сти от
ворот. А вы куда направляетесь?
   - В старый храм на холме. Если не найдете Яна, дайте мне знать. Суд может
провести обычную проверку.
   Ма Чжун поклонился и  направился  к  Восточным  воротам.  Он  попросил  у
стражника маленький фонарь, потом перекусил в  одном  из  дешевых  кабачков,
стоящих у дороги за Восточными воротами. После этого он наконец почувствовал
себя готовым к подъему по крутой лестнице. Опустилась ночь, и стало  немного
прохладнее, но во время подъема он хорошо пропотел.
   -  Зачем  только  они  строят  свои  храмы  в  таких  высоких  местах?  -
пробормотал он. - К Богу хотят быть поближе, что ли?
   Когда он вышел на поляну перед  тройными  воротами  храма,  два  человека
вышли  из-за  деревьев,  размахивая   дубинками.   Узнав   Ма   Чжуна,   они
поприветствовали его и доложили, что он был первым, кого они увидели  с  тех
пор, как их поставили. Ма Чжун  с  удовлетворением  отметил,  что  одним  из
стражников был Фан - смышленый молодой человек.
   - Я  собираюсь  осмотреть  храм  и  его  территорию,  -  сказал  Ма  Чжун
стражникам, - Оставайтесь здесь. Если  вы  мне  понадобитесь,  я  свистну  в
свисток. Если заметите кого-нибудь подозрительного, хватайте и зовите меня.
   Он прошел через ворота и подозрительно оглядел передний двор храма. Стены
главного здания казались бесцветными в бледных лучах полной луны.
   - Этот сад слева самые настоящие джунгли! -  сказал  он  себе,  -  Ладно.
Нужно все сделать как следует. Сначала взгляну на главный зал  храма.  Потом
постараюсь вообразить себя убийцей с трупом на спине и отрезанной головой  в
руках.
   Поднявшись по ступенькам к главным воротам храма, он обнаружил, что после
посещения судьи Ди глава городской стражи опечатал шестистворчатые двери. Ма
Чжун сорвал полоску бумаги и с  грохотом  тряс  старые,  изъеденные  червями
двери до тех пор, пока  не  открылась  одна  из  створок.  Вдруг  он  замер.
Откуда-то с противоположной стороны  храма  он  услышал  звук  закрывающейся
двери. Однако теперь в зале было тихо, как в могиле. Проглотив проклятие, он
зажег фонарь от трутницы и поднял его высоко  над  головой.  Фонарь  осветил
тяжелые колонны и массивный алтарный стол в конце зала.
   Ма Чжун быстро прошел к маленькой двери слева от алтаря, поскольку  звук,
как ему показалось, донесся отсюда. Распахнул дверь. За  ней  две  ступеньки
вели в задний двор храма. Там никого не было.
   -  Главе  стражи  следовало  бы  опечатать  и  эту  дверь,  -  недовольно
пробормотал он. - Наверное, послышалось, - он принюхался, и вдруг  тревожное
чувство наполнило его. В зале стояла та же отвратительная  вонь  разложения,
что и в доме Талы, - О небо, а вдруг и труп, и голова спрятаны в этом  зале!
Начальник не обыскивал его, потому что каменные плиты не тронуты  и  покрыты
грязью. - Подняв голову, он осмотрел балки высоко  под  потолком.  -  А  как
насчет той ниши над входом?  Туда  вполне  можно  спрятать  труп.  У  убийцы
наверняка была лестница, и времени у него было достаточно!
   Он раскрыл  центральные  створки  шестистворчатой  двери  и  закрепил  их
плоскими камнями. Подвесив фонарь к  поясу,  он  вцепился  в  верхнюю  часть
створки и забрался на нее, цепляясь  ногами  за  решетку.  Затем  он  встал,
опираясь одной ногой на одну створку, другой на другую, и заглянул  в  нишу.
