чную меланхолию, придавало его судьбе
еще более печальный оттенок и,  следовательно, делало ее еще более ве-
личественной и прекрасной.
   Гордость и грусть будут навеки неразлучны в душе чешского ученого.
   20
   В каждом собрании находятся дезертиры,  ускользающие в соседнее по-
мещение,  чтобы там выпить.  Устав слушать энтомологов и не позабавив-
шись как следует курьезным выступлением чешского ученого, Венсан вмес-
те с другими беглецами оказывается в холле,  за длинным  столом  возле
бара.
   После долгого  молчания он рискует завязать разговор с неизвестными
ему людьми:
   - А моя подружка требует некоторой грубости в поведении.
   Произнося такую фразу, Понтевен выдерживал небольшую паузу, застав-
лявшую окружающих погрузиться в напряженное молчание. Венсан попытался
последовать его примеру,  но вместо молчания со всех сторон  раздается
смех,  громкий смех;  это придает ему храбрости, глаза его загораются,
он машет рукой, чтобы успокоить своих слушателей, но в этот момент со-
ображает,  что все смотрят в другой конец стола,  привлеченные стычкой
двух господ, осыпавших друг друга бранью.
   Через пару минут ему удается еще раз привлечь внимание к своей осо-
бе:
   - Да говорят же вам,  что моя подружка требует, чтобы я обращался с
ней по-скотски.
   На сей раз все его выслушивают,  и Венсан не делает промаха с  пау-
зой;  он тараторит все быстрей и быстрей, словно опасаясь кого-то, кто
мог бы его перебить:
   - А я на такое не способен,  я человек слишком  утонченный,  правда
ведь?  - и хохочет над собственными словами. Но никто не отзывается на
его смех, и он спешит продолжить свою исповедь, все время наращивая ее
темп: - Ко мне часто приходит молоденькая машинистка, я ей диктую...
   - Она печатает на компьютере? - спрашивает у него какой-то тип, не-
ожиданно заинтересовавшийся его речами.
   - Да, - отвечает Венсан.
   - А какой марки компьютер?
   Венсан называет марку.  У его собеседника марка была другая,  и  он
принимается  травить истории про свой компьютер и жаловаться,  что тот
взял моду подкладывать ему всякие подлянки.  Все вокруг веселятся и то
и дело покатываются со смеху.
   А Венсан,  ни с того ни с сего загрустив, вспомнил одну свою старую
идею.  Принято думать, что успех человека более или менее определяется
его внешностью,  красотой или безобразием его лица, его фигурой, шеве-
люрой или отсутствием таковой.  Какое заблуждение! Все решает голос. А
у Венсана голосок слабый и чересчур высокий; когда он вступал в разго-
вор,  никто не обращал на него внимания, так что ему приходилось гово-
рить все громче,  и тогда всем казалось, будто он кричит. А вот Понте-
вен говорит совсем негромко, но голос у него такой звучный, приятный и
мощный, что все вокруг слушают только его.
   Ах этот чертов Понтевен!  Он же обещал Венсану явиться на конферен-
цию вместе со всей своей шайкой,  но потом потерял к этому мероприятию
всякий интерес - такова уж была его натура,  нацеленная больше на сло-
ва,  чем на дела. С одной стороны, Венсан был раздосадован, а с другой
-  чувствовал  себя  еще более обязанным исполнить наказ своего мэтра,
который сказал ему накануне отъезда: "Ты будешь выступать в роли наше-
го представителя. Я даю тебе полное право действовать от нашего имени,
ради нашего общего дела".  Напутствие это было, разумеется, шутовским,
но шайка-лейка из "Гасконского кафе" была уверена, что в нашем ничтож-
ном мире только шутовские приказания и заслуживают того,  чтобы их ис-
полняли. Перед глазами Венсана проплыли сначала тонкое лицо Понтевена,
потом здоровенная пасть Машу:  он одобрительно улыбался.  Поддержанный
этими видениями и особенно этой улыбкой,  Венсан решил действовать: он
осмотрелся по сторонам и среди группы людей,  осаждавших бар, заприме-
тил девицу, которая очень ему приглянулась.
   21
   Чудной народ эти энтомологи: даже не взглянут на хорошенькую девуш-
ку,  хотя она смотрит им в рот, готовая когда надо посмеяться, а когда
надо - напустить на себя серьезный вид.  Было ясно, что она не знакома
ни с одним из окружающих ее мужчин и что под  ее  напускной  раскован-
ностью скрывается робкая душа.  Венсан поднимается из-за стола, подхо-
дит к той группе,  в которую втерлась девушка,  и заговаривает с  ней.
Вскоре они отстранились от остальных и завязали беседу,  которая с са-
мого начала обещает быть непринужденной и долгой.  Ее звали Юлией, она
была  машинисткой,  на конгрессе исполняла мелкие поручения президента
энтомологов; освободившись после полудня, она воспользовалась случаем,
чтобы провести вечер в этом знаменитом замке, среди людей, которые хо-
тя и внушали ей трепет, но в то же время возбуждали любопытство, пото-
му  что  до вчерашнего дня она в глаза не видела ни одного энтомолога.
Венсан чувствует себя с ней легко, ему не нужно повышать голос, совсем
наоборот: он старается говорить потише, чтобы не слышали другие. Потом
он тащит ее к маленькому столику, где они усаживаются друг против дру-
га и он кладет свою ладонь на ее руку.
   - Ты знаешь, - сказал он, - все зависит от силы голоса. Это важнее,
чем иметь хорошенькое личико.
   - У тебя потрясающий голос.
   - В самом деле?
   - Да, мне так кажется.
   - Но слабый.
   - В этом-то вся его прелесть.  А вот у меня голос противный,  скуч-
ный, скрипучий; я каркаю как старая ворона - ты не находишь?
   - Нет,  - возразил Венсан с оттенком нежности,  - мне нравится твой
голос, он такой вызывающий, непочтительный.
   - Уж ты скажешь.
   - Твой голос - это отражение тебя самой. Ты тоже особа непочтитель-
ная и вызывающая!
   Юлия, которой пришлись по вкусу речи Венсана, говорит:
   - Так оно, наверно, и есть.
   - А эти людишки - сплошная погань, - замечает Венсан.
   - Разумеется, - соглашается она.
   - Типа "ты - мне, я - тебе". Буржуйчики. Ты видела Берка? Ну и кре-
тин.
   Она целиком и полностью согласна.  Эти люди вели себя  с  нею  так,
словно она была невидимкой,  и все, что можно было услышать о них дур-
ного, доставляло ей удовольствие, она чувствовала себя отмщенной. Вен-
сан казался ей все более и более привлекательным: что за милый парень,
простой и веселый, не то что эти буржуйчики.
   - Я горю желанием,  - заявляет Венсан,  - устроить здесь  настоящий
бардак...
   Это звучит внушительно,  как призыв к бунту. Юлия улыбается, ее так
и подмывает захлопать в ладоши.
   - Пойду принесу тебе виски,  - говорит он, направляясь в другой ко-
нец холла, где находится бар.
                                   * * *