ордился тем, что никто не пострадал! Он, наверное, думает, что
все в порядке, а бревна погубили Гарри.
    Спрыгнув с плота в ледяную воду, Клинт одной рукой уцепился
за жердь, а другой - за конец бревна и стал вглядываться в
глубину. В тени, падавшей от плота, он видел дно на глубине десяти
футов. Но чуть дальше все скрывалось во мраке. Придется
пробираться ощупью. Он набрал дыхание.
    Что это?
    Снова взглянув вниз, он заметил на песке и водорослях тень
чего-то плывущего в воде. Мелькнуло что-то ярко-голубое. Новый
комбинезон Гарри! Он поднял голову и крикнул:
    - Он здесь! Выплывает из-под плота!
    Он приготовился было нырнуть, но остановился, потому что тело
Гарри быстро всплывало наверх. Под ним мелькало что-то серое,
пятнистое. Клинт снова ухватился за жердь, чтобы половчее зацепить
комбинезон, как только он появится на поверхности. Гарри,
казалось, ничего не весил, когда Клинт начал его тянуть, но затем
вдруг стал тяжелым, и прямо у ног Клинта появилась довольная морда
Бастера.
    Клинт, когда бежал по бревнам, держал Гарри лицом вниз, чтобы
из него выливалась вода. Мальчики рванулись ему навстречу.
    - Его вытащил Бастер, - объяснил им Клинт. - Он подталкивал
его снизу, как делают обычно тюлени, когда их детеныши, не умея
еще плавать, падают в воду.
    Гарри задвигал руками.
    - Жив!
    Все успокоились, перенесли Гарри в лодку и укутали его своими
куртками. Джордж дул ему в рот, а потом они с Клинтом сделали ему
искусственное дыхание. Тем временем Лен вывел лодку из бухты и
повел ее к дому. Бастер с довольным видом плыл рядом.
    Гарри начал дышать еще до того, как они причалили. А когда
его принесли домой, он уже совсем ожил и принялся опять хныкать.
    Отец был дома. Ни он, ни мама не задавали никаких глупых
вопросов. Отец сейчас же пошел за доктором Джонсом, а мама уложила
Гарри в постель. Все мальчики побывали в воде, поэтому она послала
их наверх переодеться. Отец сварил кофе.
    До прихода доктора Джонса все молчали. Доктор пощупал у Гарри
пульс, поднял ему веки, выслушал его и потрепал под подбородком.
    - Все в порядке. Немного испугался и нахлебался воды. Сейчас
беспокоиться не о чем, надо следить только, чтобы не развилось
воспаление легких. Ночь ему лучше провести здесь. - Он снова вынул
свой стетоскоп. - Дыхание чистое. Он, вероятно, недолго пробыл под
водой.
    - Целых полчаса, - сказал Лен.
    - А по-моему, час, - вмешался Джордж. - Хотя в
действительности это, наверное, только кажется.
    - Самое меньшее - десять минут, - заключил Аллен.
Клинт вспомнил, что он делал в это время. Вскочив на каток, он
услышал крики Гарри. Он добежал до конца бревен, а затем обратно,
потом метнулся на край плота и спрыгнул в воду, как раз в тот
момент, когда Бастер выталкивал Гарри из воды. Все это произошло,
вероятно, в течение минуты, но, чтобы рассказать все, что он
видел, думал и перечувствовал за эту бесконечную минуту,
потребуется действительно целый час.
    Когда мальчики собрались уезжать, так и оставшись в одежде
Клинта, отец с Клинтом проводили их на берег. Перед тем как влезть
в лодку, каждый из них обнял тюленя. Фил поцеловал его в голову, а
Лен сказал:
    - Спасибо, Бастер! Большое тебе спасибо!
    Лицо у него горело, и, когда он сел в лодку и дернул
стартовый шнур, у него был такой вид, будто он вот-вот заплачет.
    Мотор затарахтел, застучал, и лодка пошла в море, а мальчики
махали и кричали:
    - Спасибо!
    Отец наклонился и погладил Бастера:
    - Спасибо, Бастер!
    Клинт забыл обо всех своих опасениях.
    - Мы ведь не отдадим Бастера, папа? Отец улыбнулся:
    - Разве это зависит только от моего желания, сынок?
    - Он будет со мной всю жизнь.
    - А сколько живут тюлени?
    - Лет семнадцать.
    - Многовато, сынок.
    Отец больше ничего не сказал. Но он не сказал, что отдаст
Бастера. И все же Клинту казалось, что тень, нависшая над
Бастером, не исчезла и что никто ничем не может помочь.


