у, да вы просто молодцы. -  Шаров продолжал светиться улыбкой. - Так
где же тут тупик?
     - Тупик тут будет не  для Вас, а  для выброшенных в результате стариков
из их домов.
     - Это как? - Миша стал серьезней.
     - Где средства акции купить?  Из банка взять. Но  банк  не даст  их без
залога. Тогда в залог пойдут квартиры, что вы оформили на фирму.
     - Профессор, но все вернется с бешеным доходом!
     - Миша, Вы же не романтик. Как только деньги тот завод получит, он  тут
же обозначится  банкротом.  Увязнет  в  передрягах, а банк  Ваш  ждет,  пока
проценты  крутит. Когда  же всхлипнет чахлый ваш завод и выпустит  нестойкий
вариант, да еще с бешеной ценой, - кому тогда он будет  нужен? В России  вся
промышленность  отброшена  на  многие   десятки  лет.   Придется  бедной  ей
сжиматься,  довольствоваться  самым  малым.  Не  сложной  техникой  придется
заниматься,  а организацией  опять  совместного труда, бережливо собирая то,
что останется еще. Как  в  годы после разрушительной войны. Вот тут  и нужен
будет Ваш талант. Лопаты да мотыги делать.
     А банк тем временем отнимет все квартиры.
     - Вы, видно, скептик по натуре. Пленит Вас прошлый коммунизм.
     Миша встал и резко вышел.
     - Осталось  выполнить заключительный  акт.  - Сказал  товарищам Аскольд
Васильевич. - Попросите сюда Таню.
     Когда она пришла, Козлодоев положил на  стол все подготовленные для нее
документы и глухо произнес:
     -  Отправляйте  незамедлительно. Еще здесь  документы  на новую  фирму,
оформленную на Вас. На ее счет и придут оттуда деньги. Успехов Вам, небесное
созданье!
     - Итак, друзья, - обнял товарищей, - обратно на кичман!
     - Ну, это  мы еще  посмотрим. - прошептала  Таня. Она впервые была  без
маски.

     Миша мчался из страны  безоглядно,  спешно, сжигая  все мосты. Обратной
дороги уже не будет. Он убегал, как вор из ограбленного дома.
     Его афера завершилась. Там, куда он мчался, на Танином счету известного
им банка лежали огромные суммы кредитов, полученных здесь под залог квартир.
Вор  Козлодоев все  верно  рассчитал.  Только Миша не  простак.  Пошли все к
черту! Прошлое перечеркнуто, выброшено. Его никогда не было. Не было никакой
фирмы, никакой  Тани.  Любой,  кто  поумнее,  поступил бы  также.  Вперед  к
деньгам, к морю, в цивилизацию!

     Звезды  ослепительно  горели.  Снег под ногами  выстилался пухом. Мороз
постигал  свое превосходство  над  бесцельно  бредущим человеком.  "Какое-то
хамство". Человек глубже  натягивал  ушанку, кутался в негреющую телогрейку,
заталкивал вглубь в  подмышки скрюченные  пальцы.  Там, где-то  подмышкой  в
кармане  прятался пистолет. Ночь все  расставила по своим местам. Изысканная
красота  строгих очертаний мира вышла из его сознания, чтобы опрокинуться на
него холодом голубого поля  и фиолетовой бездной бесстрастного неба. Он стал
сердцем Вселенной, подчинившей его себе. Она холодом вошла в его тело, чтобы
с неистовой  пронзительностью  ощутить свое неисчерпаемое могущество. "Пусть
мертвые  хоронят  мертвых".  А  он ей  будет  нужен. Причем  всегда.  Смерть
представилась застенчивой эротической простушкой, способной только доставить
удовольствие, но не забрать к себе.
     Убийца  выстрелил в себя, чтобы  избежать ужаса  пустоты. Будто  пуля в
собственное  сердце   могла  заполнить  ее  смыслом.  Смыслом  единственного
поступка Миши Шарова.

     Старик, наконец, перевернул страницу. За ней было написано:
     "Дорога к желаниям приводит в ад, а от желаний - к богу".
     Глядя в сумерки, как в ночь, сказал кому-то на его немой вопрос:
     - Низость в том,  чем разрушаешь  бога,  неся предательство его в себе.
Пылает, жжет,  ласкает  пламя  ада  желанием  и  страстью.  Сжигает  в  прах
охваченных пожаром мотыльков.
     Вернулся к книге.
     - Спросите,  зачем? Чтоб образумить  новых. Посмотрим на грядущий день.
Какая новая идея?
     И далее перевернул страницу.

