ля нее утомительной и  неприятной  обязанностью,
которую должен выполнять каждый конспиратор, если он не хочет привлечь
внимание полиции. Она считала эту работу не  менее  утомительной,  чем
работу  шифровальщика,  и,  зная,  насколько  важно   для   отвлечения
подозрений иметь репутацию светской женщины,  изучала  модные  журналы
так же тщательно, как ключи к шифрам.
   Скучающие  литературные  львы  несколько  оживились,  лишь   только
доложили о Джемме.  Она  пользовалась  популярностью  в  их  среде,  и
журналисты радикального направления сейчас же  потянулись  к  ней.  Но
Джемма была слишком опытным конспиратором, чтобы отдать  им  все  свое
внимание. С радикалами можно встречаться каждый день,  поэтому  теперь
она мягко указала им их настоящее дело,  заметив  с  улыбкой,  что  не
стоит тратить время на нее, когда здесь так много туристов, - говорить
нужно с ними. Сама же усердно занялась членом английского  парламента,
сочувствие которого было очень важно для  республиканской  партии.  Он
был известный финансист,  и  Джемма  сначала  спросила  его  мнение  о
каком-то техническом вопросе, связанном с австрийской валютой, а потом
ловко навела разговор  на  состояние  ломбардо-венецианского  бюджета.
Англичанин, ожидавший обычной светской болтовни, покосился на  Джемму,
испугавшись,  очевидно,  что  попал  в  когти  к  синему   чулку.  Но,
убедившись, что разговаривать с этой женщиной не  менее  приятно,  чем
смотреть на нее, он покорился и  стал  так  глубокомысленно  обсуждать
итальянский бюджет, словно  перед ним  был  сам  Меттерних(*53). Когда
Грассини подвел к Джемме француза, который пожелал  узнать  у  синьоры
Боллы  историю  возникновения  "Молодой   Италии",   изумленный   член
парламента уверился, что Италия действительно имеет  больше  оснований
для недовольства, чем он предполагал.
   В  конце  вечера  Джемма  незаметно  выскользнула  из  гостиной  на
террасу; ей хотелось посидеть одной у высоких камелий и олеандров.  От
духоты и бесконечного потока гостей у нее разболелась голова.
   В конце террасы в больших  кадках,  скрытых  бордюром  из  лилий  и
других цветущих растений, стояли пальмы и высокие папоротники. Все это
вместе образовывало сплошную ширму,  за  которой  оставался  свободный
уголок  с  прекрасным  видом  на  долину.  Ветви  гранатового  дерева,
усыпанные  поздними  цветами,  свисали  над   узким   проходом   между
растениями.
   В этот-то  уголок  и  пробралась  Джемма,  надеясь,  что  никто  не
догадается, где она. Ей хотелось отдохнуть  в  тишине  и  уединении  и
избавиться от головной боли. Ночь была теплая,  безмятежно  тихая,  но
после душной  гостиной  воздух  показался  Джемме  прохладным,  и  она
накинула на голову мантилью.
   Звуки приближающихся шагов и чьи-то голоса заставили ее очнуться от
дремоты, которая начала ею овладевать. Она  подалась  дальше  в  тень,
надеясь остаться незамеченной и  выиграть  еще  несколько  драгоценных
минут тишины, прежде чем вернуться к праздной болтовне в гостиной. Но,
к ее величайшей досаде, шаги затихли как раз у плотной ширмы растений.
Тонкий, писклявый голосок синьоры Грассини умолк.  Послышался  мужской
голос, мягкий и музыкальный; однако  странная  манера  его  обладателя
растягивать слова немного резала слух. Что это было -  просто  рисовка
или прием, рассчитанный на то, чтобы скрыть какой-то недостаток  речи?
Так или иначе - впечатление получалось неприятное.
   -  Англичанка?  -  проговорил  этот  голос.  -  Но  фамилия  у  нее
итальянская. Как вы сказали - Болла?
   - Да. Она вдова несчастного Джиованни Боллы - помните,  он  умер  в
Англии года четыре назад. Ах да, я все  забываю:  вы  ведете  кочующий
образ  жизни,  и  от  вас  нельзя  требовать,  чтобы  вы  знали   всех
страдальцев нашей несчастной родины. Их так много!
   Синьора Грассини вздохнула. Она всегда беседовала с иностранцами  в
таком тоне. Роль патриотки, скорбящей о бедствиях Италии, представляла
эффектное сочетание с ее институтскими манерами и  наивным  выражением
лица.
