лавчо Кыневе.

Пробежав ее глазами, Димов понял, что и в этой руде почти ничего не было.
Юношей, до 9 сентября Кынев слыл антифашистом. Димов взглянул на свои часы.

- Поздно ловить раков?

- Наоборот, самое время.

- Тогда, Паргов, пойдем. Надо дать отдых нервам... В таком состоянии ничего
путного мы не сделаем.

...Река тихо журчала, раки в камышах трудолюбиво работали клешнями. Лежа на
траве, Димов рассеянно смотрел на трепещущий Млечный Путь. И вдруг очень
ясно увидел то, о чем до сих пор только читал и слышал.

- Паргов, ты видел летающую тарелку?

- Что летающее?

- Тарелку, брат... Не слышал?

- Вроде слышал о какой-то выдумке.

- А сейчас можешь увидеть своими глазами! - весело воскликнул Димов и
указал на небо. - Там, немножко правее. Летит, и притом идеально.

- Точно! Но разве это тарелка?

- А что же, по-твоему?

- Скорее походит на волчок.

- Может, ты видишь лучше меня... Они молча смотрели на странный летящий
предмет, который светился как огонек на черном бархате неба.

- Действительно, что бы это могло быть? - озадаченно спросил Паргов.

- Я думаю, космический корабль, - ответил шутя Димов. - Неземной,
разумеется.

- И что там делают?

- Смотрят на нас... Потащим?

В ловушке у Димова сидел громадный рак-гигант, мрачный и апатичный, не
имевший никакого желания сопротивляться - может быть, потому, что в
каком-то сражении потерял одну из клешней. Димов опустил его в сумку, там в
одно мгновение началась возня, будто гигант бросился в сражение с
остальными раками.

- Вот это рак! - воскликнул Паргов с восхищением. - Добрый признак,
увидишь...

12

Следующий день был таким же жарким и не принес ничего нового. Как
внимательно ни промывали руду, алмаз не появлялся - ничего, кроме песка и
камней. В конце концов освободили Георгия Кротева, который чуть ли не бегом
пустился к ближайшей пивной. Паргов с утра уехал в Войниково и в Гулеш до
обеда не возвращался. Он должен был познакомиться с делами в
производственной кооперации, узнать, что представляет собой бай Спиридон.
Он не надеялся открыть что-либо неожиданное, но проверку все-таки считал
необходимой.

После полудня было так же пусто, жарко, все тонуло в бездонной
провинциальной тиши. Только издали слышался надоедливый стук дятла,
старательно долбившего какое-то дуплистое, высохшее дерево. Дверь
отворилась, в комнату вошел Паргов и молча сел напротив Димова.

- Начальник, плохие новости! - наконец произнес он. - Еще одно убийство.

- Убийство? - вздрогнул пораженный Димов.

- Да, в Гулеше. И можешь представить, кто жертва?

Димов почти до крови закусил губу.

- Да, знаю, - сказал он. - Славчо Кынев...

Паргов чуть ли не со страхом посмотрел на него.

- Почему ты так думаешь? - испуганно спросил он.

- Его убили, чтобы он не сказал, кому отдал вязаную фуфайку...

- Но если ты знал, почему же не...

- Молчи! - нервно оборвал его Димов. - Я думал, что события будут
развиваться иначе.

- А теперь видишь, что вышло? На нашей совести новое убийство. Оно
произошло из-за наших колебаний.

Димов все еще нервно кусал губы.

- Как это случилось?

- Нет, я не хочу тебе ничего рассказывать? - ответил Паргов. - Могу навести
на неверный след. Лучше всего тебе самому на месте познакомиться с
фактами...

- Плохо! - вздохнул Димов. - Исчез последний свидетель. Ну, поедем
посмотрим...

По дороге в Гулеш они не обмолвились ни словом. Сидя рядом с шофером, Димов
даже и не пытался размышлять, а пустыми глазами смотрел на поле. Лишь когда
приехали в Гулеш, он оживился и закурил сигарету. "Газик" остановился перед
сельсоветом, все сразу поднялись в дежурную комнату. За письменным столом,
взмокший и унылый, сидел Пырван и виновато смотрел на вошедших. Возле
открытого окна стоял худенький паренек в замасленном комбинезоне., слесарь
из ремонтной мастерской. Именно ему еще в начале следствия было поручено
наблюдать за начальником, ни на мгновение не выпускать его из виду.

