лоб. Ни Джей, ни Крыса не могли понять, в чем дело. К
вечернему закрытию постоянно оставалось полведра начищенной, но
непожаренной картошки.
  - Набегут еще, - утешал Джея Крыса. - Еще скажешь, что слишком много!
  - Посмотрим, - с сомнением в голосе отвечал Джей, плюхался на табурет,
перетащенный через стойку, и принимался кончиком картофелерезки
отковыривать гарь, налипшую на стенки тостера.
  Что будет дальше, не знал никто.
  Крыса молча листал книжные страницы, Джей протирал бутылки с вином. В
оттопыренных пальцах оба держали по сигарете.
  Поток времени в восприятии Крысы начал постепенно терять свою однородность
примерно три года назад. Той весной, когда он бросил университет.
  Понятно, что имелось несколько причин его ухода из университета. Когда
сложное взаимопереплетение этих нескольких причин достигло определенной
температуры, пробки с шумом вылетели. Что-то после этого осталось, что-то
было отброшено, а что-то умерло.
  Причин ухода из университета Крыса никому не объяснял. Всестороннее
объяснение потребовало бы часов пять, не меньше. А потом, расскажи
кому-нибудь одному, так сразу и все остальные захотят послушать. Этак
придется объясняться перед всем миром. Уже сама мысль об этом Крысе была
глубоко противна.
  - Мне не нравилось, как у них газон во дворе пострижен, - говорил он в те
моменты, когда совсем без объяснения было нельзя. Одна девчонка даже
всерьез ходила смотреть на университетский газон. "Не так уж и плохо он
пострижен, - говорила она потом. - Бумажки только всякие валяются, а так
ничего". "Это кому как", - возражал Крыса...
  - Мы с университетом оба друг другу не понравились. - Так он тоже иногда
говорил, если позволяло настроение. И после этих слов впадал в молчание.
  Уже целых три года прошло.
  Вместе с потоком времени уносилось буквально все. Уносилось со скоростью,
не подвластной уму. Немногочисленные страсти, какое-то время кипевшие в
Крысе, резко выцветали, деформировались, превращались в подобие старых,
бессмысленных снов.
  В год поступления в университет Крыса покинул родительский дом,
перебравшись в квартиру, где его отец устроил себе рабочий кабинет.
Родители не возражали. Квартира и покупалась с тем расчетом, чтобы потом
передать ее сыну: пусть парень поборется с трудностями самостоятельной
жизни.
  Хотя, конечно, назвать это "трудностями" было никак нельзя. Как нельзя
назвать дыню "овощем". В этой идеально распланированной двухкомнатной
квартире было все: кухня, кондиционер, телефон, ванная с душем,
17-дюймовый цветной телевизор, подземный гараж с "триумфом", и в
довершение всего - шикарнейшая веранда для солнечных ванн. Из окна в
юго-западном углу открывался живописный вид на город и море. А когда все
окна распахивались, ветер приносил густой аромат деревьев и щебетанье птиц.
  Тихие послеполуденные часы Крыса проводил в плетеном кресле. Отрешенно
закрыв глаза, он чувствовал время: оно текло сквозь него неторопливым
ручейком. Сидеть так он мог часами, днями и неделями.
  Иногда из памяти вдруг выплывали старые переживания и бились о сердце
слабенькими волнами. Тогда Крыса зажмуривался, накрепко запирал сердце и
терпеливо ждал, пока волны улягутся. Это случалось в минуты легких сумерек
перед наступлением вечера. Когда волны уходили, уже ничто не тревожило
Крысу, в его душе снова был мир - все такой же хрупкий и маленький.

  3

  Никакие люди в мою дверь никогда не стучались - разве что агенты по
подписке газет. Агентам я никогда не открывал и даже голосом на их стук
никак не отзывался.
  Но пришедший в то воскресное утро стучал без передышки целых тридцать пять
раз. Пришлось разлепить глаза, слезть с кровати и навалиться всем телом на
дверь. В коридоре стоял сорокалетний мужчина в серой спецовке и бережно,
как щенка, держал мотоциклетный шлем.
  - Извините, я из телефонной компании, - сказал мужчина. - Мне нужно
заменить распределительный щит.
  Я кивнул. Его лицо было иссиня-черным от щетины. Такому, сколько ни
брейся, все не выбрить. Синева доходила аж до глаз. Мне было его ужасно
жалко, но спать хотелось еще ужаснее. Все потому, что до четырех утра мы с
близняшками играли в трик-трак.
