век, и рисковать было нельзя.

Несмотря на свежий ветер, бьющий в лицо, Димов не мог успокоиться. Дорога
была пустынной - ему попался только один велосипедист - и темнота, ни
единого огонька во мраке. За одним из поворотов Димов увидел луну - полную,
тускло мерцающую. Она выплыла из-за черного и мертвого холма с причудливыми
зазубринами - спокойная и чистая, как вечность. И вдруг, кто знает почему,
Димову показалось нелепым,, что он спешит куда-то, к какому-то человеку,
которому угрожает смерть. Это казалось невероятным - таким спокойным и
безмятежным выглядел мир под небом, усеянным россыпью звезд.

Неожиданно чувство тревоги пронзило Димова. Что же, черт возьми, случилось?
Дорога по-прежнему была безлюдной и пустынной. Шум мотора не позволял
что-нибудь расслышать. 6 дрожащем зеркальце у руля ничего не отражалось.
Димов сбавил ход, хотя ему хотелось ехать быстрее. Нет, что-то надвигалось
на него, какая-то темная масса. Он стремительно повернул голову. Машина без
фар! Димов резко свернул вправо и с силой нажал на тормоза.

Потом он с трудом мог припомнить, как все произошло. На миг он потерял
сознание и очнулся от страшной боли. Он лежал навзничь, рот его был полон
земли. Димов попытался осмотреться, но не смог сориентироваться в
обстановке. Он увидел перед собой крутой и темный склон. Да, это была
насыпь. Но куда исчезла машина?

В следующее мгновение он различил на шоссе, метрах в двадцати, темный
силуэт машины, стоящей с потушенными фарами. Увидел и человека, медленно
крадущегося к нему по обочине. В руке он держал какой-то небольшой предмет
- может быть, пистолет или незажженный электрический фонарик. Димов
потянулся к своему пистолету. Острая боль заставила его застонать.

Человек настороженно остановился.

Несмотря на сильную боль, Димову удалось достать пистолет, но правая рука
не слушалась. Он переложил пистолет в левую и ощутил холодную шероховатость
оружия.

Человек выпрямился и сделал еще несколько шагов. Димову его фигура
показалась знакомой. Теперь луна освещала его очень хорошо - сильное
мужское тело облегала светлая фуфайка. Но лица не было видно. Димов поднял
пистолет.

Человек снова согнулся, поза его была напряженной - он вслушивался в тишину
и вглядывался в темноту. Надо стрелять сейчас, пока силуэт так четко
вырисовывается на фоне неба. Через мгновение человек сойдет вниз, сольется
с тенью насыпи. Димов прицелился, он знал, что не промахнется - на курсах
не было стрелка лучше, чем он.

Димов нажал на спуск.

Выстрел!.. Еще один!..

Человек исчез из поля зрения. Конечно же, он лежит на шоссе. Димов с трудом
поднялся и, качаясь, медленно побрел к насыпи. Все проблемы разрешились -
возмездие наступило неожиданно.

И вдруг Димов увидел человека. Тот бежал к машине. Димов был так поражен,
что не сразу отреагировал. Неизвестный рванул дверцу машины. Только теперь
Димов снова начал стрелять. Мотор взревел, машина рванулась вперед. Димов
продолжал стрелять, но машина исчезла.

И - тишина. Только звезды мигали все так же безучастна.

Димов огляделся. Мотоцикл лежал метрах в десяти. Мотор заглох, фара не
горела. Боль в руке не утихала. Димов представил себе, как все произошло.
Когда он нажал на тормоза, его выбросило из седла. Мотоцикл еще немного
проехал и перевернулся. Мотор, может, и не поврежден, но Димов понимал, что
одной рукой ему не управиться. И странно - как это он промахнулся? Он
всегда попадал в цель. А сейчас - словно стрелял в нечистую силу.

К своему удивлению, Димов довольно легко поднялся по насыпи. Шоссе
по-прежнему было пустынным, луна мягко освещала глухое место. Ожидать здесь
какого-либо попутного транспорта было бессмысленно, и он быстро пошел по
направлению к городу. Мозг его лихорадочно работал, материал, бережно
собранный им день за днем, сейчас в считанные минуты соединялся и
выстраивался в стройную систему. Он уже все знал и был в этом убежден.
Вскоре логическое построение было закончено, оставалось лишь передать ключи
хозяину.

