ов  и  очень
тщательно обыскали всю территорию храма, - Судья снова сел в кресло.  -  Моя
догадка заключается в том, Ма Чжун, что Сэн Сань, Ян и  убийца  ищут  золото
имперского казначея. Пятьдесят золотых брусков.
   - Но эта кража была совершена в прошлом году!
   - Именно так. Однако ворам пришлось затаиться на довольно  долгое  время,
пока власти не перестанут искать золото. Предположим, что вор сообщил  своим
помощникам или главарю, что он спрятал золото где-то в храме, но не  уточнил
где именно. А если он умер до того, как они успели забрать золото? Тогда все
остальные окажутся в тупике. Им придется обыскивать храм и всю его  обширную
территорию. Ян и Сэн Сань, вместе или по отдельности,  застали  их  за  этим
занятием. Сначала они пытались шантажировать их - вот  где  пригодится  ваша
версия, Ма Чжун. Однако Сэн Сань и Ян недооценили своего противника  и  были
убиты.
   Ма Чжун энергично кивнул.
   - По-моему, вы попали в точку, господин. Пятьдесят золотых брусков  можно
упаковать и спрятать как угодно: в виде большого куба, в виде  длинного  или
плоского ящика, в виде небольших свертков и т.д. Это объясняет, почему люди,
обыскивавшие храм, смотрели и под плитками, и за обшивкой стен башни.
   - Совершенно верно. И золото все еще находится в храме, Ма Чжун! Если  бы
убийца или убийцы Яна и Сэн Саня нашли его, у них не было бы причины  менять
тела и головы, они убежали бы  сразу  после  убийства.  У  них  не  было  бы
необходимости мешать нам найти ключ к раскрытию  убийства  -  татуировку  на
спине Сэн Саня. И тем более им не пришлось бы возвращаться  в  храм  сегодня
ночью и пытаться убить вас. Золото все еще в храме, и мы должны  найти  его!
Мы отправимся в храм завтра утром! А теперь спать!
   Глава 11
   На рассвете следующего дня Ма Чжун и молодой стражник Фан сожгли  тело  и
голову Сэн Саня в кирпичной печи за зданием  тюрьмы.  После  этого  Ма  Чжун
позавтракал с младшим помощником Хуном и обстоятельно рассказал ему о  своих
ночных приключениях.
   Потом они вместе отправились в кабинет судьи Ди. Судья  вкратце  повторил
свои выводы младшему помощнику Хуну.
   - Итак, теперь перед нами стоят две задачи, - сказал он в  заключение.  -
Мы должны обнаружить спрятанное золото  и  поймать  убийцу.  Этим  утром  мы
отправимся в заброшенный храм... Да, войдите! - ответил он на стук в дверь.
   Вошел глава городской стражи. Пожелав судье доброго утра, он сказал:
   - Отставной правитель уезда, почтенный  господин  У,  хочет  видеть  вашу
честь по срочному делу. Его сопровождает господин Ли Май, меняла.
   - Бывший правитель уезда? -  сердито  переспросил  судья  Ди.  -  Ах  да,
припоминаю, я встречался с ним раз или два на официальных приемах. Это очень
худой человек, слегка сутулящийся, не так ли? - Глава стражи кивнул, и судья
продолжил: - Это достойный пожилой человек. Он был  усердным  и  безупречным
чиновником, но его карьера прервалась из-за несчастного  события.  Его  дядя
разорился, а господин У решил  все-таки  оплатить  его  долги,  хотя  закон,
разумеется, не обязывал его это делать. Это чуть не погубило  его,  так  как
дядя вскорости скончался, и он не смог вернуть  ни  гроша.  Господин  У  сам
подал в отставку. Покинув родной город, поселился здесь,  потому  что  здесь
жизнь дешевле, чем в большом городе, и человека его  положения  здесь  почти
никто не беспокоит. А кто с ним пришел? Ли Май, говорите вы?
   - Да, ваша честь,  господин  Ли  Май.  Ему  принадлежит  небольшая  лавка
золотых и серебряных дел в восточном  квартале.  Кроме  того,  он  меняла  и
большой друг почтенного господина У.
   - Ли Май - брат художника Ли Го, господин, - вставил Ма Чжун.
   Судья Ди вздохнул и поднялся.
   - Хорошо. Младший помощник, пойдите  и  примите  гостей.  Отведите  их  в
приемный зал. А я пока переоденусь для встречи.
   Ма Чжун  помог  судье  надеть  торжественное  платье  из  зеленой  парчи.