     Таня -  президент новой фирмы, вернувшая  из-за рубежа все отправленные
туда  Шаровым деньги, и лаборатория стратегии замышляли постройку колхозного
двора для отверженных.

        СЕМЕЙНЫЕ НЕПРИЯТНОСТИ


     Нет  большего подлеца на  свете, чем этот кот Душман. Абсолютно черный,
лохматый, с драной  в бесчисленных тусовках мордой и шельмоватыми печальными
глазами,  он волочил по  карнизу дома пару  украденных  сосисок. Первая, как
мышь, была в зубах, а вторая, связанная с той целлофаном, свисала вниз, чем,
видимо, причиняла  неудобство и расстраивала кота. Необходимо было добраться
до ближайшего подоконника,  чтобы там  обдумать положение или даже, если это
представится возможным, приступить к заветному этапу предприятия.  Ближайшим
был  костин  подоконник.  Крайне приятным было  то обстоятельство, что  окно
оказалось открытым и  за ним отсутствовали занавески, которые, как  правило,
препятствуют обзору и мешают  думать. Он дотащил их до намеченной площадки и
перебрался  на нее. Тут-то Костя его  и увидел. Он недавно проснулся и сидел
на  кровати с поджатыми синюшными ногами, словно бройлер из Хотькова. Увидел
и обомлел. Это было совершенно неожиданно и  кстати. Потому что к этому утру
он сильно отощал и в нем появилась нечеловеческая жадность  к пище. А кушать
было  нечего.  Не  было  ни  выпивки,  ни  еды,  ни денег,  ни  сил. Комната
напоминала страшный сон.  Валялись стаканы, пустые бутылки,  на  корке хлеба
белели окурки, воняло дустом и прокисшим винегретом, сквозняк хлопал дверью.
Во всем этом не было совершенно никакой логики. Схоластика, андегранд. Кот в
окне. Под  столом  лежал помятый  человек,  с головой  зарытый  в  скатерть.
Безумно хотелось  есть. Надежду на  завтрак  подавал только кусочек  сала на
столе. Этот кусочек  оказался  под кроватью, был неприличным, даже несколько
пикантным,  словно  сыр  рокфор, однако Костя, свесив  голову, вытащил  его,
слегка стыдясь своего поступка. Больше ничего не было. А тут у кота сосиски!
Душман, встретив светлый костин взгляд, благоразумно решил внести  изменение
в оперативный план и принялся деловито просматривать дальнейший путь.
     - Кис,  кис - бройлер  принялся уговаривать кота подойти поближе, чтобы
ласково  погладить, впрочем,  не особенно полагаясь на  успех, ввиду полного
отсутствия таланта и  крайней  испорченности животного. Естественно, на  это
никто не обратил внимания. Паршивец продолжал просматривать карниз.
     Костя  скорее  его  сообразил, где должен  будет  пролегать  бандитский
маршрут.  Поэтому  спешно  натянул  брюки и,  как  только кот  изогнулся для
движения,  босиком выскочил за дверь и бросился на перехват.  Место  встречи
предполагалось у окна  на лестничной площадке. Костя  мартышкой прицепился к
проходящей у проема отопительной  трубе и приготовился к захвату. Время шло,
но паразит не появлялся.  Это  не могло не  вызвать подозрение,  что из него
опять делают  дурака.  Он  выглянул  в окошко.  Так и есть! Подлое  животное
исчезло.  Костя  напружинил весь свой  мозг, чтобы  сообразить, куда кот мог
подеваться. Вот  костино окно, вот карниз, а  вот  и  Костя.  Фантастика. Не
свалился же он с четвертого этажа.
     "А-а"  -  закричал Костя, словно  раненый в голову  зверь,  и  бросился
бежать  обратно.   Он  чуть  не  взбесился   от  негодования,  когда  застал
уплывающего за окно Душмана. Костя  сел  и  загрустил. Да,  господа,  подлец
фальстартом  дезориентировал  хозяина. У  кота  был  встречный  план.  Когда
противник умчался  на  перехват,  кот спокойно  сожрал  на  подоконнике свои
сосиски, оставив целлофановые шкурки, и утащил со стола единственный кусочек
сала,  который  произвел на него благоприятное  впечатление еще в  то время,
когда Костя неистово осматривал кошачий провиант.
     Это был полный конец. Жить дальше не хотелось. Костя высоко держал свою
белобрысую голову, которая строго и печально смотрела в несвежую стену.  Кот
был удивительно подлым животным.
     То, что было под  столом,  зашевелилось и из тряпки выпутался серьезный
мужчина  лет  сорока. Мужчина  выполз  на четвереньках наружу и уставился  в
окружение,  попеременно  переставляя взгляд с предмета на  предмет,  пока не
остановил его на хозяине, застывшем в позе бедуина.
