я  вышла  замуж  за
богатого человека и жила где-нибудь в экзотическом месте, вроде Франции.
   - Твой папа любит тебя и желает тебе только добра.
   - Для меня лучше всего жить здесь.
   - Но ты только что сказала, что хочешь выйти замуж за  богатого.  Неужели
ты думаешь, что богатый человек захочет жить с тобой здесь,  в  этом  никому
неизвестном месте?
   Сандрин допила чай, поставила чашку на стол, стала вертеть ее в руках.
   - Я не знаю, чего мне хочется, Джозиа. Я еще так мало где была и так мало
кого видела, чтобы решить, чего же мне надо. Поэтому  мне  всегда  нравится,
когда приезжает Уэйд. Он рассказывает интересные истории.  Ведь  он  уже  не
один раз пересек страну с востока на запад.  Он  встречал  много  интересных
людей, видел немало больших городов.
   - Я думаю, что Уэйд нравится тебе значительно больше, чем ты это думаешь.
   Сандрин поджала губы и поднялась.
   - Мне только пятнадцать лет, Джозиа. Слишком  скучно  так  рано  выходить
замуж. - Сандрин пошла к двери, но вдруг повернулась,  подошла  к  Джозиа  и
поцеловала его в щеку. - Спасибо за булочки. Людям из обоза они понравятся.
   - Завтра вы вместе с Уэйдом можете прийти ко мне, - сказал Джозиа шутя.
   Сандрин не обратила внимания на намеки Джозиа и пошла к двери,  улыбаясь.
Она решила, что для его кухни нужно выбрать и заказать что-то  особенное  из
каталога ее отца. Если она сделает это сейчас, то к Рождеству товар прибудет
сюда.
   Сандрин пересекла двор и подошла к огромным  дубовым  воротам.  Она  была
уверена, что отца нет рядом. Ей не нравилось выходить одной  за  ограду,  но
порой она это делала. Большинство Черноногих знали ее, а если сюда приходили
за покупками индейцы из других племен, то они  просто  не  обращали  на  нее
внимания. Сандрин выскользнула из ворот и обошла вокруг  изгороди,  пока  не
оказалась с противоположной стороны. Здесь был  небольшой  родник  -  ручеек
бежал среди корней дубов и осин. Это  было  самое  лучшее  место  для  сбора
лесных цветов.
   Она опустилась на колени, сорвала синие цветы шпорника, пурпурные и белые
цветы шалфея. Ей хотелось подарить букеты женщинам из  обоза  -  они  всегда
были такими усталыми. Сандрин наклонилась, чтобы сорвать еще  цветов,  когда
на руку ее легла  тень.  Она  подняла  глаза.  Рядом  с  ней  стоял  высокий
Черноногий, его друг немного поодаль придерживал лошадей под уздцы.  Сандрин
уронила цветы и  медленно  поднялась.  Она  поглядела  на  мужчину,  который
находился рядом с ней. Он был высок, стоял очень прямо.  Волосы  спадали  на
плечи двумя тонкими косами по  обе  стороны  головы.  В  ушах  -  серебряные
серьги, а на шее - тоже серебряный медальон,  рубаха  из  шкуры  оленя  была
украшена ожерельем из медвежьих зубов. Сандрин подумала, что он  красив,  но
что-то пугало ее.
   Воин шагнул вперед и коснулся руки Сандрин.  Инстинктивно  она  отступила
назад, отдернув руку. К ее удивлению, Черноногий указал  на  нее,  затем  на
себя: он хотел, чтобы она пошла вместе с ним.
   - Нет, - сказала она, направляясь обратно в форт.
   Но на этот раз Черноногий схватил ее за руку, и  Сандрин  была  вынуждена
остановиться.
   - Я - Гроза Медведей  из  племени  Кровавых,  -  сказал  он  Сандрин,  не
отпуская ее руки.
   Сандрин взглянула на зубы медведя, висевшие вокруг шеи воина,  и  поняла,
что имя свое он получил по праву. Она бросила взгляд мимо него на изгородь -
никого не было видно и на крепостных  вышках:  люди  не  ожидали  беды.  Она
поглядела в глаза воину.
