носила весьма чувствительную прибыль. Кроме того,  Лайе  получали
возможность встречаться в домашней обстановке с  широким  кругом  людей,
имеющих вес в нужных им сферах. Жан Лайе весьма ценил такие связи и умел
при случае пользоваться ими в деловом мире. Эмиль Фасберже,  к  примеру,
хотя они познакомились лишь за несколько лет до этого, уже был косвенным
инициатором трех больших экспортных операций Лайе в Англии и  Швеции.  В
ответ на это Жан Лайе готов был помочь Фасберже  чем  только  мог,  и  с
удовольствием  откликнулся  на  просьбу  предоставить   месячный   приют
красивой молодой женщине.
   Среди восьми гостей, которые жили тогда на вилле, находился некий Сэм
Вассерман с женой  из  Лос-Анжелеса.  Он  был  не  только  другом  Эмиля
Фасберже, а еще каким-то его дальним родственником.
   Сэм Вассерман - кинопродюссер, деятельность которого состояла главным
образом в том, чтобы купить право на экранизацию той  или  иной  повести
или  новеллы  как  можно  дешевле,  а  затем   перепродать   это   право
голливудским кинофирмам как можно дороже. Время от времени он сам ставил
какие-то фильмы, и хотя ни один из них не получил пока  никакой  премии,
дела его шли неплохо.
   Его жена (которую он называл Фис, что, вероятно, означало сокращенное
Филис) была миловидная, хотя и чрезмерно  полная  блондинка.  Отличалась
она невероятной болтливостью.
   - Старик с ума сошел, - сказал Вассерман жене. - У него,  видите  ли,
имеется красивая девушка. Ну и что?  На  Французской  Ривьере  красивыми
девушками хоть пруд пруди. А в Голливуде - и подавно!
   И все же Вассерман не поленился лично поехать  на  аэродром  Ниццы  в
своем сияющем хромом кадиллаке, чтобы встретить  протеже  Эмиля.  Узнать
Мери ему не стоило никакого труда. В тот миг,  как  он  увидел  девушку,
лицо его как будто окаменело от удивления, а тонкие губы раскрылись.
   - Милый боже! - не веря своим глазам,  выдохнул  он.  -  Милый  боже!
Какая красавица! Эмиль - болван! Она не просто красива - она чудесна!
   Он бросился вперед, словно запущенная в цель противовоздушная ракета,
и одновременно схватил руку Мери и ее чемодан.
   - Я Сэм Вассерман,  -  объявил  он,  не  в  состоянии  скрыть  своего
восхищения. - Эмиль просил меня позаботиться о вас, и я,  милочка,  весь
дрожу от нетерпения. - Затем, опомнившись, спросил:
   - Ведь вы Лора Смайт, не правда ли?
   - Да, - ответила она, немного смущенно. - А вы, наверно, друг мистера
Фасберже с виллы "Лорен"?
   - Совершенно справедливо.  Настолько  давний  друг  Эмиля,  что  даже
вспомнить не могу  с  каких  пор.  Но  такое  огромное  удовольствие  он
доставил мне впервые.
   Вассерман повел девушку к кадиллаку.
   - Прошу вас в мой межпланетный корабль, милочка. Боже мой, если бы  я
был лет на двадцать моложе!..

Глава 19

   Оставшись в отведенной для нее комфортабельной спальне, окна  которой
выходили на Средиземное море. Мери быстро освободилась  от  сковывающего
ее нервного  напряжения,  которое  не  давало  ей  покоя  на  протяжении
последних нескольких недель. Ею овладело такое чувство, будто она  вдруг
оказалась вне времени.
   До конца дня Мери успела перезнакомиться со всеми: с Жаном Лайе и его
женой, любезными даже чрезмерно; с мистером Джеймсом Кристофером  и  его
женой  (он  был  писателем,  который  заработал  пятизначную  сумму   на
экранизации  одного  из  своих  романов,  и  теперь  старался  держаться
подальше от Англии с  твердым  намерением  избежать  уплаты  подоходного
налога); с Вандергофами (молодыми голландскими супругами,  которые  вели
паразитическое существование за счет  свекра,  имеющего  пай  в  большом
алмазном деле); с яркой средних лет женщиной -  Джозефиной  Джонс  и  ее
пятнадцатилетней  дочерью  Дженнифер  (мать  была  автором,  а  дочь   -
исполнительницей   небольшой   роли   в   многосерийной    телевизионной
постановке, в которой рассказывалось  о  том,  как  простая  медицинская
сестра неожиданно приобрела счастье и богатство); и,  конечно,  с  самой
Фис Вассерман, которая в полном соответствии  с  прогнозом  своего  мужа
почти не закрывала рта, без всякого смысла переводя разговор с  предмета
на предмет.
