я любопытная, - согласился Вирхов, - можно проверить. Слава  Богу,
дворец  не  сгорел,  и  можно  расспросить  Холомкова,  хотя  этот  красавец
клянется, что ничего не знал о замыслах и планах Крачковского.
   - Извините, дорогой Карл Иваныч, мое любопытство, - приподнялся со  стула
и снова сел Прынцаев, - но мне помнится, что я в газетах читал  о  том,  что
там был обнаружен след босой ноги... Неужели  Крачковский  ходил  босиком  в
апреле?
   - Вы заставляете меня признаться в моей недостаточной проницательности. -
Вирхов смущенно глянул на Полину Тихоновну. - С самого  начала  меня  мучила
эта загадка - откуда  на  другой  день  после  преступления  возле  конюшни,
которая примыкает к дому госпожи Бендерецкой, взялся этот след?
   Мрачное   выражение   с   лица   профессора   постепенно   исчезало:   он
заинтересованно слушал следователя.
   -  Но  недаром  заходили  ко  мне  господин  Фрейберг  вместе  со   своим
крысятником-Ватсоном. Потом уж Антон Акимыч мне все и рассказал... Нашел он,
голубчик,  свидетелей,  которые  видели,  как  солидный  господин,   тучный,
длинноногий, заходил воскресным вечером во двор и держал  в  руках  гипсовую
женскую ножку. Ею и сделал  оттиск  на  земле,  убедившись,  что  поблизости
никого  нет,  и  скрылся.  Ну  господин  Пиляев  и  заподозрил  по  описанию
Крачковского, проник незаконным образом в его квартиру, все обыскал,  ничего
не нашел. Потом  Пиляев  повторил  тот  же  фокус  и  в  квартире  господина
Холомкова... Там-то и обнаружил  гипсовую  ножку  да  и  унес  с  собой  как
вещественное  доказательство.  На  этой  ножке   нашли   отпечатки   пальцев
Крачковского...
   - Потрясающая дерзость!  -  возмутилась  Полина  Тихоновна.  -  А  откуда
Крачковский взял этот слепок?
   - Вопрос в яблочко, - вздохнул Вирхов, - прихватил у Закряжного, вместе с
бараньей костью. Потом подарил Холомкову. Художник пропажи  не  заметил,  но
ножку в ходе следствия признал. Она-то и сбивала меня в расследовании...
   - Дьявольская хитрость, - вздохнул доктор, - так всегда бывает:  в  любом
наборе исходных данных самая несомненная величина - ошибочная.
   - А я-то думал, почему в своих показаниях Илья Михайлович утверждал,  что
из его квартиры похитили произведение скульптуры... -  продолжил  Вирхов.  -
Упоминал вскользь и пропавшие фотографии...
   - А какие фотографии? - встрепенулся доктор Коровкин.
   -  Изъяснялся  туманно,  единственное,  что  я  понял,  -  снимки  весьма
фривольного содержания... Но господин Пиляев клялся, что фотографий не брал.
   - Я тоже думаю, что  помощник  Фрейберга  не  способен  на  бессмысленные
кражи, тем более такого низменного свойства, - заявил уверенно  доктор,  для
которого в этот миг прояснилась вся тайна Екатерины Борисовны.
   - Хорошо еще, что фотографической жертвой господина  Холомкова  не  стала
мадемуазель Багреева, - с  нажимом  произнесла  Мура,  повернув  хорошенькую
темноволосую головку к  Климу  Кирилловичу,  -  наедине  с  таким  человеком
кататься по Невскому - дело опасное.
   - Не понял, - светлые глазки Вирхова  уставились  на  девушку,  -  в  чем
