обернулась,  чтобы  увидеть
человека, с которым говорила.  За  стойкой,  прислонившись  к  стене,  стоял
мужчина и медленно  вытирал  руки  полотенцем.  Почему-то  он  показался  ей
непохожим  на  обычного  портье,  каким  она,  во  всяком  случае,  себе  их
представляла. Однако, подумала она,  это  Запад,  и  люди  здесь  совершенно
другие.
   Лэйси широко улыбнулась и склонилась над сумкой.
   - У меня где-то есть квитанция, - сказала она. -  Только  я  заказала  на
лето коттедж, а не номер в гостинице.
   - Но все коттеджи заняты, - начал он, - кроме... - Он вдруг замолчал, и в
его блестящих карих глазах  промелькнуло  нечто  похожее  на  испуг.  -  Вы,
вероятно, Л. Селдон, библиотекарь из Айовы, не так ли?
   Лэйси спокойно и доверительно посмотрела на него.
   - Боюсь, что да, - ответила она. - Но не волнуйтесь, вы  ведь  тоже  мало
похожи на портье.
   Уголки его жесткого рта тронула легкая улыбка, потом она  промелькнула  в
глазах, и тут Лэйси заметила, что он, пожалуй, слишком пристально смотрит на
ее платье. Сообразив, что на солнце оно становится почти  прозрачным,  Лэйси
поспешила отойти от окна и с официальным видом  вручила  ему  квитанцию.  Он
стал  бегло  читать,  а  Лэйси  воспользовалась  моментом,   чтобы   получше
рассмотреть его.  Ее  заинтересовало,  почему  он  так  непохож  на  обычных
гостиничных служащих. На вид ему было  лет  37  -  38.  Его  внешний  облик,
особенно выражение глаз, свидетельствовал о жизненном опыте, соответствующем
возрасту. Однако, в чем бы ни заключался  его  опыт,  это  не  портило  его.
Скорее наоборот - в нем ощущалась уверенность, говорившая  о  сильной  воле.
Густые каштановые волосы, небрежно зачесанные назад, открывали широкий  лоб.
Более длинные, чем у  людей  его  возраста  на  Среднем  Западе,  они  почти
касались сзади воротника синей рабочей рубашки. Рукава ее были  закатаны  до
локтей  и  верхняя  пуговица  расстегнута,  поэтому   Лэйси   могла   видеть
мускулистые загорелые руки и столь же  загорелую  волосатую  грудь.  Широкие
плечи прекрасно сочетались с узкой  и  гибкой  талией.  Сильные  бедра  были
обтянуты тесными джинсами, что несомненно вызвало бы  негодование  у  матери
Лэйси. "В таком возрасте одеваться подобным образом  просто  неприлично",  -
сказала бы она. Когда Лэйси представила себе, как мать произносит эти слова,
в ее глазах появились искорки смеха.
   Мужчина отложил полотенце и встал за стойку. Лэйси увидела  на  его  лице
выражение властной силы и уверенности. Резкие, словно  отлитые  из  металла,
скулы, орлиный нос  и  выступающий  вперед  подбородок  свидетельствовали  о
неуступчивости  и  не  делали  его  красивым,  но  выражение  властности   и
уверенности  было  странным  образом  привлекательным.  Он  поднял  глаза  и
перехватил ее взгляд. В его карих  глазах  промелькнуло  удовлетворение.  Он
явно получал удовольствие от того, что Лэйси его рассматривала.
   - Добро пожаловать, мисс Селдон, - сказал он, - мы ждали вас. Видите  ли,
кроме вас, у нас здесь еще несколько гостей.
   Лэйси вежливо кивнула. Он присел  и  на  какое-то  мгновение  скрылся  за
стойкой. Затем  встал  и  протянул  Лэйси  большую,  аккуратно  перевязанную
ленточкой стопку писем.