   Вообще жизнь на вилле была пустой тратой времени. Длинные, монотонные
дни - только и дела,  что  купаться  в  голубизне  Средиземного  моря  и
загорать на пляже. А вечерами - поездки в Антиб в  поисках  развлечений:
спектаклей, концертов, ночных кабаре. Мери всегда была в  толпе,  и  это
радовало ее, так как она еще не привыкла к постоянному вниманию, которое
привлекала  ее  красота.  Но  постепенно  она  стала  чувствовать   себя
увереннее.
   Эта  атмосфера  неподвижной  ленивой  бессодержательности   была   до
известной степени обманчива. Где-то  за  кулисами  происходили  события.
Однажды в конце первой недели Сэм Вассерман поехал на своем кадиллаке  в
Канны и вернулся лишь поздно вечером. На следующее утро он снова  исчез.
За завтраком Мери заметила, как миссис Вассерман тайком  поглядывает  на
нее и многозначительно улыбается, но только  после  полудня,  когда  она
лежала под горячими лучами солнца на пляже, Фис спустилась к ней в своем
огненно-красном купальном костюме, который был ей слишком мал и делал ее
похожей на воздушный шар.
   - Вас, наверно, интересует, что  замышляет  Сэм?  -  произнесла  она,
тяжело опускаясь на цветное полотенце, разостланное  на  горячем  песке.
Мери это нисколько не интересовало, и она промолчала.
   - Он устраивает ваше будущее, Лора, - продолжала Фис.  -  Сэм  насчет
этого большой мастер. Он знает уйму людей, скажу я вам. У  меня  столько
забот, когда приходится принимать их у себя, в Лос-Анжелесе!  А  сколько
надо прислуги!.. - Она махнула рукой. - Но это только для  дела,  и  Сэм
списывает все расходы как налоги, впрочем, это делает его  бухгалтер.  У
Сэма опытнейший бухгалтер во  всех  Соединенных  Штатах.  Да  и  сам  он
немалый проныра, это я про Сэма. В свое время он устроил не одно  хитрое
дельце. Вспоминаю, как-то в Нью-Йорке...
   - Вы  сказали,  он  устраивает  мое  будущее?  Как  это  понимать?  -
переспросила Мери, зная,  что  иначе  миссис  Вассерман  может  говорить
несколько часов без устали.
   - Я ведь к тому и веду. Просто готовит почву.  Можете  мне  поверить,
Сэм - стреляный воробей. Он знает мир кино, как  свои  пять  пальцев.  И
если Эмиль сказал: "Продвинь Лору туда", - он сумеет это сделать.
   - Эмиль?
   - Конечно, Эмиль Фасберже. Он хочет создать вам имя, и чем скорее это
произойдет, тем лучше для.., как он называется, этот новый крем?
   - "Бьютимейкер".
   - "Бьютимейкер", вот именно. Так вот,  этот  Эмиль  вылитый  Сэм.  Он
знает, какие кнопки надо нажать. Потому-то  Сэм  и  отправился  опять  в
Канны. Фирма "Парагон" ведет  где-то  там  поблизости  натурные  съемки.
Руководит ими Джулиус Айвенберг - вы, конечно, слышали о нем.  Это  один
из  ведущих  голливудских  режиссеров"  В  Каннах  также  и  Эйб  Шварц,
известный телевизионный посредник, который за  определенный  процент  от
договорной суммы выискивает  таланты  для  "Парагона".  Потом  еще  Дейв
Гартман  из  рекламного  агентства  "Гартман  и  Бауэр",  работающий  на
косметическую фирму "Глория", - он отдыхает там. И еще  Джо  Мередит  из
кинокомпании  "Зенит",  и  Пол  Бернард  из   пресс-бюро   Национального
телецентра... Говорю вам, Лора, весь этот народ кишит везде, и каждый из
них только и ищет какого-нибудь миллионного дела. К тому времени,  когда
Сэм закончит обрабатывать их, они готовы будут драться за  вашу  подпись
под семилетним контрактом.
   Мери печально улыбнулась.
   - Все это звучит слишком приятно, чтобы быть правдой. Когда-то я  уже
пыталась стать актрисой. Думаю, что  у  меня  был  талант,  но  не  было
красоты. Теперь я красива, но не уверена, что имею талант.
