йд потерял над собой контроль.  Он  ощутил,  как
слился с нею, как оба они задрожали в конвульсиях страсти.
   Уэйд долго не отпускал Сандрин.
   Затем нехотя разжал руки, поцеловал ее, нежно отстранился  и  одернул  на
ней юбку. Он лег на траву, глядя в небо. Он с удовольствием остался бы здесь
навсегда.
   Потом искоса посмотрел на Сандрин. Она уже заправила  рубашку  в  юбку  и
сидела спокойно, положив руки на колени. Глаза ее были закрыты. Она казалась
ему необыкновенно красивой.
   - Спасибо тебе за то счастье, которое ты мне подарила, - сказал он, гладя
ее по руке.
   - Не благодари меня, - сказала она. - Это долг жены.
   В ее голосе слышалась горечь. Уэйд сел.
   - Сандрин!
   Она взглянула не него, и ее синие глаза наполнились слезами.
   - Ничего не говори, Уэйд. Кажется, я наконец начинаю понимать, чего ты от
меня хочешь. Ты не хочешь говорить о том, где и как мы будем жить и будут ли
у нас когда-нибудь дети. Ты вообще не хочешь со мной говорить. Но  я  готова
выполнять твои желания и давать тебе то, что ты хочешь. Ты  будешь  доволен!
Тебе этого мало?
   Уэйд наблюдал за Сандрин, когда она встала и пошла к ручью. Он  не  пошел
за ней. Да и что он мог сказать? Даже он сам не был уверен до конца, чего он
хочет от нее. Он вспомнил слезы у нее  на  глазах  и  горечь  в  ее  голосе.
Единственное, что он знал, это то, что он  больше  не  сможет  причинить  ей
боль...

***

   Сандрин вошла в ресторан и села.  Салли  увидела  ее,  помахала  рукой  и
улыбнулась. Как только выдалась свободная минутка, она подошла к ней.
   - Я думала, что вы в городе проездом.
   - Я тоже так думала, - ответила Сандрин, вспомнив о Фрэнке Лаутере.
   - Что вам принести?
   - Пирожок и кофе, пожалуйста.
   - У вас все в порядке? - спросила  Салли,  присев  напротив.  -  Здесь  я
хозяйка, - сказала она, как бы оправдываясь, - и могу сделать перерыв, когда
хочу.
   Сандрин теребила ремешок сумочки и с трудом подняла глаза на Салли.
   - Скажите, у вас есть записка для меня от  мистера  Лаутера?  Меня  зовут
Сандрин Ренар. -  Сандрин  увидела,  что  выражение  лица  Салли  тотчас  же
переменилось.
   - Зачем такой  девушке,  как  вы,  связываться  с  негодяем  типа  Фрэнка
Лаутера? - Салли оглянулась и придвинулась к Сандрин. - Вы должны уехать  из
города как можно скорее!
   - Я не могу, - сказала Сандрин. - Вам передали записку для меня?
   Салли неодобрительно покачала головой.
   - Он передал, чтобы вы были у него на ранчо  сегодня  на  закате  солнца.
Играть будете там.
   - Спасибо, - сказала Сандрин, оглядывая заведение и избегая  пристального
взгляда Салли.
   - Сандрин, если тебе нужны деньги, я могу тебе немного одолжить. Не играй
с Фрэнком Лаутером - ты проиграешь.
   Сандрин вновь взглянула на Салли. То, как открыто Салли смотрела на нее и
решительно говорила, внушало к ней доверие.
   - Спасибо, Салли, но у меня нет выбора.
   - Выбор есть. Ты можешь взять у меня деньги и уехать  к  черту  из  этого
города немедленно. Держись подальше от Фрэнка Лаутера.
   - Я делаю это не ради себя, Салли. Если бы дело было во мне, я бы никогда
не стала с ним связываться.
   Салли  подняла  голову,  услышав,  что  ее  позвал  клиент,  затем  опять
посмотрела на Сандрин.
   - Ты можешь меня немного подождать? Я попрошу кого-нибудь заменить  меня.
Мне надо поговорить с тобой.
