еди себе подобных
уныние и стыд, умный рабочий похвалялся  c  вальяжной  ухмылкой среди  одних
дураков:  "Женитесь, плодитесь... Сначала на  жен и детей поработаете, потом
на  больницу - и в гроб. У  жен  на кружку пива свои же кровные клянчите. На
детей по двадцать лет горбатитесь, а они потом в  загс - и фьють,  еще и  на
свадьбу постыдятся вас позвать, таких. Каждый день у вас одно и то же, жуете
макароны, тащите  грыжу  и  ноете на жизнь, что мало она  вам дала. Лично  я
своей жизни праздник устрою. Я свою жизнь не стану по долгам раздавать.  Все
только  для себя.  Баб  сколько  хочешь,  костюм,  ресторан  и на  старость,
повкалываю  здесь  с вами,  столько  же еще отложу... А если что появится на
свет розовенькое - пусть еще спасибо скажет,  в ножки поклонится, что я  его
бесплатно родил".
     Все затоптали сигаретки  и тягостно пошли куда-то на работу. Он пошагал
в ту же сторону, довольный собой.
     Платформа опустела. Воздух обхватила судорога ожидания, как в последний
миг отправления  поезда. Однако два сцепленных вагона никуда  не  трогались,
похожие на обрубок.
     "Как  я  понимаю,  пора  прощаться,  -  произнес Институтов,  но что-то
поневоле тяготило его в собственных словах - Через несколько дней этот вагон
прибудет на родину Геннадия, конечно, если только поезд не сойдет с рельс...
Реальность больше не балует нас хорошими новостями. Все  взрывается,  горит,
идет  ко  дну.  Жизнь  Геннадия  тоже  оказалась  до  обидного короткой. Она
оборвалась  трагически, в полете, но давайте не будем о грустном.  Лучше еще
раз  вспомним  Геннадия.  Вспомним  и  проводим  в  последний  путь  минутой
молчания. Геннадий, прости, что не сберегли тебя. Прощай, голубчик".
     Все  должно  было  кончиться. Однако длилось  и длилось ожидание конца.
Институтов взволнованно  отстоял поболее минутки, но, устыдившись вдруг, что
позволил  себе  расчувствоваться,  глуповато  не утерпел  увеселить своей же
шуткой только что учиненный  траур. "Железная дорога -  самый  надежный  вид
транспорта. Что-что, а  рельсы  со шпалами  как были, так и останутся. Ну-с,
теперь  на  вокзал.  Там  проверите  еще  разок  драгоценный  наш  вагончик,
прапорщик,  на месте ли  - ну и в столицу.  Цветной телевизор... М-да, я  бы
тоже  был не против совершить такую редкую в наши дни покупку. Отец  Мухина,
между прочим, вы тоже поедете сейчас с нами. Знаете ли, так будет спокойней,
а  то еще уедет поезд без вас. А случаем, прапорщик, билеты вам достались не
в одном ли вагоне  с отцом? Ну да ладно, узнаем... На вокзал, друзья мои, на
вокзал!"
     Но загундосил плаксиво  отец Мухина: "Сегодня  исполнилось девять дней,
как  Геннадия не стало.  Товарищи, прошу вас ко  мне в гостиницу отметить со
мной эту дату". "Как вам не  стыдно, спекулировать на памяти родного сына! -
взорвался начмед. - Его смерть  имела место шесть дней назад. Вот приедете в
Москву,  там  и  пьянствуйте.  Может, вам еще день рождения сюда  подать? Да
какие вообще могут быть поминки, если его еще не похоронили? Нет, это просто
белая горячка  какая-то... Хватайте  этого  психического,  тащите в  машину,
нечего  цацкаться  с  этим алкашом".  Однако  хватать  и  тащить  маленького
человека никто не посмел. "Что такое? Вы что здесь, все с ума посходили?! Да
какой  он  отец вообще? Для него же смерть родного сына  - это  повод, чтобы
стакан ему налили, вот и все. Ну так в поезде, в поезде, голубчик, бельма-то
зальешь, потерпи, а сейчас мало времени".  "Товарищи, прошу вас отметить  со
мной  эту дату, - послышалось  вновь заунывно. -  Я приглашаю  всех к себе в
гостиницу,  здесь  недалеко.  До  отхода поезда  еще  много  времени. Вы  не
переживайте, вы все успеете". "А вам  что же,  голубчик,  некуда спешить? Да
нет, этого не может быть! Погодите, какая гостиница? Откуда?! У вас же поезд
через час...  Нет, погодите, предъявите-ка  ваш  билет... Ведь у вас имеется
билет? Отвечайте мне, отец Мухина, пропили деньги на обратный билет? Подлый,
ничтожный человек, ну вы же  должны присутствовать на похоронах собственного
сына!"