состоит опасность?
   -  Господин  Холомков  человек  необыкновенной  красоты,  -  потупившись,
пояснила Полина Тихоновна, - перед ним юной душе устоять трудно.
   - А, русский Адонис, - облегченно вздохнул Вирхов. - А то я  уж  думал  о
худшем.
   - Какое чудовищное преступление! - воскликнула Елизавета  Викентьевна.  -
Дождаться пасхальной ночи, все так цинично рассчитать!
   Никто не заметил, как в гостиную проскользнула Глаша и замерла у  зеленой
портьеры - к обеду было все готово.
   -  Но  я  все-таки  не  понимаю,  как  ты,  Маша,  сможешь  быть  частным
детективом? - сказал уже более спокойно профессор.  -  Патент  я  подержу  у
себя, а там посмотрим, вот окончишь курсы, возьмешь псевдоним...
   - Так долго ждать? Папочка, я буду очень осторожна, - взмолилась Мура,  -
и  ты  мне  будешь  помогать.  Вот,   например,   недавно   я   съездила   в
Екатерингофский дворец и взяла оттуда флакончик  с  антипожарной  жидкостью.
Хранитель  говорит,  после  обработки  с  карты  пропало   старое   название
Российской империи - "Мегалион", то есть "Великий". Не смог бы ты  проверить
ее химический состав? Меня настораживает, что г-н Холомков вышел к  нам  без
масочки, - и остался и жив, и здоров.
   - Ты подозреваешь, что эта жидкость фальсификат? - спросил отец.
   - Разумеется. - Глаза Муры насмешливо блеснули. - Реставрационные  работы
во дворце организовал тот же Крачковский, он и  привез  эту  чудодейственную
жидкость. Но почему  он  не  воспользовался  ею  сам?  Почему  его  квартира
сгорела? Хотя...  -  Она  замолчала,  не  договорив:  какая-то  новая  мысль
возникла  в  ее  головке.  -  Карл  Иваныч,  Крачковский  и  Ураганов  могли
встречаться?  Удалось  выяснить,  кого  приглашал   к   себе   на   квартиру
Крачковский?
   - Вы думаете, он опять нас  обманул?  Скрылся  от  правосудия?  Принес  в
жертву Ваньку Попова? - Вирхов заинтересованно смотрел на будущего  частного
детектива.
   - Вполне мог напоить какого-нибудь уличного босяка, того же Ваньку, да  и
поджечь. А сам скрылся с места преступления.
   - Тогда мы его непременно поймаем! Из вашей дочери выйдет толк, уважаемый
Николай Николаевич!
   Маленькое общество с изумлением смотрело на воодушевившегося сыщика.
   Темноглазая пухленькая горничная в белом чепчике  и  белом  передничке  с
кружевами сделала шаг вперед от портьеры и громко произнесла:
   -  Вскоре  она  сделалась  самым  знаменитым   сыщиком   России,   и   ее
удивительнейшие приключения,  слава  о  которых  заставляла  трепетать  всех
преступников,  обеспечили  ей  кличку   "дикая   кошка   санкт-петербургской
полиции".
   Елизавета Викентьевна виновато улыбнулась.
   - Нат Пинкертон, прости Господи.
   Профессор внимательно посмотрел на супругу и протянул:
   - Так-так, вижу, ты уже выучила эти книжонки наизусть...
   - Ты напрасно иронизируешь, дорогой, -  ответила  смущенно  профессорская
жена. - Когда-нибудь публика будет зачитываться романами  о  подвигах  твоей
дочери. Но я верю, что, в отличие от Гарриет Болтон Рейд, она найдет  своего
верного и единственного возлюбленного...
 