   - Умер в Англии... - повторил  мужской  голос.  -  Значит,  он  был
эмигрантом?  Я  когда-то  слышал  это  имя.  Не  входил  ли  Болла   в
организацию "Молодая Италия" в первые годы ее существования?
   - Да, Боллу в числе других несчастных юношей арестовали в  тридцать
третьем году. Припоминаете это печальное дело?  Его  освободили  через
несколько месяцев, а потом, спустя два-три года,  был  подписан  новый
приказ о его аресте, и он бежал в Англию. Затем до  нас  дошли  слухи,
что он женился там. В высшей степени романтическая история, но  бедный
Болла всегда был романтиком.
   - Умер в Англии, вы говорите?
   - Да, от чахотки. Не вынес ужасного английского  климата.  А  перед
самой его смертью жена лишилась  и  единственного  сына:  он  умер  от
скарлатины. Не правда ли, какая грустная история?  Мы  все  так  любим
милую Джемму! Она, бедняжка, немного чопорна, как все  англичанки.  Но
перенести столько несчастий! Поневоле станешь печальной и...
   Джемма встала и раздвинула ветви гранатового дерева.  Слушать,  как
посторонние люди болтают о пережитых ею горестях, было  невыносимо,  и
она вышла на свет, не скрывая своего неудовольствия.
   - А вот и она сама! - как ни в чем не бывало воскликнула хозяйка. -
Джемма, дорогая, а я-то недоумевала, куда вы  пропали!  Синьор  Феличе
Риварес хочет познакомиться с вами.
   "Так вот он, Овод!"-подумала Джемма, с любопытством  вглядываясь  в
него.
   Риварес учтиво поклонился и окинул ее взглядом,  который  показался
ей пронизывающим и даже дерзким.
   - Вы выбрали себе в-восхитительный уголок, - сказал  он,  глядя  на
плотную ширму зелени. - И какой отсюда п-прекрасный вид!
   - Да, уголок чудесный. Я пришла сюда подышать свежим воздухом.
   -  В  такую  чудную  ночь  сидеть  в  комнатах  просто  грешно,   -
проговорила хозяйка, поднимая глаза к звездам. (У  нее  были  красивые
ресницы, и она любила показывать их.) - Взгляните, синьор: ну разве не
рай наша милая Италия? Если б она была только свободна! Страна-рабыня!
Страна с такими цветами, с таким небом!
   - И с такими патриотками! - томно протянул Овод.
   Джемма взглянула на него почти с испугом: такая дерзость  не  могла
пройти незамеченной. Но она не учла, насколько падка синьора  Грассини
на комплименты, а та, бедняжка, со вздохом потупила глазки:
   - Ах, синьор, женщина так мало может сделать! Но как  знать,  может
быть, мне и удастся доказать когда-нибудь, что я имею  право  называть
себя итальянкой... А сейчас мне нужно вернуться к своим  обязанностям.
Французский посол просил меня познакомить его  воспитанницу  со  всеми
знаменитостями.  Вы  должны  тоже  представиться  ей.  Она  прелестная
девушка. Джемма, дорогая, я привела синьора Ривареса,  чтобы  показать
ему, какой отсюда открывается  чудесный  вид.  Оставляю  его  на  ваше
попечение. Я уверена, что вы позаботитесь о нем и познакомите  его  со
всеми...  А  вот  и  обворожительный  русский  князь!  Вы  с  ним   не
встречались? Говорят, это фаворит  императора  Николая.  Он  командует
гарнизоном какого-то польского города с  таким  названием,  что  и  не
выговоришь. Quelle nuit magnifigue! N'estce pas, mon prince?(*54)
   Она порхнула, щебеча, к господину с бычьей шеей, тяжелой челюстью и
множеством орденов на мундире,  и  вскоре  ее  жалобные  причитания  о
"нашем несчастном отечестве", пересыпанные возгласами  "charmant"(*55)
и "mon prince"(*56), замерли вдали.
   Джемма молча стояла под гранатовым деревом. Ее  возмутила  дерзость
Овода,  и  она  пожалела  бедную,  глупенькую  женщину.  Он   проводил
удаляющуюся  пару  таким  взглядом,  что  Джемму  просто  зло   взяло:
насмехаться над этим жалким существом было невеликодушно.
   - Вот вам итальянский  и  русский  патриотизм,  -  сказал  Овод,  с
улыбкой поворачиваясь к ней. - Идут под ручку,  такие  довольные  друг
другом! Какой вам больше нравится?
   Джемма нахмурилась и промолчала.
