астереть ему ноги? - спросила она по-английски.
   Индеец  не  сразу"  понял  ее:  те  белые,  которых  он  знал,   говорили
по-французски. Последний раз он говорил  по-английски  во  время  встречи  с
Колтером. Девушка начала растирать руки старика, а Маленький Медведь  быстро
растирал его ноги. Девушка накрыла его теплым одеялом.
   - Кто-то должен вести  этот  фургон,  останавливаться  нельзя,  -  сказал
Маленький Медведь.
   - Я поведу, - уверенно сказала девушка, надевая толстую куртку.
   - Вы уверены? - спросил Маленький Медведь, глядя на ее хрупкую фигурку.
   - Я могу это делать не хуже вас, - ответила она заносчиво. -  И  если  бы
отец послушал меня с самого начала, он бы не обморозился.
   Девушка натянула две пары перчаток и  взобралась  на  сиденье.  Маленький
Медведь увидел, как она умело взялась за вожжи. Тогда он кивнул одобрительно
и спрыгнул с  фургона  сзади,  проверив  надежность  покрытия.  Затем  снова
вскочил на лошадь и повел обоз сквозь буран.
   Маленькому Медведю захотелось оглянуться на ту девушку. Она сидела прямо,
держа вожжи, и смело посмотрела на него. Это понравилось ему: своей  сильной
волей она чем-то напомнила ему двоюродную сестру.
   Интересно, что делает Яркая Звезда после того,  как  узнала  Колтера.  Он
улыбнулся. Да, он схитрил, но был рад этому. Ему не понравился ее француз, и
он не хотел, чтобы Яркая Звезда всю жизнь прожила вдалеке от своих родных  и
друзей.
   Медленно тянулись часы на их трудном пути по глубокому снегу. Несмотря на
усталость,  эти  белые  не  жаловались  и  не  останавливались  в  отчаянии.
Маленький Медведь теперь понимал привязанность Колтера к ним.
   Когда они въехали в лесок, укрывавший  его  деревню,  Маленький  Медведь,
подняв руку, дал сигнал остановиться. Он собрал людей и объяснил, что теперь
им придется вылезти и оставить фургоны и  большую  часть  их  пожитков.  Они
быстро распрягли лошадей и посадили людей на них. Больная  девочка  ехала  с
родителями, остальные дети - с Эзрой и Элен.
   Маленький Медведь вел их  цепочкой,  друг  за  другом,  через  сугробы  и
валежник. У него самого болело все тело, и он мог представить,  каково  было
этим людям. Но лишь только маленькие дети начинали  плакать,  матери  быстро
успокаивали их. Наконец они  дошли  до  края  деревни.  У  своей  хижины  он
остановился и слез с лошади. Затем протянул руки к больному  ребенку.  Видя,
что мать колеблется, спокойно сказал:
   - Ее надо скорее забрать с мороза. Моя тетя - целительница, и она поможет
ей.
   Мать отдала ему ребенка, и он вошел в хижину. Проливающая Слезы сидела  у
огня, а рядом спокойно спал Колтер. Теплый воздух внутри обжег его замерзшие
щеки.
   - Я ждала тебя, - спокойно сказала Проливающая Слезы.
   Маленький Медведь положил девочку на шубу рядом с тетей.
   - Ей очень плохо. Она может умереть.
   - Ты хорошо сделал, что привез ее сюда. Где ее родные?
   - На улице.
   - Приведи их. Они, конечно, хотят быть вместе с ней.
   Маленький Медведь вышел. Мать девочки ждала его. Он привел ее в хижину.
   - Это - моя тетя. Пожалуйста, садитесь рядом с ней.
   Та осторожно опустилась на колени и поглядела на спящего Уэйда.
   - Он поправится? - спросила она.
   - Ему уже лучше, - ответила Проливающая Слезы.
   - Не знаю, как и благодарить вас за  все,  что  вы  для  нас  сделали.  -
Глазами, полными слез, она глядела на Маленького Медведя.
