м она собрала о  нем,  какие  могла,  сведения  и
узнала кое-что из его прошлого.  Теперь  ей  стало  понятна  нелюдимость
Раффа и,  чтобы  завоевать  его  доверие,  она  открыто  высказала  свое
предложение. Сначала Рафф вообще отказался разговаривать на эту тему, но
постепенно, по мере того, как перед ним  все  отчетливее  вырисовывалась
кругленькая сумма, сопротивление его  слабело  и,  в  конце  концов,  он
нехотя дал свое согласие.
   Рафф  принял  это  предложение  не  только  из   чисто   материальных
соображений, его заинтересовала и сама работа - ведь он никогда  еще  не
проводил  экспериментов  в  таком  широком  масштабе.   По   сути,   ему
представлялась полная свобода действий, и он получил возможность начисто
изменить внешность девушки,  пользуясь  всеми  методами  физиологической
биохимии.  Для  эксперимента  с  косметическим  кремом   он   согласился
поставить   фирме   небольшое   количество    стимулина,    который    в
микроскопических дозах должен  был  войти  в  состав  нового  препарата.
Теперь фирма "Черил" имела основание утверждать, что каждый тюбик  крема
"Бьютимейкер" содержит в  себе  тот  же  препарат,  с  помощью  которого
обыкновенная, некрасивая девушка из рекламных объявлений превратилась  в
сказочную красавицу. Этическая сторона такого коммерческого  трюка  мало
интересовала Раффа. Он потребовал только одного, - чтобы его  участие  в
эксперименте осталось в тайне.  Основные  клинические  процедуры  решили
провести под наркозом, чтобы подопытная девушка даже не знала, что с ней
делали.  А  в  рекламных  объявлениях  будет  сказано,  что  она  прошла
усиленный курс лечения  стимулином  -  главной  составной  частью  крема
"Бьютимейкер" -  под  наблюдением  известного  специалиста,  который  из
профессиональных соображений захотел остаться в тени.
   Рафф не боялся, что его представление о  физической  красоте  женщины
может отличаться от представления других людей. Он полагал, что  красота
- понятие чисто расовое, и каждая раса имеет свои собственные  критерии.
Настоящая красота -  чрезвычайно  редкое  явление,  и  если  она  где-то
появится, сразу же получает признание всей расы, а часто и  всего  мира.
Он ставил своей целью  создать  такой  тип  красавицы,  который,  прежде
всего, отвечал бы представлениям читателей рекламных объявлений в Англии
и вообще в Европе, а также в Америке, то есть там, где  продукция  фирмы
"Черил" имела самый большой сбыт.
   В  пятницу  с  утра  Рафф  поехал  в  Стенмор.  Приземистое,  недавно
построенное  здание  фабрики  "Черил"  занимало   большую   площадь   на
разветвлении двух главных дорог. Доктор Рафф прошел в  исследовательский
отдел, где его  уже  ждала  Аманда  Белл.  Небрежно  поздоровавшись,  он
направился за ней через лабораторию, сверкающую белой краской и никелем,
в смежную комнату со стеклянной дверью. Здесь все было, как в  настоящей
больнице: операционный стол с регулятором высоты, передвижные столики  с
инструментами на металлических подносах, блестящий стерилизатор и в углу
- небольшой рентгеноаппарат.
   - Мы постарались достать все, что вы велели, - сказала миссис Белл.
   Рафф кивнул головой. Он подошел  к  операционному  столу  и  повернул
регулятор, затем оглядел инструменты.
   - А где рентгенолог? - спросил он.
   - Она будет с  минуты  на  минуту.  Ее  зовут  мисс  Хьюз,  а  вас  я
представлю, как доктора Престона.
   - Согласен, - кивнул Рафф.
   Он подошел к высокому шкафчику и открыл  дверцы.  В  шкафчике  висели
четыре белых халата. Рафф снял один из них, затем вынул  из  внутреннего
кармана пиджака большие роговые очки и надел их.
   - Небольшой маскарад, - объяснил он серьезным тоном.
   - Рядом есть еще одна комната, - сказала миссис  Белл.  -  Сначала  я
поговорю с каждой из девушек несколько минут, а потом провожу их к вам.
   - Прежде всего - мисс Хьюз, - сказал Рафф. - Мне нужны  рентгеновские
снимки голов всех кандидаток. Внешний осмотр продлится несколько  минут,
но он будет довольно детальный, и я хочу, чтобы  вы  присутствовали  при
нем.
   - Хорошо.
