то_
все о ней знает! - А потом с безразличным видом проговорила:  -  _Слишком_
уж они настоящие! Это грубые эгоисты!
   Немного поразмыслив, миссис Джорден решила, что самое лучшее - ответить
на все улыбкой. Ей хотелось быть снисходительной.
   - Ну, разумеется, у них ведь все на виду.
   - Надоели они мне до смерти, - продолжала ее собеседница  на  этот  раз
немного более спокойным тоном.
   Но это было уже чересчур.
   - Вся беда в том, что у вас нет к ним добрых чувств!
   Девушка только усмехнулась, ответив, что у нее точно так же не возникло
бы никаких добрых чувств, если бы ей пришлось в течение целого дня считать
в словаре слова. Миссис Джорден готова была и в этом  с  ней  согласиться,
тем более что ее приводила в содрогание мысль, что талант ее, которому она
была обязана своим возвышением, может в один прекрасный день утратить силу
и  выйти  из  моды.  В  самом   деле,   не   будь   у   нее   пресловутого
доброжелательства или развитого воображения - ибо в  итоге  все  сводилось
именно к этому, - как бы ей удавалось тогда  украшать  цветами  столы  для
званых обедов, их середину и оба  края?  Дело  было  отнюдь  не  в  выборе
сочетаний - с этим-то она справлялась легко: самыми  трудными  оказывались
как раз вещи неописуемо простые, те, которые холостяки и лорд  Рай,  может
быть, больше, чем кто бы то  ни  было,  совершенно  сбрасывали  со  счета,
сдували, как пепел своих сигарет.  Нареченная  мистера  Маджа,  во  всяком
случае, удовлетворилась этим объяснением, которое, как, впрочем,  едва  ли
не любой оборот их разговора, в конце  концов  возвращал  ее  к  страшному
вопросу все о том  же  интересовавшем  ее  господине.  Ее  мучило  желание
выпытать у миссис Джорден все,  что  та  о  нем  думает,  а  девушка  была
уверена, что у той действительно есть на этот счет свои мысли, но, как это
ни странно, для того чтобы узнать их, надо  было  сначала  вывести  ее  из
терпения. Она знала, что если  бы  приятельнице  ее  не  были  свойственны
осторожность и привычка ничего не говорить без обиняков, та давно  бы  уже
не преминула сказать: "Откажитесь от него, да, откажитесь; будьте уверены,
с вашей красотой вы составите гораздо лучшую партию".
   У нашей молодой девушки было такое чувство, что, если  только  подобные
доводы послужат к тому, чтобы принизить  несчастного  мистера  Маджа,  она
возненавидит их, как того требует от  нее  нравственное  достоинство.  Она
понимала, что до сих пор еще такой  ненависти  к  ним  никогда  в  ней  не
возникало. Но она увидела, что у миссис Джорден тоже есть  некие  планы  и
что та рассчитывает мало-помалу  обрести  известную  уверенность  в  своем
положении. В один прекрасный день она вдруг  догадалась  о  том,  чего  не
хватает ее приятельнице для того, чтобы ощутить в себе силу: той ни  много
ни мало нужна была надежда, что она сможет наконец высказать ей свои самые
сокровенные мечты. У этой  приобщившейся  к  высшему  свету  женщины  были
собственные расчеты - она вынашивала их во всех  этих  пустынных  жилищах.
Если она брала на себя заботы о  цветах  в  квартирах  холостяков,  то  не
значило ли это, что она ожидает для себя перспектив, существенно  отличных
от тех, что прочит работа в конторе Кокера, по поводу которой она сама  же
сказала, что от нее ничего не дождешься? Уже одно сочетание  холостяков  с
цветами сулило какие-то блага, хотя, говоря по правде, миссис Джорден вряд
ли стала бы решительно утверждать, что  лорд  Рай  собирается  сделать  ей
предложение, которое могло бы избавить ее от всех этих хлопот.  Наконец-то
молодая девушка поняла, что было на уме у ее подруги. Та явно  предвидела,
что если нареченная мистера Маджа не проникнется  заранее  уверенностью  в
успешном исходе дела, она просто возненавидит ее  в  тот  же  самый  день,
когда узнает ее  тайные  цели.  Иначе  неужели  эта  несчастная  стала  бы
выслушивать все ее разговоры о том, что при покровительстве леди  Вентнор,
в общем-то, оказывалось таким возможным?



