Я, оглянувшись пару раз по сторонам, выдала пару комплиментов
убранству дома и попросила его осмотреть полностью.
      - Сколько угодно, - отреагировала она, - мне побыть твоим гидом?
      - Как хочешь. Честно говоря...
      - Я так и думала.
     Подруги, обнявшись, отправились к ближайшему дивану. Через минуту,
будучи на пути ко второму этажу, я услышала их смех.
     Добравшись до мезонина, я увидела именно ту картину, которую и
должна была увидеть. Тот самый балкон с ажурными перилами; на
другом берегу реки едва виднеются качели, с которых я увидела
невероятную сцену. Тихое и укромное местечко, Ни души вокруг. И
мертвая тишина, даже слышно шептание реки на далеком перекате.
Кстати, вот и улика: на полу лежит заколка для волос. Я подняла ее
и почувствовала тонкий аромат духов. Распознать, правда, я их не
сумела, но предположила, что эта вещь - Галина. У убитой была,
помнится, короткая прическа "каре". Вполне может быть, что Марошко
причастна так или иначе к убийству. Вот только кого?
     Поигрывая заколкой, я спустилась вниз и прошлась по остальной
части дома. Подруги тем временем, живо обсуждали свое окрашенное
розовым цветом прошедшее детство и постоянно покатывались со
смеху. Внезапно Галя заметила мое появление.
      - Присоединяйся в компанию.
      - Благодарю за приглашение, - церемонно ответила я, усаживаясь в
кресло напротив дивана.
      - Как усадьба?
      - Спланировано превосходно, только уж больно на широкую ногу.
      - Так уж родители позаботились о своем чаде. Я ничего за всю свою
жизнь здесь не переставляла.
      - Вообще, переставить бы надо печку, - обе девушки засмеялись, а я
продолжила, - а в остальном сойдет. Кстати, а зачем тебе гараж?
      - Для компаний. Вдруг кто на машине заедет. Впрочем, как сама
понимаешь, надежда на мой автомобиль у родителей была.
      - Но, не судьба.
      - Да, что-то в таком духе, - тут Галя заметила заколку, которую я
бесцельно вертела в руках. - Как хорошо, что ты ее нашла.
Следователя за версту видно. Где она была?
      - На балконе.
      - А, я так и думала.
      - Что, любимое место в доме? Вообще вид оттуда открывается -
загляденье.
      - Да, замечательное место. Я в мезонине провожу большую часть
времени. Ну, когда телевизор не смотрю. А когда смотрю, то здесь.
      - Кстати, а ты смотришь сериал "Городская окраина"? - это уже Лена
втиснулась в разговор.
     Беседа продолжалась в том же духе еще долго. Я никак не могла
понять, издевается надо мной Марошко, или действительно ничего не
знает. Нас она могла вполне заподозрить, все-таки появление на
месте преступления следователя прокуратуры и юриста, у кого хочешь
вызовет законные подозрения. А если учесть способ их проникновения
в дом... Хотя, с другой стороны, сохранять постоянно, при любых
обстоятельствах такое ангельское выражение лица крайне трудно; это
требует длительной тренировки и адской выдержки. Я попыталась
привести в порядок свои мысли, но безуспешно. Про себя решила
попытать Галю еще немного, вдруг смогу найти изъян в ее словах или
поступках. И продолжила уже набившую оскомину бессмысленную
трепотню.




     ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

      - А знаешь, - сказала я после часа непрерывной трепотни, - мне пора.
      - Что, дела? - поинтересовалась Марошко.
      - Естественно, везде и всюду, - встряла Стеклова, - Мы ведь тебя
именно так и нашли.
      - Я так и поняла... Мне скучно одной в этой глуши. Уж если нашли
меня, то не исчезайте совсем, - неожиданно жалобно попросила она.
      - А зачем же?..
      - Так получилось. Ты знаешь, Жанна, как иногда тяжело жить среди
людей, для которых ты - пустое место. Вот я уехала от них, а как
оказалось и от себя тоже. Все хорошее когда-нибудь кончается.
Честное слово, я так старалась не остаться в полном одиночестве,
цеплялась за каждую возможность за каждый шанс, но все напрасно.