     Пьяненький  прятал  глаза  и  бубнил,  казалось,  уже  себе  под   нос:
"Товарищи... Мы с Геннадием приглашаем... Все народы мира чтят  эту дату..."
"Ну для чего вы лжете и лжете?!" - закричал Институтов. Но маленький человек
уныло  смолчал.  Сопровождающий,  что с  усердием, как  и  было  велено,  не
открывал до сих пор  рта, пугливо подскочил к  начмеду и заголосил: "Альберт
Геннадьевич без билета? Разве без  билета пускают в поезд?" " Ты-то хоть  не
лезь! Твое-то  какое дело? Тоже  мне, дядя  Ваня..." Простодушный  прапорщик
встал так, будто  уперся грудью  в стену, и  неожиданно  со слезами в глазах
взбунтовался:  "А такое,  товарищ начмед,  что  он  в  квартирку свою обещал
определить. А вы молчи да молчи, сами вы, извиняюсь,  ваньку валяете!  Я  на
вокзалах не предполагал ночевать. Подумаешь, Москва! А  сунься, обдерут  как
липку.  У меня с  рядовым  суточных по тридцать копеечек  на личность, а вы:
молчи... И покушать не  сможем по-человечески,  даже если так, как собаки...
Он обещал,  сказал, у  меня  поселишься,  Иван Петрович, бесплатно.  Супруге
своей я  что скажу,  что деньги на гостиницы профукал, ага?  А  телевизор, а
ковер?  Мы  всю  жизнь  во  всем отказывали,  копили..."  Отец  Мухина подал
заунывно  голос: "Иван, я тебя приглашаю..."  "И  не  проси,  убил ты  меня,
Альберт. Я за тобой как за родным пошел, верил тебе, а теперь чужая мне твоя
личность стала после  такого обмана, так и знай. Товарищ начмед, только  вам
буду верить. Может, вы его, подлеца, в поезд засунете, а?  Врет он, видел я,
даже про  гостиницу  врет  - это не  номера, а вагоны какие-то  на  колесах.
Давайте,  давайте его  силком.  Пусть  едет, пусть хоронит  сына, алиментщик
чертов!" "Нет уж...  Все... Пусть остается, вот  уж кого не жалко", - сказал
Институтов.
     "Погодь, начальник. А я принимаю приглашение... Обожаю древние обычаи".
Начмед извернулся,  как будто ухватился за что-то руками в воздухе, и только
потому не  упал. Глаза его немощно шарили  по  лицам -  еще верил, что  этот
голос  за спиной  почудился.  "Пойдем, батя.  Куда  ты хотел?  Не  волнуйся.
Помянем  как у людей".  Пал Палыч подошел к  маленькому плачущему  человеку,
встал подле него,  положил руку  на  плечо. Отец Мухина поднял голову, потом
отрешенно улыбнулся сквозь слезы и  произнес: "Атомщики, вперед!". В тот миг
с его  головы  сорвалась  шляпа.  Маленький  человек  отчего-то  безразлично
посмотрел на упавший под ноги головной убор, а Пал Палыч расстроился: "Ну ты
шляпу свою  подними..."  Но подбежал Институтов, мигом схватил шляпу  и,  не
желая  eе отдавать,  запричитал: "Куда  пойдем?  Кто  пойдет? Зачем пойдет?"
