девушки
начали выходить.
     Я  вышла последней и сделала несколько шагов в сторону. Две девушки тут
же повернулись так, чтобы своими спинами прикрыть мой  путь отступления. Но,
на   мою   беду,   я   высокого   роста,   и  охранники  тут   же   заметили
несанкционированное отступление.
     - Куда? -- закричал охранник и бросился за мной.
     - Оставьте меня! --  крикнула я на иврите и  стряхнула его руку с моего
локтя. -- Что вам от меня надо? За кого вы меня принимаете?
     От неожиданности он опешил, выпустил меня и обернулся, ища поддержки  у
подельников:
     - Но я собственными глазами видел, как она вылезла из фургона!.. Ничего
не понимаю!
     Навстречу нам уже бежали остальные.
     - Ба! Какие люди! Валерия, что вы тут делаете, на старом автовокзале, в
Тель-Авиве? Разве вам  сохнутовские  агенты  не говорили,  что  здесь  ходят
разные плохие дяди? -- алкоголь из Гриши еще не выветрился.
     - Я тут  проходила случайно, - ответила я. --  Оставьте меня, мне домой
пора, уже поздно.
     - Что-то мне в случайности мало верится, - нахмурился он.
     Ко мне подошел его напарник, и я в свете уличного  фонаря увидела,  что
это грузчик по имени Шмуэль, который тоже перетаскивал вещи профессора.
     - Валерия, доброй ночи. Вы на машине?
     - Нет, - ответила я.
     - Здесь не очень подходящее мечто для ночных прогулок одинокой женщины.
Пойдемте, я отведу вас до стоянки такси.
     -  Зачем  вам  утруждать  себя? Я вполне  могу  позвонить по телефону и
вызвать такси сюда.
     -  Куда это сюда? --  поинтересовался он. --  Разве вы не знаете, что в
такие места таксисты, да еще по ночам, не ездят? Удивляюсь  вашей наивности.
Пойдемте, я вас провожу.
     - Спасибо, я справлюсь сама.
     - Ну, как хотите... Идите в том направлении, там выход на трассу.
     Я шла, не оборачиваясь, и чувствовала затылком сверлящий взгляд.

x x x
     Домой я вернулась под утро.  Меня довезла маршрутка, развозившая ночную
смену рабочих  молокозовода.  Дашка  спала, и я незамеченной проскользнула в
свою комнату.
     В семь часов зазвонил будильник.
     -  Мама, ты когда  вернулась?  -- спросила  сонная дочь,  показываясь в
дверях.
     - Поздно.
     - Тебе Розенталь звонил, просил перезвонить.
     - Ага. спасибо. Он ничего не передавал?
     - Нет, просто сказал перезвонить.
     - Хорошо. Ты в школу?
     - Да, у меня сегодня сдача проекта по графике.
     - Успехов! Съешь корнфлекс с молоком, а я еще посплю.
     - Давай...
     Алону я позвонила, когда выспалась, умылась и перекусила овсяной кашкой
с наструганным в нее манго -- говорят, очень хороша для кожи лица.
     - Алон, доброе утро! Что у вас хорошего?
     - Валерия, вы  совсем пропали, от  вас никаких известий, - в его голосе
послышался еле заметный упрек.
     - Да, я совсем замоталась, - я не стала ему рассказывать, как я провела
ночь, ведь он мог и не одобрить подобную самодятельность.
     - Я звонил, чтобы пригласить вас на похороны Ципи.
     "Что за жизнь пошла? -- подумала я.  --  Телефон только и звонит, чтобы
кто-то  позвал меня  на  похороны.  Хоть бы кто  позвал на вечеринку или  на
свадьбу..."
     - Я  не могла,  Алон,  честное  слово,  я была по  делам в  Тель-Авиве.
Скажите, вы помните ее письмо?
     - Да, разумеется. Как жаль, что Ципи не смогла его дописать.
     - Скажите, она ничего не говорила вам о Сэме, с которым познакомилась в
Египте?
     - Нет, ничего. Хотя, постойте... Однажды мы с ней говорили по телефону.
И во  время звонка кто-то  постучался в дверь.  Я услышал,  как она  сказала
по-английски: "Сэм, привет, подожди, я говорю по телефону...".
     -  Очень интересно! Спасибо, Алон,  я думаю,  что  это ваше  наблюдение
очень поможет в поисках.
     - Вы думаете, это он? -- осторожно спросил профессор.
     - Все может быть... Всего хорошего, Алон.
     - До свидания, Валерия.