ИСЧЕЗАЮЩИЙ ЗАЛИВ

    Голубоватая дымка летнего тумана висела над водой, делая
расплывчатыми контуры высокого, поросшего лесом берега. Ветер был
не очень сильный, он лишь наполнял паруса "Дельфина", скользившего
по Исчезающему заливу. Далеко на горизонте маячила еще одна лодка,
и все, поэтому Бастеру было разрешено соскользнуть с кормы в воду
и заняться своим любимым делом.
    Это был первый день столь долгожданной Клинтом недели
каникул, когда единственная связь с домом состояла только в
обязанности разложить костер так, чтобы его было видно родителям,
или сообщить им по телефону, где он проведет ночь.
    Ему хотелось побывать во многих местах, но все зависело от
легкого южного ветра и начавшегося отлива. Вместе с Бастером он
был на пути к Биг Ривер, где их ждали Декеры и братья Лоусоны. Еще
предстояло пройти немало миль, но даже на середине залива стало
уже довольно мелко. Глядя вниз, Клинт мог видеть крабов,
разбегающихся в стороны по покрытому рябью песку, и огромную
камбалу, неподвижно лежащую на дне.

    Бастер догнал "Дельфина" и поплыл так близко, что Клинт мог
погладить его по голове. Затем он резко рванулся вперед, мелькая
между покрытой рябью водой и песком. Через минуту он вернулся и,
высоко задрав голову, с усмешкой поглядывал на Клинта, казалось
спрашивая: знает ли Клинт, что под ними не более трех футов
глубины?
    - Спасибо за сообщение, Бастер. Так будет еще примерно две
мили. А если наш визит к Декерам затянется, то вода совсем сойдет!
    При словах "совсем сойдет" тюлень приподнял голову, словно не
мог этому поверить.
    - Именно так, - подтвердил Клинт. - Совсем сойдет.
    И показал тюленю пустые руки.
    Бастер бросил на него тревожный взгляд и, перевернувшись на
спину, упал замертво.
    Клинт расхохотался. Ну что может быть забавнее Бастера в
таком путешествии!
    Вода становилась все мельче, и Бастер плыл впереди, указывая
путь. Голову он держал над водой, словно говоря Клинту, что не
плывет, а идет по большой росе.
    Уже виднелась ферма Декеров: почти квадратные клены у самой
кромки воды и побитый непогодой желтый дом с большой вишней у
крыльца. Дерево было такое высокое, что вишни с него собирали из
чердачного окошка. Фруктовый сад за домом был весь окутан зеленым
облаком, а позади него, к югу, высился заново выкрашенный амбар.
За садом и амбаром начинались заросшие лесом холмы, которые потом
переходили в горы. Биг Ривер находилась всего в десятке миль от
дома Клинта, но здесь уже совсем другой климат, потому что эта
долина со всех сторон окружена холмами. Клинт опустил руку в воду.
Вода теплая, она пришла с согретых солнцем равнин.
    Подплыл Бастер. У него тот же смышленый вопрошаюший взгляд.
    Он хочет сказать, что в такой теплой воде они еще никогда не
плавали, решил Клинт.
    - Ты неплохой лоцман, Бастер. Давай действуй дальше. Боишься,
что мы залезем в кипяток?
    Тюлень что-то тявкнул в ответ.
    - Мы уже почти на месте. Смотри веди себя там как следует,
Бастер. Мы побудем у них всего часа два, не больше. А может, и
меньше, потому что мистер Декер не позволяет ребятам болтаться без
дела... - Его перебил паровозный гудок, которым мистер Декер
созывал своих домочадцев к столу. - Похоже, мы поспели как раз к
обеду, хотя, в общем-то, еще рано.
    Когда "Дельфин" подошел к причалу, Клинт увидел на узкой
полосе песчаного берега Лена и Фила, которые радостно махали ему.
Позади них стояли миссис Декер с девочками-двойняшками и старшая
девочка, державшая за руку маленького Гарри. Мистер Декер с
мотыгой в руках торопливо спускался по дорожке, ведущей от дома.
    - Интересно, кого это они встречают? - спросил Клинт. И вдруг
вспомнил: - Да это тебя, Бастер! Ты же герой! Ты спас малыша
Гарри! Разве забыл?
    Бастер ответил взглядом, что никогда и не слышал ничего
подобного. Однако приятно, когда тебя встречают так по-дружески и
приветствуют хором, выстроившись на берегу.