"Шляпу отдай! Она чужая!", -  рявкнул  Палыч  Палыч. "Не отдам! Не отдам!" -
голосил начмед. "Батя, тебе нужна эта шляпа? Ну?.. Скажи?.."  "Мне не  нужна
эта шляпа",  - раздался вялый, равнодушный голос. Пал Палыч ослаб, задрожал,
и что-то молниеносное ушло сквозь него.
     "Голубчик, ты идешь прямой  дорогой  на зону, что ты делаешь? - жалобно
скулил  начмед. - Да постойте же! Я согласен, согласен! Мы едем на вокзал, а
потом  куда  хотите,  я  тоже  принимаю приглашение, стойте, у нас  же  есть
машина.  Я  приказываю  остановиться...  Куда  же   вы?  Одумайтесь,  вы  же
подписываете себя смертный приговор... Ты сгниешь за решеткой... А ты голову
сунешь в петлю..."
     Последним, чью судьбу  предрек начмед, уже без надежды его вернуть, был
Алеша Холмогоров. Он неуклюже  бежал по платформе, догоняя тех, кто медленно
уходил  в  одну  из  eе длинных беспросветных  сторон. Институтов опомнился,
узнавая бегущего, и то ли с радостью, то ли завистливо крикнул ему вслед: "А
ты не  увидишь  своих зубов!"  Стоящие  подле него две  штатные  единицы  из
похоронной команды дрогнули.  "Товарищ  начмед, все  бегут, а  нам  куда?" -
взмолился  в  смятении  простодушный  прапорщик,  будучи  готов,  если  что,
побежать.


ДОРОЖЕНЬКА

     Холмогоров  еще  на платформе,  когда грузили гроб, узнал  в приблудном
этом человеке того гражданина, что заявлялся поутру в  лазарет. Узнал  не по
лицу,  а по шляпе, когда пьяненький  привалился к  стеночке, роняя голову на
грудь, отчего лицо  до подбородка скрадывал шляпный широкополый  нимб. Алеша
боялся, что пьяница подымет голову,  взглянет  и  тоже его  узнает.  Раз  он
остановился,  обернулся  и  удивленно  произнес: "Вы  кто такие? Вы товарищи
Геннадия? А на всех мест не хватит..." Но опустил голову и пошагал дальше.
     Отец  Мухина  уводил бесповоротно в глубь кладбищенской по  форме и  по
содержанию  местности,  что  тянулась вдоль нескончаемых  костлявых  трактов
железнодорожных  путей. Останки рельсов и  шпал, заросшие травой  или  почти
сравненные с землей, то и дело обнаруживались под ногами.
     Гул скорых доносился,  как потусторонний, из  другой дали...  Пал Палыч
исколесил Караганду  вдоль и  поперек, но не  помнил,  чтобы  где-то  близко
находились  гостиницы.  Вокзал  сам по  себе  обретался на  краю города, где
обрывались  улицы  с  многоэтажными  городскими   домами   и  роились  ульем
деревянные домишки. В голове  Пал Палыча мелькнула  мысль, что  пьяненький и
сам теперь  не  ведал, куда  шагал.  Но  остановиться и хорошенько допросить
того,  кто  вел  их  не  ведомо  куда,  не  нашлось духа.  "Убить,  что  ли,
кого-нибудь?.. -  процедил  он  сквозь  зубы и невзначай,  как  ни  в чем не
бывало,  обронил уже громко через  плечо: -  Слышь, доходной, а ты,  правда,
демобилизованный или так, брехнул для  форса?" "Правда. Завтра сяду на поезд
и  уеду домой..." - поспешил  было Холмогоров,  но споткнулся  на  последнем
слове. Беглые, они затаили каждый свое молчание.