     Собравшись  за  несколько минут, я  поехала  на работу: сыск,  конечно,
сыском, но зарабатывание на пропитание еще никто  не отменял. Добрый дядя не
прилетит в голубом вертолете, чтобы помочь мне заплатить налоги.
     Завалы  я разбирала  до  вечера. Переводила, отсылала  почту,  звонила,
выясняла. А когда  за окном стали сгущаться  сумерки, в  дверь проскользнула
фигура в черном.
     - Я уже заканчиваю работу, - сказала я, не поднимая головы.
     - Простите, я не займу у вас много времени.
     Передо  мной  стояла Елена. В  черных  траурных  брюках и  футболке она
выглядела ниндзей, нацепившим очки.
     -  Прошу  садиться, -  сухо  предложила я,  помятуя, что, если  человек
пришел, значит ему это надо. -- Слушаю вас.
     Она  молчала, глядя вниз. Я ждала, но  терпение мое  начало истощаться.
Наконец, Елена заговорила:
     - Каким-то образом вы узнали о нашем бизнесе.
     - Почему это "каким образом"? О вашем агентстве  по перевозкам написано
во всех газетах на странице объявлений.
     - Я не о перевозках, - она отрицательно качнула головой.
     - Тогда о чем же?
     - О массажном кабинете.
     -  Ну, и  что?  --  удивилась  я, продолжая валять  дурака, дабы понять
истинный  намерения  визитерши.  --  Что  плохого  в массажном  кабинете? Вы
работаете  без медицинского разрешения? Простите,  ничем не могу  помочь,  у
меня частная контора, а не министерство здравоохранения.
     - Ты что, не  понимаешь? --  ее  лицо  исказила гримаса. -- Я  говорю о
публичном доме. Да, я держу проституток, которых ты увидела в фургоне.
     - Увидела, - кивнула я.- И что?
     - Сколько ты хочешь за молчание? Заплачу один раз и все. Больше ты меня
шантажировать не сможешь -- я умею прятать концы в воду.
     Помня совет из  моэмовского "Театра",  я держала  паузу.  Зачем  мне ее
грязные  деньги? Но,  может быть,  она  сможет  пролить  свет  на  некоторые
обстоятельства пропажи светильника?
     - Что ты молчишь? Не знаешь, какую сумму запросить?
     - Отнюдь.  Меня  другое интересует, - ответила я. - Как по-вашему,  кто
убил Вадима? И зачем?
     - Не  знаю! Сама  бы хотела получить ответ на этот вопрос.  Следователи
все в квартире у нас перерыли, ничего не нашли.
     - А вы знаете, что спустя  два дня после  убийства Воловика, была убита
ассистентка   профессора,  у  которого  перевозили  мебель  рабочие   вашего
агентства.
     - Боже мой! Я не знала... Это как-то связано с убийством Вадима?
     - Не знаю. Пусть полиция разбирается.
     - Но я тут причем? Я просто хотела  хорошо зарабатывать и прочно встать
на ноги. Нормально жить, выйти замуж, родить  ребенка... Все, что составляет
счастье нормальной женщины.
     -  И  поэтому  вы  влезли  в  семью  подруги,  потом  в  постель  к  ее
гражданскому мужу, потом в их предприятие, а  потом случилось  убийство. Кто
может поручиться, что вы не были причиной этому?
     - Ирка всегда была красивее, -  всхлипнула Елена. -- У нее уже в шестом
классе грудь появилась.  И  волосы у нее золотистые  не от  краски, а  свои,
природные. Лицо у нее простоватое, икры толстые, а глядишь, парни за ней так
и ухлестывали! А я рядом была, серая мышь,  меня она из жалости на вечеринки
брала, а на следующее утро в школе контрольные списывала.
     - За это и брала? Или по доброте душевной?
     - А бог  ее знает... Я училась, продвигалась  по жизни,  могла показать
себя  с лучшей  стороны.  И  я старалась, строила  планы и  надежды. А потом
приходила Ирка и со своей коровьей грацией ломала  мне всю стратегию. Иногда
до смешного доходило: мужчина, которого я уже наметила в мужья, тут же забыл
о  своих  намерениях,  стоило  ему  только Ирине  войти в мой дом.Как ей это
удавалось? Ведь она книжек  не читает, да и с десяток килограмм у нее лишних
наберется...
     - И вы решили отомстить?
     - Боже упаси! За  что? Она же не ведала,  что творила. Делала не назло,
как другие мои приятельницы. Она простая, добродушная корова, зачем мне было
с ней портить отношения?