Темная тень метнулась к его лицу, и он чуть не потерял равновесие.
   - Проклятые летучие мыши!.. Здесь для тысячи места хватит, не говоря уж о
паре трупов... Но тут нет ни трупа, ни головы, и пахнет здесь не так сильно,
как внизу.
   Он спустился и погасил фонарик. Стоя в дверном проеме, он осмотрел густые
заросли по правую сторону двора.
   - Вон под тем большим дубом с  изогнутыми  корнями  и  нашел  А  Лю  свой
последний отдых.  Ладно,  взваливаем  труп  на  спину  и  выходим  во  двор.
Отрезанная голова завернута в шейный платок. А может, я доверю столь  ценную
ношу своему другу? Затем...
   Он оборвал свой монолог и уставился на заросли за дубом. И вытер лоб.
   - Могу поклясться, что видел ,вон  там  белую  фигуру!  Очень  похожа  на
женщину, довольно высокую, в длинной, до самой земли белой  одежде.  Вперед,
за ней!
   Он перебежал через двор. Однако за дубом он увидел  лишь  густые  заросли
колючего белого шиповника.
   - Куда же этот призрак?.. - начал он, а затем наклонился и  посмотрел  на
сломанные прутья. Осторожно раздвинув нижние ветви, Ма Чжун  ухмыльнулся.  -
Эге, да здесь, похоже, дорожка. Точнее, была. Она заросла бурьяном.
   Опустившись на четвереньки, он пополз под низкими  ветвями.  Как  опытный
следопыт, он знал, что находится на старой  тропе,  скрытой  переплетающимся
подлеском.  Скоро  Ма  Чжун  уже  шел  во  весь  рост,  время   от   времени
останавливаясь и прислушиваясь. Однако он  не  слышал  ничего,  кроме  пения
цикад да резких криков ночных животных. Он зажег фонарик и осмотрел кусты по
краям дорожки: кое-ще на листьях виднелись темные пятна. Он  был  на  верном
пути.
   Заброшенная дорожка вилась между высокими деревьями, пока не  вывела  его
на небольшую поляну. Здесь от нее отходила вправо другая дорожка.
   - Эта, наверное, ведет к заднему двору храма. Но я пойду по левой.  -  Он
принюхался: на смену душному запаху гниющей листвы пришел  аромат  цветущего
миндаля. - Цветы миндаля, где-то впереди несколько деревьев, вот и аромат.
   Пройдя немного дальше по дорожке, он увидел  старый  колодец,  окруженный
миндальными деревьями. Белые лепестки миндаля, как снег, покрывали  колодец.
За густым кустарником по ту сторону колодца Ма Чжун  увидел  высокую  стену.
Большой участок кладки обвалился, образовав провал шириной  около  метра.  У
колодца лежала куча битого кирпича и булыжника. Она заросла травой.
   Он  посмотрел  наверх.  Через  открытое  пространство   между   деревьями
виднелась левая башня  храма.  Это  дало  ему  возможность  определить  свое
местонахождение.
   - Должно быть, заброшенный колодец находится в самом дальнем конце  этого
проклятого сада. Куда же подевалось привидение? Оно либо исчезло за провалом
в стене, либо пошло по дорожке направо. В любом случае его сейчас здесь нет,
и это меня утешает!
   Он разговаривал вслух  сам  с  собой,  так  как  ему  было  не  по  себе.
Единственное,   чего   он   действительно   боялся   в   этом   мире,    это
сверхъестественных явлений. Он осмотрел темные кроны деревьев, но не заметил
ни малейшего движения. Пожав плечами, повернулся к колодцу.
   - Разумеется, лучшего места для трупов не  найти.  Да,  на  краю  колодца
видны темные пятна. И здесь, и дальше на  кирпичах  -  темно-красные,  -  Он
заглянул внутрь колодца. -  Здесь  очень  глубоко,  наверное,  больше  шести
метров. Стены густо заросли.  Веревка  для  кувшина  прогнила  насквозь,  но
фонарь, наверное, выдержит.