   - И еще мне понадобится анализ крови. Собственно, все  это  могла  бы
сделать медсестра.
   - У нас есть медсестра в фабричной амбулатории. Послать за ней?
   - Да, - ответил Рафф и взглянул  на  часы.  -  У  нас  в  запасе  еще
четверть часа, и я буду весьма благодарен, если вы  пришлете  мне  чашку
кофе.
   - Охотно, - сказала миссис Белл и поспешно вышла из комнаты.
   Через три минуты явилась мисс Хьюз, а ровно  в  половине  десятого  в
комнату вошла первая из четырнадцати девушек.

Глава 7

   Было уже поздно, когда, поужинав в ресторанчике. Пол Дарк вернулся на
свою квартиру в Найтсбридже. В кармане у  него  лежал  доклад  небольшой
оперативной группы, которой он поручил добыть сведения  о  косметической
фирме "Черил".
   Квартира его была просторна и удобна, меблирована в старинном  стиле.
Изысканные  бра  заливали  гостиную  приятным  мягким  светом,   который
отражался в зеркальной крышке пианино и в  экране  большого  телевизора.
Паркет покрывал узорчатый  индийский  ковер.  Возле  противоположной  от
камина стены стоял большой письменный стол, а рядом с ним - застекленные
шкафы, набитые книгами разных форматов и расцветок.
   Дарк сел к столу, закурил  сигарету  и,  отодвинув  пишущую  машинку,
принялся внимательно читать доклад. Дочитав его до конца,  он  поднялся,
подошел к окну и задумчиво  посмотрел  вниз.  Затем  быстро  вернулся  к
столу, сунул в пепельницу окурок, придвинул к себе  машинку  и,  заложив
лист бумаги, принялся печатать:
   "В  конце  войны  тридцативосьмилетний  французский  фармацевт  Эмиль
Фасберже, которого несправедливо обвиняли в сотрудничестве с  врагом  во
время оккупации Франции, приехал в Лондон с женой-англичанкой Черил и на
небольшие   сбережения   арендовал   захолустную   аптеку    в    районе
Комершелроуда. Торговля его шла  плохо,  но  Эмиля  это  не  беспокоило:
главное, он был при деле, отвечающем его коммерческим наклонностям.
   Среди  родственников  Черил,  весьма  довольных,  что  она  счастливо
вернулась с континента, был и  традиционный  богатый  дядюшка,  владелец
станкостроительного предприятия, который во время войны  нажил  огромные
суммы на правительственных  заказах.  Но  Эмиля,  как  и  Черил,  станки
интересовали,  не  больше  прошлогоднего  снега.  Мобилизовав  всю  свою
изобретательность, они вместе стали соображать, что  может  принести  им
наибольшую прибыль, когда люди возвращаются к мирной жизни и труду.  Что
нужно женщинам? Ответ был прост: то, чего они были лишены все это  время
- женственности и привлекательности. Для этого им  потребуются  красивое
платье и косметика.
   Опираясь на профессиональный опыт Эмиля и на женскую  интуицию  Черил
во всем, что касалось косметики (она всегда тщательно следила  за  своей
внешностью), супруги  решили  первыми  в  послевоенном  мире  превратить
запахи духов и пудры в веселый звон  монет.  Богатому  дядюшке,  который
никогда  в  жизни  не  согласился  бы  финансировать  такую  рискованную
авантюру, все же пришлось распрощаться с  немалой  частью  своего  легко
добытого капитала - эти деньги будто бы должны были пойти На  укрепление
и расширение пошатнувшейся аптечной торговли. Так родилась косметическая
фирма, известная теперь под названием "Черил".
   Первую скромную продукцию - пудру, крем для лица и  губную  помаду  -
готовили и расфасовывали в задней комнате аптеки. С самого начала  Черил
в основу торговли положила качество.  Миниатюрная  фабрика  Фасберже  не
имела возможности производить много продукции, поэтому надо было  делать
ставку на качество и изысканную упаковку товара, который  предназначался
тому ограниченному рынку, где женщины согласны платить  сколько  угодно.
Кроме того, Черил была  ревностной  поклонницей  широкой  рекламы  и  не
жалела на нее средств. Принципы, которые она  положила  в  основу  дела,
оказались плодотворными и, когда спустя два года Черил умерла от  родов,
фирма, названная в  ее  честь,  уже  перебралась  в  новое  помещение  в
западной части Лондона, и штат ее насчитывал более пятидесяти человек.
