ное  проявление
родительской  и  мужниной власти. Вот вырастет Тишка большой, женится и тоже
будет  учить  жену.  Это  было для Дуньки чем-то вроде утешения. Ведь в свое
время и она будет лютой свекровью-матушкой.
     В  следующие  дни в семье наступило тяжелое затишье. Степану, очевидно,
было  совестно,  и он молча ухаживал за женой, скрывая последнее от грозного
батюшки.  Впрочем,  старик,  кажется,  забыл  о  Дуньке.  Он замышлял что-то
новое.  Дунька  со  страхом  следила  за  ним. Очевидно, старик подбирался к
Спирьке и подбивал других Новожилов действовать заодно.
     - Растерзают они его... - со страхом говорила Дунька снохе Лукерье.
     - Так и надо озорнику! Не балуй... Ты-то что его жалеешь?
     - А  сама  не  знаю...  Просто  дура.  Спирька  недаром  меня  дурой-то
навеличивает.


IV

     Спирька  пропадал  в Кульмяковой дня два, а потом появился в окне своей
избушки.  Он  по  целым  часам  лежал  на подоконнике и смотрел на улицу. По
некоторым   признакам  он  имел  полное  основание  догадываться,  что  дело
неладно.  Во-первых,  мимо  его  избушки  без  всякой цели прошли три бабы и
рассчитанно громким голосом говорили:
     - Ох,  бабоньки,  и  били  же  ее, сердечную... Сперва свекор утюжил, а
потом  муж  по  тому  же  месту.  В  чем душа осталась... Сказывают, пластом
лежит.
     - Чуть  до  смерти не заколотили бабенку. А какая такая в ней вина? Все
он, змей...
     Затем  Спирька  заметил,  что  около ворот собираются мужики и о чем-то
толкуют  между собой. Ему казалось, что несколько раз прямо указывали на его
избушку.  Наконец,  он  видел,  что  приходили  ольховские мужики и о чем-то
долго  толковали  с  расстанскими.  До него долетали только отдельные слова:
"ен",  "ена",  "озорник"  и т.д. Вообще, заваривалась каша, и Спирька только
крутил  головой.  На  всякий  случай  он  приготовился  дать  с первого раза
сильный  отпор:  "А ежели она ведьма, ваша Дунька?.. Ну-ка поговорите теперь
со мной... Прямо ведьма. Она и на вас на всех сухоту напустит..."
     Не  раз  случалось Спирьке выдерживать напор всего деревенского мира, и
он,  собственно,  был  спокоен.  Ведьма - и все тут. Уж ежели кому отвечать,
так им же, новожилам, зачем "ведьмов" разводят.
     - Ну,  ну,  идите  сюды!  - кричал Спирька в окно. - Я вам поккажу... Я
вас произведу!..
     Правда,  эта храбрость Спирьки сильно уменьшилась, когда он раз заметил
в   толпе   мужиков  старика  Антона.  Этот  не  испугается.  Самый  вредный
старичонка, ежели разобрать, цеплястый, как клещ вопьется.
     Дело  вышло ранним утром, когда Спирька еще спал. Под окном его избушки
показался волостной.
     - Эй, ты, лежебок, дай отдохнуть печке-то...
     Спирька   выглянул   в   окно.   Перед   избой  толпилась  целая  кучка
переминавшихся мужиков.
     - Вам чего, галманы? - дерзко спросил Спирька.
     - А  надо  с  тобой  поговорить,  хороший  ты  человек.  Выходи  ужо на
улицу...
     - А  думашь,  не  выйду?  И  выйду...  Сдел  милость.  Тоже, подумаешь,
испугали...
     - И выходи, приятный ты человек...
     - Да  платок-то Дунькин захвати, - прибавил голос из толпы. - В дружках
не был, чтобы чужие платки брать...
     В  ответ  из  окна  полетел  скомканный Дунькин платок. Спирька накинул
свой  армяк и храбро вышел за ворота, где его сейчас же и подхватил под руку
волостной.
     - Вот  так,  Спирька...  Честь  завсегда  лучше  бесчестья, приятный ты
человек.   Чего  тут  бояться  добрых  людей...  Просто,  значит,  волостные
старички хотят с тобой разговор поговорить.
     - Дураки ваши волостные старички, - огрызнулся Спирька.
     Спирька  понял,  что  его ожидает, и всю дорогу ругался самым отчаянным
образом.  Около  волости  его  поджидала  уже  целая  толпа,  состоявшая  из
старожилов  и  Новожилов.  Спирька  струсил,  когда увидел в толпе худенькое
лицо старичка Антона.
