,
выложенную из бетонных плит, и со скрежетом перешел на первую  скорость.
Кривыми улочками Валентин углублялся в Заводской район. Чем дальше,  тем
хуже. Дважды он чуть было не завяз и все же в конце концов добрался куда
надо. Сразу за обшарпанной булочной стоял трехэтажный, подготовленный  к
сносу дом. Цель его визита.
   Притормозив, Валентин с любопытством огляделся. Как там ни крути,  но
для съемок  руин  Великой  Отечественной  киношникам  еще  долгонько  не
понадобятся хваленые мощности  Голливуда.  В  этом  месте  рушили  целый
квартал, и мусорные завалы, дыры под оголившимся  фундаментом,  горы  из
штукатурки  и  битого  кирпича  создавали  в   совокупности   живописный
сталкерский ландшафт. Неделю назад он посвятил целый вечер  исследованию
этого дикого уголка, чем остался изрядно доволен, несмотря на изодранные
локти и перепачканные брюки. Единственная вещь вызывала у него тревогу -
возможное приближение даты сноса избранного  для  операции  дома.  Такие
мероприятия строители, как известно, любят творить с кондачка, а порой и
под покровом строжайшей секретности. Потому  как  Ипатьевских  домов  на
Руси еще хватает, а ломать - не строить, - и так далее, и  так  далее...
Он медленно проехал вдоль здания, докатил до угла и,  свернув,  внезапно
обнаружил, что уже,  собственно,  не  едет,  а  плывет,  погрузившись  в
киселеобразную грязь по самые оси. С  трудом  ему  удалось  вырулить  на
сухое место. Машина пошла бодрее.
   - Ага, а это еще что за тимуровцы?
   Компания оборвышей в блестящих от влаги сапожках энергично махала ему
руками.
   - В чем дело? - Валентин высунулся в окно.
   Компания  оживленно  заспешила   к   автомобилю.   Чумазые   мордахи,
латаная-перелатаная одежонка  -  ни  дать  ни  взять  генералы  песчаных
карьеров.
   - Тачку хотите помыть?  Пятачок  -  и  заблестит,  как  новенькая!  -
проорал  ближайший  малютка.  От  натужного  крика  лицо  у  него   даже
покраснело. - А за червонец сделаем конфетку!
   - Держи. - Валентин протянул ему пятерку. Подумав, добавил еще две. -
Только быстро, договорились?
   - Бу сделано! - гаркнул мальчишка. - Джиги мы  в  сорок  пять  секунд
умываем.
   Только вы стекло поднимите, а то забрызгаем.
   Валентин последовал совету. Паренек верховодил ватагой, и  ослушаться
его было бы неразумным.  Вокруг  машины  немедленно  поднялась  суета  -
работать здесь умели шустро.
   - Ишь, зараза! Чистоплотный! - Дрофа оглянулся в сторону развалин.  -
Смекаете, куда он катался?
   Доля, грудастый молчун, шевельнул плечом. Хамша тоже не знал, и Дрофа
довольно засмеялся:
   - Стукач это, парни. Самый натуральный.  Сулик  его  пополам  порвет,
когда узнает.
   - Так, может, нам его того - на перо посадить?
   - Это всегда успеется. - Дрофа привычным движением сунулся под мышку.
   Ощутив жесткую рукоять нагана, улыбнулся. - Трепался же он  с  кем-то
по телефону. Вот и надо узнать - с кем  и  о  чем.  А  узнаем,  тогда  и
открутим головенку.
   - Этому так просто не открутишь, - прогудел Хамша. - Видел я, как  он
на ринге машется. Если только втроем, то может и обломиться.
   - А пушки, дурила, на что?
   - Так, может, и у него ствол имеется!
   Дрофа нахмурился:
   - Ладно, подумаем...

