оссом  банки. В  голове  у Андрея
слегка  зашумело,  водка,   упавшая  на  спирт,  словно  прорвала  шлюзы   и
долгожданное опьянение нахлынуло на него, отдаляя боль  потери. Посмотрев на
его угрюмое лицо, Босс опять наполнил стаканы.
     Через час, когда они молча приканчивали  вторую  бутылку, Босс  положил
руку Андрею на плечо и заплетающимся голосом сказал:
     -- Возвращайся ко  мне,  Андрюха, а? Чего ты теперь один сидеть будешь?
Ты  мне нужен!  Платить тебе буду в два раза больше, чем раньше. У  меня тут
такие дела... блин... Две тачки подзорвали, -- Босс обреченно махнул рукой.
     -- Я подумаю, -- угрюмо пообещал Андрей.  "И деньги теперь ни при чем",
-- добавил он про себя.
     -- Подумай, подумай, -- обрадовался Босс. -- Ты мне всегда нравился!
     -- Я не баба, чтобы нравиться, -- буркнул Андрей. -- Сказал: подумаю.
     -- Хорошо, только недолго, два дня тебе хватит?
     Андрей  удивился  --  было так  не похоже  на  Босса  кого-то о  чем-то
просить, да еще с таким нетерпением...
     -- А что будет через два дня? -- нехотя поинтересовался он.
     -- Вроде четверг, -- силясь вспомнить, наморщил лоб Босс.
     -- Да нет,  я спрашиваю, что будет через два дня, если я должен принять
решение за это время?
     -- А-а-а... -- сообразил Босс, -- да дел много, а вокруг меня как круги
--  кто-то  кружит,  кружит,  а  понять  не  могу,  кто...  Неспокойно  мне,
Андрюха...
     -- Понял... На днях позвоню, -- сказал Андрей.
     -- Вот и ладушки! -- Босс хлопнул его  по  плечу и  встал. --  Я пойду.
Буду ждать от тебя звонка.
     Вызвав по рации охранника, он пошлепал в коридор к двери.
     -- Босс, подождите,  -- остановил  его  Андрей и,  выйдя  на лестничную
площадку, внимательно осмотрелся. Послышались шаги -- по лестнице вприпрыжку
поднимался охранник.
     -- Я  вас провожу, -- сказал Андрей, выпуская  Босса из  квартиры.  Они
вышли втроем из подъезда. Босс сразу же нырнул в  предусмотрительно открытую
дверцу машины. Тачка была новая, с наворотами.
     "Видно,  и  впрямь  дело  худо..."  --  подумал   Андрей,   разглядывая
бронированные  стекла. Он отступил  в сторону и  махнул  рукой, когда машина
рванула с места.
     Через десять дней он вновь приступил к работе у Босса.
     За  время его отсутствия, действительно, что-то  произошло.  Изменилось
местоположение  не  только квартиры  и дачи Босса, но и его двух офисов.  На
дверях  и окнах  везде  появились решетки и плотные жалюзи. Чтобы  попасть к
Боссу, его посетители, не взирая на  ранг, вынуждены были проходить три зоны
безопасности.  Напряжение, повисшее  в воздухе, казалось,  можно было резать
ножом. Босс суетился и шугался каждого резкого звука. Выезжая на встречу, он
по несколько раз менял время,  боясь утечки информации и нового покушения. О
ночных развлечениях в клубе он уже и не помышлял.
