кресенье и в ночь на понедельник вновь  прийти в то же место.  На это она
отвечала: "Мне, государь мой, весьма хорошо  известно, что ради вас я пришла
в постыдный дом, но я сделала это по доброй воле,- мое желание встретиться с
вами было столь непреодолимо, что я  согласилась бы на любые условия. Только
страсть  к  вам привела меня в  это ужасное место,  но я  почитала  бы  себя
продажной девкой, ежели бы позволила себе прийти сюда во второй раз. Умереть
мне мучительной смертью, ежели я  принадлежала кому-нибудь, кроме моего мужа
и вас,  и когда-либо буду  принадлежать! Но чего не сделаешь ради того, кого
любишь, да еще если это Бассомпьер! Ради него пришла я  в  этот  дом -  ради
человека,  чье присутствие облагораживает даже это  место. Но коль скоро  вы
желаете увидеться со мною еще раз, я приму вас у своей тетки".
     Она со  всею возможной точностью описала мне дом  и продолжала: "Я буду
ждать нас с десяти часов  до полуночи,  и даже еще  позже,  дверь  будет  не
заперта. Сначала  вы попадете в  недлинный коридор,-  не мешкайте там, ибо в
него  выходит дверь  теткиной комнаты.  Затем вы натолкнетесь  на  лестницу,
каковая приведет вас во второй этаж, где я приму вас в свои объятия".
     Я уладил свои дела, отослал вперед людей с  вещами и с нетерпением стал
ждать ночи, когда мне вновь  предстояло  увидеть пригожую бабенку. В  десять
часов  я был уже на условленном  месте. Тотчас же нашел я дверь, которую мне
указала красотка, однако  она была  на запоре, а во  всем доме  горел  свет,
который время от  времени вспыхивал ярким  пламенем.  Я принялся нетерпеливо
стучать, чтобы дать знать о  своем приходе, но  услышал лишь мужской  голос,
спрашивавший,  кто  это  стучит.  Я  отошел  от  дома  и  стал прохаживаться
взад-вперед по улицам. В  конце концов  нетерпение вновь погнало  меня к той
двери. Я нашел ее  открытой и, вбежав в коридор, бросился вверх по лестнице.
Но каково же было мое удивление, когда я увидел в комнате нескольких мужчин,
сжигавших  в  камине  соломенные  тюфяки,  а  при свете  пламени,  озарявшем
комнату, два распростертых на столе нагих  тела. Я поспешно ретировался и  у
выхода столкнулся с двумя могильщиками, которые спросили меня, что мне здесь
надобно.  Я  выхватил шпагу,  дабы не  подпустить  их  к себе,  и,  порядком
взволнованный сим странным зрелищем, воротился домой. Дома я незамедлительно
выпил три-четыре стакана вина  - средство против чумного поветрия, которое в
Германии почитается  весьма  надежным,  и,  проведя  спокойную ночь,  наутро
отправился в путь, в Лотарингию.
     Все  усилия,  какие я  прилагал по возвращении,  дабы  что-то узнать  о
судьбе  той женщины,  были тщетны. Я поехал  даже на  Малый  мост, к лавке с
двумя ангелами, но  люди,  снимавшие ее  теперь,  не знали,  кто сидел в ней
раньше.
     Это приключение произошло у меня с особой низкого звания, но, поверьте,
не  окончись оно столь неприятным образом, оно бы осталось в моей памяти как
одно  из  самых  увлекательных,  и  я всегда  с  тоской  вспоминал  об  этой
хорошенькой женщине".

     - И эту  загадку,-  добавил Фриц,- тоже совсем нелегко  разгадать.  Ибо
остается неясным, то ли эта милая женщина умерла в том доме от чумы вместе с
другими, то ли не пришла туда лишь по этой причине.
     - Будь  она  жива,-  возразил  Карл,-  она  непременно ждала бы  своего
возлюбленного на  улице, и  никакая опасность  не помешала бы ей снова с ним
встретиться. Боюсь все  же, что одним из лежавших на  столе мертвых тел была
она.
     -  Замолчите! -  воскликнула Луиза.-  Что за  страшная  история! Хороша
будет ночь, ежели мы уляжемся спать с такими картинами в воображении!
     - Мне  пришла на память еще  одна  история,- сказал  Карл,-  но гораздо
более приятная, ее рассказывает Бассомпьер об одном из своих предков.

