насладиться красотой своей хозяйки во всей ее полноте.  Кононов
отложил ручку  и еще  раз пристально  вгляделся в  бархатную черноту, на
которой,  в  ярком  свете  юпитеров,  ослепительно цвела красота Рубиной
(или не Рубиной) в синем, с жемчугами, платье.
   Кроме   фотографий,   впечатляло,   пожалуй,   обилие    иностранных
каталогов, по которым можно было судить о повышенном интересе Рубиной  к
моде,  визажу,  косметике.  Три  полки  были полностью забиты книгами по
маркетингу и менеджменту.
   Ну и,  конечно, картина  с танцующими  людьми. Она  как бы  задавала
настроение  всей  квартире,  без  нее   все  было  бы  совсем  не   так.
Заканчивая  вторую  страницу  акта,  Кононов  смог  поймать  это  тонкое
ощущение: жившие в квартире люди  жили в своем, отличном от  обыденного,
ритме. Ритме джаза.

                                ***

  6 мая, 15.45

  Пельш, как  не странно,  приехал сравнительно  быстро. Вместе  с ним
вошел вконец  взбешенный врач  скорой помощи,  которая стояла  под домом
уже  пятьдесят  минут.  Я,  конечно,  чувствовал  некоторую  неловкость,
поскольку племянник  Аваладзе закончил  свою работу  уже минут  двадцать
назад, отщелкав целую  кассету, да и  моя печальная повесть  ("...убитая
лежит лицом вниз...", "...одета в  юбку серой ткани..." и т.д.)  подошла
к  концу.   Поэтому  я,  одолжив  у  врачей халат, собственноручно помог
вынести тело. Марина, как и все покойники, была тяжела.  Женщина,  перед
которой распахнулись двери нашего лифта, испуганно отпрянула в  сторону.
"Господи, что творится..."
   На прощание я  искренне извинился перед  врачом, не забыв  добавить,
что их  сотрудничество органы  не забудут.  Врач, неопределенно хмыкнув,
сел в машину и они укатили.
   Пельш за время моего короткого  отсутствия уже вошел в курс  дела и,
что от него  и требовалось, сел  за компьютер.   Сосредоточенно поклацав
пару минут по клавишам, он обернулся ко мне и иронически спросил:
   - Ты машину трогал?
   - Нет, конечно. Ты же знаешь, я в компьютерах тот еще специалист.
   - А кто-нибудь другой?
   - Нет, попробовал бы  только кто-нибудь, - с  глупым самодовольством
ответил  я,  озирая   милиционеров,  которые  аккуратно   переворачивали
квартиру вверх дном.
   - А скажи, - Пельш был сейчас похож на нашего областного  прокурора,
- когда ты только попал в квартиру, машина работала?
   - Да, - неуверенно ответил я.
   - Да. Да. Очень хорошо. - Кажется, Пельш готовился вынести  смертный
приговор. - А в чем заключалась ее работа?
   -  Ну,  как  тебе  сказать.  Внизу  экрана  были  высвечены какие-то
проценты и что-то по-английски. Вроде "випед".
   -  Ах  "випед"!  А  ты  знаешь  что происходило, пока ты, невежа, не
знающий даже, как читается слово "wiped", а тем более что оно  означает,
стоял около машины, как истукан, вместо того, чтобы ее выключить?!
   -  Не  знаю,  Игорь.  Но  ты  мне  сейчас  это расскажешь, и притом,
заметь, в более  конкретных и корректных  выражениях, чтобы не  подавать
заразительный пример нарушения субординации нашим коллегам.
   За спиной у меня раздался короткий смешок.
   - Рассказываю. Некто - как ты сам понимаешь, почти наверняка  убийца
-  перед  своим  уходом  запустил  одну  весьма популярную утилиту, или,
чтобы  тебе  было   понятнее,  программу  под   названием  "wipe",   что