Конецъ 
 
 
74 
 
 
75 
Е. БАСМАНОВА и Д. ВЕРЕСОВ:  КАРТА ИМПЕРАТРИЦЫ 
 
 
 
Библиотека OCR Альдебаран:  http://www.aldebaran.ru/ 



   Елена БАСМАНОВА и Дмитрий ВЕРЕСОВ 
   КОТ ГОСПОЖИ БРЮХОВЕЦ 
 
 
 
 
   ONLINE БИБЛИОТЕКА tp://www.bestlibrary.ru 
 
 
Анонс 
 
   Кто бы мог подумать, что в начале XX века  юная  девушка  сможет  открыть
частное детективное  агенство!  Однако  Муре  это  удалось  Первый  заказ  -
разыскать пропавшего кота редкой породы. Капризная клиентка  сама  составила
для Муры список версий, которые надо проверить:  живодеры  пустили  кота  на
мех, профессор Павлов изловил бедное животное  для  своих  зверских  опытов,
масоны сделали его жертвой в своих жутких обрядах... Мура отважно  пускается
на розыски, порой рискуя жизнью. Но  воображение  клиентки  не  смогло  даже
представить, что случилось на самом деле.
 
Глава 1 
 
   "Тиара царицы Сантафернис была бы мне больше к лицу",  -  думала  младшая
дочь  профессора  Муромцева,  пристрастно  рассматривая  свое  отражение   в
зеркале. Ее темноволосую головку  покрывал  ситцевый,  с  блеклыми  лиловыми
колокольчиками по белому полю платок, который она нашла на сундуке кухарки.
   В городской квартире Муромцевых стояла полная тишина: бесшабашные пылинки
резвились  в  солнечных  лучах,  проникающих  в  комнаты   сквозь   неплотно
задернутые шторы, заигрывали с зачехленной мебелью,  пытались  добраться  до
картин и гравюр на стенах. В отсутствии  хозяев  неодушевленные  предметы  -
мебель, посуда, книги, безделушки - вели какую-то свою, непостижимую  жизнь,
и  девушке  казалось,  что  они  подсматривают  за  ней  с  доброжелательной
настороженностью.
   Этим теплым июньским утром 1903 года Мария  Николаевна  была  в  квартире
одна. Она только что приехала с дачи на Карельском перешейке, где  семейство
Муромцевых пятый год проводило лето, - подальше от  душного  Петербурга.  По
традиции  на  "Вилле  Сирень"  флигелек  отводился   для   друга   семьи   -
частнопрактикующего доктора Коровкина и его тетушки  Полины  Тихоновны.  Сам
двадцативосьмилетний доктор все еще находился в городе, не мог оставить  без
врачебной помощи захворавших не ко  времени  состоятельных  пациентов.  Мура
надеялась, что сегодня доктор  Коровкин  не  откажется  сопровождать  ее  на
праздник в Воздухоплавательном парке  -  ей  хотелось  посмотреть  на  полет
воздушного шара "Генерал Банковский".
   Правда, прервала свой летний отдых она по другой причине  -  ее  ждали  в
частном детективном бюро "Господин Икс", в ее бюро! Полтора месяца назад она
получила из рук Вдовствующей Императрицы Марии  Федоровны,  чья  жизнь  была
спасена благодаря вмешательству проницательной Муры, патент, дающий ей право
заниматься частным сыском. Почти  месяц  потребовался,  чтобы  убедить  отца
разрешить дочери завести собственное дело. Полмесяца ушли на организационные
хлопоты: наем помещения, поиск солидного помощника, под прикрытием  которого
она могла бы работать, - разве доверил бы клиент свои тайны, с  которыми  не
решается обращаться в полицию, девятнадцатилетней барышне  с  веснушками  на
носу? Наконец неделю назад она подала в "Петербургскую  газету"  объявление,
что в Пустом переулке Петербургской стороны, у Тучкова моста открыто частное
детективное  бюро  "Господин   Икс".   Название   не   только   предполагало
мужчину-руководителя,   но   и   как   бы   намекало    на    исключительную