   - Я Яркая Звезда из племени Северных Черноногих. Я внучка великого  вождя
Ночное Солнце. - Сандрин почувствовала, как рука воина разжалась.
   - Для белой женщины ты хорошо говоришь на нашем языке.
   - Я только наполовину белая, - ответила Сандрин, мысленно благодаря  свою
мать за то, что та научила ее говорить на языке Черноногих.
   Воин кивнул.
   - Это хорошо, что ты Черноногая. Мне нужна жена.
   - Я не хочу выходить замуж, - ответила Сандрин так  вежливо,  как  только
могла.
   - Твои люди здесь? - спросил Гроза Медведей, кивая в сторону изгороди.
   - Да, они там, и другие тоже. Они защитят меня.
   Воин тронул пальцами ожерелье из медвежьих зубов.
   - У меня есть это ожерелье. И еще такие же. Они очень дорогие. Я  мог  бы
дать их твоим людям в обмен на тебя.
   - Нет, - ответила Сандрин твердо, освобождая руку. - Я не  хочу  выходить
замуж, Гроза Медведей, - сказала она спокойно.
   И опять поглядела на изгородь: по-прежнему никого не  было  видно.  Гроза
Медведей и его приятель могли спокойно ее похитить и скрыться. - Мы по-иному
решаем такие вопросы.
   - Но ведь ты - Черноногая.
   - Я еще и белая и не пойду против воли своего отца.
   - А чего же хочет для тебя твой  отец.  Яркая  Звезда?  -  спросил  Гроза
Медведей, протянул руку и взял в пальцы локон Сандрин.
   Сандрин попыталась скрыть страх.
   - Мой отец хочет, чтобы я оставалась здесь. Я  еще  слишком  молода.  Ему
нужна моя помощь.
   - Ты  уже  достаточно  взрослая,  чтобы  выйти  замуж,  -  ответил  Гроза
Медведей, окидывая Сандрин взглядом с головы до ног.
   Сандрин почувствовала, что краснеет, но по-прежнему  не  сводила  глаз  с
воина.
   - Мой дед - очень могущественный вождь, - сказала Сандрин медленно, - и я
его единственная внучка. Если что-то случится  со  мной,  его  месть  и  его
ярость не будут знать границ. - Голос ее был твердым, несмотря на охвативший
ее страх.
   Гроза Медведей кивнул.
   - Я понял тебя, Яркая Звезда. Но послушай  меня  -  однажды  мы  с  тобой
встретимся снова. - Он протянул руку и погладил волосы Сандрин. Затем  резко
повернулся и направился к своей лошади.
   Сандрин смотрела, как Гроза Медведей уезжает прочь.  Она  обхватила  себя
руками  и  поняла,  что  вся  дрожит.  Индеец  напугал  ее,  но  и  заставил
почувствовать нечто такое, чего она ни разу не  ощущала.  Она  поняла,  что,
хотя его прикосновение и напугало ее,  но  оно  вызвало  странное  томление,
которое и вызвало эту дрожь. Сандрин быстро наклонилась, подобрала  цветы  и
поспешила в форт. Она не станет рассказывать  отцу  о  Грозе  Медведей.  Она
никому не расскажет о нем.

***

   Сандрин стояла на вышке рядом с матерью и следила, как приближается обоз.
Они улыбались друг другу в предвкушении этой встречи. И обрадовались,  когда
обоз  остановился.  Это  была  их  единственная  возможность  увидеться   за
изгородью  с  другими  людьми.  Из  рассказов  новых  людей   они   узнавали
неизвестные  им  стороны  жизни  и  буквально  упивались  этими  рассказами:
узнавали, откуда  пришли  эти  люди,  где  жили  раньше,  что  это  такое  -
путешествовать в обозе. И Сандрин, и Проливающей Слезы всегда было мало этих
разговоров.
