Джимом, но он вырастил
твоего мужа. Мне кажется, что ты сделала это  скорее  ради  него,  чем  ради
Джима.
   - Я выполню то, что  обещала,  Фрэнк,  -  сказала  Сандрин,  стараясь  не
выказывать своего страха.
   - Верю, - сказал он, улыбаясь. - Но я уже сказал, что освобождаю тебя  от
слова. Мне было очень приятно играть с тобой в карты, Сандрин. И  еще  более
приятно встретить такого порядочного человека, как ты.
   Сандрин протянула руку Фрэнку.
   - Спасибо. Не знаю, что и ответить.
   - Ничего не говори. Просто забирай свой выигрыш  и  возвращайся  домой  к
мужу.
   - Я не могу взять эти деньги.
   - Сможешь. Только вспомни, как ты блефовала сегодня весь вечер.  -  Фрэнк
подошел к столу и сгреб деньги в кучу. - Иди  сюда.  Открой  сумочку.  -  Он
свернул банкноты и стал запихивать их в сумочку Сандрин.  Заметив  пистолет,
взглянул на ее. - Я вижу, ты была готова к самому худшему?..
   Сандрин смущенно улыбнулась.
   - Я должна тебе пятьсот долларов. - Она стала было отсчитывать деньги, но
Фрэнк остановил ее.
   - Оставь себе. Ты их заработала.
   - Ты меня просто поразил, - сказала Сандрин. - Когда  я  впервые  увидела
тебя на дороге, то подумала, что ты ужасный  человек.  И  была  готова  тебя
застрелить. - Сандрин рассмеялась. - Еще  раз  спасибо,  Фрэнк.  Ты  держишь
слово.
   Повинуясь мгновенному порыву, она шагнула к нему и обняла его, прижавшись
к нему на  несколько  мгновений.  Внезапно  раздавшийся  пронзительный  крик
Салли, доносящийся откуда-то из коридора,  заставил  ее  обернуться.  Дверью
резко распахнулась. На пороге с пистолетом в руке стоял Уэйд.
   - Отойди от него, Сандрин.
   - Уэйд, - сказала она спокойно, вставая между двумя мужчинами, -  это  не
то, что ты думаешь.
   - Я знаю все  о  вашей  так  называемой  игре,  Лаутер,  -  сказал  Уэйд,
угрожающе приближаясь к нему.
   - Уэйд, выслушай меня, - сказала Сандрин, по-прежнему стоя перед Фрэнком.
   - Я сказал тебе, посторонись. Я сейчас убью этого трусливого ублюдка.
   - Послушай меня, Уэйд! - закричала Сандрин. Когда он взглянул на нее, она
подошла к нему. - Убери пистолет.
   Уэйд опустил руку.
   - Он тебя обидел?
   - Нет. Он даже не дотронулся до меня. Убери пистолет, повторяю.
   Уэйд вложил пистолет в кобуру.
   - Зачем ты это сделала, Сандрин? Почему ты не пришла ко мне?
   - Потому что не хотела ничьей помощи. Я сама  должна  была  это  сделать,
неужели непонятно? - Она оглянулась. - Фрэнк списал весь долг Джима. И  даже
дал расписку.
   - Ну и что? Салли сказала мне,  что  ты  проиграла.  Я  не  позволю  тебе
остаться с ним, Сандрин, и никому не позволю обижать тебя.
   Сандрин тронула забота, звучавшая в голосе Уэйда.
   - Я не останусь с ним, Уэйд. - Она улыбнулась  Фрэнку.  -  Мистер  Лаутер
великодушно освободил меня от моего слова.
   - Тут какая-то ловушка! - произнес Уэйд, гневно глядя на Фрэнка.
   - Нет никакой  ловушки.  Она  играла,  а  когда  проиграла,  готова  была
остаться со мной, чтобы сдержать слово. Я прекрасно понимаю, что ей этого не
хотелось. Я и не собираюсь заставлять ее. - Фрэнк подошел к Сандрин  и  взял
ее руки в свои. - Мне  действительно  было  очень  приятно  познакомиться  с
тобой, Сандрин, Если тебе когда-нибудь будет что-то  нужно,  не  раздумывай,
обращайся ко мне. - Он поцеловал ее в обе щеки и вышел из комнаты. -  Оставь
их одних, Салли, - сказал он, закрывая за собой дверь.
