Первая песня о ветре
                            (Два друга)

                  Ночью опять провода засвистят
                  Песню позднего лета.
                  Свежие ветры августа
                  В город придут с рассветом.
                  Ты подружить со змеем сумей
                  Звонкий тревожный ветер.
                  ...Только учти: если поднял змей -
                  Ты за него в ответе!

                                  Стартовые площадки -
                                  Солнцем согретые крыши.
                                  Ниткой змея измерена
                                  Первая высота.
                                  Это такое счастье -
                                  В небо лететь вс„ выше!
                                  Пусть он летит уверенно
                                  С ветрами августа!

                  Небо в натянутой нитке по„т -
                  Словно в упругом нерве.
                  Я научился слушать е„
                  Только с тобою - с первым.
                  Накрепко связаны мы с высотой
                  Тонкою ниткой змея.
                  ...То, что связало меня с тобой -
                  В тысячу раз прочнее!

                                  Стартовые площадки -
                                  Солнцем согретые крыши.
                                  Ниткой змея измерена
                                  Первая высота.
                                  Это такое счастье -
                                  В небо лететь вс„ выше!
                                  Пусть он летит уверенно
                                  С ветрами августа!

                  Я этот миг сберегу навсегда -
                  Песню под облаками:
                  Как трепетала моя высота,
                  Взятая прямо руками.
                  Как мы стояли вдво„м на ветру -
                  Нам на двоих один ветер.
                  ...Я тогда понял: раз рядом друг -
                  Я за него в ответе.

                                  Стартовые площадки -
                                  Солнцем согретые крыши.
                                  Ниткой змея измерена
                                  Первая высота.
                                  Это такое счастье -
                                  В небо лететь вс„ выше!
                                  Пусть он летит уверенно
                                  С ветрами августа!



                ************************************



     Генка в  своей комнате,  воровато оглядываясь на дверь,  достал
ис-под подушки книгу "Аэлита" и начал обертывать бумагой.  Затем на-
писал  на бумажной обложке крупные буквы "ENGLISH".  Услыхав шаги за
дверью, торопливо сунул книжку за брючный ремень - надписью наружу.
     Вошла мать.
     МАТЬ: Чего долго собираешся? Опять опоздаешь на занятия.
     ГЕНКА (хмуро): Не опоздаю.
     МАТЬ: Отец письмо прислал,  спрашивает,  как дела в школе. Чего
написать-то?
     ГЕНКА (со смесью горькой иронии и  равнодушия):  Напиши:  лучше
некуда.
     БАБУШКА (заглядывает в дверь):  Вот он наказаньето  наше.  Тебе
что, дверей нет?
     ГЕНКА (собираясь прыгнуть в окно,  обернулся): Сами такого вос-
питали.  До  семи лет только и было "ах,  наша радость",  да "загля-
денье", а теперь "наказанье", да "бес проклятущий"...
     БАБУШКА: Да кто ж тебя окаянного знал...
     Но Генка, не дослушав, выскочил на улицу.

     По улице бодро шагал неунывающий неудачник Яшка Воробей. Увидел
на асфальте малышовый рисунок:  поезд и три вагона.  Постоял, заулы-
бался,  Подобрал осколок мела. Нарисовл торчащую из окна жирафью го-
лову,  потом гривастую рожу льва, обезьянью мордочку. Написал на ва-
гоне:  "Экспресс "Африка".  Полюбовался. Пошел дальше, увидел на ас-
фальте "классы".  Запрыгал по клеткам спиной в пер„д, вс„ поглядывая
на вес„лый поезд, и... налетел на Веру Генриховну, которая шествова-
ла по тротуару. Оглянулся и исапугался.
     ЯШКА: Ой... Здрасте, Вера Генриховна... Извините...
     ВЕРА ГЕНРИХОВНА:  Здравствуй,  Воробь„в.  Это что, теперь такая
мода:  ходить по улицам спиной впер„д?.. Впрочем, не в этом дело. Ты
не знаешь, где жив„т Гена Звягин?
     ЯШКА: Гена Звягин?
     ВЕРА ГЕНРИХОВНА: Да, Звягин из пятого "в". Ты же с ним знаком.
     На Яшкином лице отразилось смятение мыслей и чувств.
     ЯШКА: Я...  нет! Я не знаю... Мы же на улице знакомые, а не до-
ма!  Я не помню...  (окончательно запутался под слегка насмешливым и
понимающим  взглядом  учительницы).  У  них,  по-моему,  никого дома
нет... Вера Генриховна, а Звягин заболел! Он в больницу пошел...
     ВЕРА ГЕНРИХОВНА: Ох, Воробь„в, Воробь„в...
     И она отправилась дальше.
     Яшка растерянно  посмотрел вслед.  Сердито поддал ногой хозяйс-
твенную сумку (он тащил е„ с собой, направляясь в магазин) и помчал-
ся искать Генку.