   - Конечно, это д-дело вкуса, - продолжал Риварес, -  но,  по-моему,
русская разновидность патриотизма лучше  -  в  ней  чувствуется  такая
добротность! Если б Россия полагалась на цветы и небеса вместо  пороха
и пушек,  вряд  ли  "mon  prince"  удержался  бы  в  своей  п-польской
крепости.
   - Высказывать свои взгляды можно, - холодно проговорила  Джемма,  -
но зачем попутно высмеивать хозяйку дома!
   -  Да,  правда,  я  забыл,  как  в-высоко  ставят  в  Италии   долг
гостеприимства.  Удивительно  гостеприимный  народ  эти  итальянцы!  Я
уверен, что австрийцы тоже это находят. Не хотите ли сесть?
   Прихрамывая, он прошел по террасе и принес Джемме стул, а сам  стал
против нее, облокотившись о балюстраду. Свет из окна падал ему прямо в
лицо, и теперь его можно было рассмотреть как следует.
   Джемма была разочарована. Она ожидала увидеть лицо  если  не  очень
приятное, то во всяком случае запоминающееся, с властным взглядом.  Но
в этом  человеке  прежде  всего  бросалась  в   глаза   склонность   к
франтовству и почти нескрываемая надменность. Он был смугл, как мулат,
и, несмотря на хромоту, проворен, как кошка.
   Всем своим обликом он напоминал черного ягуара. Лоб и левая щека  у
него были обезображены длинным кривым шрамом - по-видимому,  от  удара
саблей. Джемма  заметила,  что,  когда  он  начинал  заикаться,  левую
сторону лица подергивала нервная судорога. Не будь  этих  недостатков,
он был бы, пожалуй,  своеобразно  красив,  но  в  общем  лицо  его  не
отличалось привлекательностью.
   Овод  снова  заговорил  своим  мягким,   певучим   голосом,   точно
мурлыкая.
   "Вот так говорил бы ягуар, будь он в хорошем настроении и  имей  он
дар речи", - подумала Джемма, раздражаясь все больше и больше.
   - Я слышал, - сказал он, - что вы интересуетесь радикальной прессой
и даже сами сотрудничаете в газетах.
   - Пишу иногда. У меня мало свободного времени.
   - Ах да, это понятно: синьора Грассини говорила мне, что вы  заняты
и другими важными делами.
   Джемма подняла брови. Очевидно, синьора Грассини по своей  глупости
наболтала лишнего  этому  ненадежному  человеку,  который  теперь  уже
окончательно не нравился Джемме.
   -  Да,  это  правда,  я   очень   занята,   но   синьора   Грассини
преувеличивает значение моей работы, - сухо ответила она. - Все это по
большей части совсем несложные дела.
   - Ну что ж, было бы очень плохо, если бы все мы  только  и  делали,
что оплакивали Италию. Мне кажется,  общество  нашего  хозяина  и  его
супруги  может  привести  каждого  в  легкомысленное  настроение.  Это
необходимо в целях самозащиты. Да, да! Я знаю, что вы хотите  сказать.
Правильно, правильно! Но их ходульный патриотизм меня просто смешит!..
Вы хотите вернуться в комнаты?.. Зачем? Здесь так хорошо!
   - Нет, нужно идти. Ах, моя мантилья... Благодарю вас.
   Риварес поднял мантилью, выпрямившись, посмотрел на Джемму  глазами
невинными и синими, как незабудки у ручья.
   - Я знаю, вы сердитесь на  меня  за  то,  что  я  смеюсь  над  этой
раскрашенной куколкой, - проговорил он тоном кающегося грешника, -  Но
разве можно не смеяться над ней?
   - Если вы меня спрашиваете, я вам  скажу:  по-моему,  невеликодушно
и... нечестно высмеивать умственное убожество человека. Это все равно,
что смеяться над калекой или...
   Он вдруг болезненно перевел  дыхание  и,  отшатнувшись  от  Джеммы,
взглянул на свою хромую ногу и искалеченную  руку,  но  через  секунду
овладел собой и разразился хохотом:
   - Сравнение не слишком удачное, синьора:  мы,  калеки,  не  кичимся
своим уродством, как эта женщина кичится своей глупостью, и  признаем,
что физические изъяны  ничуть  не  лучше  изъянов  моральных...  Здесь
ступенька - обопритесь о мою руку.
   Джемма молча шла рядом  с  ним;  его  неожиданная  чувствительность
смутила ее и сбила с толку.