И все-таки Димову повезло. Не прошел он и километра, как его догнал
грузовик. Димов так упрямо стоял посередине шоссе, что шофер сразу
остановил машину. А может, его внимание привлек необычный вид человека с
исцарапанным лицом и в порванной одежде. Шофер с любопытством посмотрел на
Димова, потом передвинул что-то на сиденье, освобождая место пассажиру.
Когда наконец грузовик тронулся, шофер небрежно спросил:

- Что, браток? Угостил кто-то?

- Попал в аварию, - ответил Димов.

- Как же это?

- Какой-то "Москвич" помог моему мотоциклу слететь с дороги.

- Эти, на "Москвичах", такие нахалы! - сказал шофер. - Номер-то хоть
запомнил?

- Нет, - искренне ответил Димов.

Вскоре они въехали в город, уже совсем безлюдный.

- Послушай, раз уж ты меня посадил, отвези, пожалуйста, в отделение милиции.

_ Ладно, брат! Только едва ли тебе там помогут. Там одни хапуги, надо не
надо - плати штраф.

Шофер отвез Димова в отделение, даже любезно помог открыть дверцу. Но
изумленно посмотрел на него, когда милиционер, стоящий на посту, отдал
честь.

- Паргов у себя? - спросил Димов.

- Да.

Паргов ждал Димова. Увидев его, он едва не подскочил на стуле.

- Что случилось?! - воскликнул он.

- Небольшая авария! - усмехнулся Димов. - Очень приятная. Запомню на всю
жизнь. Что показала экспертиза?

- Ничего особенного. А что касается Рангелова...

- Это уже не имеет значения, - оборвал его Димов. - Я теперь знаю все.

- Все? - с недоверием спросил Паргов.

- Почти все! Нужно дополнить некоторыми подробностями.

Паргов продолжал с недоверием смотреть на Димова.

- Уж не попал ли ты в их руки?

- Вроде этого! - засмеялся Димов. - Шофер здесь?

- Да.

- Хорошо! А то у меня правая рука не в порядке.

Оказалось, что Паргов кое-что понимал в медицине. Он долго и осторожно, с
сосредоточенным лицом ощупывал больную руку.

- Она не сломана, только вывихнута. Сильно болит?

- Сильно.

- Я могу сделать новокаиновую блокаду, - предложил Паргов. - У нас есть в
аптечке.

Через десять минут "газик" мчал их в Войниково. Димов подробно рассказал
Паргову о ночном приключении. Но выводы свои держал пока в тайне.

- Значит, на этот раз не Нестеров! - сказал Паргов с ноткой сожаления. -
Наконец-то и у него есть настоящее алиби.

- У него всегда было настоящее алиби! - серьезно заключил Димов. - Не
утруждай себя, не поймешь. Дело гораздо опаснее, чем мы предполагали.

- Опаснее? - спросил Паргов. - А теперь куда едем? Арестовывать убийцу?

- Нет, этим займутся другие. Мы только наведем некоторые справки.

- Ты ведь знаешь, как я люблю это мерзкое слово! - хмуро произнес Паргов. -
Меня уже тошнит от справок!

- Как ты ошибаешься! - покачал головой Димов. - В нашей работе справки -
все. Остальное могут сделать и ученики.

Вскоре они въехали в Войниково - безлюдное и уснувшее в этот поздний час -
и остановились перед домом председателя сельсовета. Тот, конечно, давно
спал, но, что делать, надо будить.

- Ты сразу поезжай в Гулеш, - сказал Димов Паргову. - Вдвоем с Пырваном
идите в дом к Нестерову за паспортом. А мне сразу же пришлите машину.

- Ясно! - кивнул Паргов, хотя ему совершенно не было ясно, зачем среди ночи
надо искать паспорт Янко Нестерова.

Димов пробыл у председателя сельсовета четверть часа. Потом они вместе
пошли по темным улицам села. Красивый двухэтажный дом, перед которым они
остановились, утопал во тьме. Они открыли калитку, где-то в глубине двора
громко и яростно залаяла собака.

Снова стук в дверь, сонные голоса, короткий разговор. Димову передали две
фотографии; он тут же положил их в портфель.

- Не знаю, есть ли смысл беспокоить бай Спиридона! - сказал Димов, когда
они шли к сельсовету. - Я уверен, что не стоит...

- Да это по дороге, - сказал председатель. - И наверно, он уже выспался,
ведь с курами ложится.

Еще пока они поднимались по лестнице, над их головами засветилась лампа.
Спиридон, очевидно, поджидал их: повернулся ключ, дверь открылась.

