за, задумалась...
     - Кто... займет место Ронни в вашей организации?
     Марк пожал плечами.
     - Легко спросить! Кто займет? Такого человека, как Ронни, не найти.
     - Я смогла бы его заменить, - вдруг решительно заявила Анн.
     - Вы?!
     - Да, я. Я управляю машиной не хуже, чем это делал Ронни.
     Решение девушки было настолько неожиданным для Марка, что он на мгновение растерялся. Он предполагал, что сестра Ронни окажется слабой, изнеженной, беспомощной девушкой, нуждающейся в защите и поддержке. Лишь настойчивое желание уверить единственную родственницу Ронни в том, что юношу убила полиция, заставило привезти ее сюда. Но такого поворота он никак не ожидал.
     - Вы... вы хотите присоединиться к нам? - Марк восторженно протянул ей обе руки. - Дорогое дитя, об этом я и не подумал!
     Она решительно отстранила его руки.
     - Зовите меня Анн - только так! И имейте в виду: наши отношения будут носить чисто деловой характер. Вы поняли?

Глава 2. СМЕРТЬ СТАРОГО ДУХОВИДЦА

     В доме Ли Джозефа телефона не имелось. Ли Джозеф был бережливым человеком, избегавшим неразумных трат. Ночью, после ухода своих посетителей, он сидел за круглым столом, откинувшись на спинку большого кресла грубой работы; перед ним на столе стояла лампа и лежали пять мелко исписанных листков бумаги. Письмо было почти закончено и далось нелегко. Но он должен был его написать. Он решил, закончить это письмо, незаметно прокрасться вниз и передать послание одному из соседей, с тем, чтобы тот доставил его инспектору Брадлею. Ли Джозеф протянул руку, взял первый попавшийся листок и перечитал его:
     "...Мак-Гилл знал, что Ронни поддерживал связь с вами. Когда Ронни пил, то на него нельзя было положиться; в последнее время он пил запоем. Он как-то поспорил с Мак-Гиллом и пригрозил, что уйдет из дела. Он рассказал мне об этом, и я сказал, что так же охотно ушел бы из дела и вернулся бы в Мемель к себе на родину, где живут мои внуки и внучки. Я думаю, что Мак-Гиллу каким-то образом удалось пронюхать об этом, потому что в ту ночь он пришел сюда, проследил Ронни от самого Лондона. Ронни был пьян. В час ночи прибыли Мак-Гилл и Тизер. Они поспорили, и Ронни сказал, что он не хочет иметь ничего общего с убийством. Он сказал, что Мак-Гилл виновен в ограблении "Северного банка", во время которого был убит один из сторожей; затем он стал хвастать, что стоит ему лишь шевельнуть пальцем, чтобы все очутились за решеткой. Если бы он не сказал этого, то я не был бы в живых, но эти слова отвлекли от меня подозрения Мак-Гилла. Ронни, когда произносил эти слова, стоял у стола и держал в руке стакан портвейна. Он не успел поднять стакан к губам, как Мак-Гилл ударил его кастетом по голове. Ронни упал замертво. Я не знаю, в каком месте они бросили его в воду, но через полчаса они вернулись сказать мне, что Ронни оправился и пошел к себе домой. Затем Мак-Гилл пригрозил, что убьет меня, если я проболтаюсь о происшедшем. Тогда он мне ничего не сказал о том, что мне придется рассказать сестре Ронни выдуманную им историю. Лишь впоследствии, после того, как он доставил ее в Лондон, он сказал мне, что..."
     Ли выпустил листок из рук. Ему оставалось дописать совсем немного. В нескольких словах закончил он отчет и, сложив листы, вложил их в конверт. При этом он продолжал беседовать с самим собою:
     - ...Видишь, голубка, я должен это сделать, потому что, если я этого не сделаю, они придут за мной, накинут старому Ли петлю на шею, и я умру.
     Он нагнулся, пытаясь приласкать одно из невидимых созданий, окружающих его.
     - Так, так... Нет, пусть лучше умрет этот злой Мак-Гилл! Было бы очень грустно, если бы эта молодая красивая женщина, которая пришла сюда, стала бы его любовницей...
     Он прислушался к донесшемуся вдруг звяканью дверного замка и поспешно спрятал письмо в карман. На лестнице раздавались шаги Мак-Гилла. Ли слишком хорошо знал их, чтобы спутать с шагами других людей.