конфиденциальность, на то, что имена и дела клиентов разглашаться  не  будут
ни в коем случае. И вот вчера от помощника пришло послание:  в  бюро  явился
первый клиент! Точнее, клиентка. И  поручение  простое  -  найти  пропавшего
кота.
   Старшая сестра Брунгильда со сдержанным неодобрением  отнеслась  к  тому,
что  Муре  придется  обследовать  дворы  и  помойки.  Елизавета  Викентьевна
смотрела на младшую дочь с сочувствием: она  догадывалась,  что  ее  девочка
мечтала совсем не о таком первом деле в своей частной практике, но в глубине
души благодарила судьбу: дело, кажется, неопасное...
   Мура скинула платок, отошла от зеркала и позвонила  доктору  Коровкину  -
Клим Кириллович обрадовался, услышав знакомый голосок. Он с  видимой  охотой
согласился сопровождать ее в Воздухоплавательный парк.
   Мура не стала говорить давнему другу семьи, зачем она приехала в город  -
ей было неловко. Не  хватало  насмешек  доктора  Коровкина!  Вчера  помощник
поспешил успокоить свою юную хозяйку, заверив,  что  всю  ночь  и  все  утро
самолично будет заниматься поисками беглого кота Василия, и Мура  надеялась,
что после подъема воздушного шара "Генерал Банковский" она заедет в контору,
где ее встретит милейший Софрон Ильич и  поздравит  с  успешным  завершением
дела. Такими пустяками и  следует  заниматься  помощнику!  А  никак  не  ей,
сумевшей раскрыть и предотвратить чудовищное преступление, значение которого
сумели оценить венценосцы. Смущал ее огромный задаток, внесенный  клиенткой,
-   двести   пятьдесят   рублей,   на   такую   сумму   некоторые   из    ее
бестужевок-сокурсниц могли бы прожить год...
   Мура решала сложную задачу: следовало нарядиться так искусно, чтобы в  ее
облике деловитость и строгость сочетались с ощущением  праздничности,  чтобы
она  одинаково  хорошо  смотрелась  и  в  Воздухоплавательном  парке,  и   в
собственной конторе. Она остановилась на  полотняном  костюме  с  мережками,
легкая  соломенная  шляпа  со  скромной  гирляндой  искусственных  фиалок  и
отделанный кружевами зонтик завершили ее туалет. К приезду доктора Коровкина
она была полностью готова.
   Спускаясь  по  прохладной  лестнице  опустевшего  дома  и  усаживаясь  на
разогретое ярким солнцем сиденье коляски, Мура искоса поглядывала на доктора
- Клим Кириллович смотрел на нее ласково, на его губах играла непроизвольная
улыбка. По дороге она  беззаботно  и  весело  рассказывала  о  новых  дачных
знакомых, премилых молодых людях и симпатичных барышнях, которых не  было  в
прошлом сезоне. Не забыла упомянуть о беспокойстве тетушки Полины - конечно,
кухарка Фекла не оставит ее дорогого Климушку без обеда и  ужина,  но  кроме
пищи нужен и свежий воздух.
   На подъезде к Воздухоплавательному парку Мура увидела округлые  очертания
огромного, окутанного сетью серебристого шара. Он, удерживаемый  красными  и
черно-бело-красными веревками и канатами, лениво покачивался  в  безоблачном
голубом небе, готовый сорваться  и  воспарить  ввысь.  Поглазеть  на  подъем
смельчака  собралось  изрядное  количество   народу.   Площадка,   где   шла
таинственная суета, была оцеплена молодцеватыми городовыми  в  белых  летних
кителях,   из-за   их   спин   публика    видела    внушительную    корзину,
воздухоплавателя, одетого в кожаную куртку и кожаный шлем,  его  помощников,
переносивших увесистые зеленые мешки. Мешки с балластом были помечены белыми
крестами.