     - Пн  самый...  озорник...  -  перешептывались  в  толпе, когда Спирьку
вводили на крыльцо волостного правления.
     В  волости  уже  дожидались  волостные старички, в руках которых сейчас
была  судьба  Спирьки.  Однако  он не потерялся (слава богу, не впервой было
судиться у старичков!) и довольно развязно проговорил:
     - Старичкам почтение...
     Старички  сидели  хмурые,  как  следует  быть  ареопагу,  и  ничего  не
ответили.  Волостной предъявил им Дунькин платок в качестве corpus delicti*.
Изба  скоро  набилась  народом.  Слышно  было  тяжелое  дыхание и угнетенные
вздохи.
     ______________
     * Главная улика (лат.).

     - Спирька,  а што ты скажешь насчет Дунькина платка? - предложил вопрос
старшина, не прибегая к предисловиям.
     - Платок?  -  замялся  Спирька  и прибавил уже бойко: - И очень просто,
господа  старички...  Эта  самая  Дунька  просто  ведьма. Да... Присушку мне
сделала, не иначе.
     Старички переглянулись, и старшина ответил за всех:
     - Так,  так,  приятный  человек...  А  мы,  значит,  эту самую Дунькину
присушку  тебе  отмочим,  штобы  вперед  не  повадно было охальничать. Так я
говорю, старички? Ну, Спирька, показывай все на совесть...
     - Нечего  мне  и  показывать... Дело известное. Ежели бы я был женатый,
так  оно  тово...  поиграл малость с бабенкой, а она себя и оказала ведьмой.
Мне  бы  раньше  об  этом самом догадаться... А что касается платка, так это
самое дело прямо наплевать.
     - Прыток  ты  на  словах, приятный человек... Только напрасно путляешь,
говори настоящее.
     При  всем  желании  сказать  что-нибудь настоящее Спирька только развел
руками.  Старички  переглянулись  и  сделали  знак  каморнику.  Толпа  молча
расступилась,  и  пред  стариками  очутилась Дунька, бледная, испуганная, со
свежими синяками на лице. Она комом повалилась в ноги судьям и заголосила:
     - Ничего  я  не  знаю, господа старички... Не взыщите на дуре-бабе. Как
есть ничего...
     - Врет  ена... - послышался спокойный голос свекра. - Дунька, показывай
все...
     - Твой платок, Дунька?
     - Конешно, мой... ен самый и есть.
     - Ты телушку пошла искать?
     Благодаря  этим  наводящим  вопросам,  Дунька рассказала по порядку все
происшествие.  Новожилы  были  довольны  этим  показанием,  а старожилы были
смущены  Спирькиным  озорством.  Тоже не полагается простоволосить мужних-то
жен...  Спирька  слушал,  переминаясь  с  ноги  на ногу, и только проворчал,
когда Дунька сказала, что он чуть ее не задушил:
     - И  надо  было  задавить...  Вас,  ведьмов,  нечего  жалеть,  ежели вы
присушку делаете.
     Обстоятельства  дела  были  ясны для всех. Обвиняемый в свое оправдание
решительно ничего не мог сказать и только твердил, что Дунька - ведьма.
     - А  хоша  бы  и ведьма, - заметил резонно один старичок: - и с ведьмов
платки-то  не  полагается  рвать.  А ты вот того, озорник, не понимаешь, что
всю деревню острамил... Што теперь новожилы-то про нас будут говорить?
     Выдвинулся  самый  больной  вопрос о розни между Расстанью и Ольховкой.
Новожилы  являлись  потерпевшей  стороной,  и  требовалось  возмездие, чтобы
восстановить  честь  и  доброе  имя  старожилов. Спирька являлся своего рода
козлом  отпущения.  Старожилы  на  нем  как будто делали невольную уступку и
косвенно  признавали  права  Новожилов.  Спирькой замирялись вперед поводы к
взаимным   недоразумениям,  и  волостные  старички,  как  опытные  политики,
отлично  это  понимали,  как понимал и Спирька, которого выдали головой. Мир
от него отступался.
     - Ну,  приятный  человек,  што  мы  теперь  с  тобой  будем  делать?  -
заговорил старшина. - Своим-то озорством ты вот до чего всех довел...
     - Поучить его надо, змея, господа старички, - вступился свекор Дуньки.
     - А  ты  помолчи, дедко... - остановили его судьи, сохраняя собственное
достоинство.  -  Мы  дело  ведем  на  совесть... Ну, Спирька, што мы с тобой
должны делать теперь?