   Когда фургоны приблизились, Сандрин с матерью вышли за изгородь  и  стали
ждать. Их форт не был таким большим, как некоторые другие.  Поэтому  фургоны
не смогут войти внутрь, если только на них кто-нибудь не нападет.
   Сандрин рукой прикрыла глаза от солнца. Насчитала двадцать  пять  повозок
и, когда различила фигуры Уэйда, капитана и Клинта, идущих впереди обоза, не
смогла сдержать улыбки. За фургонами вилась пыль: как всегда, некоторые люди
шли рядом, ведя за собой коз и коров. Группа детей играла в догонялки, бегая
среди повозок. Отдавая приказы и сопровождая их жестами,  капитан  показывал
место, где  надо  разбивать  лагерь.  Сандрин  смотрела,  как  выстроили  из
фургонов огромный круг. Из-под копыт лошадей поднималась пыль,  а  колеса  с
металлическими ободами скрипели и стучали на твердой  сухой  земле.  Сандрин
попыталась разглядеть Уэйда в этой толпе, но не смогла  даже  различить  его
голоса. Она отряхнула юбку и поправила волосы. Люди уже вылезали из фургонов
и направлялись к форту. Ее мать шла рядом с улыбающимися женщинами, провожая
их внутрь.
   - Сандрин, пойди и помоги матери! - Отец стоял у дверей,  лицо  его  было
озабоченным и нетерпеливым.
   Она знала, что последующие несколько дней и  ночей  ему  предстоит  много
работать, принимая заказы от людей из обоза. Она повернулась  было  к  нему,
потом оглянулась назад, пытаясь разглядеть Уэйда.
   - Сандрин! Она подошла к отцу и взяла его под руку.
   - Я помогу маме, но сначала я хочу увидеть Уэйда и  остальных,  ладно?  -
Сандрин подняла глаза на отца. Он молча кивнул, похлопал ее по руке и  пошел
обратно в дом.
   - Посмотрите на себя, мисс Сандрин. Вы красивы, как картинка.
   Сандрин улыбнулась, когда услышала голос Клинта, и повернулась к нему:
   - Привет, Клинт.
   - Надеюсь, мы устроим здесь неплохую вечеринку?
   - По-моему, отец что-то затевает.
   - Я могу рассчитывать на танец с вами?
   - Конечно, - ответила Сандрин, и глаза ее скользнули  мимо  Клинта:  Уэйд
верхом на лошади приближался к  ним.  Он  ехал  как  индеец  -  уверенный  и
свободный. Девушка едва не задохнулась  от  радости,  когда  он  спрыгнул  с
лошади. Как он изменился с тех пор, когда они виделись в последний раз! Стал
выше Клинта, и мускулы его обозначились. Белокурые волосы доходили до  плеч.
Шляпа была надвинута на лоб, но Сандрин все равно смогла увидеть его глубоко
посаженные серые глаза. Уэйд не  просто  стал  красивее,  он  превращался  в
мужчину.
   Подойдя к ней, он снял шляпу.
   - Привет, Сандрин.
   Сандрин заметила, что его голос стал ниже.
   - Привет, - сказала она, не в силах оторвать от него глаз.
   Уэйд улыбнулся, и она почувствовала, что краснеет.
   - Малыш, у нас еще много дел. Ты сможешь поухаживать за леди и попозже, -
сказал Клинт, сидя на лошади.
   Уэйд покачал головой, когда Клинт уехал:
   - Извини его, он любит пошутить.
   - Все нормально. Мне все равно нужно помочь матери. Может быть, мы сможем
поговорить позже, у ручья.
   - Я приду в лавку. Мне хочется увидеть  твоих  родителей.  -  Уэйд  снова
надел шляпу и вскочил на лошадь, улыбаясь Сандрин.
   Сандрин тоже улыбнулась и, глядя  ему  вслед,  столкнулась  в  воротах  с
толпой женщин, входивших в форт.
   - О, простите меня, - сказала она, пережидая, пока женщины войдут внутрь.
"Уэйд так изменился, - подумала она. - А заметил ли он изменения во мне?.."
