й и пошел куда-то по  коридо-
ру. - Я пойду отдохну. Если появится Юра Громов, гоните его ко мне.
   Сотрудники стали несмело заходить в кабинет.
   Мананам сидел на столе на монографии  профессора.  Увидев  людей,  он
поднялся и произнес космическое приветствие.  Кто-то  вскрикнул,  кто-то
засмеялся, кто-то сказал: "Здравствуйте".
   - Во дает! - воскликнул один.
   - Кто дает, простите? И что дает? - спросил Мананам, наклонив головку
с ухоносом.
   А в кабинет валили новые и новые посетители.
   Профессор Стаканский в это время уже отдыхал  в  кабинете  директора.
Сам директор института находился в командировке,  в  том  самом  городе,
возле которого находился научный городок. Прежде чем прилечь  на  диван,
профессор позвонил туда и доложил директору о неожиданном госте.
   Директор выслушал Стаканского молча, потом спросил:
   - Вы не переутомились, Сигизмунд Робертович?
   - Очень устал, - признался профессор. - Такая ночка!
   - Отдохните, - посоветовал директор. - Это пройдет. И пришельцы прой-
дут, и роботы. Нужно только хорошо выспаться.
   - Я вам не мальчик! - заорал профессор. - Он сидит у меня в  кабинете
на столе! Что прикажете с ним делать?
   - Хорошо, хорошо. Сейчас выезжаю, - сказал перепуганный директор.
   - Захватите с собой кого-нибудь из Академии наук  и  журналистов.  Он
говорит, что у него мало времени, - сказал Стаканский, положил трубку  и
рухнул на диван.
   Он взремнул коротким тревожным сном, и снилось ему, что он, профессор
Сигизмунд Робертович Стаканский, в виде плоского тыквенного семечка  ле-
тит во Вселенной. Все знания профессора, весь его опыт, характер, взгля-
ды и привычки заключены были в этом семечке, чтобы через миллиард лет на
какой-нибудь далекой планете выросла огромная бледная тыква, а из нее  в
назначенный срок вышел наружу он сам, собственной персоной, -  профессор
Сигизмунд Робертович Стаканский.
   Так повлияли на него ночные разговоры с Мана-намом.
   Между тем Манатам, не зная усталости, вступал в  контакт  с  научными
сотрудниками. Кабинет профессора был переполнен. Стояли у  стен,  сидели
на диване, стульях и даже на мягком синтетическом ковре, покрывавшем пол
кабинета. Мананам по-прежнему находился на столе, но перед ним поставили
микрофон, чтобы его рассказ могли слышать все сотрудники института,  на-
ходившиеся на других этажах. Тоненький звонкий голосок звучал из динами-
ков во всех-отделах и лабораториях. Мананам уже рассказал о планете  Та-
линта, о своем братце по разуму, о космическом путешествии...
   - А как вам у нас понравилось? - спросил кто-то.
   - Гм... - задумался Мананам, приставив пальчик к ухоносу. - По правде
сказать, мы еще мало вас узнали. Но то, что мы узнали... Как бы вам ска-
зать? У вас, на мой взгляд, слишком много лишних вещей. На каждом шагу -
магазины: комиссионные, овощные... Особенно меня  поразило  отношение  к
овощам и фруктам. Какие-то жалкие мхи и лишайники лежат  под  стеклом  ь
вашем институте, а прекрасные фрукты и овощи продаются в лавке. Их едят!
Да-да, я сам видел, не пытайтесь меня убедить в обратном!
   - А что же с ними делать? - недоуменно спросил кто-то.
   - Вы пробовали когда-нибудь поговорить с помидором? Узнать мнение ка-
пусты о последней книге? Поделиться с морковью своими горестями?
   - Так они ж не поймут...
   - Кто вам сказал? Ха-ха-ха! - демонстративно  рассмеялся  Мананам,  и
смех его разлился тоненьким колокольчиком по всему институту.
   От этого смеха профессор Стаканский и проснулся.  С  минуту  он  тупо
смотрел на динамик, из которого вылетали слова:
   - У нас бананы пишут массовые песни, персики выделывают ковры, арбузы
читают лекции о спорте...
   - Боже, боже... - прошептал профессор.
   Из оцепенения его вывел директор института -  энергичный,  небольшого
роста, плотный человек с короткой стрижкой. Он вошел в кабинет и  весело
обратился к профессору:
   - Ну, где ваш пришелец, Сигизмунд Робертович?
