заглушал  все  звуки.  В  окна  никто  не
выглядывал, не слышно было ни шагов  на  улице,  ни  воя  сирен  полицейских
машин.
   На углу я все же спрятался в тени высокого здания. Машин было мало, всего
несколько такси с пассажирами  ехали  с  зажженными  фарами.  Тротуары  были
пусты.
   Минут пять я выжидал. Затем кто-то на противоположной  стороне  вышел  на
тротуар, начал кашлять; потом его стошнило, и он нетвердой походкой пошел от
подъезда  к  обочине  тротуара.  Он  тронулся  в   сторону   Второй   авеню,
придерживаясь за стену дома, потом все же оторвался  от  дома  и  решительно
направился через дорогу.
   Машина, которая в некотором отдалении стояла у обочины, отъехала и зажгла
фары, так что этот  человек  стал  хорошо  виден.  Затем  она  также  быстро
припарковалась на то же место, и фары погасли.
   Они ждали меня. За моей спиной, у Первой авеню, наверняка ждут другие.
   Меня приказано убрать. Значит, за это время я стал столь  значительной  и
важной фигурой, что кому-то  начал  сильно  мешать.  Что-то  я  сделал,  или
увидел, или подумал. Так или иначе, я теперь стал смертником.
   Матушка Хаггинз никогда не запирала парадный вход. Я этим  воспользовался
и незаметно через ее дверь прокрался  во  двор.  Достаточно  было  перелезть
через низенький заборчик, и я оказался в  проходе  между  бакалейной  лавкой
Бенни и соседним зданием. Затем я снова  пересек  двор  и  по  дорожке,  где
обычно стояла машина прачечной Джеми Тохи, вышел на  улицу,  прошел  немного
влево и снова оказался вблизи Второй авеню. Недалеко от моего угла  все  еще
стояла их машина. Глядя на нее, я ухмыльнулся и направился в противоположном
направлении, к аптеке Гими.
   С пятой попытки я дозвонился до Арта и рассказал ему  о  случившемся.  Он
спросил меня, что  мне  еще  нужно,  и  в  голосе  его  слышалось  некоторое
напряжение.
   - Постарайся что-нибудь разузнать о персонаже по имени Лардбакет  Пирсон.
Возможно, он связан с кем-нибудь из Джерси, - попросил я.
   - Это-то ладно. А что ты собираешься делать  с  этими  ребятами  в  твоей
квартире? Если они просто будут продолжать там лежать, можно быть совершенно
уверенным, что никто их там никогда не найдет.
   - А почему бы это не сделать тебе, Арт?
   - Что именно?
   - Зайди ко мне и найди трупы. Любая газета дорого даст  за  сообщение  из
первых рук с сенсационными фотографиями.
   - Ты что, свихнулся? Слушай...
   - Нет, ты  слушай.  Сделай  это.  А  то  мне  придется  звонить  парню  с
телевидения. Дай мне сутки на раздумье, а потом так и сделай.
   Он тяжело вздохнул в трубку, прежде чем ответил:
   -  Ладно,  старина,  согласен.  Но  это  будут  грязные  деньги.  Легавые
повыдергивают на себе все волосы.
   - Тем более. Принято единогласно.
   - Где я смогу тебя найти?
   - В "Неаполитанском кафе" на Второй авеню.  Не  застанешь  меня,  попроси
передать что угодно. Они это сделают.
   Переговорив с Артом, я достал записную книжку и начал листать ее, пока не
наткнулся на телефон Кармен Смит. Набрав номер, я долго ждал, прежде  чем  с
досадой повесил трубку.
   Затем я позвонил Джейку Макгафни. Он  был  свободен  и  сказал,  чтобы  я
немедленно приходил. Дорога заняла у меня не более двух  минут,  но  ноги  я
все-таки промочил.
   Взглянув на меня, он сразу спросил:
   - Старик, что случилось?
   Я все рассказал. Он налил себе виски и открыл мне банку пива.