   Сандрин плотнее закуталась в шаль.
   - Но ничего не изменилось, Уэйд. Я все равно уеду.
   - Я думал, тебе здесь нравится.
   - Мне здесь нравится, но пора возвращаться домой. - Сандрин  прошлась  по
комнате. - Я не могу оставаться с тобой, раз ты этого не хочешь.
   - Я никогда не говорил этого. Сандрин остановилась у ломберного  стола  и
провела рукой по гладкому дереву.
   - Я знаю, чего ты хочешь, Уэйд, но мне этого мало.
   - Откуда ты знаешь, чего я хочу? Она взглянула на него.
   - Пожалуйста, давай уйдем отсюда. Сандрин потуже завязала шаль. Когда они
вышли, Салли разговаривала с Фрэнком, стоя на веранде.
   - Ты готова, Салли?
   - Пожалуй, я еще немного побуду здесь.
   Нам с Фрэнком есть о чем поговорить.
   - Ты уверена? - спросила Сандрин.
   - Не беспокойся. Фрэнк ничего такого  больше  не  будет  делать,  правда,
Фрэнк?
   - Конечно, Салли.
   - Спокойной ночи. - Сандрин улыбнулась Фрэнку. - Еще раз большое спасибо.
   - Это я должен благодарить, - ответил Фрэнк. - Заботься получше  о  своей
жене, Уэйд.
   Она - настоящее сокровище.
   Уэйд едва взглянул на Фрэнка, подводя Сандрин к своей лошади.  Он  поднял
ее в седло, а сам сел позади нее.
   Сандрин  чувствовала  руки  Уэйда  у  себя  на  талии  и   теперь   могла
расслабиться, опираясь на его грудь. Она ощущала его теплое дыхание  у  себя
на шее и старалась не думать о том, что испытывала при его прикосновении.
   - Мне все еще не верится, что ты могла пойти на такую глупость.
   - Может, это была и  глупость,  но  зато  у  Джима  не  осталось  долгов,
правда?
   - Это была не твоя забота, Сандрин.
   - Ты не видел Роуз в тот день на дороге, Уэйд. Она  так  испугалась,  что
мне просто нужно было что-то предпринять.
   - Ты не могла прийти ко мне?
   - Нет. Я устала зависеть от мужчин и хочу полагаться только на себя.
   - И что бы ты сделала, если бы проиграла?
   - Ты знаешь ответ на этот вопрос. Уэйд резко натянул поводья.
   - Ты в самом деле думаешь, что я бы позволил тебе остаться с ним?
   Сандрин повернулась, чтобы видеть его лицо.
   - И что бы ты сделал? Я ведь не  твоя  собственность.  Ты  сам  ясно  дал
понять, почему женился на мне. Давай все же  вернемся  на  ранчо.  Я  устала
спорить. Все, что я хочу, это лечь спать.
   Сандрин смущала близость Уэйда, она опять  испытывала  до  боли  знакомую
неуверенность.
   Она знала одно, что любит его; не знала только,  сможет  ли  когда-нибудь
любить его так, как нужно ему.

***

   На следующее утро Сандрин помогала Роуз по хозяйству,  затем  работала  в
саду. Они почти не говорили с ней, но та при виде ее разрыдалась. Сандрин не
знала, где был Уэйд, но была рада побыть  немного  без  него.  Услышав,  как
подъехали Дэнни и Джим, она  увидела,  как  Роуз  пошла  им  навстречу.  Она
сказала им что-то так тихо, что Сандрин ничего  не  расслышала.  Затем  Роуз
крикнула:
   - Присмотри пока за Дэнни, хорошо? Сандрин увидела, как она  взяла  Джима
под руку и повела в дом. Дэнни тут же  побежал  в  сад,  наступив  на  плеть
кабачка.
   - Поаккуратней с овощами, Дэнни, - сказала Сандрин.
   Мальчик взглянул  под  ноги,  пожал  плечами  и  осторожно  прошел  между
бороздами.
