о денег вынимал, когда расплачивался?

- Нет, мелочь, пересчитал до стотинки и отдал буфетчику. Деньгам он счет
знал, на ветер не бросал. Если и позволял себе выпить рюмочку-другую, так
только в день получки.

- Выходит, это была его единственная слабость?

- Ну, не такая уж это слабость...

- А не засматривался он на чужих жен?

- Он? - рабочий хрипло рассмеялся. - Да об этом не может быть и речи. Он
никогда и анекдотов не рассказывал, не ругался. Праведный был, как бедный
Иов, а то и больше. Впрочем, одна бездетная жена трех заменит.

- Вы не помните, что у него было в сетке?

- В какой сетке?

- Так ведь он же сказал, что идет в город купить мяса.

- Да, верно, у него была сетка... Помню, он ее нес. Ну так, наверно, в ней
мясо было, что же еще...

- Так. Это все?

- Да вроде все...

- Спасибо и за это, - сказал Димов. - Вы свободны. Человек поднялся, но по
выражению его лица было видно, что он колеблется.

- Хотите еще что-нибудь сказать?

- Да нег, хотел спросить, чем его убили, товарищ Димов?

- Его ударили деревянным колом по голове. Рабочий задумался.

- Значит, убийца из здешних, - пробормотал он с отвращением. - Если бы это
были цыгане, они хватили бы его чем-нибудь железным. А раз деревянным колом
- значит из наших. Наши с незапамятных времен деревянными палками молотят
друг друга, такая уж привычка...

- Спасибо. А сейчас позовите следующего. Это был молодой человек, житель
Перника.

- Я видел Евтима Дыбева вчера часов около пяти, - начал он. - Видел я его в
городе... Он стоял с каким-то человеком и разговаривал. В руке он держал
сетку с продуктами.

- Как выглядел этот человек?

- Он стоял ко мне спиной, так что лица его я не мог разглядеть...
Мотоциклист... В кожаной куртке и со шлемом, но шлем он держал в руках...

- Какого цвета?

- Куртка черная, а шлем - не могу вспомнить, вроде бы желтый... Или что-то
между желтым или оранжевым...

- Они спокойно разговаривали? Или из-за чего-нибудь ссорились?

- Да вроде говорили спокойно... Если бы ругались, я бы заметил.

- А дальше что было?

- Ничего, я ушел...

Димов задал еще несколько вопросов, но очевидно было, что след никуда не
вел. Капитан понял, что нужно прекратить допрос, а то парень начнет
фантазировать. Они остались одни с начальником в душной комнате -
недовольные и подавленные. Допрос, несомненно, прояснил некоторые
обстоятельства, но ничего существенного не дал. Абсурдность убийства
становилась все более и более очевидной. А поскольку фактически так не
могло быть, то выходило, что до истины еще очень далеко. Димов простился с
начальником отдела и в дурном настроении вышел на улицу. Проклятый день
никак не кончался, а он знал немногим больше, чем в начале дела. Что бы еще
сегодня предпринять? Может, поговорить с вокзальным буфетчиком?

Буфет был закрыт, но Димов все же нашел буфетчика в задней комнатке около
кухни. Оказалось, что он из Софии, утром приезжает на работу, а вечером
уезжает. На чем? У него мотоцикл. Моторизованный буфетчик, как следовало
ожидать, был крупным толстым мужчиной с отеками под глазами. Он неохотно
поднялся с короткого, как сундук, дивана, показывая, что понимает, с кем
имеет дело. Он не спеша, с угрюмым видом прочел служебное удостоверение,
потом уставился пустыми глазами в лицо капитана.

- Чем могу служить?

Димов сразу понял, что натолкнулся на непреодолимую преграду.

- Вы знаете Евтима Дыбева?

- Не знаю, - безразлично ответил буфетчик. Димов показал ему удостоверение
убитого.

- Посмотрите получше на карточку. Не может быть, чтобы вы его не видели...

- Я его не видел, - ответил буфетчик, даже не взглянув на фотографию.

- Не пожалеть бы вам потом о своих словах... Он часто заходил к вам.

- Может, и заходил, но я больше смотрю на стаканы и деньги, нет у меня
времени разглядывать каждого клиента.

- Убитый не так уж много пил, - сухо сказал Димов. - Жаль, что мы не
понимаем друг друга...

Буфетчик молчал с ледяным выражением лица.