   Он привязал фонарь к концу веревки и опустил в колодец. В густой  поросли
плюща толстые стебли лиан вжимались в щели между кирпичами. Большие  участки
кладки обрушились, оставив после себя множество выбоин. Ма  Чжун  напряженно
всматривался в глубину колодца.
   -  Ничего  не  видно,  кроме  камней  и  бурьяна!  -  пробормотал  он   в
разочаровании. - Однако труп, должно быть, там, - Быстро  поднял  фонарик  и
прицепил его к поясу. Потом перелез через край колодца и, крепко  вцепившись
в ствол лианы, начал ощупью искать ногами опору. Ма Чжун  был  тренированным
человеком, но ему приходилось быть внимательным при каждом движении,  потому
что во многих  местах  кирпичи  вываливались  под  его  ногами.  Наконец  он
спустился достаточно глубоко и смог спрыгнуть на  дно  колодца.  Он  тут  же
отскочил  в  сторону-его  правая  нога  наткнулась  на  что-то  мягкое.   Он
наклонился, и его губы искривила довольная ухмылка. Это была  нога  мужчины.
Раздвинув бурьян, он увидел обнаженное тело громадного человека, лежащего на
животе. Спину его покрывала татуировка.
   Ма Чжун сел на корточки и осветил его фонарем.  Сложные  узоры  покрывали
спину человека. Татуировка была ярко-зеленой, синей и желтой.
   - Такая работа, наверное, обошлась ему в копеечку! - подумал он. - -  Эта
большая тигровая маска между лопаток должна была защищать его  от  нападения
сзади. Однако в этот раз талисман не помог. Убили-то  его  ударом  ножа  под
левую лопатку. Да, это действительно Сэн Сань. Вон какие мощные мышцы рук  и
ног!  А  где  же  голова  другого  парня?  -  Он  обыскал  тесное   округлое
пространство, но обнаружил там лишь узел с синей одеждой. В одном  месте  от
стены отвалился большой кусок кладки, и сделалась ниша высотой  чуть  больше
метра и еще меньшей ширины. Встав на корточки, он посветил  внутрь  провала.
На него уставились выпученные глаза большой жабы.
   Ма Чжун поежился.
   - Значит,  убийца  взял  отрезанную  голову  с  собой.  Итак,  мне  лучше
выбраться отсюда. Стражники принесут веревки и тогда... О небо!
   Большой кусок кладки пролетел в нескольких сантиметрах от его плеча  и  с
глухим стуком ударил в спину трупа. Быстрее молнии Ма  Чжун  пинком  погасил
фонарь и, согнувшись вдвое, забрался в нишу. Обхватив ноги и прижав колени к
плечам, он с трудом поместился там.
   На дно колодца один за другим пронеслись несколько кусков кладки.
   - Прекрати, ты, дурак! - заорал он.  -  А-а...  плечо...  прекрати!..  Он
издал несколько воплей ужасной боли, за  которыми  последовал  громкий  вой,
закончившийся слабыми стонами. Сверху пролетело еще несколько кусков кладки.
Затем полетели булыжники. Один из них отскочил от  стены  и  ударил  его  по
левой ноге. Ма Чжун с трудом подавил крик. Еще несколько  кирпичей  упало  в
колодец. Затем все стихло.
   Ма Чжун сидел в  нише,  пока  у  него  хватало  терпения,  и  внимательно
прислушивался. Было тихо, и он в конце концов выбрался из  укрытия.  Потирая
одеревеневшие ноги, он внимательно осмотрел дно колодца. Убедившись, что там
ничего нового нет, нашел фонарь и зажег  его.  Тело  Сэн  Саня  скрыла  куча
камней высотой около метра.