   - Вчера я был у моего друга. Его зовут Билли. Ему семь лет, и у него есть
свой пони.
   - Да? - улыбнулась ему Сандрин. - Ты покатался на этом пони?
   - Нет, - покачал головой Дэнни. - Билли сказал, что я еще  маленький.  Но
папа дает мне иногда поездить на  своей  лошади  по  двору,  а  она  гораздо
больше, чем пони Билли.
   - Ты можешь ездить верхом?
   - Ага. Но мама говорит, что это очень опасно и что  я  могу  свалиться  и
разбить голову. - Он поднял руку и потрогал затылок.
   - А хочешь покататься со мной?
   - Прямо сейчас? Сандрин оглянулась.
   - А почему бы и нет? Беги, скажи маме, что мы поехали. Я оседлаю  коня  и
буду ждать тебя во дворе. - Сандрин  прислонила  тяпку  к  забору,  пошла  в
сарай, взяла подседельник, уздечку и  седло.  Затем  вывела  коня  и  быстро
надела на него сбрую. Она как раз  заканчивала  затягивать  подпругу,  когда
прибежал Дэнни.
   - Она разрешила.
   - Хорошо, - сказала Сандрин. - Ну вот, все готово. - Она подняла Дэнни  и
посадила его в седло. Он уцепился за него и нетерпеливо болтал ногами,  пока
Сандрин взбиралась, чтобы сесть за ним. Она вложила поводья  в  руки  Дэнни,
помогая ему понукать коня.
   - Я хочу ехать быстро.
   - Еще рано, - сказала Сандрин.  -  Надо  сначала  убедиться,  что  лошадь
слушается тебя. - А как ты это делаешь?
   - Ногами.
   - Ногами? Как лошадь может слушать мои ноги?
   - Мой дед - индеец, это он научил меня ездить верхом. И  он  сказал  мне,
что нужно правильно действовать  ногами,  чтобы  лошадь  слушалась  тебя,  и
подсказывать ей, что делать. Дэнни взглянул вниз.
   - Но мои ноги слишком короткие.
   - Ну что  же,  будем  пользоваться  моими,  пока  ты  не  подрастешь.  Но
попробовать ты можешь уже сейчас. Тронь его каблуками. Так он поймет, что ты
хочешь ехать быстрее.
   Дэнни вытянул короткие  ножки,  пытаясь  ударить  коня  в  бока,  но  тот
продолжал идти шагом. Сандрин чуть коснулась его каблуками, и конь перешел в
легкий галоп. Дэнни захихикал, крепко вцепившись в поводья своими маленькими
пальчиками.  Сандрин  ослабила  поводья,  предоставляя   животному   большую
свободу. Они направили коня вверх по  холму,  а  потом  вниз  по  склону,  в
долину, проскакали галопом  вдоль  берега  ручья,  поднимаясь  на  маленькие
пригорки и спускаясь с них. Наконец Сандрин сжала руку  Дэнни,  помогая  ему
натянуть поводья.
   - Мы останавливаемся?
   - Да, любому коню нужен отдых. Ты ведь не хочешь, чтобы он слишком устал,
правда?
   - Да нет. Давай пойдем вон туда, - сказал Дэнни, нетерпеливо указывая  на
то место, где ручей расширялся. - Там иногда бывает рыба.
   Сандрин направила коня  туда,  куда  предложил  поехать  Дэнни.  Там  она
спешилась, сняла Дэнни с седла и поставила на землю. Мальчик весело  побежал
вдоль ручья. Он присел на корточки, потом лег на землю,  глядя  в  воду.  Он
смотрел молча, не шевелясь.
   - Не топай, - прошептал он, когда Сандрин подошла ближе. - И ложись. Рыбы
не любят, когда кто-то рядом движется. Это их отпугивает.
   Сандрин улыбнулась и легла на живот рядом с Дэнни.  Она  всматривалась  в
прозрачную голубую воду, но ничего не видела.
   - Где же рыбы?
   - Они здесь, просто они не хотят, чтобы ты их видела.