   - Мы сделали все, как вы просили, мисс Селдон, - любезно сказал он. - Вот
письма, которые пришли на ваше имя.  Первое  из  них  мы  получили  примерно
неделю назад.
   - Спасибо, - негромко произнесла Лэйси, нетерпеливо  протягивая  руку  за
стопкой писем. - Для начала неплохо.
   - Вы собираетесь посвятить все лето переписке? - сухо спросил мужчина.
   - Я собираюсь посвятить его поискам работы. - Лэйси радостно  улыбнулась,
перебирая белые конверты. - В основном это ответы от  адресатов,  которым  я
последние два месяца посылала заявления с перечнем  своих  данных.  В  графе
"Обратный адрес" я писала адрес гостиницы.
   - Да-да, -  невыразительно  сказал  он.  -  И  сколько  же  заявлений  вы
послали?
   - Сотни, - весело ответила она, - так что в течение лета я буду  получать
письма.
   - Вы проделали весь этот путь только ради того, чтобы  искать  работу?  -
Казалось, мужчина явно сбит с толку.
   - Не только. Для меня это гораздо больше, - успокаивающим тоном  ответила
Лэйси. - Кстати, должна я где-нибудь расписаться?
   Он молча положил на деревянную полированную стойку бланк  и  протянул  ей
ручку. Заполняя бланк, Лэйси все время чувствовала на себе  его  пристальный
взгляд. Интересно, подумала она, что бы он сказал, если бы знал, почему  она
пишет адрес гостиницы в графе "Местожительство"?
   После того как Лэйси заполнила бланк,  он  дал  ей  ключ  и  вышел  из-за
стойки.
   - Я помогу вам перенести вещи из машины, - сказал он.
   Они направились к красному "фиату".
   - Вы, значит, не только портье, но еще и рассыльный? - спросила с улыбкой
Лэйси.
   - Кажется, да. Во всяком случае, сегодня. Мой помощник  болен,  -  охотно
объяснил он. - Кстати, моя фамилия Рэндольф. Холт Рэндольф. Я.., как бы  это
объяснить.., в общем, я владелец всего этого.
   - Правда? - сказала Лэйси. И хотя последняя фраза объясняла, почему  Холт
так непохож на обычного портье, она была слегка  удивлена.  -  Интересно!  И
давно все это вам принадлежит?
   Они шли по лугу. Холт испытующе смотрел на нее. У  него,  наверное,  рост
около шести футов, подумала Лэйси, рядом с ним она казалась маленькой,  хотя
ее собственный рост составлял пять футов и четыре дюйма.
   - Это наследство, - тихо ответил он,  -  оно  досталось  мне  от  деда  и
бабушки.
   - Да-да, конечно, - кивнула Лэйси. -  Я  и  не  думала,  что  у  вас  так
поступают.
   - А у вас есть дед или бабушка? - спросил Холт.
   - Нет, -  засмеялась  Лэйси.  -  Передавать  дело  по  наследству?..  Мне
казалось, все, кто здесь живет, приехали сюда в молодости и начинали с нуля.
   - Так поступают многие, - любезно согласился Холт, остановившись возле ее
машины и бросив взгляд на сумки, которыми она была забита.  -  Но  некоторые
считают, что совершенно необязательно бросать все  и  куда-то  ехать,  чтобы
найти свое место в жизни.
   Лэйси взглянула на него.  Он  производил  впечатление  человека,  который
всегда знает, чего хочет. Холт Рэндольф обладал внутренней уверенностью, как
все, кто достиг своей цели в жизни. Но она не могла понять, почему он выбрал
в жизни именно это - управлять старой гостиницей на крохотном островке.
   - Что ж, каждому свое,  -  весело  сказала  она,  садясь  за  руль.  Холт
подержал ей дверь.
   - На Среднем Западе так всегда говорят? - улыбнулся он.
   - Вы что, смеетесь? - воскликнула она. - Я приехала  сюда,  в  частности,
потому, что именно здесь живут по этому правилу. Так где же мой коттедж?