     Тизер сопровождал Мак-Гилла - это Ли Джозеф понял раньше, чем они открыли дверь и вошли в его комнату.
     Марк наклонился к столу и взглянул на чернила и листы бумаги.
     - Ты писал письмо? И ты отослал его?
     Старик покачал головой.
     - Приятель! - голос Тизера дрожал от волнения. - Быть может, ты задумал что-нибудь недоброе? Скажи скорее Мак-Гиллу, что его подозрения необоснованны... Скажи ему...
     - Нечего ему подсказывать, что он должен говорить! - перебил Марк. - Подай сюда письмо! - потребовал он у старика. - Ты не мог успеть отослать его, - ведь чернила еще не высохли! Видишь эту кляксу?
     И прежде чем Ли Джозеф собрался ответить, Марк набросился на него и рванул полу сюртука. Из внутреннего кармана выглядывал белый конверт, Марк вытащил его наружу.
     - Вот как! Ты писал Брадлею?! Так я и предполагал! - Марк тут же ознакомился с содержание письма. - Ты хотел предать нас? Вот почему Брадлей и явился сюда! Потому он и сказал, что будет от десяти до двух в Скотленд-Ярде! Черт подери, это письмо никогда не попадет в его лапы!
     Ли Джозеф не двигался с места. Он стоял у двери, руки его покоились на груди, он молчал, ибо знал, что ему не уйти от судьбы. Быть может, он слышал голоса духов, придававшие ему мужество. Во всяком случае он неожиданно рассмеялся.
     Взгляды их встретились, и Ли Джозеф прочел в глазах Марка свой приговор.
     - Меня, милый Марк, ты не можешь убить, - сказал он. - Я могу умереть, но я снова вернусь к тебе... Маленькие духи...
     И стремительно распахнув люк, старик бросился вниз по лестнице. Марк выхватил из кармана револьвер. Глушитель зацепился и разорвал карман, но Марк не обратил на это внимания.
     Затем последовали два выстрела - один за другим. Второй прозвучал громче. Пули угодили в спину Ли Джозефа, раздался всплеск - старик рухнул в воду.
     - Опусти люк! - скомандовал Марк. Он побледнел и с трудом произнес это приказание.
     Тизер неуверенными шагами направился к люку и исполнил приказ. - Теперь расстели ковер. - Марк подошел к окну, распахнул ставни и оглядел окрестности. Ночь была темна, моросил мелкий дождик - был час прилива.
     Тизер опустился на стул и тяжело дышал, как человек, проделавший непосильную работу.
     - Все в порядке, - сказал Марк. - А теперь пойдем. И не забудь того, что тебе пришлось сегодня увидеть.
     У Тизера зуб на зуб не попадал, но все же он последовал за своим зловещим повелителем. Они приблизились к двери, но не успели открыть ее, как снаружи послышался резкий стук. Тизер с трудом подавил вопль отчаяния. Снова раздался стук.
     - Откройте!
     Мак-Гилл поспешил вернуться в комнату, потушил свет и выглянул в окно, - на улице он увидел два автомобиля. В это время к дому подъехал третий автомобиль, к прежде чем машина остановилась, из нее выпрыгнуло шестеро высоких мужчин, бросившихся к дому Ли Джозефа.
     На мгновение уличный фонарь выхватил их из мрака, и Марк опознал в одном из прибывших столь ненавистное ему лицо.
     - Брадлей... Летучий отряд... Дом оцеплен! - мрачно произнес он.

Глава 3. БРАДЛЕЙ УГРОЖАЕТ

     Марк закрыл окно и снова зажег свет. Быстрым взглядом окинул он комнату, закупорил склянку с чернилами и отодвинул ее в сторону. Затем указал на дверь.
     - Ступай вниз и впусти их.
     Снова раздался стук в дверь, - на этот раз более громкий и настойчивый.
     - Подожди минуту! - воскликнул неожиданно Мак-Гилл, поспешно бросился к люку, отвернул ковер и приподнял крышку. Он попытался осветить карманным фонарем чернеющий перед ним провал, но там лишь плескалась мрачная водная гладь. Вспомнив о своем револьвере, он бросил его в воду, снова затворил люк и разостлал ковер.
     - Теперь можешь впустить их, - коротко бросил он своему напарнику.
     Первым в дом вошел Брадлей. Один из следовавших за ним сыщиков держал в руке револьвер.
     - Обыскать! - приказал Брадлей.