     Одна красивая женщина, страстно любившая его предка, каждый понедельник
приходила к нему в  летний павильон,  где он проводил  с нею  ночь,  жене же
своей он всякий раз говорил, что отправляется на охоту.
     Два года  подряд встречались  они таким  образом,  пока жена однажды не
возымела подозрения и не прокралась в павильон, где и застала своего супруга
мирно спящим на постели рядом с красавицей.  У нее недостало воли и мужества
их разбудить, но она сняла с головы накидку и прикрыла его ноги спящих.
     Когда женщина проснулась и увидела у себя на  ногах накидку, она громко
вскрикнула, разрыдалась и начала причитать, что теперь уж ей вовек не видать
своего возлюбленного и что она не посмеет подойти к нему ближе, чем на сотню
миль. И она покинула его навсегда, вручив ему три вещи для трех его законных
дочерей: маленькую мерку для  фруктов, кольцо и кубок, наказав обращаться  с
ее дарами как можно более бережно. Их  бережно хранили,  и потомки этих трех
дочерей полагали, что обладанию этими вещами они обязаны многими счастливыми
событиями своей жизни.

     -  Ну уж это  скорее похоже на  сказку о прекрасной  Meлузине и  другие
волшебные истории в том же роде,- заметила Луиза.
     -  И тем не менее,- возразил Фридрих,- в нашем доме сохранилось сходное
предание и такой же талисман.
     - Что же это за предание? - спросил Карл.
     - Это  тайна,- отвечал Фридрих,- только старший сын  имеет  право  быть
посвящен  в нее  при  жизни отца,  а после его  смерти вступить во  владение
сокровищем.
     - Значит, его хранишь ты? - спросила Луиза,
     -  Я  и так  уже сказал слишком много,- заявил  Фридрих, зажигая свечу,
чтобы пойти к себе.
     За  завтраком  все  семейство, по обыкновению, собралось  вокруг стола;
затем баронесса снова села за пяльцы. После  наступившего ненадолго молчания
старый друг дома, священник, заговорил с чуть заметной улыбкой.
     -  Редко  случается,   чтобы  певцы,  порты  и  рассказчики,  обещавшие
доставить  развлечение  обществу,  делали  это   вовремя;   чаще  всего  они
заставляют себя упрашивать,  когда  им  надлежало бы сделать это  по  доброй
воле, и  становятся навязчивы, когда их вовсе  не желают слушать. Я  надеюсь
составить исключение из этого правила и потому  спрашиваю вас:  готовы ли вы
сейчас послушать какую-нибудь историю?
     -  С превеликой охотой,- отвечала баронесса,- я полагаю,  что остальные
тоже не прочь. Однако ежели вы намерены предложить нам какую-либо историю на
пробу,  то  я  должна вам  сказать, какие рассказы мне  не по вкусу. Мне  не
доставляют никакого  удовольствия рассказы, где,  по образцу "Тысячи и одной
ночи", одно событие вплетается  в  другое,  интерес  к  одному  происшествию
вытесняется  интересом к  другому;  где  рассказчик  считает  себя обязанным
подогревать   любопытство   слушателей,   каковое  он  имел   неосторожность
возбудить, то и  дело прерывая свой  рассказ, и  вместо того чтобы занять их
внимание  разумной  последовательностью  фактов,  напрягает  его  до предела
затейливыми и недостойными  уловками. Всяческого  порицания заслуживает,  на
мой взгляд,  стремление  превращать истории, составляющие единое поэтическое
целое, в некие рапсодические загадки и  таким  образом способствовать  порче
вкуса.  Выбор  темы  для  рассказа я оставляю всецело на ваше усмотрение, но
пусть,  по крайней мере, его форма докажет  нам, что мы  находимся а хорошем
обществе.  Предложите  нам  для  начала историю  с  небольшим  числом лиц  и
событий, складно сочиненную и обдуманную, правдоподобную, естественную и  не
слишком  низменную;  пусть  действия в  ней  будет  ровно  столько,  сколько
необходимо, да  и  нравоучения - не  более  того;  это должна быть  история,
которая  не  стоит неподвижно, не  топчется на  месте,  но и  не летит сломя
голову; история, в  которой люди являются нам такими, какими мы хотели бы их
видеть:  не совершенными,  но добрыми,  не исключительными, но интересными и
приятными. Пусть ваша история будет занимательна, пока вы ее  рассказываете,
оставит у нас чувство удовлетворения, когда вы ее окончите, и  заронит в нас
желание время от времени над нею призадуматься.