     Вдруг забрезжил огоньками  семафоров безмолвный простор, куда  железная
дорога  вытекала рекой путей перед тем, как  разойтись сотней направлений во
все стороны  света.  Отец  Мухина  нырнул  с  насыпи  и очутился  на  путях,
переступая  через рельсы так,  как  если бы двигался не  шагами, а гребками.
Стоило войти в  пространство бездонных  стальных линий - и по одной  из  них
безжалостно  пронеслась  электричка,  полоснув  лезвием  света.  Она  прошла
стороной, но как будто  мчалась кого-то убить. В то время, когда они уже шли
наперерез почти невидимым в ночи железнодорожным  путям, казалось, из вышины
молниями выкатились два поначалу  крохотных огненных шара. Их мчащийся  свет
неотвратимо ширился, так что рельсы кругом вспыхнули, как бикфордовы  шнуры.
Всю ширь располосовали прямые молнии, каждая указывая только  свой путь: они
тоже мчались, уже  под  ногами.  Чувствуя тошноту и страх, Пал Палыч схватил
Алешку и затащил на узкий островок. Маленький человек как ни в чем не бывало
шагал по  острию  стальных молний. "Стой! Убьет! Поезд! Ложись!" -  раздался
истошный крик. Отец Мухина остановился,  даже  обернулся, но мчащиеся гул  и
свет так поразили его, что он не двинулся с места.
     Когда фигурка  на рельсах  остолбенела,  показала  себя  гремучая  змея
товарного состава и  через какое-то мгновение вытянулась в последнем броске.
Виделось воочию, что прямая колея, по которой несло поезд, сжала человечка в
своих тисках. Вся его фигурка,  стоящая метрах в ста, сделалась чернее тени.
Электровоз не сбрасывал  скорости. Человек не сходил  с путей. Однако, когда
рев, огонь  и  вихрь вдруг свободно пронеслись стороной,  а после грохочущая
стремительная стена  вагонов потекла своей чередой прямо за маленькой жалкой
фигуркой, стало до невероятности очевидно, что пьяненький и не думал попасть
сознательно под поезд. Вихрь проносящегося состава  все же  ужаснул  его или
оглушил. Он схватился за голову, потом отнял руки и протянул их, будто шарил
вокруг себя - все ближе и  ближе  к земле,  пока не  опустился на колени. На
земле тоже шарил руками, маялся,  ползал то  взад, то вперед. Седые отросшие
волосы,  перламутрово-стального  цвета,  взвихренные проносящимся  составом,
казалось, окрылили головушку, делая eе похожей  на большую сильную птицу. Но
пролетел  последний  вагон -  и голова  упала, а  волосы свесились  плакуче,
тоскливо, так что из-под них едва проглядывало лицо.
     "Пропала шляпа... Где моя шляпа?" -  жаловался отец  Мухина,  когда его
подняли с колен. Пал Палыч выговорил со злостью: "Да какая еще шляпа, сам ты
шляпа!"  "А  шляпа моя где?!" - возмутился маленький человек.  "Все. Забудь.
Пошли быстрее!"  -  гаркнул  Пал  Палыч. "Отдайте шляпу,  ну  зачем  вы  это
делаете, ребята?" - уговаривал  отец Мухина. "Батя, да нету eе у нас, как ты
не  понимаешь?  Там  она, шляпа  твоя,  куда поезд унес". "Ааа,  унес..."  -
успокоился он равнодушно. "Чемоданчик-то свой прими. Вот остался, не сдуло".
"Благодарю,  - произнес отец Мухина, и тяжелый  портфель повесился  на  руке
хозяина.  - Ребята, по  такому случаю прошу всех  пройти в реакторный зал...
Сегодня  исполнилось девять  дней  как не стало моего  сына Геннадия.  Прошу
отметить  со  мной.  Понимаете,  люди  сами  изъявили  желание  из огромного
уважения  ко мне".  "Понимаем,  понимаем... - ухмыльнулся Пал Палыч и шепнул
воровато  Алеше:  -  Кажись,  приехали. Ну  ты  сам-то  как?  Иди,  может, в
обратную. Уматываешь  завтра на волю  - вот и уматывай. Тебе еще шмотки надо
стребовать с этого  врача,  подмыться, причесаться, а мы с  батяней побредем
куда-нибудь,  нам с батянькой далее  спешить  некуда". Холмогоров зашептал в
ответ, думая, что тоже оказывает Пал  Палычу  особенное доверие: "Ничего,  у
меня времени  еще много. Только вы машину свою  бросили там,  на  станции...