     В  судьях  было  еще  некоторое колебание, но Спирька сам себя предал -
вместо  ответа  взял  и  плюнул. Он до конца остался озорником, и участь его
была  решена  по  безмолвному соглашению. Для видимости старички пошептались
между собой, а потом старшина проговорил:
     - Нечего  делать,  приятный  человек...  Довел  ты нас донельзя... Дядя
Петра, и ты, Ларивон...
     Когда  Спирька  возвращался  домой,  ребятишки  показывали  ему  язык и
кричали:
     - Драный-сеченый!..
     Спирька  только  встряхивал  волосами,  но не смущался. Как это господа
старички  поддались  этой  ведьме  - даже удивительно. Вот до чего их довела
Дунька...  Дерут  живого  человека  и  думают,  что  сами  это  придумали. А
новожилы-то чему обрадовались?


V

     Только  вернувшись  в  свою  избушку, Спирька в первый раз почувствовал
приступ  жгучего  стыда.  Вот  в  этих самых стенах жил он справным мужиком,
пока  не померла жена, а теперь... Спирька забрался в темный угол на полатях
и  пролежал  там  до ночи, снедаемый немым отчаянием. Он тысячу раз повторял
про  себя  все  случившееся и приходил к одному и тому же заключению, что во
всем  виновата  Дунька, и она одна. Как ведь ловко она с первого разу обошла
его - никто и не заметил!
     Припомнился  Спирьке  жаркий  летний  день. Он ехал откуда-то с помочи,
пьяный  свалился  с  лошади и тут же заснул в зеленой душистой траве. Лошадь
наелась  около него. Потом Спирьке показалось, что кто-то тащит у него из-за
пояса ременный чумбур, на котором привязана была лошадь.
     - Стой!..  Врешь... убью! - заорал Спирька, напрасно стараясь подняться
на ноги. - Эй, не подходи!..
     - Ну,  слава  богу,  живой,  -  проговорил  над  ним участливый женский
голос. - А мы думали, што ты расшибся али убитой.
     Это  и  была  Дунька. Она шла с свекром впереди переселенческого обоза.
Старик Антон спутал какую-то повертку и обратился к Спирьке:
     - Мил-друг, как нам проехать на Томск?
     - На  Томск?  Ха-ха... Да ведь до Томска-то тыщи две верстов будет. Ах,
ты,  старый  черт...  Может, тыщи дорог на Томск идут: любую-лучшую выбирай.
Да вы кто такие будете? Переселенцы?
     - Около  этого,  мил-человек...  Рязанские, значит, Рязанской губернии,
вообче, значит, выходит, расейские.
     - Та-ак... - соображал Спирька. - А я думал - конокрады.
     Пока  шел  этот  разговор,  Дунька  стояла  и  с  жалостью  смотрела на
Спирьку.  Этакий  здоровый  мужик, а морда в грязи, рубаха испластана, - она
не стерпела и проговорила:
     - А  ты бы рожу-то себе вымыл, да и рубаху надо починить... Видно, нету
жены-то?..
     Ах,  как  она  хорошо  все это сказала... Спирька и теперь точно слышит
этот  ласковый  бабий  голос  и видит жалостливые бабьи глаза. Ведь вот поди
ты,  сразу  угадала  все...  И  хорошо Спирьке сделалось, и стыдно, а Дунька
смотрит на него так прямо и так просто.
     Старик  еще  что-то расспрашивал, а потом подошел переселенческий обоз.
Уж  только  и  народ... Притомились все за дорогу-то, обносились, затощали -
смотреть  жаль.  А  видно,  что народ все хороший, правильный народ, не чета
сибирскому.  Этакому-то  народу  дай-ка  вольную сибирскую землю, так работа
огнем загорит. И бабы все хорошие, хотя и в лаптях.
     Когда  обоз уже прошел, Спирька заметил, что Дунька оглянулась на него.
Эти  большие  серые  глаза  точно позвали его. Спирька сел на лошадь, догнал
обоз и обратился к старику:
     - Ты, видно, дедко, ходоком будешь?
     - Пн самый.
     - Словечко  я  тебе  одно  скажу,  дедко... Эх, дорогое словечко, а вся
цена - полуштоф водки.
     Обоз остановился. Около Спирьки собрались мужики.
     - Куда  в  Томскую  губернию  тащитесь?  - заговорил Спирька, мотаясь в
седле. - Экую даль тащиться, да это помереть.
     - Нужда, мил-человек, гонит... Не сами идем. Нужда устигла...
     - Эх, вы...