     - Не знай я вас так хорошо, милостивая государыня,- ответил священник,-
я  мог  бы  вообразить,  что  этими  высокими  и  строгими  требованиями  вы
вознамерились  совершенно  обесценить мой товар  еще  до того,  как я  успею
показать вам какой-либо его образчик. Как трудно удовлетворить ваш спрос при
таком мериле! Даже в  настоящую минуту,- продолжал он, немного подумав,-  вы
принуждаете меня отложить рассказ, который я было  наметил, до другого раза,
но не знаю, не сделаю ли я второпях промашку,  если с места в карьер примусь
рассказывать одну  старую историю, которая, правда,  всегда первой  приходит
мне на ум.

     В  одном  приморском  городе  Италии  жил  некогда  купец,  с юных  лет
отличавшийся умом и  деловитостью. Был он к  тому  же и отличным мореходом и
нажил  большие  богатства  тем,  что сам водил  корабли в  Александрию,  где
закупал или выменивал ценные товары, которые затем с выгодой  перепродавал у
себя  дома или отправлял дальше, и северные страны Европы. Состояние его год
от году все росло,  тем  более что в торговле он  находил для себя наивысшую
радость,  и   у   него  совсем  не  оставалось  времени   для  дорогостоящих
развлечений. Так в неустанной деятельности дожил он до пятидесяти лет, почти
не ведая  тех шумных  удовольствий,  коими услаждают себя  мирные  граждане;
столь же  мало, при всех достоинствах его соотечественниц,  привлекал  его и
прекрасный пол,  если не  считать  того, что  он превосходно изучил  женскую
страсть к нарядам и украшениям и умел при случае с выгодой ею пользоваться.
     Можно представить себе, сколь мало был он  подготовлен к  той перемене,
которой  суждено  было  совершиться  в  его душе,  когда однажды его  тяжело
груженное судно бросило якорь  в порту его родного города, и не в какой-либо
обычный день, а в день ежегодного праздника, посвященного детям.
     После богослужения мальчики и  девочки высыпали на улицы, обряженные  в
самые  разнообразные  костюмы,-  они  выступали  в  процессиях  или  ватагой
носились по городу, чтобы затем собраться на большом лугу  и принять участие
во всевозможных  играх, где они могли показать свое искусство и ловкость и в
честном состязании завоевать установленные для этого скромные призы.
     Вначале  наш   моряк  испытывал   удовольствие,   присутствуя  на  этом
празднике, однако чем дольше он наблюдал безудержное веселье детей и восторг
родителей и  видел стольких  людей, чьи лица  освещала радость настоящего  и
приятнейшая  изо  всех  надежд  на  будущее,  тем  отчетливее  сознавал  он,
обращаясь мыслями к самому себе, свое крайнее одиночество. Впервые ему стало
неуютно в  пустых покоях его  большого дома,  и  он принялся винить  во всем
самого себя.
     "О  я, несчастный! Для чего так поздно открылись у меня глаза? Для чего
только к  старости  распознал  я те блага,  кои единственно  делают человека
счастливым? Столько  трудов, столько пережитых опасностей - что принесли они
мне? Да, мои подвалы ломятся от товаров, сундуки полны благородных металлов,
а шкафы - сокровищ и драгоценных украшений, но душу мою все эти богатства не
могут ни  возвеселить, ни  насытить.  Чем больше я их накапливаю, тем больше
требуют они себе подобных: одна драгоценность  тянет за собою  другую,  одна
золотая монета  -  вторую.  Они  не  признают во  мне своего  повелителя,  а
наперерыв  кричат: "Ступай скорее,  неси еще,  чтобы нашего  полку прибыло!"
Золото радуется только золоту, драгоценные камни - таким  же камням. Так они
помыкали мною в течение всей моей  жизни, и слишком поздно я понял, что  нее
это  богатство  не  приносит мне радости.  Увы! Лишь  теперь, когда я  уже в
годах,  начинаю  я задумываться и  говорю  себе:  ты  не  пользуешься  этими
сокровищами,  да и после тебя  некому будет ими пользоваться! Разве  ты хоть
раз надел эти  уборы  на  любимую  женщину?  Дал их  в приданое  за  любимой
дочерью? Помог сыну привлечь и  привязать к  себе сердце достойной  девушки?