Может, вам и вернуться? А то как же они на вокзал приедут без  вас?" "Пешком
дотопают, скоренько. Главное, багаж сдали, отмазались, - буркнул  Пал Палыч.
- Как бы  нам самим успеть ноги  унести... Может, это, тоже рванем в Москву?
Москва, она большая, места на всех хватит". "Только гостиница что-то далеко.
Наверное,  этот  дяденька  дорогу  потерял?  Что  же  это будет?  Если гости
собрались, подумают, что уехал или еще там чего, и все по домам разойдутся".
"Ребята,  не  отставать, нас  ждут люди!" - подал  голос  отец  Мухина.  "Не
отставать! Люди, люди! - заголосил Пал Палыч, содрогаясь от  хохота. - Люди,
я иду к вам! Я обожаю людей!"
     Он  забыл  обо всем и  обо  всех,  следуя куда-то  по велению  дерзкого
визгливого  хохота. Вдруг  споткнулся на рельсах. Упал.  Затих. Поднялся.  И
сделался  до  остервенения  одинок. С глухим  рыком пинал рельсы, прежде чем
переступить через  них. Такие,  побитые  ударом сапога, они исчезали из  его
внимания.  Он  отрешенно прокладывал  себе  путь  через  меридианы  стальных
трупиков - c  узкими,  как у червяков, тельцами.  Вспыхнули огни поезда.  Но
теперь  Пал Палыч сам остался стоять прямо на путях,  изрыгая ругательства и
проклятия.  Пассажирский состав пронесся  совсем уж в стороне от  него.  "Да
пошла  ты,  сука,  сволочь,  падла гадская!"  -  завопил  он  истерзанно  из
последних  сил,  видя  в промчавшейся веренице  вагонов осязаемо-ненавистную
смертельную колесницу.
     Думалось, не  могло  быть иной цели в этом  неприкаянном путешествии по
рельсам, как перейти  железную  дорогу,  но  маленький человек уводил  своих
раскисших спутников все дальше по направлению движения поездов.
     Стало  отчего-то  глуше, темнее.  Шум  и  огни относило в другую  даль.
Заблудшими  существами из  ночи  стали  выбредать отдельные  вагоны  и целые
составы, недвижно  стоящие на путях, отрубленные от своих мчащихся  огненных
электрических бошек, будто  убитые кем-то, кто всех опередил.  Нигде не было
видно,  слышно присутствия  людей.  Отец  Мухина, ничего  не  боясь, вошел в
вагонный лабиринт. Cтихший  Пал Палыч малым ребенком  озирался среди  отстоя
казавшихся исполинскими вагонов, внутри которых отсутствовала  жизнь, думая,
наверное, что очутился в своем  личном аду. Одинаковые округлые окна мерцали
темнотой, как если бы он заглядывал в колодцы. Вдруг всплывали  выставленные
кое-где в окнах белые планшетки с  номерами вагонов - 2, 12, 6, 9, 3, 10, 8,
- где  такие же  числа, что и на  отрывных календарях, каждый раз заставляли
пережить ужас, похожие от неожиданности на лица.
     Два  состава, вдоль которых они шли по узкой утоптанной тропинке, имели
на   себе  также   таблички  с   названиями,  очень   напоминающие  те,  что
обнаруживаются во всех населенных пунктах, где указываются названия улиц.
     Казалось, каждый вагон стоял, как дом на своей улице.