   - Пойду поищу другую хижину для остальных, - сказал тот, вставая.
   Когда он вышел, люди из племени уже вели  людей  в  свои  хижины.  Только
девушка в шали оставалась стоять на снегу.
   - Вы здесь замерзнете,; - скатал он, беря ее  за  руку,  чтобы  ввести  в
хижину.
   - Пожалуйста, подождите, - возразила она. Маленький Медведь остановился.
   - Что?
   - Я хочу поблагодарить вас. Вы были так смелы, приехав за  нами.  Мы  все
обязаны вам жизнью.
   - Вы обязаны жизнью этому белому, Колтеру. А сейчас - входите.
   Усталый, на негнущихся ногах, он пошел к хижине деда. В спокойном воздухе
над деревней пахло дымом: готовили еду.
   - Можно войти, дедушка? - спросил Маленький Медведь,  заглядывая  внутрь.
Потом вошел, сбросив тяжелую накидку. Сев у огня, стал растирать окоченевшие
руки.
   - Здравствуй, внук. Рад видеть тебя невредимым после похода.
   - Спасибо, дедушка.
   - Я дам тебе поесть.
   - Нет, сиди. Я сам. - Маленький Медведь подождал, пока руки согрелись,  и
подошел к котлу, чтобы наполнить миску. Потом сел рядом с дедом.
   - Ты привел сюда всех белых?
   - Да, дедушка. Надеюсь, это тебя не обижает?
   - Им была нужна твоя помощь. Маленький Медведь отхлебнул из миски.
   - Они - странные люди, дедушка.
   - Странные? Почему?
   - Они не испугались меня.
   - Это хорошо.
   - И все же, странно. Колтер говорил, что у  них  нет  даже  ружей.  Я  не
поверил, но так оно и есть.
   - А как маленькая девочка?
   - Сейчас с ней Проливающая Слезы.
   - Хорошо. Моя дочь - хорошая целительница.
   - Она говорила что-нибудь о Колтере? Он будет жить?
   Ночное Солнце поднял длинную палку и пошуровал ею в костре.
   - У него все еще лихорадка. Маленький Медведь задумчиво покачал головой.
   - Он вел себя храбро, дедушка. Я не хочу, чтобы мой друг умирал.
   - Он сильный. Я помню, когда вы оба были детьми.  Вы  с  Колтером  целыми
днями играли в лесу. Однажды ты  прибежал  в  деревню  с  криком  о  помощи:
Колтера укусила гремучая змея.
   - Укусила, потому что он защищал меня.
   - Он был очень болен, рука распухла. Мы лечили ее с помощью припарок.  Вы
с Яркой Звездой не отходили от него. Помнишь, вы оба молились Напи и великим
духам, чтобы Колтер выжил. И он выжил. Может быть, вам следует сделать то же
самое сейчас?
   Маленький Медведь съел суп и поставил миску.
   - А где Яркая Звезда?
   - Она со своим отцом и тем французом.
   - Где они?
   - Люк и француз захотели поиграть на деньги. Они пошли к Травяному Лосю.
   - Почему она не около Колтера?
   - Может быть, ты поговоришь  с  ней,  внук?  Маленький  Медведь  встал  и
оделся.
   - Спасибо за угощение и за рассказ, дедушка. Как  всегда,  ты  помог  мне
видеть лучше.
   Он вышел и пошел к хижине Травяного  Лося.  Спросил  разрешения  войти  и
вошел, не дожидаясь  ответа.  Люк  Ренар,  Травяной  Лось  и  еще  несколько
Черноногих  сидели  у  огня.  Они  смеялись,  а  француз  протянул  руку  за
выигрышем. Маленький Медведь увидел, что Яркая  Звезда  сидит  в  стороне  с
женщинами. Заметив его, она встала.
   - Ты вернулся, - сказала она улыбаясь, и протянула руку.
   - Что ты здесь делаешь? - спросил он сердито.
   - Отец с Аленом решили поиграть. Я...
   - Ты здесь сидишь и болтаешь  с  женщинами,  когда  Колтер,  может  быть,
умирает? Что с тобой, сестра?