     Спирька обругался, а потом прибавил:
     - Вот  что я вам скажу, расейские мужички... Сделаем дельце так: вы мне
выставите,  напримерно,  полуштоф  водки,  а  я, напримерно, отведу вам тыщу
десятин  вольной  земли.  На,  пользуйся  да  поминай  Спирьку... Все будете
благодарить,  а  у  которых  ежели  есть дети, так и дети будут чувствовать,
каков есть человек Спирька.
     Переселенцы  выслушали  и  сначала  не поверили Спирьке: пьяный человек
зря  болтает.  Да  и вид у него совсем шалый. Погалдели расейские лапотники,
посмеялись над Спирькой и хотели идти дальше, но остановила всех Дунька:
     - Полуштоф с миру пустое, а может, ен и в сам деле может определить...
     Началась жестокая ряда. Спирька стоял на своем.
     - Да  ты  скажи  наперед,  а  потом мы тебе бочку этого проклятого вина
укупим.
     - Не  могу, - артачился Спирька. - Самому дороже стоит, и притом у меня
свой карахтер... Не хотите своей пользы понимать...
     Старик Антон подумал-подумал и решил в свою голову:
     - Вот  што,  мил-человек,  так и быть: сделаю тебе уважение. Понимаешь,
распоследнее отдаю.
     Только  теперь Спирька догадался, что такое решение старика Антона было
внушено Дунькой. Дело ясно, как день... Она видела всех насквозь.
     Водки  в  обозе,  конечно,  не  оказалось,  и  пришлось ехать до первой
деревни,  где  был  кабак.  Измученный жестоким похмельем, Спирька выпил всю
бутылку  дрянной  кабацкой  водки  чуть  не залпом, прямо из горлышка. Потом
Спирька крякнул, вытер лицо рукавом рубахи и заявил:
     - Ну, дедко, твое счастье... Купил ты меня.
     Они отошли в сторону, и Спирька действительно обсказал все на совесть.
     - Вы,  дедко,  вот  как  сделайте...  Тут  есть  Кульмяцкая  башкирская
волость,   земли   видимо-невидимо   -   понял?   У   них   такое   правило:
башкиру-вотчиннику     полагается    тридцать    десятин    на    душу,    а
башкиру-припущеннику всего пятнадцать...
     Голова   старика  Антона  закачалась  от  удивления:  всего  пятнадцать
десятин?..
     - А  дело  не в этом, дедко, - объяснял дальше Спирька. - Башкирскую-то
землю  пьяный  черт  мерял  после дождичка в четверг... Сколько этой земли -
никто  не  знает. И еще есть причина: мрут эти башкиры, как мухи, а земля-то
остается тоже. Понял?
     - А ты не омманываешь?
     - Ну,  вот  тоже скажет человек... Што мне тебя обманывать, когда у нас
своя  деревня  стоит  на  башкирской  земле. Пришли и осели... Пятьдесят лет
теперь  судимся с башкирами, и никакое начальство ничего разобрать не может.
По-моему,  этой  самой земли и вам хватит, да еще от вас останется... Понял?
Значит,  башкирская  деревня Кульмякова - понял? Мы уж к ней приспособились,
ну, а вы к нашей деревне приспособляйтесь.
     - Как же это на чужую землю возможно.
     - Ах  ты,  ежовая  голова: сказано - земля ничья, божья, значит. Ничего
не  известно,  кому  и  что  следствует...  Я тебя и научу, дедко, как наших
расстанских  мужиков  обойти,  только  за  это  ты мне второй полуштоф потом
выставишь.  Ты  приезжай завтра к нам в волость и сторгуй три десятины травы
у   волостных   старичков,   будто  лошадей  выправить...  У  нас  трава  по
двугривенному  с  десятины... Ну, а как вас пустят, вы уж не зевайте: сейчас
налаживайте  и  балаганы  и  землянки.  Понял? А потом будто вы перезимовать
только  хотите... Так? А потом с кульмяцкими башкирами сговоритесь, будто вы
у  них  эту  самую  землю  покупаете...  Да тут конца-края не будет, и никто
ничего не разберет.
     - Ну, и сказал ты словечко, мил-человек...
     - А  то  как  же?  У  нас,  брат, в Сибири добром ничего не возьмешь...
Божья  земля-то.  Понял?  Так  оно  и  пойдет  год за годом, а там, глядишь,
башкиры  все  вымрут, - ну, тогда с Расстанью и разделите землю пополам. Вот
каков есть человек Спирька!
     - Так, так...
     - Да уж верно сказано.