   Эмиль был больше химик, чем коммерсант. Приняв после смерти жены  все
дела фирмы на себя, он  неуклонно  придерживался  установленных  при  ее
жизни принципов. Косметические изделия с маркой "Черил"  стали  получать
признание в компетентных кругах. Эмиль продолжал тратить немалые  деньги
на громкие рекламы, и вскоре фирма приобрела большую современную фабрику
в Стенморе и открыла  фешенебельную  торговую  контору  на  Парк-лейн  в
Лондоне.
   Сегодня Эмиль Фасберже - владелец  двух  роскошных  вилл  в  шикарном
квартале Мейфейра, а также трех автомобилей самых дорогих в мире  марок.
Очевидно, он не забыл,  что  своим  успехом  обязан  проницательности  и
здравому смыслу Черил, и потому, управляя делами  фирмы,  считал  нужным
опираться на женщин.
   Его политика была проста и совершенно логична: женщины  лучше  знают,
что надо женщинам. Руководствуясь ею, он поставил во главе всех  отделов
фирмы женщин, причем  женщин  привлекательных,  сама  внешность  которых
являлась чудесной рекламой продукции фирмы. Эмиль нашел ключ к успеху  в
промышленной коммерции "если хочешь иметь большие  деньги,  сделай  так,
чтобы их заработали для тебя женщины..."
   "Нет, не то! - подумал Дарк, вынимая из  машинки  очередной  лист.  -
Слишком много  всяких  деталей.  Надо  сократить  материал,  подать  его
лаконично, более сжато, а вообще, как  предварительный  очерк,  годится.
Впрочем, главное еще впереди: рассказ о девушке -  живой  рекламе  крема
"Бьютимейкер", и о том, что с ней станут делать.  Будем  надеяться,  что
этой девушкой окажется Мери Стенз..."
   Как бы в ответ на его мысли прозвучал телефонный звонок.
   - Говорит Мери Стенз, - послышался в трубке знакомый женский голос. -
Сегодня утром я была на беседе и медицинском осмотре.
   - Вам дали эту работу? - спросил Дарк.
   - Еще не знаю. Обещали сообщить.
   - А врач?.. Вы узнали, как его зовут?
   - Да. Доктор Престон. Мне не удалось ничего о  нем  узнать,  но  могу
описать его внешность. Он носит большие роговые очки, волосы...
   - Потом, потом, - перебил ее Дарк. - Откуда вы звоните?
   - Из автомата в метро "Саус-Кенсингтон".
   - Я живу в Найтсбридже, от метро до моего  дома  буквально  несколько
минут. Вы не могли бы заглянуть сейчас ко мне?
   - Почему же нет?.. Конечно...
   - Вот и хорошо.  Ловите  такси  и  скорее  сюда,  расскажете  все  по
порядку. Запишите адрес. У вас есть под рукой карандаш и бумага?
   - Да, мистер Дарк. Пожалуйста, подождите минутку. Наступила пауза.
   - Я слушаю, мистер Дарк.
   Он назвал ей адрес и  положил  трубку.  Затем  подошел  к  небольшому
шкафчику с бутылками,  который  стоял  в  углу  комнаты,  и  налил  себе
неразведенного виски.
   -  Славная  девушка,  -  пробормотал  он,  интуитивно  чувствуя,  что
ошеломляющая сенсация уже почти в его руках.
   Конечно, если только Мери Стенз предложат эту работу. На ней было  то
же самое платье из голубой  материи,  похожей  на  мешковину.  Лицо  без
всяких   следов   косметики   казалось    еще    более    будничным    и
непривлекательным, чем в прошлый раз. В  глазах  ее  проглядывала  тихая
печаль, которая вызвала у Дарка желание слегка похлопать ее по  плечу  и
сказать несколько одобряющих слов.  Но  он  сдержал  себя  и  пододвинул
девушке стул - Выпьете что-нибудь? - спросил он.  Девушка  какой-то  миг
колебалась.
   - Разве немного хереса, если есть... Дарк сокрушенно покачал головой.
   - Извините. В следующий раз непременно будет.  Но  здесь  есть  джин,
виски, бренди, а также содовая вода и пиво...
   - Немного джина, пожалуйста, - скромно промолвила она. - Если  можно,
с содовой.
   Дарк налил ей джина, а себе виски. Они чокнулись.
   - За вас, за фирму "Черил" и, прежде всего, за "Обсервер"!  -  сказал
он.
   Она улыбнулась и отпила немножко. Дарк сел на угол стола против нее.
   - А теперь рассказывайте.