   - Вон там, на небольшом холме,  -  ответил  Холт.  -  Оттуда  вы  сможете
наслаждаться видом залива, и вас никто не потревожит. Я пойду прямо туда,  -
добавил он. - В вашей машине слишком мало места.
   Лэйси  рассмеялась  и  грациозным  движением  руки  указала  на   забитое
коробками сиденье автомобиля.
   - Вот все, что у меня есть, - сказала она. - Сейчас я чувствую, наверное,
то же самое, что и первые переселенцы, которые, распродав свое  имущество  и
погрузив оставшиеся пожитки в старые повозки, уезжали на новые места.
   Холт посмотрел на нее. В проницательном  взгляде  его  карих  глаз  Лэйси
прочла  удивление,  смешанное  с  любопытством.  Сказанное  Лэйси,   видимо,
породило множество вопросов, и это доставило ей огромное удовольствие. Дома,
в Айове, никто никогда не проявлял к ней такого интереса. В  городке  хорошо
знали ее и ее семью, она выросла у всех  на  глазах.  Единственный  раз  она
стала объектом всеобщего внимания - когда уезжала из городка.
   Холт молча кивнул и пошел к коттеджу. Лэйси нажала на сцепление, и "фиат"
тронулся с места.
   Добравшись до коттеджа  чуть  раньше  Холта,  Лэйси  вышла  из  машины  и
торопливо  стала  открывать  дверь,  с  нетерпением  предвкушая  "очарование
деревенской жизни", о  котором  читала  в  проспекте.  Она  пошла  внутрь  и
осмотрелась. Все было именно так, как она и ожидала. Небольшую  гостиную  со
стенами из толстых кедровых бревен украшал камин. Из широких окон открывался
вид на гостиницу и залив. Маленькая, компактная кухня размещалась  рядом,  а
оттуда коридор вел в следующее помещение, которое, по всей вероятности, было
либо спальней, либо ванной комнатой.
   - Ну как? - вежливо спросил Холт. Он уже вошел в коттедж и остановился  в
нескольких шагах от нее.
   - Великолепно! - с воодушевлением воскликнула Лэйси.
   - Кое-какая мебель,  правда,  немного  старовата,  -  извиняющимся  тоном
сказал Холт, посмотрев на  мягкие  и  довольно  удобные  старинные  диван  и
кресло. - Зато кровать новая, да и ванну этой зимой отремонтировали.
   - Ничего, я уверена, все будет отлично, - быстро ответила Лэйси,  в  душе
удивляясь тому, что владелец гостиницы извиняется за свою  собственность.  -
Все точно так, как написано в проспекте.
   Пол из прочного дерева покрывали толстые циновки. На окнах  висели  яркие
занавески. Солнечные  лучи,  проникавшие  в  комнату,  мягко  отражались  от
кедровых стен.
   - Ну, хорошо, - с неожиданным облегчением сказал Холт. - Я очень рад, что
вам здесь нравится. Я, пожалуй, начну переносить ваши вещи из машины.
   - Спасибо.
   Лэйси сложила письма на подоконнике и направилась к машине  помочь  Холту
разгружать вещи.
   - Так, значит, вы не шутили, когда говорили, что это все ваше  имущество?
- решился наконец спросить Холт, доставая из машины магнитофон.
   - Нет, - ответила Лэйси. - Это действительно  все  мое  имущество.  Перед
отъездом я устроила одну из самых грандиозных распродаж, которые  когда-либо
видела Айова. Я продала даже дом, -  несколько  самодовольно  добавила  она,
направляясь вслед за Холтом к коттеджу с чемоданом в руке.
   Когда они  вошли  в  гостиную,  Холт  аккуратно  поставил  магнитофон  на
невысокий кофейный столик.
   - А что вы будете делать, когда лето кончится? - спросил он.