   - Это не может быть из-за меня, а, Райен?
   - Вряд ли. Если убийство Гонзалеса тут ни при чем, то ты, я думаю, можешь
быть спокоен.
   - ?..
   - Кстати, куда ты Гонзалеса посылал?
   - А-а, у него были легкие точки. Несколько  баров..,  штук  двадцать,  не
больше. Он с них получал. Да еще с кого-то по соседству. - А вокруг доков он
"гулял"?
   - Гонзалес? Нет. Я в тот район вообще не  суюсь.  Там  засела  команда  с
Аптауна.
   - Так я и думал. Сколько  он  обычно  приносил?  Джейк  пожал  плечами  и
скорчил гримасу:
   - Он приносил  две-три  сотни  каждый  день,  а  собирал  пять.  Немного,
конечно, но когда целая бригада парней работает понемногу, то без  бабок  не
сидишь.
   - А в деле-то он как?
   - Крысой его не назовешь. Не украл и цента за все время. А уж я-то в этом
разбираюсь. - Он потянул из своего стакана. - Слушай, так что же все-таки  с
ним стряслось, не знаешь?
   - Замечтался.., решил поехать в кругосветное путешествие.
   - Он? На какие шиши? У него ж ничего за душой нет.
   - У него было десять штук.
   - Господи, да на это и в Майами нельзя  толком  погулять...  -  Вдруг  он
замолчал, отставил в сторону виски и уставился на меня. - Послушай, а где он
взял эти десять штук?
   - Думаю, что у парня по имени Биллингз.
   - Что-то я не очень понимаю.
   - Не огорчайся. Я тоже. Еще один  вопрос.  Тебе  что-нибудь  говорит  имя
Лодо?
   У Джейка была великолепная память на  имена,  и  ему  не  пришлось  долго
раздумывать. Он покачал головой, и говорить нам больше было не о чем.
   Поздно  вечером  такси  ехали  не  торопясь.  Заметив,  что  одна  машина
притормозила у светофора, я бросился к ней прямо  через  дорогу  и  залез  в
кабину. Мы поехали по адресу Люсинды  Гонзалес,  и,  когда  я  вылез,  улица
притихла, как большая собака.
   В щели под дверью, ведущей в квартиру Люсинды, был виден свет; я постучал
и услышал шум отодвигаемого стула.
   Увидев меня, она с отсутствующим видом улыбнулась, и я почувствовал запах
виски. Прикрыв за собой дверь, я спросил:
   - Люсинда, деньги еще при тебе? Она тяжело опустилась на стул и  откинула
рукой волосы со лба.
   - Да, но теперь, без Хуана, к чему они мне?
   - Люсинда.., кто еще приходил к тебе за это время?
   - Ко мне? Ну.., соседи. Они часто заходят. Мой двоюродный  брат  приезжал
из Аптауна.
   - А друзья Хуана?
   - Сеньор, они же все сви-и-ньи.
   - Но ты знаешь, кто они?
   - Конечно. - Она качнулась и попыталась подняться. - Они с корабля. - Она
тяжело опиралась на стол, стремясь сохранить равновесие. - Это Фредо. И  еще
Том-испанец. Но они свиньи, сеньор. Они все думают, что я их слушаю,  и  все
говорят. А Хуан.., они о нем и не думают.
   Я обошел стол кругом и подошел к ней вплотную.
   - А что за корабль, Люсинда?
   Она пожала плечами и потянулась к бутылке,  но  неловким  движением  руки
опрокинула ее и расплакалась. Я аккуратно посадил женщину обратно на стул, и
там она и осталась сидеть, обхватив голову руками.
   Добравшись до Таймс-сквер, я замешкался,  раздумывая  над  тем,  в  каком
отеле заночевать. Выбрал "Чесси" на Сорок девятой улице и пошел пешком в том
направлении. Но не успел я пройти и квартала, как понял, что за мной  кто-то
идет следом.