   - В кино красота и талант - одно и то же.  Вот  погодите,  пусть  они
возьмутся за вас как следует - это будет как взрыв водородной бомбы! Сэм
надеется, что ему удастся заманить сюда кое-кого из  этих  людей  и  они
пробудут на вилле субботу и воскресенье. А  после  этого  вам  останется
только выбрать лучшее предложение и  подписать  контракт.  Конечно,  Сэм
рассчитывает на свою часть потому, что он выполняет роль  посредника,  -
это обычно составляет десять процентов. А если к делу присоединится  Эйб
Шварц - так будет еще десять процентов, но так уже заведено.
   - Я полагаю, что мистер Вассерман будет избегать огласки, - поспешила
вставить Мери, прежде чем Фис успела свернуть разговор на другую тему.
   - А никакой огласки и не будет... По крайней мере  до  того  времени,
когда начнется весь этот шум вокруг крема "Бьютимейкер". Сэм не позволит
печатать ни слова. А когда уж наступит пора, тогда он примется  за  дело
по-настоящему. Для этого надо  будет  нанять  специального  агента.  Сэм
знает одного дельного малого, зовут его Рей Сомерс, и он  обойдется  вам
сущие пустяки. Этот  малый  устроит  такую  рекламу  в  прессе,  что  по
сравнению с ней вся кампания "Бьютимейкер" покажется  детской  игрушкой.
Потом вам понадобится личный секретарь, а также  импресарио  -  человек,
знакомый с миром кино, - и еще вы не прогадаете, если наймете постоянную
личную косметичку, чтобы быть уверенной, что вы всегда,  в  любое  время
дня и ночи, выглядите стопроцентной красавицей.
   - Похоже на то, что быть знаменитостью - весьма дорогое удовольствие,
- заметила Мери. - Когда все эти люди получат свою часть...
   - Надо иметь большие планы,  Лора.  Чтобы  много  зарабатывать,  надо
много тратить. Нельзя стать кинозвездой, считая копейки.
   -  Все  это  выглядит  довольно  рискованно,  -  сказала  Мери.   Фис
пренебрежительно фыркнула.
   - Крысиные бега всегда рискованны, но не для самых  больших  и  самых
ловких  крыс.  Так  или  иначе  вам  незачем  беспокоиться  о   деталях.
Положитесь на Сэма. Он все устроит. Он и сам из породы крыс, может, и не
из самых больших, но, наверно, из наиболее ловких. К тому же, он  весьма
честная крыса. Это одна из черт, которая более всего мне нравится в нем.
   - Конечно, - неуверенно промолвила Мери. - Я понимаю.  Фис  встала  и
принялась массировать свой жирный живот.
   - Вы держитесь за Сэма, - продолжала она. - Он знает все до тонкостей
и сделает что угодно, чтобы услужить Эмилю. Только не рассказывайте  ему
о нашей беседе. Я знаю, он хочет, чтобы это был для вас сюрприз. Значит,
если он заговорит об этом, притворитесь, что вы очень удивлены и рады. Я
рассказала вам первая потому, что у меня получается обстоятельнее,  и  я
не так болтлива, как Сэм. Он слишком любит слушать свой  голос  и  часто
забывает, с чего начал.
   - Я запомню ваши советы, - пообещала Мери.
   В тот же вечер Сэм Вассерман вернулся из Канн.
   - Лора, - сказал он, - у меня для вас хорошая новость. Завтра кое-кто
из моих друзей приедет сюда из Канн и останется на  уик-энд.  Они  хотят
посмотреть на вас. Я заложил прочные основы  вашего  будущего,  милочка.
Эти люди имеют вес в мире кино, и мы  с  вами  можем  устроить  неплохое
дельце.
   - Благодарю, Сэм, - тихо произнесла Мери, притворяясь  удивленной,  -
Ведите себя естественно, будьте сами собой, - продолжал он,  -  и  ни  в
коем случае не говорите ни с одним из них о делах. В деловых  разговорах
с этими людьми необходима  крайняя  осторожность.  Положитесь  на  меня.
Пусть для них я буду вашим импресарио. Вы понимаете?
   - Да, понимаю.
   - Конечно, они хотят посмотреть товар, прежде чем  покупать  его,  но
как только они увидят вас, милочка... - Он выразительно закатил глаза  и
быстро добавил:
   - Я беру десять процентов от общей суммы плюс расходы. Согласны?
   - Ну, что ж, пусть так.
   - Никаких "ну что ж". Я веду честную игру по отношению к Эмилю..,  и,
само собой разумеется, по отношению к вам. Однако десятая плюс расходы -
обычная плата, и я отработаю ее  с  избытком.  Да,  кстати,  что  значат
какие-то там десять процентов, когда речь идет о миллионах долларов!