- Я вас увидел из окна, - сказал он. - Что случилось?

- Бай Спиридон, вы звонили мне сегодня по телефону? Бай Спиридон подтянул
длинные холщовые штаны.

- Я?.. Зачем мне было звонить? Какая-то ошибка.

- Кто-то сказал, чтобы я сразу приехал к тебе.

- И речи быть не могло! - покачал головой бай Спиридон. - Ты хороший
человек, но мне-то зачем тебя беспокоить...

- Ты когда пришел домой?

- Около шести.

- И после этого никуда не выходил?

- Никуда! Сначала решал задачи вместе с внучкой - до восьми. Потом смотрел
телевизор.

- Что показывали?

- Балет из Польши. Мне не понравилось... Наша рученица лучше, - он
засмеялся и снова подтянул штаны.

Димов подумал, что можно больше ни о чем не спрашивать. Судя по всему, бай
Спиридон не мог быть членом банды - это противоречило бы здравому смыслу.

- Ну хорошо, бай Спиридон, извини за беспокойство.

Перед сельсоветом Димова уже ждала машина. Он попрощался с председателем и
поехал в Гулеш. Перед домом Не-сторова машина остановилась.

Все окна были освещены. В одном из них виднелась знакомая фигура.

Услышав шум мотора, Паргов вышел навстречу.

- Нашли паспорт?

- Нет...

- Так и должно было быть! - сказал Димов.

- Одно мне не ясно, почему мы не спросили у Нестерова, - недоумевал Паргов.
- Он лучше всех знает, где его паспорт.

- Нет смысла, - усмехнулся Димов. - Мне известно, что он скажет. Кто
наверху?

- Пырван и Наско...

- Очень хорошо! - кивнул Димов. - Мы с тобой поедем в Перник. Но у них
здесь еще есть дела. Дом Кушева опечатан?

- Да.

- Хорошо, пусть снимут печать и снова все обыщут, там должен быть тайник.

- Какой тайник? - с недоверием спросил Паргов.

- Тайник, в котором прячутся люди. Я не уверен, что его найдут, но он, по
всей вероятности, здесь. Потому что я не думаю, чтобы кто-нибудь прятался
на кухне. Это было бы слишком рискованно!

- Кто, ты думаешь, там скрывался?

- Потом узнаешь... А сейчас распорядись, и едем. Они сели в машину и на
полной скорости помчались в Перник. Им предстояло самое трудное и самое
опасное дело.

- Все справки получил? - спросил Паргов.

- Да, все.

- Как видно, мы с тобой едем арестовывать преступника?

- Вдвоем нам это едва ли удастся, - сказал Димов. - Нам должны помочь.

- Если ты в него попал...

Димов задумчиво покачал головой.

- Именно это меня и удивляет! Как я мог промахнуться? Он был близко, видел
я его отлично. И прицелился хорошо. Не было ли у него под фуфайкой
какого-нибудь панциря?

- А мне это не кажется странным, - сказал Паргов. - Как ты мог попасть,
стреляя вывихнутой рукой?

- Я стрелял левой, - сказал Димов. И хлопнул себя по лбу.

- Паргов! - воскликнул он. - Ну, конечно! Все очень просто. Я стрелял левой
рукой, а прицелился правым глазом... Как же я мог попасть?

Подумав, он добавил:

- Ничего, так даже лучше! Он нам нужен живой. Вот увидишь, у него будет что
рассказать.

В окружном управлении нашли только дежурного офицера. Димов попросил
разбудить майора Жечева. Жечев приехал и молча, судя по всему, с некоторым
сомнением выслушал Димова.

- Если все действительно так, надо поставить в известность госбезопасность,
- сказал он наконец. - Я тут же с ними свяжусь.

- Это не помешает нам навести справки...

- Да, разумеется, - немного поколебавшись, сказал майор. - Но очень
осторожно. Если спугнем птицу - мы в ответе.

- Это уж от тебя зависит! - сказал Димов. - Здесь ты знаешь людей.

Снова надо было ждать - и результатов запросов, и приезда сотрудника
госбезопасности. Тем временем майор сварил кофе.

- Рука болит? - спросил Паргов.

- Да, снова дает о себе знать.

- Давай позовем доктора Станкова.

- Может, кого другого? - пробормотал Димов. - Совестно его будить.

- Какое будить, он сейчас играет в белот, - убежденно сказал Жечев.