   Мура и доктор  Коровкин  старались  продвинуться  поближе  к  шару.  Мура
жалела, что не  прихватила  с  собой  фотоаппарат,  подаренный  ей  на  день
рождения сестрой.
   - Мария Николаевна! Доктор Коровкин! Идите к нам, отсюда лучше видно!
   Мура и Клим Кириллович с изумлением  смотрели  на  пробирающегося  к  ним
расфранченного молодого человека: хорошо сшитый пиджак  из  альпака,  синего
легкого шелка белоснежная рубашка, завязанный широким узлом галстук в  синюю
крапинку,  канотье  из  бежевой  соломки  на  льняных,  тщательно  уложенных
волосах. Они едва угадали в этом франте забавного знакомца по дачной жизни -
Петю  Родосского.  Ныне  в  нем  невозможно  было   узнать   юнца,   недавно
подрабатывавшего  репетиторством  и   не   расстававшегося   с   потрепанной
студенческой тужуркой.
   Молодой щеголь бесцеремонно, по-дружески,  подхватил  их  под  локотки  и
повлек в только  ему  известном  направлении.  Он  не  обращал  внимания  на
негодующие реплики окружающих, нещадно толкал  и  теснил  публику,  от  него
нестерпимо пахло одеколоном "Букет Наполеона".
   -  Знакомьтесь  -  мои  друзья,  достойнейшие  люди.   -   Петя   наконец
остановился. - Дарья Анисимовна, звезда "Аквариума". Натура звериная.
   Он кивнул на невысокую, худощавую, вызывающе ярко разряженную девицу.  Та
пронзительно захохотала и затрясла маленькой головкой - из-под  ее  шляпы  с
немыслимо  широкими  полями,  украшенными  огромными   аляповатыми   маками,
поблескивали черные кудельки.
   - Врет, шалун, да я прощаю ему аррогантный тон! Если сейчас же подаст мне
шампанского!
   - Подам, подам, - расцвел Петя. - Всенепременно.
   Он обернулся к Муре и уловил направление ее настороженного взгляда.
   - А это, дорогая  Мария  Николаевна,  -  лучшие  мои  друзья,  поклонники
велоспорта и меценаты. Господин Оттон, Густав Генрихович  -  служащий  банка
Вавельберга.
   Высокий, стройный шатен в элегантном  костюме,  с  гвоздичкой  в  петлице
бледно-сизого пиджака, приветливо поклонился новым знакомым. Его симпатичное
лицо не портил даже несколько мясистый  нос  и  близко  поставленные  глаза,
маленькие ушки аккуратно лепились к продолговатому черепу. "Неужели и  такие
достойные люди прожигают  жизнь  на  велотреке,  посещают  обитель  разврата
"Аквариум"", - мельком подумала Мура.
   - Не смущайтесь, Мария Николаевна, люди приличные, из хорошего  общества.
-  Только  тут  Мура  заметила,  что  Петя  под  хмельком.  -  Миша,  Михаил
Александрович Фрахтенберг, - инженер путей сообщения, как изволите видеть по
форме.
   Высокий блондин оправил приличный зеленый сюртук с серебряным  шитьем  из
дубовых и лавровых листиков на воротнике и обшлагах и  поклонился,  сохраняя
мрачное выражение лица.
   - А этот прожигатель жизни по вашей части, Мария Николаевна, -  сотрудник
Эрмитажа, хранитель древностей, обломок старинного  рода  Платон  Симеонович
Глинский.
   - Счастлив  знакомству,  -  сквозь  широкую  улыбку  заявил  внушительный
обломок и приподнял шляпу, обнажив на затылке круглую плешь.
   - А этот злодей, - продолжал  тараторить  Петя,  -  преданный  отцовскому
проклятию гостинодворец, сын купеческий Степан Студенцов.
   Из-за своей спины Петя выдернул за  рукав  щуплого  коротышку  с  пышными
пшеничными волосами, удивительно пропорционально сложенного. Он был одет  во
фрак, на груди его топорщилось несвежее жабо. В руках он  держал  деревянный