   Маленький Медведь пошел к выходу, но его остановил Люк.
   - Присоединяйся к нам, Маленький Медведь!
   - Нет, дядя, - сказал он, едва сдерживаясь. И вышел из теплой хижины.  На
дворе была метель, но он не чувствовал холода: гнев жег его, как огонь.
   - Прости, брат, постой! - услышал он голос Сандрин. Он остановился.
   - Ты решила идти со мной?
   - Почему ты так рассердился?
   Маленький Медведь посмотрел на нее. Белые снежинки выделялись на фоне  ее
темных волос и глаз. Он заботливо запахнул ее шубу.
   - Я не сержусь на тебя. Просто волнуюсь за Колтера. Я  думал,  что  и  ты
тоже...
   - Я тоже волновалась.
   - Так почему ты не с ним?
   - Сейчас все иначе. Я ведь  собираюсь  замуж  за  Алена.  Когда  начнется
весна, мы поедем в Париж и поженимся там.
   Маленький Медведь пожал плечами.
   - При чем здесь Колтер? До того времени он, может быть, умрет.
   - Не говори так!
   - Я тебя не понимаю. Яркая Звезда. У Колтера нет семьи, ты знаешь.  Я  не
могу понять, почему ты не около нашего друга. - Он пошел к хижине,  и  Яркая
Звезда - за ним.
   - Маленький Медведь, - окликнула она. - Я сидела с ним прошлой ночью.
   - А почему ушла?
   - Думала, что так будет лучше.
   - Что за ерунда. Я только прошу тебя посидеть с  нашим  другом,  пока  он
выздоровеет, ничего больше.
   - Я не хотела, чтобы он увидел меня, когда  проснется,  -  тихо  ответила
Сандрин, не глядя ему в глаза.
   - Не слышу... Ветер свистит, поэтому говори громче.
   - Я не хотела бы быть там, когда он проснется.
   - Почему? Вы с ним всегда были друзьями.
   - Не хочу к нему снова привыкать. Маленький Медведь. Будет лучше, если мы
не будем видеться.
   - Так ты боишься, что твои прежние чувства к нему снова проснутся?
   - Нет, но мне скоро замуж. Я не могу дружить с другим мужчиной.
   - Ты никогда не умела лгать, сестра. - Он остановился у  своей  хижины  и
посмотрел на Сандрин. - Я пойду и  буду  с  Колтером.  По-моему,  тебе  надо
сделать то же самое. - Отряхнув снег, он поднял полог и вошел.  Тетя  сидела
около девочки, лежавшей на циновке у огня.  В  другом  углу  сидела  бледная
девушка рядом со своим отцом. - У тебя сегодня трудная ночь,  тетя.  Могу  я
чем-нибудь помочь?
   - Ты ел? - спросила она.
   - Да!
   - Сядь рядом. Хочу сама проверить, что ты здоров.
   Маленький Медведь сел, скрестив ноги, и спокойно ждал,  пока  Проливающая
Слезы проводила руками по его лицу и заглядывала в глаза.  Потом  она  взяла
его за руку.
   - Вы с Колтером так похожи. Вы оба - хорошие люди.
   - Он поправится? Я так боялся, что он уже умер, когда нашел его.
   - Он упрямый, как и ты. И будет жить, если очень захочет.
   - Он сказал правду про  этих  людей.  Они  добрые.  -  Маленький  Медведь
посмотрел на девочку и ее мать. - Девочка будет жить?
   - Как и у Колтера, у нее лихорадка. Она  такая  маленькая  и  слабая.  Не
знаю, сможет ли ее тело перебороть недуг.
   - Не  хочу,  чтобы  еще  один  ребенок  умер  так  скоро,  -  сказал  он,
отворачиваясь.
   - Я сделаю для нее все, что смогу. - Проливающая  Слезы  подняла  голову,
когда кто-то вошел. - Кажется, твоя сестра...
   Сандрин подошла почти бесшумно и села рядом.