     Илька сидел  во дворе на лавочке и делал каркас змея:  связывал
фанерные дранки нитками.  Влетевший во двор Яшка  запнулся  и  боком
врезался  прямо  в  каркас.  Раздосадованный  Илька бросил обломки и
вскочил.
     ИЛЬКА: Балда! Я делал, делал!.. Опять зря... А на меня кричишь:
тормоза не держат!  (Сокруш„нно посмотрел на остатки каркаса).  Чего
тебя принесло?! Вс„ поломал...
     ЯШКА: Иди ты,  "поломал"! Англичанка Генку ищет. Хочет дома на-
жалобить. Знаешь, что будет!
     ИЛЬКА: Генке сказать надо!
     ЯШКА: А он где?
     Илька пожал плечами, словно удивившись Яшкиному вопросу. И дви-
жением головы показал на верх, в небо. Там высоко стояли рядышком


                          КОНДОР И ФРЕГАТ.


     Генка и  Владик  стоят  на крыше.  Как раньше - спиной к спине.
Держат нитки змеев. Владик обернулся к Генке.
     ВЛАДИК: Выровнял?
     ГЕНКА: Ага. Одинаково стоят... Но ты можешь ещ„ поднять.
     ВЛАДИК: Хватит.  Я лучше позывные пущу.  Раз "Фрегат",  значит,
буква "фе", да?
     ГЕНКА: Ага. Это просто. Две точки, тире, точка. Две белых, ч„р-
ная,  белая.  (Он доста„т из кармана бумажные квадратики с дырками -
"телеграммы", которые посылают по нитке змея). Вот. Белые - гладкие,
ч„рные - шероховатые.
     ВЛАДИК: Я знаю. (Взял у Генки "телеграммы" и пустил их по нитке
через плечо). А вообще буква "фе" похожа на филина. Прямой нос и оч-
ки...
     ГЕНКА: Правда. Я как-то не думал...
     ВЛАДИК: Только трудно из спичек кружки складывать...
     ГЕНКА (удивл„нно): Почему из спичек?
     ВЛАДИК: Да так,  вспомнил...  Я знаешь как учился читать?  Папа
мне на газете из спичек буквы складывал.  Сперва просто буквы, потом
слова...  Потом целые сказки начал выкладывать... Представляешь, ка-
кая работа!  А я маленький был,  глупый. Мне бы только по длиннее...
Он уйд„т на работу, а я ползаю по полу, разбираю...
     ГЕНКА (осторожно):  Слушай,  Владик... Я вот читал... Некоторые
на ощупь могут в книгах буквы различать. Пальцами. Вродебы такая по-
вышенная чувствительность.
     ВЛАДИК (с досадой): Да пробовал я. Пальцы чуть не до крови смо-
золил. Не выходит... Гена, а облака белые?
     ГЕНКА (виновато):  Белые...  Ж„лтые немного.  От солнца ж„лтые.
Ой, Владька, тебе "Битанго" сигналит! (В небе коротко кивает, сигна-
ля морзянкой,  красно-ж„лтый змей). Пэ... Эр... Вэ... При-вет... Яс-
но. А ещ„ вон "Ж„лтый щит"...
     ВЛАДИК: "Битанго" - это Антона Калинова?
     ГЕНКА: Ага...
     ВЛАДИК: Разве Антон знает испанский язык?
     ГЕНКА: Почему испанский?
     ВЛАДИК: Ну,  "Битанго" по-испански значит "воздушный змей".  Ты
не знал?
     ГЕНКА: Откуда же?.. А ты учил испанский?
     ВЛАДИК: С папой, немножко... Только до буквы "бэ" в словах дош-
ли... А ты какой язык учишь?
     ГЕНКА (скованно): Английский. Не ладится он у меня.
     ВЛАДИК: Если меня в пятый класс возьмут,  я, наверно, тоже анг-
лийский буду учить.
     ГЕНКА: А ты в пятый переш„л?
     ВЛАДИК: Да не совсем переш„л.  Может вытяну к осени. Я по пись-
менным здорово отстал.
     ГЕНКА (с мыслями о себе): Ты-то вытянешь...
     А по улице,  поглядывая на Владькин и Генкин "конверты",  бежит
встревоженный Илька...