     - Я где? - Брови мужчины застыли вопросом. - Выпить есть что-нибудь?
     - Спроси чего-нибудь другое.
     - Надо бы купить. - Брови показали мысль. Взлохмаченная темная голова с
примесью седых волос напоминала полинявшего черта. Она крутилась.
     -  Вопрос следует  поставить иначе, -  изрек Костя,  - как купить, если
денег нет. Ваша фамилия не Лифшиц?
     - Кошмар какой-то. Пошли в магазин. Деньги - признак нищеты интеллекта.
     Костя  был  заметно моложе  мужчины,  что  и предопределило  ему участь
подчиненного.
     Черт,  цепляясь  за  стол,  принял  вертикальное  положение,  для  чего
потребовалось несколько попыток, и начал оторваться от него.
     -  Моя  фамилия Сандалов-Питерский. Мы с вами раньше  не встречались? -
Поинтересовался он, когда все получилось. - Надо же, как голова трещит!
     Они вышли на улицу и подошли к ближайшему магазину.
     Приблизившись к прилавку, Сандалов  обратился к продавцу, ткнув пальцем
в выставленный ассортимент:
     - Что это за бутылка? Суррогат? Нет? Покажите! А та? Покажите и ту! Где
директор?
     Их провели к директору.
     Молодой  вальяжный коммерсант без интереса осмотрел помятые  фигуры, от
которых неприятно пахло.
     - Вы сюда, на лицо посмотрите. - Питерский покрутил головой в анфас и в
профиль, указывая пальцем направление просмотра.
     - Ну. - Тупо отреагировал директор. - Бывает хуже.
     -  Да  не ну, -  загорячился посетитель, - не ну!  Не  узнаете? На всех
презентациях  можно  видеть  это  благородное лицо.  Это ПОПА. Мы организуем
деликатные мероприятия международного уровня. Мой партнер,  -  он  указал на
удивившегося Костю, - порекомендовал Ваш магазин. Берем часто  и помногу. Но
отличного качества. Нужна водка.
     - Обратитесь на завод. - Посоветовал директор.
     -  Предпочитаем  импорт.  Однако  к  делу.  Что  подтверждает качество?
Сертификат  не  принимаем, поскольку  продается.  Мы  сами  все  определяем.
Приглашаем международных  экспертов. Органы государственного контроля  и все
такое. Можете упаковать штук пять на пробу. - Питерский уставился в потолок.
- Давайте счет.
     Директор почему-то зарумянился и заискивающе спросил.
     - А  за одну не разойдемся, чтоб вроде как и не встречались? Бесплатно,
без шума и навсегда!
     Костя стремительно закивал головой. Но Питерский закрыл его фигурой.
     - Унизительно,  но можно  и за  три. Чтобы партнеру  выговор влепить. -
Организатор  презентаций сердито посмотрел  на  Костю,  отчего  тот невольно
сжался и промямлил:
     - Да, уж.
     Хозяин  кабинета открыл  шкафчик  и  выставил  три  бутылки  водки. Они
сверкали, словно праздник. Принялся искать  коробочку для упаковки. У  Кости
сдали нервы, он  побледнел и начал падать  курсом на  бутылки.  Но  лохматый
компаньон освежил его вопросом.
     -  Ты в "Мерседесе" держишь харч? Ну, там  балык? Или буженинку? Забыл?
Бросьте что-нибудь в коробку. - Небрежно кинул директору. - И сигарет.
     Выйдя из  магазина с увязанной  коробочкой в руках, мошенники фронтовым
маршем  направились к стоянке  автомобилей, но  даже не достигнув их, быстро
перешли на низкий аллюр с дрейфом в строну дворов.
     Квартира уже  не казалась очень мерзкой. Она имела свойство менять свой
вид в  зависимости  от ситуации. Утром она была  решена в стиле  модерн  без
всякой  пластики, без  полутонов и без подтекста, - незатейливый кубизм,  но
сейчас в  ней  появилась теплота.  Художник  принялся  творить. Костя достал
из-под стола скатерть, вытряхнул остатки спавшего коллеги и нежно положил на
стол, сметя с него все то, что раньше было. Веничком и тряпкой навел порядок
в окружающем пространстве. Неприятные запахи исчезли, уступив  место аромату
свежего воздуха, схожего с запахом арбуза.
     -   Красиво,   -  приговаривал   он,  -  надо  жить  красиво.   Синюшки
второсортные.