9

   Меж тем, зная, что  после  вспышки  раздражения  ей  иногда  становится
легче, нареченная мистера Маджа не упускала случая вести себя  так,  чтобы
поклонник ее в ней это раздражение пробуждал. Можно было подумать, что это
привязывало ее к нему. Они всегда гуляли вместе по воскресеньям, обычно по
Риджент-парку (*7), и довольно часто, раз или два в месяц, он водил  ее  в
Стрэнд (*8) или еще в какой-нибудь театр посмотреть идущую там  пьесу.  Он
неизменно отдавал предпочтение вещам  действительно  хорошим  -  Шекспиру,
Томсону (*9) или же какой-нибудь забавной американской комедии; а так  как
сама она тоже терпеть не могла пьес вульгарных, это давало  ему  основание
подъезжать к ней на своем любимом коньке -  утверждать  свою  теорию,  что
вкусы у них, к великому их счастью, ничем не разнятся. Он вечно  напоминал
ей об этом, радовался этому совпадению и говорил по этому поводу нежные  и
проникновенные слова. Бывали минуты, когда она просто не понимала, как это
она его терпит, как это она вообще может терпеть человека до такой степени
уверенного в себе, что он просто не замечает, насколько  она  на  него  не
похожа. Если ей вообще суждено было  кому-то  нравиться,  то  ей  хотелось
нравиться именно этим своим несходством с другим,  а  коль  скоро  не  это
определяло чувство, которое к ней питал мистер  Мадж,  то  она  спрашивала
себя, _что же_ он все-таки в ней нашел. Сходство их сводилось разве что  к
одному - к тому, что, в  сущности,  как  и  она,  он  тоже  принадлежал  к
человеческому роду, это она вынуждена была признать.  В  отношении  других
людей она могла пойти  на  поистине  невероятные  уступки:  не  было  даже
возможности  перечислить  те,  на  которые  она  пошла  бы  ради  капитана
Эверарда; но кроме того, что я только что назвал, она  бы  ни  за  что  не
признала в себе никакой общности с мистером Маджем. Именно тем, что он  не
походил на нее, он, как это ни странно, и нравился ей, и вместе  с  тем  в
ней вызывал сожаление; а это, в общем-то, доказывало, что  несходство  их,
если только они открыто его признАют,  не  обязательно  окажется  для  них
роковым. Она  понимала,  что  при  всей  галантерейности  его  обхождения,
которой нельзя было не заметить, в нем все же  есть  и  некое  изначальное
мужество. Однажды, когда он работал у Кокера в те  же  часы,  что  и  она,
девушка  видела,  как  он  схватил  за   шиворот   подвыпившего   солдата,
разбушевавшегося здоровенного детину. Придя к ним в контору  с  товарищем,
который должен был получить почтовый перевод, солдат этот  схватил  деньги
прежде, чем тот успел до них дотянуться, и когда среди  всех  окороков,  и
сыров, и постояльцев Траппа между ними завязалась драка, буйством своим до
смерти всех перепугал. Мистер Бактон и  клерк  притаились  где-то  в  углу
клетки, в то время как мистер Мадж очень спокойно, но вместе с  тем  очень
быстро обошел стойку, решительно вмешался в драку, развел обоих по углам и
дал  виновнику  хорошую  взбучку.  В  эту  минуту  она  гордилась   им   и
почувствовала, что если бы между ними  все  еще  и  не  было  окончательно
решено, то проявленное им в этот день присутствие духа могло бы сломить ее
последнее сопротивление.