     Марк, не дожидаясь приказания, поднял руки вверх.
     - Где ваш револьвер? - осведомился сыщик, проворно обшаривший карманы Мак-Гилла.
     - Я не ношу его при себе, - холодно заметил Марк. - Быть может, вы соизволите разъяснить мне, что означает эта комедия? - обратился он к Брадлею.
     - Где Ли Джозеф?
     Марк пожал плечами.
     - И я бы хотел узнать об этом. Еще недавно я по-дружески беседовал с ним. Затем он ушел, сказав, что ему нужно повидать какого-то своего знакомого. Он хотел вернуться через десять минут.
     - Так... Значит вы говорите, что он хотел повидать своего знакомого? - заметил сыщик. - Он вам не сказал, что собирается у него справиться о своей собачке? - Он втянул в себя воздух и нахмурил лоб: - Здесь попахивает порохом. Это подозрительно. По-видимому, вы сочли необходимым поупражняться в стрельбе? Так ли, Тизер?
     Тизер побледнел, как мел. Но Брадлею не впервые приходилось наблюдать его в таком виде. Тизер был неисправимым трусом, и его волнение могло быть истолковано иным образом. Быть может, напутало появление полиции?
     Брадлей прошел в маленькую каморку и задумчиво поглядел на скрипку.
     - Свой инструмент он оставил здесь... - протянул он и резко повернулся: - Вы скажете мне, наконец, где находится Ли Джозеф?!
     Марк побагровел. В глазах его горела нескрываемая ненависть.
     - Я уже ответил! А если вам угодно знать, зачем я явился сюда, то скажу. Тизер и я пытаемся помочь чем-либо людям, которых вы преследуете и которых ваши действия доводят до нищеты...
     Брадлей пренебрежительно усмехнулся:
     - Знаю, знаю! Не трудитесь продолжать. Я осведомлен о том, что эта ваша ночлежка для бездомных - не что иное, как удобное место встречи с преступниками, которые могут быть вам полезны. Это - гениальная мысль. Я слышал, что вы произносите там душеспасительные проповеди, Тизер?
     Тизер слабо улыбнулся в ответ. Он все еще не обрел дара речи.
     Брадлей продолжал:
     - Надеюсь, что вы не собираетесь уверять меня в том, что хотите привлечь Ли Джозефа к делу обращения старых грешников на путь истины?
     В это время один из полицейских спешно вызвал Брадлея. Он прошел в коридор и оттуда послышался его голос.
     - Хорошо. Передайте мисс Перрмен, что она может пройти сюда наверх.
     Анн Перрмен медленно вошла в комнату и обвела взглядом присутствующих:
     - Где мистер Джозеф? - спросила она.
     - Я интересовался тем же незадолго до вашего прихода, - приветливо ответил ей инспектор.
     Не обратив на него внимания, она повторила свой вопрос.
     - Я не знаю, - сказал Марк. - Несколько минут тому назад он был еще здесь. Он ушел зачем-то и до сих пор не вернулся.
     Анн неожиданно почувствовала, что кто-то взял ее за руку. То был инспектор Брадлей.
     - Мисс Перрмен, может быть, вы будете столь любезны и разъясните мне, что заставило вас явиться в столь поздний час? Я спрашиваю не из праздного любопытства, а по долгу службы.
     После минутного колебания девушка ответила тихо, но твердо:
     - Я пришла потому, что он написал мне, чтобы я пришла сюда.
     - Попрошу вас предъявить мне это письмо.
     Тизер застыл с открытым ртом. Даже Мак-Гилл почувствовал себя смущенным.
     Анн Перрмен недолго колебалась. Она решительно раскрыла свою сумочку и вынула листок бумаги. Брадлей прочел аккуратные строки:
     "Я должен повидать вас в десять часов. Это совершенно необходимо".
     - Куда вы дели конверт? - спросил Брадлей.
     - Я выбросила его, - ответила девушка, глубоко дыша. Но Брадлей знал, что не страх был причиной ее волнения.
     - Должно быть, письмо было вам доставлено нарочным?
     - Ли собирался отправить его почтой. Он хотел повидать вас завтра вечером - я также договорился, что буду у него завтра, - вставил Марк.
     Брадлей пристально взглянул на Мак-Гилла, - но тот стойко выдержал его тяжелый взгляд.
     - Быть может, вы все-таки объясните мне, что здесь происходит? - спросила Анн. Постепенно к ней вернулось обычное самообладание.