     А  Сандалов-Питерский  разматывал  коробку,  поглощенный  предчувствием
приятных событий. В природе зарождался праздник.
     И вот, наконец, все  на столе.  И водка  и колбаска, что  жмот директор
положил.   Сверкают   чистотой   стаканы.   Мужчины   расставили  стулья   и
расположились тет-а-тет. Костя на правах хозяина разлил и поднялся с тостом.
     - Быть добру! - Провозгласил он.
     Питерский не возражал и они приняли. В организмах наступила благость.
     Давешнее  нервное  напряжение дало  разрядку и  вылилось в истерический
смех. "Ха-ха" - орали они, тыкая пальцами друг в друга.
     - ПОПА, ПОПА, что такое  попа? - Задыхаясь, спросил Костя. - Это не то?
- Он указал на зад. - Или общество поддержки алкоголиков?
     -  Смешно,  но  это подготовка отдыха  предпринимателей и аристократов.
Готовим им клубничные сюжеты.
     - Это, конечно, лучше.
     -  Да одно и то  же.  Ты лучше скажи, как тебя  зовут. Как-то не хорошо
пить неизвестно с кем. Меня - Виктор.
     -  Ну  а  меня зовут  Костей. Костя Мубарашкин. Сантехник. Ты совсем не
помнишь, как познакомились вчера?
     - Вчера. Что было вчера? - Виктор углубился в мир воспоминаний. - Вчера
была кульминация кризиса. Помню презентацию какой-то банды и - ох, как там я
наелся!  До ужаса. До  отвращения.  Все  надоело.  Больше ничего не помню. С
тобой так не бывает?
     Костя  еще  налил,  чтобы развить успех  поправки организма, чокнулись,
выпили. Расположились поудобней и хозяин поведал вторую сторону знакомства.
     - А я сидел у ресторана. Там скамеечка есть. Злой, как тысяча чертей. Я
ждал  ее. Давно все сроки истекли и было понятно, что жду напрасно. Надо  бы
идти домой, но не мог  заставить себя  подняться. Тут из ресторанных  дверей
вышел ты. Подошел  и  рядом сел. Посмотрел на меня угрюмым взглядом, сказал:
"Хочется повеситься". "И мне" - ответил я. - "Только  перед  этим выпить". А
ты: "Это не проблема. У меня  есть". И  показал  на  горлышко во  внутреннем
кармане. "Но только где? Не в ресторане ж!" Я предложил пойти ко мне. Потому
что дома  пусто и  никого не будет. Ну  и пошли.  Распили. Потом я сбегал за
второй. На третью денег не хватило. Наступила ночь и занавес упал.
     - Костя, а почему ты один? У тебя жены нет?
     - Да в том-то и дело,  что  есть. Кусай ее кобыла. Не понимаю - почему,
но лучше, когда ее нет.
     - А где она сейчас?
     - В командировке. Завтра вернется.
     - А дети?
     - Дочка. Школьница. Сейчас у бабушки живет. Бабушка ее от нас спасает.
     - Кого ж тогда у ресторана ждал?
     - Витя, кого ждут, когда жена в командировке? Любовницу. Хотели сходить
в ресторан. Договорились встретиться  на той скамейке. Да только, видишь, не
пришла.
     Питерский удивился.
     - Я не заметил, что ты арабский шейх. Со счетами в ведущих банках.
     - Она любит сама за все платить.
     - Давай  еще по капельке. Предлагаю тост - за женщин! От них наши беды,
с ними  наше счастье. Только  надо  иметь ввиду, что иметь  жену и любовницу
вообще-то неприлично. В этом твое бытовое  поражение  и раздвоение личности.
Найдешь секретный ключик - молодец, а не найдешь - ищи. Да пусть сопутствует
удача!
     Выпили.
     -  Женщины,  женщины. -  Томно застонал, закусывая,  Витя.  Развивалась
дежурная тема всех подвыпивших мужчин. -  В чем ваша тайна? Может в том, что
никакая нас не любит?
     - А  кого они  вообще  любят?  -  В  Косте поднялась  сердечная  обида,
почуявшая час расплаты.
     -  Они  любят  себя и свою  роль. Они,  дорогой мастер шарошки,  только
актрисы.  Играют  много и  всегда. Жизнь для них  - большая сцена.  Для этой
сцены готовят грим, готовят платья. И выбирают стиль игры. А ты и зритель, и
массовка,  и  статист.  И  даже мастер интерьера. Нас  любят только так, как
зрителей артисты. Особенно когда те хлопают и несут корзинами цветы.
     -  А  чего  им  играть?  Ну  вот  есть  муж,  ребенок.  Муж  работящий,
самостоятельный, деньги приносит,  все в порядке. Ну и  люби его! Чего им не
хватает?