    Горячий прием, какой оказали тюленю, мог бы смутить любого,
но не Бастера: он любил людей, и, чем их было больше, тем для него
лучше. Все Декеры гладили и обнимали тюленя. Миссис Декер
опустилась на колени и прижала его к себе, а старшая девочка,
рыжеволосая Мэдж, щелкала своим аппаратом. Пока она снимала
Бастера, а потом Бастера и Гарри, все шло прекрасно; потом она
захотела снять Клинта с Бастером, потом Клинта, Бастера и Гарри.
Мистер Декер, у которого лицо было красное, как кирпич, от загара,
по второму разу тряс Клинту руку, а миссис Декер обняла его за то,
что у него живет тот самый тюлень, который спас Гарри. У девочек
был такой вид, будто и они ждут своей очереди, но тут на помощь
Клинту пришел Лен.
    - Хватит! Вы что, хотите, чтобы он сбежал? Пойдем, Клинт, мы
тебе кое-что покажем.
    Клинту удалось ускользнуть вместе с Леном и Филом, тоже
заявившим на него права, а Бастер остался на берегу наслаждаться
приемом, оказываемым ему как герою.
    - Мы очень рады, что ты приехал, - сказал Фил.
    - Нам бы пришлось целый день не выпускать из рук мотыги, -
добавил Лен, - но, как только отец услышал, что прибываете вы с
Бастером, он освободил нас на весь день.
    - Я не могу долго у вас оставаться, - сказал Клинт. - Мне
нужно уйти отсюда на отливе.
    - А чего тебе спешить? - спросил Фил. - Как только мы
заметили твой ялик, я позвонил Джорджу Лоусону. Они с Алленом вот-
вот будут здесь.
    - Подожди, мы тебе покажем нашу новую лодку! - похвастался
Лен. - Увидишь, какая она!
    Новая лодка с подвесным мотором находилась в мастерской рядом
с амбаром.
    Клинту очень понравились дубовые шпангоуты и обшивка из
кедра, еще не совсем законченная. Было видно, что над лодкой долго
трудились.
    - Это была лодка Фрэнка, - объяснил Фил. - Но он только начал
ее строить и ушел в армию. Он написал, что мы можем взять ее себе.
    Фрэнк уже кончил школу, когда Клинт только начал учиться, но
он никогда не обижал малышей. Отдать свою лодку младшим братьям
как раз в его характере!
    Они все еще были в мастерской, когда явились братья Лоусоны.
Джордж держал в руках ружье двадцать второго калибра, а Аллен -
рабочую рукавицу.
    - Нас тоже отпустили на весь день, - объявил Джордж.
    - Эх, если бы ты почаще приезжал, Клинт! - вздохнул Аллен.
    - Давайте решим, что мы будем делать, - предложил Лен. -
Жалко терять день впустую.
    - Может, поиграем во что-нибудь?
    - Ну да, тогда придется брать и девчонок!
    - Может, займемся лодкой? - предложил Фил.
    - Клинт приехал к нам в гости, а ты хочешь заставить его
работать.
    Но Клинт вовсе не хотел быть гостем.
    - Я с удовольствием повожусь возле лодки. Мы с отцом тоже
собираемся строить яхту. Мне полезно кое-чему подучиться.
    Лен задумался.
    - У нас есть немного готовых планок, только нужно сначала
намочить их, чтобы они легко гнулись. Они будут совсем готовы еще
до обеда.
    Они положили планки в лошадиную кормушку с водой, придавив на
концах тяжелыми камнями. Работа еще не была закончена, как снова
протяжно прогудел паровозный гудок.
    - Через пять минут мы должны быть за столом, - объяснил Лен.
- Давайте положим еще один камень посредине, чтобы планки как
следует намокли и лучше гнулись.
    Мальчики уже шли к дому, когда снова прогудел гудок, и они
бросились бежать.
    Старомодная кухня Декоров была не меньше гостиной в доме
Барлоу, за длинным столом ее вполне могло усесться одиннадцать
человек.
    На обед были жареные цыплята, телятина и ветчина, маринады и
соусы, картофель, зеленый горошек, кукуруза, фасоль и полные
тарелки нарезанных помидоров. Хлеб был только что из печи, а
бисквиты с маслом и малиновым вареньем еще совсем горячие.
    Запивать все это полагалось кофе, молоком и сливками. А на
сладкое - пироги и домашнее печенье.
    Мама не раз говорила Клинту, что никогда не нужно стараться
перепробовать все, что стоит на столе. Однако сейчас мальчики то и
дело подкладывали ему в тарелку что-то новое, а мистер и миссис
Декер уговаривали попробовать то одно, то другое.