   На  решение  ее  повлияли  другие  обстоятельства:   она   поверила   в
искренность его чувства и нашла, что его высокий белый передник походит на
фасад многоэтажного дома.  Она  давно  уже  пришла  к  убеждению,  что  он
способен создать свое собственное дело; планы его он  уже  вынашивал.  Это
был только вопрос времени: торчавшее у него за ухом перо обещало, что он в
конце концов завладеет всем Пиккадилли (*10). Само по себе  это  уже  было
достоинством в глазах девушки, которой пришлось столько всего испытать. По
временам она даже находила его привлекательным, хотя,  откровенно  говоря,
сколько она ни силилась представить  себе,  что  с  помощью  портного  или
парикмахера можно будет изменить его наружность так, чтобы он  стал  пусть
даже  отдаленно  походить   на   джентльмена,   ее   неизменно   постигало
разочарование. Сама красота  его  была  смазливостью  приказчика,  и,  как
благоприятно бы ни сложились обстоятельства, она все  равно  бы  не  стала
другой. Так или иначе, девушка задалась целью довести его до совершенства,
а доведение чего бы то ни было до совершенства было нелегкой  задачей  для
той, которая сама очень рано хватила в жизни горя  и  которой  самой  едва
удалось спастись. Вместе с тем сейчас опыт этот неимоверно  помогал  ей  в
одно и то же время поддерживать отношения с людьми и внутри клетки,  и  за
ее пределами. Некоторое время она  спокойно  вела  эту  двойную  игру.  Но
как-то  раз,  в  воскресный  день,  сидя  с   ним   в   плетеных   креслах
Риджент-парка, она вдруг порывисто, своенравно стала говорить ему  о  том,
до чего ее все  это  довело.  Он,  разумеется,  принялся  еще  настойчивее
убеждать ее перейти работать туда, где он мог бы  видеть  ее  ежечасно,  и
признать,  что,  коль  скоро  она  до  сих  пор  не  привела   ни   одного
сколько-нибудь убедительного оправдывающего ее медлительность довода,  ему
незачем говорить ей, что он не может понять, что у нее на уме.  Как  будто
обдумывая свои нелепые, необоснованные доводы, она знала это сама!  Иногда
ей приходило в голову, что было бы забавно обрушить их на него все вместе,
ибо она чувствовала, что хоть раз  да  должна  его  чем-нибудь  ошарашить,
иначе ведь с ним можно умереть от скуки; иногда, впрочем, ей казалось, что
все это было бы мерзко и, может  быть,  даже  имело  бы  для  нее  роковые
последствия. Вместе с тем ей нравилось, чтобы  он  считал  ее  глупенькой,
ведь это как-никак предоставляло ей известную степень свободы, которая  ей
всегда бывала нужна: единственная трудность заключалась в том, что у  него
не хватало воображения, чтобы ей в этом помочь. Тем не менее она все же  в
какой-то мере достигала желаемого результата, оставляя  его  в  недоумении
касательно того, почему она не вняла его уговорам.  И  вот,  наконец,  как
будто невзначай и просто от нечего делать, в один из  тоскливых  дней  она
нежданно-негаданно привела свой собственный аргумент:
   - Не торопите меня. Там, где я сейчас,  мне  все  еще  удается  кое-что
увидеть.
   И она стала говорить с ним  еще  более  резко,  если  только  это  было
возможно, чем с миссис Джорден.
   К  своему  великому  изумлению  она  мало-помалу  убеждалась,  что   он
старается во  все  вникнуть,  что  он  нисколько  не  поражен  этим  и  не
рассержен. Вот, оказывается, каковы английские коммерсанты,  она  начинала
понимать, что это за люди! Мистер Мадж способен был рассердиться разве что
на человека, который, подобно ворвавшемуся  к  ним  пьяному  солдату,  мог
нанести вред его  делу.  Он,  казалось,  вдавался  всерьез  без  малейшего
проблеска иронии и без тени улыбки во все диковинные соображения,  которые
она приводила  в  пользу  того,  чтобы  остаться  у  Кокера,  и  сразу  же
прикидывал в уме, к чему, выражаясь словами миссис Джорден, они  приведут.
Разумеется, мысли его были далеки от того, чем была  озабочена  эта  дама:
вероятно, ему  и  в  голову  не  приходило,  что  его  возлюбленная  может
подцепить себе там мужа. Она ясно видела, что он  ни  на  минуту  даже  не
заподозрил, что у нее являлись такие мысли. Дело свелось к тому, что слова
ее еще раз толкнули его воображение все в ту же необъятную ширь коммерции.
К  этому  оно  всегда  было  склонно,  а  тут   она   еще   поманила   его
соблазнительной перспективой  завести  "высокие  связи".  Это  было  самым
большим, что он извлек  из  всех  ее  разговоров  о  том,  что  она  хочет
по-прежнему встречаться с людьми знатными; когда же,  углубившись  в  суть
дела, она сразу принялась говорить  о  своем  отношении  к  этим  людям  и
картинно изобразила все, что ей в них довелось  разглядеть,  она  повергла
его в то самое замешательство, которое ей всегда приятно бывало  видеть  у
него на лице.



10

   - Уверяю вас, те, кто там бывает, самые отъявленные негодяи.