     После работы Босс  уезжал и сидел, запершись  либо  дома, либо на даче,
забыв о вечеринках и даже  перестав встречаться с друзьями и партнерами. Это
не могло не сказаться на его "имидже" и бизнесе, в целом. По городу поползли
слухи, что  Босс уже не тот, что укатали сивку крутые горки.  У некоторых из
шакалов, ранее подтявкивающих  и подбирающих остатки с делового стола Босса,
начали  прорезаться   волчьи   зубы.   Босс  со  своим  бешеным  психованным
характером, естественно,  не мог это оставить безнаказанным и вновь  заварил
кашу непрекращающихся разборок, теряя людей  и взвинчивая  себя до состояния
оголенного  нерва. С  Боссом стало совсем  опасно  находиться  рядом. Старые
сотрудники, кто  остался жив, разбежались  --  ни  одного знакомого лица  не
встретил   Андрей  в  офисе,   а   новые,  угнетенные  атмосферой  страха  и
подозрительности,  мышками шмыгали  вдоль стен и  замирали на своих  рабочих
местах. Как и раньше, в силу вступил финансовый механизм заманивания кадров.
Зарплаты были фантастически высокими, хотя Андрей заметил, что уровень фирмы
уже  был  не тот, и он вдруг с беспокойством подумал, что Босса  надолго  не
хватит  и вряд ли он уже выправится. Свежий взгляд легко угадывал неуловимые
черты начала  конца.  Глянув в  затравленные  глаза Босса,  Андрей внутренне
приготовился к самому худшему, но в душе у него ничего не дрогнуло. Беречься
ему  теперь было не для кого, а  для него самого  его жизнь перестала  иметь
значение.  Прошел  день,  и  хорошо!  Однако   непроходящая  боль  постоянно
напоминала  ему  о его  предыдущих потерях, и  он  неожиданно для себя вдруг
почувствовал, что теперь боится потерять и Босса, который, пребывая на грани
паники, доверил ему свою жизнь. Андрей не хотел больше смертей. Кроме этого,
он  с   удивлением   понял,   что   просто   жалеет  Босса,   жалеет   этого
самовлюбленного,  с  отвратительным  характером,  детину,  который  до  того
заигрался  в  крутой  бизнес,  что  теперь  вокруг  него  трупы  можно  было
укладывать в штабеля, да и сам он ходил "над пропастью во ржи"...
     Андрей решил для себя, что постарается сделать все, чтобы Босс выбрался
из этой мясорубки по возможности живым, и старался проводить с ним как можно
больше времени.  Как-то незаметно, само по  себе,  сложилось так, что вскоре
Андрей стал просто жить рядом с Боссом, практически неделями  не появляясь у
себя дома. Босс все больше проникался доверием к Андрею и  никуда не выезжал
без  его  сопровождения. Похоже, он  чувствовал себя  спокойно только тогда,
когда ощущал крепкое плечо Андрея рядом с собой на заднем сидении машины.
     В последнюю пятницу июля, в конец издерганный Босс решил уехать на дачу
на выходные.  До  этого  он почти месяц торчал  в городе,  опасаясь  дальних
переездов по трассе. Но погода стояла замечательная, солнце жарило во всю, и
Босс  решился,  наконец,  позволить себе  расслабиться  на природе. Надежная
дачная охрана, которую набирал уже  сам Андрей, была предупреждена  заранее.
Обслуга  получила  задание  готовить мясо для  шашлыков и  ждать хозяина  на
"товсь" к вечеру.
     В конце дня их водитель Вася с напарником Андрея -- Петром, внимательно
осмотрели машину, перед тем как посадить в нее уставшего Босса. В  багажнике
лежала затаренная водка и деликатесы на все выходные.
     Сидя  рядом  с  Боссом, Андрей  внимательно следил  за движением  через
затемненные бронированные стекла. Василий, отчаянно сигналя, обгонял  едущие
за город машины. Многие шарахались от их "мерседеса", не рискуя заступать им
дорогу.
     Выехав из города, они понеслись по Приморскому шоссе, пугая встречный и
попутный  транспорт, гуськом тащившийся по  извилистой  нижней дороге.  Босс
повеселел  и, расслабленно  раскинувшись  на  сидении, хохотал,  комментируя
выражение лиц  водителей в уворачивающихся от  них автомобилях.  Андрей  был
спокоен,  он  был  уверен в  их  водителе, кроме того,  если  что,  на такой
скорости к ним будет труднее "прицепиться".
