сидел  за  столиком,
перед ним стояла чашечка кофе.
   - Так ведь намного приятнее, чем тогда, правда? Он  строго  посмотрел  на
меня:
   - Ну, Райен, рассказывай.
   Не знаю почему, но у меня не было настроения  задираться.  Я  потер  лицо
руками и устало облокотился на стол.
   - Убили Арта Шея, - сказал я. Он кивнул:
   - Мы знаем. Полиция подозревает тебя.
   - Кто его нашел?
   - Мальчик этажом выше. Он брал его пишущую машинку. Что-то там  пописывал
для заработка. Он ни при чем.
   - Я тоже. Нет алиби, нет доказательств. Только мое слово.
   Он смерил меня взглядом:
   - Том-испанец нашелся.
   - Мертвый.
   - И ты там был. Мы не стали заводить дела.
   - Я его видел - сразу, как только это случилось. Он насторожился:
   - А что ты о нем знал?
   - Ничего. Но скоро надеюсь узнать.
   - Каким образом?
   - Я догадываюсь, куда вечером явится его напарник.
   - Не хочешь со мной поделиться?
   -  Нет,  начальник.  Мне  бы  хотелось  довести   это   дело   до   конца
самостоятельно.
   - Хорошо, тогда к чему эта встреча?
   Я откинулся на спинку стула и глубоко вздохнул:
   - Мне не хватает нескольких ответов. Прямых и по существу.  Мне  кажется,
что я уже коснулся чего-то и разгадка близка. Мне это дело с  самого  начала
не понравилось, но раз уж я в него ввязался, то хотел бы выбраться живым,  а
у вас свои цели, и вы все время меня проверяете.
   Он сделал жест рукой:
   - Ну, продолжай.
   - Вы меня наняли просто по наводке или потому, что я был на подозрении?
   Пару секунд он смотрел мне в лицо и раздумывал. Потом решился:
   - И то, и то. Отчасти. Ты был под подозрением, потому что о тебе  говорил
Биллингз. Нам пришлось хвататься за тебя как за соломинку.
   - Но почему?
   - Ты сам знаешь почему. То, с чем был связан Биллингз, тянулось в Европу.
Преступный мир  двух  континентов  бряцал  оружием.  Мы  знали,  что  что-то
происходит, но не понимали, почему, где и каким образом.
   - Ну а сейчас далеко ли вы продвинулись? Он холодно улыбнулся:
   - С нашей стороны есть определенный прогресс. В ответ на это я  улыбнулся
так  же  холодно.  Раз  уж  ему  от  меня  что-то  надо,  то  мог  бы  и  не
выпендриваться. Он понял:
   - Мы кое-что узнали  о  Томе-испанце  и  о  Лиасе.  И  догадываемся,  что
произошло с ними. Я решил рискнуть:
   - Они подслушали нечто не предназначавшееся для их ушей.
   Начальник бросил  в  мою  сторону  быстрый  взгляд.  Затем  он  кивнул  и
продолжал:
   - Сторож в доке вспомнил, что они выпивали за кучей какого-то хлама.  Это
случалось часто, и он считал, что проще дать им проспаться, чем выгонять  их
оттуда. А потом он про них и вовсе забыл. Его отвлек чей-то крик из воды,  и
примерно   час   он   вытаскивал   какую-то   красотку,   которая   всячески
сопротивлялась. Мы решили, что это был  отвлекающий  маневр,  чтобы  за  это
время подбросить что-то на "Гастри". И  скорее  всего,  Эскаланте  или  Лиас
что-то увидели или услышали, приняли это за обычную  контрабанду  и  решили,
что им представился хороший случай легко подзаработать.
   - А есть у вас какие-нибудь доказательства? - спросил я.