     ВЛАДИК: Странный ветер.
     ГЕНКА: Почему? Такой же, как вчера.
     ВЛАДИК: Не такой же.  Слишком  т„плый.  И  устойчивости  в  н„м
нет...  Будто вот-вот переменится.  Я чувствую...  Знаешь,  Гена,  я
раньше не любил ветер.
     ГЕНКА: Почему?
     ВЛАДИК: Он у меня сказку рассыпал.  Папа буквы сложил и уш„л на
работу. А ветер в окно влетел, газету сдунул... Ух, я разозлился! По
комнате за ним бегал, кулаками махал... Папа потом буквы приклеивать
стал...
     ГЕНКА: А он сам сочинял сказки?
     ВЛАДИК: Как когда.  Иногда сам,  иногда из книжки...  Гена, а у
меня иногда перед глазами не сплошная чернота...  А будто пятна  та-
кие. Разноцветные. Вот я думаю: значит какие-то нервы работают?
     Генка вздохнул. Что он мог ответить?
     Владик прислушался. Улыбнулся.
     ВЛАДИК: Наконец-то! А я думал: куда он девался?
     ГЕНКА: Кто?
     ВЛАДИК: Илька. Илька бежит.
     Илька промчался по улице.  Зная,  что калитка заперта, привычно
вскочил на забор, сел верхом. Увидел Владика и Генку.
     ИЛЬКА: Ген, тебя домой зовут!
     ГЕНКА: Кто зов„т?
     ИЛЬКА: Бабушка сказала!
     ГЕНКА:Зачем?
     ИЛЬКА: Не знаю! Говорит: очень обязательно!
     Генка досадливо поморщился и стал сматывать нитку змея.
     ГЕНКА: Прид„тся идти. Опять какое-нибудь дело нашла. По хозяйс-
тву. Отца-то нет дома...
     ВЛАДИК: Прид„шь?
     ГЕНКА: Конечно.
     Он спрыгнул с навеса над крыльцом, вышел за калитку. С сердитым
лицом подош„л к Ильке.
     ГЕНКА: Ну, чего там?
     ИЛЬКА (ш„потом): Гена, знаешь что...
     ГЕНКА: Ну?
     ИЛЬКА: Гена, тебя бабушка не звала. Это я нарочно.
     ГЕНКА: Илька! Пошутить захотелось, да? Вот как врежу по загрив-
ку!
     Но Генка знал,  что не врежет. Нехорошее предчувствие шевельну-
лось в н„м.
     ИЛЬКА (не  обратив  внимания на Генкин суровый тон):  Меня Яшка
послал, вот. Я при Владике не хотел... Тебя учительница ищет.
     Генке сделалось противно и тоскливо.  Просто руки опустились...
Он глянул на Ильку почти жалобно и побр„л к  дому.  Мочальный  хвост
"Кондора"  уныло волочился за ним.  Илька подобрал его и пон„с - как
паж шлейф королевы.
     ГЕНКА (уже не оглядываясь):  И чего ей надо? Ведь на пенсию по-
ра, а людям житья не да„т.
     Илька сочувсвенно вздохнул.
     Генка приш„л домой, аккуратно запер за собой дверь. Обернулся к
бабушке.
     ГЕНКА: Кто стучать будет - не открывай.
     БАБУШКА: А чего боишся-то? Или натворил какое дело?
     ГЕНКА: Ничего не натворил. Чтоб не мешали.
     Заш„л в комнату,  сел на подоконник.  Полистал "Аэлиту", но тут
же сердито отбросил.  Потерянно обв„л глазами  комнату.  Остановился
взглядом на диване.
     ... И вспомнилось ему, как лежал на диване отец, а он, Генка, с
ним разговаривал.
     ГЕНКА: Папа, ты теперь в отпуске?
     ОТЕЦ (неохотно отрываясь от книжки): Да.
     ГЕНКА: Ты ведь был уже в отпуске.
     ОТЕЦ: Я неделю без содержания попросил.  Измотались мы там... А
теперь пока особой работы нет, вот и приехал.
     ГЕНКА: Папа... А ты меня, помнишь, обещал в тайгу взять...
     ОТЕЦ: Ну, обещал... Маленький ещ„. На будущий год поедем, пора-
ботаешь... там ты хоть человеком станешь.
     ГЕНКА: А сейчас я, что ли, не человек?
     ОТЕЦ (без улыбки): Сейчас ты так... так просто.