Мне все время не везло. Я приехала в этот дом, думала, что жизнь
будет лучше, или хотя бы - спокойнее; что уеду от ненужных и
пустых людей, что найду себе место по душе. Но и здесь я -
горожанка, отдыхающая. Я ничего не понимаю в сельской жизни,
ничего. А они не хотят согласиться со мной хотя бы в чем-то...
     Я слушала этот монолог с всевозрастающим изумлением.
      - Я давно уже приезжаю сюда и все время живу одна в доме.
Единственный человек, который навещает иногда меня в Москве -
Лена... Впрочем, зачем я это все говорю, - неожиданно она
расплакалась.
     Мы вдвоем бросились успокаивать Галю. Постепенно она пришла в
себя. Я же вспомнила о том, зачем сюда прибыла и поспешила
откланяться, видя что моя помощь более не требуется. Стеклова
осталась присматривать за девушкой.
     Выйдя из дома, я решила проверить свое предположение, касающееся
способа убийства. Я посчитала, что убийца постарается как можно
более лучшим образом замести следы и по возможности побыстрее
избавиться от трупа. Исходя из этих предпосылок, версия о переломе
шейных позвонков жертве является наиболее удобной. Хотя бы потому,
что бренное тело не надо далеко прятать; подъезжая к деревне, мы
пересекли плотину, с которой довольно просто упасть и свернуть
себе шею при ударе о воду. Думаю, что убийца воспользуется именно
этим и создаст видимость случайной смерти или самоубийства.
Поэтому я отправилась обратно по дороге к плотине, чтобы оттуда
изучить русло реки. В конце концов, сейчас это единственное, что я
смогу сделать. Если вариант с рекой прогорит, придется ждать
обнаружения трупа органами правопорядка. Я решила рискнуть.
     Быстрым шагом я вышла за околицу на дорогу, ведущую к шоссе.
Именно по ней проезжали мы вчера со Стекловой и кажется в
нескольких километрах отсюда и была плотина. Через полчаса ходьбы
темп пришлось резко сбавить и экономить силы для долгого перехода.
Пройдя с пару километров, я совершенно выдохлась и ползла как
черепаха, проклиная себя за спешку. В боку закололо и сильно
захотелось пить.
     Внезапно я услышала за спиной какое-то тарахтение. Обернувшись,
увидела трактор, натужно взбирающийся в гору, которую я только что
преодолела. После моего сигнала "Владимировец" тут же остановился
и водитель радушно предложил подбросить меня.
      - Я в "Заречный"; вам по пути?
      - Не совсем. Подбросьте меня вон до того леска, или до плотины,
если ваш колхоз в той стороне.
      - Вы что-то ищете?
      - Да как вам сказать. Скорее всего, труп молодой женщины лет
тридцати-тридцати пяти.
     Тракторист посмотрел на меня совершенно круглыми от изумления
глазами и осторожно спросил:
      - А что случилось?
      - В деревне, откуда вы едете, произошло убийство. Труп вывезен с
места преступления, и, скорее всего, брошен в реку.
      - Вы не шутите?
      - Не время и не место, - я была холодна как лед. - Вы не могли бы
ехать побыстрее?
      - Да, конечно, - водитель нажал на газ. Машина дернулась пару раз,
но в скорости не прибавила. Только проехав подъем, она пошла
быстрее, правда ненамного. До плотины мы добрались где-то минут за
двадцать. Я представила, чего бы мне стоило это путешествие и
застонала про себя. Хорошо, что повезло с транспортом.
     Добравшись до моста, водитель остановился и предложил свою
посильную помощь. Я отправила его для подстраховки на другой берег
реки, после чего мы двинулись вниз по течению.
     Спустя поворот произошло чудо. Я увидела у противоположного берега
женскую синюю туфлю - "лодочку". Водитель выловил ее и бросил мне.
      - Узнаете?
      - Трудно сказать, - я пожала плечами, стараясь вспомнить одежду
убитой, - Но, скорее всего.
      - Тогда пойдемте дальше.
     Быстрое течение широкой, но довольно мелкой речушки не могло
унести тело достаточно далеко. В чем мы через несколько метров и
убедились.
      - Смотрите, - внезапно воскликнул водитель и указал рукой на
полузатопленную иву. У ее корней колыхалось женское тело,
полностью погруженное в воду. По бело-голубому платью и пшеничного
цвета волосам, я опознала убитую. Водитель больше не спрашивал
меня ни о чем, только поинтересовался:
      - вы здесь побудете, пока я в милицию побегу?