     - Хорошо,  мне  понятно. Скажите,  Елена,  а  чем  вы  занимались перед
приездом сюда?
     - Бизнесом.
     - Каким, если не секрет?
     - Вот этим самым и занималась. Ирке сказала, что  у меня ресторан  был.
Но  это вранье. Сначала открыла брачное  бюро  для желающих выйти  замуж  за
иностранцев. Заплатила программисту одному, он мне сваял сайт в интернете, и
я  принялась  за работу.  С  девушек  брали немного, но  все равно, на жизнь
хватало.
     - Не поняла. Вы отдавали женщин замуж или в проститутки?
     - Поверь мне, что грань  очень зыбкая. Особенно после того, как поехала
отдыхать в Египет.
     Мне  повезло!  Елена  сама  затронула  тему,  о  которой  я  хотела  ее
расспросить.
     - И что было в Египте?
     -  Мать одной  из моих клиенток, вышедшей  замуж за египтянина, кстати,
православного копта6, попросила меня передать ей  посылочку.  Это был альбом
"Эрмитаж" со сфинксом на суперобложке. Я пошла по указанному адресу и попала
в квартал публичных  домов. Валентина,  та самая  девушка, к которой  у меня
была  посылка, вышла мне навстречу  и пригласила вовнутрь. Я, поколебавшись,
вошла.  Оказалось,  что   она,   действительно,  вышла  замуж  за  владельца
нескольких борделей. Она у него  не первая жена, и все остальные жены, кроме
первой, его соплеменницы, работают проститутками. Он их не принуждал, просто
показал выгоду  их положения: дополнительные деньги  на расходы, возможность
карьерного  роста.  Да-да, именно  так. К  тому времени,  когда  я приехала,
Валентина уже не была рядовой  проституткой. Она, выучив арабский  и проявив
деловую хватку, уже  стала на ступеньку  выше: оценивала девушек, следила за
порядком, а клиентам уступала только по собственному желанию.
     -  Так вас послушаешь, поймешь, что для женщины лучше  карьеры нет. Они
же у вас замуж шли, а не в проститутки, - возразила я.
     - Опять  ты  за свое! Ну,  скажи, кто из  девиц,  пришедших  в  бюро по
знакомству с иностранцами, требует любимого,  хоть и  бедного? Я ни одной не
встречала.  Всем нужны обеспеченные! А обеспеченным, что  на западе, что  на
востоке, деньги не  просто так  на голову падают. Все как-то зарабатывают. И
если у одного из них  оказался бизнес, к которому он привлек супругу, причем
заметь,  не  против ее воли, а наоборот, чем плохо?  Кто  я ей, чтобы мораль
читать?
     - Тоже верно, - согласилась я.
     -  В  общем, пригласила  она меня в дом, усадила, стала кормить разными
восточными сладостями. А тут и муж  подошел. Интеллигентный такой египтянин,
на хорошем английском говорит. Только  внешне мне  не понравился,  пухлый, и
голос  пронзительный.  В общем, мы договорились, что я, вдобавок к  брачному
бюро,  открою  еще  одно  --  для работы  за границей. Я  поставила условие:
девушкам врать не буду. Проститутками так проститутками. Пусть знают, на что
идут. А он, со своей стороны, обещал им сносные условия труда.
     - Выполнял он свои обещания?
     - Представь себе,  да.  Ведь  сейчас  уже не те  времена.  Один  звонок
проститутки по сотовому телефону, взятому у клиента, и нагрянет полиция. Ее,
конечно, депортируют, но и нам хлопоты прибавятся: платить придется, в новом
месте открываться - никому не нужные расходы. А  так девушки, отработав год,
возвращались домой с приличной суммой, находили  женихов, покупали квартиры.
Да еще он  им рекомендательные письма на  английском вручал. А там черным по
белому, с  росчерками  и завитушками, было написано, что компания благодарит
за отличный труд нянечкой, домработницей, сиделкой и прочее.  Красивый жест,
не правда ли?
     - Красивый, -  кивнула  я. --  Только я  не  понимаю одного:  если ваша
компания так  процветала,  зачем  надо  было все  бросать  и перебираться  в
Израиль, чтобы начинать все по новой?
     -   Шенута  (так  звали  того   египтянина)  решил   развить  бизнес  и
переправлять  девушек  в  Израиль  через границу.  Ему  нужен  был  надежный
человек.  Я,  как  еврейка  и  знающая дело, подходила  по  всем параметрам.