Отставного правителя уезда нужно было принять с почестями,  подобающими  его
рангу. Надевая свою большую шапку, судья сказал со слабой улыбкой:
   - У посетил нас в самый неподходящий момент. Но он  чиновник,  он  сумеет
кратко и четко изложить свое дело.
   По дороге через центральный дворик судья взглянул на небо.  Было  не  так
жарко, как вчера. День обещал быть сравнительно  прохладным.  Вместе,  с  Ма
Чжуном судья взошел по широкой мраморной лестнице, ведущей к главному  входу
приемного зала, построенного на приподнятой платформе. Младший помощник  Хун
стоял, ожидая их, между колоннами, покрытыми красным лаком. Он провел  судью
в зал.
   Два человека, сидевшие за чайным столиком, немедленно поднялись, когда  в
зал вошел судья Ди. Старший из них вышел вперед и поклонился.  У  него  было
продолговатое лицо бледно-желтого цвета с заострившейся короткой бородкой  и
пышными усами. Одет он был в длинное темно-синее платье с цветочным  узором,
вышитым золотой нитью. На голове у него  была  квадратная  шапка  из  черной
газовой материи с украшением из зеленого нефрита спереди.
   Задавая предписанные  этикетом  вопросы,  судья  поглядывал  на  высокого
широкоплечего человека, стоящего позади отставного правителя уезда.  У  него
было  бледное  круглое  лицо,   глаза   с   припухшими   веками,   короткими
иссиня-черными усами и едва заметной щетинкой на подбородке. Одет он  был  в
серое платье и маленькую серую шапку торговца.
   Судья пригласил знатного гостя сесть. Сам судья  сел,  напротив.  Ли  Май
остался стоять за спиной отставного правителя. Ма Чжун  и  младший  помощник
сели на низких табуретах в некотором отдалении.
   Когда служитель подал чай, судья Ди откинулся  назад  на  своем  стуле  и
весело спросил:
   - Итак, достопочтенный, чем могу быть вам полезен в столь ранний час?
   Мрачный взгляд старика остановил судью.
   - Я пришел спросить вас, что нового вам известно о моей  дочери.  -  Видя
непонимание на лице судьи Ди, он  нетерпеливо  добавил:  -  Вы  же  повесили
объявление прошлой ночью, а это значит, что у вас  должны  быть  сведения  о
Нефрит.
   Судья Ди выпрямился и предложил гостю чашку чаю.
   - Прежде чем мы продолжим наш разговор, могу я  поинтересоваться,  почему
вас сопровождает господин Ли?
   - Разумеется. За месяц до исчезновения дочери я обещал отдать ее  в  жены
господину Ли. С тех пор он не женился и поэтому имеет право знать все.
   - Понимаю. - Судья Ди достал из рукава веер и начал  обмахиваться.  Через
некоторое время он сказал: - Все это произошло в прошлом году, еще до  моего
прибытия в этот город. Поскольку мои сведения основаны на слухах и догадках,
я буду чрезвычайно благодарен вам, если вы вкратце  опишете  обстоятельства,
при которых ваша дочь исчезла. Я не мог обнаружить в здешнем архиве  никаких
конкретных сведений об этом.
   Старый правитель нахмурился и, поглаживая бородку худой рукой, сказал:
   - Нефрит была моим единственным ребенком. Она  родилась  от  моей  первой
жены, умершей три года назад. Она была довольно  умной  девочкой,  но  очень
упрямой. Скоро ей должно было исполниться восемнадцать лет. Я  выбрал  ей  в
мужья находящегося здесь  господина  Ли.  Могу  добавить,  что  господин  Ли
помогает мне в  моих  нынешних  делах,  и  я  обнаружил  в  нем  честного  и
образованного человека. Кроме того, мы происходим из одной и той же  области
на севере. Дочь одобрила мой выбор. К сожалению, я нанял  секретарем  одного
студента по имени Ян Моуте. Это местный человек  примерного  поведения,  как
мне представили, и пришел он ко мне с хорошими рекомендациями.  На  старости
лет мои умственные способности подвели меня, и  я  не  смог  увидеть  в  нем
негодяя. За моей спиной  он  начал  приставать  к  моей  дочери.  -  Ли  Май
наклонился и  начал  что-то  говорить  старику,  но  тот  энергично  покачал
головой, - Помолчите и позвольте  мне  рассказать  все  так,  как  я  считаю
нужным! Моя дочь не сведуща в мирских делах,  и  Яну  удалось  завоевать  ее
расположение. В ночь на десятый день  девятого  месяца  я  рассказал  ей  за
вечерним рисом, что на следующий день собираюсь посоветоваться с гадальщиком
о  благоприятном  дне  для  ее  свадьбы  с  господином  Ли.  Вообразите  мое
потрясение, когда она холодно сказала, что не выйдет замуж за господина  Ли,
потому что любит секретаря Яна! Я немедленно приказал  позвать  негодяя,  но
его не было, и я очень резко поговорил с дочерью.  Признаюсь,  очень  резко.