   Он шел быстрым шагом и, проходя мимо  и  не  повернув  головы,  произнес:
"Райен", пересек  улицу  на  красный  свет  и  оказался  на  противоположной
стороне.
   Я подождал, чтобы он успел от  меня  оторваться,  потом  перешел  и  сам,
прошелся еще немного по Сорок седьмой и спокойно повернул  за  угол.  Тут  я
остановился и вжался в стену.
   Ничего. Подождав еще пару минут, я шагнул прямо  в  тень,  где  меня  уже
поджидал Диего Флорес.
   Он был страшно перепуган, и его маленькие выпученные  глазки  внимательно
высматривали кого-то на противоположной стороне улицы.  Диего  двигал  фишки
для  Сида  Соломона  с  Мэдисон-авеню  и  всегда  считался  благоразумным  и
спокойным парнем.
   - Привет, Даго, - сказал я. -  Что  случилось?  Он  ткнул  меня  в  грудь
указательным пальцем.
   - Крошка... Ты соображаешь, что ты делаешь? Зачем ты в городе?
   - А почему бы мне здесь не быть?
   - Ты что, не слышал? Райен, крошка, что случилось с твоими ушами? У  тебя
ведь такой слух!
   - Я весь внимание.
   - Дружок.., тот, кто  тебя  замочит,  получит  пять  штук.  Вот  что  все
говорят.
   - Но кто же все-таки так говорит. Даго?
   - Из наших-то никто. Но слух есть. По всему городу.  И  если  ты  сам  не
смоешься, то тебе конец.
   - А откуда сведения?
   - Услышал у Бимми. Знаешь Стэна Этчинга? - Я кивнул, и он продолжал:
   - Это он рассказывал вместе со своим слабоумным братцем. С  тех  пор  как
они в Канарси убрали Флетчера, они пошли в гору. Во  всяком  случае,  сейчас
братья пыхтят, чтобы убить тебя. Но и другие тоже не сидят сложа руки.
   - Даго, а ты почему не с ними?
   - Крошка, ты в своем уме? Думаешь, я так быстро забыл  все,  что  ты  для
меня сделал?
   - Ну а что легавые?
   - Лучше тебе не показываться нигде, где тебя знают. Они даже отели  взяли
под наблюдение. Ты, видать, крупная птица.
   - Ладно, приятель, спасибо тебе. Исчезай, пока тебя со мной не заметили.
   Он снова воровато оглянулся и облизнул губы.
   - Крошка.., ты будь поосторожней, ладно? Я в воздухе эту  вонь  чувствую.
Ясно, что что-то горит.
   - Хорошо.
   Когда он ушел, я переждал минут пять и отправился в  путь,  не  заходя  в
"Чесси". Я вовремя заметил  Мэнни  Голдена  в  вестибюле,  а  его  напарника
Уиллиса Холмса - напротив входа на улице, он разговаривал с  таксистом.  Оба
когда-то служили в полиции, но после скандала  в  сорок  девятом  году  были
уволены. Сейчас они крупные гангстеры. При этом они до сих пор имеют кое-что
на некоторых муниципальных начальников и могут гулять относительно спокойно.
Чтобы успокоиться, я проверил еще несколько гостиниц на  Бродвее,  но  когда
возле одной из них я заметил Марио Сена, то понял,  что  дело  действительно
серьезно. Марио берется только за крупные убийства и не работает  менее  чем
за десять штук. Его всегда подтягивают, когда надо кого-нибудь замочить.
   Марио, казалось, стоит без дела. И я нашел ему  занятие.  Приставив  дуло
пистолета к его спине, я  препроводил  его  в  мужской  сортир  в  вестибюле
гостиницы.
   Он был очень раздражен.
   Я разрешил ему повернуться и посмотреть мне в лицо.
   - Ну, дружок, теперь у тебя хороший противник, - сказал  я  и  с  размаху
ударил его пистолетом по лицу, а когда он, отплевываясь,  наклонился,  то  я
начал хлестать его пистолетом по голове, пока он не затих.