   - Мы еще вернемся и тоща  нам  придется  поработать  как  следует,  чтобы
избавить тебя, Сэн Сань, от этой ноши, - пробормотал он, - Однако сейчас эта
куча поможет мне выбраться. Потом я  осмотрюсь  как  следует  и  поищу  того
доброжелателя, который навалил на тебя такой груз.
   Глава 10
   Судья Ди внимательно рассматривал безголовое тело Сэн  Саня,  лежащее  на
столе в покойницкой. На судье была ночная рубашка, волосы его были  завязаны
тряпицей. Ма Чжун стоял по другую сторону стола в грязной и  рваной  одежце.
Он держал свечу.
   Прошел час после полуночи. Жрица ушла почти  сразу  по  окончании  обеда,
затем судья сыграл несколько партий в домино  со  своими  женами  и  ушел  в
спальню с первой женой. Там  они  вместе  выпили  несколько  чашечек  чаю  и
неторопливо поговорили  об  их  совместной  двадцатилетней  жизни,  а  затем
отправились спать. Судью разбудил  настойчивый  стук  управляющего,  который
сообщил через служанку о прибытии Ма Чжуна со  срочным  известием.  Ма  Чжун
отвел судью в покойницкую и тут же доложил, как он обнаружил тело.
   После долгого молчания судья Ди поднял глаза.
   - Так вот почему на голове Сэн Саня не было признаков удушения, - заметил
он, - Его убили ударом ножа в спину. Удушили другую жертву. Ма Чжун,  у  вас
есть какие-либо предположения о том, как возможный убийца выследил вас?
   - Наш глава  городской  стражи,  этот  осел,  забыл  сказать  стражникам,
которых оставил у храма, о второй дороге к нему. Там есть еще один подход  с
противоположной стороны. И я сам был так же глуп, - горько"  добавил  он,  -
потому что мне  следовало  заглянуть  за  стену,  прежде  чем  спускаться  в
колодец. В стене был провал,  и  оттуда  негодяй  мог  проследить  за  мной.
Наверное, он был в главном зале, когда я вошел туда. Тогда  мне  почудилось,
будто я слышу, как закрывается маленькая дверь у алтаря, но я решил, что мне
послышалось. Пока стражники вытаскивали тело из колодца, я  осмотрел  заднюю
часть территории храма и  обнаружил,  что  снаружи  стены  вдоль  сада  идет
тропинка. Убийца, наверное, прошел по этой тропинке к провалу в стене. Он не
мог проследить ?а мной в саду, потому  что  я  бы  заметил  его.  В  этом  я
совершенно уверен.
   - Вы говорили о какой-то белой фигуре.
   - Ну, - задумчиво размышлял Ма Чжун, - это  могло  быть  обманом  зрения,
лунным зайчиком. Призраки камнями не бросаются, господин!
   Нагнувшись над трупом, судья Ди осмотрел сложный узор татуировки.
   - Спина сильно повреждена кирпичами, которыми швырял в вас нападавший,  -
сказал он. - Очевидно, Сэн Сань, как и большая часть людей его  породы,  был
очень суеверен. Под тигровой маской ему вытатуировали пару  мандаринок.  Эти
птицы символ постоянства в любви. Под одной из  них  стоит  его  собственное
имя, под другой... О небо! Поднесите  свечу  поближе!  -  Судья  показал  на
небольшой синий  узор  на  пояснице  убитого.  -  Смотрите,  это  же  силуэт
заброшенного храма! Какая жалость, что кожа порвана кирпичом.  Мы  и  сейчас
можем различить четыре иероглифа, вытатуированных под силуэтом. Они  гласят:
"много золота и много счастья". - Судья Ди выпрямился. - Теперь мы знаем, Ма
Чжун,  почему  убийца  заменил  одно  тело  другим.   Мотив   убийства   был
вытатуирован  на  спине  Сэн  Саня!  Сэн  Сань  хотел   заполучить   золото,
находящееся в храме. Как и убийца.