   - Ну, как он, мама? - спросила она, поглядев на Уэйда.
   - Все так же.
   - Что же заставило тебя изменить решение, Яркая Звезда? Я думал, тебе так
нравится игра на деньги...
   - Ты всегда был задирой, - проворчала она.  -  Давай  помолимся  Напи,  -
сказала Сандрин, беря Маленького Медведя за руку. -  Мы  молим  тебя,  Напи,
Старейший создатель мира и всего живого! Помоги выжить маленькой девочке.  И
помоги выздороветь белому человеку, Колтеру. Он добрый  человек,  и  у  него
смелое сердце. Помоги им, Напи. Закрыв глаза, Маленький Медведь  представлял
себе, как сила Напи и всех  великих  духов  входит  в  Колтера  и  маленькую
девочку. Он молился, чтобы Старейший услышал их молитвы.

***

   Уэйд  открыл  глаза.  В  хижине  стояла  полутьма,  но  лица  можно  было
разглядеть. Возле огня лежала Проливающая Слезы, рядом с Уэйдом -  Маленький
Медведь и Сандрин, бок о бок. Тут находились и другие люди: бледная  девушка
и ее отец, больная маленькая девочка  со  своей  матерью.  Девочка,  похоже,
мирно спала. Грудь Уэйда, казалось, что-то давило.  Он  глубоко  вздохнул  и
закашлялся, как ни старался сдержать себя. Потом взглянул  на  Сандрин.  Она
стала взрослой женщиной и очень красивой. Длинные темные волосы  разметались
по плечам. И во сне она выглядела прекрасной. Она  повернулась  и  легла  на
бок. Уэйд безуспешно пытался сдержать кашель. Сандрин открыла глаза.
   - Уэйд, - тихо произнесла она удивленно. - Ты очнулся?
   Он не отрываясь смотрел на Сандрин, пораженный ее красотой.  Лицо  у  нее
светилось радостью,  глаза  сверкали.  Уэйд  тоже  хотел  было  в  городские
бордели. Женщины его круга казались ему  слишком  жеманными  и  пресными,  а
потому и менее привлекательными. Сандрин - совсем другое дело.
   Все эти годы он сдерживался и относился к ней, как к  настоящей  леди.  А
природную страстность Сандрин он заметил, когда привез ее в  свою  семью,  в
загородное фамильное поместье. Он видел, как она  скачет  на  лошади  в  тот
момент, когда она думала, что за ней никто  не  наблюдает.  Видел,  как  она
стреляет - совсем по-мужски. Казалось, ей неведомо чувство страха,  и  Алену
это очень понравилось. К тому дню, когда Сандрин исполнилось двадцать,  Ален
сумел влюбить ее в себя и предложил ей выйти за  него  замуж.  Он  не  знал,
действительно ли собирается жениться на ней, но заманить ее к себе в постель
ему хотелось. Очень уж хотелось  узнать,  что  же  это  такое  -  заниматься
любовью с Сандрин.
   Ален остановился у хижины двоюродного брата Сандрин и посмотрел на  небо.
Тучи уже разогнало. Глядишь, и они скоро смогут оседлать лошадей и пуститься
обратно в форт Ренаров. Надоело ему торчать в этом индейском стойбище, здесь
все его отталкивало.
   Не спрашивая разрешения, Ален вошел в жилище и остановился, давая  глазам
привыкнуть к полумраку. Потом пробрался к Сандрин,  опустился  на  колени  и
поцеловал ее в щеку. Сандрин не проснулась. Тогда он  поцеловал  ее  в  шею.
Сандрин что-то пробормотала во сне и стала переворачиваться на  другой  бок,
но Ален протянул ее к себе.
   - Сандрин, проснись, - прошептал он.
   - Ален? - Сандрин села. - Ты что здесь делаешь?
   - Поедем в форт, Сандрин. Ален прижался губами к ее губам.
   - Нет, - тут же ответила Сандрин,  отворачиваясь  от  него.  Она  окинула
глазами хижину. - Ален, уходи, люди проснутся...