   Похоже, теперь он станет больным гангстером.
   В кармане у него нашелся конверт с тысячей  баксов  пятидесятидолларовыми
бумажками,  который  благополучно  перекочевал  в  мой   карман.   Остальное
содержимое  его  карманов  было  достаточно  тривиальным.  Мои   фотографии.
Полицейские. Очевидно, их достали Голден с Холмсом. Я спустил их  в  унитаз,
снова попотрошил Марио и, обнаружив у него еще четыреста баксов, добавил  их
к уже у меня имевшимся.
   Вечер обещал быть удачным.
   На улице я тут же взял такси, доехал до Двадцать  третьей  улицы,  прошел
пару кварталов пешком и на один квартал вернулся назад.  Потом  еще  направо
один квартал, и я оказался у дома Кармен Смит.
   Внизу я сообщил швейцару, что мне нужно видеть мисс Смит по очень важному
делу и что ему следует позвонить и разбудить ее. Сначала он мне не  поверил,
но я подмигнул, и это его убедило.
   Кармен ответила по внутреннему телефону  и  попросила  дать  трубку  мне.
Услышав мой голос, она пригласила меня подняться. Швейцар все еще нервничал,
так что я передал трубку ему, чтобы она сама все это повторила. Плотно  сжав
губы,  он  проводил  меня  до  лифта  и  показал,   какую   кнопку   нажать.
Поблагодарив, я нажал кнопку.
   Она ждала меня на площадке.
   - Ну, здравствуй. Извини за банальность, но  что  привело  тебя  в  столь
поздний час? Я усмехнулся:
   - Мне негде спать.
   - А-а, - сказала она и широко открыла дверь. - Тогда заходи.
   На ней был прекрасно сшитый двубортный домашний халат, и, когда она  шла,
каждое движение ее тела приглашало вас к ней в постель.
   Как и все красивые женщины, Кармен не выглядела заспанной, а на губах  ее
была заметна помада. Она шла впереди меня и даже в тапочках  казалась  очень
высокой. Она включила свет в  гостиной,  и  я  невольно  остановился,  чтобы
осмотреться и оценить роскошь обстановки.
   Кармен смотрела на меня вопросительно. И тут она поняла. Она улыбнулась и
жестом пригласила меня  сесть.  Затем  молча  приготовила  напитки,  присела
рядом, усмехнулась и положила ногу на ногу.
   Я мог бы совершенно спокойно поцеловать ее в губы.
   - Итак, уважаемый гангстер, что же тебе здесь все-таки надо? -  При  этих
словах на смену усмешке пришел непринужденный смех, и я  сразу  почувствовал
себя увереннее.
   - Киска, - сказал я, - так ты можешь попасть в неприятную историю.
   - Ты имеешь в виду ногу?
   - Ты очень догадлива.
   Она послала мне воздушный поцелуй:
   - Ну а теперь серьезно: зачем ты пришел?
   - Я в трудном положении.
   Улыбка постепенно сползла с ее лица, и она нахмурилась:
   - Полиция?
   - Нет, моя птичка, хуже.  Меня  хотят  убить.  Дальнейших  объяснений  не
потребовалось. Секунду-другую она размышляла,  затем  в  лице  ее  появилась
жесткость.
   - Это серьезно?
   - Достаточно серьезно. Уже стянуты войска. Она задумчиво прищурила глаза.
Затем встала и снова наполнила мой стакан. Протягивая его мне, она сказала:
   - Это поможет тебе все мне рассказать?
   - Это - нет. Но я все равно расскажу... - И я все рассказал.
   Некоторое время она сидела молча, потом спросила:
   - Райен, могу ли я что-нибудь сделать?
   - Приготовить мне постель, киска. Не хочу, чтобы меня застрелили во  сне.
А все мои обычные места им известны.