     По одну  сторону  тянулись  голубоватые  домики,  на которых  читалось:
"Целиноград - Новокузнецк". Но  то сплющенное тоской,  то стертое давностью,
то  вдруг  до реализма новехонькое, жизненное, сознательное, отчего буквицы,
все равно что их  раздевали, даже не давали себя прочесть. По  другую  стоял
болотно-сумрачный состав "Туркестан": одногорбые крыши - вагоны, сцепленные,
наподобие  верблюдов,  в  караван.  А  за  ними  -  испитые, все  равно  что
вагонетки, с пропиской "Кушка - Воркута".
     Стоило пройти состав, как  начинался другой. Отец Мухина было свернул в
брешь между ними, но  вагонам не было конца. Они вставали стенами там и тут,
закруживая голову  в своем  лабиринте. И  тянулись один за одним пройденные,
чудилось, почти настоящие города - всех не перечесть и не упомнить.
     Это  могло привидеться потерявшим всякую  надежду людям, если б не было
явью: на путях засветились мирные живые огоньки, пахнуло  печным дымком. Уже
в  тупике, являя  собой поэтому  нечто обыденно-деревенское,  на  пути стоял
состав,   обросший  допотопной   жизнью,   будто   пень.  Из  жестяных  труб
оранжево-красных вагонов  серьезно курился в ночное  небо белесый  дым,  а с
простых деревянных  крылечек, устроенных для входа в  тамбуры, тек на  землю
смолистый  теплый свет.  Напротив каждого вагона -  своя  горка антрацита  и
своя, мерцающая при свете луны, как антрацит, лужа, как бывает во дворах, на
веревках, но протянутых от  вагона к вагону,  висело  стираное белье: трусы,
простыни, штаны, платья, рубахи.  Чуть  не  каждое  окно, где занавески были
раздвинуты на  манер  кулис,  гляделось  кукольным  театриком, где  бутылки,
вазочки,  стаканы, как живые, играли и радость, и тоску. На бортах  вагонов,
во всю их ширь, читалось, намалеванное  белой краской: ГОСТИНИЦА, ГОСТИНИЦА,
ГОСТИНИЦА, ГОСТИНИЦА... Лаяла  где-то  собака. Слышался плач ребенка. Тянуло
стряпней.
     На одном крыльце объявилась хозяевитая женщина с ведром, плеснула помои
в темноту.  Глянула на тех, кто шел по  двору, и  запела: "Oй, здравствуйте,
Альберт Геннадьевич, я вас и гостей ваших, быть может, обрызгала?"
     "Ни  в  коем случае, Галочка.  Атомщиков земная грязь  не  возьмет. Все
находится  у меня под контролем. Радиоактивный  фон  в  пределах  нормы",  -
доложил громко  отец  Мухина.  "Ой,  Альберт  Геннадьевич,  а где  ж  на вас
головной  убор?"  "Произошла  внештатная  ситуация,  лапонька,  но  об  этом
поговорим  без свидетелей. Ты все трудишься, хлопочешь, своих обстирываешь?"
"Ой, да  каких  там  своих,  беженцы  это,  всюду  от них грязюка. Прямо как
цыгане, я так  вам  скажу, не  работают, грязнят, грубят. Режут друг дружку,
жгут все у себя и разоряют, а потом к нам едут грязь разводить. Скоро у нас,
может, вши от них  начнутся.  И хватило ж  ума у  власти поселить беженцев в
одну гостиницу с пассажирами! Мы плати за купе, а им оно бесплатно - раз они
беженцы, так и все должны страдать?"
     Истомленная  скукой своего добротного  женского  тела, хозяйка  не  так
возмущалась  или  жаловалась,  сколько  красовалась  собой.  Хмурила  брови,
всплескивала  руками,  поворачивала  себя  будто   на  подставке,  приглашая
разглядеть  со всех боков.  Но  отец Мухина  уже помрачнел и  с  энтузиазмом
открыл  ей глаза  на  происходящее: "В стране  термоядерный распад.  По моим
прогнозам  положение изменится через  пятнадцать лет. Не  все мы доживем  до
этого времени, но я  верю в атомную  энергию.  Запасов  урана у нас  хватит.
Будет свет, бу