   Сандрин  прошла  мимо  женщин,  которые  уже  перебирали  рулоны   ситца,
пробовали на запястья духи, переговариваясь друг с другом, открывая для себя
в лавке новые и новые сокровища. Ее мать  разговаривала  с  одной  женщиной,
показывая ей фланель и бархат, которые недавно были получены,  равно  как  и
банки с  засахаренными  грушами  и  вишнями.  Молодая  женщина  с  маленьким
ребенком взглянула на Сандрин. Похлопывая малыша  по  спине  и  пытаясь  его
успокоить, она стояла и смотрела на мужские рубашки. Сандрин подошла к ней.
   - Могу я вам помочь, мэм?
   Женщина повернулась, и Сандрин была поражена, насколько та была красива и
утонченна. Но лицо ее было грустным.
   - Нет, спасибо, я просто  смотрела.  Ребенок  начал  плакать,  и  Сандрин
протянула руки.
   - Можно мне подержать  вашего  малыша?  Женщина  кивнула  и  передала  ей
ребенка:
   - Его зовут Даниэл.
   Сандрин взяла ребенка и начала ходить с ним  взад-вперед,  похлопывая  по
спинке. В деревнях Черноногих она возилась с  младенцами,  будучи  еще  сама
маленькой девочкой. Ей нравилась мягкость их кожи  и  тот  особенный  запах,
который исходил от их головок.
   - Вы хорошо  с  ним  обращаетесь,  -  сказала  женщина,  откидывая  пряди
белокурых волос с лица. - Меня зовут Роуз Маршалл.
   - Меня зовут Сандрин Ренар. Приятно с вами познакомиться. -  Она  прижала
малыша к плечу и поглядела на Роуз. - Могу я вам чем-нибудь помочь?
   - Да нет.
   - Может быть, отрез на новое платье? У  нас  есть  и  готовые  платья  из
Сент-Луиса. Есть одно - прямо ваш цвет.
   - А какой мой цвет? - спросила Роуз, устало улыбаясь.
   - К вашим светлым волосам и глазам, по-моему, подойдет  голубой  цвет.  -
Сандрин подошла к одной из полок и протянула руку  на  самый  верх.  Достала
оттуда сложенное платье из голубого хлопка.
   - Почему вы не хотите посмотреть на него?
   - У меня совсем немного денег.
   - Пожалуйста, поглядите на него. Я думаю, вам оно понравится.
   Роуз пожала плечами и развернула платье, примеривая к себе.
   - Что вы думаете об этом?
   - Я думаю, оно вам идет.
   - И сколько оно стоит?
   Сандрин быстро огляделась, убедилась, что поблизости нет отца, и  сказала
тихо:
   - Я хочу, чтобы вы его взяли просто так.
   - Нет, я не могу этого сделать, - ответила Роуз, складывая платье и кладя
его обратно на полку. - Дайте мне моего сына, пожалуйста.
   Сандрин неохотно вернула ребенка.
   - Извините, я не хотела вас обидеть.
   - Все нормально, я ценю вашу доброту. Просто я немного устала. Вот и все.
   - Вы голодны? Роуз кивнула.
   - Тогда пойдемте со мной и попробуйте самые  лучшие  булочки  с  корицей.
Наконец-то Роуз улыбнулась:
   - Вы настойчивы, правда?
   - Да, мэм. Просто мне кажется, что вам нужна  помощь,  поэтому  я  здесь.
Можно я опять подержу это чудное дитя?  -  Сандрин  вытянула  руки,  и  Роуз
отдала ей ребенка. - Пойдемте за мной, мэм.
   - Называйте меня Роуз.
   Сандрин прошла через склад на кухню.
   - Джозиа, я привела кое-кого, кто с удовольствием попробует твои  булочки
с корицей.
   - У вас есть десять центов? - спросил Джозия шутливо.
   - Да, - сказала Роуз, стоя в дверях. Джозиа поднял глаза.
   - Я просто шучу с девочкой, мэм.  Все  знают,  что  эти  булочки  я  пеку
специально для тех, кто приезжает с обозом. Капитан Эверетт сам  съедает  по
крайней мере четыре штуки. - Джозиа положил булочку на тарелку и передал  ее
Роуз.