   - В это время в Испании таможня совместно с Интерполом  усилили  контроль
за экспортом. Было перекрыто четыре крупных канала контрабанды.  А  в  таких
случаях  обычно  начинают  действовать   какие-то   суперсекретные   каналы,
поскольку товар должен идти. И очевидно, это был один из таких каналов.  Что
бы это ни было, оно не могло оставаться в Лиссабоне надолго без  риска  быть
обнаруженным и было отправлено на "Гастри".
   - А кто из команды был с этим связан?
   -  Никто.  Такое  решение  не   было   случайным.   Обычно   такие   вещи
организовываются заранее. Совершенно очевидно, что "Гастри"  давно  уже  был
предназначен для этой операции, и на борту  никто  не  мог  об  этом  знать.
Просто в другом порту другие люди должны были взять  груз  из  определенного
места. Так работают высокопрофессиональные группы. Это, должно  быть,  очень
крупное  дело,  и  управляют  им  достаточно  высокопоставленные  люди.   Мы
проверили каждого на "Гастри", ни одной подозрительной личности.  Совершенно
ясно, что Лиас с Эскаланте влипли в это совершенно случайно.  Придет  время,
мы заберем "Гастри" на ремонт и выясним технику этой операции.
   - Таким образом мы выходим на Биллингза. Начальник посмотрел  на  меня  с
искренним изумлением:
   - И ты знаешь каким образом?
   - Думаю, что знаю.
   - А мне скажешь?
   - Пожалуй.
   В моем мозгу вырисовывалась все более четкая картина.
   - Очевидно, по случайной ассоциации  они  вышли  на  Хуана  Гонзалеса,  -
предположил я. - Сказали, что у них есть товар, и просили найти  покупателя.
И  Хуан,  насколько  я  понимаю,  пожадничал.  Он  сразу  понял,   что   ему
представляется случай купить за бесценок и продать за хорошие деньги. Может,
они сами назначили высокую цену. Но как бы то ни было, Хуан  знал  человека,
готового выложить бабки. У Биллингза лежали наготове  десять  штук.  По  его
просьбе покупка была совершена. А может, они купили на партнерских  началах,
а потом Биллингз убил Гонзалеса, чтобы получить обе доли. Хуан  был  страшно
запуган перед смертью. Очевидно, он догадывался, какая судьба его ждет. Но и
Биллингз тоже боялся. Ведь те, кому товар предназначался, его не получили  и
должны были начать искать. Уйти от них было бы нелегко. Они его настигли.  И
он, по старой памяти, передал эстафету мне.
   - Но кто "они"? Ирландец, ты знаешь, кто такой Лодо?
   - Арт погиб именно потому, что должен был вот-вот об этом узнать. Лодо  -
кличка руководителя мафии Восточного побережья.
   Он молчал. Можно было подумать, что ему совсем неинтересно.
   - Это важно? - спросил я.
   - Возможно. Дело в том, что  мафия  иногда  выступает  как  собирательный
термин. У нас есть нити во многие мафиозные гнезда, но об  этом  мы  еще  не
слышали.
   - В жизни часто сталкиваешься с неожиданностями, -  заметил  я.  -  Ну..,
удалось ли мне сообщить вам что-нибудь новенькое?
   - Да. Мы теперь изменим план операции. - Он немного  помолчал,  глядя  на
меня и теребя пальцами подбородок. - Но кое-что ты все-таки утаил.
   - Что именно?
   - Почему тебя все время хотят уоить?
   - Вот это я сам хотел бы знать, - сказал  я,  оскалив  зубы.  -  И  когда
узнаю, решу загадку вашего Лодо. Понятно?
   - Так, может, с тебя уже достаточно? Я улыбнулся еще шире:
   - Нет, нет, приятель. Помнишь наш первый разговор.., про кучу денег? Я на
них рассчитываю. У меня уже есть кое-какие планы.
   - Может, и их обсудим?
   - Нет. Но есть еще кое-что. За моей квартирой постоянно следят. Кто-то из
этих ребят может  показаться  вам  интересным:  их  совсем  нетрудно  взять,
подсунув какую-нибудь приманку. Это может оказаться занятным.