***

   На этот раз специальный микрофон был направлен на автомобиль с  тремя
пассажирами. Слышимое записывалось на пленку и одновременно передавалось
в эфир.
   - Все понял? - Агент в кепке переглянулся с приятелем. - Похоже,  нам
подкинут работенку.
   - Или наоборот - отнимут. Некого ж пасти будет!..
   Требовательно запищала рация.
   - "Третий", я "Лев"! Отвечайте!
   - "Лев", я "Третий". Слушаю вас.
   -  Клиента  временно  оставьте  в  покое.  Его  перехватит  резервная
бригада.
   Займитесь "тойотой". Вариант семь, имитация аварии.
   - Они наверняка вооружены.
   - Вы тоже. В общем, действуйте по  обстоятельствам.  В  случае  чего,
оружие применять разрешаю. Все ясно?
   Агент в клетчатой кепке крякнул.
   - Я "Третий", "Лев", вас понял. Действовать по обстоятельствам.
   - Вот и приступайте! Приятель залихватски подмигнул водителю:
   - Я говорил, подкинут работенку? Вот и подкинули.

***

   С  распахнутым  капотом  "Москвич"  стоял  на  дороге,  а  человек  с
канистрой, размахивая руками, бежал навстречу несущейся "тойоте".
   - Вот козел! - Хамша резко ударил по тормозам. - Упустим стукачка!
   - Бензинчику, мужички! Пару литриков!..
   Пластмассовая канистра легла на капот.
   - Ща я ему  засвечу!  Бензинчиком  между  глаз!..  -  Доля  распахнул
дверцу.
   - Только быстро! - рыкнул Дрофа. Напряженным  взглядом  он  продолжал
следить за уходящими вдаль "Жигулями". Что-то щелкнуло, но он не обратил
на это внимания. И только когда Доля, хватая  распахнутым  ртом  воздух,
осел на сиденье, Дрофа непонимающе повернул  голову.  И  сразу  дернулся
рукой под мышку. Пистолет с глушителем дважды чмокнул пламенем, заставив
Хамшу ткнуться лицом в обшитый замшей руль. Дрофа напряженно замер.
   - Эй, ребятки! Так дела не делаются. Давайте поговорим...
   - Давай. Что там у тебя? Пулемет  Дегтярева?  -  Черный,  утяжеленный
массивным цилиндром ствол замер, нацелившись  в  грудь  лучшего  сыскаря
Сулика. - Вытаскивай. Двумя  пальчиками  левой  руки!  Ласково  -  и  на
переднее сиденье!
   Наган  вынырнул  наружу,  и  мужчина   тотчас   подхватил   его,   не
рассматривая, сунул в карман.
   - У кого еще было оружие?
   - У Хамши.
   - Это который?
   - Тот, что за рулем. - Язык у Дрофы заплетался. - Я заплачу...  Много
заплачу.
   - Знаю. И про бабки, и про клад в огороде... - Мужчина бегло  оглядел
дорогу.  Дрофа  тоже  глянул  в  зеркальце,  рассмотрев   приближающуюся
легковушку. И звериным чутьем понял, что  убийца  не  станет  дожидаться
свидетелей.
   - У меня есть золото, -  заторопился  он.  -  Царские  червонцы!  Это
несколько миллионов. Гадом буду, если вру!..
   - Завидую. - Мужчина нехорошо улыбнулся. - Только я не нумизмат.
   Страшный пистолет дрогнул в его руке, выпустив подряд еще пару  пуль.
Дрофу швырнуло на спинку  сиденья.  Он  умер  сразу.  Спрятав  пистолет,
убийца пропустил легковушку, нырнув в салон,  торопливо  обыскал  трупы.
Документы, еще один ствол, денежная мелочовка и пара зажигалок. Канистру
он втащил внутрь, отвинтив  крышку,  опрокинул  на  бок.  Резко  запахло
бензином. Сняв ногу Хамши с тормоза,  мужчина  крутанул  руль.  "Тойота"
мягко съехала с дороги, днищем скрежетнула о щебень. А теперь зажигалку,
как гранату, в открытую дверь. Жах!.. Огненно дохнуло в лицо, мужчина  с
руганью отскочил. Бровям и ресницам все равно досталось. Ну да отрастут,
не страшно. Спешным шагом, не оглядываясь, он устремился  к  "Москвичу".
Напарник уже сидел за рулем, нервируя мотор педалью газа.
   - Ходу! - Агент забрался в кабину. - Стволы сдадим. Монету поровну.
   - Много при них было?
   - На пару стиральных машин.
   - Стиралки - они тоже разные бывают.
   - Потом посчитаем.