- У вас есть шлем для езды на мотоцикле? - снова спросил Димов.

- Есть...

- Какого цвета?

- Желтого...

- Вот такой-то мне и нужен, - зло сказал Димов. Он поймал испуганный взгляд
буфетчика. Это не было бог знает какой победой, у человека вроде его
собеседника вряд ли могла быть чистая совесть. Димов вышел, не сказав
больше ни слова. Теперь ему ничего не оставалось, кроме как взять протокол
вскрытия. Разумеется, он не ожидал узнать ничего особенного, и все же...

Доктора Станкова в кабинете не было. Пока Димов раздумывал, где его искать,
вошла лаборантка.

- Ах, извините, - прощебетала она еще в дверях. - Доктор сказал, чтобы вы
зашли к ним. Он живђт очень близко отсюда.

Димов записал адрес и неохотно пошел дальше. Дом был новый, внутри еще
стоял сильный запах свежей краски. На втором этаже капитан остановился
перед дверью, где висела медная табличка с именем доктора, сердито
позвонил. В дверях появился доктор с засученными рукавами, вспотевший и
возбужденный. За его спиной слышался шум голосов вперемежку с. хриплыми
криками Джонни Холидея.

- Прошу, - весело сказал доктор. - Праздник уже начался.

- Нет, я не буду входить, - решительно сказал Димов. - У вас гости, я
помешаю...

- Да входите же. Вы нам не помешаете, мы пройдем на кухню.

Димов даже не понял, почему он подчинился и как оказался вскоре в широкой
светлой кухне, где царил такой беспорядок, что трудно было отыскать стулья.
Доктор ловко и быстро расчистил на столе небольшой уголок, принес стул.

- Я сейчас вернусь, - сказал он.

И действительно, вернулся с тарелкой бутербродов, явно купленных в
гастрономе, - на толстые куски хлеба намазано немножечко паюсной икры.

- Держу пари, вы не обедали, - пробормотал он, поставив тарелку перед
капитаном.

Потом заглянул в горлышко двух оплетенных бутылей и щедро налил вина в
стакан.

- Идеальное кюстендильское. Десять градусов. Можно пить прямо из кувшина.

Димов внезапно почувствовал сильный голод. И тут же потянулся к
бутербродам. В суматохе он действительно забыл, что не обедал. Доктор сел
напротив и с любопытством уставился на. Димова.

- Желудок его был так же пуст, как сейчас твой. Ракия и несколько
помидоров... Пьяным он не был, в этом я уверен. Но голова у него немного
кружилась, и реакция была замедленная... Вот он и стал легкой добычей
убийцы.

- И это все?

- Да... А вы нашли кол?

- Нашли, - ответил Димов с полным ртом.

- Но это уже кое-что. Я все думал, как он нес этот кол? Вряд ли он
размахивал им, как неандерталец. Наверное, держал под мышкой, а раз кол
шершавый, то на нем могут быть следы одежды.

- Я послал на исследование, - кивнул Димов. - Вместе с фуражкой. Мы
неподалеку нашли фуражку.

- Серьезно? - с удивлением посмотрел на него доктор. - Было бы очень
любезно со стороны убийцы, если он оставил отпечатки пальцев на козырьке.

- Не верится.

- Знаете, почему, в сущности, я хотел поговорить с вами? Опять об этом
коле... Убийца имел при себе очень острый кинжал. Почему же он не
воспользовался им? Почему предпочел кол? Ведь он рисковал испугать свою
жертву. Я думал, думал и пришел к такому выводу: убийца не надеялся, что
ему удастся управиться кинжалом. Он был уверен именно в коле... Но почему?
По всей вероятности, потому, что это было для него более испытанное
средство, он был убежден в его эффективности. Понимаете мою мысль?

- Очень хорошо понимаю, но дело в том, что в районе подобного случая не
было.

- И все же затребуйте более обстоятельную справку в окружном управлении.

Димов хотел было поблагодарить за угощение, но доктор снова налил ему вина.
Вскоре с тарелки исчез и последний бутерброд.

- А вы действительно не обедали, - удивленно сказал доктор. - Я сейчас
принесу колбасы.

- И речи быть не может, - энергично воспротивился Димов. - Мой день еще не
закончился, мне надо идти...