     - Ну как  ты не понимаешь?  Наверно,  молодой еще.  Что такое  женщина?
Женщина  -  это  одновременно  капризная  девчонка  и  заботливая мать.  Как
девчонке,  ей хочется, чтоб  ее ласкали, баловали, на руках носили. Как отец
это делал, а чаще всего - не делал. Как матери, ей хочется кого-то обнимать,
ласкать, в  общем - утопить в своей  заботе и любви. Как  это она  делала со
своими куклами в детстве. Ну  хорошо,  если муж в соответствующих дозах и то
делает и другое позволяет делать. Позволяет ей навязать ему и  внешний вид и
поведение по  ее вкусу.  И при этом  проявлять  восторг. В нем  должны  быть
выверены  и  активность  и пассивность.  Должен  получиться замкнутый  круг.
Женщина-мать,  лаская мужчину-мальчика, возбуждает в  нем настоящего мужчину
для того, чтобы он смог уже ее ласкать, как девочку, отчего в свою очередь в
ней возбуждается материнское чувство. Тогда она с ним  на край земли пойдет.
Это формула естественной  семьи. Простейшая молекула. А если  нет? Сильно не
подходит -  просто  уйдет.  А  не  сильно  -  любовника  заведет.  Или будет
подсознательно  его  искать   всю   жизнь.   Простую  молекулу  превратит  в
многоэлементную. В химии про это все прописано.  Понимаешь, друг вантуза, не
она для  тебя,  а ты  для нее.  Ты должен соответствовать  ее  эталону. Ядро
притягивает  прыгучий  электрон,  а не  наоборот.  Поэтому я  и говорю,  что
женщина любит себя и свою роль.
     -  Виктор,  ты  перестал быть человеком! Жизнь -  не  химия! Романтика,
любовь,  фантазия.  Предчувствие нежности. Изгнание шаблонов.  Вот что такое
жизнь! А в женщине ее начало. Жизнь - это сказка, возбуждение и сон.
     -   Да  ласкай  ее  сколько  хочешь,  это  не  возбуждает  ее!  Девочка
превращается в женщину, когда видит, как за нее дерутся! День - ее владение.
     - Но разве бывает так, что днем все плохо, зато в постели ночью хорошо?
Постель примиряет.
     - Бывает, только быстро проходит. И уже в постели приходится воображать
кого-то другого. А потом злиться за обман. Тебе приятно спать с женой?
     - Унизительная пытка.
     - Вот и у меня так же.
     Зазвонил телефон. Костя подошел к аппарату, снял трубку.
     - Аэлита! - Радостно  узнал знакомый голос.  - Куда же  ты  пропала? Ты
почему  вчера не пришла? Бросила, что ли?  Муж не отпустил? Да, жена приедет
завтра. Сможешь придти с ночевкой? Вот здорово! Сейчас хочешь придти?
     Костя замялся.
     - Я тут с товарищем. Нет, ты его не знаешь.
     - Пусть приходит! -  Крикнул Витя. - Вместе посидим. Потом уйду. У меня
другие планы.
     - Вот он тебя тоже приглашает. Приходи! Не помешаешь. Ну, и отлично.
     Положив   трубку,  счастливый,  словно  шарик  на   параде,  Константин
Мубарашкин  продефилировал   к  столу.  Квартира  окрасилась   в  румяные  и
золотистые цвета.
     - Без женщин  жить на  свете нам нельзя. - Пропел он на свой лад где-то
услышанный  мотив.  -  Зануда ты,  товарищ  Питерский-Сандалов. Ну,  ничего,
придет  моя красавица  - тебя встряхнет.  Красота все  лечит.  А пока можешь
продолжать.
     Питерский   насупился.   Приход  чужой   красавицы  почему-то  его   не
вдохновлял. Но задевал. В той щекотливой мере, необходимой и достаточной для
возбуждения приятного цинизма. Это приносило облегчение подавленной гордыне.
     - В природе красоты не существует.  Красота  бывает  исключительно  для
жертвы.  Она агрессивна,  поет сиреной, увлекает жар-птицей. Она  ищет того,
кто  потянется к ней. Она -  приманка хищика. Бог  наградил женщин красотой,
как средством порабощения мужчин, чтобы впиться в них и погонять.
     - Женщина рождает надежду и людей. - Не сдавался Костя.
     - Женщина рождает, мать-земля забирает. Чтобы  родить, надо убить.  Нет
более агрессивного существа, чем женщина. Какие самые кровожадные батальоны?
Женские. Чей голос гро