     - Что происходит? - холодно переспросил Брадлей. - Здесь находится Летучий Отряд - или, вернее, часть его. Я прибыл сюда, чтобы взять Ли Джозефа под охрану, прежде чем с ним что-то случится. Он собирался послать сегодня мне письмо, и я предполагал, что он пришлет его с тем же человеком, который доставил его и вам. Я не раскрою служебных тайн, если скажу вам, что был сильно обеспокоен судьбой этого несчастного старика и хотел взять его под свою защиту, прежде чем его постигнет та же судьба, что постигла вашего брата.
     Губы девушки задрожали, но она переборола волнение.
     - Вы говорите, что хотели взять его под свою защиту прежде чем его убили бы полицейские? - прошептала она. - Так погиб мой брат и такой же конец должен был ожидать и Ли Джозефа? Вы это хотели сказать? Когда вы взяли меня за руку, я сразу почувствовала, какой вы грубый, жестокий человек.
     - Кто вам сказал, что я убил вашего брата? - спокойно спросил Брадлей.
     - Ли Джозеф.
     Брадлей не был подготовлен к такому ответу.
     - Это самое невероятное, что мне приходилось когда-либо слышать, - медленно сказал он, и, подавив изумление, продолжал деловым тоном: - Очень возможно, что сегодня мне захочется повидать вас, Мак-Гилл и Тизер. Пока можете отправляться домой. С вами, мисс Перрмен, я побеседую завтра. А сейчас я доставлю вас домой.
     - Я не нуждаюсь в ваших услугах, меня проводит Мак-Гилл.
     - Вы поедете со мной, - решительно заявил инспектор. - Я хочу быть уверенным, что хотя бы на один вечер смогу уберечь вас от дурного общества.
     - Что все это значит, Брадлей? - воскликнул раздраженно Мак-Гилл. - Что вы хотите от меня? Я сыт по горло вашими намеками на мой счет! Может, вы соизволите ответить на мой вопрос?
     Брадлей вместо ответа обратился к одному из своих людей:
     - Проводите мисс Перрмен вниз и посадите в мою машину.
     Она вскинула на него глаза и затем молча, не проронив и слова, последовала за полицейским вниз.
     После их ухода Брадлей обратился к Мак-Гиллу:
     - Сейчас вы услышите, какого рода претензии я имею к вам. За последнее время в нашей стране непомерно возросло число преступлений. Впервые в истории преступного мира появляются преступники, вооруженные огнестрельным оружием и открыто применяющие его. Это так, и вы не станете оспаривать. На прошлой неделе преступники застрелили на Окслей-Роуд полицейского. Та же банда, когда ее накрыли на месте преступления при попытке ограбить ювелира Ислингтона, открыла стрельбу и под прикрытием огня отступила. Вы знаете, что это совершенно невероятно. Английский преступный мир не имеет обыкновения разгуливать с огнестрельным оружием - народилось новое поколение, преступники, не останавливающиеся ни перед чем. Вот что меня возмущает...
     - Вы хотите меня обвинить в том, что я построил стенды, на которых обучаю подрастающее поколение стрельбе? - нагло осведомился Мак-Гилл.
     Брадлей уклончиво кивнул.
     - Это почти так, но еще опасней то, что вы применяете дьявольские уловки, заставляющие ваших людей идти на все. Каждый, кто хоть сколько-нибудь осведомлен об американском преступном мире, знает, что сейчас похожее происходит и в Англии. Вы открыли новый способ доставлять здешнему преступному миру наркотики, но берегитесь: если я вас накрою, то вам придется сесть за решетку на двадцать лет. - Затем, приблизившись к Мак-Гиллу вплотную, он добавил: - И запомните: я еще не уяснил, что именно затеваете вы в отношении мисс Перрмен, но я буду сторожить вас, как кошка мышь. И если вы затеете что-нибудь недоброе, то я найду способ обезвредить вас навсегда, даже если у меня окажется недостаточно улик против вас.
     - Вы видно, рассчитываете, что вам удастся организовать какое-нибудь преступление и заманить мена в ловушку?
     - Почти угадали, - насмешливо ответил инспектор Брадлей.

Глава 4. АНН ВСТУПАЕТ В ШАЙКУ

     По пути в город Брадлей искусно подверг девушку допросу, прежде чем она успела понять, какую цель преследуют все его вопросы. Они долго кружили по городу, прежде чем инспектор распрощался с девушкой. На перекрестке близ Вестминстер-Бридж он вышел, сказав шоферу, куда следует отвезти мисс Перрмен.