   Как только Риварес распахнул перед ней двери зала, она поняла,  что
в их отсутствие здесь что-то случилось. На лицах мужчин было  написано
и негодование и растерянность; дамы толпились у  дверей,  напустив  на
себя непринужденный вид, будто ничего  и  не  произошло,  но  их  щеки
пылали румянцем. Хозяин то  и  дело  поправлял  очки,  тщетно  пытаясь
скрыть свою ярость, а туристы, собравшись кучкой,  бросали  любопытные
взгляды в дальний конец зала. Очевидно,  там  и  происходило  то,  что
казалось им таким забавным,  а  всем  прочим  -  оскорбительным.  Одна
синьора Грассини ничего  не  замечала.  Кокетливо  играя  веером,  она
болтала  с  секретарем  голландского  посольства,  который  слушал  ее
ухмыляясь.
   Джемма остановилась в дверях и  посмотрела  на  своего  спутника  -
уловил ли он  это  всеобщее  замешательство?  Овод  перевел  взгляд  с
пребывающей в блаженном неведении хозяйки на диван в глубине  зала,  и
по его лицу скользнуло выражение злого  торжества.  Джемма  догадалась
сразу: он явился сюда со своей любовницей, выдав ее за нечто другое, и
провел лишь одну синьору Грассини.
   Цыганка сидела, откинувшись на спинку дивана,  окруженная  молодыми
людьми и кавалерийскими  офицерами,  которые  любезничали  с  ней,  не
скрывая  иронических  улыбочек.  Восточная   яркость   ее   роскошного
желто-красного платья и обилие драгоценностей резко выделялись в  этом
флорентийском литературном салоне - словно какая-то тропическая  птица
залетела в стаю скворцов и ворон. Эта женщина  сама  явно  чувствовала
себя здесь не  в  своей  тарелке  и  поглядывала  на  оскорбленных  ее
присутствием дам  с  презрительно-злой  гримасой.  Увидев  Овода,  она
вскочила с дивана, подошла к  нему  и  быстро  заговорила  на  ломаном
французском языке:
   - Мосье Риварес, я вас  всюду  искала!  Граф  Салтыков  спрашивает,
приедете ли вы к нему завтра вечером на виллу? Будут танцы.
   - Очень сожалею, но вынужден отказаться. К тому же танцевать  я  не
могу... Синьора Болла, разрешите мне представить вам мадам Зиту Рени.
   Цыганка  бросила  на  Джемму  почти  вызывающий   взгляд   и   сухо
поклонилась. Мартини сказал правду: она была, несомненно, красива,  но
в этой  красоте  чувствовалось  что-то  грубое,  неодухотворенное.  Ее
свободные, грациозные  движения  радовали  глаз,  а  лоб  был  низкий,
очертания тонких ноздрей неприятные, чуть ли  не  хищные.  Присутствие
цыганки только усилило неловкость, которую Джемма  ощущала  наедине  с
Оводом, и она почувствовала какое-то странное облегчение, когда спустя
минуту к ней подошел хозяин и попросил ее занять туристов  в  соседней
комнате.

x x x

   - Ну, что вы скажете об Оводе, мадонна? - спросил  Мартини  Джемму,
когда они поздней ночью возвращались во Флоренцию. - Вот  наглец!  Как
он посмел так одурачить бедную синьору Грассини!
   - Вы о танцовщице?
   - Ну разумеется! Ведь он сказал, что эта танцовщица  будет  звездой
сезона. А синьора Грассини готова на все ради знаменитостей!
   - Да, такой поступок не делает ему  чести.  Он  поставил  хозяев  в
неловкое положение и, кроме того, не пощадил и эту женщину. Я уверена,
что она чувствовала себя ужасно.
   - Вы,  кажется,  говорили  с  ним?  Какое  впечатление  он  на  вас
произвел?
   - Знаете, Чезаре, я только и думала, как бы поскорее избавиться  от
него! Первый раз в жизни встречаю  такого  утомительного  собеседника.
Через десять минут у меня начало стучать в висках. Это какой-то демон,
не знающий покоя!
   - Я так и подумал, что он вам не понравится. Этот человек скользок,
как угорь. Я ему не доверяю.