   На этот раз удивление Мери было совершенно искренним.
   - Сколько вы сказали? - переспросила она.
   - Миллион долларов, милочка, а может быть, и больше.  Честное  слово,
вы стоите этого. Но вам  нужен  деловой  человек,  который  будет  вести
переговоры. Я беру на себя все неприятные мелочи. Вам  останется  только
считать деньги.
   - Но.., что я должна делать за этот миллион?.. Он хитро улыбнулся.
   - Милочка моя,  да  за  такие  деньги  большинство  людей  согласится
сделать все, что угодно. Вам нечего беспокоиться: дела вам найдут больше
чем достаточно. Если это будет записано в контракте - соглашайтесь, если
нет - отказывайтесь. Вы понимаете меня?
   - Да, Сэм, кажется, понимаю.
   - Вы не только красавица, вы еще и умница, и это большой плюс в  вашу
пользу.

Глава 20

   Эйб Шварц, как только  увидел  Лору  Смайт,  сразу  же  категорически
заявил, что она безусловно создана для кино. Она,  мол,  является  самой
большой сенсацией со времен Клеопатры - большей даже, чем Грета Гарбо и,
если на то пошло, чем Мерилин Монро. Слову Эйба можно было верить:  кто,
как не он, открыл для кинематографа столько громких имен!
   Меньше чем  за  полчаса  они  с  Сэмом  Вассерманом  согласовали  все
вопросы, оставив Мери роль  постороннего  наблюдателя.  Эйб  должен  был
действовать  как  непосредственный  агент  девушки  и  отвечать  за  все
переговоры, договоры и контракты, а Сэм - поддерживать  связь  с  Эмилем
Фасберже и заботиться о том, чтобы условия контрактов не  расходились  с
интересами фирмы "Черил". Эйб не сомневался, что сможет сразу убить трех
зайцев - кино, телевидение и рекламу, и с присущей ему  энергией  быстро
подсчитал, что пять миллионов долларов -  вполне  достижимая  цель.  Сэм
восторженно поддерживал его. Что же  касается  Мери,  то  ее  эта  цифра
просто ошеломила.
   Склонный к театральным эффектам,  Эйб  настаивал  на  том,  чтобы  до
приезда гостей из Канн девушка куда-нибудь спряталась, а потом уже можно
будет показать ее должным образом.
   - Побудьте пока в своей комнате, мисс Смайт, - сказал он.
   - Хорошо, - согласилась Мери. - Что мне надеть?
   - Что-нибудь простое и элегантное. Зеленое, скажем, или темно-серое.
   - Лучше зеленое, - решила она.
   - Но это только для начала. Надо будет,  чтобы  купцы  увидели  товар
лицом. Желательно, чтобы потом вы переоделись во что-нибудь легонькое  -
ну, хотя бы в купальный костюм. Возможно, мы все  прогуляемся  на  пляж.
Они захотят посмотреть ваши ноги, фигуру, цвет кожи... Не забывайте, что
вы товар, а эти господа имеют право как следует разглядеть  то,  за  что
они платят деньги. Потом мы сможем начать торг. Не пройдет  и  дня,  как
ваше будущее станет таким прекрасным,  что  одной  жизни  вам  покажется
слишком мало.
   Какой-то миг Мери нерешительно глядела на него.
   - Скажите мне, мистер Шварц, - спросила она, -  вы  искренне  верите,
что все эти удивительные вещи на самом деле должны произойти?
   - Абсолютно, - ответил он, разрубив рукой воздух. - Удивительные вещи
для удивительной девушки. Все совершенно логично.
   - Дай бог, чтоб все было так, - с сомнением прошептала Мери.

***

   Гости стали съезжаться после обеда. Джулиус Айвенберг и  Пол  Бернард
прибыли вместе в  черном  феррари.  Джо  Мередит  подкатил  в  маленьком
зеленом рено. Дейв Гартман приехал  в  старом  такси.  Из  своей  уютной
комнаты с окнами на  залив  Мери  наблюдала,  как  они  один  за  другим
подъезжали к вилле. Ожидая, пока ее позовут, она пыталась читать, но  не
смогла сосредоточиться. Все вокруг было наполнено предчувствием  чего-то
важного, неизбежного, и  Мери  напрасно  старалась  погасить  непонятную
тревогу.