    Это был самый роскошный обед из тех, в каких ему доводилось
участвовать.
    После обеда Клинт разыскал Бастера на пастбище, где тот доил
корову. Мистер Декер наблюдал за Бастером и решительно
воспротивился, когда Клинт попытался прогнать тюленя.
    - Пусть делает что хочет, - сказал он. - И если ему будет
мало одной коровы, у нас есть другие.
    К тому времени, когда Клинт собрался уезжать, вода из залива
совсем ушла, оставив за собой целую милю влажного песка. Теперь
незачем было спешить.
    В прохладе летнего дня мальчики прилаживали к лодке
пропитанные водой планки, прикрепляя их скобами и вбивая клинья,
пока они аккуратно не вставали на место. Они поочередно влезали в
лодку с карманным фонариком в руках, чтобы убедиться, что наружу
сквозь швы обшивки не проникает свет. После этого Лен просверлил в
новой обшивке отверстия, куда они вставили бронзовые винты,
закрепив ими шпангоуты.
    В школе Лен никогда не был в числе лучших учеников, но в
судостроении, что тоже было наукой, он действовал мастерски. Клинт
не мог сдержать восхищение.
    - Я буду приезжать к тебе брать уроки, - сказал он.
    - Да тут и нечему учиться. Когда вгрызаешься в дело, все
кажется нетрудным.
    Не успели мальчики вогнать последний винт, как в мастерскую
явились двойняшки и объявили, что снова пора есть. И опять в кухне
Декеров был пир на весь мир.
    После этого мальчики разбили палатку прямо на берегу под
большим кленом. Джордж с Алленом получили разрешение переночевать
у Декеров, а разместиться им всем можно было только в палатке.
Даже Бастер пристроился там, внимательно прислушиваясь к беседе о
строительстве лодок и путешествиях и с серьезным видом поглядывая
на потрепанный экземпляр "Тихоокеанской моторки", который мальчики
изучали.
    Лен задул фонарь, но разговор еще продолжался некоторое
время, потом один за другим все заснули. Бастеру, наверное, тоже
снились путешествия. Проснувшись среди ночи, Клинт услышал шум
прилива и увидел, как Бастер тихо выбрался из палатки и отправился
на ночное купание.
    ...Первый день каникул прошел вовсе не так, как рассчитывал
Клинт, но он не жалел ни о чем, кроме, пожалуй, того, что слишком
много ел. Им и в дорогу всего надавали. Когда они с Бастером
собрались уезжать, миссис Декер положила в ящик из-под яблок пол-
окорока, ведерко яиц, масло, кукурузные початки, свежеиспеченный
хлеб и еще всякой всячины. А так как Клинт собирался сам добывать
пищу из моря, он как-то даже растерялся, получив еды на целый
экипаж в шесть человек.
    К середине дня они оставили Исчезающий залив далеко за
кормой, и "Дельфин" шел мимо мыса Куатсоп по воде глубиной в
пятьсот футов. Теперь, в глубокой воде, Бастер плыл рядом с лодкой
спокойно. Он то уносился вперед, то плелся в хвосте, увлекшись
каким-нибудь исследованием, а Клинт зорко следил, не появятся ли
поблизости чужие лодки. Всегда можно было опасаться, что какой-
нибудь охотник, завидев тюленя, откроет стрельбу.
    Большинство лодок проходило от них на большом расстоянии, но
однажды, обернувшись, Клинт увидел у себя в кильватере, ярдах в
двухстах, небольшую белую яхту. Яхта шла на порядочной скорости, а
Бастер в эту минуту был у Клинта за кормой. Клинт свистнул и
закричал:
    - Бастер! Ко мне, Бастер!
    Голова Бастера исчезла и появилась уже рядом с яликом. На
усах его блестели капельки воды, а взгляд говорил: "Ну, разве не
здорово?" И вдруг он опять нырнул, ему захотелось еще
позабавиться.
    Белая яхта теперь была совсем близко, она явно замедлила ход.
Когда она совсем поравнялась с "Дельфином", держась в тридцати
футах от него, на палубе появился молодой человек в бумажных
брюках и шапочке яхтсмена. Сквозь отворенную дверь рулевой рубки
была видна стоявшая у руля светловолосая молодая женщина.
    - Привет! - крикнул молодой человек. - Это твой тюлень плывет
сзади?
    - Да. Он ручной.
    Молодой человек пристально вгляделся в Клинта:
    - Ты Клинт?
    - Да, - удивившись, ответил мальчик.