     ГЕНКА (со сдержанной обидой): А когда человек человеком делает-
ся?
     ОТЕЦ: Когда пользу приносит. Когда у него нужное дело появляет-
ся.
     ГЕНКА: А я в школе учусь. Это разве не нужное дело?
     ОТЕЦ: Ученье - это ещ„ не работа.
     ГЕНКА: Оно ещ„ труднее.  У взрослых два выходных и домашних за-
даний нет. А у нас?.. А ты говоришь - не человек...
     ОТЕЦ: Ну ладно, ладно, человек.
     ГЕНКА: Все школьники и студенты, значит, не люди?
     ОТЕЦ (с досадой): Так они хоть по человечески учатся. А ты?
     Генка моргает, прогоняя воспоминание. Отвернулся к окну.
     ГЕНКА: А чего - я?  Дался вам этот английский.  "Хау ду  ю  ду,
Тэдди! Хау ду ю ду, Джонни!" Тьфу!
     Он подп„р кулаками щ„ки,  стал смотреть на улицу.  За окном по-
темнело,  Генка  поднял глаза и увидел,  что из-за крыши надвигается
грозовая туча.
     Генка зябло перед„рнул плечами и закрыл форточку.  Оглыядываясь
на окно, встревоженно прош„лся по комнате.
     Вдали прокатился гром.  Генка забрался с ногами на диван,  при-
жался к спинке.  Ему показалось, что он опять маленький, четыр„хлет-
ний.  Вспомнилось,  как тогда распахнулась от удара ветра форточка и
тускло светящийся повис посредине комнаты.  Генка тогда открыл  рот,
чтобы  позвать  бабушку,  но  разрывающий уши треск опрокинул его на
спину. Шар вытянулся в стрелу, и она ударила в половицы. Вбежала ба-
бушка,  запричитала, подхватила Генку. Пол дымился, на досках танце-
вали язычки огня...
     А сейчас бабушка заглянула в дверь и посмотрела на Генку серди-
то и требовательно.
     БАБУШКА: Иди-ка  сними  бель„ во дворе.  Вс„ заль„т.  Не видишь
сам-то?
     ГЕНКА (пряча страх за раздражением): У тебя вс„ в последнюю ми-
нуту...
     Он вышел на крыльцо, и в тот же миг трескуче ударил гром. Генка
поднял плечи и, поглядывая на подступившую тучу, стал суетливо сд„р-
гивать с вер„вки простыни и наволочки.
     Снова грохнуло. Генка с охапкой белья прыгнул на крыльцо. Нале-
тел грозовой вихрь, закрутил пыль и мусор. Сверкнуло.
     Генка мигнул и ещ„ раз оглянулся на грозу.
     ... И остановился на крыльце,  широко раскрыв глаза.  Над забо-
ром,  над деревьями и крышами он увидел квадратик змея - очень белый
на фоне т„мно-синей тучи.
     ГЕНКА: Владька... Ты что? Дурак...
     Снова треснул гром.  Этот удар словно затолкнул Генку в дом. Он
бросил бель„ на табуретку и, не слушая сердитых криков бабушки ("Рук
у тебя,  что ли нет? Вс„ кое-как!"), кинулся к окну. Окно выходило в
ту же сторону, что и крыльцо.
     "Фрегат", подрагивая, стоял на фоне грозы.
     ГЕНКА (с беспомощным отчаяньем):  Ты с ума сошел!  Там же стер-
жень!  (Он вспомнил железный прут флюгера и представил,  как Владька
среди  вихрей  грозы,  тоненький  и  непреклонный,  стоит  рядом  со
смертью). Ну уходи же... Уходи!
     Снова сверкнуло и почти сразу грохнуло. Генка зажмурился и при-
жался к косяку...  Медленно,  словно надеясь на чудо,  открыл глаза.
Змей стоял в небе.
     С трудом, будто отклеивая себя от косяка, Генка выпрямился.
     ГЕНКА (уже без досады и почти безнад„жно):  Ну что же ты  дела-
ешь, Владик...
     Сжав зубы, протянул через голову рубашку, сбросил брюки. Потом,
словно затвор карабина, рванул вниз оконный шпингалет...