Доктор Станков вызвал свой фургон, чтобы Димова отвезли в Н. По дороге
Димов думал о том, что полные люди гораздо добродушнее худых и менее
злопамятны. Приехал он в шестом часу, но городок все еще дремал в
послеобеденном запустении. Только в участке чувствовалось оживление. В
кабинете начальника собралось несколько человек, они о чем-то оживленно
спорили. Увидев Димова, Паргов поспешил уступить ему стул. Выражение лица
Паргова не обещало ничего хорошего.

И действительно, новостей не было. Служебная собака провела по следу убийцы
к самой реке. Но там следы терялись. По всей вероятности, убийца вошел в
реку и выбрался где-то на противоположном берегу. Но где точно - этого они
не смогли обнаружить.

- Хоть бы узнать, в каком направлении он пошел, - огорченно сказал Паргов.
- А теперь ищи его по всем селам.

- Ну, их не так уж много, - задумчиво ответил Димов. - По всей вероятности,
убийца уехал на поезде. А это всего несколько станций и сел... Когда
пришлют результаты экспертизы?

- Может, еще нынче вечером.

- Ну что ж, нужно ждать, - вздохнул Димов. - Может, махнем на реку за
раками? Так время пройдет быстрее.

- А что, идите рассейтесь, - внезапно согласился Дойчинов. - И голова
прояснится.

- На твоей тарахтелке можно вдвоем доехать? - спросил Димов.

- Ну, это уж как ей захочется, может, и можно...

- Хорошо. Возьми сачки, и едем. Я хочу быть в Косере именно в тот момент,
когда прибывает поезд, и пройти по той же дороге...

- Тогда я дам вам "газик", - предложил Дойчинов.

- Нет, лучше на мопеде, чтобы не пугать людей... Да, кстати, где я буду
жить?

- У меня, - сказал Дойчинов.

- Как это? - спросил Димов, неприятно пораженный. Дойчинов уловил этот
оттенок в его голосе.

- Не бойся, это всего недели на две, - засмеялся он. - Еще не освободилась
квартира, которую мы для тебя наняли. Ну, если тебе это неудобно, можем
устроить в гостинице...

Одна мысль о провинциальной гостинице была настолько неприятной, что Димов
поспешил сказать:

- А, нет-нет! Я ведь подумал, не стесню ли я вас... А где мои чемоданы?

- Уже на месте, - ответил Дойчинов. - Пойдем, я покажу тебе квартиру.

5

Позднее, теплой ночью, они сидели у реки и слушали, как раки перепиливают
крепкими клешнями водоросли. Где-то в темном поле рокотал трактор, время от
времени вдали мелькали светлые отблески его фар. И река и поле были полны
невидимой жизни и тихих, загадочных шумов. То плюхнется с берега лягушка,
то рыба плеснет хвостом в тихой, сонной воде. Со злым жужжанием пролетали
комары. Но Димов, погруженный в свои мысли, ничего этого не слышал, его
городское ухо было глухим к бесхитростной жизни природы.

- Я не люблю спешить с гипотезами, - тихо заговорил он. - Предпочитаю
сначала собрать все возможные факты.

- И все же, по-твоему, какая самая вероятная причина убииства?

- Грабеж, наверное, что же еще? - ответил Паргов. - Он стащил не только
деньги, но и сетку с продуктами...

- В том-то все и дело! - воскликнул Димов. - Эта сетка не выходит у меня из
головы. Она разрушает все возможные гипотезы. Представь себе, что он убит
из мести, ну, скажем, из-за ревности. Допустим, убийца берет деньги, чтобы
запутать рас. Но зачем ему сетка с продуктами? С точки зрения психологии
это совершенно невероятно...

- Может быть, и так, но не совсем, - отозвался Паргов.

- Почему?

- Потому что ты рассуждаешь логически... А я тебе уже говорил - от наших
людей всего можно ожидать. Я не удивился, что у Дыбева не было фуражки.
Удивился я тому, что мы ее нашли...

- Неужели обитатели здешних мест настолько примитивны? - недоверчиво
спросил Димов.

- Их не зря зовут чудаками - так оно и есть, тебе этого просто не понять...
Человек убил кого-нибудь, а потом ему захотелось поесть котлет... И такие
есть на свете...

Димов надолго задумался, его широкое смуглое лицо совсем потемнело.

- Вроде бы действительно есть, - наконец проговорил он. - Только не называй
их чудаками. Это настоящие выродки. По-моему, этот убийца - жалкое,
отвратительное ничтожество, мелкий грабитель, для которого даже килограмм
мяса представляет ценность.