   - Но раз так, то почему же вам тогда так хочется там оставаться?
   - Друг мой, именно _потому_ что они такие. От этого я их так ненавижу.
   - Ненавидите? Я думал, они вам нравятся.
   - Не будьте  дурачком.  Мне  как  раз  и  нравится  их  ненавидеть.  Вы
представить себе не можете, чего только я там не насмотрелась.
   - Тогда что же вы ни разу мне  не  сказали  об  этом?  Даже  словом  не
обмолвились, когда я оттуда уходил.
   - Ну, тогда я еще не успела их раскусить. Знаете, сначала  ведь  просто
не верится: надо бывает оглядеться, и вот только тогда начинаешь понимать.
Постепенно узнаешь все больше и больше. К тому же, - продолжала девушка, -
в это время года съезжаются самые худшие из  них.  Все  эти  фешенебельные
улицы буквально забиты ими. И говорят еще, что у нас много бедных! Ручаюсь
вам, кого у нас много, так это богатых! И с  каждым  днем  появляются  все
новые, и кажется,  что  они  все  богатеют  и  богатеют.  И  как  еще  они
прибывают, - вскричала она, подражая грубой интонации клерка и тешась этим
в душе, ибо была уверена, что мистер Мадж все равно ее иронии не поймет.
   - И откуда они только берутся? - простодушно спросил он.
   Девушка на минуту задумалась, потом все же нашлась.
   - С весенних скачек. Они ужасно много играют.
   - Да, но ведь играют-то и на Чок-Фарм, если дело только в этом.
   - Нет, _не в этом_. Играют, но в миллион раз меньше, -  довольно  резко
ответила девушка. - До чего же это увлекательно, - продолжала  она,  решив
его подразнить. Потом, так, как любила говорить миссис Джорден и как ей не
раз доводилось видеть в телеграммах, написанных иными из светских дам, она
добавила: - Это чересчур ужасно!
   Она могла сполна ощутить, что душевный склад мистера Маджа, который был
человеком  твердых  правил  -  он  ненавидел  всякую  грубость  и  посещал
везлианские собрания (*11) - не позволял ему вдаваться во все подробности.
Однако, невзирая на это, кое-что из  самых  безобидных  она  сообщила  ему
сама, рассказав прежде всего о  том,  как  постояльцы  Симпкина  и  Лейдла
швыряются деньгами. Ему это  было  как  раз  интересно  услышать:  прямого
отношения к нему это, правда, не имело, но  всегда  ведь  чувствуешь  себя
увереннее там, где деньги находятся в движении, чем там, где  они  тупо  и
бестолково прозябают. Он вынужден был признать, что круговорот этот далеко
не в такой степени ощутим в  районе  Чок-Фарм,  как  в  том,  где  в  силу
каких-то причуд его возлюбленной  так  нравилось  оставаться.  От  нее  не
укрылось, что он начинает проявлять известное беспокойство  по  поводу  ее
знакомств, которыми отнюдь не следует пренебрегать, будь  это  всего  лишь
зачатки,  подступы,  едва  заметные  предвестья,  бог   знает   что   еще,
знаменующее собою вхождение в тот круг, который может оказаться полезным с
течением времени, когда в одном из таких райских уголков у него будет свой
собственный магазин. Его просто окрылило - и это не трудно было заметить -
одно сознание того, что ей ничего не стоит напоить его свежестью всех этих
воспоминаний,  помахать  перед  ним,  словно  веером,  шелестящею   пачкой
банкнотов и убедить, как это  хорошо,  что  на  свете  есть  класс  людей,
который Провидение создало для того, чтобы осчастливить  приказчиков.  Ему
приятно было думать, что  класс  этот  существовал  всегда,  существует  и
теперь, и что она в меру своих возможностей способствует  тому,  чтобы  он
продолжал оставаться тем, что есть. Сформулировать это умозаключение  свое
он бы, вероятно, не мог, но  процветание  аристократии  создавало  немалые
преимущества для коммерции, и все  оказывалось  связанным  воедино  в  том
поразительном сочетании  обстоятельств,  которое  ему  дано  было  увидеть
вблизи. Его радовала уверенность, что нет никаких симптомов того, что  эта
связь распадется. Для чего же и  существовал  этот  без  умолку  стучавший
клопфер, как не для того, чтобы легче было кружиться всей этой карусели?