   - Не имею ни малейшего представления, - спокойно ответила  Лэйси.  -  Там
будет видно. Я уже сказала, что ищу работу; и мне предстоит кое-что сделать,
прежде чем я решу, где буду работать. А пока.., мой дом здесь.
   Холт на мгновение остановился, наблюдая за  Лэйси,  идущей  по  коридору.
Легкий ветерок игриво раздувал на ней платье.
   - Вы знаете, - сказал он, - мне очень не хотелось бы  это  говорить,  но,
если честно, глядя на вас,  никогда  не  скажешь,  что  вы  библиотекарь  из
провинциального городка.
   - Это просто замечательно, - ответила Лэйси.
   - А кстати, - спросил Холт, - что значит буква "Л" перед вашей фамилией?
   - Лэйси. - Она улыбнулась и отступила на шаг, прячась от солнечных лучей.
Она чувствовала, как кровь приливает к ее лицу,  и  ей  было  неловко.  Холт
Рэндольф даже не пытался скрывать свой чисто мужской интерес к Лэйси,  когда
она  стояла,  освещенная  солнцем,  и  ее  платье  просвечивалось  насквозь.
Интересно, подумала Лэйси, неужели все мужчины здесь будут так  бесцеремонно
ее рассматривать? В Айове... Она попыталась отогнать от себя эту  мысль,  но
безуспешно. В Айове она никогда не надела бы такое платье. - Но ведь и вы, -
решительно продолжила она, - совершенно непохожи на человека, который, как я
предполагала, заведует всем этим хозяйством. Все-таки у нас еще очень  много
стереотипов.
   -  Непохож?  -  Глаза  Холта  блеснули.  Казалось,  что  сказанное  Лэйси
развеселило его. - И на кого же я похож?
   Лэйси,  склонив  набок  голову,  принялась   с   подчеркнутым   вниманием
рассматривать его.
   - Ну, мне кажется, вы  могли  бы  управлять  скотоводческой  фермой,  или
работать на морской нефтяной вышке, или...
   - А пока, - раздался позади нее незнакомый голос, - Рэндольфу  неплохо  и
здесь, не правда ли, Холт? У него просто дар управлять гостиницей.
   Лэйси  удивленно  обернулась  и  увидела  в  коридоре  высокого  молодого
человека, темноволосого, с карими глазами и изящными усиками.
   - Так вы и есть та самая библиотекарь, о которой он говорил,  -  произнес
юноша, несколько растягивая слова. - Здравствуйте. Меня зовут Джереми  Тодд,
и все это лето я буду вашим  соседом.  -  Его  взгляд  упал  на  нераскрытую
коробку с рисовальными принадлежностями, которую она только что  достала  из
саквояжа. - Вы имеете какое-то отношение к искусству?
   - Здравствуйте. Меня зовут Лэйси Селдон, и я, право,  не  знаю,  что  вам
ответить, - весело сказала она, доставая еще одну  коробку  с  кисточками  и
красками. - Я  никогда  еще  не  пробовала  рисовать.  Но  этим  летом  хочу
попытаться.
   - Добрый день, Тодд. - Тон, которым Холт произнес  приветствие,  заставил
Лэйси слегка вздрогнуть. - Я вижу, ты не теряешь времени даром.
   - Увидев машину, я решил, что среднезападников понаехало больше,  чем  ты
говорил, и пришел посмотреть, - все так же растягивая слова, ответил Джереми
Тодд.
   Лэйси  на  мгновение  закрыла  глаза,  обеспокоенная  явными   признаками
мужского соперничества. Очевидно, Холт и Тодд были друзьями, и, если  бы  не
ее присутствие, вряд ли они разговаривали бы так друг с другом.  О  Боже!  А
ведь это всего лишь первый день ее приезда.
   - Я купила свою машину два месяца назад, - поспешила она как-то разрядить
обстановку, одновременно убеждая себя, что холодный тон разговора всего лишь
плод ее  воображения.  -  Весь  город  считал  меня  сумасшедшей.  Никто  из
автомобилистов не знал, как на ней ездить.