Кто бы поступил иначе, если бы с  ним  случилось  такое?..  Она  вскочила  и
убежала, - Гость отпил чай, покачивая головой. - Вот тогда я сделал  большую
ошибку, господин. Я предположил, что Нефрит побежала к  своей  тете,  старой
женщине, живущей на соседней улице. Это сестра моей первой  жены,  и  Нефрит
очень любила ее. Я подумал, что дочь отправилась туда в поисках  утешения  и
вернется утром, чтобы извиниться передо мной. Когда  же  в  полдень  она  не
вернулась, я послал за ней управляющего. Ему  сказали,  что  Нефрит  там  не
появлялась. Я вызвал Яна, однако этот  мошенник  отрицал,  что  знает  о  ее
исчезновении, и даже  нахально  заявил,  что  ничего  особенного  дочери  не
говорил. Я назвал его лжецом и  навел  справки...  Ян  действительно  провел
вечер в названном им доме. Разумеется, я все равно уволил этого парня. Затем
я позвал господина Ли, и мы со всей тщательностью, не жалея  денег,  провели
розыск, но Нефрит исчезла без следа. Ее похитили, когда она шла  к  тете,  -
вот единственное логическое заключение, к которому мы пришли.
   - Почему вы немедленно не заявили об этом, господин? - спросил судья  Ди.
-  В  случае  пропажи  человека  власти  могут  принять   ряд   эффективных,
отработанных мер и...
   - Во-первых, - прервал его господин У, - ваш предшественник был ослом.  И
трусом вдобавок, так как не пытался  и  пальцем  пошевельнуть  против  этого
отщепенца Ченя Мао, который  узурпировал  власть  в  городе!  -  сказал  он,
сердито поглаживая бородку. - Во-вторых, господин, я старомодный человек.  И
честь семьи значит слишком много для меня. Я не хотел, чтобы  все  узнали  о
похищении дочери. Господин Ли был полностью согласен со мной.
   - Я собираюсь жениться на ней, - тихо сказал тот, - независимо  от  того,
что с ней случилось за это время.
   - Я ценю вашу верность, господин  Ли,  -  сказал  судья,  -  Но  вы  дали
господину У  плохой  совет.  Единственным  правильным  шагом  для  вас  было
обратиться в суд, и немедленно, с заявлением об исчезновении вашей дочери.
   Бывший правитель нетерпеливым жестом отмахнулся от замечания судьи.
   - Итак, что вам известно о моей дочери, господин? Она еще жива?
   Судья Ди засунул веер в рукав и достал оттуда небольшую связку бумаг.  Он
полистал их, пока не нашел записи о посещении  колдуньи  Ма  Чжуном.  Подняв
глаза, он спросил:
   - Ваша дочь родилась в четвертый день пятого месяца года Мыши?
   - Конечно, господин. Вы можете обнаружить  сведения  об  этом  в  записях
архива.
   - Верно. К сожалению, я могу добавить только одно.  Сведения,  которые  я
получил относительно вашей дочери, очень неопределенные. В настоящее время я
не могу ничего рассказать вам, не рискуя без всякой  нужды  либо  расстроить
вас, либо, наоборот, внушить вам необоснованную  надежду.  Это  все,  что  я
сейчас могу сказать.
   - Разумеется, господин, вы должны вести дела так, как вы считаете нужным,
- с легкой обидой сказал У. - Однако я хочу смиренно просить  вас  об  одном
одолжении. Когда ваше расследование потребует от вас принять законные  меры,
я буду чрезвычайно благодарен вам, если вы будете так  любезны  и  известите
меня об этом заранее.
   Судья Ди отпил чаю. Он не мог понять, что  имел  в  виду  гость.  Просьба
казалась излишней. Поставив чашку на стол, он сказал:
   - Я бы все равно сделал это, господин. Я... Старик резко поднялся.
   - Благодарю вас, господин. Пойдемте, Ли! Провожая гостей к выходу,  судья
спросил менялу:
   - Говорят, ваш брат очень хороший художник.