   - Мы про них знаем. И даже собирались, между прочим,  быть  рядом,  когда
тебя взяли Этчинги. У меня просто челюсть отвисла.
   - Тьфу, пропасть, так что ж вы не вмешались?! Он спокойно пожал плечами:
   - Я не стал этим заниматься,  будучи  уверен,  что  ты  сам  выпутаешься.
Кстати, где они сейчас?
   - Где-то в Джерси, - так же спокойно ответил  я.  -  И  у  Стэна  Этчинга
прострелено брюхо.
   - Отлично, - одобрил он. - Будем считать это твоим уставным отчетом.
   Он поднялся и напоследок сказал:
   - Вечером будь осторожен. Звони, если понадобится помощь.
   - Обязательно позвоню, обязательно, - пообещал я.

***

   Было полчетвертого, и погода  все  еще  не  переменилась.  Я  подождал  в
дверях, пока не показалось такси, и, остановив его, подъехал  к  зданию,  на
шестнадцатом  этаже  которого  располагалась  компания  Питера   Ф.   Хейнса
Третьего, и дал соответствующие распоряжения лифтеру...  Он,  оглядев  меня,
пожал плечами и беспрекословно поднял лифт.
   Здесь было тихо. Откуда-то издалека доносился стрекот пишущей машинки,  а
с другой стороны - приглушенный телефонный разговор. Приоткрылась дверь  без
вывески прямо у стола секретарши, и оттуда показалась уже знакомая рыженькая
девушка, которая, увидев меня, улыбнулась во весь  рот.  Облегающее  зеленое
платье очень ей шло, и видно было, что она прекрасно об этом знает.
   - Что ж это, ты и по субботам работаешь?
   - Приходится иногда, но не каждый раз.
   - Кармен здесь?
   - Мисс Смит? Я покачал головой:
   - Кармен. Мы с  ней  приятели.  Она  на  секунду  отвела  глаза,  скрывая
мелькнувшее в них раздражение, и наконец снова улыбнулась:
   - Я всегда была вторая. Такова судьба. Нет, ее нет. Она делала покупки  и
пару раз ходила туда-сюда. А вы звонили ей домой?
   Она сняла трубку и набрала какой-то номер.  Я  услышал  не  менее  дюжины
гудков, наконец она сказала:
   - Никого нет, но вы можете оставить сообщение. Я не сразу понял, что  она
имеет в виду; тогда она отодвинула в сторону картину на стене,  и  я  увидел
магнитофон.
   - Нажмите кнопку и через десять  секунд  говорите.  Можете  говорить  три
минуты. Хотите?
   - Неглупо придумано, - одобрил я. - Передайте ей, что я приду к ужину,  в
шесть. - Все это было записано. Выключив магнитофон, она сказала:
   - Скажите, пожалуйста, мистер...
   - Райен.
   - Мистер Райен, вы ведь не будете.., огорчать мисс Смит?
   - Что-то не понял.
   - У нее сегодня такие синяки под глазами. Я решил подождать, что еще  она
скажет.
   - Я ведь знаю, кто вы такой. Газеты вам не слишком льстят.
   Я почувствовал жар, который сам себе мог объяснить только  страхом.  Ведь
эта крошка, если ей захочется, может все испортить. Видимо, она  угадала,  о
чем я думаю. Мои мысли были достаточно очевидны.
   Она снова улыбнулась, и улыбнулась весьма доброжелательно.
   - Я только беспокоюсь за мисс Смит. А она знает?
   - Знает. И очень помогает.
   - Но ведь вы не могли все это сделать?
   - Все - нет, - не задумываясь ответил я. - Кое-что я все-таки сделал,  но
так было нужно. Думаю, скоро многое разъяснится.
   - Думаете?
   - Если меня прикончат, то тогда мне не отмыться. Стирка не состоится, так
и похоронят у грязных носках и с дурной репутацией.