     Через полчаса этой сумасшедшей гонки, Босс вдруг  хлопнул Васю по плечу
и, указав на какой-то поворот, попросил съехать его на узкое шоссе, уходящее
вглубь леса. Андрей напрягся.
     --  Там  есть классное озеро, и людей почти не бывает, -- объяснил Босс
Андрею. -- Вряд ли нас там ждут...
     -- На даче есть бассейн, -- попытался урезонить Босса Андрей.
     -- Хочу в нормальном озере искупаться, в  конце концов, надоело все! --
психанул Босс.
     Андрей, пожал плечами и не стал спорить. "Надоело, так надоело..."
     Проехав минут  пятнадцать,  они выехали  к небольшому  озеру,  которое,
действительно,  оказалось  замечательным.  Не  смотря  на  близость  дороги,
каких-то  метров  пятьдесят, берег  был  безлюдным. Выйдя из машины,  Андрей
пошел к озеру, осматривая окрестности. Не заметив ничего подозрительного, он
вернулся  к машине, где Босс уже  стаскивал ботинки в  предвкушении купания.
"Как дите малое, -- усмехнулся про себя Андрей. -- А! Лишь бы не плакал..."
     Они аккуратно съехали на грунтовую дорожку, ведущую на берег озера,  и,
подъехав  прямо  к  кромке воды,  остановились.  Босс  вышел  из  машины,  с
наслаждением  потянулся  и стал раздеваться.  Но  не  успел  он  даже  снять
рубашку, как  раздался телефонный звонок. С досадой Босс выхватил телефон из
машины,  послушал,  а  потом  отошел   в  сторону,   с   кем-то  раздраженно
разговаривая.  Матерясь через каждые  два  слова, он  пинал  ногой березовый
пенек, потом  сел  на него и, сбавив тон,  устало  стал кого-то  увещевать в
трубку. Переговорив, он задумчиво посидел, а  потом, сбросив с себя  остатки
одежды,  разбежался и нагишом  влетел в воду. Вынырнув далеко от берега, он,
делая широкие гребки руками, поплыл на середину озера.
     Андрей  почувствовал  себя  кудахчущей  мамашей, когда еле-еле  сдержал
желание  крикнуть Боссу, чтобы  он не  заплывал далеко. Но  тот  и без этого
скоро сам  повернул и поплыл вдоль берега, с головой уходя под воду и шлепая
выступающими из воды ступнями друг об дружку.
     Нанырявшись  в  теплой  воде,  Босс  разлегся на  травке,  обсыхая  под
ласковым  вечерним  солнышком.  Андрей  настороженно  осматривался.  Ему  не
хотелось здесь надолго задерживаться. А когда он услышал шум мотора и увидел
сквозь кусты проезжающую мимо по шоссе машину, вообще забеспокоился.
     -- Босс, поехали! Не стоит искушать судьбу.
     Босс недовольно посмотрел на Андрея, но, увидев тревожное выражение его
лица,  нехотя поднялся. Вася без лишних слов  тут же  сел  за  руль  и завел
мотор, Петр предупредительно распахнул дверцу перед Боссом.
     Натянув на  еще не  совсем обсохшее тело  только плавки и рубашку, Босс
взял  брюки в охапку и залез в  машину. Андрей, еще раз  окинув  окрестности
внимательным взглядом,  сел рядом с  Боссом и захлопнул дверцу.  Проехав  по
грунтовке к выезду на шоссе, они остановились и осмотрелись.
     -- Вроде все спокойно, -- сказал Петр.
     Шоссе в обе стороны было  пустое. Андрей тронул Васю за плечо, разрешая
ехать.
     -- Черт! --  воскликнул Босс, озабоченно  хлопая по лежащим на  сидении
брюкам. -- Я, кажется, трубку оставил на пеньке. Андрюха, пойди, забери!