   - Хватит нам играть с тобой в  прятки,  Сандрин.  Скоро  ты  будешь  моей
женой. Чего ты стесняешься?
   Ален попытался прижать ее к себе, но Сандрин оттолкнула его.
   - Не надо, Ален, прекрати. Если хочешь ехать в форт - езжай.  Я  останусь
здесь.
   - Сандрин, где теперь та девушка, которую я встретил в Париже?
   - Я все та же.
   - Нет, не та. После возвращения сюда ты переменилась.  Я  думал,  что  ты
хочешь жить со мной, Сандрин.
   - Я и хочу, - неуверенно промолвила она, коснувшись его руки.
   Ален поднес ее руку к своим губам и поцеловал ладонь.
   - Давай поскорее уедем отсюда, дорогая.
   - Ты же знаешь, что несколько месяцев мы не сможем уехать.
   - Ты хочешь быть моей женой, Сандрин? Хочешь или нет?
   - Да, я же сказала тебе.
   - Тогда докажи мне это. Поедем со мной в форт немедленно.  Там  мы  можем
быть одни.
   Ален снова прижал ее к себе и припал к ее губам.
   - Сейчас не могу, - ответила Сандрин, отстраняясь.
   - Тогда попозже, - сказал он, гладя ее по щеке. - Обещаешь?
   Он спросил это чуть громче, зная, что Сандрин согласится на все, лишь  бы
не будить спящих.
   - Обещаю.
   - Тогда до встречи, - сказал Ален, улыбаясь. Он поцеловал ее и  вышел  их
хижины.
   Идя по деревне, Ален предавался своим  мыслям.  В  форте  сколько  угодно
мест, где можно уединиться с Сандрин. Пора бы уж, а  то  он  и  так  слишком
долго был терпелив.

***

   Ален ушел, а  Сандрин  встала  и  подкинула  дров  в  огонь.  Когда  люди
зашевелились, Сандрин начала готовить еду для гостей. Потом их всех отвели к
фургонам, и в сопровождении двух индейцев обоз направился в  форт.  Из  тех,
кто был в обозе, в деревне остались только Эми и ее  мать.  Их  поместили  в
хижину Маленького Медведя, так что Проливающая Слезы  могла  присмотреть  за
девочкой.
   Перед возвращением в  форт  Сандрин  встретила  Маленького  Медведя.  Она
улыбнулась и подумала: "Какой он красивый". Длинные  черные  волосы,  черные
как смоль глаза. Одежда  из  шкуры  бизона  делала  его  крупнее.  Когда  он
подошел, Сандрин обняла его.
   - Зачем ты это делаешь, сестра? Ты же знаешь, мне неловко.
   - Прости. Но мое сердце наполняется радостью, когда я тебя вижу.
   - Понимаю. Ты рада, что я не убийца женщин и детей, да?
   - Я никогда и не верила, что ты можешь совершить такое, брат. Ты из  тех,
кто спасает женщин и детей.
   - Значит, я - как Колтер. -  Маленький  Медведь  пожал  руку  Сандрин.  -
Пойдем, сестра.
   На мгновение он остановился и показал на горы.
   - Смотри, снова буран на подходе. Небо уже затянуло.
   - А я хотела вернуться в форт.
   - Думаю, что лучше тебе остаться здесь, -  сказал  Маленький  Медведь.  -
Подальше от этого француза.
   Сандрин остановилась как вкопанная, щеки у нее запылали: значит,  он  все
слышал сегодня утром.
   - В чем дело, сестра? Ты не хочешь идти со мной?
   Сандрин  нерешительно  шагнула  и  пошла,   стараясь   держаться   позади
Маленького Медведя.
   - Мама говорит, что девочка будет жить, - сказала она.
   - Да, не зря, кажется, мы с тобой молились Напи.
   - Да. - Сандрин все еще не могла прийти  в  себя  оттого,  что  Маленький
Медведь слышал их разговор с Аленом.
   - И Колтер будет жить. Ты довольна?