  - Вы не могли бы прийти сегодня после двенадцати?
  - Нет, знаете, лучше прямо сейчас.
  - Почему?
  Он порылся в широченном кармане штанов и достал блокнот в черной обложке.
  - У меня все по часам расписано. Как закончу в одном районе, сразу еду в
другой. Вот, видите?
  Он показал записи. Действительно, в нашем районе осталась неохваченной
только моя квартира.
  - Что именно вы хотите сделать?
  - Очень простую вещь. Снять щит, отсоединить провода и подключить к
новому. Делается за десять минут.
  Я еще немного подумал и покачал головой.
  - Меня и нынешний щит устраивает.
  - Так ведь у вас старая модель!
  - Ну и пусть будет старая.
  - Как же это? - Он задумался. - Понимаете, тут не так все просто. Из-за
вас могут люди пострадать!
  - Каким образом?
  - Распределительные щиты у всех подключены к главному компьютеру на
станции. И вот от вас одного станут приходить не такие сигналы, как от
других. Вы понимаете, что тогда начнется?
  - Понимаю. Надо увязать железо и программы, да?
  - Хорошо, что понимаете. Может, позволите войти?
  Сдавшись, я открыл дверь и впустил его.
  - А зачем мне в квартире распределительный щит? - поинтересовался я. -
Почему бы ему не висеть в каком-нибудь служебном помещении?
  - Так повелось , - сказал монтер, тщательно изучая кухонную стену в
поисках щита. - Кстати, распределительные щиты всех раздражают. В
хозяйстве их не приспособишь, да и громоздкие они.
  Я покивал. Он залез в носках на стул и стал обследовать потолок. Ничего у
него не находилось.
  - Кладоискательство какое-то! - пожаловался он. - Вечно так запихают, что
и не догадаешься, куда. Наказание одно. Или еще какое-нибудь пианино
дурацкое придвинут и куклу в коробке поставят, чтобы загородить.
Придумывают всякое...
  Я не спорил. Придя к выводу, что на кухне щита нет, монтер отправился в
большую комнату.
  - Вот я недавно в одной квартире был, - говорил он, открывая дверь. - Так
они свой щит в такое место засунули... Уж на что я...
  Слова застряли у него в горле. На огромной кровати в углу, оставив мою
середину пустой, лежали две одинаковые девчонки, до подбородков накрытые
одеялом. Секунд пятнадцать ошарашенный гость не мог издать ни звука.
Девчонки тоже молчали. Я должен был что-то сказать.
  - Это монтер... Он нам телефон починит.
  - Очень приятно! - сказала та, что справа.
  - Милости просим! - добавила та, что слева.
  - Ага, - сказал монтер. - Спасибо...
  - Он нам распределительный щит поменяет, - сказал я.
  - Распределительный щит?
  - Это что еще такое?
  - Это устройство, которое управляет телефонной линией.
  - Непонятно! - сказали обе. Я переложил объяснение на монтера.
  - Ну, - сказал он, - одним словом... Там собрано несколько проводов... Как
бы это объяснить... Скажем так: есть мама-собака, и у нее несколько
щенков. Это вам понятно?
  - ?
  - Непонятно!
  - Да как же... Ну вот: мама-собака, у нее щенки, она их кормит. Если
мама-собака умрет, то щенки умрут тоже. И когда мама-собака уже готова
помереть, мы эту маму берем и меняем на новую!
  - Какая прелесть!
  - Просто чудо!
  Мне тоже понравилось.
  - Именно для этого я сегодня и пришел. Очень сожалею, что помешал вашему
сну.
  - Ничего страшного.
  - Интересно будет посмотреть.
  В облегчении монтер вытер полотенцем вспотевший лоб и оглядел комнату.
  - Теперь надо щит искать.
  - А чего его искать? - сказала правая.
  - Он в стенном шкафу, - добавила левая. - За доской, ее отодрать надо.
  - Эй, откуда вам это знать? - удивился я. - Таких вещей даже я не знаю!
  - Так ведь это распределительный щит!
  - Кто ж его не знает?
  - Вы меня доведете, - сказал монтер.
  Минут за десять работа была сделана. Близняшки сдвинулись вплотную и все
это время о чем-то шушукались и хихикали. Это сбивало монтера с толку -
ему несколько раз пришлось начать сначала. Когда он закончил, девчонки
зашуршали под одеялом, натягивая футболки и джинсы, а потом отправились на
кухню варить всем кофе.