Поэтому я и решилась на  переезд.  Приехала к подруге,  осмотрелась, а потом
поставила их перед фактом. Они согласились, да и мне было полегче, все же не
чужие люди. Открыли посредническую  контору и  агенство по перевозкам, чтобы
было  легальное прикрытие  нашему  основному  бизнесу.  Грузовик купили  для
перевозки мебели и девушек. Все нормально шло, пока Вадима не убили.
     -  Скажи, Елена, - я перешла на доверительный тон, - ты не была знакома
в Египте с парнем, по имени Сэм?
     - Нет. А кто это?
     -  Сама  не  знаю.  Но о нем писала Ципи  в  своем  последнем письме  к
профессору  Розенталю.  Потом  ее  убили.  А   у  профессора  пропал  ценный
археологический  раритет.  Из  Египта.  И  случилось  это во время перевозки
мебели. Вот я и спрашиваю, может, ты его знаешь?
     - Понятия не имею. Ладно, так будешь деньги брать или как?
     - Или как, - ответила я. -- Не смею больше задерживать.
     - Странная  ты,  я  ведь от всей души...  -- она  поднялась со стула  и
вышла, не оглядываясь.

x x x
     Домой я вернулась в десятом часу. Дашка открыла дверь и убежала в  свою
комнату.
     - Даша, ты ела что-нибудь? -- крикнула я ей вслед.
     - Да, мы с Денисом поели, - услышала я из-за закрытой двери.
     На кухне перед  раскрытой дверцей  шкафчика под раковиной сидел Денис и
сосредоточенно возился.
     - Привет, - сказала я, ставя сумку на табуретку. -- Чего ты там нашел?
     - Труба  протекает,  хозяйка,  - он  показал  мне испачканные руки.  --
Сальник  менять надо.  Да и  дырка  в трубе  словно гвоздем проткнули.  Гони
денежку, однако.
     Я присела на сосднюю табуретку и всплеснула руками:
     - Счастье-то  какое! -- всхлипнула я.  -- Бабское... Домой возвращаюсь,
как лошадь нагруженная, а мужик мой по хозяйству хлопочет, сальник меняет.
     - Да, - кивнул  он,  сосредоточенно прикручивая  что-то, - это  тебе не
бумажки перебирать. Сантехник он кто? Он -- адвокат!
     - Как это?
     - По нужности. Его, как адвоката, никто видеть  не хочет у себя в доме,
ну,  а  если припрет, сразу  вспоминают заветный  телефончик. Так  что учти,
хозяйка.
     - Да уж... -- рассмеялась я. -- Вот такие сюрпризы.  Надо же,  сравнил!
Чего еще от жизни ждать?
     - Сейчас покажу, чего ждать... Поешь, искупайся, а новости потом.
     За  ужином  я  рассказывала  Денису  о  визите Елены.  Он слушал  очень
внимательно и  задавал толковые  вопросы. Видно  было, что  мой рассказ  его
заинтересовал.
     - Поела? Не мой посуду, под раковиной  все должно подсохнуть. Пойдем, -
он потащил меня в спальню.
     Честно  говоря, я  думала,  что  мой  любовник, уединившись  со  мной в
спальне,  тотчас  примется  выказывать мне  знаки  внимания, тем  более, что
обстановка и время суток располагали, но не тут-то было.
     Денис  зажег  бра над  постелью, полез под  подушку  и достал небольшую
вытянутую коробку.
     - Ты можешь объяснить, что это такое? -- спросил он.
     - Ты это купил?
     - Я это нашел, - возразил мне Денис. -- Под раковиной.
     - Дай  сюда,  -  я развернула  коробку и  три слоя  газет в ней, и моим
глазам предстал некий металлический предмет зеленого цвета, по  форме сильно
напоминающий крупный фаллос.
     - А теперь объясни мне, подруга, что  происходит?  Что это за  страшный
предмет, для чего он тебе и почему ты его прячешь под раковиной? От Дашки?
     -  Денис! -- воскликнула я.  -- Это  же  светильник  Осириса!  Тот, что
пропал у Розенталя.
     -  Если  верить глазам, то  это  не светильник,  а  член, - хмыкнул он,
отобрав у меня раритет.
     - Ну да, - согласилась я. -- Его  от статуи  отпилили.  Надо немедленно
позвонить профессору, чтобы приехал и забрал!
     И я потянулась к телефону.
     - Стой! -- Денис отнял у меня трубку. --  Ты что, не понимаешь? Ночь на
дворе!  разбудишь  Розенталя, он  старенький, переволнуется. Лучше завтра  с
утра  отвезешь, а мы, тем временем, найдем  с тобой другое  занятие. а то  у
меня от этой железяки уже комплекс неполноценности развивается.