- А раны в живот? Мне кажется, что простому грабителю до такого никогда не
додуматься. Не моргнув глазом, он зарежет свою жертву, как зарезал бы
петуха, а потом ограбит - и все... По-моему, эти раны - свидетельство
личной ненависти и мести...

- Или садизма.

- Ну, это совсем другое дело, - покачал головой Паргов. - Садизм и мелкий
грабеж - разные вещи...

Они снова замолчали. Тем временем раки, не интересуясь моральными
проблемами, медленно подбирались к ободранным лягушкам, к западне. Раки
даже не предполагали, каким коварным окажется их любимое лакомство, так
хорошо приготовленное, а люди на берегу, увлеченные своим делом, совсем
забыли про них.

- Ну, давай начнем сначала, - вздохнул Димов. - В два часа Евтим Дыбев
получил зарплату сразу за целый месяц. Разве случайно, что убийство
произошло именно в этот день? Конечно, может быть, и случайно. И все-таки
каждая случайность о чем-то говорит. Проще допустить, что кто-нибудь видел,
как Дыбев положил в карман деньги. Тот же Кротев, например.

После этого Дыбев пошел в город, сделал там необходимые покупки и
отправился на вокзал. До отхода поезда еще оставалось время, и он зашел в
буфет. А может, он нарочно пришел немного раньше, чтобы выпить. Я
просмотрел его записную книжку:

всегда в день получки он позволял себе эту маленькую и, кажется,
единственную роскошь - выпить пару рюмок виноградной ракии. Первую он выпил
у стойки один, а когда принялся за вторую, к нему подошел какой-то
приятель. Дыбев расплатился мелочью, потом оба они сели в поезд. Следует
предположить, что в течение всего этого времени убийца был где-то
неподалеку.

- А почему? - недоверчиво спросил Паргов.

- Но ведь мы же приняли гипотезу о грабеже. Во-первых, убийца в этом случае
либо видел деньги, либо знал, что в этот день у Дыбева будут деньги.
Во-вторых, естественно, что он следил за своей жертвой. Но, мне кажется, он
не пошел бы за ним, если бы они не были знакомы, если бы не знал, где тот
выходит. Он заранее знал, что на шоссе у него будет возможность для
нападения и убийства. И, может, знал даже то, что Дыбев на этот раз без
велосипеда, поэтому его можно будет догнать в любой удобный момент. Отсюда
следует заключить, что, по всей вероятности, убийца ехал тем же поездом.
Естественно, это не окончательный вывод, но, видимо, самый вероятный.
По-моему, отсюда нам и следует начать наши поиски.

- Но ведь в поезде едет бог весть сколько людей... Это все равно что искать
иголку в стоге сена...

- Не все равно. Ведь они знали друг друга, значит, убийца кто-нибудь из
ближайших сел, а это облегчит поиски. Но пойдем по следам событий. Убийца
садится в поезд и сходит на станции Косер. На шоссе ему нетрудно догнать
свою жертву. Полагаю, что шли они не вместе. Убийца поначалу держался на
довольно значительном расстоянии. Почему? Вполне понятно: если кто-нибудь
случайно увидит их вместе, потом подозрения могут сразу же пасть на него.
Как он мог бы объяснить тогда исчезновение Дыбева? Кроме того, мы знаем,
что убийца завернул в сад, вытащил там кол. А если бы они шли вместе, он не
мог бы этого сделать, тем самым он насторожил бы свою жертву.

- Совершенно верно, - кивнул Паргов.

- И вот приближается момент убийства. Убийца видит, что поблизости нет
людей, он уже выдернул кол, держит его, скажем, под мышкой. Он прибавляет
шаг и настигает жертву. А сейчас будь внимателен, Паргов, мы подходим к
самому важному. Ты веришь, что убийца мог подкрасться к своей жертве так,
чтобы тот не услышал его шагов? И чтобы не обернулся посмотреть, кто идет?
Мне это кажется невероятным... В конце концов, это не улица в Софии, а
глухое поле, поздний вечер, скоро наступит ночь. Даже если нет ощущения
опасности, то простое любопытство заставит тебя обернуться...

- Если только этот человек не был глухим, - отозвался Ларгов.