***

   На скорости двигаясь  по  шоссе,  Валентин  и  не  подозревал,  какой
страшный факел оставляет за спиной. Не  подозревал  и  того,  что  некто
вполне земной только что подменил его ангела-хранителя.

Глава 15

   Припарковав "Жигули"  на  автостоянке,  Валентин  взглянул  на  часы.
Прекрасно!
   Время у него еще оставалось. Он  мог  не  торопясь  поразмышлять  над
деталями предстоящей  операции.  Нет  хуже  дела,  сделанного  впопыхах.
Опоздание влечет за собой спешку, спешка приводит к неминуемой ошибке. В
их ситуации ошибки не допускались.
   Выбравшись из машины, он захлопнул дверцу и недоуменно  оглянулся.  К
"Жигулям" подбегал незнакомый толстяк с нездоровым  румянцем  на  щеках,
плотный, коротконогий, - словом, из породы  борцов  сумо.  Наклонившись,
толстяк  потрогал  номерной  знак  и  тут  же  что-то  крикнул  стоявшим
неподалеку  приятелям.  Валентин  мысленно  чертыхнулся.  До   сих   пор
ссориться с "бойцами" ему не приходилось. Он знал, что  на  ночь  машины
следует возвращать на стоянку. Ими пользовались "бригады" Сулика,  но  в
этот раз он этого не сделал, опрометчиво задержав транспорт более чем на
сутки. Оно и понятно. Раньше он не ходил в гости к  маленьким  девочкам,
что позволяло ему быть более внимательным.  Положение  осложнялось  тем,
что сегодняшней ночью "жигуленок" им, видимо, потребовался.
   - Ты чего же, кобел, позволяешь себе! -  Раскинув  руки,  борец  сумо
двинулся на Валентина.
   Приятели  оставались  на  своих  позициях,   предпочитая   наблюдать.
Покосившись в их сторону, Валентин выжал из себя дружелюбную улыбку:
   - Не будь люмпеном, керя. Ну, походили вечерок  пешком,  не  охромели
же, верно? Машина в исправности - сияет, как медный таз. Чего шуметь?
   - От падло!.. - Борец сумо в изумлении приостановился.  Обычно  такие
бросаются сразу и бьют в полную силу, не соразмеряя.
   Валентин собрался было произнести дипломатическую  фразу,  но  понял,
что не дослушают. Одно из развлечений этих  джентльменов  -  ударить  по
губам говорящего.
   Он быстро шагнул назад и тем самым пришпорил события.  Борец  ринулся
на него, занося пухлую руку. Мгновение - и Валентин встретил  противника
ударом ступни под коленную чашечку. И тут же  откачнулся  назад.  Хватая
ртом воздух, борец сидел на асфальте и бешено матерился.
   - Я же говорил, не будь люмпеном, - пробормотал Валентин.
   Приятели нападавшего были уже рядом. Двоих или троих он немного знал,
но это ровным счетом ничего не значило. Кодла есть  кодла,  и  для  этих
парней он однозначно являлся чужаком.
   - Все путем, парни. - Он помахал им рукой. - Чего вы распсиховались?
   - Мы-то спокойны, хобот. Ты не  нервничай.  -  Ближайший  из  бойцов,
чернявый, мускулистый  паренек,  холодно  улыбнулся.  -  Нельзя  обижать
безнаказанно. Ты не лорд, а он не фраер.
   - Говори, говори. - Валентин  сунул  руку  за  пазуху,  и  жест  этот
немедленно насторожил их. Впрочем, он не сомневался, что в их  кармашках
кусачих сюрпризов найдется значительно  больше.  Однако  в  таких  делах
лучше мутить воду до последнего. Иные при  таком  жесте  отступались,  а
драки Валентин в самом деле не хотел.
   - Главное, ребятки, не заб