     - Милый, ты, как всегда, разумен до  неприличия, - ответила я  и больше
не спорила.
     После изысканных  и не  очень  упражнений мы  лежали,  обнявшись,  и  я
рассказывала Денису легенду об Осирисе  и  Сете, о взаимотношениях в  семьях
Ирины и копта из Египта.
     - Вот видишь,  дорогая, как все больше народу склоняются к полигамии, -
с серьезной миной сказал Денис. -- Вот я и подумываю...
     - Укушу, - пригрозила я.
     - Это неконвенциональные методы ведения дискуссии. Я буду жаловаться!
     -  Ага.  В  лигу   сексуальных  реформ.  А  в  качестве  доказательства
представишь им вот этот светильник.
     - Доказательства чего? -- не понял он.
     - Доказательства собственной глупости! Если у мужчины несколько жен, то
им остается только на такие светильники глядеть, пока муж...
     - Исполняет супружеский долг с одной из них?
     - Не-а, вот и не догадался. Пока муж пашет, как смерд на барщине,  дабы
одинаково  обеспечить своих  жен.  По законам шариата, следующую жену  можно
взять,  только  если предыдущих  не обижаешь материально. А у того,  кто так
работает, и на одну сил не хватит, не то что на нескольких...
     В  этой легкой  пикировке меня подспудно терзала некая мысль. Ощущение.
что я  теряю  некую  важную  деталь, не оставляло  меня. Хотелось  чесаться,
словно меня укусила блоха.
     Поняв, что уснуть в ближайший час мне не удастся, я сползла с постели и
включила компьютер. Денис приподнялся на локте:
     - Мать, да что с тобой? Не наигралась еще?
     - Спи, я только проверю одну гипотезу. Сейчас приду.
     Денис  упал  на подушку,  а  я  набрала в  Яндексе  "Эрмитаж+сфинкс"  и
получила  такую  информацию: "Настоящих  египетских  сфинксов  в  Петербурге
только (или  целых)  два, они украшают пристань  на  Неве напротив  Академии
Художеств. Эти сфинксы с ликом Аменхотепа IV  были привезены  из Египта 1832
году и установлены в  1834  году на нынешнее место обитания,  простояв перед
этим два года во дворе  Академии. Интересно, что первоначально этих сфинксов
хотели  купить  французы, но вмешалась высокая политика, Франции стало не до
сфинксов,  и  последние  оказались в России. В  качестве  документа приведем
строки Евсеева:
     Двух этих чудищ из стовратных Фив
     К нам привезли по царскому указу,
     Чтобы столичный город стал красив
     И Петербург преобразился сразу."7
     Я прекрасно помнила этих сфинксов  с огромными митрами на головах.  Они
полулежали  такие спокойные, и, казалось, бег  тысячелетий  их совершенно не
волновал. Внизу плескалась Нева, а напротив сиял купол Исакия... Как давно я
не была в любимом Питере!..
     Далее  я  набрала в  окне поиска: "бог Сет"  и  получила следующее:  "В
древнейшие  времена бог Сет  почитался  в  облике  осла. У  верхнеегипетских
кочевников  в этом животном олицетворялась власть их правителей, в то  время
как у земледельцев дельты он был символом беды".
     На часах уже было семь часов  утра, и  я,  нимало  не  смущаясь набрала
телефон Ирины.
     - Доброе утро, Ира, я не разбудила?
     - Нет, Валерия, я уже поднялась. Как дела?
     -  Спасибо,  все нормально. Ира, я вот о чем хотела  тебя спросить:  ты
получила из  полиции назад одежду Вадима? Ну, его спортивный костюм, который
сама вышивала бисером.
     - Да, мне его отдали.
     - Скажи, пожалуйста, где находится эта вышивка?
     - На спине. Такой китайских дракон, я по клеточкам из "Бурды" вышивала.
     - Понятно. Вышивка цела или разбилась?
     - Нет, цела, все в порядке. А зачем ты спрашиваешь?
     - Так, мысль в голову пришла. Спасибо, Ира, всего хорошего.
     Все! Мозаика сложилась. Я поняла, кто  убийца и по чьему приказу он это
сделал. Через два часа позвоню Михаэлю и сообщу все улики и умозаключения. А
теперь  спать.  Нырнув  под  одеяло  я примостилась  на  плече  у  Дениса  и
провалилась в спокойный, благодатный сон без всяких сомнений.

x x x
     В  пятницу,  вставать нужно было только  дочери в школу.  Нам с Де