   - Сегодня вечером в городе я допросил человека, который сказал,  что,  по
его мнению, Сэн Сань шантажировал  кого-то,  господин.  -  Ма  Чжун  коротко
обрисовал свою  версию  о  преступных  бумагах,  спрятанных  в  храме,  и  в
заключение сказал: - Тогда слово "золото" будет относиться не  к  спрятанным
сокровищам, а к деньгам, которые Сэн Сань, вероятно,  надеялся  получить  за
бумаги.
   - Мы не должны упускать из виду  такую  возможность.  Это  очень  сложное
дело, Ма Чжун. Во всяком случае теперь мы можем исключить версию об  участии
инородца в убийстве. Теперь нам известно, что Сэн Саня убили ударом  ножа  в
спину. А другого человека удушили. Не нужно особого умения,  чтобы  отрубить
голову у трупа татарским топором, -  Судья  подумал  немного  и  добавил:  -
Любопытно, однако, что убийца не бросил отрезанную голову жертвы в  колодец.
Вы говорите, что там был только узел с одеждой?
   - Да, господин, я положил его вот сюда в угол.
   - Хорошо. Давайте отнесем одежду в мой кабинет. Заприте за  собой  дверь,
Ма Чжун.
   Их шаги гулко отдавались в пустом  помещении  архива.  Пока  они  шли  по
коридору, судья спросил:
   - Кто еще, кроме вас, Ма Чжун, знает о находке тела?
   - Никто, кроме Фана и второго стражника, господин.  Я  объяснил  им,  что
никто из служащих суда пока не должен знать о моей находке. Мы принесли тело
завернутым в одеяло, и  я  сказал  остальным  стражникам,  что  это  останки
бродяги, которого мы нашли в лесу.
   - Очень хорошо. Чем дольше убийца будет  считать,  что  он  действительно
убил вас, тем лучше. Завтра рано утром вы с  Фаном  сожжете  тело  Сэн  Саня
вместе с отрезанной головой. Хотя он был и отъявленным негодяем в этом мире,
ему подобает отойти в иной мир целиком.
   В своем кабинете судья Ди тяжело опустился  в  кресло.  Старший  помощник
зажег свечу на столе судьи и тоже сел.
   - Кстати, господин, - сказал он, - когда я  сегодня  ночью  вошел  в  зал
храма, там стояла ужасная вонь. Она напомнила мне о запахе разложения в доме
той жуткой женщины, Талы,
   - Днем я не почувствовал запаха в храме. Наверное, это мертвая  мышь-храм
так и кишит летучими мышами. Раз уж вы упомянули о колдунье,  могу  сообщить
вам, что во время обеда глава стражи пришел и сообщил, что Тала либо ушла из
города, либо прячется где-то. Именно этого  я  и  боялся.  Стражники  тщетно
обыскали все  поблизости  от  ее  дома.  Население  квартала  изо  всех  сил
старалось помочь им. Очевидно, люди боятся и ненавидят ее и  были  бы  рады,
если бы мы арестовали эту женщину. Вы  же  знаете  этих  варваров.  Пока  их
колдуны удачливы, их почитают  как  богов.  Но  стоит  им  ошибиться,  толпа
становится безжалостна к ним. Эти татары с упоением убили бы Талу,  если  бы
осмелились. Посмотрите, не осталось ли в корзине горячего  чая?  -  Пока  Ма
Чжун разливал чай, судья Ди продолжил: - Во время обеда жрица  сказала  мне,
что ее служанка легкомысленная девица. Она частенько заигрывает с бродягами,
которые ходят  в  храм.  Вам  следует  отправиться  к  ней  и  заставить  ее
разговориться, Ма Чжун. Но не ставьте в известность жрицу. Она сказала  мне,
что хотела бы присутствовать при допросе девушки. Разумеется, в  присутствии
жрицы ничего не будет сказано. - Судья Ди поставил на стол чашку  и  подавил
зевок. - Ну, а теперь давайте осмотрим одежду.