   - Ясно, - сказала Сандрин, продолжая смотреть в чистую воду, в которой не
было видно ни единой рыбешки. - И сколько мы будем так лежать?
   - Пока не увидим их, - прошептал Дэнни. - Вон там! -  Он  указал  пальцем
куда-то на середину потока.
   Сандрин прищурилась, чтобы солнечные блики  на  поверхности  воды  меньше
слепили ее. Серебристо-серая рыбка плыла в воде, то и дело поднимая рот  над
поверхностью в поисках корма.
   - Здесь и вправду есть рыба.
   - Я же говорил. - Дэнни сел, стянул ботинки и носки  и  начал  закатывать
штанины.
   - Что ты собираешься делать?
   - Хочу побродить по воде. Сейчас так жарко. - Прежде чем  Сандрин  успела
остановить его, мальчик уже брел по воде,  хлопая  ладонями  о  поверхность.
Хочешь сделать так же, Сандрин?
   - Не хочу.
   - Пойдем. Это так весело!
   Сандрин смотрела на Дэнни и улыбалась, вспоминая, как  в  детстве  они  с
Маленьким Медведем часто играли у реки. Потом быстро сняла мокасины,  чулки,
подоткнула подол юбки и осторожно вошла в воду.
   - Холодная!
   - И вовсе не холодная, - сказал  Дэнни,  подходя  к  ней.  -  Очень  даже
хорошая.
   Сандрин посмотрела на него. Дэнни был очень  красивым  ребенком,  у  него
были такие же, как у Роуз, темно-каштановые волосы и карие глаза. Сейчас  он
стоял, глядя на Сандрин с ангельским выражением лица, потом внезапно шлепнул
руками по  поверхности  воды,  окатив  Сандрин  фонтаном  брызг.  Когда  она
отступила,  он  подбежал  поближе  и  начал  поливать  ее,  зачерпывая  воду
пригоршнями.
   - Вот я сейчас тебя поймаю! - весело сказала она, делая шаг к Дэнни.
   Сложив руки вместе, она нагнулась, чтобы обрызгать его,  но  мальчик  был
проворнее. Он прыгал с камня на камень, точно  сам  был  рыбой.  Сандрин  со
смехом погналась за ним.
   - Не догонишь, - поддразнивал ее  Дэнни.  -  Я  очень  быстрый.  Я  самый
быстрый в мире.
   - Может, ты и самый быстрый, - сказала Сандрин, - но я - самая мокрая.  -
Она состроила ему рожицу и шлепнулась  в  воду,  погрузившись  до  шеи.  Она
вскрикнула, когда холодная вода проникла сквозь  одежду.  Дэнни  подбежал  к
ней, подпрыгивая от восторга.
   - А мне можно так тоже?
   - Думаю, что да. Тогда твоя  мама  будет  ругать  нас  обоих.  -  Сандрин
засмеялась, когда Дэнни плюхнулся в воду перед ней,  расставив  руки.  -  Ты
похож на паука.
   - С тобой весело, Сандрин. Ты погостишь у нас подольше? -  Дэнни  прыгнул
ей на руки и крепко обнял.
   Сандрин прижала его к себе и  почувствовала,  как  дрожит  его  худенькое
тельце.
   - Пора  выходить  из  воды  и  обсохнуть.  -  Она  встала,  но,  случайно
поскользнувшись на камне, упала обратно в воду. Дэнни взвизгнул от восторга.
- Отпусти меня, Дэнни, а то я не  смогу  встать.  -  Сандрин  услышала,  как
заржала лошадь, и обернулась. Ее конь поднял голову  и  заржал  в  ответ.  -
Дэнни, кто-то едет. Нам надо выйти их воды.
   Дэнни вцепился в Сандрин.
   - Не хочу выходить. Мне здесь нравится. Сандрин опять попыталась  встать,
но Дэнни мотался их стороны в сторону, хихикая, и они снова  упали.  Сандрин
высвободила одну руку и вытерла глаза.
   - Ах, маленький негодник... - Какое-то движение на  берегу  привлекло  ее
внимание, и, повернувшись, Сандрин увидела Уэйда верхом на  лошади.  По  его
лицу было видно, что увиденная сценка его весьма забавляет.
