делается.
Если  кто-то  из  них  стоит  за  дверью в холл, ему придется приоткрыть ее,
чтобы заглянуть в кухню. Я смогу прикрыть вас.
     - А если они ждут нас в гараже? - спросила Эмили.
     - Думаю,  они не рискнут выходить из отеля. Насколько я помню, выезд из
гаража  и  так  у них под контролем. Один из них следит за лестницей, другой
через  окно  -  за воротами гаража. Тем самым они перекрывают нам оба пути к
спасению. Но в гараж они заходить не станут.
     - Если  Тьюзди  и заведет вашу машину, Питер, - продолжала Эмили, - они
перестреляют нас, едва мы покажемся из ворот.
     - Придется  рискнуть.  Вы  должны сразу же набрать скорость. Кто знает,
смогут  ли они попасть в движущуюся цель. Если они прострелят вам колесо, вы
все  равно  доберетесь  до  леса,  если  бензобак  -  значит,  не судьба. Но
стрелять будет только один из них.
     - Почему один? - переспросила Эмили.
     Питер оперся о стену.
     - Потому что я отвлеку внимание второго.
     - Вы решили пожертвовать собой ради нас?
     - Я  решил  прикрыть  вас,  -  поправил  ее  Питер.  -  Может, мне даже
повезет.
     Эмили повернулась к Тьюзди.
     - Мне кажется, это надо обсудить.
     Взгляды стариков встретились. Затем веки Тьюзди дрогнули и опустились.
     - У  вас  с  Линдой  впереди  целая  жизнь. Так что уезжать надо вам, -
заявила Эмили.
     - Давайте  смотреть  правде  в лицо, - гнул свое Питер. - Только Тьюзди
знает,  как  завести  мотор  без  ключа  зажигания.  Ему нужны добрый глоток
бренди  и  ваша  поддержка.  В кабину "ягуара" сядут только трое, четвертого
можно  засунуть  лишь  в  багажник.  Значит,  кто-то  должен остаться. Лучше
остаться  тому,  кто  может  отвлечь  на  себя одного из бандитов. Тем самым
возрастут  шансы  на  спасение у тех, кто уедет. Вы с Тьюзди - единое целое,
Эмили.  Поэтому,  кроме  меня,  оставаться  некому, и довольно об этом, - он
посмотрел  вниз.  Ручеек  превратился  в  озеро,  быстро  раздвигающее  свои
границы.  -  А  теперь  за  дело. Давайте попробуем усадить Тьюзди в кресло.
Дайте ему бренди, Эмили, оно приглушит боль.
     - Я на это не пойду, - коротко ответила Эмили.
     - Объясните ей, Тьюзди!
     Старик открыл глаза.
     - Прежде  всего,  надо выяснить, дорогая, смогу ли я завести мотор. Я в
этом  не  уверен.  Сначала мне надо посмотреть, какая там система зажигания.
Так что помоги мне перебраться в это чертово кресло.
     Снова  Эмили  подсунула  руку под плечи Тьюзди и усадила его. Крик боли
вырвался из его сжатых губ.
     - Бренди, - напомнил Питер.
     Линда  взяла  бутылку,  отвернула  пробку.  Передала  бутылку Эмили, та
поднесла  горлышко  к  губам  Тьюзди.  Старик  жадно  выпил. Линда поставила
кресло  вплотную  к кровати. Подскакал и Питер, поднял ноги Тьюзди и перенес
их через край.
     - Подождите...  Подождите  одну  секунду! - попросил старик. Ступни его
ног  коснулись  мокрого  пола  у  самого кресла. - Когда я скажу: "Давай!" -
казалось, он собирался с последними силами.
     - Давай!
     Ему  удалось  оторваться от кровати, и Линда с Эмили осторожно опустили
его  в  кресло.  Минуту-другую  он  сидел, уронив бороду на грудь. Питер уже
подумал, что Тьюзди потерял сознание, но тот поднял голову.
     - Теперь будет легче, - пророкотал он.
     Питер изложил свой план.
     - Первым  делом  вы должны пересечь кухню и попасть в гараж. Тьюзди, вы
возьмете  дробовик.  В  нем  два патрона. Вы сможете хоть как-то защититься,
если  они  кинутся  на  вас.  Я  буду  держать на прицеле дверь на лестницу.
Сколько времени уйдет у вас на провода, Тьюзди?
     - Пять минут, если я смогу их соединить.