- Ну, расскажи, - попросил Димов. - Не спеши, меня интересуют даже самые
мельчайшие подробности. Паренек глотнул воздух.

- Было начало третьего. Я вроде бы чинил радиатор, а сам все поглядывал в
сторону конторы. Вдруг он вышел, огляделся и взял велосипед. Я ничего,
притаился. Он даже и не взглянул на меня, хотя больше поблизости никого не
было. Выйдя на дорогу, он опять внимательно осмотрелся. И тогда сел на
велосипед.

- А где именно стоял велосипед?

- Перед входом в контору.

- Он всегда его ставил там?

- Нет, иногда под навесом.

- Хорошо, давай дальше.

- Он сел на велосипед и поехал - не к селу, а к Яснецу. Это меня удивило,
потому что Яснец далеко. Если он поехал в Яснец, как же я пробегу за ним
десять километров? Ясно, он от меня скроется. Но просто так его отпустить
тоже нельзя. Вышел я к воротам, но не решился сразу отправиться вслед.
Потому что заметил, как на шоссе он еще раз обернулся. Я подождал, пока он
скроется за поворотом, там, если вы заметили, возле шоссе растут деревья.
Как только он заехал за поворот, я бросился бежать. У поворота вижу - едет
по дороге. Довольно далеко уехал.

- Быстро ехал?

- Не очень... Обыкновенно.

- Были еще люди на дороге?

- Никого, пусто. И это было очень плохо. Если идти за ним, он обернется и
обязательно меня увидит. Подождал я немного, потом пошел, но не по дороге,
а по кювету. Подумал: грязный комбинезон - хорошая маскировка. Так и вышло
- он еще два раза обернулся, но меня не заметил, а я все видел. Проехал он
около километра, потом внезапно повернул налево. Я тут же догадался куда -
там есть путь на Калково. Даже не дорога, а так, две колеи, только летом, в
сушь, проедет какая-нибудь телега с волами. Но для велосипеда здорово,
ничто не мешает. Сообразил я, что дело серьезное, и заторопился. Вскоре и я
вышел на проселок. Но еще немного, и Кынев исчез - поле холмистое и
неровное, медленно поднимается к Калковскому хребту. Шел я за ним и думал:
а если вдруг он выскочит откуда-нибудь сзади? Вдруг меня увидит и захочет
прогнать? Я уже придумал, что совру. Пошел, мол, в Калково - там больная
сестра.

- А сестра есть?

- Да, сестра есть, но здоровая. Некоторое время он был виден вдали, а потом
совсем скрылся. Вот я и подумал: идти дальше или вернуться? Где его догнать
- он на велосипеде! Но решил - раз он едет в Калково, может, там его
встречу. Спрячусь где-нибудь и посмотрю. Прибавил шагу, но не тут-то было.
Чем ближе к хребту, тем круче. Сообразил я, что и начальник - хочет не
хочет - должен слезть и толкать велосипед. Это мне прибавило сил...

- И ты никого не встретил по дороге?

- Никого - это пустынная дорога, редко по ней люди ходят. Видел я одного
пастуха, но далеко в стороне. Так я прошел километра два, если не больше.
Потом дорога стала каменистой да к тому же со всех сторон открытой. До
гребня горы все было видно как на ладони, но начальник куда-то исчез.
Значит, быстро ехал, успел перевалить через гребень, подумал я. А там все
поросло густым дубняком... Деревья-то метра по два, но с густыми и
переплетенными кронами. До того места было с километр. Круто не круто, а
пришлось прибавить ходу. Больше половины пути прошел, слышу - выстрелы.
Остановился. Сначала три - один за другим, потом четвертый.

- Ты посмотрел на часы?

- Посмотрел - было точно без пяти три. Приедем на машине, я точно покажу,
где услышал первый выстрел...

- Давай дальше.

- Я побежал что было сил, добрался до леска. Там на дороге пусто, ни одного
человека. Даже страшно стало. Если и в меня пустят пулю, никто не увидит и
не услышит. Иду тихо и все оглядываюсь. Так дошел до перевала. С этого
места видна вся дорога до Калкова. А велосипедиста уже нет. Да и стрельба
из головы не выходит... "На этот раз, Данчо, - думаю, - совсем плохо дело!
Не убит ли начальник? Если так, убийца вряд ли будет ждать, наверняка уже
удрал". Набрался я храбрости и начал осматривать лесок и справа и слева,
ничего не пропуская. И вдруг увидел его - лежит в крови. Не подошел, не
тронул, а сразу - сюда. Хорошо, что Пырван ждал, а потом и бай Паргов
пришел.