   Следом за директором в кабинет вошли три академика в черных  шапочках
и оператор телевидения с камерой.
   Стаканский кивнул на динамик. Оттуда доносилось:
   - ...А если вы, например, тюльпан, то вам лучше всего заведовать  не-
большой цветочной дискотекой где-нибудь на клумбе городского парка. Если
вы - тюльпан, а не роза, потому что розы у  нас  преподают  вышивание  в
младших классах...
   - Слышали? - сказал профессор. - Вот так, товарищ тюльпан.
   Директор повернулся и выбежал из кабинета. Следом за ним, пыхтя,  вы-
валились академики. За ними мчался, разматывая шланг телекамеры,  опера-
тор телевидения.
   Директор вбежал в кабинет профессора, перешагивая через  сидевших  на
полу сотрудников.
   - Прошу всех выйти!
   Сотрудники принялись неохотно расходиться. Академики вытирали  пот  с
лица черными шапочками.
   - Наш дом - Вселенная! Наш мир - един! Здравствуйте, братья по  разу-
му! - радостно крикнул Мананам в микрофон.
   - Здравствуйте, здравствуйте... - сказал директор.
   Он жестом пригласил академиков сесть, а оператора пока выставил в ко-
ридор. Двери кабинета закрылись. Оператор  навел  камеру  на  лаборантку
Эльвиру и начал брать у нее  интервью  о  встрече  с  космическим.  при-
шельцем.
   По институту уже шныряли журналисты из газет, выспрашивая  всех,  кто
видел и слышал Мананама.
   Профессор Стаканский поднялся с дивана и вышел в коридор.  Остановив-
шись в дверях, он громко провозгласил:
   - Я - репа, товарищи! Я - брюква! Прошу записать в протокол!

   Глава 15 ПОХИЩЕНИЕ
   До самого вечера Бурилов в сопровождении своих добровольных  помощни-
ков занимался поисками Мананама. Они обошли многие дворы,  расспрашивали
детей и взрослых, но нигде следов пришельца не обнаружили. Непонятно бы-
ло следующее: каким образом ракета оказалась во дворе овощехранилища, за
два километра от школы? Колька уверял, что сама  долететь  туда  она  не
могла. Значит, кто-то ее принес? Но кто? И куда девался Мананам?
   Наступил вечер, и Бурилов, извинившись, отвел Карата на пост. По  но-
чам Карат нес службу в ювелирном магазине.
   Однако на следующее  утро  они  встретились  опять,  теперь  уже  без
мальчишек, которые ушли в школу. Вид у Пататама был грустный.  Он  поми-
нутно требовал у Маши зеркальце и озабоченно разглядывал ухонос, который
становился все темнее.
   И на этот раз поиски не дали результата.
   Пататам мрачно выглядывал из отворота Машиной куртки. Непрерывная бе-
готня утомила его морально. Вид проносящихся по улицам автомобилей наво-
дил космонавта на мрачные мысли. Он опасался, что  его  братца  постигло
несчастье, иначе бы он дал о себе знать.
   А как раз в то время, когда Мананам выступал по микрофону в Институте
космических исследований, посланные профессором люди безуспешно пытались
разыскать Юру в общежитии, - они с Машей и Пататамом пришли домой к  Бе-
лоусовым.
   В молчании сели обедать. Пататаму налили теплого чая  с  вареньем,  и
он, сидя на краешке блюдца, погрузил туда присоски.
   За окнами летали желтые листья.
   - Что ж, вероятно, наша экспедиция потерпела неудачу.  Мы  не  успеем
отправить Зерно Разума, - сказал Пататам. -  Остается  выполнить  первую
часть Программы. Я должен сообщить планете о нашем появлении...
   - Подождите, Мананам найдется, - сказал Юра.
   - Нет... - покачал головой Пататам.
   - Пататамчик, а сколько на Талинте времен года? - спросила Маша, что-
бы отвлечь братца от мрачных мыслей.
   - Пять, - сказал Пататам. - Называются они примерно так - в  переводе
на ваш язык, разумеется, - радость, веселье, счастье, грусть и тоска.
   - А тоска-то зачем?
   - Я же не спрашиваю, зачем вам осень. Она есть - и все.
   - Радость - это вроде весны? - спросил Юра.
   - Примерно. Почки лопаются, ручьи бегут...
   - А грусть - это осень. Правильно? - спросила Маша.
   - Приблизительно.
   - Пататам, а вы хотите вернуться на Талинту? Может быть, останетесь у
нас? - спросил Юра.