     - Хорошо.  Когда  все  будет  готово,  Линда  даст  мне  сигнал,  -  он
повернулся  к  Труди.  -  Вот  тут понадобится ваша помощь. Когда мы получим
сигнал  Линды,  я  хочу, чтобы вы подошли к переговорной трубке и попытались
вызвать кого-то из бандитов. Куда выведен второй конец трубки, Тьюзди?
     - В обеденный зал.
     - Если  кто-то  из них ответит, поговорите с ними, - продолжал Питер. -
Попросите  их пропустить вас наверх. Как можно дольше задержите их. Скажите,
что  хотите  присоединиться  к  ним.  Как  только кто-то заговорит с вами, я
влезу  в  кухонный лифт, чтобы подняться на второй этаж. После того как лифт
оторвется  от пола, вы, Труди, бегите в гараж, ныряйте в машину и немедленно
уезжайте.
     - Они услышат кухонный лифт, - вставила Эмили.
     - Они  не смогут быть везде одновременно. Наблюдать за воротами гаража,
за  дверью  в  кухню, говорить с Труди. По меньшей мере, я смогу подстрелить
одного  из  них.  В  худшем  случае кто-то отвлечется на меня, и по "ягуару"
будет стрелять только одно ружье. Ваши шансы возрастут сразу в два раза.
     - Вы идете на верную смерть, - голос Линды дрожал.
     - Она  ждет  нас  всех,  если  мы  будем  тянуть время. Отправляйтесь в
гараж.  По  сигналу  Линды  Труди  идет  к  переговорной  трубке.  Если  они
отвечают, я поднимаюсь в кухонном лифте.
     - А если не отвечают?
     - Все  равно  поднимаюсь.  Как  только лифт пойдет вверх, Линда и Эмили
открывают  ворота,  вы  все  забираетесь  в  кабину и выезжаете из гаража, -
Питер  чуть  улыбнулся.  -  Если  сможете,  сразу  вызывайте  подмогу,  - он
взглянул на мраморный пол кухни, уже покрытый водой. - Пора. Удачи вам.
     Питер  прислонился  к  дверному  косяку,  ружье застыло у плеча, взгляд
уперся  в  дверь  на  лестницу. Эмили выкатила кресло на кухню. На его плечо
легла рука Линды.
     - Я хотела бы остаться с вами, Питер.
     - Кто будет вести машину? - Питер, не отрываясь, смотрел на дверь.
     - Питер, я...
     - Не  спорьте  со  мной, - резко оборвал он Линду. - На спуске сразу же
нажимайте на гудок. Возможно, они совсем близко от "Причуды".
     Он почувствовал на своей щеке губы Линды, и она ушла.
     Никто  не ворвался в кухню с лестницы. Линда и Труди лишь вдвоем смогли
открыть дверь в гараж. Эмили выкатила кресло из кухни.
     Питер  запрыгал  к  лифту,  держась  у  стены,  чтобы  в  любой  момент
опереться  о  нее.  Тяжело  дыша, он добрался до квадратных, на уровне пояса
дверок  кухонного  лифта.  Вода  падала совсем рядом, обдавая его брызгами с
головы  до  ног. Прошла целая вечность, прежде чем из глубин гаража возникли
Линда  и Труди. Первая подняла руку и сложила пальцы буквой "о"*, показывая,
что все в порядке.
     ______________
     * О'кей - все нормально.

     Тьюзди разобрался с проводками.
     Девушки о чем-то заспорили, затем Труди неохотно направилась к Питеру.
     - Они не хотят брать меня с собой.
     - Чушь, - отрезал Питер. - Идите к переговорной трубке.
     - Они оставят меня здесь! - истерично взвизгнула Труди.
     - Делайте, что вам говорят! - заорал Питер.
     Она  отступила  к  медной  трубке  в  стене,  взглянула  на Питера. Тот
нетерпеливо взмахнул рукой.
     Побледневшая Линда так и стояла у двери в гараж.
     Труди  приникла  к  трубке  и  дунула.  Подняла  голову.  Питер  знаком
приказал ей дуть еще. Внезапно она заговорила, энергично жестикулируя.
     Питер  открыл  дверцы  лифта.  Там едва хватало места, чтобы втиснуться
самому  и  взять с собой ружье. Он уже залез в лифт, когда Труди бросилась к
двери на лестницу.
     - Дура! - заорал Питер ей вслед.