- Сейчас возле трупа есть кто-нибудь? - спросил Димов.

- Да, я сразу отправил Стояна на мотоцикле! - ответил Паргов.

- А ты что скажешь? - повернулся Димов к Пырвану.

- Мое дело еще хуже, - Пырван уныло посмотрел на него. - За Янко следил
один из нашего отряда - он живет напротив них. Точно без десяти два наш
парень нашел меня в ресторанчике - я как раз сел обедать. Без двадцати два
Янко вывел мотоцикл на улицу и завел его. Но в том-то и дело, что сделал он
все это тайком. Обычно он выходил с мотоциклом на маленькую боковую улицу,
где у него главный вход. Там проходили и мы, когда делали обыск. Но со
стороны шоссе есть еще большие двустворчатые ворота, всегда запертые. В них
въезжают только легковые машины, которые он ставит в гараж. А на этот раз
Янко именно через них вывел мотоцикл. Наш парень совершенно случайно его
увидел и сразу побежал посмотреть, что же происходит. Тайком заглянул через
забор - Янко пронесся на громадной скорости мимо него по шоссе к Войни-кову
и Пернику. В подобных случаях член нашего отряда должен не преследовать
сам, а сообщить мне. Прежде всего он прибежал за мной в дежурную комнату, а
я как раз ушел обедать в ресторан. Все-таки он нашел меня.

- Я ведь велел, чтоб в дежурной комнате всегда оставался кто-нибудь, -
сердито бросил Димов.

Пырван виновато посмотрел на Паргова.

- Нечего на меня смотреть, говори правду! - сказал тот.

- Я тут попросил одного заменить меня, но и он ненадолго вышел. Так или
иначе мы потеряли десять минут. Это и много и мало. Я заколебался -
броситься сразу за ним в погоню? Мотоцикл мой стоял перед рестораном. Но
раздумал. Если он прибавит газу, то ли догоню, то ли нет. Того гляди
упустим его.

- А если бы не потерял эти десять минут? Что бы сделал?

- Догнал, конечно. Но теперь отказался, пошел в дежурку к телефону,
позвонил в город, сообщил номер мотоцикла, описал, как выглядит Янко.

- А как он выглядел?

- В темных брюках, кожаной куртке, на голове желтый шлем. И с защитными
очками, конечно. Жечев сказал, чтобы я был спокоен, - как появится в
городе, его задержат.

- Так, так, - кивнул Димов. - Но они его упустили.

- Откуда вы знаете? - немного растерянно спросил Пырван.

- Нетрудно сообразить. Продолжай дальше...

- В сущности, это я виноват, что его упустили, - признался Пырван. - Парень
из отряда сказал, что Янко поехал на своем мотоцикле, на красной "Яве". Я
помнил номер и сообщил его майору Жечеву. А позднее узнали, что мотоцикл
был не его, а какого-то клиента. Так или иначе он проехал через контрольный
пункт.

- Когда?

- Без десяти три. Милиционер, который стоял на посту, увидел другой номер,
пропустил мотоцикл и дал знак лейтенанту, присланному Жечевым, как
договорились... Долго потом ждали - напрасно. Позвонили мне по телефону с
поста, что проехал человек, по описанию похож, а номер мотоцикла другой.
Тогда я дополнительно проверил и понял, какую роковую ошибку совершил.

- Милиционер на посту записал номер мотоцикла, проехавшего мимо него?

- Нет... Только заметил, что не тот, какой нужен.

- Вот шляпа! - сердито сказал Димов. - Ошибка за ошибкой. Но ты приложил
немало усилий, чтобы создать Несторову алиби. Если без десяти три он был на
контрольном пункте, значит убийца Кынева не он.

- Это еще не алиби! - неохотно возразил Пырван.

- Почему ты так думаешь?

- Милиционер не может сказать ничего определенного. Даже номер не записал.
А этот в желтом шлеме, может, был другой человек, не имеющий ничего общего
с Янко. К тому же милиционер лично не знал Нестерова, никогда его раньше не
видел.

- Говоришь, а сам в это не веришь, - проворчал Димов. - Ведь ты убежден,
что на мотоцикле ехал Несторов.

Задумавшись, Димов несколько раз прошел по. комнате, потом снова сел.