   Маша под столом толкнула его ногой. Она испугалась, что Пататам опять
загрустит, вспомнив о доме.
   - Вряд ли это теперь возможно, - ответил космонавт.  -  А  через  ка-
ких-нибудь триста тысяч лет мы были бы на родной планете...
   - Через триста тысяч лет! - ахнула Маша.
   - Это совсем скоро.
   - А вдруг там за ваше путешествие что-нибудь изменилось?  -  спросила
Маша.
   - Что?
   - Вдруг там уже никого нет. Космическая катастрофа или война?
   - Война? - удивился Пататам. - Мне трудно это представить. Зачем вой-
на? Из-за чего? Нам совершенно не из-за чего воевать друг  с  другом.  У
нас есть только любовь, дружба и счастье. Это я точно знаю. - И  он  ук-
радкой взглянул на Машу.
   Прибежали из школы взволнованные Колька и Пашка.  Оказывается,  Пашка
утром нашел в почтовом ящике ответ из газеты на письмо Мананама: Вот что
там было написано:
   "Дорогой Павел!
   Мы внимательно прочитали твой короткий научно-фантастический рассказ.
К сожалению, опубликовать его не можем. У нас скопилось много  рассказов
на космические темы, в частности о  пришельцах.  Советую  тебе  написать
рассказ о жизни твоего класса, вообще о том, что тебе больше знакомо.
   С приветом, редактор М. Сапожков".
   - Пишут о пришельцах все, интересуются пришельцами все,  а  настоящих
пришельцев не замечают! - вскричал Пататам.
   - Мы же заметили, - мягко сказала Маша.
   - Прости меня, - опустил голову Пататам.
   Из соседней комнаты показался отец Маши и Кольки, пенсионер Белоусов.
Он был в тренировочных брюках и подтяжках.
   - Слышали? Отросток, к нам залетел какой-то. По телевизору говорят.
   Пататам возмущенно засопел. Юра незаметно спрятал его в рукав.
   Все переместились в соседнюю комнату, где светился Экран  телевизора.
На экране был диктор Института.
   - ...Имеются разные мнения, - говорил диктор. - Некоторые ученые счи-
тают, что разумные существа с других планет при известных условиях могут
достичь Земли. Однако подавляющее большинство ученых отвергают эту гипо-
тезу...
   - Во! Отвергают! - сказал пенсионер.
   Маша тихонько погладила Пататама по ухоносу, чтобы пришелец не  злил-
ся.
   - Сейчас мы с вами побываем в актовом зале нашего Института космичес-
ких исследований, где сегодня проходит встреча с  загадочным  существом,
утверждающим, что оно прилетело к нам с другой планеты. Мы включили  эту
передачу в программу без предварительного объявления, поскольку  о  при-
шельце, как он себя называет, стало известно только сегодня, а уже завт-
ра он отбудет с комиссией ученых в Москву, чтобы участвовать  в  научных
опытах...
   - Как в Москву?! - закричал Пататам. - Ну уж нет!
   Белоусов-старший удивленно завертел головой.
   - Начинаем прямую трансляцию из Института космических исследований, -
сказал диктор.
   На экране появился зал, полный народу. Камера приблизилась  к  сцене.
Там стоял стол, за которым сидело человек семь, из них трое -  в  черных
шапочках - по виду академики. На столе был  установлен  микрофон.  Перед
микрофоном находилось что-то маленькое и зеленое.
   - Мананам! - закричали Пашка и Пататам.
   Поднялся с места один из академиков и поднял руку:
   - Внимание, товарищи! Мы собрались  здесь,  чтобы  присутствовать  на
встрече с товарищем Мананамом. Вот он перед вами. Он  появился  в  нашем
институте прошлой ночью, многие из нас успели с  ним  познакомиться.  Вы
знаете, что Мананам, по его словам, прилетел с планеты Талинта...
   - Что значит "по его словам"? - возмутился Пататам. - Он что - ему не
верит?
   - Разрешите предоставить ему слово, а потом  он  ответит  на  вопросы
ученых и журналистов. Пожалуйста, товарищ Мананам, прошу вас!
   Раздались бурные аплодисменты.
   Оператор навел камеру на Мананама. Его фигурка заняла весь экран. Фи-
гурка стояла не шелохнувшись, и глаза фигурки были неподвижны.
   - Это не Мананам! - завопил Пататам так, что  Белоусов-старший  подп-
рыгнул на стуле. - Его подменили! - кричал Пататам.