переводится с  английского как  "стирать" или  "вытирать". Эта программа
не  очень  быстро,  но  очень  надежно  убирает  с  жесткого  диска  всю
находящуюся  на  нем  информацию.   Строка,  которая  была  на   экране,
показывала,   сколько   процентов   от   общего   количества  информации
уничтожено.  Кстати, сколько там было, когда ты зашел?
   - Девяносто семь.
   - Ну, тогда,  по крайней мере,  от тебя ничего  не зависело.   Хотя,
конечно,  как  знать.  Может  быть,  в  тех трех процентах и содержалось
самое интересное. А может и нет.
   - Для простоты,  как ты сам  понимаешь, будем считать,  что нет.   И
вообще  лучше  бы  об  этом  не  распространяться  - все равно никому не
интересны всякие технические подробности.
   - Для простоты - это, надо понимать, для начальства?
   -  Да,  так  и  надо  понимать.  - Сказал я, вновь обретая командные
позиции.
   -  Как  скажете,  товарищ  капитан,  как  скажете,  -  пропел Пельш,
выключая компьютер.
   По  крайней  мере,  сам  факт  уничтожения  информации тоже был хоть
какой-то   дополнительной   информацией.   Например,   почти   полностью
исключалось  непреднамеренное  убийство  на  почве  ревности, ведь нужно
быть очень  уж сообразительным  преступником, чтобы,  убив жену,  только
что застигнутую  врасплох с  любовником, перед  бегством запустить  этот
пельшовский "випед".
   Позвонили из Управления  и сообщили, что  задержанный оперативниками
Гретинский, муж  Рубиной, находится  в следственном  изоляторе. Это меня
порадовало, поскольку могли  бы искать и  несколько недель, да  так и не
найти. Я поделился этой новостью с Пельшом.
   - Замечательно, - сказал он, разглядывая все ту же картину.
   - Что замечательно? Картинка нравится?
   - Да, Матисс, знаешь ли, "Танец".
   - Подлинник? - Наивно спросил я.
   -  Подлинник  в  Эрмитаже.  А  это  очень  хорошая  копия.  Дорогая,
наверное.
   - Наверное.
   Так мы и провозились на квартире у Рубиной до темноты.
   Из разных бумаг, найденных мною  в ее рабочем столе, следовало,  что
Рубиной  принадлежали  дом  моды  "Натали"  и  ресторан "Голубой Дунай".
Последнее меня заинтересовало, поскольку  "Голубой Дунай" имел в  городе
отличную репутацию  и там  никогда не  происходило никаких  эксцессов. В
"Голубом Дунае" была  превосходная служба безопасности,  пресекавшая все
пьяные   разборки   в   зародыше.   Разумеется,   там   были,   по  моим
представлениям, самые  высокие цены  в мире,  но это  тем более влекло к
нему  респектабельных  бизнесменов  с  женами,  детьми  и любовницами. С
"Голубым  Дунаем"  у  всех  ассоциировались  такие  понятия как престиж,
преуспевание,  стабильность.  До  этого  я  был  уверен,  что   ресторан
полностью контролируется мафией,  которая из каких-то  своих соображений
объявила его  нейтральной территорией.  Таким образом,  либо Рубина была
подставным лицом, либо она представляла  мафию, либо...  Либо я  чего-то
в этой жизни не понимал.
   К  моему  сожалению,  как  мы  не  искали,  но не смогли найти ни ее
бизнес-папки,  ни  блокнота,  ни  телефонной  книжки.  Абсолютно ничего.
Даже  сообразительный  Пельш,   повозившись  с  телефоном   (Panasonic),
имевшим свою память на  двадцать номеров, смог лишь  коротко выругаться:
память была чиста, по его выражению, как "дева из монастыря Сен-Дени".