футляр размером  с  портсигар,  крышку  которого  украшал  резной,  покрытый
позолотой крест.
   -  Прошу  прощения,  уважаемые  господа,  -  запел,  жеманно   растягивая
накрашенные губы, смазливый гостинодворец, - папаня мой гневается, как будто
и сам молод не был. Но сердцем он отходчив, да и молюсь я, чтоб  простил  он
меня.
   - Как же, молишься, с Петькой за карточным  столом!  -  взвизгнула  Дарья
Анисимовна, кидая алчные взгляды на доктора Коровкина, потерявшего дар речи.
   - Брось, Даша, - попытался  угомонить  подругу  Петя.  -  Степан  человек
солидный, готов российский спорт поддержать.
   - Только ради тебя, Петюня, - надула пунцовые губки Дарья  Анисимовна.  -
Сердита я, обещал мне Степка настоящие бриллианты подарить, да все жмется.
   - А впрочем, щастья все дары, суть тож воздушные шары, - лениво  процедил
железнодорожный инженер.
   Тонкие бледные губы его презрительно  кривились.  Глаза  с  бледно-серой,
почти бесцветной радужной  оболочкой,  окруженной  черным  ободком,  холодно
смотрели на гримасничающую певичку.
   - Тише, - поднялся на цыпочки Степан Студенцов,  -  тише,  батюшка  вышел
воздушный шар освящать.
   Пестрое сборище устремило взоры на площадку,  где  появился  священник  с
двумя служками. Издали было видно, как высокий старец в нарядном облачении с
массивным наперсным крестом благословил  смельчака,  готового  подняться  на
аппарате в  небеса,  затем  пошел  вокруг  опасного  сооружения,  размахивая
кадилом и крестя канаты и плетеные стены корзины.
   - Пустите меня, пустите, хочу дар преподнести батюшке  от  нашей  честной
компании да  благословение  святое  получить,  -  бормотал  купеческий  сын,
протискиваясь к городовым.
   Мура видела, как он умильно заглядывал в лицо осанистому стражу  порядка,
едва доставая головой до сверкающей бляхи на могучей груди.
   - Сейчас этому солдафону ассигнацию  сунет,  -  зашептал  рядом  с  Мурой
бывший студент, а теперь  известный  велогонщик  Родосский.  -  Насобачился,
бестия, таковым манером пролезать везде.
   Мура испытывала странное чувство. Казалось, она  попала  в  заколдованное
царство, где милый  мальчик  Петя  Родосский,  считавший  каждую  копейку  и
страдающий от бедности и стеснительности,  вдруг  превратился  в  развязного
нахала, прельстившегося легкими  деньгами  и  "этими  дамами".  Как  он  мог
променять достойную жизнь и будущую карьеру на службу в конюшне велосипедной
фирмы? Она покосилась на доктора Коровкина.
   -  Кошмар,  -  шепнул  ей  на  ухо  Клим  Кириллович,  также   пораженный
перевоплощением  бывшего   студента,   увлеченного   когда-то   техникой   и
механизмами.
   Мура покраснела и взглянула на звезду "Аквариума"  -  неприятная  девица!
Практика частного сыска  заставит,  видимо,  общаться  и  с  более  гнусными
персонажами петербургской жизни. Ей стало грустно.
   Улучив минуту, доктор вновь наклонился к Муре:
   - Не отправиться ли нам восвояси?
   - Пробрался-таки, стервец,  к  батюшке!  -  Петя  неожиданно  закричал  и
захлопал в ладоши, его спутники сделали то же самое.
   -  Простите,  Петя,  -  выговорила  через  силу,  стараясь  не   выказать
неприязни, Мура, - у меня разболелась голова, придется уехать. Надеюсь,  еще
свидимся.
   Она дернула  соболиной  бровкой  и  резко  повернулась.  Доктор  Коровкин
поспешил вперед - проложить ей путь через толпу.
   Они  разыскали  дожидавшегося  их  извозчика.  Из  коляски  М