   Ма Чжун развернул узел, разложил на спинке стула синюю куртку и такого же
цвета шаровары. Он пощупал рукава, затем прощупал швы:
   - Пусто, господин. Убийца обо всем позаботился.
   Судья Ди внимательно разглядывал одежду, медленно поглаживая баки.  Вдруг
он поднял глаза:
   - Вы сказали мне, что встретили Ли, коща тот искал  пропавшего  помощника
Яна. А по словам портного, Ян якшается с хулиганами и разными  бродягами.  А
Лю, со своей стороны, сообщил нам, что Сэн Сань что-то  замышлял  с  высоким
человеком в аккуратном  синем  платье,  который  похож  на  продавца  лавки.
Разумеется, фактов мало, но не окажется  ли  неизвестная  жертва  неуловимым
помощником художника?
   - Ну, - медленно проговорил Ма Чжун, - можно позвать Ли Го и показать ему
труп. У художника острый глаз. Вдруг он  узнает  форму  рук,  сложение  тела
или...
   Судья Ди поднял руку:
   - Нет, я предпочел бы не втягивать Ли в это дело  до  тех  пор,  пока  не
прояснится тайна ларца черного дерева. Налейте  воды  вон  в  тот  тазик  на
столике возле стены, Ма Чжун.
   Когда изумленный помощник наполнил таз водой, судья Ди сказал:
   - Поставьте его передо мной. Теперь возьмите куртку и выбейте ее линейкой
над тазом! - Ма Чжун принялся за работу, а судья поднес свечу поближе к тазу
и внимательно разглядывал пыль,  опускающуюся  на  поверхность  воды.  Через
некоторое время он поднял руку и сказал: - Достаточно, теперь шаровары! - Ма
Чжун начал усердно выбивать  шаровары  длинной  деревянной  линейкой.  Судья
остановил его: - Хорошо. Теперь  посмотрим,  что  у  нас  получилось.  -  Он
наклонился  над  тазом  и  внимательно  изучил  поверхность  воды.   Да,   с
удовлетворением  сказал  он  и  выпрямился,  -  Это  действительно  был  Ян!
Смотрите, вот эти серые пятна, плавающие  на  поверхности  воды,  -  обычная
домашняя пыль. Видите, вон те очень маленькие частички,  которые  опустились
на дно? Вокруг двух из них справа начало образовываться малюсенькое  красное
облачко, а вот здесь, под моим пальцем, золотое  с  примесью  голубого.  Это
частицы растертой краски. Скорее всего они попали на одежду Яна,  когда  тот
прибирался на столе художника в его мастерской. Дело двигается, Ма Чжун.
   Судья заходил  по  комнате.  Сонливость  у  него  прошла.  Со  счастливой
ухмылкой Ма Чжун наклонил таз с водой. На дне образовывалось  все  больше  и
больше разноцветных облачков.
   Судья остановился. Сложив руки в широких рукавах на груди, он продолжил:
   - Теперь, когда несколько случайных догадок  оказались  верными,  я  хочу
предложить еще одну, Ма Чжун. Она касается мотива двойного  убийства.  Я  не
думаю, что версия шантажа, которую вам подсказали в трактире, сохранится, по
крайней мере, в прежнем виде. Если же мы поймем  буквально  слово  "золото",
вытатуированное на спине Сэн Саня, оно  будет  относиться  к  кладу  золота,
спрятанному в храме. Младший помощник Хун  очень  тщательно  изучил  записи,
относящиеся к храму, но ему неудалось обнаружить даже намека  на  сокровища,
которые могли быть спрятаны в храме за всю его долгую историю. Даже если  бы
там и было сокровище, стражники наверняка обнаружили бы его, когда  изгоняли
служителей.  Можете  быть  уверены,  они  допросили  всех  монах