   Мери рассказала о событиях, которые  произошли  утром  на  фабрике  в
Стенморе; о чем ее спрашивала  миссис  Белл,  о  характере  медицинского
осмотра, которому ее подверг доктор Престон.
   - Какой он из себя, этот доктор Престон?
   - Ну, как вам сказать... Довольно худощавый, не очень высокого роста,
но какой-то строгий и сильный. В очках. За все время, что я была там, он
не произнес и десяти слов. - Она немного помолчала, как бы  собираясь  с
мыслями. - Осмотр был очень тщательный...
   - А потом? - поинтересовался Дарк.
   - Потом он взял разные анализы - кровь и прочее, да еще кусочек  кожи
с руки. Собственно, сам он только срезал кожу, а все  остальное  сделала
медсестра. Миссис Белл тоже была там.
   - Он не говорил, с какой целью делает этот осмотр? Мери медленно пила
джин и задумчиво смотрела на Дарка.
   -  Нет,  этого  он  не  говорил.  Главным  образом  его  интересовали
измерения - он все время орудовал циркулем и еще какими-то приборами.
   - А что было потом?
   - Ничего. Я оделась и пошла домой. Миссис Белл сказала,  что  сообщит
мне о  результатах  в  течение  недели.  Думаю,  что  мои  шансы  весьма
незначительны.
   Дарк допил виски.
   - А я думаю, что ваши шансы достаточно реальны, - возразил он. - И  я
совершенно уверен в вашем успехе. А скажите..,  миссис  Белл  ничего  не
упоминала относительно оплаты?
   - Упоминала. Они будут платить мне пять фунтов в день,  пока  я  буду
находиться под врачебным наблюдением. Она считает, что  это  продолжится
месяца полтора. Значит, в общем выйдет фунтов двести.
   - Это  все  равно,  что  ничего!  -  возмущенно  воскликнул  Дарк.  -
Ничтожных двести фунтов за  рекламную  кампанию,  которая  обойдется  не
менее ста тысяч...
   - Для меня это большие деньги, - возразила девушка. - К  тому  же,  я
надеюсь,  что  "Обсервер"  напечатает  репортаж...  Конечно,  если  меня
возьмут.
   - Если вас возьмут, "Обсервер" непременно напечатает этот репортаж, -
заверил ее Дарк. - А пока, давайте еще немного выпьем.
   Он снова наполнил рюмки,  потом  достал  из-за  телевизора  небольшую
радиолу и поставил долгоиграющую пластинку. Полилась тихая  убаюкивающая
мелодия.
   - Насколько я понимаю, - сказал он, - вас возьмут на эту работу, а мы
получим материал для журнала.  Я  больше,  чем  уверен,  что  дельцы  из
"Черил" не зря заварили  эту  кашу.  Вот  только  трудно  пока  сказать,
серьезное ли это дело или просто афера. Вряд ли они выбросили бы столько
денег на рекламу, если бы не рассчитывали получить хорошую прибыль.  Что
же касается вас, то вы так  или  иначе  выиграете.  И  это  может  стать
началом вашей артистической карьеры. Если я смогу хоть чем-нибудь помочь
вам, сделаю это с большим удовольствием.
   - Вы очень добры, - тихо произнесла мисс Стенз.
   - Нисколько, Мери. Просто опытный журналист напал на след  интересной
истории.  Единственно,  о  чем  я  прошу  вас,  так  это  об   искреннем
сотрудничестве.
   - Вы всегда можете довериться мне, - серьезно ответила Мери.
   Она посидела еще минут двадцать, потягивая  джин  и  слушая  приятную
тихую музыку. Пол Дарк рассказывал ей о журналистских  делах.  Иногда  и
она позволяла себе вставить слово, так как и ей хотелось говорить с ним.
И только собираясь домой, она вдруг  сообразила,  что  все  это  значит:
совершенно неожиданно, сама не зная, как это произошло, она влюбилась  в
этого человека!
   Заглушая чувства, встревожившие  ее.  Мери  сдержанно  попрощалась  и
поехала домой.

Глава 8

   За длинным полированным столом комнаты  для  совещаний  сидело  шесть
человек. Председательствовал Эмиль Фасберже. Он сидел в кресле, подпирая
толстыми пальцами обвислый подбородок. Рядом  с  ним  устроилась  Аманда
Белл, высокомерная и холодная, как льдина. Дальше - Клайв Роуз в пестрой
рубашке, которая делала его еще более похожим на женщину. Он  копался  в
громадном черном  портфеле  с  золотой  монограммой,  время  от  времени
вынимая оттуда какие-то бумаги и аккуратно раскладывая их перед собой.