И поднял трубку. Играл ли доктор в карты, узнать не удалось, но он не спал
и обещал тут же приехать с новокаином. Немного погодя сообщили из ГАИ, что
днем, после обеда, в городе был украден "Москвич" синего цвета, модель 407.
О цвете Димов ничего не мог сказать, но в модели был уверен. До сих пор
украденный "Москвич" не был найден. Немного погодя после этого сообщения
приехал и сотрудник госбезопасности, низкого роста, пожилой подполковник с
резкими, нервными движениями. Выслушав рапорт, он просветлел.

- Все правильно! Это будет блестящая операция. И подошел к телефону. По
отданным им приказам Димов понял, что он мобилизовал почти всех. И это
испугало Димова. А если он ошибся? Если его гипотеза о паспорте окажется
неверной? В конце концов как можно предполагать, что преступник
отсиживается именно в гостинице в Пернике? На "Москвиче" он мог уехать куда
угодно. Но теперь Димову оставалось только ждать.

Вскоре приехал доктор Станков, он был немного навеселе. Но, увидев Димова,
сразу протрезвел.

- Я ведь тебе говорил, что теперь твоя очередь, - обратился он к Димову. -
Еще дешево отделался.

Как только боль в руке стихла, Димов сразу почувствовал себя лучше. Наконец
прибыл Паргов, лицо его сияло.

- Там! - произнес он торжествующе. - В гостинице "Витоша"... - Он опустился
на стул со вздохом облегчения. - Гостиницу окружили, а я примчался сюда.
Там я увидел запись... Дежурный оказался нашим человеком, но мы все-таки
назвали вымышленное имя. Сами поискали в книге. Записано имя Янко Нестерова
- двадцать четвертый номер на втором этаже. Мы не рискнули расспрашивать,
но предполагаю, что эта комната на одного человека.

- А почему ты думаешь, что он в гостинице? - спросил, Димов.

- Ключа внизу не было.

- Да, это хорошо! - вмешался подполковник. - Вы действовали осторожно.
Преступники люди опытные, их трудно перехитрить!

- Ну, опытные-то опытные, а лезут в капкан! - презрительно бросил Паргов.

- Именно это свидетельствует об их дерзости и уме! - сказал подполковник. -
Он думал, что мы будем разыскивать его где угодно, но не у себя под носом.

И, посмотрев на собравшихся, распорядился:

- А теперь за работу!

На операцию ушло два часа. Самым трудным было полностью блокировать
гостиницу, чтобы у преступника не оказалось ни малейшей возможности
скрыться. Тем временем навели справки. Человек, назвавшийся Янко
Нестеровым, пришел в половине одиннадцатого, взял ключ и поднялся в номер.
Это был сравнительно еще молодой человек, скромно одетый. Нет, на нем не
было светлой фуфайки, администратор в этом уверен. Человек казался
приветливым, спокойным, и вещей при нем не было. Медленно поднялся по
лестнице. Окна номера выходили в задний дворик, огражденный кирпичной
стеной.

Пока наводили справки, Димов и Паргов стали на свой пост в темном подъезде.
Паргова огорчала бездеятельность, он все посматривал на часы.

- Мы так и будем сидеть сложа руки? - нервно спросил он. - И смотреть,
словно в кино?

- Что ты беспокоишься? - улыбнулся Димов. - Мы свое дело сделали.

Операция началась в пять минут четвертого. Один из сотрудников поднялся на
второй этаж и постучал в номер двадцать четыре. Мужской голос спросил:

- Что вам?

- Товарищ Несторов, вас просят к телефону.

- Кто?

- Говорит, ваш двоюродный брат... Конечно, никто не надеялся, что такой
простой трюк удастся, но все-таки...

- Хорошо, сейчас, - спокойно ответил человек. Сотрудник ушел. Мнимый
Несторов, не зажигая лампы, быстро оделся, сунул пистолет в карман пиджака.
Потом бесшумно раскрыл окно и осмотрелся. Дворик был темным и казался
пустым. Человек вылез в окно. До земли было три метра, не бог весть как
много. Он повис на подоконнике, потом спрыгнул. И все-таки упал. Вскочив на
ноги, моментально до-стал пистолет.

Димов и Паргов услышали выстрелы. Паргов ринулся было на улицу, но Димов
его остановил.

- Не делай глупостей! - раздраженно сказал он. - Неужели ты не понимаешь,
что мы должны оставаться на месте. Того гляди, кто-нибудь из наших по
ошибке ранит тебя.