- Да, это действительно нужно проверить, - согласился Димов. - Но человек
его возраста обычно хорошо слышит. Шаги ясные, отчетливые, убыстренные.
Дыбев оборачивается, и что он видит? Первый вариант: за ним идет незнакомый
человек с колом в руке. Даже если мы согласимся, что вид у него был
предельно миролюбивый, то все-таки он спешит - в этом уже есть что-то
тревожное. Я по себе замечал: человеку, который спешит, всегда уступаешь
дорогу, даже из обычной любезности. Дыбев, сознательно или инстинктивно,
подождал бы незнакомца, уступил бы ему дорогу. Тогда как же может быть,
чтобы убийца ударил его сзади да еще с таким сильным взмахом? Я считаю этот
вариант почти невероятным.

Димов с надеждой посмотрел на помощника, но лицо того ничего не выражало.

- Ты не согласен?

- В принципе согласен, - ответил Паргов. - Но представь себе, что Дыбев
глубоко задумался.

- Для этого я не вижу никакой особой причины. К тому же у таких людей, как
он, первая сигнальная система отлично развита, он услышал бы шаги, даже
если бы спал. Но рассмотрим второй вариант - Дыбев оборачивается и видит
знакомого ему человека, который дружелюбно улыбается: "Здравствуй, Евтим,
никак не могу тебя нагнать!.." Дальше оба идут вместе. Убийца вынимает
сигарету, спички, пытается прикурить, отстает на шаг. И тогда изо всех сил
ударяет сзади свою жертву.

- Наверное, так оно и было, - пробормотал Паргов.

- А если это было так, нам есть за что зацепиться. Они знали друг друга,
могли быть даже из одного села или из соседних. Не исключено, что убийца из
Косера, и этот вариант будет для нас самым трудным. Что еще можно о нем
сказать? Бесспорно, это сильный человек, более того - исключительной
физической силы. И все же не очень большого роста, если судить по размеру
его обуви. Это все, что мы о нем знаем. К сожалению, этого очень мало,
чтобы рассчитывать на серьезный успех. Очевидно, мы любой ценой должны
найти какие-то новые данные.

- И мы их найдем, - спокойно сказал Паргов. - Ты в этом не сомневайся. Если
я не найду эту сетку, можешь считать, что я ничего не смыслю в своей работе.

- Вот в этом-то я и сомневаюсь, - покачал головой Димов. - По-моему, убийца
вульгарен и примитивен. Но он не дурак, в этом ты можешь быть уверен. Он
хладнокровный и решительный. Как видишь, все его действия обдуманны. Он
очень умело заметал следы. Мы даже не можем сказать, в каком направлении он
исчез, хотя и вызвали служебную собаку. Более того, Паргов, убийца,
наверное, не стал бы тащить с собой сетку с продуктами, если бы не жил
где-то поблизости. Он был уверен, что пронесет ее домой и никто этого не
заметит.

- Вот тут мне не все ясно, - прервал его Паргов. - Как он принесет сетку
домой? Ведь жена его спросит, откуда он взял чужую сетку. А если даже не
спросит, все равно поймет, что сетка взята у убитого.

Димов смущенно заморгал.

- Да, ты прав, - проговорил он немного погодя. - Ты абсолютно прав. Тут,
видимо, я основательно напутал. Но тогда зачем он взял сетку? А может быть,
он живет один?

- В селе никто не живет один, - покачал головой Паргов. - Это не София, на
селе, даже если ты захочешь быть один, - не сможешь... Разве что жена его в
курсе дела. Иначе как бы он притащил вещественное доказательство домой?

Димов не знал, что ответить.

- А может быть, это диверсия, - неохотно сказал он. - Кража денег, сетка...
Даже эта идиотская фуражка... Очевидно, он взял ее с каким-то намерением. А
потом бросил... Но тогда все становится с ног на голову. Гипотеза об
убийстве с целью грабежа должна быть отброшена...

- Ничего не нужно отбрасывать. Ведь я тебе говорил уже, что у здешних все
не как у людей. Они помолчали.

- Ну, давай вытаскивать ловушки, - нарушил молчание Паргов. - Ты помнишь,
где свою поставил?

- Помню, конечно, - уверенно сказал Димов. Но он едва нашел деревянную
ручку. А когда поднял ловушку, увидел большущего рака, который висел,
зацепившись за сетку огромными клешнями. Пока Димов удивленно таращился на
него, тот высвободился и шлепнулся в воду.

- Ушел, чертяка этакий! - выругался Димов. И все-