     Бандиты  предложили  ей  присоединиться к ним, и она согласилась. Питер
махнул  Линде  рукой,  схватился  за  веревку  и  начал  тянуть  лифт вверх.
Раздался громкий скрежет. На половине подъема Питер услышал выстрел и крик.
     Труди ошиблась в выборе.
     Тут же заурчал мотор "ягуара".
     Веревка  впивалась  в  ладони. Наконец лифт остановился. Перед ним были
закрытые   дверцы.  Питер  уперся  в  стену  спиной,  ударил  ногой.  Дверцы
распахнулись.
     И в то же мгновение громкий гудок "ягуара" огласил окрестности.
     - Они удирают! - завопил Телицки.
     Питер  выскользнул  из  лифта,  увидел  спину  Телицки,  бегущего через
обеденный зал к выходящим на лужок окнам.
     Он  выстрелил  дважды,  не целясь. Телицки покачнулся и исчез в дверном
проеме.  Должно  быть,  раненный,  но, насколько тяжело, Питер определить не
мог.
     Гудок "ягуара" стих вдали. Питер глубоко вздохнул. Они спасены.
     - Не  двигайся,  старичок,  -  холодный  голос  Крамера  вернул  его  к
действительности. - Один шаг, и я снесу тебе полголовы. Брось ружье.
     Питеру  потребовалось две секунды, чтобы понять, что его песенка спета.
Ружье упало на пол.
     - Я  не  могу  попросить  тебя  отбросить ружье ногой, так что отпрыгай
подальше. Быстро.
     Питер  в несколько скачков добрался до стены. Повернулся к Крамеру. Как
всегда,  из  уголка рта свисала сигарета. Черные глаза возбужденно блестели.
Дуло автоматического карабина смотрело Питеру в грудь.
     - Джейк! - позвал Крамер.
     Ответа не последовало.
     - Похоже,  ты  отлично  стреляешь  с  бедра,  -  Крамер  шагнул вперед,
подобрал  ружье  Питера.  -  Ну,  старичок,  выходит, мы подошли к последней
остановке. Так?
     - Так... - вырвалось у Питера.
     Он не мог броситься на бандита, схватиться с ним. Одноногий...
     Крамер вдавил окурок в пепельницу.
     - Ты полагаешь, что удача всегда на стороне ангелов?
     - Кому же сопутствует удача? - ответил Питер вопросом на вопрос.
     - Тебе.  Если  бы мое ружье не дало осечки... - Крамер пожал плечами. -
Как Тьюзди?
     - Плох.  Но  ему  хватило  сил,  чтобы  соединить  в моей машине нужные
проводки и завести мотор.
     - Пойдем к окнам на луг. Я хочу знать, когда появятся твои спасители.
     Питер  запрыгал  через  зал к двери, за которой исчез Телицки. Здоровяк
распростерся  на  полу  в  нескольких  футах  от  нее. Противоположную стену
занимали окна, выходящие на подъездную дорожку.
     - Наглядный  урок,  - прокомментировал Крамер. - Естественный конец для
человека,  поступками  которого  движет  ненависть,  а не логика. Он покинул
свой  пост у этих окон, потому что хотел расквитаться с Труди. Он думал, что
она  взяла вашу сторону. Готов поспорить на новую шляпу, переговорная трубка
- твоя идея?
     - Я надеялся, что она отвлечет одного из вас.
     - И  отвлекла,  старичок,  отвлекла.  Вы  там  внизу  не теряли времени
даром.  Я сознательно привлек ваше внимание к переговорной трубке перед тем,
как  мы  начали  заливать  кухню.  Подумал, что вы захотите обсудить условия
вашего  спасения,  когда  вода  поднимется достаточно высоко. Джейк оказался
ближе  к  трубке,  когда Труди дунула в нее. Вероятно, она попросила пустить
ее  наверх.  Чтобы  отвлечь  наше  внимание  как  раз в тот момент, когда ты
поднимался в лифте. Так?
     - Да.
     - Джейк  сказал Труди, чтобы она шла к нам. Полагаю, она никак не могла
решить,  кто  же  победит.  И  ошиблась.  Джейк убил ее, едва она ступила на
лестницу.  Знаешь,  почему?  Труди  стояла рядом с Линдой, но не помешала ей
выстрелить  в  Бена.  Вот  Джейк  и отомстил Труди за смерть друга, - Крамер
глянул  в  окно.  -  Интересно,  когда  же  появится  армия?  Им понадобится
грузовик, чтобы вывозить трупы.