                                ***

  6 мая, 19.13

  - Садитесь, гражданин Гретинский.
   Крутовато  с  ним  обошлись  наши  оперативники,  крутовато. У них в
последнее время нервы ни к черту не годятся. Понять, в принципе,  можно.
Останавливаешь, например, машину, хочешь досмотреть, а оттуда -  очередь
из "Узи". Был недавно как  раз такой случай. Одного застрелили  наповал,
другой выжил несмотря на четыре  ранения, но не может ходить.  И никогда
не сможет.
   Безразлично глянув на меня подбитым глазом, Гретинский нехотя сел.
   - Ваше имя, отчество, фамилия, дата рождения.
   - Гретинский Михаил Леонтьевич, девятнадцатое июня тысяча  девятьсот
семьдесят первого года.
   Гретинский говорил севшим, но внятным голосом, лишенным какой бы  то
ни было интонации.
   - Место постоянного проживания?
   - Улица Льва Гумилева, дом восемь, квартира сорок пять.
   - Национальность?
   - Русский.
   - Место работы?
   - Дом моды "Натали".
   Все  это  я  знал  и  без  него.  Он  знал,  что  я  все  это  знаю.
Официальные  допросы   всегда  начинаются   рядом  ничего   не  значащих
формальностей.  Зачем? Вот этого Гретинский не знал. А я знал.
   - Отношение к военной обязанности?
   - Военнообязанный. Лейтенант запаса.
   - Семейное положение?
   Очень интересно.  Я молчал,  глядя на  опущенную голову Гретинского.
Наконец он поднял на меня глаза, в которых стояли слезы.
   - Я ее не убивал.
   Это уже шаг вперед. По  крайней мере, он признает, что  ему известно
о факте  ее убийства  (между прочим,  обвинение ему  не предъявлялось и,
строго говоря, он мог и не знать о том, что Рубину застрелили.)
   - Вы ее,  Михаил Леонтьевич, не  убивали. Вы просто  взяли пистолет,
обернули  его  полотенцем,  выстрелили  четыре  раза  Рубиной в затылок,
вышли  из  квартиры,  сели  в  машину,  положили  пистолет и полотенце в
машину и поехали. А  вот зачем вы проделали  все это, вам еще  предстоит
объяснить. Допускаю, у вас были весьма веские обстоятельства, к  которым
следствие обещает отнестись с самым глубоким пониманием.
   Гретинский покачал головой и горько усмехнулся.
   -   Пистолет,   полотенце...   Боже   мой...   Какие   могут    быть
обстоятельства?     Какие    обстоятельства...   Скажите,   вы    любили
когда-нибудь?
   - Михаил Леонтьевич, мы так  рискуем проговорить слишком долго и  не
по  существу.  Поэтому  предоставьте   задавать  вопросы  мне,  а   сами
потрудитесь давать на них исчерпывающие ответы.
   Гретинский пожал плечами и процедил:
   - Я весь вниманье, мой отважный Лелий.
   Я не знаю людей, которые хорошо чувствуют себя на допросе  (включая,
как  правило,  и  нормальных  следователей;  о  ненормальных говорить не
хочется).  Все  подследственные  боятся  - виновные боятся разоблачений,
невиновные  -  быть   обвиненными  в  преступлениях,   которых  они   не
совершали.  И  нет  людей,  которые  не  стыдились бы своего страха и не
старались  скрыть  его  под  какой-нибудь  маской.  Этими-то  масками  и
различаются подследственные. Есть  пять основных масок:  Блатной, Дурак,
Умник,  Ангел  и  Шутник.  Гретинский  был  шутником.  Если  общение   с
опергруппой не пошло ему на пользу, то едва ли есть смысл орать на  него
благим матом -  он окончательно замкнется  и может вообще  отказаться от
разговора.  Другие  варианты  редки  в  нашей  организации,  но  это  не
означает, что их совсем нет.
   Я хмыкнул и ответил в тон:
   -  Грядет  нам  вскоре  встретить  войско мавров, Михаил Леонтьевич,
мечи по рукояти  окровавить, разбить щиты  на щепы и  сквитаться за град
Петра святого с их вождями, так?
   Просто и эффектно.
   - Так.
   - Вот  и хорошо.  Теперь мы  оба знаем,  что были  в одной  и той же
театральной студии с той  лишь разницей, что я  ушел из нее за  два года
до того,  как вы  в ней  появились. Я  стал следователем.   Вам  повезло
больше - вы стали манекенщиком  и модельером. Потом ваша жена  оказалась
убитой, а  орудие убийства  обнаружилось у  вас в  машине. Вы  не хотите
идти  в  тюрьму  и  я  могу  вас  понять.  Но сейчас для меня существует
только  один  убийца  -  вы,  и  только  от вас зависит, признают ли вас
виновным или нет. Я понимаю, как вам сейчас тяжело, но я прошу вас  быть
предельно собранным и серьезным.
   Гретинский кивнул.
   -  Опишите  мне  весь  день  шестого  мая  до  того  момента как вас
задержала опергруппа.
   - Я проснулся немногим раньше Марины, около половины девятого  утра.