   - Конечно, довольна. Ты же знаешь, как я переживаю за него.
   - Не пойму я тебя в эти дни, сестра. Чего ты хочешь? - произнес Маленький
Медведь. Внезапно он остановился  и  заглянул  в  глаза  Сандрин.  -  Ну-ка,
расскажи мне побольше об этом французе. Что он за человек?
   - Хороший человек, из благородной семьи.
   - Что это означает?
   - У него очень уважаемая в Париже семья.
   - Он хороший охотник? - серьезно спросил Маленький Медведь.
   -  Не  знаю...  -  Сандрин  не  могла  подобрать  слов,  чтобы  объяснить
Маленькому Медведю, что  Ален  получил  большое  наследство  и  у  него  нет
необходимости зарабатывать на жизнь.
   - Так ты не знаешь, какой  он  охотник?  Как  это  может  быть  возможно,
сестра? Что же ты ешь в этом селении под названием Париж, если этот  француз
не занимается охотой?
   - Другие люди охотятся и готовят ему еду.
   - Не понимаю, - удивился Маленький Медведь. Они  проходили  в  это  время
мимо сосен, и он ударил по ветке и стряхнул с нее снег. - Что же он  делает,
если не охотится?
   - Читает, путешествует, потом... Сандрин замолчала. Как ему объяснить тот
образ  жизни,  который  ведет  Ален?  Маленькому   Медведю   это   покажется
бессмыслицей. Сейчас, когда она начала было объяснять, ей и самой стало  так
казаться.
   - Может, он воюет или еще что?
   - Нет, конечно, - коротко ответила Сандрин. - А с чего это ты  вдруг  так
заинтересовался Аленом? Раньше ты его почти не замечал.
   Маленький Медведь пожал плечами.
   - Просто интересно, что это за человек, который не занимается ни  охотой,
ни войной. Что это за человек?
   - У него другая жизнь. Я не могу тебе объяснить этого.
   - И что ты решила? Ты выйдешь за него замуж?
   - Да!
   - Тебе этого хочется?
   - Да, мне этого хочется.
   - И тебе нравится человек, который пристает к тебе и хочет обесчестить?
   Сандрин взглянула на идущего впереди Маленького  Медведя,  который  то  и
дело колотил по сосновым веткам.
   - Подожди меня, - промолвила Сандрин и догнала  его.  -  Ты  слышал,  что
говорил Ален сегодня утром?
   - Да, слышал, - ответил Маленький Медведь, взглянув на сестру. -  И  тебе
этого хочется?
   - Чего хочется?
   - Ты же поездила  по  миру,  прочитала  много  книг.  Неужели  надо  тебе
объяснять, чего добивается этот человек от тебя, что как только  он  получит
свое, то...
   - Не смей, - сердито сказала Сандрин. - Хватит. Замолчи.
   - Ты моя  двоюродная  сестра,  в  нас  течет  одна  кровь,  -  проговорил
Маленький Медведь, повторяя те слова, которые часто говорила ему Сандрин.  -
И я обязан защищать и охранять тебя. Яркая Звезда.
   - Нет необходимости защищать меня. А моим мужем он все равно будет.
   - Он не хочет быть твоим мужем. Он хочет быть мужчиной,  который  у  тебя
будет первым.
   Сандрин сжала кулаки и взглянула на Маленького Медведя. Потом, не  говоря
ни слова, повернулась и пошла в другую сторону. Дойдя до  хижины  Маленького
Медведя, она вошла внутрь, подошла к полке,  где  у  него  лежало  оружие  и
упряжь, и взяла уздечку.
   - Хочешь покататься?
   Услышав голос Уэйда, Сандрин взглянула в его сторону. Он  сидел  у  огня,
его мускулистая грудь была открыта, длинные золотистые  волосы  взлохмачены.
Когда их взгляды встретились, Сандрин вспыхнула и отвернулась.
   - Я возвращаюсь в форт! - Оглядев жилище, она спросила:
   - А где остальные?
   - Твоя мать сказала, что они буду