     Ладони  Питера  вспотели. Проживет он секунды или минуты, зависело лишь
от прихоти Крамера.
     - Это  здание...  "Причуда"...  так  похоже на меня. Построено на века,
оборудовано  на все случаи жизни... включая появление одноногого постояльца.
Подумать  только,  в  нужный  момент  появилось  инвалидное кресло. Тот, кто
строил  "Причуду",  похоже,  предусмотрел  все...  кроме такой мелочи, что у
него  кончатся  деньги  и  отель  никогда  не откроется. Вот и я подумал обо
всем,  чтобы  подготовить  себя  к  лидерству,  стать вождем, за исключением
того,   что   в   нужный   момент  не  нашел  способа  контролировать  своих
сторонников. Теперь мне остается лишь бежать, а оригинального в этом мало.
     Кровь  пульсировала в висках Питера. Опять одни слова! Крамер знал, что
спастись  ему не удастся. Охота началась. Сотни людей спешили к "Причуде". И
Крамер   решил   выговориться   единственному   человеку,  который  мог  его
выслушать.  "А я, - думал Питер, - такой же, как Тьюзди. И мне дорога каждая
лишняя минута жизни".
     - Я  знаю,  о  чем ты сейчас думаешь, - продолжал Крамер. - Гадаешь, не
появится  ли  у  тебя  шанса на спасение, если поддержать разговор? А может,
стоит  молить  меня  о  пощаде,  Стайлз?  Я бы с удовольствием выслушал твои
аргументы.
     - А что мне вымаливать? Одну минуту или две?
     - А  разве  ты не собираешься доказать, что твое убийство ничего мне не
даст? Что Тьюзди и женщины описали меня в мельчайших подробностях?
     - Так  стоит ли меня убивать? - Питер облокотился спиной на стену, нога
болела от напряжения.
     Странное выражение мелькнуло на лице Крамера.
     - Я  зашел в тупик. Поэтому вариантов у меня немного, старичок. Если бы
не  ты,  Стайлз,  завтра  или  послезавтра  я бы спокойненько смылся отсюда.
Знаешь, в чем твоя беда, Стайлз?
     - Я кусаюсь.
     - Ты   не   прекращаешь  борьбы.  Не  обращаешь  внимания  на  реальное
соотношение  сил.  Ты  не  имел  ни  единого шанса, когда на кухне наехал на
Дьюка.  У  тебя  не было ни единого шанса, но тридцать секунд спустя двое из
нас  умерли, а у тебя появилось оружие и надежда на спасение. У тебя не было
шансов,  когда  мы  начали  заливать кухню. А в результате трое пленников на
свободе,  Телицки  убит,  да и мне осталось жить не больше получаса. Вот чем
кончается твое нежелание считаться с обстоятельствами, старичок.
     - Вы   все   усложняете,   -  ответил  Питер.  -  Просто  я  не  терплю
пассивности. Если уж умирать, так в движении.
     - Более  того,  -  Крамер  смотрел на далекие деревья. - Твой последний
выверт  -  подняться сюда на кухонном лифте. Неужели ты рассчитывал остаться
в  живых?  Ты  же знал, что я услышу, как поднимается эта чертова развалюха.
Ты  знал, что попадешь под пули, когда будешь вылезать из нее. Что заставило
тебя пойти на это?
     - Отвлекающий  маневр.  Я надеялся, что Труди у переговорной трубки и я
в  лифте  уведем вас от выходящих на гараж окон и остальные смогут уехать на
машине. Мой замысел удался.
     - Ты  мог не подниматься сюда, - возразил Крамер. - В машине нашлось бы
место и для тебя.
     - Чтобы  вы  и  Телицки расстреляли бы нас? А так "ягуар" пересек лужок
без помех. Я разработал неплохой план.
     - И  воплотил  его в жизнь, хотя кто угодно поставил бы тысячу долларов
против  одного,  что  ты  не  выберешься  из  лифта  живым.  Зачем  тебе это
геройство?
     - В  моем  решении не было ничего героического. Один должен был отвлечь
вас, чтобы дать уехать остальным. Вполне логично, что в лифт полез я.
     - А почему не Тьюзди? Он свое отжил.
     - Тут  как  раз  все  ясно.  Он  не мог ходить. Я не мог завести мотор.
Выбора не было.
     - Знаешь,  что  бы  я сделал на твоем месте? Заставил бы Тьюзди завести
мотор и уехал один.