   - И это все? - Она встала и внимательно изучала меня, сунув в рот  кончик
указательного пальца. Я тоже встал:
   - Есть еще кое-что, но мне не хотелось  бы  тебя,  солнышко  мое,  в  это
втягивать.
   И вот она уже в моих объятиях. Теплая и гибкая, она мягко прижималась  ко
мне, и я без труда угадывал ее желание. Она легко тронула мои губы пальцем.
   - Но почему, Райен?
   - Наверное, я слишком чувствительный для гангстера, - сказал я мягко.
   Она подняла голову и легонько меня поцеловала. Улыбнулась, поцеловала еще
раз и, взяв за руку, провела в комнату для гостей.
   И снова она оказалась в моих объятиях.
   - Ты знаешь, я тоже чувствительная.
   - Потом.
   Ее губы были теплыми и влажными.
   - Хорошо, потом. - И она легко коснулась  моих  губ.  И  снова  это  было
целенаправленно.
   На ее лице появилась озорная усмешка, она опустила  руку  вниз  и  слегка
погладила меня. Потом пожала плечами, сунула мне  халат,  отступила  на  шаг
назад и снова улыбнулась. Затем повернулась и ушла в свою комнату.
   Когда наконец  я  пришел  в  себя,  то  швырнул  халат  на  стул,  принял
по-настоящему холодный душ и лег спать. Засыпая, я вспоминал ее походку,  ее
полное и по-мужски крупное тело, очертания которого  слегка  расплывались  в
сумерках...
   Утром меня разбудил будильник. Проснувшись, я уже знал, где  нахожусь,  и
хорошо помнил, что будильник не ставил. Дверь в мою комнату была приоткрыта,
и халат исчез, так что нетрудно было догадаться, кто это сделал.
   Под часами была краткая записка: "Позвони мне, гангстер". И еще  там  был
постскриптум: "Ты красив".
   В электрическом  кофейнике  был  сваренный  кофе,  на  столе  -  печенье.
Откусив, я набрал  номер  "Неаполитанского  кафе",  спросил,  какой  телефон
оставил для меня Арт, и позвонил ему.
   В трубку доносился утренний шум из какого-то места, где едят,  и  громкие
голоса людей, говорящих на иностранных языках. Слышна была также  музыка  из
автоматического проигрывателя, кто-то визжал. Арт был  совершенно  пьян.  Он
пил всю ночь явно для того, чтобы  напиться,  и  теперь  с  трудом  подбирал
слова.
   - Райен.., я узнал то, о чем ты меня просил.
   - Отлично. Выкладывай.
   - Ты видел сегодняшние газеты?
   - Пока нет.
   - Эти подонки, которых ты.., прикончил.., в твоей квартире...
   - Ну?
   - Кален.., и.., и Станович. Из Элизабет, в  Джерси,  ты  знаешь?  Крепкие
ребята.., из доков. Эти вот... Лардбакет Пирсон.., и этот, как его.., его  и
Тернера Скадо машина упала под откос. Оба убиты. И все подстроено так, будто
это твои ребята сделали.., вот они как...
   Итак, все было достаточно ясно. Похоже, что  дело  намного  крупнее,  чем
казалось сначала. Если кто-то может себе позволить пожертвовать собственными
людьми, значит, идет достаточно крупная игра. Настоящая игра.
   - С кем они связаны, Арт? - спросил я. Он немного пошуршал трубкой:
   - Самый верх, Райен, самый верх. И далеко.., в Европу.
   - Старик, а имена есть?
   Я услышал звук падающего в стакан льда, потом Арт немного отпил и наконец
сказал:
   - Джо из Джерси; все эти амбалы оттуда. Раньше были в  команде  Лаки.  Ты
понимаешь, что это значит?
   - В общем-то да. Ну, еще?
   Тут он хитро рассмеялся:
   - А теперь держись, Ирландец.., есть настоящие новости. У меня приятель в
Риме. Близкий друг. И у него здесь кое-какие связи. С "Америкен кэш".., и он
знает о твоем главном герое.