   - Эй вы, двое, вам помочь?
   - Никакой помощи нам не нужно. - Сандрин говорила твердо.  -  Пожалуйста,
отпусти меня, Дэнни. Я не могу встать.
   - Давай упадем еще раз, Сандрин. Ну, пожалуйста.
   - Не теперь, - тихо сказала Сандрин.
   - Тогда я не отпущу тебя.
   - Перестань, Дэнни. - Сандрин начинала терять  терпение.  Она  попыталась
разжать руки мальчика, сцепившиеся у нее на шее, но не смогла. - Хорошо, еще
один раз, и ты меня отпустишь. Иначе ты всю дорогу домой пойдешь пешком.
   - Ладно, - сказал мальчик, отворачиваясь с разочарованным видом. - Только
давай как следует плюхнемся.
   Сандрин попыталась встать, стараясь не обращать  внимания  на  Уэйда.  Ей
удалось найти равновесие, но, когда она  сделала  шаг  вперед,  мокрая  юбка
запуталась у нее между ног, а тут еще Дэнни резко откинулся назад у  нее  на
руках. Она поскользнулась на илистом дне и упала вниз лицом, увлекая Дэнни с
собой под воду. Когда она вытащила его, он смеялся, не переставая.
   - Отпусти меня, Дэнни.
   Дэнни разжал руки и встал на ноги.
   - Я могу стоять и сам, - сказал он и побрел по воде к берегу.  -  Ты  нас
видел, Уэйд?
   - Видел.
   - Нам было так весело.
   - Действительно, вам было весело, - сказал Уэйд, спешиваясь. - Иди  сюда.
- Он снял с Дэнни  рубашку,  выжал  ее  и  разложил  на  земле.  -  Я  видел
новорожденного теленка недалеко отсюда, вон там. Может, сбегаешь  посмотреть
на него? Так ты сразу согреешься.  -  Уэйд  подошел  к  берегу.  -  Ты  что,
собираешься здесь остаться навсегда?
   - Может быть. - Сандрин откинула голову назад,  закрыв  глаза,  подставив
лицо солнечным лучам.
   - Он тебя любит.
   - Я тоже его  люблю.  Он  хороший  мальчуган.  -  Она  даже  не  пыталась
шевелиться. Наконец она подняла голову и открыла глаза. - У тебя что, других
дел нет?
   - Совершенно никаких. - Уэйд присел на берегу, глядя на Сандрин.
   - Где Дэнни? Ты его видишь?
   - С ним все в порядке. Он вон там, неподалеку.
   - Он еще совсем маленький.  Не  своди  с  него  глаз.  -  Подняв  юбку  и
осторожно ступая по камням, Сандрин вышла из воды.  Потом  нагнулась,  чтобы
выжать подол, и почувствовала, что Уэйд наблюдает за  ней.  Она  постаралась
сесть подальше от него. - Джим и Роуз разговаривали, когда я ушла.
   - Давно пора. Ему надо было раньше это сделать. Уэйд взглянул на Сандрин.
   Сандрин встретилась с ним взглядом.
   - Он теперь перестанет играть? Сможет ли?
   - Надеюсь. Если не сможет, боюсь, он потеряет Роуз.
   - Он не похож на человека, у которого могут быть такие слабости.
   - У всех свои слабости, у него - это карты. Его жизнь не такая уж легкая.
Он никогда не видел своих родителей и сбежал из сиротского приюта, когда ему
было десять лет. Но все же немалого добился. Научился читать и писать и  был
лучшим погонщиком из всех, с кем я  работал.  -  Уэйд  смотрел  прямо  перед
собой. - И он усыновил меня. Что он  знал  о  детях,  кроме  того,  что  для
ребенка страшно оказаться одному в целом мире? Кто знает,  что  было  бы  со
мной, если бы Джим не взял меня к себе?
   - Зачем убеждать меня в том, что он хороший человек, Уэйд? Я  это  и  так
знаю.
   - Конечно, иначе не сделала бы того, что произошло вчера.
   - Это все в прошлом. Давай не будем больше вспоминать об этом.
   - Ответь мне только на один вопрос, ладно?