     - Я  могу  сказать,  к чему бы это привело. Телицки положил бы ружье на
подоконник,  прицелился,  и  первая же пуля угодила бы в бензобак, превратив
"ягуар"  в  огромный  костер,  - Питер попытался улыбнуться. - Вас следовало
отвлечь.
     Глаза  Крамера  сузились.  Он  смотрел  на лес, начинающийся за лужком.
Кого он там увидел?
     - О  чем  ты  думал,  когда пришел сюда и понял, что рано или поздно мы
вас убьем? - спросил Крамер.
     - О том, чтобы это не произошло, - сухо ответил Питер.
     - Но  ты  сам лез на рожон. Ударил Джорджи, чтобы лишить нас небольшого
развлечения.
     - Я   думаю,  объяснять  тут  нечего.  Вы  не  поймете.  Я  старомоден.
Старомодные мужчины инстинктивно встают на защиту своих женщин.
     - Но Линда - не твоя женщина. Ты никогда не видел ее раньше.
     - Я же сказал, вы не поймете.
     - Ты думал о том, что хотел бы сделать, но уже никогда не сделаешь?
     - Да, и мне жаль умирать ради того, чтобы вы продолжали жить.
     - А  мне  на  это наплевать. Ты должен умереть, и меня это нисколько не
волнует.
     - Я знаю.
     - На  твоем  месте  я  подошел бы с такой меркой и к Тьюзди, после того
как он завел мотор. Ну и черт с ним, подумал бы я.
     - Я знаю.
     Крамер весь подобрался.
     - Взгляни вон на ту рощицу. К северу от лужка. Что-нибудь видишь?
     Питер  взглянул.  Лучи  опускающегося  к  западу  солнца  отражались от
чего-то блестящего, то ли ружейного ствола, то ли металлической бляхи.
     - Они готовятся к штурму, - Крамер повернулся к Питеру.
     Тот сжал руки в кулаки. Его время истекло.
     - Готов к расплате, старичок? - спросил Крамер.
     - Лучше  умирать  в  хороший день, - Питер с трудом подавил рвущийся из
груди крик.
     - А  ты  оказался  самым  хладнокровным, старичок. Для меня это большой
сюрприз.  С  самого начала ты так и не поддался панике. Не знаю, поверишь ли
ты мне, но я восхищаюсь тобой.
     - Разве  это  имеет  какое-то значение? - Питер не сводил глаз с пальца
Крамера на спусковом крючке. Сейчас он согнется, и все будет кончено.
     - Посмотрим, сохранишь ли ты хладнокровие до конца.
     Случившееся  в  следующее  мгновение  оказалось  столь неожиданным, что
застало  Питера  врасплох.  Крамер  перехватил  ружье  за  ствол и приклад и
легонько бросил его Питеру. А сам повернулся и направился к выходу.
     Питер  как-то  растерялся,  и,  пока  поднимал ружье и приставлял его к
плечу,  Крамер  успел  пересечь  комнату.  У  двери  он  обернулся, его губы
расплылись в широкой улыбке.
     - До встречи, старичок, - и шагнул в дверь.
     Питер  поймал  в прицел черноволосый затылок, но не смог заставить себя
нажать  на  курок.  Из  холла  донеслись  гулкие шаги Крамера, тот шел, а не
бежал.  Открылась  и закрылась парадная дверь. Выглянув в окно, Питер увидел
Крамера,  спокойно  закуривавшего сигарету. А затем тот неторопливо двинулся
к рощице, в которой мелькнуло что-то металлическое.
     Дюжина  выстрелов слились в один. Крамера подбросило в воздух, швырнуло
на  землю.  Со  всех  сторон  на  лужок  высыпали  мужчины. Меж них мелькало
ярко-оранжевое   платье   черноволосой   девушки,  бегущей  к  отелю.  Питер
высунулся из окна.
     - Линда! Линда!
     Она  замерла,  оглядела окна. Заметила Питера, помахала рукой, крикнула
что-то мужчинам и помчалась к парадной двери.
     Питер  отвернулся  от  окна.  Медленно  сполз  на  пол.  Сил  больше не
осталось.
     И  тут  влетела  она,  опустилась  на колени, обняла, прижалась щекой к
щеке.
     - Как  ты,  Питер,  -  раз  за  разом  повторяла  она.  - С тобой все в
порядке?
     Навалившаяся слабость туманила сознание.
     - Все хорошо, - услышал Питер свой голос. - У меня все хорошо.