   - Я ничего не понимаю в искусстве, ваше  превосходительство,  -  довольно
резко ответил тот.
   Младший помощник Хун вышел проводить гостей вниз по лестнице.
   - Так эта девушка. Нефрит, существует!  -  с  восторгом  вырвалось  у  Ма
Чжуна. - Колдунья,  наверное,  знала  ее,  поскольку  дала  точную  дату  ее
рождения. А записка, которую мы нашли в ларце черного  дерева,  должна  быть
подлинной, господин. Мы должны немедленно...
   - Не спешите, Ма Чжун! - Судья сдвинул назад тяжелую шапку и вытер лоб. -
Я чувствую странное  подводное  течение.  Было  бы  невежливо  расспрашивать
старика о деталях, но... Что у вас, управляющий? - Он с удивлением посмотрел
на старика с седой бородой, который шаркая  вошел  в  зал.  Его  худое  лицо
казалось расстроенным.
   - Нечто не совсем обычное случилось на женской половине,  господин.  Меня
послала первая жена.
   - Говорите же!
   - Только что к госпоже пришла ваша третья жена  и  принесла  запечатанный
конверт. Она сообщила, что  к  задней  двери  в  закрытых  носилках  прибыла
какая-то женщина, чье лицо скрывала шаль. Спросив у служанок имя младшей  из
хозяек и узнав, кто ваша третья жена, она попросила о встрече с  ней.  Когда
служанка спросила ее имя, она вручила  этот  конверт.  Первая  жена  вскрыла
конверт и обнаружила в нем визитную  карточку  госпожи  У,  жены  отставного
правителя уезда. Госпожа немедленно послала меня  к  вам  спросить,  что  ей
делать.
   Судья Ди поднял брови.
   - Мне не нравится, когда моих жен втягивают в служебные дела, - сказал он
Ма Чжуну, озабоченно нахмурясь, - Но, с другой стороны, я почти уверен,  что
этот господин У рассказал далеко не все... Хорошо, я  посоветуюсь  со  своей
первой женой. Передайте младшему помощнику, что мы встретимся с ним позже  в
моем кабинете.
   Глава 12
   Судья Ди нашел первую и третью жен в  гостиной  первой  жены.  Он  кратко
рассказал им о беседе со старым чиновником. ; - Посещение госпожи  У  должно
быть связано с исчезновением Нефрит. Мне бы хотелось  самому  встретиться  с
ней, но она не будет со мной разговаривать. И все-таки мне нужно увидеть ее,
чтобы составить о ней представление, - сказал судья,  беспокойно  поглаживая
баки.
   Первая жена быстро повернулась к третьей и спросила:
   - Не могли бы вы принять госпожу У в своем домике так, чтобы наш муж  мог
видеть и слышать ее, оставаясь незамеченным?
   В соответствии с освященными временем обычаями судья Ди отвел  каждой  из
своих жен  отдельное  помещение,  со  своей  кухней  и  своими  собственными
служанками. Хотя вторая и третья жены свободно  заходили  в  комнаты  первой
жены в основном здании резиденции, последняя никогда не входила в их домики.
Судья Ди строго придерживался этого старинного обычая, потому что знал,  что
именно он обеспечивает мирную и гармоничную жизнь.
   - Хорошо, - медленно сказала третья жена. - Если помните, "лунная дверь",
которая отделяет мою спальню от гостиной, - занавеска из тонкого тюля.  Если
я посажу гостью у окошка, а вы встанете за занавеской, тогда...
   - Превосходно! - воскликнул судья. - Пойдемте!
   - Если вы не возражаете, - сказала третья жена, -  я  проведу  вас  через
заднюю дверь, чтобы слуги вас не видели. Они могут нечаянно сказать  гостье,
что вы находитесь у меня.
   - Прекрасная мысль, - одобрила первая жена . - Удачи вам, господин наш.
   Третья жена провела судью  по  извилистой  дорожке  через  сад  к  своему
домику, расположенному в уединенном уголке  резиденции.  Когда  она  открыла
дверь гостиной, чтобы впустить судью, тот быстро сказал:
   - Попробуй разговорить ее о Нефрит. Она вторая жена, а Нефрит -  дочь  от
первой.
   - Все это так интересно! - прошептала третья жена, пожимая  его  руку,  -
Посмотрите, я усажу ее на этот стул перед "лунной дверью"!
   Судья прошел в спальню и тщательно задернул занавеску. В  спальне  царила
полутьма, ставни из-за жары были  закрыты.  Усевшись  на  краю  кровати,  он
услышал, как жена хлопнула в ладоши. Предупредила служанку,  что  та  должна
уйти, как только приведет посетительницу: чай разольет сама.