  Я предложил монтеру остатки датских булочек. Он страшно обрадовался и
принялся их уминать.
  - Спасибо. А то я с утра ничего не ел.
  - Что, жены нету? - спросила 208.
  - Почему нету, есть. Только ее в воскресенье не добудишься.
  - Ничего себе! - 209.
  - Будто это я сам придумал по воскресеньям работать!
  - Может, вам яиц отварить? - спросил я в порыве сочувствия.
  - Да нет, не надо... Что вы будете из-за меня...
  - Почему из-за вас? Мы и себе заодно сварим.
  - Эх, уговорили! В мешочек, пожалуйста...
  Монтер чистил яйцо и продолжал разговор.
  - Я за двадцать один год в разных квартирах побывал. Но такое впервые вижу.
  - Что именно? - спросил я.
  - Ну, как... Чтобы кто-то спал сразу с двумя, да еще и с близнецами. А
это... По мужской-то части тяжело, наверное?
  - Не тяжело, - ответил я, прихлебывая кофе из второй по счету чашки.
  - Правда?
  - Правда.
  - Он у нас молодец! - сказала 208.
  - Зверь просто! - 209.
  - Доведете вы меня, - сказал монтер.
  Похоже, мы его действительно довели. Иначе бы он не забыл у нас старый
распределительный щит. А может, это он так расплатился с нами за завтрак.
Как бы там ни было, девчонки играли этим щитом целый день. Одна
превращалась в маму-собаку, другая в щенка - и обе беседовали о какой-то
абракадабре.
  Не обращая на них внимания, я решил посвятить вторую половину дня взятым
на дом переводам. Наши студенты сдавали сессию, им было не до
подстрочников, поэтому работы накопилась целая гора. Поначалу дело шло
резво, но часов с трех темп начал падать, словно во мне сели батарейки, -
а уж к четырем я иссяк окончательно. Не мог продвинуться ни на строчку.
  Облокотившись на покрытый стеклом стол, я выпустил струю сигаретного дыма
в потолок. Дым медленно клубился в мягком свете, как эктоплазма. Под
стеклом лежал календарик из банка. "Сентябрь, 1973"... Сон какой-то. Я
даже и не знал, что может существовать такой год, "семьдесят третий". Сама
мысль о таком годе почему-то казалась неимоверно смешной.
  - Что случилось? - спросила 208.
  - Устал как черт. Кофе сделаете?
  Они кивнули и ушли на кухню. Одна принялась с хрустом молоть зерна, другая
вскипятила воду и нагрела чашки. Мы сидели рядышком на полу под окном и
пили горячий кофе.
  - Не получается что-нибудь? - спросила 209.
  - Типа того.
  - Совсем слабенький. - 208.
  - Кто?
  - Распределительный щит.
  - Мама-собака.
  Я вздохнул глубоко-глубоко.
  - Серьезно?
  Они закивали.
  - Скоро умрет.
  - Да.
  - Что же нам делать?
  Они замотали головами.
  - Не знаем!
  Я молча закурил.
  - Слушайте, может нам пойти погулять? Сегодня воскресенье, в гольф играли,
наверное, мячиков потеряли много...
  Еще час мы играли в трик-трак, а потом перелезли через проволочную сетку
на пустое вечернее поле для гольфа. Я два раза просвистел "Как спокойно в
деревне" Милдред Бэйли. "Хорошая песня!" - похвалили девчонки. Но ни
одного мячика нам не попалось. Бывают такие дни. Не иначе, высшая
категория соревновалась - у них мимо ничего не летит. А может, хозяева
поля завели специальную собаку, натасканную на мячики. Так ничего и не
найдя, мы пали духом и вернулись домой.

  4

  В самом конце длинного, извилистого мола одиноко стоял маяк. Он управлялся
на расстоянии и был невелик - метра три в высоту. Им раньше пользовались
несколько рыбацких лодок - пока море не загадили настолько, что вся рыба
ушла от берегов. Порта же здесь никакого не было, несмотря на маяк.
Когда-то на этом берегу лежали лодки - их поднимали сюда лебедкой по
деревянным жердям. Невдалеке стояли три рыбацких дома. Мелкая рыбешка,
наловленная утром среди волноломов, сушилась в ящиках.