     Андрей вылез из машины и, миновав грунтовую  дорожку,  пошагал напрямую
по упругой  траве в  сторону их привала. Оттуда вдруг пронзительно  и  тонко
заверещала телефонная версия "Турецкого марша" Моцарта, так любимого Боссом.
Подбежав  и нашарив, наконец,  упавший в  траву  возле пенька, радиотелефон,
Андрей ответил на звонок. В трубке послышался шорох, а потом  низкий женский
голос спросил:
     -- Босс! Хорошо ли тебе сейчас?  -- и, помедлив,  добавил: -- Ну, пусть
будет тебе еще лучше!
     --   Алло,   кто   это?   --   мгновенно  напрягшись,  спросил  Андрей,
поворачиваясь в сторону машины.
     Следующего  шага он  сделать не успел. Оглушительный взрыв накрыл его с
головой. Горячая  волна сбила Андрея  с  ног.  Упав на колени, он  оцепенело
смотрел,  как  машина Босса кувыркается  над  шоссе  в  зареве  пламени.  Из
открытой правой  двери  вылетела какая-то темная  масса  и,  пролетев метров
двадцать  над дорогой,  упала  на  обочину.  Через  долгие-долгие  мгновения
машина, наконец, черным  остовом рухнула на шоссе и скрежеща прокатилась  по
нему, теряя в движении отваливающиеся части. В ушах у Андрея звенело,  шоссе
заволокло черным дымом, за которым уже трудно было что-либо разобрать.
     Андрей  медленно поднялся  с земли, почувствовав, что  ставшие ватными,
ноги едва держат его. Трубка  радиотелефона все еще была  зажата  в руке. Он
поднес  ее к уху --  короткие  гудки отбоя едва слышным зуммером пробивались
сквозь звон  в голове. Андрей машинально отбросил трубку в сторону.  Пытаясь
прояснить  сознание,  он потряс головой  и, покачиваясь,  медленно  побрел к
шоссе. Только сейчас  он начал осознавать,  что это было очередное покушение
на Босса, на сей раз успешно завершившееся к вящему удовольствию заказчика и
других врагов и недоброжелателей хозяина. Вот тебе и отдохнули у озера...
     -- Господи,  опять смерть! Что  же я как проклятый! -- застонал Андрей,
обхватив гудящую голову руками,  не в силах оторвать взгляд от полыхающей на
шоссе машины.
     В воздухе стояла гарь. К "мерседесу" было не подойти -- языки пламени с
радостным  треском  облизывали его, еще не до  конца обгоревший, раскаленный
скелет.
     Андрей посмотрел на  обочину шоссе, где лежала темная масса, вылетевшая
из машины при взрыве. Подойдя поближе, он увидел почерневшее и окровавленное
тело  Босса. Стараясь  не смотреть  ему в лицо, Андрей присел на корточки  и
попытался  нащупать  пульс  на  шее  хозяина. В  этот  момент перед  глазами
полыхнул  ослепительный свет, в голове словно  что-то  взорвалось,  и Андрей
рухнул на землю рядом с Боссом.
     Прийдя в себя, он почувствовал, что  его руки вывернуты за спиной, а на
его тело навалилась чья-то тяжелая туша. В затылке пульсировала адская боль.
Сознание его еще раз на мгновение соскользнуло в спасительную темноту, и тут
же вынырнуло обратно. Он лежал в неудобной позе на земле, прижатый  щекой  к
горячему  асфальту. Издалека послышался звук мотора, и вскоре, шурша шинами,
прямо напротив его остановилась машина.
     Лежа  на земле,  Андрей мог видеть только  ее  низ. Открылась  дверь  и
появились  стройные ноги,  обутые  в  туфельки  на тонких высоких  каблуках.
Андрей вздрогнул: эти ноги он не спутал бы ни с какими другими...