   Словом, мистер Мадж сделал из этого вывод,  что  ни  одно  удовольствие
немыслимо без другого и что чем больше люди имеют, тем больше  им  хочется
иметь. Чем больше ухаживаний, как он  это  попросту  называл,  тем  больше
сыров и всяких солений. Его поразило и озадачило то, что даже на  скромном
опыте своей собственной жизни он имел случай убедиться, что нежная любовь,
и та в какой-то степени связана с дешевым шампанским. Если  бы  он  только
мог додумать свою мысль до конца, ему бы, по всей вероятности,  захотелось
сказать: "Ну что же, ну что же. Подстегивайте их, разжигайте  их  чувства,
пусть веселятся вволю: рано или поздно кое-что из этого все  равно  пойдет
_нам_ на пользу". Но его смущало то, что в  невесте  своей  он  заподозрил
какую-то изощренность, которая шла вразрез  с  прямотою  его  суждений.  В
голове у него не укладывалось, как  это  люди  могут  ненавидеть  то,  что
любят, или любить то, что им ненавистно; больше всего его уязвляло - ибо у
него были свои больные места, -  когда  он  видел,  что  люди  вышестоящие
тяготеют к чему-то другому, _а не только к  деньгам_.  Любопытствовать  по
поводу жизни аристократов,  с  его  точки  зрения,  было  делом  зыбким  и
неправомерным;  единственно  надежным   и   правильным   было   стремиться
разбогатеть. Может быть, иметь с ними дело выгодно как раз потому, что они
достигают такой  высоты?  В  заключение  он,  однако,  сказал  своей  юной
подруге:
   - Ну, раз вам не пристало оставаться у Кокера, так выходит, я был прав,
когда приводил все другие причины, чтобы вам оттуда уйти.
   - Не пристало? - по всему лицу ее разлилась улыбка, и она посмотрела на
него широко открытыми глазами. - Милый мой, такое могло  прийти  в  голову
только вам!
   - Пусть так, - улыбнулся и он, - но ведь это же еще не решает вопроса.
   - Знаете что, - ответила она, - я не  могу  расстаться  с  друзьями.  А
зарабатываю я еще больше, чем миссис Джорден.
   Мистер Мадж задумался.
   - А сколько же _она_ зарабатывает?
   - Глупышка! - И невзирая на то, что они находились в Риджент-парке, она
потрепала его по щеке. В эту  минуту  она  испытала  неодолимое  искушение
сказать ему, что ей не хочется удаляться от Парк-Чеймберс. Таким соблазном
было посмотреть, как он будет вести себя, когда она заговорит  о  капитане
Эверарде, не поступит ли он именно так, как она могла от него ожидать:  не
будет ли его совершенно очевидный  протест  вытеснен  не  менее  очевидным
сознанием преимущества, которое он из этого извлечет.  Он,  правда,  очень
скоро бы понял, что преимущество-то это, в сущности, иллюзорное;  но  коль
скоро  вы  что-то  приобрели,  всегда  ведь  есть   смысл   _приобретенное
удержать_, и, помимо всего прочего,  это  явилось  бы  данью  уважения  ее
преданности ему. В одном она никогда не стала бы сомневаться: мистер  Мадж
верил ей, и еще как!.. Сама же она в этом отношении тоже  была  уверена  в
себе: никто на свете не мог бы заставить ее  превратиться  в  судомойку  в
баре, которая за мытьем стаканов пререкалась бы с другими, такими же,  как
она. Но пока что рассказывать об этом она не стала;  она  ничего  ведь  не
рассказала даже миссис Джорден; и тишина, окружившая имя капитана, которое
так и замерло у  нее  на  губах,  не  нарушалась  ничем,  оставаясь  неким
символом той удачи, которая до этого времени сопутствовала чему-то  -  она
бы не могла сказать, чему именно, - что давало ей радость и  что  она  про
себя называла своими отношениями с ним.



11

   Ей, правда,  пришлось  бы  признать,  что  отношения  эти  сводились  в
основном к уверенности ее, что периоды его отсутствия, как бы часто они ни
наступали, как бы долго ни длились,  всякий  раз  кончались  тем,  что  он
возвращался.  Достаточно  было  знать,  что  он  непременно  вернется,  до
остального никому не должно было быть дела, это касалось только ее  одной.
Разумеется, взятого в отдельности этого было бы мало,  но  все  соверш