   - Спасибо, вы очень добры.
   - Почему бы вам с Сандрин не выйти на воздух? Там прохладнее.
   Они вышли из кухни, уселись на доски и стали смотреть на  людей.  Сандрин
взяла поудобнее Даниэла.
   - Какой симпатичный малыш - Да, - согласилась  Роуз,  откусывая  булочку.
Потом глубоко вздохнула. - Неужели я так плохо выгляжу?
   - Извините?
   - Сначала вы, потом повар заметили, что я неважно выгляжу.
   - Это усталость, вот и все. Роуз положила тарелку, откинула волосы назад.
   - Вам нравится здесь жить?
   - В форте? Да, нравится.
   - Нет, я имею в виду, нравится ли вам жить на западе?
   - Я никогда нигде не была, - ответила Сандрин, покачиваясь взад-вперед. -
Возможно, если бы и побывала еще где-либо, то знала бы ответ на ваш вопрос.
   - Здесь красиво, но как-то дико.
   - Самое плохое время года здесь - зима, - сказала  Сандрин.  -  Иногда  в
течение нескольких дней нельзя выйти из дома, потому что очень холодно. Если
глубоко вздохнешь, кажется, легкие замерзают.
   Роуз покачала головой.
   - Не знаю, зачем я здесь. - Она наклонилась вперед, закрыв лицо руками.
   Сандрин увидела, что Роуз более чем устала. Все женщины выглядели устало,
но в глазах Роуз была неизбывная печаль.
   - Роуз, могу ли я вам чем-то помочь? Могу ли я для вас что-то сделать?
   - Мне уже никто не сможет помочь, - отвечала женщина, не отнимая  пальцев
от лица.
   - А ваш муж? Он конечно... -  Сандрин  резко  остановилась,  увидев,  как
напряглась Роуз.
   - Я похоронила мужа в трехстах милях отсюда. Он  уже  никогда  не  сумеет
помочь мне...
   - Сочувствую. Я не хотела огорчать вас.
   - Это не имеет значения, - сказала Роуз, выпрямляясь. - Ничто  теперь  не
имеет значения.
   - Вот кто для вас имеет значение, - произнесла Сандрин, кладя Даниэла  на
колени к Роуз. - Разрешите мне вопрос: почему вы  с  мужем  решили  ехать  в
Орегон?
   - Мы собирались учить детей. Моего мужа ждала там работа.
   - Разве вы не можете заменить его?
   - Они пригласили на работу мужчину, а не женщину. Кроме  того,  для  меня
Орегон уже потерял свою привлекательность.
   - Да, но вы с  Даниэлом  можете  остаться  здесь,  пока  не  решите,  чем
заняться. Если захотите вернуться домой, то сможете  сделать  это  вместе  с
Уэйдом и с капитаном Эвереттом, когда они будут возвращаться на восток.
   Роуз Маршалл похлопала Сандрин по руке.
   - Ты милая девушка, Сандрин.  Наверняка  многие  юноши  заглядываются  на
тебя.
   - Здесь не так много молодых людей. Единственные, кого я знаю, -  индейцы
из  племени  Черноногих.  -  Она  поковыряла  носком  ботинка  землю.  -   А
единственный белый молодой человек, которого я знаю, - Уэйд.
   - Вы давно знакомы?
   - Почти четыре года. С тех пор как капитан сделал его приемным сыном, или
кем-то в этом роде.
   - Вам нравится Уэйд?
   Сандрин протянула руку и погладила пухленькую щечку Даниэла.
   - Нравится.
   - Он симпатичный, правда? - кивнула Роуз. - Если бы я была на десять  лет
моложе, он бы и мне понравился.
   Сандрин поглядела на Роуз и улыбнулась. Ясно, что Роуз  пыталась  сыграть
роль свахи.
   - Да, я тоже так считаю. Но мне  только  пятнадцать  лет,  Роуз.  Я  хочу
поездить по свету...