  Безрыбье, незаконность построек на муниципальной территории и вздорные
требования соседей, недовольных рыбацкой деревней в черте города, сделали
свое дело - рыбаки ушли. Это было в шестьдесят втором году. Куда они ушли,
не знал никто. Три хибары снесли, а лодки даже не добрались до свалки -
лежали в рощице поблизости, и в них играли дети.
  Оставшись без рыбаков, маяк стал обслуживать яхты, курсирующие вдоль
берега, и грузовые суда, заходящие в бухту переждать туман или тайфун. Кое
на что он все-таки еще годился.
  Черный силуэт маяка напоминал поставленный на землю колокол. Или же спину
человека в глубоком раздумье. После захода солнца, когда в легких сумерках
еще плавала голубизна, колокольная проушина загоралась оранжевым и
начинала медленно вращаться. Маяк умел точно уловить правильный момент.
Будь то на дивном закате или в туманной пелене дождя - он всегда схватывал
единственно верную секунду. Ту секунду, когда свет уже перемешан с
сумерками и сумерки вот-вот победят свет.
  В детстве Крыса часто приходил сюда вечером - только для того, чтобы
понаблюдать за этим моментом. Если волны были невысокими, он шел к маяку,
пересчитывая на ходу старые каменные плиты. В прозрачной против ожидания
воде можно было разглядеть стайки по-осеннему маленьких рыбок. Они делали
круг-другой у мола, словно о чем-то прося, - и уплывали обратно в морскую
глубь.
  Дойдя, наконец, до маяка, Крыса усаживался на край мола и медленно глядел
вокруг. По залитому синевой небу тянулись тонкие, словно проведенные
кистью ниточки облаков. Синева была бесконечно глубокой - от такой глубины
детские коленки невольно начинали дрожать. Так иногда дрожат от страха.
Все было потрясающе отчетливым - и запах моря, и цвет неба. Крыса
оглядывал панораму, подолгу останавливаясь на каждой детали, чтобы душа
привыкла - а затем медленно оборачивался. И смотрел на свой мир, который
теперь был полностью отрезан от него глубоким морем. Волноломы, белая
полоска берега и зеленеющий сосновый лес казались сплющенными на фоне
иссиня-черной горной гряды, которая четким профилем упиралась в небо.
  По левую руку лежал огромный порт. Несколько кранов, плавучие доки,
похожие на коробки склады, грузовые суда, многоэтажные здания... Справа
же, вдоль изогнутой береговой линии, тянулся тихий спальный городок, далее
гавань для яхт и старые склады винокурни, подходившие к промышленной зоне,
из которой торчали шарообразные резервуары и фабричные трубы, окутывающие
небо белым дымом. Там кончался мир десятилетнего Крысы.
  Все свое детство он приходил к маяку по нескольку раз в год, с весны и до
начала осени. Когда волны были высоки, то брызги мыли ему ботинки, над
головой свистел ветер, а маленькие ножки то и дело поскальзывались на
поросших мхом плитах. Но Крыса ни на что не променял бы дорогу к маяку. Он
садился на край мола, вслушивался в волны, следил за облаками и рыбьими
стайками, доставал из кармана камушки и бросал в море.
  Когда небо начинало темнеть, Крыса той же дорогой возвращался в свой мир.
И всякий раз на пути обратно его душу охватывала неизъяснимая грусть. Мир,
ожидавший его на этом пути, был широк, был огромен - но для Крысы в нем не
находилось ни единого свободного местечка.
  Женщина жила в доме неподалеку от мола. Когда Крыса приезжал к ней, ему
вспоминались эти детские, плохо уловимые мысли, а вместе с ними - запахи
тех вечеров. Припарковавшись на набережной, он шел через редкую сосновую
рощу, посаженную для защиты от песчаных заносов. Песок под ногами сухо
хрустел.
  Дом был построен на месте бывшей рыбачьей хибары. Казалось, стоит
прокопать здесь яму в несколько метров - и ее заполнит бурая морская вода.
Канна , растущая в скверике перед домом, была чахлой и вялой, словно ее
кто-то топтал ногами. Женщина жила на втором этаже; в ветреные дни россыпи
мелкого песка стучались в оконное стекло. Ее чистенькая квартирка была
обращена к югу, но атмосфера в ней все равно почему-то оставалась мрачной.
Все из-за моря, - объясняла женщина. Слишком уж близко. Соль, ветер,
прибой шумит, рыбой пахнет... Все вместе.
  - Да рыбой-то вроде не пахнет, - возражал Крыса.