Поджарил на завтрак яичницу с помидорами - шесть яиц и четыре  помидора,
-  сварил  кофе,  тонко   нарезал  двести  пятьдесят  грамм   настоящего
голландского сыра, налил нам немного мартини...
   -  Сколько?  -  Я  сделал  вид,  что  его  издевательски   подробное
перечисление продуктов важно сейчас следствию как ничто другое.
   - На  два пальца  в каждый  бокал. Потом  мы позавтракали в постели,
потом  занимались  любовью,  -  он  возвысил  голос  в каком-то неловком
вызове, - а потом  я поехал на рынок  за продуктами, потому что  вечером
мы с Мариной хотели устроить маленькую вечеринку.
   -  Кто  может  подтвердить  ваш  отъезд? Соседи, например Силин, вас
видели?
   - Не  знаю я  никакого Силина.  А другие?  Ну конечно  же меня видел
весь "бабушкин комитет" на лавке  перед нашим подъездом.  Может,  кто-то
меня видел и с  балкона. - Гретинский брезгливо  пожал плечами. - У  нас
все все видят и обычно знают про вас куда больше, чем вы сами.
   - Что вы купили на рынке?
   -  Все,  что  я  купил,  нашли  в  багажнике моей машины ваши орлы и
наверняка полная опись всего этого находится в вашем письменном столе.
   - Очень может быть, и все-таки.
   Гретинский возвел глаза к потолку и монотонно зачастил:
   - Рыбы налим свежей одна  штука на общий вес около  килограмма, мяса
свинины вырезки свежей на  общий вес около полутора  килограммов, зелени
три  пучка,  меда  крестьянского  три  килограмма,  помидоров свежих два
килограмма, апельсинов  свежих два  килограмма и,  честно говоря, больше
не  припомню,  -  наконец  закончил  Гретинский  с извиняющейся улыбкой,
которую я не смог не признать весьма обаятельной. Дамы, наверняка,  были
от мальчика без ума.
   -  Еще  бутыль  подсолнечного  масла  и  две  банки консервированных
ананасов, - добавил я, сверяясь с описью, которая, конечно же, лежала  у
меня в столе. - Сколько времени вы провели на рынке?
   - Порядочно. Часа полтора, не меньше. Я исключительно переборчив  и,
признаться, обожаю поторговаться.
   -  Вы  сможете  в  случае  необходимости  указать торговцев, или, по
крайней мере, те места, где вы покупали все эти продукты?
   - Бесспорно.
   - Хорошо. Продолжайте.
   - После рынка я сразу поехал домой.
   - Вы никуда не заезжали?
   -  Нет,  я  же  говорю,  я  сразу  поехал домой. Машину, как обычно,
отогнал  в  посадку,  которая  в  ста  метрах от нашего дома, и поставил
между  четырех  деревьев.  Там  есть  такое специально мной облюбованное
место, куда очень трудно  поставить машину и откуда  ее, соответственно,
очень трудно угнать. Когда-то мы поспорили с одним моим знакомым...
   - С кем? Фамилия, имя.
   - Боря, Борис Пепперштейн.  Он уже больше года  как в Америке.   Так
вот мы  с ним  поспорили -  как сейчас  помню -  на ящик коньяка, что он
сможет выехать оттуда без каких-либо проблем, даже не помяв крылья.
   Гретинский сделал интригующую паузу.
   -  Ну  и?  -  Спросил  я,  будто  бы мы сидели за столиком в пивной,
травили друг другу байки  и самым интересным в  этой жизни был для  меня
исход их спора.
   -  Разумеется,  -  самодовольно  ответил  Гретинский,  - весь коньяк
достался мне. Не говоря уже о починке машины, проведенной за его счет.
   Я  понимающе  хмыкнул.  Вообще,  допрашивать  Гретинского  было куда
приятнее, чем  среднестатистического подследственного.  Он очень  хорошо
держался   и   производил   впечатление   человека   здравомыслящего   и
незакомплексованного. Поймав себя на  этой мысли, я подумал,  что Жеглов
за такие  мысли вышвырнул  бы меня  из Управления,  не задумываясь. Ну а
что мне  оставалось делать?   Помимо банального  оправдания в  том,  что
следователь, дескать,  тоже человек,  хотел бы  добавить, что  не просто
человек, а человек, который большую часть времени контактирует с  отнюдь
не самыми  лучшими представителями  общества и,  конечно, при  первом же
случае  позволяет  себе  немного  расслабиться  -  невозможно непрерывно
играть роль самого принципиального и строгого человека на земле.
   - Что вы сделали, поставив машину?
   - Направился  домой. Прихватил  с собой  один кулек  с апельсинами и
еще какой-то ерундой - за остальным я собирался вернуться с Мариной -  и
направился  домой.  Вошел  в  подъезд,  вызвал  лифт,  доехал  до  своей
квартиры... -  Гретинский на  секунду задумался.  - Да,  дверь оказалась
незапертой - плотно  притворенной, но не  запертой - сразу  почувствовав