   Напротив  миссис  Белл  сидела  черноволосая  темноглазая  красавица,
гибкая, как рысь, со смуглым лицом южанки. На ней  было  черное  строгое
платье  с  высоким  воротом,  которое  подчеркивало  ее  яркую  красоту.
Красавицу звали Тони Лури.  Она  возглавляла  торговый  отдел  фирмы,  и
трудно было сказать, чему  она  больше  была  обязана  своим  успехом  -
коммерческим способностям или неотразимой внешности.
   И, наконец, в конце стола сидели двое невзрачных, удивительно похожих
друг на друга мужчин, которые все время перешептывались. У старшего было
морщинистое лицо, реденькие каштановые волосы  и  усы.  Это  был  Филипп
Мак-Кинли,   режиссер   кинокомпании   "Бельведер",   которая    снимала
телевизионные фильмы по заказу "Меррит и Хау". Его партнер  Дейв  Блант,
моложе и без усов, но также весь испещренный морщинами, работал  штатным
сценаристом в той же компании. Блант все время искоса поглядывал на Тони
Лури, и глаза его вспыхивали, как два маяка.
   Аманда  Белл  открыла  совещание  деловым,  но  неофициальным  тоном,
заставив Фасберже оторвать глаза от залитого солнцем парка и  обратиться
к более серьезным делам за большим столом.
   - Цель сегодняшнего совещания - обсудить некоторые вопросы, связанные
со сбытом и рекламой нового изделия фирмы -  крема  "Бьютимейкер".  Этот
косметический крем высшего сорта содержит в своем составе  биохимический
препарат под названием стимулин. Как я понимаю, он обладает способностью
усиливать  и   регулировать   гормональную   деятельность   определенных
эндокринных желез  и  таким  образом  дает  положительные  результаты  в
улучшении  внешности.  -  Она  быстро  обвела  взглядом   слушателей   и
продолжала:
   - Я надеялась, что сегодня мы сможем встретиться с доктором Престоном
и уточнить отдельные детали, но он  чрезвычайно  занят  и,  к  тому  же,
считает, что его личное участие в  разработке  рецепта  крема  не  имеет
никакого отношения к сбыту и рекламе. Должна сказать, что именно  доктор
Простон будет руководить опытом, на котором основывается  вся  рекламная
кампания. Из профессиональных соображений он хочет остаться  в  тени,  и
это, вероятно, главная причина его отказа приехать сюда.
   Фасберже сердито крякнул, но ничего не сказал.
   - А девушку уже нашли? - спросил Клайв Роуз.
   - Да, мы выбрали ее из более чем двух тысяч претенденток.
   - А вы не считаете, что было бы хорошо пригласить сюда и ее?
   - Нет, не считаю, - твердо ответила Аманда Белл.
   - Это могло бы облегчить задание  Мак-Кинли  и  Бланта.  Им,  кстати,
придется делать съемки.
   - Мистер Мак-Кинли и мистер Блант будут иметь  достаточно  времени  и
смогут наглядеться  на  девушку,  когда  начнется  опыт.  Наша  политика
такова: чем меньше она будет знать о наших намерениях,  тем  лучше.  Она
всего-навсего  манекенщица,  которой  платят  деньги  за  то,  что   она
выполняет  указания.  Как  и  все  большие  коммерческие   планы,   план
"Бьютимейкер" должен храниться в строгой тайне.
   - А кто эта девушка?
   - Можно сказать - никто, -  подчеркнуто  произнесла  миссис  Белл.  -
Обыкновенная, ничем не  примечательная  и  некрасивая  девушка,  которая
зарабатывает на жизнь стенографией и пишущей  машинкой.  Зовут  ее  Мери
Стенз.
   - Во-первых, не годится такая фамилия, - сказал Роуз. -  Разве  можно
выставить в рекламе косметического препарата особу по фамилии Стенз?!
   - В таком случае, мистер Роуз, мы дадим ей новую фамилию.
   Фасберже громко откашлялся и начал:
   - Как я понимаю, эта девушка должна быть, так сказать,  мисс  Англия.
Заурядная, ничем  не  примечательная  представительница  массовых  слоев
населения.  И  фамилия,  которую  мы  подберем  для  нее,   должна   это
подтверждать.
   - Нечто вроде мисс Смит,  -  вставил  Блант,  который  не  переставал
бросать пылкие взгляды на Тони Лури.
   - Слишком простонародно, - возрази