   - Хорошо. - Сандрин ела пирог, пила кофе и думала о  том,  что  произошло
накануне. Она закрыла глаза, вспоминая то, что испытала во время близости  с
Уэйд ом. Он заставил ее наконец забыть о Грозе Медведей, что, как она раньше
считала, было невозможно.
   - С тобой все в порядке? - Салли стояла рядом.
   Сандрин открыла глаза.
   - Да.
   - Я хочу, чтобы ты пошла со мной. Сандрин пошла  за  Салли  через  дверь.
Запах хорошей еды и  свежей  выпечки  напомнил  ей  о  кухне  матери.  Здесь
работали две женщины - одна готовила, а другая раскладывала еду по тарелкам.
   - Спасибо. Бесс, спасибо, Фло. Я вернусь, как только смогу.
   - Не беспокойся, Салли. Ты можешь отсутствовать, сколько тебе нужно.
   Сандрин вышла за Салли через черный ход  на  лестницу.  Они  поднялись  в
большую комнату, теплую и уютную. Она чем-то напоминала Салли.
   - Тебе здесь нравится? - спросила  ее  Салли,  садясь  в  обитое  голубой
тканью кресло.
   - Да, нравится, - ответила Сандрин, оглядываясь вокруг.  -  Здесь  просто
чудесно.
   - И мне тоже нравится. Садись, Сандрин, нам нужно поговорить.
   Со вздохом Сандрин села напротив Салли.
   - Я не умею выбирать слова и обычно попадаю в неловкое положение,  потому
что не могу вовремя закрыть рот. Когда я считаю, что что-нибудь не  так,  то
говорю об этом. - Салли вздохнула. - Я о тебе  все  знаю,  Сандрин.  -  Уэйд
говорил о тебе с тех пор, как ему исполнилось шестнадцать лет.
   Сандрин избегала смотреть в глаза Салли, чувствуя, что краска заливает ей
щеки.
   - Я никогда не говорила тебе об Уэйде.
   - Это было и не нужно. Я узнала тебя в ту минуту, как только увидела.  Ты
еще более красива, чем он говорил. А потом,  когда  услышала  твое  имя,  то
поняла, что ты и  есть  та  самая  женщина.  Такое  имя  нее  слишком  часто
встречается в наших местах.
   Сандрин откинулась на спинку кресла.
   - Извини меня.
   - За что?  Ты  ничего  не  сделала.  Господи,  мне  лучше  чем  кому-либо
известно, как Уэйд любил тебя. Я знала, что когда-нибудь он тебя  найдет.  И
когда так случилось, это меня не удивило.
   - Ты ловко притворяешься, Салли, - заговорила Сандрин, и голос ее  звучал
мягко. -  Я  слышала,  как  Роуз  сказала  Уэйду,  что  он  должен  с  тобой
поговорить. Ведь он  обещал  тебе,  что,  когда  вернется,  вы  будете  жить
вместе?
   - Да, он так говорил. Я, наверное, была достаточно глупой,  что  поверила
ему на какое-то время. Но в душе я знала,  что  он  любит  только  тебя.  Он
никогда не лгал мне, Сандрин. Он всегда был честен, говоря о своей  любви  к
тебе.
   - Уэйд не любит меня, Салли. Как только окончится эта  игра  в  покер,  я
уеду.
   - Что это за игра, Сандрин?
   - Я не могу тебе сказать.
   - Уэйд знает об этом?
   - Нет, и нельзя, чтобы он узнал.
   - Почему?
   - Нельзя, и все.
   - Почему же, Сандрин? Мне-то ты можешь сказать...
   Сандрин вздохнула, поддаваясь соблазну с кем-нибудь поделиться.
   - Джеймс Эверетт должен Фрэнку Лаутеру кучу денег. Если Джеймс с  ним  не
расплатится до конца недели, они с Роуз потеряют свое ранчо.
   - И ты решила их спасти. - Салли кивнула головой. - Это,  конечно,  очень
благородно.
   - Я не задумываюсь, благородно это или нет. Просто хочу  им  помочь.  Они
очень хорошие люди.