неладное, я вошел в квартиру и, пройдя в комнату, увидел...
   - Силина? - Неожиданно для самого себя выпалил я.
   - Кого? - Искренне удивился Гретинский.
   - Вашего соседа.
   - А-а, вы опять. Нет. Я и  в лицо-то своих соседей плохо знаю, а  по
фамилиям  и  подавно.  Никакого  Силина  там  не  было.  Там была только
Марина. Думаю, в том самом виде, в каком ее обнаружили вы.
   - Все-таки опишите, что вы конкретно увидели.
   - Признаться, мне это сделать не так-то просто... вы, надеюсь,  меня
понимаете...
   - Да,  понимаю. Но  задавать людям  подобные вопросы  - неотъемлемая
часть моей работы и моего служебного долга.
   - М-да, долга. Ну что же...
   Я заметил,  как Гретинский  напрягся, как  побелели костяшки  плотно
стиснутых пальцев.
   - Марина... Она была одета  не совсем обычно... Она редко  одевалась
так дома... В строгую серую юбку, блузку и жакет...  На ней были  туфли,
хотя обычно она  ходит дома босиком  - у нас,  вы видели, везде  ковры и
циновки -  или в  самом крайнем  случае, в  тапочках... Она лежала лицом
вниз  на  кровати...  Затылок  был  страшно  изуродован...   Кругом была
кровь... Не знаю, сколько времени я простоял над нею...
   - Достаточно, -  подчеркнуто строго сказал  я, поскольку не  хватало
еще,  чтобы  Гретинский  ударился  в  истерику.  - Почему вы сразу же не
позвонили нам?
   - А что, вы смогли бы ее воскресить? - Глухо спросил Гретинский,  не
подымая головы.
   Железная аргументация.
   -  Не  ерничайте,  Гретинский.  Тот  факт,  что  вы  не  сообщили  о
случившемся в  милицию, является  одной из  серьезнейших косвенных  улик
против  вас,  поэтому  потрудитесь   осветить  этот  вопрос  как   можно
подробнее.
   - Хорошо, извините, я погорячился.  Я лишь хотел сказать, что  в тот
момент  я  был  чудовищно  потрясен  тем,  что  Марины  больше нет. И я,
конечно же, был напуган. Вы,  конечно, понимаете, что мы с  Мариной были
далеко не самыми  бедными людьми и  попытка вооруженного ограбления  или
убийство  по  каким-то  финансовым  мотивам  всегда представляли для нас
вполне реальную угрозу.  Согласитесь, убийца мог быть где-то  поблизости
и как только я  осознал, что могу стать  второй его жертвой, я  сразу же
поспешил  покинуть  квартиру.  Не  доверяя  лифту,  я  быстро  сбежал по
лестнице,  вышел  быстрым  шагом  на  улицу  и, изо всех сил стараясь не
сорваться на бег, направился к  машине. И я поехал буквально  куда глаза
глядят,  чтобы  хоть  немного  успокоиться  и  обдумать  свои дальнейшие
действия. Спустя некоторое  время я все-таки  пришел к выводу,  что надо
позвонить   в   милицию,   но   когда   я   наконец  отыскал  работающий
телефон-автомат, меня взяли ваши костоправы. Вот и все.
   -  То  есть  вы,  с  одной  стороны,  утверждаете,  что находились в
состоянии  сильного  нервного  потрясения,  а  с  другой  -  что  смогли
все-таки вывести  машину из  этой вашей  противоугонной ловушки  и потом
разъезжали на ней по городу, как ни в чем не бывало?
   - Да,  смог. Но,  кстати, первый  раз в  жизни я  помял левое крыло.
Можете проверить.
   - Проверим. Вы умеете стрелять?
   - Умею, как и все, кто учился в школе и институте. Три раза  стрелял
из "калашникова", два раза - из "макарова".
   - И все?
   - И все, - твердо ответил Гретинский.
   - Вы курите?
   - Да.
   - В таком  случае угощайтесь. -  Я протянул ему  пачку. - Теперь  вы
соберетесь  с  мыслями  и  еще  раз,  со  всеми  мыслимыми и немыслимыми
подробностями,  изложите  все  события  дня,  о  которых  только что мне
рассказали.

                                ***

  6 мая, 23.13

  Я вышел из Управления и,  потянувшись в карман за пачкой,  нашел там
только  щепотку   табачной  пыли   напополам  с   пылью  неопределенного
происхождения. Ах, да. Скомканная пачка еще полчаса назад отправилась  в
мусорную  корзину.  Как  шутит  один  мой  коллега, майор Шумеев, "так и
люди: живут-живут и умирают".
   Итак, замечательное дельце  подсунул мне господин  товарищ начальник
полковник  Жеглов  Булавин  Глеб  Георгиевич.  Звонок, тело, готовенький
убийца и тепленькое орудие убийства.  Только вот не стыкуется ни  черта.
Гретинский  не  похож  на  хладнокровного  убийцу.  Силин не похож ни на
наблюдательного  доносчика,  ни  на  пылкого любовника. Всякое, конечно,
бывает, но  многого все-таки  не бывает  никогда, потому  что и  быть не
может.
   Тут я осознал,