     В майке, трусах и кедах он изо всех сил бежал к Владькиному до-
му, пригибаясь от вспышек и грома, как от встречных выстрелов. "Фре-
гат" не покидал высоту.  Он стоял перед чудовищной тучей, в которой,
как кровянные жилы то и дело набухали молнии.
     Тяж„лая, как  пуля,  капля  ударила Генку в плечо.  Потом капли
стали бить часто,  соединившись в упругие струи,  и на  конец  дождь
хлынул так, что вокруг не было уже ничего, кроме кипящей воды, кото-
рую пробивали фиолетовые вспышки.
     Подбежав к дому, Генка увидел сквозь косую пелену дождя на кры-
ше ч„рную Владькину фигурку.  Владик стоял, чуть наклонившись впер„д
и  запрокинув голову.  Левая рука его была привычно согнута в локте.
Значит он до сих пор держал нитку!  Значит,  "Фрегат" до сих пор  не
упал!
     Генка толкнул калитку.  Закрыта. Он забрался на забор и перева-
лился во двор , в лопухи.
     В ту же секунду взорвалось небо,  и над крышей рассыпался  сноп
голубых  искр!  Генку  словно пришило к земле:  он упал и прижался к
мокрой зелени.
     Но через секунду он сказал себе яростные и презрительные слова.
     ГЕНКА: Встань, трус! Заяц пришибленный...
     И он рванулся из лопухов.
     ... А Владик стоял.
     Ливень, словно  раненный  страшным грозовым ударом,  ослабевал.
Пока Генка карабкался по скользкой лестнице,  потоки превратились  в
обычный дождь. Но ещ„ сильный, шумливый...
     И вдруг шум затих.  Струи словно замерли.  И деревья замерли, и
ветер.
     И Генка замер с широко открытыми глазами.
     Сорванный с соседнего столба,  вокруг Владика л„г ч„рной петл„й
и упруго дрожал электрический провод.  Один раз он коснулся флюгера,
и проскочила голубая искра.
     ГЕНКА: Владик!
     Владик вздрогнул и качнулся.
     ВЛАДИК: Гена?
     ГЕНКА (негромко и поспешно): Стой. Стой, не шевелись, нельзя.
     ВЛАДИК: А что? Я же далеко от края.
     ГЕНКА (стараясь говорить спокойно,  чтобы Владик не испугался):
Владик, ты стой, как стоишь. Провод кругом.
     ВЛАДИК (сразу сообразив, что случилось): Провод? Под током?
     ГЕНКА: Да.
     ВЛАДИК: Близко?
     ГЕНКА: Ты стой. Только стой. Я сейчас.
     Проволока опоясывала  Владика  со всех сторон.  Чтобы попасть к
нему,  нужно было переступить ч„рное кольцо. Генка нерешительно дви-
нул ногой. Провод предупреждающе заискрил.
     Генка сжал зубы и переступил провод.
     ГЕНКА: Я подниму тебя. И перенесу.
     ВЛАДИК: Надо смотать змей. Он так и не упал. Здорово, верно?
     ГЕНКА (сдерживая раздражение и страх): Не до змея. Новый сдела-
ем потом.
     Он перехватил и перекусил нитку.  Потом присел и подхватил Вла-
дика.
     Гроза отошла,  дождь стал мелким.  Но провод-то вс„ равно оста-
вался смертельно опасным!
     ГЕНКА: Держи выше ноги.
     Там, где провод касался крыши,  перешагивать было нельзя: слева
флюгер,  справа мокрый скат. А впереди провод качался на уровне Ген-
киных колен.
     Владик понял опасность. Он послушно поднял ноги.
     ВЛАДИК: Держу.