   - А тебе не приходит в голову, что они сами могут о себе позаботиться?
   - Не уверена, что у них получится. Я была с Роуз,  когда  Лаутер  угрожал
ей. Она его до смерти боится.
   - А ты нет?
   - Я - нет. - В сознании  Сандрин  возник  образ  Грозы  Медведей,  и  она
поняла, что никакой мужчина больше никогда не сможет испугать  ее  так,  как
он.
   - Почему ты ничего не сказала Уэйду?
   - Ему нет нужды знать об этом. Мне  не  нужна  его  помощь.  Я  могу  все
сделать сама.
   - Что это значит?
   - Ничего.
   - Ты хоть хорошо играешь в покер?
   - Достаточно хорошо.
   Салли наклонилась вперед.
   - Фрэнк играет отлично, и он  известный  мошенник.  Следи,  чтобы  он  не
вытащил карту из рукава, и посмотри под столом, нет ли карт  там.  Он  будет
всеми силами отвлекать тебя.
   - Спасибо.
   - И где же такая девушка, как ты, научилась играть? Ты кажешься  довольно
образованной и утонченной.
   Сандрин рассмеялась.
   - Я выросла на фактории. Моя мать - индианка  из  племени  Черноногих.  Я
часто играла в такие игры в деревне индейцев. Там играют и в кости. Я в  нее
тоже хорошо играла.
   - Это не то же самое, что покер. Если ты не  будешь  внимательной,  Фрэнк
съест тебя заживо.
   - Я играла в покер с мужчинами из форта. Мой отец всегда сердился,  когда
заставал меня за этим занятием, но я тайком убегала и все  равно  играла.  И
каждый раз, когда мимо нашего  форта  проходил  обоз,  я  играла  наравне  с
мужчинами. Может быть, я не самый лучший игрок, но и не самый худший.
   - Ты не боишься? - спросила Салли. - Хорошо, если  так.  Фрэнк  прекрасно
чувствует тех, кто трусит. На что же вы заключили пари? - Сандрин  взглянула
на Салли и внезапно осознала всю глупость своего  поступка.  -  На  что  же,
Сандрин?
   - Мы будем играть на меня.
   - Что? Да ты с ума сошла! Ты не представляешь, что это за человек!
   Сандрин подняла руку, останавливая ее.
   - Послушай, Салли. Он дает мне в долг пятьсот  долларов.  Выиграю  я  или
проиграю, он спишет долг Джима.
   - Но есть маленькая заковырка. Что ты будешь делать, если проиграешь?  Ты
об этом подумала?
   - Да.
   Салли с сомнением покачала головой.
   - Как бы то ни было, ты замужем  за  Уэйдом.  Фрэнку  не  нужна  замужняя
женщина.
   - Но ему нужна Роуз, - сказала Сандрин.
   - Господи,  я  не  могу  поверить  в  это,  -  сказала  Салли,  поправляя
выбившуюся прядь волос. - Почему ты это делаешь, Сандрин? Это не твое  дело.
Джим Эверетт сам попал в беду. Почему бы ему самому из нее не выбраться?
   - Потому что он хороший человек. Кроме того, я знаю, как много он  сделал
для Уэйда.
   - Так вот в чем настоящая причина. Ты делаешь это не ради Джима и Роуз, а
ради Уэйда.
   - Уэйд любит Джима, как отца.  Если  что-нибудь  случится  с  ним  или  с
Роуз... - Сандрин замолчала. - Я смогу выиграть, Салли.
   - Не уверена. Фрэнк слишком хитер.
   - Откуда ты его так хорошо знаешь?
   - Он добивался меня, когда я только открыла здесь ресторан. Когда мой муж
умер, я была очень одинока, и мне льстило, что такой  богатый  человек,  как
Фрэнк, оказывает мне внимание. Но вскоре я  поняла,  чего  он  действительно
хочет. Однажды вечером здесь ему это почти удалось... -  Салли  замолчала  и
улыбнулась.
   - Что же произошло?