   И действительно, внешне фигурка была точной копией Мананама,  но  она
была явно неживая.
   - Машка, кто это?! - вскричал отец, увидев Пататама.
   - Я требую выдачи Мананама! Они ответят! - кричал пришелец.
   - Папа, подожди! - умоляюще воскликнула Маша.
   Тем временем аплодисменты в зале стихли, наступила тишина. Фигурка на
столе не шевелилась. Академик, кашлянув и опершись руками на стол, попы-
тался помочь Мананаму.
   - Товарищи! Очевидно, наш гость волнуется...
   Тут он нечаянно сдвинул скатерть на столе, отчего фигурка перед  мик-
рофоном качнулась и упала. Всем в зале стало ясно,  что  фигурка  эта  -
кукла.
   - Очевидно, наш гость... - повторил академик, оторопело глядя на  фи-
гурку. - Очевидно, это не наш гость! - заключил он.
   В зале возник страшный переполох. Еще больше волновались в  президиу-
ме. Профессор Стаканский схватил фигурку и поднес ее к  очкам.  Подергал
ее за руки - никакого эффекта!
   Вдруг изображение исчезло. На экране появился диктор.
   - По техническим причинам передача из Института космических  исследо-
ваний переносится. Смотрите научно-популярный фильм "Сигналы Вселенной".
   На экране замелькали кадры кинофильма.
   - Немедленно в институт! - крикнул Юра.
   Друзья пришельцев вылетели в прихожую.
   - Так он у вас, значит?! Это вы его украли!  -  загремел  отец  Маши,
бросаясь за ними. - Немедленно вернуть! Это дело государственное!
   - Папочка, это не он! Это другой! - кричала Маша, впопыхах не попадая
рукой в рукав плаща.
   - Успокойтесь, брат по разуму! - крикнул Пататам, находившийся у  Юры
в руках. Все выбежали из квартиры и, стуча башмаками, побежали  вниз  по
лестнице.

   Глава 16 РЕЦИДИВИСТ
   Космического пришельца Мананама похитил Федор  Черемисин,  человек  с
темным прошлым. Вот как это произошло.
   Федор работал в Институте космических исследований и официально  чис-
лился слесарем, а работал неофициально мастером на все руки. Не было та-
кой неисправности, которую не мог устранить  Федор,  -  от  перегоревших
пробок до отказавшего телескопа; не было такой вещи, которую он  не  мог
бы изготовить собственными руками. В институте так и говорили:  "Пойдите
к Федору - он сделает", "Это дело для Федора" и тому подобное.
   Федор был человеком лет сорока пяти, высокого роста, с хмурым  некра-
сивым лицом, которое лишь изредка  расплывалось  в  непонятной  ухмылке.
Обычно он пропадал в своем подвале - мастерской, где можно было  обнару-
жить любой инструмент, любую железку или деревяшку.
   Мало кто знал, что в далеком прошлом Федор был преступным  элементом,
попросту говоря, вором. Первый раз в детскую колонию Федор попал в  три-
надцать лет за мелкую кражу. В дальнейшем он часто оказывался в колониях
за кражи, причем непременно с применением технических средств. Он  неде-
лями и месяцами обдумывал технический способ кражи, а потом  осуществлял
его. Обычно после удачной операции он терял бдительность и попадал в ру-
ки милиции, чтобы отбыть в колонию, где вел себя исключительно  примерно
- мастерил, ремонтировал, возился с инструментами, за  что  его  нередко
освобождали досрочно. Последней его  кражей  было  похищение  нескольких
ценных картин из музея, причем в этом деле .Федор с успехом применил ла-
зерную пушку..
   Но это было давно, лет десять назад. Выйдя последний раз из  колонии,
Федор твердо решил покончить со своим прошлым, приехал в молодой научный
городок и устроился слесарем в Институт космических исследований. Работа
была творческая, интересная, и, хотя украсть  что-нибудь  тянуло,  Федор
справлялся с этим желанием.
   Узнав о появлении в институте непонятного человечка, Федор  пошел  на
него взглянуть. Он пришел в кабинет профессора, когда там  уже  набилось
много народу, и его сразу же попросили установить для Мананама микрофон.
Федор спустился в мастерскую, нашел микрофон со шнуром и,  вернувшись  в
кабинет, в две минуты все устроил. При этом  он  обменялся  с  Мананамом
приветствиями: космонавт сказал  ему  космическое,  Федор  свое  обычное
"Будь здоров", а про себя усмехнулся: "Ишь какой махонький! Такой в  лю-
бую дырку пролезет".