- Кроме варианта, предложенного Пырваном, возможны еще два. Наиболее
простой следующий: через контрольный пункт проехал именно Несторов. Почему
на чужом мотоцикле?.. Очень просто - починил его и решил вернуть клиенту. В
этом случае он невиновен. Но есть и второй вариант. Мотоцикл проехал через
контрольный пункт, но на нем сидел другой человек в одежде Нестерова, в его
шлеме. Зачем? Естественно, чтобы создать алиби Нестерову!

- Но откуда он мог знать, что мы его засечем на контрольном пункте?

- Да, возражение справедливое, и очень трудно с ним не согласиться. Но
Несторов был не дурак, наверное, догадывался, что находится под
наблюдением. И если ускользнул из Гулеша, мог смекнуть, что вы его будете
искать на контрольном пункте.

- Это неубедительно! - подал голос Паргов. - Пырван прав, он не пошел бы на
такой риск. Мы действительно могли его арестовать или хотя бы опознать.
Кроме того, почему он тайком уехал из дому? Если хотел получить алиби на
контрольном пункте, он бы не таился, а наоборот...

- Да-да! - уныло кивал головой Димов. - Все так, как вы говорите. И тем не
менее факт остается фактом - он проехал, и его не остановили. Говорите, что
из-за случайной ошибки Пырвана. Может быть, и ошибку эту он предусмотрел.

- Мне не верится, что он так уж умен.

- Говоря по правде, и мне не верится. А кроме того, кто же этот другой
человек? Выходит, мы имеем дело не с убийцей-одиночкой, а с целой бандой?
Именно это мне кажется крайне сомнительным.

И вдруг он спохватился:

- А где Манасиев?

Все удивленно переглянулись. В общей суматохе совсем забыли о механике.

- Наверное, в мастерской, - сказал Пырван.

- Что значит "наверное"? - изумленно посмотрел на него Димов. - Кто за ним
наблюдает?

- Мне поручили, - сказал Данчо. - Но я ведь должен был...

- Когда ты его видел в последний раз? Паренек покраснел.

- Да не помню... Нет, вспомнил. Последний раз видел его около часа. Он
сидел под навесом, закусывал хлебом с колбасой. Потом я совсем упустил его
из виду. Смотрел больше за начальником, на Манасиева не очень обращал
внимание.

- Хорошо же тебя инструктировали! - сердито сказал Димов. - Пырван, сейчас
же идти в мастерскую... У других работников узнаешь, где был Манасиев около
трех часов.

Пырван так энергично вскочил со своего место, что Димов невольно улыбнулся.
Очевидно, на этот раз молодой человек не горел желанием быть рядом со своим
придирчивым начальником. Именно в этот момент под окном раздался и тут же
заглох шум автомобильного мотора.

- Подожди! - сказал Димов. - Это скорее всего доктор Станков... Поедем
вместе.

Действительно, это был доктор Станков со своим фургоном. Доктор с крайне
озадаченным лицом протянул руку.

- Ты действительно побиваешь все рекорды. Такой серии убийств в этом крае
никогда не бывало.

- Я, наверное, приношу несчастье! - мрачно сказал Димов. Димов оставил
своего помощника в Гулеше, чтобы тот ждал известий из Перника. В "газик" с
капитаном сели доктор Станков и Данчо. Первый устроился в фургоне рядом с
шофером доктора. "Караван" молча потянулся по жаре и вскоре выехал из села.

- - По тому, как идут дела, следующий жертвой должен быть ты! - заявил
Станков Димову. - Так подсказывает логика.

Димов промолчал. Возле ремонтной мастерской высадили Пырвана, и обе машины
продолжили путь. Вскоре свернули на проселок, описанный Данчо, - две колеи
на выгоревшей траве. Машины сбавили ход. Димов в нескольких словах
рассказал врачу о происшедшем. Снова наступило молчание. Машины
подпрыгивали на неровной, сухой земле. Поле здесь было совсем пустынным -
ни людей, ни овечьих стад. Только порой желтые и большие, словно дыни,
удоды с трудом перелетали через дорогу и исчезали в кустах.

- Это дело рук не Нестерова! - произнес наконец доктор. - Вообще не
местного жителя. Я не могу себе представить, что в этих глухих селах может
родиться такой ловкий и опытный преступник. Он действует спокойно, не
моргнув глазом, перед самым нашим носом!

- Нет! - твердо сказал Димов. - Преступник - местный житель. Я уверен, что
все три жертвы были с ним знакомы и считали его миролюбивым человеком.

- Но почему он это делает? - нервно спросил доктор. - В чем смысл всей этой
истории?