   - Он не знал, что я иногда ношу с собой нож, особенно если я  кому-нибудь
не доверяю. - Салли задрала  юбку  и  показала  Сандрин  нож,  прикрепленный
резинкой к бедру. - Это подарок моего мужа. Словом,  Фрэнк  повалил  меня  и
держал, прижав мои руки к бокам. Я сумела дотянуться до ножа и сделала  вид,
что перестала сопротивляться. Он отпустил мои руки. Когда  он  сел  и  начал
раздеваться, я ударила его ножом вот сюда. - Салли  показала  на  внутреннюю
часть бедра, потом присвистнула. - Господи, ты бы  только  слышала,  как  он
взревел. Наверное, он решил, что я  поранила  его  в...  Ну,  ты  понимаешь,
куда...
   Сандрин рассмеялась.
   - И что было потом?
   - Полагаю, он отправился к врачу.  Я  только  пригрозила  ему,  чтобы  он
больше не подходил ко мне на пушечный выстрел. Вот он и не подходит.  Ты  не
должна доверять ему. Ты ведь не знаешь, будет он с  тобой  играть  или  нет.
Может быть, вас будет только двое.
   - Не думаю.
   - Откуда ты знаешь, Сандрин?
   - Знаю и все. Я его оскорбила, усомнившись в его чести. Не думаю, что  он
нарушит свое слово.
   Салли покачала головой.
   - Ты просто чудо, девочка. Может, я смогу тебя  переубедить,  если  скажу
тебе, что у Фрэнка Лаутера нет чести и что ему солгать - все равно  что  раз
плюнуть?
   - Нет, - ответила Сандрин и усмехнулась.
   - Я так и думала. Ты считаешь, что раз дала слово, то  обязана  пойти  на
эту глупую игру.
   - Да!
   - Тогда мне ничего не остается, как только пойти с тобой.
   - Ты не сделаешь этого.
   - Интересно, как ты можешь мне помешать? Либо я еду с тобой, либо  я  все
расскажу Уэйду и Джиму.
   - Это шантаж.
   - Вот именно.
   - Фрэнк может даже не пустить тебя  на  порог  после  того,  что  ты  ему
сделала.
   - Он меня впустит. Зато будет знать, что не сможет обмануть тебя.
   - Ты не обязана меня охранять, Салли.
   - Знаю, Сандрин, но я так хочу.
   - Спасибо.
   - Можно тебя спросить еще об одном?
   - Да.
   - Почему ты хочешь уйти от Уэйда? Ведь ты его любишь.
   - Да, я его люблю, а он меня нет.
   - Но ведь он женился на тебе, верно?
   - В индейском стойбище. Это не настоящий  брак,  Салли.  Кроме  того,  он
женился на мне только из жалости. Он хочет быть свободным. Он  сам  мне  это
сказал.
   - Не верю.
   - Это правда!
   - И все-таки не верю. Первое, что он сделал, когда приехал в  город,  так
это пришел сюда и сказал, что женился на тебе. Он бы мог и не  говорить  мне
об этом, Сандрин. Он бы мог ничего не говорить, приходить сюда и... - Теперь
уже покраснела Салли.
   - Спасибо, Салли. Я ценю твою откровенность, но  все  это  уже  не  имеет
значения. Я так решила. Если я выиграю, то уеду, а если проиграю,  мне...  -
Сандрин пожала плечами. - Мне придется здесь пробыть еще некоторое время...
   - Не смей даже и думать. Возвращайся на  ранчо,  а  то  у  них  возникнут
подозрения. Приоденься, чтобы быть попривлекательней для Фрэнка. Может быть,
ты сможешь этим его отвлечь. Постарайся, чтобы Роуз придумала что-нибудь для
оправдания твоего отсутствия. Хоть это она может сделать? Мы  встретимся  на
полпути по дороге в город за час до заката и поедем к Фрэнку вместе. - Салли
встала. - Ты веришь в свою удачу, Сандрин?
   - Не знаю.
   Она уже давно не чувствовала этого. Может быть, удача вообще  отвернулась
от нее?