     Я только кивнула головой. Идея, предложенная трактористом, была
чертовски малоэффективной, но я еще надеялась на лучшее. Хотя бы
на то, что по происшедшему случаю заведут уголовное дело, а не
только поинтересуются личностью убитой. В конце концов, участковый
во всем положится на мнение врача, а оно может убедить милиционера
в несчастном случае или самоубийстве. Да мало ли что может с
приезжей по ее же собственному недосмотру произойти. Перегнулась
через перильца плотины, закружилась голова и поминай как звали.
Высота там порядочная, так что перелом позвонков при ударе о воду
или о дно обеспечен.
     Когда тарахтение "Владимировца" затихло вдали, я осторожно
добралась до трупа и осмотрела его, по возможности стараясь не
оставлять собственных следов. Но ничего не обнаружила, даже меток
на одежде. Как я и предположила, причина смерти заключалась в
смещении шейных позвонков и последовавшем за этим разрывом
спинного нерва. Узнав все, что только возможно, я успокоилась и
стала дожидаться возвращения водителя вместе с участковым.
     К несчастью, столкнуться именно с таким "расследованием" мне и
пришлось. Скорая и милицейский "УАЗик" прибыли почти одновременно
через двадцать минут. Пока медики осматривали убитую, мною
вплотную занялся приятный молоденький лейтенантик. Сперва я
попыталась облегчить ему задачу и объяснить сложившуюся ситуацию,
но потом бросила это неблагодарное занятие. Даже выразительное
помахивание служебным удостоверением ни к чему не привело. Как
оказалось, здесь не шибко жаловали "московских" и во всем
старались обходиться без их вмешательства. Пришлось просто
отвечать на его вопросы. Спустя час обе машины отправились
восвояси. Меня же любезно подбросили до участка, где я поставила,
в качестве свидетеля, несколько автографов и двинулась домой
пешком. Поскольку на этом милицейская вежливость к представителю
прокуратуры кончилась.
     На обратном пути заглянула в селятинскую больницу, куда доставили
жертву. Тут хоть удостоверение сработало - мне удалось узнать о
заключении врачей. Оно довольно туманно намекало на несчастный
случай, Естественно, и милиция скажет тоже самое.
     Вернувшись домой, я застала довольную Стеклову с банкой варенья,
сидящую за самоваром. Евгения Петровна возилась в кухне, убирала
посуду. Внезапно зазвонил телефон. Я подпрыгнула: совершенно не
ожидала такого здесь.
      - Света разбогатела, - усмехнулась Лена, намазывая варенье на
чудовищных размеров бутерброд. - Все-таки брак очень выгоден для
нее. Юрий работает в совместном франко-российском предприятии,
обувь тачает. Пока нормальную машину не купил, на этом катафалке
разъезжает, но в остальном живет прекрасно. Ты бы видела его
московскую квартиру!
      - Посмотрю, - пообещала я. - Кстати, а сколько в ней комнат?
      - Пять, а что?
      - Да нет, так. Да, Евгения Петровна, я хотела бы спросить вас об
усадьбе на пригорке, на том берегу Каменки.
      - Так она сейчас пустует, - сообщила мне добрая старушка. - Вот на
неделе приезжали оценщики из Рассудово.
      - Пустует? - изумленно вырвалось у меня. Однако Евгения Петровна
поняла причины моего изумления по-своему.
      - Действительно странно, - сказала она, - такая хорошая усадьба, со
всеми благами. Там и канализация есть.
      - Неплохо.
      - Да, совсем забыла. Юра все собирался на нее покуситься, да
сперва денег не было, теперь - времени. Вот вернется из свадебного
путешествия - посмотрим.
      - Так Света хочет...
      - Знаю, только свой дом - одно, а здесь уже все готово, вселяйся
хоть завтра. Думаю, она согласиться со здравым смыслом. Конечно,
традиция хорошая - строить свой дом, но теперь... Да и ей пора
отвыкать от сельской глуши. Как сюда первый раз приехала я, долго
не могла освоиться, все время обратно тянуло в Муром.
      - А как же вы сюда приехали?