   Она вдруг перестала улыбаться и очень серьезно сказала:
   - Мистер Райен, постарайтесь, пожалуйста, чтобы этого не случилось.
   - Постараюсь, - усмехнулся я.
   Какие-то из свертков Кармен оставила здесь, и я  прихватил  их  с  собой.
Идти  с  ними  по  улице  мне  показалось  спокойнее.  Человек,   обвешанный
покупками, выглядит благопристойно.
   К дому Кармен я подошел уже в четверть шестого, вошел через  черный  ход,
поднялся на служебном лифте и открыл дверь ключом,  который  она  мне  дала.
Распахнув дверь, я услышал звуки какого-то джаза и увидел танцующую Кармен.
   Положив свертки, я вошел и стал на  нее  смотреть.  До  чего  же  хорошо!
Чувственный танец  не  очень  подходил  под  этот  джаз,  но  зато  идеально
соответствовал нашему настроению. Она была в черном облегающем свитере и без
бюстгальтера. Тонкий трикотаж как нельзя  лучше  подчеркивал  восхитительную
округлость ее груди. Длинная, темно-бордовая юбка с разрезом сзади позволяла
хорошо разглядеть ее длинные, полные ноги. Ее движения  были  динамичными  и
изящными, почти профессиональными, и снова возникало ощущение, что под юбкой
и свитером на ней ничего нет. С дальнего конца комнаты она рассмеялась, и  я
поймал ее за пояс, притянул к себе и поцеловал в губы.
   Кармен дышала глубоко и часто, щеки ее порозовели,  глаза  сверкали.  Она
тронула меня пальцами за щеку.
   - Слушай, Ирландец, со мной еще никогда такого не было.
   - Со мной тоже.
   - А здорово, если б.., все было по-настоящему, если б нам  не  надо  было
никого искать.
   - Еще успеем повторить. В другой раз.
   - Договорились. Поедим? У меня есть бифштекс.
   - А я хочу тебя.
   - Потом, - сказала она.

***

   Такие заведения бесполезно описывать, их надо  видеть.  Представьте  себе
старое здание, в котором  все  внутреннее  пространство  являет  собой  одну
комнату, в углу которой воздвигнут подиум для оркестра. По  обеим  сторонам,
сбоку, расположены туалеты, но аромат их чувствуется тотчас, как вы входите.
Позже он растворится в запахе пота,  джина  и  дешевых  духов,  но  поначалу
воняет довольно сильно.
   Парень у входа взял у нас билет и оценивающим взглядом  осмотрел  Кармен.
Она полностью соответствовала своей роли  и  даже  сунула  в  рот  жвачку  и
повесила сумочку через плечо. Карманники, пришедшие первыми, еще  не  начали
потягивать свои легкие напитки, поджидая толпу любителей виски. Но музыканты
были уже на месте. Они наигрывали  тихое  "ча-ча-ча".  Играли  самозабвенно,
полузакрыв глаза, явно для себя, а не для публики.
   Мы  с  Кармен  стали  танцевать,   уютно   расположившись   прямо   перед
саксофонистом. Он подмигнул нам и подпустил несколько низких жалобных нот. А
позади нас собиралось все больше и больше людей: на каждую пару  приходилось
не меньше трех одиноких мужчин.  Было  ясно,  что  рано  или  поздно  должен
разразиться скандал.
   Суббота, дождь, женщин не хватает.
   - Тебе нужна репетиция? - спросил  я.  Ее  волосы  раскачивались  в  такт
музыке.
   - Нет, я найду что сказать.
   - Ну, скажи мне.
   - Альфредо Лиас. С "Гастри". Я дала ему денег,  чтобы  он  мне  в  Европе
купил часы. Он обещал встретиться со мной здесь.
   - И осторожнее с кавалерами.
   - Ну уж с ними-то я справлюсь.