   Она тихонько вздохнула и отложила книгу. Подошла к окну и загляделась
на безбрежный простор моря и на  ослепительно  яркое  небо.  "Все  очень
приятно, - убеждала она себя, - но это не жизнь. Это  больше  похоже  на
побег из жизни. Чтобы достичь чего-то,  надо  действовать,  бороться,  и
вместо этого все происходит само собой, хочешь ты этого или  нет.  Через
несколько минут ты предстанешь  перед  кучкой  ловких  дельцов,  которых
никогда в жизни не видела, и они определят все твое  будущее.  Возможно,
оно будет хорошим, а может быть, со временем обернется плохим.  Так  или
иначе, а выбора у тебя нет: ты должна покориться, и даже Пол  Дарк  тебе
теперь не поможет..."
   Охваченная непонятной тревогой, она долго не сводила глаз  с  моря  и
неба, пока в комнату, постучав в дверь, не вошла мадам Лайе.
   - Если вы готовы, мадемуазель...
   Мери в последний раз взглянула на свое отражение  в  высоком  зеркале
над туалетным столиком и направилась вниз.
   Они стояли, как-то странно сбившись в кучку, в  большой  гостиной,  и
каждый держал в руках бокал. Казалось, подчиняясь какому-то непонятному,
общему для всех человеческому  инстинкту,  они  объединились  для  того,
чтобы защищаться против возможной угрозы попасть под влияние женщины.
   Когда Мери переступила порог, все, как по команде, повернулись к ней.
В следующий миг кто-то уронил бокал. Звон  стекла  нарушил  тишину.  Еще
через миг Эйб Шварц уже подходил к девушке. Рядом шел Сэм  Вассерман,  а
за ними, как будто нехотя, устремились остальные.
   Эйб взял руку Мери и торжественно поднял ее вверх.
   - Господа! - объявил он. - Разрешите познакомить вас с Лорой Смайт.
   Он представил каждого но очереди.
   Джулиус Айвенберг -  маленький  тучный  человечек  с  лысой  головой,
заплывшими глазами и толстыми губами, все время приглаживал  свои  седые
торчащие брови похожим на сардельку пальцем, который  как  будто  делило
пополам огромное сапфировое кольцо. На  нем  был  строгий  серый  костюм
безупречного покроя, сшитый, вероятно, у самого дорогого портного.
   Дейв  Гартман,  рекламный  агент  фирмы  "Глория",  был  моложе,  лет
тридцати пяти,  одетый  в  легкие  синие  брюки  и  просторную  шелковую
рубашку. Если бы не слишком близко посаженные глаза, его можно  было  бы
назвать красивым.
   Пол Бернард, представитель  пресс-бюро  Национального  телевизионного
центра, был  длинный  и  худой.  Его  близорукие  глаза,  спрятанные  за
выпуклыми стеклами очков, пристально глядели на окружающих.
   Последним  был  Джо  Мередит   из   кинокомпании   "Зенит",   которая
специализировалась на экранизации театральных  представлений  и  выпуске
многосерийных фильмов  для  телевидения.  Его  красную  рубашку  украшал
серебряно-серый галстук, завязанный большим неловким узлом, что никак не
подходило к его тонкому орлиному профилю и пушистым светлым волосам.
   На миг в гостиной наступила неловкая тишина, а затем  заговорили  все
сразу.
   - Должен признаться, в ней что-то есть...
   - Ей-богу, я ждал какого-нибудь фокуса,  а  тут...  Сэм,  да  это  же
настоящее дело...
   - Она стопроцентная красавица!..
   - Друг мой, она рождена для Голливуда!..
   - Ее хватит на тысячу рекламных кампаний!.. -  Вам,  друзья,  здорово
повезло, - сказал Эйб Шварц, который с самоуверенным видом стоял  позади
девушки, засунув руки в карманы. - Через три недели Лора примет  участие
в широкой рекламной  кампании  нового  косметического  изделия.  Сначала
кампания развернется в Англии, потом в Европе и  Америке.  Мне  не  надо
говорить, какое впечатление она произведет. Лора Смайт приобретет  славу
первой красавицы мира, и за нее будут драться толпы деловых  людей.  Это
будет подлинная золотая лихорадка. Вы понимаете, к чему я веду?
   Они понимали, к чему он ведет.
   - Я полагаю, мы могли бы  начать  деловые  переговоры,  -  поглаживая
брови, произнес Айвенберг.
   - Позже, - прервал его Эйб. - Сначала я хочу  нарисовать  вам  полную
картину и детальнее показать Лору. Имея дело с друзьями, я  всегда  веду
честную игру. Да и, кстати, мы здесь в гостях, а не на ярмарке.
   - Вам надо ближе познакомиться с девушкой,  -  включился  в  разговор
Сэм. - У нее не только красивое личико, но хороший характер и талант. Мы
здесь набросали небольшой план,  кото