***

   Уэйд умылся и вошел в дом. Стол был накрыт, но ни Роуз, ни  Сандрин  пока
не было. Он услышал их голоса, доносившиеся из комнаты Роуз.  Джим  и  Дэнни
были в гостях у соседей и должны были вернуться на следующее утро. Значит, к
ужину их будет только трое. Мысль об этом не вызывала у Уэйда  удовольствия:
в последнее время обе женщины его не очень-то жаловали.
   Уэйд сел за стол и стал проглядывать газеты. Он смеялся  про  себя:  один
человек убит за игрой в покер; другого убила жена, застав  его  в  публичном
доме; убежавшая лошадь сбила с ног мужчину и женщину, и они  упали  друг  на
друга посреди улицы. Да, весьма важные городские новости!
   Дверь из комнаты Роуз распахнулась, и они с Сандрин вышли. Уэйд улыбнулся
Роуз и не смог оторвать взгляда от Сандрин. На ней было темно-синее открытое
платье, волосы были забраны в мягкий шиньон. Он  увидел  длинные  серебряные
серьги и  ожерелье,  которое  когда-то  ей  подарил.  Не  обращая  на  Уэйда
внимания, она прошла мимо стола.
   - Ты не против того, чтобы поесть сегодня в одиночестве, Уэйд? - спросила
Роуз, быстро накладывая ему еду на тарелку. - Мы с Сандрин уходим.
   - Это куда? - Уэйд отметил, что Сандрин нарядилась, а Роуз - нет.
   - В гости к Мили Перкинз. Это моя подруга. У нее  соберутся  женщины,  мы
посидим, поговорим, выпьем чаю. Ну, знаешь, как это принято у женщин.
   - А ты не слишком ли расфуфырилась, Сандрин? - спросил Уэйд.
   Она остановилась у камина и посмотрела на него.
   - Я имею право одеваться как хочу.
   - Вот твой ужин, Уэйд, - сказала Роуз, ставя  перед  ним  тарелку.  -  Не
беспокойся, если  мы  задержимся.  -  Роуз  сцепила  пальцы.  -  Ты  готова,
Сандрин?
   - Готова. - Сандрин, не глядя на Уэйда, прошлась по комнате  и  вышла  из
дому.
   - Может, вам впрячь лошадь в повозку? - спросил Уэйд им вслед.
   - Мы уже все сделали сами.
   - Подожди минуту в доме, Роуз. Мне надо сказать пару слов Сандрин.
   - Конечно, - сказала Роуз. Уэйд подошел к повозке. Сандрин уже устроилась
на сиденье, держа в руках вожжи.
   - Я могу поговорить с тобой минуту?  Сандрин  взглянула  на  него  сверху
вниз, и сердце его дрогнуло. Ее синие глаза были  такого  же  цвета,  что  и
платье, а лицо  окаймляли  мягкие  завитки  волос,  выбившиеся  из  шиньона.
Длинные серебряные серьги покачивались, сверкая на солнце. Они бросали блики
на ее безупречную кожу.
   - О чем, Уэйд?
   - О вчерашнем дне.
   - Говорить не о чем. Ты меня не принуждал, я сама позволила  тебе  любить
меня. Твоей вины тут нет.
   - Я и не чувствую себя виноватым,  -  сказал  он.  Он  понял,  что  хочет
сказать еще что-то, сказать, что любит ее, но не смог.
   - Конечно, ты не должен чувствовать себя виноватым. Я поступила так,  как
и должна вести себя жена. Я просто забыла свое место на минуту.
   - Сандрин!
   - Не стоит, Уэйд. - Она взглянула мимо, в сторону дома.
   - Где же Роуз? Мы опоздаем.
   - Я позову ее. - Уэйд пошел к  дому.  Он  долго  смотрел  на  отъезжающую
повозку, представив себе, что может никогда больше не увидеть Сандрин. Он не
мыслил жизнь без нее. Он любил ее, пора в этом признаться и себе, и ей. Пора
сказать ей все, что он должен был уже давно сказать!

***

   Сандрин смотрела на дорогу, выглядывая коляску Салли. Потом взглянула  на
Роуз.
   - Не надо так волноваться. Со мной ничего плохого не случится.