   Последняя мысль обожгла Федора и засела в его  голове  крепко.  Федор
вернулся в мастерскую, включил динамик и, слушая Мананама, попытался  от
"мысли" избавиться. Он сидел, обхватив голову руками, мычал что-то, в то
время как, голова помимо его воли, уже строила план похищения.
   Федор снова поднялся из мастерской наверх. В институте было  суматош-
но, бегали сотрудники и журналисты. Федор остановил за рукав фотокоррес-
пондента, обвешанного аппаратами:
   - Мил человек, расскажи, что стряслось?
   - Пришелец! Сейчас с ним будет встреча для телевидения. Знаешь, какой
умный! Напичкан информацией. Академики наши перед ним - фуфло! Он сегод-
ня даст шороху...
   - Слушай, ты его на фотку снимал? - спросил Федор.
   - А как же! У меня автомат. Десять секунд - и готово! - Корреспонден-
ту хотелось похвастаться.
   Он достал из кармана карточку Мананама во весь рост перед микрофоном.
Федор повертел ее в руках.
   - Подари.
   - Берите, мне не жалко.
   Федор вернулся в свой подвал, поставил фотографию Мананама на верстак
и принялся копаться в инструментах. Он нашел деревяшку и выточил из  нее
на токарном станке шарик. Потом выточил маленькое блюдечко. Просверлил в
нем дырку. Поглядывая на фотографию, он вырезал из дерева фигурку  Мана-
нама: туловище, ручки с пальчиками, ноги с присосками. Приклеил к  туло-
вищу голову и ухонос. Перед ним была точная копия Мананама, только дере-
вянная, некрашеная. Федор загрунтовал фигурку и покрыл ее  зеленой  нит-
рокраской. Нарисовал на голове рот и коричневые глаза.  Приглядевшись  к
фотографии, он заметил, что ухонос отличается по цвету  от  туловища,  и
добавил к его окраске коричневого.
   Теперь фигурку было не отличить от настоящего Мананама,  стой  разни-
цей, что настоящий Мананам был живым, мог двигаться и  разговаривать,  а
фигурка была простой деревянной куклой.
   - Ну вот... Теперь посмотрим, - удовлетворенно сказал Федор.
   По лесенке к нему кто-то спускался. Федор спрятал фотографию,  а  фи-
гурку накрыл картонной коробкой из-под обуви. В мастерскую вошел  замес-
титель директора по хозяйственной части.
   - Федор! Быстрее! У нас встреча с пришельцами, нужно подготовить мик-
рофон в зале.
   Федор ухмыльнулся своей непонятной ухмылкой. Он знал, что так  оно  и
будет. Без него не обойдутся.
   В актовом зале было пусто, лишь академики на сцене готовились к теле-
визионной пресс-конференции. Там стоял стол, накрытый красной  бархатной
скатертью. На столе торчала фигурка Мананама. Пришелец  был  неподвижен,
он пребывал в глубокой задумчивости, приготовляя речь, с  которой  обра-
тится к жителям Земли. Академики старались ему не мешать. Они совещались
в сторонке, какие вопросы следует задавать Мананаму.
   Надо сказать, что пресс-конференция готовилась  в  спешке.  Академики
настаивали на том, чтобы немедленно отправить Мананама в Москву, но  ди-
ректор института, профессор Стаканский и сам космонавт  твердо  заявили,
что Мананам должен выступить здесь.
   - Приоритет у нас, наш город заслужил почетное право встретить гостя!
- сказал профессор.
   А Мананам, конечно, надеялся еще встретить братца и запустить в  кос-
мос Зерно Разума. Расчет был на телевизионную передачу. Мананам  предпо-
лагал, что очкарик, купивший Пататама в комиссионном,  увидев  передачу,
все поймет и явится с Пататамом в институт.
   Вот почему Мананам так тщательно обдумывал речь, с которой  он  обра-
тится к людям.
   Федор появился на сцене с микрофоном  и  шнуром.  Тяжело  ступая,  он
приблизился к столу.
   - Тише! Не мешайте ему! - воскликнул профессор Стаканский.
   Федор кивнул.
   Он подсоединил шнур микрофона к розетке  и  поставил  микрофон  перед
космонавтом.
   - Так хорошо будет? - спросил он.
   - Прекрасно. Благодарю вас, - кивнул Мананам.
   И в ту же секунду Федор, прикрыв своим телом Мананама от  академиков,
смахнул его широкой лапой в передний карман своего фа