   На   лице   Джереми   появилась   очаровательная   мальчишеская   улыбка,
сочетающаяся со всем его обликом - он  был  в  потертых  джинсах  и  красной
майке.
   - Скажите, - поинтересовался он, - а что, в Айове все библиотекари такие,
как вы?
   - Нет, - ответила Лэйси.  Постоянные  сравнения  с  традиционным  образом
библиотекаря начинали раздражать ее. - Среди них есть и блондинки.
   Холт одобрительно улыбнулся.
   - Слушай, Тодд, - сказал он, - раз уж ты здесь, помоги нам  внести  вещи.
Машина битком набита.
   - С удовольствием, - тотчас отозвался  Тодд  и  последовал  за  Холтом  к
машине.
   Холт и Тодд работали быстро, и  вскоре  все  вещи  Лэйси  были  аккуратно
разложены на полу гостиной.
   - Чудесно, - сказала Лэйси. - Спасибо за помощь.
   - Не  за  что,  -  вежливо  ответил  Холт,  с  нескрываемым  любопытством
рассматривая вещи. - И это действительно все?
   - Все, что у меня есть, - с довольным  видом  подтвердила  Лэйси,  окинув
взглядом багаж.
   - Многое, вероятно, осталось в Айове? - тихо спросил Холт.
   - Двадцать девять лет жизни, - с легким оттенком грусти сказала Лэйси.
   - Вы поедете как-нибудь за остальными вещами?
   Их блуждающие по гостиной взгляды встретились. Джереми  Тодд,  на  минуту
забытый, смотрел на них в замешательстве.
   - Никогда.
   Холт медленно кивнул, и под его пристальным взглядом Лэйси  почувствовала
беспокойство. Она резко обернулась к Джереми.
   - А вы в каком коттедже живете?
   - В том, что стоит прямо через дорогу, - ответил Джереми, которому  очень
хотелось вновь принять участие в разговоре. - Если  сегодня  вечером  вы  не
заняты, я буду счастлив показать вам, как прекрасен на своем месте Рэндольф.
   - Что вы имеете в виду? - спросила Лэйси.
   - Джереми имеет в виду, как мы организуем в гостинице вечера,  -  заметив
смущение Лэйси, мягко вмешался Холт. - Если проживающие в коттеджах пожелают
присоединиться к нам, будем только рады.
   - После ужина мы остаемся на часок посидеть у  камина,  выпить  бренди  и
потанцевать, - пояснил Джереми.  -  Вы  увидите,  как  Рэндольф  общается  с
гостями. В эти минуты он великолепен. Хотите, пойдем вместе. Я выхожу где-то
около восьми.
   Лэйси отбросила мелькнувшее подозрение, что Джереми к  ней  неравнодушен.
Разумеется, его предложение  было  заманчивым.  Эта  вечеринка  могла  стать
великолепным началом ее новой жизни.
   - Спасибо, я обязательно приду. - Лэйси улыбнулась.
   -  Тогда  до  вечера,  -  несколько  официально  сказал  Холт  и,   резко
повернувшись, направился к двери. - Если вам что-нибудь понадобится,  Лэйси,
позвоните в гостиницу, - добавил он, выходя.
   Лэйси смотрела, как он по тропинке удаляется в сторону гостиницы. Какая у
него мягкая, кошачья  походка,  подумала  она.  Движения  Холта  были  полны
своеобразной мужской  грации.  Раньше  она  почему-то  никогда  не  обращала
внимания на походку мужчин.
   Ее размышления прервал голос Джереми.
   - Может быть, вам помочь  разобрать  вещи?  -  спросил  он,  рассматривая
кассеты с записями фламенко.
   - Нет, спасибо. Я еще не решила, что куда положить. - Лэйси на  мгновение
снова задумалась. - Скажите, а как вы обычно одеваетесь  на  эти  вечеринки?