Нет, никогда!  Из всего твоего  достояния ты, в сущности,  не владел ничем и
никто из  твоих, а все,  что ты с такими муками  скопил, после твоей  смерти
пустит по ветру какой-нибудь повеса.
     О, сколь не похожи на меня те счастливые родители, что сегодня  вечером
соберут возле себя за столом  своих  детей,  будут  хвалить их за ловкость и
побуждать к хорошим поступкам!  Какою радостью  светились их глаза  и какими
надеждами цветет для них настоящее! Ну а я, я сам разве не вправе питать еще
какую-нибудь надежду? Разве я уже немощный старец?
     Разве нельзя наверстать упущенное,  пока моя  жизнь  еще не  клонится к
закату?  Нет, в моем возрасте вовсе не безрассудно  помышлять о  сватовстве;
при таком  богатстве я могу взять за себя  достойную  женщину  и  сделать ее
счастливой,  а если мне доведется обзавестись детьми, то  эти  поздние плоды
принесут мне  больше  услады, нежели  тем, кому небо дарует их слишком рано,
так что нередко они оказываются в тягость и только вносят в жизнь смятение".
     Едва он таким образом утвердился в  своем намерении, как призвал к себе
двух своих  друзей-моряков  и  рассказал им  обо  всем.  Эти его  помощники,
привыкшие всегда ему угождать, и на сей раз не подвели и тут же пустились на
поиски  самых молодых и красивых  девушек  в  городе. Ибо  раз уж их  патрон
пожелал заполучить этот  товар, надобно  было отыскать и доставить ему самый
что ни на есть лучший.
     Он и сам,  как и  его  посланцы,  не  терял  времени  даром. Он  ходил,
расспрашивал, смотрел и слушал и вскоре нашел то, что искал, в лице девушки,
в то  время  заслуженно  слывшей  первой  красавицей  в  городе,-  она  была
шестнадцати   лет  от  роду,  хорошо  сложена,  воспитанна,  и  ее  приятная
наружность и нрав, казалось, сулили ему счастье.
     После  недолго  длившихся  переговоров,  обеспечивших  красавице  самое
выгодное  положение как  при жизни мужа,  так  и после его  смерти, справили
свадьбу  с величайшей широтой и пышностью, и  с  того  дня наш купец впервые
почувствовал себя истинным хозяином и обладателем своих богатств. Теперь  он
с  радостью  облекал прекрасное  тело жены  в  самые  красивые  и  роскошные
материи; драгоценности совсем по-другому сверкали  на груди и в волосах  его
возлюбленной,  нежели  прежде  в  ларцах,   а  кольца  становились  поистине
бесценными благодаря руке, на которой они красовались.
     И  вот  отныне он  казался себе  богаче прежнего, оттого что  богатства
словно ожили и умножились, найдя себе применение. Почти  год прожили супруги
в полнейшем согласии, и наш купец как будто бы навсегда променял свою тягу к
деятельному и подвижному существованию на мирный уют домашнего очага. Однако
старые  привычки так скоро  не  искоренишь, и уж коли мы  с юных лет избрали
себе какое-то направление, то можем лишь на время от него отклониться, но не
пресечь его навсегда.
     Так и наш купец,  видя, как другие отплывают на кораблях  или входят  в
гавань, вновь ощущал в себе зов прежней своей  страсти и даже дома, рядом  с
женой, испытывал  иногда  беспокойство  и  неудовлетворенность.  Это желание
постепенно  крепло в  нем  и  под  конец  вылилось  в  такую  тоску,  что он
почувствовал себя до крайности несчастным и на самом деле захворал.
     "Что же теперь  со  мной будет?  -  сказал он себе  однажды.- Теперь-то
придется мне узнать,  сколь безрассудно  под старость менять привычный уклад
своей жизни.  Как можем мы изгнать  из своих  мыслей, да и из самого  своего
тела,  те чувства и стремления, что всегда владели нами? И на  кого  я похож
теперь, я,  любивший прежде воду, как рыба, а вольный  воздух, как  птица, а
ныне сидящий взаперти со всеми своими богатствами и с венцом всех сокровищ -
моей  юной  красавицей женой?  Вместо того  чтобы,  как я  надеялся, обрести
счастье  и  насладиться  своим  богатством,  я  чувствую,   что,  ничего  не
приобретая  вновь, словно бы все  теряю.  Несправедливо  называют  безумцами
людей, которые неутомимой  деятельностью стремятся  умножить свои богатства,
ибо деятельность - это и есть  счастье,  и для  того,  кто  способен ощутить
радость  нескончаемого  стремления,  богатство  ничего HP стоит. Без дела  я
чувствую  себя несчастным,  без  движения  -  больным,  и ежели я  не  приму
какого-то решения, то вскоре окажусь на пороге смерти.