   К десяти собралась толпа. Вдоль всех стен стояли мужчины,  высматривая  в
толпе женщин. Несколько здоровенных мужиков слонялись среди  танцующих,  как
беспокойные псы; они разнимали спорящих, если  где  возникали  конфликты,  и
выдворяли буянов.
   Я отвел Кармен в угол, где продавались легкие напитки, и за доллар  купил
два стакана газировки. Не успела она допить, как к ней подошел хорошо одетый
лоснящийся  тип  и,  даже  не  глядя  на  меня,  пригласил  танцевать.   Она
вопросительно взглянула на меня, я одобрил:
   - Давай проведем эксперимент.
   Лицо его напряглось, но все же он взял ее за руку и повел  в  самую  гущу
танцующих. В этот момент меня тронул  за  руку  стоявший  рядом  парнишка  и
предупредил:
   - Сеньор, с ним надо быть осторожнее. Он сюда ходит не  для  того,  чтобы
музыку послушать.
   Я подождал, пока они вернутся, и когда этот тип начал было  протестовать,
ткнул его пальцем в глаз и увел Кармен подальше. Неудачливый  кавалер  взвыл
от боли уже за моей спиной.
   Мы все ходили и ходили, но того, кто был нам нужен, не  было.  В  полночь
стали танцевать на приз, и какая-то женщина выиграла бутылку виски.
   В час оркестранты стали поглядывать на часы,  и  в  зале  завязались  две
солидные драки. Вышибалы их достаточно быстро  утихомирили,  и  порядок  был
водворен. Парочки стали расходиться, и  даже  одиноких  мужчин  поубавилось.
Вряд ли у Лиаса есть желание развлекаться, если он знает о том,  что  дружка
прикончили. Скорее всего, он будет где-нибудь с краю пытаться снять девочку.
   Я послал Кармен в женский туалет посмотреть, что происходит  там,  а  сам
решил поговорить с ребятами.  Они  в  основном  толпились  кучками,  пили  и
думали, что неплохо развлекаются. Я несколько раз  все  обошел  и  не  нашел
никого, кто бы хоть чем-то походил на Лиаса.  Потом  я  снова  пошел  выпить
стакан кока-колы. Кармен отсутствовала уже довольно долго, и я начал  искать
ее глазами в толпе. Парень в  переднике,  с  карманами,  набитыми  деньгами,
спросил:
   - Ну, что, сеньор, потеряли девушку? Не долго думая, я ответил:
   - Нет.., приятеля. Альфредо Лиаса, с "Гастри".
   - Фредо? Так он же только что здесь был. Прямо за твоей спиной, с Марией.
- Он привстал на цыпочках, вытянул шею и указал пальцем:
   - Вот он, видите, сеньор!
   Я сделал вид, что смотрю, но плохо понял, куда именно.
   - Вон, в сером костюме, около автоматов с газировкой.
   - Теперь вижу, спасибо.
   - Не за что, сеньор.
   Я решительно направился туда прямо  через  зал  с  танцующими  парочками.
Саксофонист отвешивал поклон, и в этот момент меня за руку схватила  Кармен.
Я потянул ее за собой.
   - Райен.., он здесь! Девчонка сказала, что он с Марией и...
   - Знаю, крошка. Вон он.
   Я показал ей его, и в это время оркестр  начал  очередное  "ча-ча-ча".  Я
обхватил ее за талию, и мы,  танцуя,  подошли  к  парню,  которого  называли
Фредо. Но прежде чем я до него добрался, он пошел  танцевать  с  симпатичной
брюнеткой.
   Однако я не терял его из виду. Мы с Кармен все время приближались к нему,
и я заметил, как он смотрит на Марию, не видя ее,  и  лицо  его  застыло  от
ужаса.
   Он был все ближе и ближе, и вот мы рядом.
   - Фредо... - позвал я, и лицо его покрылось мертвенной бледностью;  когда
он посмотрел мне в глаза, в них было ожидание смерти.