   - Каком герое?
   - Лодо. -  Арт  икнул.  -  Лодо..,  крупная  шишка.  Лодо..,  это  кличка
начальника из мафии на Восточном побережье. Скоро я узнаю, кто это.
   - Отлично, - сказал я. - Иди домой и жди меня. Слышишь?
   - Хорошо. Только я не буду торопиться. - Он кашлянул, потом сказал:
   - А тебе. Ирландец, везет.
   - Это еще почему?
   - Похоже, что скоро уж тебе.., конец.

***

   Я подъехал на такси к Тридцать четвертой улице, взял письмо, ждавшее меня
в почтовом отделении "до востребования", и вскрыл его прямо на улице.
   Ребята из полиции оказались  молодцами.  Обычно  на  то,  чтобы  получить
разрешение на ношение оружия, уходит не менее месяца. И вот оно уже у меня в
руках. Я сунул его в карман и взглянул на второй лист бумаги. Там было  семь
цифр. Найдя телефон-автомат, я набрал номер.
   - Да? - сказал мужской голос.
   - Начальник? - спросил я.
   - Это ты, Райен?
   - Я. И не проверяйте откуда.
   - Что тебе нужно. Ирландец? - В его голосе слышалось напряжение.
   - Два парня. Работают  на  корабле,  который  здесь  стоял,  когда  убили
некоего Хуана Гонзалеса. Знаю только клички: Том-испанец и  Фредо..,  может,
Альфредо. Справитесь?
   - Справимся.
   Я вышел  из  будки,  завернул  за  угол,  а  через  пару  минут  подъехал
автомобиль без номеров, из него выскочили два  парня.  Еще  один  автомобиль
заблокировал въезд на улицу, и начались поиски. Поиски меня. Начальник, судя
по всему, решил гнаться сразу за двумя зайцами. Я рассмеялся  и  скрылся  из
виду.
   Я дал ему час. В конце концов, у них люди и аппаратура, и, когда им надо,
они могут сделать все, что требуется.
   Я снова набрал тот же номер:
   - Начальник?
   - Оба с "Гастри", - сказал он. - Он сейчас в  порту.  Том-испанец  -  это
Томас Эскаланте, другой - Альфредо Лиас. Оба из Лиссабона. Плавают  на  этом
корабле с сорок шестого года. Оба неоднократно  задерживались  за  пьянку  в
разных портах, но ничего серьезного. В целом на хорошем счету.
   - Благодарю. Вы небось пока не потрудились их найти?
   Он сразу уловил сарказм:
   - Райен, они в порту. Мы их искали, но еще не нашли.
   Я рассмеялся:
   - А что вы спросите у них, когда найдете?
   - Что-нибудь придумаем.
   - Молодцы, - одобрил я. - Есть еще одна вещь, о которой я еще ни разу  не
спрашивал. Вы ведь не просто работаете,  а  всегда  разрабатываете  какую-то
схему, так?
   - Ну и?..
   - Что, по-вашему, собирался продавать Биллингз?
   - Месяц тому назад, - спокойно сказал мой собеседник, -  были  убиты  два
аквалангиста, исследовавшие останки затонувшего корабля "Андреа Дориа".
   - Об этом я читал.
   - Но всего в этой экспедиции было трое. Третий исчез.
   - Так, продолжайте.
   - Все очевидно.  Там,  на  этом  затонувшем  корабле,  был  первоклассный
материал;  если  его  найдут  не  те  люди,  то  это  поставит  под   угрозу
безопасность всей страны. А может, и всего  мира.  -  Немного  помолчав,  он
спросил:
   - Этого достаточно?
   - Достаточно, - ответил я и повесил трубку.
   Снаружи никого не было, я спокойно  вышел  из  телефонной  будки  и  стал
обдумывать услышанное. Вариантов было слишком много. От некоторых  следовало
сразу же отказаться. Я шел медленно и все думал и  думал.  И  наконец  факты
с