    - Меня зовут Том Мартин. Я слышал о тебе от профессора
Уиллса.
    - Вы его знаете? - еще больше удивился Клинт.
    - Я работаю у него, и живем мы рядом. Я читал твое сочинение
о земляной уточке.
    - Оно не очень хорошее, - покраснел Клинт.
    - По-моему, вполне нормальное.
    Из рубки высунулась светловолосая женщина.
    - Джоан, это Клинт, - сказал ей молодой человек.
    - Здравствуй, Клинт! - Она приветливо улыбнулась. - Мы
слышали о тебе и твоем тюлене.
    Ей пришлось вернуться в рубку: яхта могла столкнуться с
яликом.
    - Ты, наверное, слышал, что профессор сейчас в Калифорнии? -
спросил Том Мартин.
    - Да, на океанологической станции.
    Единственно, чем нынешнее лето было омрачено, - это
отсутствием профессора Уиллса.
    - Когда он вернется, мы вместе приедем к вам в гости.
    - Будем очень рады. Он знает, где мы живем.
    - Ты сейчас не домой?
    - Нет. Мы с Бастером ушли на неделю в море без еды и без
пресной воды. Сами будем их добывать.
    - Здорово! Это настоящий научный опыт. Из воды, отфыркиваясь,
высунулся Бастер. Молодая женщина вышла из рубки.
    - Здравствуй, Бастер!
    Тюлень понял, что кругом друзья, и приветливо приподнялся из
воды.
    - Славный он, правда?
    - Превосходный экземпляр, - подтвердил Том Мартин. - Надеюсь
прочесть твою работу о тюленях, - улыбнулся он Клинту.
    - Спасибо. Только надо ее сначала написать.
    - Так мы приедем с профессором, когда он вернется!
    - Буду ждать!
    Джоан помахала из рубки, мотор тихо застучал, и яхта
двинулась вперед.
    Клинт наклонился, чтобы погладить Бастера но голове.
    - Смотри-ка, ты стал знаменитостью, Бастер! Теперь благодаря
тебе и меня узнают. - Тут он заметил на дне ялика ящик Декеров и
покраснел. - Знаешь, что я сделал, Бастер? Я сказал Мартинам, что
мы будем добывать пищу сами, а в лодке у нас лежит ящик с
ветчиной, яйцами и всякой прочей снедью. Я, наверное, слишком
разволновался.
    Бастер фыркнул и подпрыгнул, будто услышал недурную шутку.
    Но Клинту вовсе было не до шуток.
    - Решено, Бастер! Мы идем к Тиму Уолшу и отдадим эти продукты
ему. Его уж давно пора навестить.

    Когда они вошли в Тритон Коув, из трубы плавучего домика Тима
поднимался синий дымок. Домик был обшит серебристо-серой планкой,
крыша густо поросла мохом, держался он на кедровых сваях в воде,
зеленой от отраженных в ней деревьев.
    Сколько Клинт помнит, этот плавучий домик всегда стоял в
тихой бухте. Впервые он побывал в нем, когда ему было всего три
года; тогда устраивали вечер по случаю девяностолетия Тима Уолша.
Еще по дороге туда в лодке он все время думал, как же уместятся на
праздничном пироге девяносто свечек. Отец с мамой говорили о
девяностолетии, как о чем-то необыкновенном, и Клинт решил, как
ему повезло, что он успел родиться, пока такой человек еще жив.
    Теперь Тиму было уже сто лет, а синий дымок из печной трубы
доказывал, что он еще жив и здоров и даже сам колет себе дрова. В
домике громко играло радио, потому что старик плохо слышал.
    Вода стала заметно мельче, Клинт поднял выдвижной киль и
убрал грот. На одном кливере "Дельфин" заскользил к старому
плавучему домику. Ухватившись одной рукой за крыльцо, другой Клинт
отпустил фал. Кругом стояла полная тишина, только играло радио да
чуть слышно скрипел блок, когда, собираясь в складки, пошел вниз
кливер. Только и всего, да еще удовлетворенное пофыркиванье
Бастера, которому понравился дом, где прямо с крыльца можно нырять
в воду,
    Клинт привязывал лодку, когда дверь со скрипом отворилась и
на крыльце, легкий и проворный, как сухой лист, появился старый
Тим.
    - Здравствуй, сынок! - прокричал он. - А у меня на плите как
раз тушатся моллюски! Я словно знал, что ко мне едут гости. Входи,
поедим и поговорим. Пусть и твой тюлень войдет, ему тут нечего
портить.
    В домике была всего одна комната. У дальней стены стояла
плита, а