Нарядно?
   - У нас нет никаких правил в  отношении  одежды,  -  ответил  Джереми,  -
каждый одевается, как хочет. Ваше платье вполне подошло бы,  -  добавил  он,
бросая на ее желтое прозрачное платье такие же взгляды, как Холт.
   - Слава Богу, - вздохнула Лэйси с облегчением.  -  Понимаете,  мне  часто
доводилось слышать о простоте здешних манер, но никогда не  знаешь  заранее,
что ждет тебя в Риме, если никогда там не бывал...
   - Думаю, летом вам больше всего понадобятся джинсы и купальник, -  сказал
Джереми, улыбаясь.
   - Это у меня есть, - ответила Лэйси. - А вы приехали, как  и  я,  на  все
лето?
   - Да. - Он посмотрел на нее с робкой надеждой.  -  Я  собираюсь  написать
здесь книгу.
   - Великолепно! А что за книгу? - У Лэйси был многолетний  опыт  поощрения
подобных намерений. В значительной степени ее работа заключалась в  оказании
помощи тем, кто писал доклады, книги или статьи. Любой  библиотекарь  знает,
что эти люди буквально расцветают, если проявить хоть какое-то внимание к их
изысканиям.
   - Приключенческий роман, - ответил Джереми. - Ну, вы представляете  себе:
накрученная интрига, немного секса и, конечно, старый ловелас со  всем  тем,
что ему полагается иметь.
   - Это ваша первая книга? - с подчеркнутым вниманием спросила Лэйси.
   - Да, - криво усмехнулся  Джереми.  -  Я  хотел  бы  уйти  из  страхового
бизнеса.
   Лэйси улыбнулась. Ее улыбка выражала глубокую симпатию.
   - Конечно, я вас понимаю, поверьте, - сказала  она.  -  Кажется,  мы  оба
проведем лето в поисках новой сферы приложения наших сил.
   Глаза Джереми потеплели.
   - И вы тоже?
   - Да. Мне предстоит обрести и новую работу, и новую жизнь. Эта  гостиница
будет моим штабом. По-моему, лучшего места  для  того,  чтобы  начать  новую
жизнь, не найти.
   Джереми широко улыбнулся.
   - Я чувствую, что у нас с вами много общего, Лэйси, - сказал он.
   Лэйси улыбнулась в ответ. Значительно больше, чем  можно  иметь  с  таким
человеком, как  Холт  Рэндольф,  продолжила  она  про  себя  мысль  Джереми.
Довольствоваться тем, что унаследовал от родных, и никогда не  стремиться  к
чему-то большему, чем управление этой гостиницей!.. Нет, с  таким  человеком
она вряд ли когда-либо будет иметь что-то общее.

Глава 2

   - Летом гостиница становится самым популярным местом, где  можно  приятно
провести вечер, - сказал Джереми, входя вместе с Лэйси  в  уютный  салон.  В
камине, занимавшем  целый  угол,  весело  горел  огонь.  Несколько  туристов
расхаживали по залу с бокалами бренди в  руках.  Ночи  на  Сан-Хуане  иногда
бывали холодными.
   - Не потому ли, что это единственное  такое  место  на  всем  острове?  -
спросила Лэйси. Ее взгляд упал  на  сидевшего  у  камина  рядом  с  какой-то
пожилой женщиной Холта Рэндольфа. Не переставая  слушать  свою  собеседницу,
Холт вытянул шею и посмотрел на Лэйси.
   - Как вы догадались? - засмеялся Джереми. -  На  танцы  собирается  много
отдыхающих из коттеджей и мотелей,  разбросанных  по  всему  острову.  Будет
действительно веселая компания. О, кажется, нас заметили. А вот и бренди.
   К ним приближался  Холт.  Он  весь  буквально  источал  гостеприимство  и
радушие. На нем был легкий льняной пиджак в узкую голубую  полоску.  В  этом
пид