Глава III

   Овод снял дом за Римскими  воротами,  недалеко  от  Зиты.  Он  был,
очевидно,  большой  сибарит.  Обстановка  его  квартиры,  правда,   не
поражала роскошью, но во всех мелочах сказывались любовь к изящному  и
прихотливый, тонкий вкус, что очень  удивляло  Галли  и  Риккардо.  От
человека, прожившего не  один  год  на  берегах  Амазонки,  они  ждали
большей  простоты  привычек  и  недоумевали,  глядя  на  его   дорогие
галстуки, множество ботинок и букеты цветов, постоянно стоявшие у него
на письменном столе. Но в общем они с ним ладили.  Овод  дружелюбно  и
радушно принимал гостей, особенно членов  местной  организации  партии
Мадзини. Но Джемма,  по-видимому,  представляла  исключение  из  этого
правила: он невзлюбил ее с первой же встречи  и  всячески  избегал  ее
общества, а в двух-трех случаях даже  был  резок  с  ней,  чем  сильно
восстановил против себя Мартини. Овод и Мартини  с  самого  начала  не
понравились друг другу; у них были  настолько  разные  характеры,  что
ничего, кроме неприязни, они друг к другу чувствовать не могли.  Но  у
Мартини эта неприязнь скоро перешла в открытую вражду.
   - Меня мало интересует, как он  ко  мне  относится,  -  раздраженно
сказал однажды Мартини. - Я сам его не люблю, так что никто из нас  не
в обиде. Но его отношение к вам непростительно. Я бы потребовал у него
объяснений по этому поводу, но боюсь скандала: не ссориться же  с  ним
после того, как мы сами его сюда пригласили.
   - Не сердитесь, Чезаре. Это все  неважно.  Да  к  тому  же  я  сама
виновата не меньше Овода.
   - В чем же вы виноваты?
   - В том, что он меня так невзлюбил. Когда мы встретились  с  ним  в
первый раз на вечере у Грассини, я сказала ему грубость.
   - Вы сказали грубость? Не верю, мадонна!
   - Конечно, это вышло нечаянно, и я  сама  была  очень  огорчена.  Я
сказала, что нехорошо смеяться над калеками, а он услышал в этом намек
на себя. Мне и в голову не приходило считать его калекой: он вовсе  не
так уж изуродован.
   - Разумеется. Только одно плечо выше другого да левая рука порядком
искалечена, но он не горбун и не кривоногий. Немного прихрамывает,  но
об этом и говорить не стоит.
   - Я помню, как он тогда вздрогнул и побледнел. С моей  стороны  это
была, конечно, ужасная бестактность, но все-таки странно, что  он  так
чувствителен. Вероятно, ему часто  приходилось  страдать  от  подобных
насмешек.
   - Гораздо легче  себе  представить,  как  он  сам  насмехается  над
другими. При всем изяществе своих манер он по натуре человек грубый, и
это противно.
   - Вы несправедливы, Чезаре. Мне Риварес тоже не нравится, но  зачем
же преувеличивать его недостатки? Правда,  у  него  аффектированная  и
раздражающая манера держаться - виной этому, очевидно, избалованность.
Правда и то, что вечное  острословие  страшно  утомительно.  Но  я  не
думаю, чтобы он делал все это с какой-нибудь дурной целью.
   - Какая у него может быть цель, я не знаю, но в  человеке,  который
вечно  все  высмеивает,  есть  что-то  нечистоплотное.  Противно  было
слушать, как на одном собрании у Фабрицци он глумился  над  последними
реформами в  Риме(*57).  Ему,  должно  быть,  во  всем  хочется  найти
какой-то гадкий мотив.
   Джемма вздохнула.
   - В этом пункте я, пожалуй, скорее соглашусь с ним, чем с  вами,  -
сказала она. - Вы все легко предаетесь радужным надеждам,  вы  склонны
думать, что, если папский престол займет добродушный господин  средних
лет, все остальное приложится: он откроет двери  тюрем,  раздаст  свои
благословения направо и налево  -  и  через  каких-нибудь  три  месяца
наступит золотой век. Вы будто не понимаете, что папа при  всем  своем
желании не сможет водворить на земле справедливость. Дело здесь  не  в
поступках того или другого человека, а в неверном принципе.
   - Какой же это неверный принцип? Светская власть папы?
   - Почему? Это частность. Дурно то, что одному человеку дается право
казнить и миловать. На такой ложной основе  нельзя  строить  отношения
между людьми.
   Мартини умоляюще воздел руки.
   - Пощадите, мадонна! - сказал он смеясь. - Эти парадоксы мне не  по
силам. Бьюсь об заклад,  что  в  семнадцатом  веке  ваши  предки  были
левеллеры(*58)! Кроме того, я пришел не спорить, а  показать  вам  вот
эту рукопись.
   Мартини вынул из кармана несколько листков бумаги.
   - Новый памфлет?
   - Еще одна нелепица, которую этот Риварес представил ко  вчерашнему
заседанию комитета. Чувствую я, что  скоро  у  нас  с  ним  дойд