   - Надеюсь.  Если  ты  проиграешь  этому  подонку,  тебе  придется  с  ним
остаться. - Роуз горестно склонила голову. - Я себе  не  прощу,  если  такое
произойдет.
   - У нас нет времени думать об этом. Ты  знаешь,  что  делать,  -  сказала
Сандрин твердо. -  Поезжай  к  своей  подруге  и  не  возвращайся  домой  до
наступления темноты. Если Уэйд еще не будет спать, просто скажи ему,  что  я
там заночевала.
   - А если он станет расспрашивать?
   -  Придумай  что-нибудь,   -   ответила   Сандрин   нетерпеливо.   Увидев
беспокойство на лице Роуз, она обняла ее. - Не  тревожься,  я  не  собираюсь
проигрывать. - Сандрин подняла голову, услышав стук колес на  дороге,  Салли
крутила кнутом, и лошадь резво бежала  трусцой.  Она  остановилась,  натянув
поводья, радом с повозкой Роуз. Сандрин, поцеловав Роуз в щеку,  перебралась
в коляску Салли. Не медля ни минуты, Салли ударила лошадь  вожжами.  Сандрин
обернулась:
   Роуз все еще стояла на дороге.
   - Мне жаль ее, - сказала Сандрин скорее себе, чем Салли.
   - Жаль ее? Господи, да у тебя в голове все перепуталось. Это  она  должна
жалеть тебя. Это из-за ее мужа ты ввязалась в эту историю.
   - Джим даже не знает об этом. Я уже достаточно взрослая, чтобы  принимать
решения. Никто меня не заставлял этого делать.
   - Не буду спорить с тобой, Сандрин. Я  знаю,  что  ты  решила  все  сама.
Достань мою сумочку. Я для тебя там кое-что приготовила.
   Сандрин взяла сумочку Салли и раскрыла  ее.  Там  лежал  короткоствольный
пистолет.
   - Возьми его.
   Сандрин взяла маленький пистолет. Он почти уместился на ее ладони.
   - Ты когда-нибудь стреляла из такого?
   - Нет.
   -  Что  ж,  если  придется  им   воспользоваться,   целься   точнее.   Он
однозарядный.
   - Надеюсь, он мне не понадобится.
   -  Повторяю,  что  я  не  доверяю  Фрэнку  Лаутеру.  Если  он  попытается
что-нибудь выкинуть, хватай пистолет и стреляй ему прямо в сердце. Слышишь?
   Сандрин взглянула на Салли. Та говорила  резко  и  жестко,  но  выглядела
строго и пристойно. Потрясающая смесь противоположностей.  Сандрин  положила
пистолет себе в сумочку и затянула тесемку.
   - А ты? А если и тебе понадобится оружие? Салли рассмеялась.
   - У меня на правом боку нож, а на левом - револьвер. Женщина должна  быть
осторожной.
   - Ты удивительный человек, Салли.
   - Мне об этом уже говорили, -  ответила  Салли.  -  Фрэнк  пригласит  еще
игроков, они все играют по-крупному. Не давай втянуть себя в  его  игру,  он
начнет сразу же делать большие ставки. Не  бойся  пропустить  кон,  если  не
уверена в своей карте. Ты должна сделать  так,  чтобы  остаться  подольше  в
игре.
   - Мне не пришло в голову спросить Фрэнка, что случится, если ни  один  из
нас не выиграет.
   - Ему все равно, кто выиграет. Его волнует только, кто  выиграет  из  вас
двоих. Он поручит кому-нибудь пересчитать деньги  в  конце  вечера  и,  если
выиграет больше, чем ты...
   Сандрин крепко сжала пальцы. Она волновалась,  но  все  время  напоминала
себе, что делает это для Джима и Роуз.
   Салли наконец остановила коляску.
   - Видишь? Это дом Фрэнка.
   Сандрин увидела большое  двухэтажное  здание  с  балконом  во  всю  длину
второго этажа. Она увидела загоны с ухоженными лошадьми, коров, пасущихся на
зеленых пастбищах. Вокруг дома было много