- Если бы я это знал, то знал бы все...

Поле вокруг меняло цвет, становилось ржавым, земля - красноватой, не
попадалось ни одного дерева, только на гребне, отделяющем гулешские поля от
калковских, зеленела дубовая роща.

Данчо сказал:

- Вот здесь я услышал первый выстрел. Димов выглянул в окно - до рощицы
оставалось метров триста.

- Добраться туда можно самое большее за десять минут, - сказал Димов. - И
все-таки этого достаточно, чтобы убийца удрал.

- Еще бы! - отозвался Данчо. - Свернул в лес - и все. Ищи свищи.

Машины медленно поднимались на гребень. Дорога здесь была очень узкой,
колеи глубокие, изрытые. Зеленая стена деревьев корявыми ветками царапала
крышу "газика". Вскоре лес отступил, и показались маленькие зеленые полянки.

- Здесь остановитесь! - сказал Данчо.

И без того было ясно, что здесь надо остановиться. Стоян, пристроившись в
тени, терпеливо ждал их. Его широкое рябоватое лицо было бледным.

- Тебе плохо? - спросил Димов.

Молодой человек смущенно потрогал свое лицо.

- Мерзкое дело, товарищ Димов! - сказал он с отвращением. - Прямо бойня!..

Он повел их. Они вошли в лесок и, пройдя метров десять, очутились на
небольшой полянке. Трава здесь выгорела мало, кое-где желтели осенние
цветы. Зрелище было действительно ужасное. Убитый лежал на спине с
раскинутыми руками. На светлой, пропитанной кровью рубашке ясно были видны
пулевые отверстия. Димов не первый раз видел труп, но инстинктивно
отвернулся.

- И опять в области живота нанесены раны холодным оружием, - заключил
доктор Станков. - Это действительно мерзкий садист.

- Вот одна из гильз, - сказал Стоян. Без труда отыскали и остальные три.
Тем временем, как всегда молча и сосредоточенно, доктор Станков начал
осмотр.

- Оружие другое! - сказал Димов. - Удар, судя по гильзе, не тот...

- Дай посмотреть! - попросил доктор. Он внимательно рассмотрел потемневшую
гильзу и покачал головой.

- Ты прав, - сказал он. - И все-таки нельзя с уверенностью сказать, что
оружие другое. Слово за экспертизой. Пока Димов фотографировал труп, к нему
обратился Стоян:

- Мне одно неясно: куда исчез велосипед убитого?

- Действительно! А ты искал его?

- Искал поблизости. Но нигде не обнаружил. Димов выпрямился.

- По-видимому, убийца пришел пешком, - заключил он. - А уехал на велосипеде
своей жертвы.

- На дороге его не было, - сказал Данчо. - Я бы увидел.

- Не такой он дурак, чтобы ехать по дороге. Наверное, тут где-нибудь в лесу
есть тропинка.

- Я не заметил тропинки, - сказал Стоян.

- Значит, плохо искал! - холодно произнес Димов. - Это все-таки велосипед,
а не вертолет... Но, очевидно, убийца хорошо знает местность.

- Неудивительно, - подтвердил Стоян. - Это охотничье поле... Сюда в сезон
приезжает много охотников.

- Янко - охотник?

- Нет... Хотел записаться в союз, но ему не разрешили иметь ружье.

- А Славчо?

- Да, он охотник...

- Ладно! Пойдем поищем тропинку.

Найти ее не составило труда. Была она довольно широкой, затвердевшей,
песчаной. Тропинка шла перпендикулярно проселочной дороге, по которой они
приехали сюда, и вела к гребню. Но пересохшая земля мешала различить следы.
Прошли несколько сот метров, пока наконец Стоян не крикнул:

- Вот!..

Сбоку от тропинки тянулась тонкая полоска рыхлой почвы, и именно здесь
остались следы велосипедных шин. На первый взгляд совсем свежие. Димов
посмотрел на часы.

- Стоян, даю тебе час... Узнай, куда ведут следы. Потом они вернулись на
поляну, где доктор Станков заканчивал осмотр. Немного погодя доктор с
мрачным видом подошел к ним.

- Убийца и жертва были совсем рядом, - начал он. - Подчеркиваю - рядом, а
не друг против друга. Они шли вместе и разговаривали. Убийца находился с
правой стороны. Он пустил три пули в грудь Кынева. Тот упал навзничь. Тогда
убийца в четвертый раз выстрелил