     На следующее утро инспектор Брадлей навестил мисс Перрмен в отеле. Он предварительно позвонил по телефону, поэтому в его появлении не было для нее ничего неожиданного. Она смотрела недружелюбно, и в ее глазах он прочел непреодолимое отвращение к себе и к своей профессии.
     - Мы все еще не нашли Ли Джозефа, - сообщил он. - Но я надеюсь, что нам удастся его найти даже в том случае, если его решили устранить. У него имелась моторная лодка, обычно стоявшая у его жилища. Сегодня утром портовая полиция нашла лодку на реке. И она была пуста.
     Она продолжала холодно смотреть на него. При других обстоятельствах она сочла бы его красивым мужчиной: у него было вдумчивое, одухотворенное лицо и выразительные глаза. Несколько удивляла необычная его манера смотреть из-под опущенных век. Он часто улыбался, но когда упоминал о бедном люде в окрестностях жилища Ли Джозефа, губы его болезненно и сочувственно кривились.
     Он был хорошо сложен, производил впечатление сильного человека. Руки его выглядели холеными и он оперся ими о стол, потому что девушка не предложила ему присесть.
     Ненависть Анн к нему возрастала по мере того, как она беспристрастно отдавала должное его достоинствам. Она вначале не проронила и двух слов, но зато теперь позволила себе дерзкое замечание.
     - Вы совершенно напрасно пытаетесь построить какие-то теории; - сказала она. - По-видимому, Ли Джозефа так же, как и Ронни, убила полиция.
     Утверждение было настолько неожиданным и необоснованным, что Брадлей потерял дар речи и не знал, что ей на это ответить.
     - Его оглушили, убили, потому что он не пожелал сказать вам то, что вы пытались выведать у него; - спокойно продолжала девушка. - Чего ради должен был избежать этой участи Ли Джозеф, раз он был свидетелем того, как убили Ронни?
     Брадлей пристально взглянул на девушку.
     - Знаете ли вы, какого рода деятельностью занимался ваш брат и на чем основывалась его дружба с Ли Джозефом?
     Она ничего не ответила на это.
     - Я охотно готов помочь вам, - сказал он, облокотясь на стол. Голос его зазвучал мягко и настойчиво. - Насколько мне известно, вы являетесь учительницей одной из парижских школ. Я надеюсь, что все эти ужасные события изгладятся из вашей памяти, когда вы вернетесь туда. Я был очень расположен к вашему брату - в некотором смысле он был даже моим другом. И я был одним из последних людей, которым довелось беседовать с ним перед его смертью...
     Он заметил, как она гневно стиснула губы и покачала головой.
     - Чего ради стала бы полиция их убивать? И чего ради стал бы я их убийцей? Наоборот, прилагал все усилия для того, чтобы помочь вашему брату... Я знаю до мелочей все его прошлое и мне более, чем кому бы то ни было, известно, до чего он был неустойчив...
     Анн резко поднялась со своего места.
     - Я полагаю, что мы можем на этом закончить нашу беседу. Уеду ли я в Париж или нет - мое личное дело. Я знаю - вы ненавидели Ронни и вы убили его. Все соседи Ли Джозефа убеждены в этом. Я не смею утверждать, что его преднамеренно убили, но он пал от вашей руки. Это наверняка!
     Он недоуменно развел руками.
     - Я все-таки надеюсь, что вы позволите переговорить с вами, когда уляжется ваше волнение...
     - Я не желаю вас видеть! - вырвалось у Анн. - Я ненавижу вас и вам подобных! Вы умеете гладко говорить, быть любезными, и в то же время вы так жестоки и низки... Все полицейские - лгуны, все вы кормитесь на несчастьи других, ваша сила зиждется на нужде и горе обездоленных людей, которых вы делаете несчастными на всю жизнь! Вот и все, что я считаю нужным сказать вам.
     Он хотел возразить ей, но затем счел более благоразумным промолчать, и, вежливо попрощавшись, вышел.
     После его ухода Анн пожалела было о своей резкости, однако тут же напомнила себе, что этот человек убил ее брата.
     Не она одна верила в то, что Брадлей убил Ронни. Окрестные обитатели, весь этот люд, ютившийся поблизости от "Леди Стерс", были убежде