  - Пахнет! - говорила женщина, дергая за шнурок и со стуком опуская штору.
  - Поживи тут сам, а потом спорь.
  В окно ударяла россыпь песка.

  5

  Когда я был студентом, телефона в нашем блоке никто не имел. Да что там
телефона - даже ластик имел далеко не каждый! Напротив кабинета
заведующего стоял низенький столик, который нам уступила школа неподалеку,
- и на нем располагался розовый телефонный аппарат. Единственный во всем
блоке. Поэтому никому не было никакого дела до распределительного щита.
Мирное время - мирная жизнь.
  Кабинет заведующего был вечно пуст. Когда раздавался звонок, трубку брал
кто-нибудь из жильцов - и бежал звать того, кому звонили. Понятно, что в
неудобное время - например, в два часа ночи - трубку не брал никто.
Телефон трезвонил как помешанный, как трубящий в предчувствии гибели слон,
- однажды я насчитал тридцать два звонка, это был рекорд - и в конце
концов умирал. Именно так - "умирал". Последний звонок пролетал по
длинному коридору, рассасывался в ночной темноте - и все затопляла
нежданная тишина. Она была неприятна. Каждый из нас, лежа на своем
матрасе, задерживал дыхание и думал об умершем телефоне.
  Полночные телефонные разговоры веселыми никогда не были. Кто-нибудь брал
трубку и тихим голосом начинал:
  - Ну хватит уже об этом... С чего ты взяла?.. Мне ничего другого не
оставалось... Да не вру я, чего мне врать... Просто надоело уже... Ну да,
нехорошо, согласен... Я и говорю... Понял, понял, буду теперь думать... Да
ладно, не по телефону же...
  Заморочек у каждого из нас было выше крыши. Заморочки падали с неба, как
дождь; мы увлеченно их собирали и рассовывали по карманам. Что за нужда
была в них, не пойму до сих пор. Наверное, мы с чем-нибудь их путали.
  Еще приходили телеграммы. Часа в четыре ночи под окнами останавливался
мотоцикл, и в коридоре раздавались грубые шаги. В чью-нибудь дверь стучали
кулаком. В этом звуке мне чудился приход Бога Смерти. "Бомм, бомм..."
Толпы человеческих существ лишали себя жизни, сходили с ума, топили души в
омуте эпохи, жарились на медленном огне несуразных мыслей, мучали себя и
друг друга. "Тысяча девятьсот семидесятый" - так назывался год.
  Я жил по соседству с кабинетом заведущего, а эта длинноволосая - на втором
этаже, сбоку от лестницы. По числу звонивших ей она была нашей чемпионкой
- из-за нее мне тысячи и тысячи раз приходилось одолевать пятнадцать
скользких ступенек. Ей звонили все, кому не лень. Голоса учтивые и
деловые, грустные и высокомерные - самые разные - называли мне ее имя. Что
за имя - забыл напрочь. Помню только, что оно было до прискорбия заурядным.
  Подняв трубку, она всегда разговаривала низким, измученным голосом. До
меня доносился лишь невнятный бубнеж. Она была красива, но в чертах лица
имела что-то хмурое. Иногда при встрече мы с ней могли разминуться, не
обменявшись ни единым словом. Она проходила мимо меня с таким видом, будто
ехала по тропинке в глубоких джунглях, восседая на белом слоне.
  В нашем блоке она жила около полугода - с начала осени и до конца зимы.
  Я брал трубку, потом поднимался по лестнице и стучал в ее дверь. "К
телефону!" - говорил я. "Спасибо", - отвечала она через некоторое время.
Кроме этого "спасибо" мне от нее ничего слышать не доводилось. Впрочем, и
ей от меня ничего не перепадало, кроме как "к телефону".
  Я тоже был одинок той зимой. Я приходил домой, раздевался - и появлялось
такое чувство, будто мои кости повсюду прокалывают кожу и вырываются на
белый свет. Непонятная сила, жившая внутри меня, продолжала двигать совсем
не туда, куда надо, - можно было подумать, что она норовит утащить меня в
какой-то другой мир.
  Когда звонил телефон, моя мысль была следующей: вот кто-то хочет кому-то
что-то сказать. Самому же мне практически не звонили. Не было желающих
что-либо мне говорить. По крайней мере, не было желающих сказать мне то,
что я хотел бы услышать.
  В большей степени или в меньшей, но каждый из нас запускается в жизнь по
определенно