     Генке надо было сделать два шага. Но едва он пытался приподнять
одну ногу, как другая начинала скользить по шиферу.
     ГЕНКА: Подшвы скользят. Подожди...
     ВЛАДИК: Ты в кедах? Сними, лучше будет.
     ГЕНКА: Крыша мокрая, под током. А кеды из резины, изоляция...
     Он попробовал шагнуть ещ„ раз.
     ВЛАДИК: Гена. Ну-ка отпусти меня. Ты скажи где, я выберусь сам.
     Он глубоко вздохнул,  напряг мышцы и перен„с всю  тяжесть  двух
тел  на  правую  ногу.  И непрерывно глядя на качающийся у его колен
провод,  перен„с через него правую ногу.  Потом шагнул левой  ногой.
Оглянулся, словно проверяя: жив ли?
     Запоздалый удар грома толкнул его с  Владиком  на  край  крыши.
Сбитая этим ударом проволока отскочила от столба и,  теперь безопас-
ная, задребезжала на шифере.
     ГЕНКА (обессиленно опуская Владика): Вс„...

     Владик остановился на середине  комнаты,  стянул  через  голову
мокрую  майку  и шмякнул е„ на пол.  На Владькином плече Генка снова
увидел тонкий белый рубец.  Ему стало тоскливо и беспокойно,  словно
беда не прошла, а только подкрадывалась.
     Владик опустился на колено и начал распутывть на  ботинке  шну-
рок.
     Хлопнула входная дверь.
     ВЛАДИК (торопливо): Папе не говори.
     Иван Сергеевич,  вымокший и усталый, остановился в дверях, вце-
пившись в косяки.
     ИВАН СЕРГЕЕВИЧ: Можете не говорить. Я сам видел оторванный про-
вод... Ч„рт знает,что! Так и не будет мне покоя?
     Владик молча ломал ногти об узел шнурка.  Низко нагнул  голову.
Отец шагнул с порога.
     ИВАН СЕРГЕЕВИЧ: Дай помогу.
     ВЛАДИК: Я сам.
     Иван Сергеевич выпрямился и несколько секунд стоял  над  Влади-
ком, глядя на его мокрую спину с худыми лопатками и цепочкой позвон-
ков. Потом положил ладонь на Генкино плечо.
     ИВАН СЕРГЕЕВИЧ (устало): Пойд„м, Гена. Он вс„ хочет сам.
     Генка, оглянувшись на Владика, шагнул из комнаты в кухню.
     ИВАН СЕРГЕЕВИЧ (не оборачиваясь): Это ты его стащил с крыши?
     ГЕНКА: Как вы знаете?
     ИВАН СЕРГЕЕВИЧ: Ты?
     ГЕНКА: Вместе слезли, вот и вс„...
     ИВАН СЕРГЕЕВИЧ:  Да...  В общем...  спасибо.  Хотя прич„м здесь
спасибо? Говорить как-то об этом... Ты же его от гибели спас! Провод
под током был? Близко?
     ГЕНКА: Да ерунда...
     Иван Сергеевич обернулс