   Судья одобрительно кивнул. Она женщина  умная,  с  тонким  вкусом.  Он  с
восхищением посмотрел на цветы на чайном столе. Приходя к ней, он каждый раз
обнаруживал что-нибудь новое. Либо это была поэма, написанная ею  и  висящая
свитком на стене, либо нарисованная ею картина,  либо  тонкая  вышивка.  Она
обожала учить детей и была счастлива заниматься тем,  что  ей  нравится.  Ее
отец,  эгоцентричный  злобный  человек,  отказался  от  нее  после  страшных
испытаний, которые выпали на ее долю в Пэнлае. Судья знал,  что  теперь  она
обрела свой дом и считает первую и вторую жен  своими  старшими  сестрами...
Голоса в гостиной отвлекли его от этих мыслей.
   Третья жена принимала высокую женщину, строго и скромно  одетую  в  серое
платье. Поверх платья на ней была куртка с длинными рукавами. Темную  куртку
стягивал шелковый пояс, концы которого опускались до  пола.  Голову  женщины
покрывала черная шаль. Как только служанка  ушла,  посетительница  развязала
шаль и расправила ее на плечах. Затем  поклонилась,  с  уважением  подняв  к
груди сложенные в рукавах руки.
   - Вы знаете мое имя из визитной карточки, - Голос у  нее  был  высокий  и
резкий. - Тысяча благодарностей за ваше любезное согласие увидеться со мной,
несмотря на то, что я еще не имела чести быть представленной вам.
   Подвижное выразительное лицо женщины оттеняла красивая  высокая  прическа
без каких-либо украшений. Судья решил, что гостью  нельзя  было  бы  назвать
красивой с классической точки зрения: губы ее  были  полноваты,  брови  чуть
тяжеловаты, а под большими влажными глазами виднелись небольшие припухлости.
Однако она определенно была женщиной сильной. На вид ей было около  тридцати
пяти.
   Подведя гостью к стулу у окна, третья  жена  задала  ей  обычные  вопросы
вежливости. Потом она села и стала готовить  чай.  Госпоже  У  следовало  бы
подождать и не начинать разговора, пока чай не будет подан,  но  она  начала
тут же.
   - Я не должна отнимать у вас много времени, да и сама  я  тороплюсь,  так
как мой муж не должен знать, что я была здесь. Поэтому  позвольте  отбросить
церемонии и сразу перейти к делу. - Третья жена наклонила красивую маленькую
головку в знак согласия. Госпожа У быстро продолжила: - Этим утром  мой  муж
ходил к его превосходительству, чтобы обвинить меня в похищении  его  дочери
Нефрит, - Третья жена тихо уронила на пол чашку.  На  мраморных  плитах  она
разлетелась на мелкие кусочки, - Извините меня, -  в  раскаянии  воскликнула
госпожа У. - Как глупо начинать разговор с  такого  резкого  заявления!  Мне
следовало сначала рассказать вам все. Позвольте мне помочь вам! - Когда  они
снова заняли места за столом, госпожа У продолжила: - Разумеется,  мне  и  в
голову не приходило вредить его дочери. Я хочу объяснить вам мое  положение.
Вы ведь молодая замужняя женщина, вы меня поймете. Надеюсь, что после  этого
вы будете так любезны и сообщите суть нашего разговора вашему мужу, чтобы он
знал, что стоит за всей этой неразберихой.
   - Я ничего не могу обещать вам до  тех  пор,  пока  не  выслушаю  вас,  -
ответила третья жена ровным голосом.
   - Разумеется, не можете! - нетерпеливо сказала госпожа  У.  Поверхностный
налет вежливости быстро улетучился. - Позвольте мне для начала уверить  вас,
что я люблю своего мужа. Он вдвое старше меня, это  правда,  но  он  добр  и
внимателен, он вселил в меня чувство уверенности, которого мне  не  хватало.
Перед женитьбой я была одной из тех,  кого  называют  заблудшими  женщинами.
Понимаете? И не имела ни гроша за душой. Но это к делу не относится. Главное
состоит в том, что У уже три года был вдовцом, когда женился на мне. У  него
остался единственный ребенок, дочь по имени Нефрит. Он любил ее больше всего
на свете, но вам я могу сказать,  что  ничего  особенного  она  из  себя  не
представляла. Обычная девчонка восемнадцати лет: мечтает о мужчинах, а  сама
не знает, чт