     Переселенцы  так  и  сделали,  как  научил  Спирька,  и  все  вышло как
по-писаному.  Ходок  Антон оказался большим мужицким дипломатом. Дело в том,
что  русская  деревня  Расстань  не  имела никакого права на существование и
осела   на  чужой  башкирской  земле  захватом.  Башкиры  судились  с  этими
незваными  насельниками  много  лет,  но из этого ничего не выходило, потому
что  собственные  права  башкир тонули во мраке далекого прошлого. Когда-то,
очень  давно, они тоже пришли сюда и захватили чужую землю. Оставались права
давности,  вернее  - права первого захвата. Появление новых насельников было
на  руку  башкирам,  сдавшим  в  долгосрочную  аренду  землю, принадлежавшую
Расстани.  Отсюда  пошли  нескончаемые  споры и раздоры между двумя русскими
деревнями,  сопровождаемые  настоящими  драками  и  рукопашной.  Переселенцы
удерживались   только   дипломатическим  талантом  ходока  Антона,  умевшего
заговаривать зубы и рассчитывавшего на время.
     Все  это  припомнил  теперь  Спирька  и  мог  только  удивляться черной
неблагодарности  переселенцев.  Для него было ясно как день только одно, что
не  встреть  он  тогда  переселенческого  обоза, не был бы он драным. Вот до
чего  довела Дунька своим колдовством и его и других, с тою разницей, что он
отлично понимал, в чем дело, а все другие точно ослепли.
     - Благодетелем  для  них  был, - размышлял Спирька в огорчении. - А они
же  своего  благодетеля  и  отлупцевали...  Нет,  ты  погоди,  не  таковский
Спирька, чтобы живому мыши голову отъели.


VI

     История  Спирькиной  любви  была очень грустная, начиная с того, что он
не  знал  даже  самого  слова  - любовь. По его понятиям, это была присушка.
Взяла  хитрая  баба  и  заколдовала.  Дело  тянулось целых пять лет. Спирька
часто  бывал  в Ольховке у переселенцев, но встречал Дуньку очень редко и то
мельком. Их разговоры ограничивались взаимной перебранкой.
     - Што  ты  на меня воззрился, как свинья на мертвого воробья? - спросит
иногда Дунька.
     - У, гладкая!.. - ответит Спирька и обругает.
     Дунька  жаловалась  на  озорника мужу, но Степан был смирный мужик и не
обращал внимания. Известно, сибиряки отчаянные, удержу в них нет.
     А  у  Спирьки с каждым годом сердце все больше и больше разгоралось. Он
не  мог  дать себе отчета, что с ним делается, а только Дунька не выходила у
него  из  головы.  Разве можно было ее применить к другим бабам? Глянет, так
точно  огнем  обожжет.  На  Спирьку нападала жестокая тоска, и он топил свое
горе  по  кабакам.  Пьяный он часто плакал и жаловался кабацким друзьям, что
его  испортила  одна  женщина. Прямо он не называл Дуньки, а только намекал,
что она из переселенок.
     - Как змея проползла... Вот какое дело! И сплю и вижу ее...
     Кабацкие  приятели  от души сочувствовали Спирькину горю, от искреннего
сердца   ругали   его  и  советовали  бить  ведьму,  которая  такими  делами
занимается.
     Но  раньше  Спирька  еще  сомневался,  что Дунька была ведьма, и только
теперь   это  сделалось  ему  ясным  как  день.  И  какая  ведьма  -  издали
приворожила.  Другие  ведьмы  или  накормят  чем,  или опоят человека, а эта
одним  глазом только поглядела, и Спирька готов. Даже сейчас, после расправы
в  волости, он не мог рассердиться на нее по-настоящему. Были мысли довольно
жестокого  характера,  но  они  падали,  как осенний сухой лист с дерева. По
возвращении  из  волости  Спирька  решил про себя, что спалит двор у старика
Антона,  и  эта  мысль  ему  очень  нравилась.  Темная  ветреная ночь... все
спят...  и  вдруг  над Ольховкой зарево, а через два часа хоть шаром покати.
Для  отвода  глаз  Спирька  хотел  притвориться  больным и вылежать в избе с
неделю.  На, потом разбирай да ищи ветра в поле... Кто поджег - руки-ноги не
оставил.  Нехорошо  было  то,  что расейская стройка дружная, изба к избе, и
вся  деревня  могла  сгореть,  как хороший костер. Не стоило из-за Дуньки по
миру  пускать  столько  народу.  Другой  способ  -  изводить  Дуньку самому.
Приехал  к  избе  верхом,  да  и  давай  золотить  ведьму  всякими  словами.
Переселенские мужики смирные, все стерпят. Опять нехорошо...
     Целых  три  дня  думал  Спирька,  и ничего не выходило. Виноваты и свои
расстанские,  зачем  выдали  головой новоселам. Хорошо бы им красного петуха
запус