     Преодолевая сопротивление прижимающих его к земле рук, он поднял голову
и  посмотрел  вверх.  Он  не ошибся,  это, действительно,  была  она  -- его
Незнакомка.
     Медленно подойдя к трупу Босса, она долго смотрела на него  с  каким-то
непонятным  выражением  лица, а потом брезгливо  пнув его  носком  туфельки,
прошептала:
     -- Передай привет моему мужу! -- и отошла обратно к машине.
     Открыв дверь, она села на сидение, оставив ноги  на земле, и посмотрела
на Андрея.
     -- Отпустите его, -- приказала она тихим голосом.
     Прижимающая его к земле тяжесть тут же исчезла, Андрей рывком сел.
     -- Давно  вас  не  видела...  Не думала, что вы  вернетесь. Ну что,  не
сберегли вы  своего Босса...  -- с  невеселой  усмешкой сказала она.  --  А,
впрочем, из-за такой мрази погибать не стоит. Как же вы сами-то уцелели?
     -- К телефону отошел, -- угрюмо взглянув на нее, ответил Андрей.
     -- А где телефон был? -- удивилась она.
     -- Босс на пеньке оставил, -- опустив голову, сказал он.
     --  Понятно, "сяду на пенек,  съем  пирожок"... Значит,  это  с  вами я
разговаривала?.. Жаль! Хотела  услышать  последний вздох  этого  подонка. Ну
ладно, -- она потерла  виски. Лицо ее  было бледным. -- Что с вами-то делать
будем?  Вариантов,  как  сами понимаете,  не густо...  Ко мне  работать  вы,
конечно, не пойдете?
     Он, с усмешкой глянув на нее, отрицательно покачал головой.
     --   Ну,  вот  видите?   Вы  не  оставляете  мне  выбора,   --  грустно
констатировала  она. --  Так что придется прощаться...  -- она  с сожалением
взглянула на Андрея. Потом,  приняв решение, посмотрела тяжелым взглядом  на
стоявших за его спиной людей и отвернулась.
     -- Вопрос можно? -- спросил Андрей, уже понимая, что его ожидает.
     Она  нехотя  повернулась  к  нему.  В  глазах  застыла  боль,  но  лицо
оставалось непроницаемым.
     --  Скажите,  почему  вы все  время на меня  при  встрече  так  странно
смотрели? Я вам кого-то напоминаю?
     Она грустно улыбнулась:
     -- Кого может напоминать красивый мужчина? Разве что самого себя... Мне
просто нравилось смотреть на вас. Такие замечательные глаза... и губы, очень
искушающие...  -- последние слова она сказала почти шепотом и  потянулась за
дверцей машины.
     --  Постойте,  --  дрогнувшим голосом,  остановил  ее Андрей. -- Как  я
понимаю, мы с вами больше не увидимся, можно последнюю просьбу?
     Не поворачиваясь к нему, она молча кивнула.
     -- Проведите со мной ночь? -- тихо попросил Андрей.
     Она на мгновение  замерла, потом, напряженно провела рукой по  волосам,
и, повернувшись  к Андрею,  посмотрела  на него странным долгим взглядом. Он
ждал, не отрывая от нее глаз.
     -- Хорошо, -- наконец, коротко согласилась она,  и, кинув взгляд за его
спину, знаком отдала команду.
     Два дюжих  молодца,  молча  подхватив Андрея  под  руки, повели  его  к
стоящей  поодаль  машине  и  запихнули на заднее  сидение. Машина, взвизгнув
шинами, рывком  тронулась с  места  и, объехав дымящиеся останки "мерседеса"
Босса, полетела по шоссе, набирая бешеную скорость.
     Даже  не завязав ему глаза,  а, впрочем, им  это  и не нужно  было, как
понял Андрей,  все равно эта  ночь -- его  последняя, его привезли по глухой
лесной дороге к большому красивому дому.