     Правда,  оставлять   в  одиночестве  молодую  прелестную  жену  -  дело
рискованное. Разве это порядочно - добиваться  руки  очаровательной и пылкой
девушки,  а спустя  короткое  время  оставить  ее  одну,  во  власти  скуки,
неудовлетворенных  чувств и  желаний? Разве не  прогуливаются уже теперь под
моими  окнами  разряженные молодые люди? Разве не пытаются они уже теперь, в
церкви или  в саду, обратить  на себя внимание моей женушки? Что же начнется
тут, когда я уеду? Могу ли я верить в  то, что моя жена чудом спасется? Нет,
безрассудно было бы полагать, что в ее возрасте,  при ее красоте  она станет
воздерживаться от любовных утех.
     Стоит мне уехать,  и по возвращении я узнаю, что утратил любовь жены, а
вместе с ее верностью - честь своего дома".
     Оттого  что  он  некоторое  время  терзал   себя  подобными  мыслями  и
сомнениями,  болезненное  состояние,  в  коем  он   пребывал,  до  крайности
ухудшилось.  Его  жена,  родные и друзья  были в отчаянии, не  догадываясь о
причине его болезни. В конце концов он еще  раз призвал на помощь свой разум
и, поразмыслив, воскликнул: "Безумец! Терпишь такие страдания, чтобы уберечь
жену, которую  ты  все равно, если  болезнь твоя не  пойдет  на убыль, после
смерти оставишь другому. Разве не лучше и  не разумнее будет ради сохранения
собственной  жизни рискнуть  тем,  что считается  самым  дорогим  сокровищем
женщины?  Сколь  многим   мужчинам   не  удается   даже  присутствием  своим
предотвратить потерю этого сокровища, и они покорно обходятся без того,  что
не могли сберечь.  Неужели  у меня недостанет  мужества самому отказаться от
этого блага, раз от моего решения зависит, буду я жить или умру?"
     Дойдя   до  этой  мысли,  он  воспрял  духом  и  велел   позвать  своих
друзей-моряков. Им он приказал зафрахтовать, как обычно, судно и держать все
наготове, чтобы при благоприятном ветре можно было сразу выйти  в море. Жене
своей он сказал следующее:
     "Не удивляйся, заметив  в доме суету, по которой можно заключить, что я
собираюсь в  отъезд. И пусть  тебя не печалит,  когда  я признаюсь тебе, что
снова намерен отправиться за море. Я люблю тебя по-прежнему и буду неизменно
любить до конца своих дней. Я  умею ценить то счастье, какое познал с тобою,
но я буду ощущать  его еще полнее, если  мне не  придется столь часто втайне
упрекать себя в бездеятельности и лени. Во  мне просыпается прежняя страсть,
и старая привычка вновь берет надо  мною верх. Позволь мне снова побывать на
александрийском базаре,  который я  теперь буду обходить с большим  рвением,
ибо я надеюсь приобрести там для тебя самые дорогие ткани и самые редкостные
драгоценности. Я  оставляю  тебя  хозяйкой  всех моих товаров и всего  моего
достояния, пользуйся  им  и коротай  время с твоими родными и близкими. Срок
нашей разлуки минует быстро, и мы встретимся опять с еще большею радостью".
     Проливая  слезы,  любезная  супруга  осыпала его  нежнейшими  упреками;
заверила, что без него ей не знать ни одного светлого часа, но раз уж она не
может  его  удержать и не  вправе стеснять  его  свободу, то  умоляет почаще
вспоминать о ней, находясь вдали от дома.
     Поговорив  с  женой  о некоторых своих  торговых и домашних  делах, он,
после недолгого молчания, сказал:
     "У  меня есть  еще  кое-что  на  сердце,  и  позволь  мне быть с  тобой
откровенным, только я самым искренним образом тебя прошу не счесть мои слова
за обиду,  а увидеть  и в самой  моей тревоге вернейшее доказательство  моей
любви".
     "Я догадываюсь,- отвечала красавица,-  ты тревожишься sa меня, ибо, как
заведено  у  мужчин,  считаешь