   - Хорошо.
   - После всего, что ты вытерпела от Грозы Медведей, почему опять рискнула,
чтобы тебя мог обидеть другой мужчина? Не могу  понять.  Сандрин  откинулась
назад, качая головой.
   - Я не знаю, почему так поступила. Наверное, боялась за Роуз,  но  больше
всего меня разозлило то, что Фрэнк угрожал ей. Это было похоже  на  то,  как
мне угрожал Гроза Медведей.
   - И ты была готова предложить себя в качестве ставки в карточной игре.
   - Просто никто уже не  сможет  причинить  мне  большего  зла,  чем  Гроза
Медведей. Я подумала, что уже достаточно сильна, чтобы все это выдержать.
   - А обо мне ты не подумала, когда заключала это пари?
   Сандрин взглянула на Уэйда.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Тебе не приходило в голову, каково  будет  мне,  если  я  потеряю  тебя
снова?
   Сандрин опустила глаза, потрясенная словами Уэйда.
   - Я не думала, что для тебя важно все, что я делаю. Мне казалось, что  ты
будешь рад избавиться от меня.
   - Ты сама-то веришь в это? Веришь, что я так думаю? - Уэйд вскочил и стал
ходить по берегу перед Сандрин. - Помнишь, как я подарил тебе ожерелье?  Мне
тогда было шестнадцать, и я истратил на него все деньги до последнего цента.
Я думал тогда, что, если я его  тебе  подарю,  ты  будешь  моей  девушкой  и
когда-нибудь мы сможем пожениться.
   - Наш брак не узаконен, Уэйд. И ты это знаешь.
   Уэйд подошел к Сандрин и опустился перед нею на колени. Он в упор смотрел
на нее.
   - Он так же законен, как и любой другой.
   - Нет.
   - Скажи это Седому Волку. Сандрин опустила глаза.
   - Я понимаю, что ты пытаешься сделать, и ценю это, но...
   - Посмотри на меня, Сандрин! Посмотри на меня!
   Сандрин подняла голову. Лицо Уэйда было серьезным, почти сердитым. Внутри
ее все сжалось.
   - Когда я больной лежал в вашей деревне, а ты пришла  проведать  меня,  я
был зол на тебя. Я тогда еще не мог простить тебя за то, что  ты  уехала  на
целых пять лет. Не мог поверить, что ты выйдешь за другого. Я  всегда  знал,
что ты достойна лучшей жизни, чем та, которую я могу тебе дать.  Конечно,  я
не французский дворянин, но я знал, что для  меня  ты  гораздо  важнее,  чем
когда-нибудь могла стать для него. Он не знал твою семью,  не  знал  обычаев
Черноногих, не знал, как ты умеешь сердиться - как ты  всегда  сердилась  на
меня и Маленького Медведя.
   Сандрин робко улыбнулась.
   - Я решил,  что  это  именно  то,  чего  тебе  хочется.  Дьявол!  Я  даже
представлял тебя во всяких там роскошных платьях, как ты ходишь  на  балы  и
живешь в богатом особняке. Я был готов уступить тебя ему без борьбы. Но  все
изменилось. Когда Гроза Медведей похитил тебя,  Сандрин,  я  понял,  что  не
позволю никому отнять тебя у меня. Даже этому.., твоему будущему мужу.
   Уэйд сел, глядя в землю.
   - Когда я увидел тебя в хижине Седого Волка... - Его голос  на  мгновение
дрогнул. - Он рассказал мне обо всем, что тебе пришлось перенести.  Ты  была
такой слабой, что могла умереть. Я боялся, что навсегда потеряю тебя.
   Сандрин затаила дыхание, когда Уэйд взглянул на нее. Она не хотела больше
ничего слышать.  Он  говорил  все,  кроме  тех  слов,  которые  ей  хотелось
услышать.
   - Где Дэнни? - Сандрин  встала  и  пошла  к,  пастбищу.  Потом  побежала,
окликая его по имени. Она не увидела его там и испугалась. - Дэнни, где  ты?
- Она бегала по лужайке, заглядывала за каждый кустик. Сандрин повернулась к
Уэйду. - Почему ты не след