     Один  из парней отвел  его в роскошную гостиную на первом этаже. Усадив
его в кресло у окна, он приковал его наручниками к батарее и вышел.
     Андрей  сидел  и  наблюдал  через зарешеченное окно, как среди деревьев
пробивается вечерний свет  заходящего солнца, окрашивающего облака в розовый
цвет.  Белые ночи кончились, и  сумерки с каждым днем становились все  более
ранними и густыми.
     Через какое-то время послышался шум подъехавшей к дому машины. Хлопнули
дверцы и на крыльце застучали шаги. Дом наполнился голосами, но к Андрею так
никто и не зашел.
     Не обращая  внимания  на боль в  запястьях,  Андрей потянул  батарею на
себя, пробуя ее  на прочность. Наручники громко лязгнули  по металлу, тут же
распахнулась дверь. На пороге проявился уже знакомый мордоворот.
     --  Балуешь?  Сейчас  тебя  освободят...  --  пообещал  он,  насмешливо
посмотрев на Андрея.
     "Сейчас" превратилось часа в два. За окном уже  совсем стемнело. Вокруг
стояла тишина.  По дому ползли ароматные запахи,  видно, на кухне  готовился
ужин.
     Неожиданно  открылась  дверь.  В  гостиную  неслышно  вошел  незнакомый
парень. Отцепив Андрея  от батареи, он  указал на  дверь  и сказал,  копируя
голос Папанова:
     -- Просю! Вас ждет ва-а-анна... И какава с чаем... тоже...
     Он провел Андрея на второй этаж в большую спальню с камином и старинным
комодом в углу. Дом явно принадлежал богатому  человеку. Андрей огляделся --
окна  здесь тоже были убраны решетками, декоративными, но прочными.  Широкая
кровать,  застеленная белым  покрывалом, занимала большую часть  спальни.  У
стены  стояло  трюмо, на котором, как  на  прилавке  парфюмерного  магазина,
выстроились в ряд  флакончики  разных размеров, форм  и расцветок. У  камина
стояли два кресла с резным столиком между ними.
     --  Проходите,  будьте  как  дома, -- раздался  сзади  знакомый  низкий
женский голос. -- Надеюсь, у нас с вами не будет никаких проблем...
     Андрей повернулся. На пороге стояла Незнакомка в вечернем платье. Войдя
в комнату, она плотно прикрыла за собой дверь и подошла к Андрею. Окинув его
взглядом, она сказала:
     -- Ванная  вон за той  дверью. Можете  привести себя  в  порядок,  пока
накрывают  на стол,  -- и,  подойдя  к  комоду,  она вытащила из  него новую
рубашку в упаковке. Протянув ее  Андрею, она спросила: --  Вам подойдет этот
размер?
     Он молча  взял из ее рук рубашку,  посмотрел на  воротничек и,  кивнув,
скрылся за дверью в ванной.
     Через  пятнадцать минут, он вышел,  освеженный душем, в чистой рубашке.
Мокрые волосы он зачесал  назад, и его  лоб, не  тронутый  загаром,  светлым
пятном выделялся на фоне смуглого лица.
     Пока он мылся, столик уже накрыли к ужину. Верхний свет был погашен,  и
лишь три горевшие свечи да огонь в камине  освещали комнату, разгоняя мягкий
сумрак по углам. Незнакомка сидела в кресле и задумчиво смотрела на огонь.
     Услышав шаги Андрея, она, не глядя на него, сделала приглашающий жест к
столу.
     Впереди у них была еще целая ночь... Последняя ночь Андрея... Не смотря
на эту ужасающую мысль, Андрей почувствовал голод и без лишних слов принялся
за еду.
     Откинувшись  в  кресле   после  ужина,  он  в   ожидании  посмотрел  на
Незнакомку,  которая почти не притронулась  к еде  и только молча потягивала
вино из хруст