Выстрелы прекратились. Город был темным и безмолвным, только в гостинице
светилось несколько окон. Спустя немного времени привели в наручниках
арестованного. Был он молодой и сильный человек, лет тридцати пяти. Его
худощавое скуластое лицо было смертельно бледным. Димов сразу узнал в нем
человека, напавшего на него на шоссе. Действительно, на нем не было светлой
фуфайки. Арестованный прошел мимо Димо-ва и Паргова, не взглянув на них. Да
и какой в этом смысл - поздно!

- Так вот, значит, кто убийца... - словно про себя произнес Паргов.

- Как так - убийца? Ну конечно, нет! - возразил Димов. Паргов посмотрел на
него с недоумением.

- Ты что, шутишь? - с досадой спросил он. - Тогда какого черта надо было
проводить операцию?..

- Я думал, что ты понял! - разочарованно протянул Димов.

Тем временем к ним подошел подполковник.

- Он выстрелил три раза, но, слава богу, ни в кого не попал.

- Это правда удивительно, - пробормотал Димов. - При их-то подготовке.

- Подготовка подготовкой, но и страх велик, - усмехнулся подполковник.

Они молча прошли несколько шагов.

- Мне кажется, надо сейчас же разойтись по домам, товарищ подполковник, - ,
предложил Димов. - Лучше всего поговорить завтра, когда выспимся.

- Ничего не имею против, - отозвался подполковник. - В котором часу вас
ждать?

- Ну, скажем, в девять.

На углу они расстались. Димов и Паргов направились к своей машине. Только
сейчас они поняли, что ночь не такая уж теплая, как им казалось. Свежий
ветерок тянул из ущелья и гнал по мостовой опавшие сухие листья. Может
быть, завтра погода испортится? Да, вероятно. Возле чистой полной луны,
клонившейся к западу, виднелся широкий светлый круг, едва заметно
окрашенный нежными тонами радуги.

15

Мы пили в моем кабинете белый вермут, сильно разбавленный содой. Капитан
Димов сидел в углу, под цветочным горшком с аспарагусом и казался мне
водяным - водоросли вместо волос ниспадали на его широкие плечи. Он
задумался, а взгляд его был устремлен на мой дешевый зеленый блокнот.
Вероятно, он полагал, что у настоящего писателя должна быть тетрадь в
переплете, по меньшей мере, из змеиной кожи.

- Скажу вам честно, и я не понял, кто же убийца!..

- Да? - спросил Димов без особого удивления. Широко улыбнувшись, он перевел
взгляд на кончик моего носа. Надо сказать, что меня очень смущала его
привычка сосредоточивать таким образом взгляд. И я начинал испытывать
неловкость. Немного раньше мне пришлось убедиться, что мои ботинки
необходимо почистить, а картину, висящую за моей спиной, лучше было бы
повесить на кухне.

- Я вам объяснил все условия задачи! - сказал Димов. - Самым честным
образом, ничего не скрыл и не пытался вас подвести, как очень часто делают
некоторые наши коллеги.

- Нет, кое-что утаили! - возразил я. - То, о чем вы говорили в последнюю
ночь с председателем в Войникове.

- Да, действительно! - Димов еще шире улыбнулся. - Но тогда это уже будет
задача не для вас, а для вашего сына.

- Дело в том, - сказал я, - что я не очень силен в математике. За всю свою
жизнь в отличие от остальных людей я не решил ни одной задачи.

- А воображение на что?

- Я уж и так за эти несколько часов очень напряженно думал.

- Ну тогда делать нечего - начнем сначала, - предложил Димов.

- Может, вам налить рюмку коньяку?

- Нет, нет! - решительно отказался он. - Меня ждет работа.

- Не буду настаивать, - согласился я, наливая себе "Плиски".

- А теперь я изложу вам только факты, установленные следствием, - начал
Димов, - с очень небольшими комментариями. Действительно, в центре всей
этой истории находился Кирил Кушев, хотя о нем нам известно меньше всего.
Мертвые говорить не могут, а живым, даже своим помощникам, он не доверял.
Кушев в то время основал местный Земс и лично поддерживал связи с
оппозиционным центром. Позднее передал приказ о начале террористических
действий. Мы не можем установить, были ли у него непосредственные контакты
с иностранной разведкой, но мне кажется это весьма вероятным. Потом была
создана террористическая т