      - Думала и до Москвы отсюда добраться. Да что-то не заладилось у
меня с этим делом, а потом уж и прикипела к деревеньке. Поначалу
здесь комнатушку снимала, когда в Москве работать устроилась. А
после свадьбы муж запретил работать так далеко. Вот и осталась
тут.
      - А у Юры родственники есть?
      - Три года назад мать его умерла; она была из близких последней.
Хотя живет еще где-то в Самаре двоюродная сестра, да он ее и знать
не хочет. Давно на ножах живут, невесть чего не поделили. Я-то его
уговаривала одно время, потом бросила. Ничего путного с того не
вышло. Да и сестра уперлась, не желает знаться с братом, да и
только. Была в Селятино проездом, так и то в гостинице
остановилась. Ее Юра встретил - рассказывал.
     Стеклова тем временем расправилась с одним бутербродом и готовила
второй.
      - Господи, - воскликнула я, - как же ты фигуру умудряешься держать в
норме?
      - Секрет фирмы, - засмеялась она и подлила себе еще чаю.


     ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

     На следующий день я позвонила в отделение и поинтересовалась
личностью убитой. К тому времени опознать ее еще не успели, но
надежды, что это все же случиться когда-нибудь не теряли. По тону
говорившего со мной дежурного, я поняла, что расследование
затянется надолго. Тем временем Стеклова, все еще выступающая в
роли отдыхающей (к моему изумлению, поскольку сегодня был уже
понедельник), с утра пораньше умчалась в усадьбу к своей подруге.
Пригласила она и меня, но я решила пока воздержаться.
     После часового скитания по дому и его окрестностям, решила
перекинуться с Евгенией Петровной в "подкидного". После десятого
кона мне стало совсем невмоготу, и я отправилась к подругам. Дома
их не застала, хотя усадьба была не заперта.
     Пока их не было, мне удалось перетряхнуть усадьбу вверх дном.
Однако мои попытки найти хоть что-то не увенчались успехом.
Никаких следов пребывания вчерашней пары. Тем временем подруги
были уже на подходе к дому и я благоразумно удалилась, чтобы не
светиться лишний раз.
     Милиция догадалась опубликовать в газете "Подмосковье" и местной
газетенке фотографию убитой женщины. Но это произошло через день
после убийства. Я же к тому времени провела дополнительное
расследование и нашла то, что искала. В трехстах метрах от дороги,
ведущий из деревни на "бетонку", увидела следы машины похожие по
размеру и рисунку протекторов на оставляемые Юрием. Учитывая, что
во всей деревне только у троих жителей мной были обнаружены
машины, причем исключительно "Жигули", я пришла к выводу, что иных
вариантов принадлежности найденных мной отпечатков нет. Следы
привели меня к обрыву, нависавшему над речкой. Спустившись вниз и
едва не сломав себе шею по дороге, я нашла под крутым спуском
пещерку. В ней обнаружила следы... неизвестно чего. На первый
взгляд, песок сохранил отпечатки борьбы двух человек. Хотя, с
другой стороны, зачем им понадобилось для выяснения отношений
лезть в крохотную пещерку у самой воды, где кроме них никто бы не
поместился? К тому же, нигде более подобных сцен не было видно. Я
понедоумевала всласть и решила пройтись еще по бережку, вдоль
речки. Пройдя с полсотни метров, заметила укатанный спуск к реке и
на нем все те же следы "Запорожца". В глине они отпечатались
великолепно. Однако понять, зачем он приезжал сюда еще раз, я была
не в состоянии. Любое приходившее на ум объяснение его поступка
было совершенно нелогичным и, по меньшей мере, абсурдным.
     Лена за прошедшие с ее отъезда два дня успела раз пять созвониться
со мной. Последний раз сообщила, что взяла дело в котором ее
клиента обвиняют в мошенничестве и сейчас энергично занимается им.
То бишь, дала мне намек, что более звонить столь часто не будет, и
чтобы я сама не беспокоилась о Лениной судьбе.
     Я решила продолжить свои изыскания в Москве. Для этого позвонила
своему старому другу Денису Полянскому, работающему в газете
"Криминальная хроника", зам редактора. Помимо основной должности
он писал неплохие статьи, обыкновенно по материалу, который я ему
подсовывала.