   Я рассмеялся, сделал вид, что страшно рад  встретить  старого  дружка,  и
вытянул его из толпы танцующих. Я попросил Кармен взять Марию и пойти с  ней
попудрить носы, пока мы поприветствуем друг друга, а сам схватил  Лиаса  под
руку, стараясь показать всем, что мы с ним приятели.
   Всем, но не Альфреду  Лиасу,  смотревшему  на  меня  глубоким  и  мрачным
взглядом. Он давно ждал этого момента, и вот он наступил.
   - Вы убьете меня, сеньор?
   Сквозь смех я говорил ему слова, которые мог слышать он один:
   - Я хочу увести тебя отсюда живым. Это твой единственный шанс, понимаешь?
Он не понял, но все же сказал:
   - Да.
   - Но сначала надо поговорить. Ты здесь когда-нибудь был?
   - Да. Мы сюда часто ходим.
   - Здесь есть место, где можно поговорить?
   Руки его ожили, казалось, надежда придала ему сил.
   - Вот тут дверь за углом. Туда мусор сваливают. Сеньор, они меня убьют?
   - Надеюсь, нет, приятель. Ты иди назад, а я  скажу  девочкам,  чтобы  они
развлекались без нас.
   - Пойдемте, я все вам скажу, сеньор.
   Он отправился на площадку Я подождал у уборных Кармен с Марией и велел им
побыть одним Они ничего не спросили. Казалось, им вместе очень весело.
   Я проходил прямо перед  оркестровой  площадкой.  На  полпути  я  невольно
остановился, увидав парня, танцующего с высокой брюнеткой, похожей на куклу.
   - Привет, - окликнул я его.
   Джейк Макгафни увидел меня и удивился:
   - Эй, Ирландец, как это тебя сюда занесло?
   - А тебя?
   Он посмотрел на свою красотку и усмехнулся:
   - Спроси у Бете. Она любит туземные развлечения.
   Красотка  улыбнулась,  сказала  ему  что-то  по-испански,  и  они   пошли
танцевать дальше.
   Я  пробрался  к  укромному  месту  и  увидел  там  парней,   опустошавших
контейнеры с мусором. Один из них схватился за  ручку  двери,  и,  пока  она
открывалась, грохнули три выстрела. Девицы в зале завизжали что есть мочи.
   Все ринулись к выходу, и слышны  были  только  проклятья,  посылаемые  на
десятке различных наречий. Народ рвался  на  улицу  любой  ценой,  прекрасно
понимая, что все это означает. Мусорщики побросали свои  контейнеры,  и  мне
пришлось лезть через них, чтобы выбраться наружу.
   Положив руку на пистолет, я  притаился  в  тени.  Минуту  я  прождал,  но
безрезультатно. Стрелявший уже скрылся.
   Но я был здесь не один. За ящиками с газировкой раздался какой-то звук, и
показался серый краешек костюма. Я заметил, что  парень  был  очень  бледен.
Рукой он держался за живот. Странно, что он вообще был еще жив.
   Я наклонился к нему, и он увидел у меня в руке пистолет.
   - Нет, Фредо, это не я.
   Он уже не говорил, а шептал:
   - Знаю.., сеньор.
   - Ты видел его?
   - Нет. Он был.., сзади. Я думал, это.., вы.
   - Подожди, я позову врача. Он взял меня за руку.
   - Не надо, сеньор. Поздно. Сам виноват. Теперь  расплачиваюсь.  Как  Том.
Заплачу. Так лучше. Спорить я не стал:
   - Ты знаешь, что было на корабле? С полузакрытыми глазами он кивнул.
   - Что, Фредо?
   Он икнул, и я понял, что жить ему осталось несколько секунд.
   - Восемь.., кило.., сеньор, - прошептал он. Так вот в чем дело - теперь я
понял. Но оставался еще один вопрос.
   - Слушай, Фредо, это Хуан уговаривал тебя продать этот товар Биллингзу?
   Он кивнул совсем слабо, и глаза его з