   - Понимаю тебя. Тем не менее у Уэйда голова на плечах. Ты знаешь,  что  я
назвала Даниэла в честь него?
   - Почему?
   - Даниэл - второе имя Уэйда. А так как Даниэл появился на свет  благодаря
ему... - Роуз с нежностью посмотрела на ребенка.
   - Что значит - благодаря ему?..
   - Уэйд помогал мне при родах.
   - Уэйд помогал при родах? - Сандрин не смогла  скрыть  своего  изумления.
Даже для взрослого мужчины было необычно  видеть  рожающую  женщину.  А  тем
более это было необычным для юноши. - Как же он помог вам?
   - Я себя чувствовала плохо, поэтому мы с мужем остановились ненадолго,  а
обоз пошел вперед. Мы собирались нагнать их позже. Этан пошел на охоту и  не
вернулся. Я осталась совсем одна. Вдруг начались схватки. Откуда ни возьмись
появился Уэйд. Я так боялась того, что предстояло. Уэйд сел вместе со мной в
фургон и помог мне во время родов. Он первым принял Даниэла на руки.
   Сандрин улыбнулась, представив Уэйда, помогающим Роуз при родах.
   - Не могу поверить, Уэйд кажется таким... - Сандрин пожала плечами. -  Он
еще такой мальчишка.
   - Не знаю, кто бы из мужчин  справился  с  этим  делом  лучше  Уэйда.  Он
навещает нас с Даниэлом каждый день, чтобы удостовериться, что с нами все  в
порядке. Он хороший парень.
   Сандрин кивала, не слыша ее, - она увидела, как через толпу  к  ней  идет
Уэйд, и опустила глаза.
   - Привет, Уэйд, - сказала Роуз. В ее голосе звучали шутливые нотки.
   - Добрый день.
   Сандрин подняла глаза, услышав глубокий голос Уэйда.
   - Мы с Роуз как раз говорили о тебе, - сказала она,  видя  с  изумлением,
как Уэйд протянул руки, взял  ребенка,  улыбнулся  и  прижал  его  к  груди.
Казалось, он делал это сотни раз.
   Роуз поднялась.
   - Я все же зайду в лавку и посмотрю на это голубое платье.  -  Она  взяла
Даниэла и, улыбнувшись Уэйду, встала. - Увидимся позже.
   - Может быть, пойдем погуляем? - спросил Уэйд все еще стоя.
   Сандрин поднялась. Удивительно, как вырос Уэйд.
   - Мне нужно бы помочь матери в магазине. Я пришла сюда с Роуз, потому что
она была очень грустной.
   - Она на самом деле грустна. -  Уэйд  поглядел  в  сторону  кухни.  -  О,
чувствую запах знаменитых булочек  с  корицей.  -  Он  направился  в  кухню.
Сандрин шла за ним. - Добрый день, Джозиа. Не продашь ли мне  одну  из  этих
булочек?
   Джозиа посмотрел на него. Руки его были белыми от муки.
   - Черт возьми, нет! Но могу одолжить тебе одну. Угощайся, мальчик.
   - Спасибо, - сказал Уэйд, взяв булочку, и быстро проглотил ее.
   - Ну вот, ты бы хоть распробовал ее вкус, а то она сразу провалилась тебе
в глотку.
   - Да, я немного  проголодался,  -  ответил  Уэйд.  -  Поэтому  мне  нужно
попробовать еще одну, чтобы убедиться, что булочки такие, как  нужно.  -  Он
взял другую булочку и откусил от  нее.  -  Я  был  во  многих  городах  -  В
Сан-Франциско и в Новом Орлеане, в Сент-Луисе, ел разную еду.  Но  нигде  не
пробовал ничего вкуснее твоих булочек с корицей. - Закончив есть, он облизал
пальцы.
   Джозиа улыбнулся.
   - Клянусь, с тех пор как я видел тебя в последний раз, ты  превратился  в
мужчину. - Он взглянул на Сандрин. - У тебя есть девушка?
   - Нет.
   - Такой красивый