      - Давненько от тебя не было никакой информации, - заявил он, едва
поздоровавшись. - Я прямо изголодался по сенсациям. Хотя в Москве
каждый день что-то происходит, но интересного - ноль.
      - А тебе нужно лично от меня получить захватывающую статью?
      - Ну статью я сам составлю, а что касается материала...
      - Тогда могу тебя порадовать. Собственно по этому поводу и звоню.
Я случайно стала свидетельницей убийства...
      - Где? - вскричал он так, что я на мгновение оглохла.
      - Здесь в пяти километрах от Селятино, знаешь такое местечко по
Киевскому шоссе, в деревне Глаголево.
      - Хотел бы я знать, что занесло тебя в такую глушь
нерадиофицированную.
      - А это была идея Стекловой.
      - Замечательно. Но, кажется, ты хотела сообщить мне нечто из ряда
вон выходящее. Ведь я твои звонки уже наизусть выучил. Сперва
заговариваешь зубы, а потом начинаешь.
      - Похоже, что ты прав. Мне нужно провернуть одно дельце и потому
требуется твоя помощь. У тебя найдутся свободные люди?
      - Ну знаешь, я не такой и главный начальник.
      - Неважно, найдешь, если нужен горячий материал.
      - Хорошо, постараюсь ради тебя.
      - Тогда слушай. Мне необходимо знать все о Юрии Сергеевиче
Гермашевском. Узнаешь, все о его двоюродной сестре в справочном
отделе или на Петровке, короче, сам сообразишь. Поспрашивай его
сотрудников о его жизни и чем больше будет подробностей, тем
лучше.
      - А как же...
      - Он работает в СП "Хронос" на Воздвиженке, занимает должность
главного менеджера, - эти сведения я почерпнула из многочисленных
расспросов Евгении Петровны. - До этого играл на бирже, на РТСБ.
Поищешь его следы и там, могут остаться люди, которые о нем что-то
помнят. Едва ли он обходился без помощи брокеров, а у тех цепкая
память. Далее. Постарайся вытянуть из знакомых о его предыдущих
увлечениях: общее число подружек, время встреч и месторасположение
каждой пассии. Можешь и у них что-нибудь узнать о нем. Это даже
лучше. Да, кстати, о Сестре Гермашевского. Я забыла сказать, ее
зовут Надежда Лайме, она постоянно проживает в Самаре, но часто
бывает и в Москве. Недавно была в Селятино, в гостинице проездом.
     И последнее. Постарайся узнать, был ли дома Юрий три дня назад.
Его адрес: проезд Черепановых`35, квартира 68. Спросишь на вахте,
как-никак дом с пентхаузом. Так что будет с кем поделиться
сплетнями.
      - И это все?
      - Да.
      - Мне сейчас станет плохо. Ты очевидно думаешь, что у тебя в
знакомых ходит детективное агентство типа "Алекса".
      - Чепуха, я думаю, что вы справитесь; как обычно. Все для вашей же
пользы стараетесь.
      - Ну конечно. Потом с высунутыми языками...
      - Кстати, хорошо напомнил. Предложи всем посмотреть на фотографию
убитой у нас в деревне, ее напечатали в "Подмосковье". Может,
опознают.
      - Ладно, постараюсь.
      - Молодец, действуй.
      - Уже пошел.
     Я положила трубку и стала ждать поступления информации. И
дождалась. Правда, позвонила Стеклова, подняв меня на ноги с
послеобеденного отдыха.
      - Ты не представляешь, - прокричала в трубку она, - что со мной
произошло сегодня днем. И в первую очередь это касается именно
тебя. Просто не понимаю, как некоторым может так везти, хоть убей.
      - А что случилось? - спросила я, вновь прижимая трубку к уху.
      - Когда я перебирала полученное с петровки дело Замятина и
Кипарисова - ты их все равно не знаешь и потому их имена тебе
ничего не говорят - то нашла случайно фотографию любовницы
последнего. Она чертовски похожа на ту, которую постоянно
публикуют подмосковные газеты. Словом на жертву убийства, которое
при тебе произошло. Единственная разница: у меня она еще живая, а
в газетах уже мертва.
      - Ну и повезло же тебе.
      - Мне? Это как раз тебе и повезло. Ради кого я тут стараюсь, ты
случайно не знаешь?
      - Ладно, как ее зовут?
      - Без понятия. Пока мне известна лишь ее