рался уходить  на  покой,  а  работать  вдвоем  мы  не
смогли. Мы, Рэндольфы, упрямые люди и часто не можем прийти к согласию  друг
с другом.
   - Я думаю! - сказала  Лэйси,  представляя  себе,  каким  могло  быть  это
соперничество. Решительный и упрямый Холт противостоял своему деду, не менее
решительному и упрямому. Коса нашла на камень. Холт усмехнулся.
   - Короче говоря, - продолжил он, - вы, наверное, уже догадались, мы часто
ссорились с дедом, и в конце концов я заявил, что ухожу из дома  и  попробую
подыскать себе что-нибудь сам.
   - А дальше? - с интересом спросила Лэйси.
   - Все, естественно, были недовольны и  говорили,  что  я  решил  сбежать,
когда дед и бабушка больше всего на меня рассчитывали.
   - Представляю себе. - Лэйси понимающе кивнула. - Мои сейчас говорят то же
самое.
   - Я попросил их больше не вмешиваться в мою  жизнь  и  решил  жить  своим
умом, - продолжал Холт, отпивая вино. - Собственно говоря, я так и сделал.
   - То есть вы все бросили и ушли? - Голос Лэйси звучал скептически.
   -  В  общем  да.  Я  начал  работать  в  одной  из   фирм,   занимавшихся
строительством отелей, и объездил почти весь  мир.  Откровенно  говоря,  это
было весьма интересно. Я побывал  в  Акапулько,  на  Багамских  островах,  в
Европе, в Азии...
   - Чудесно! - с легкой завистью вздохнула Лэйси.
   - Да. - У Холта подрагивал уголок рта. По-видимому, он  волновался.  -  Я
имел практически все, о чем только мог мечтать.
   - Все?
   - Совершенно верно, - мягко подтвердил он. - Включая женщин.
   - Холт!
   Выражение ее лица вызвало у Холта улыбку.
   - Вы покраснели почти как лосось у вас на тарелке.
   - Не обращайте внимания, - ответила она, стараясь отогнать от себя мысль,
что когда-то у Холта было много женщин по всему миру. Ей не хотелось  думать
об этом. - Ну и что произошло дальше? Как же вы снова очутились здесь?
   - Я, пожалуй,  расскажу  вам  об  этом  как-нибудь  в  другой  раз,  -  с
неожиданной решимостью сказал Холт, наливая ей пенящееся вашингтонское белое
вино.
   - А я хочу услышать об  этом  сейчас,  -  настаивала  Лэйси,  не  обращая
никакого внимания на его действия.
   - Из своего жизненного  опыта  я  знаю,  что  далеко  не  всегда  удается
получить то, к чему стремишься, - немного насмешливо ответил Холт. Его глаза
блестели. - Ешьте рыбу, а то остынет.
   - Вы смеетесь надо мной, - с обидой в голосе сказала Лэйси. - Вы уверены,
я не найду себе места, пока не узнаю, что произошло дальше.
   - Вот и прекрасно, - довольно произнес он.  -  Когда  я  провожу  вас  до
коттеджа, у вас будет о чем подумать.
   - Вы хотите, чтобы я еще и  думала  об  этом?  -  резко  спросила  Лэйси,
прищурившись.
   - Да, именно этого я и добиваюсь, - ответил Холт, беря со стола  вилку  и
не обращая внимания на ее кокетство.

Глава 5

   Лэйси поняла, что в этот вечер больше ничего не удастся выудить из Холта.
Она  перестала  задавать  ему  вопросы,  и  их  беседа  потекла  спокойно  и
неторопливо, как всегда, когда они говорили о  чем-то  отвлеченном.  Тем  не
менее рассказ Холта все время занимал ее  мысли.  Она  возвращалась  к  нему
снова и снова - и когда они вышли из ресторана, и когда сели  в  серебристую
"альфа-ромео", и когда Холт наконец остановил машину возле гостиницы.
   - Вы не пригласите меня войти? - вкрадчиво спросил Холт, поднимаясь рядом
с ней по тропинке к коттеджу.
   Лэйси украдкой взглянула на него. Она уже задавала себе этот вопрос.
   - Да, если вы расскажете мне, что произошло дальше.
   - Нет, об этом и речи не может быть. Разве через какое-то время, когда вы
наконец устанете от бесконечных догадок.
   Когда они подошли к коттеджу, Холт спокойно взял у Лэйси  ключ  и  открыл
дверь. Уже войдя в гостиную и начав разжигать огонь в  камине,  он  подумал,
что она так и не пригласила его войти.
   Лэйси пошла на кухню приготовить чай - Холт,  видимо,  собирался  немного
посидеть у нее.
   Послышались звуки фламенко. Вернувшись в  гостиную,  Лэйси  увидела,  что
Холт стоит рядом с магнитофоном.
   - Как вам мои записи? - с улыбкой спросила она, наливая чай.
   - Ваши музыкальные вкусы так же экстравагантны, как и вы сами, -  ответил
Холт, усаживаясь напротив нее и протягивая руку за чашкой. - Но кто я такой,
чтобы критиковать вас?
   - Особенно если вы понимаете, что  происходит  сейчас  в  моей  жизни,  -
насмешливо закончила Лэйси. Сняв босоножки, она сидела на софе, поджав  одну
ногу так, что подол платья свободно лежал на подушке.
   Поднеся чашку к губам, Холт украдкой взглянул на нее.
   - Может быть, то, что я скажу, вызовет у вас смех,  но  мне  кажется,  вы
ищете  совсем  не  то,  что  вам  действительно   нужно.   Вы   не   боитесь
разочароваться, когда что-то найдете?
   - Насчет смеха вы не ошиблись. Но мы же договорились с вами  об  этом  не
говорить.
   - За ужином - да. Но ужин уже кончился. -  Отпив  глоток,  Холт  поставил
чашку на стол и внимательно посмотрел  на  Лэйси.  Лицо  его  приняло  почти
жесткое выражение. - Знаете, мне почему-то не  хочется,  чтобы  вы  смеялись
надо мной сегодня вечером...
   Эти слова, которые  Холт  произнес  каким-то  странным  хриплым  шепотом,
поразили Лэйси. Она чувствовала, что в их отношениях появляется нечто новое,
возможно, опасное,  но  не  могла  отказать  себе  в  невинном  удовольствии
подшутить над ним. Почему она не может обращаться с ним иначе? - мелькнула у
нее мысль, а на лице появилась холодная улыбка.
   - По-моему, я все больше становлюсь мишенью  для  насмешек,  -  задумчиво
сказал Холт.
   - Но вы же хотите, чтобы ваши гости веселились, а  не  грустили,  не  так
ли?
   Холт протянул руку и, взяв у нее чашку, поставил на стол рядом со своей.
   - Для гостей я готов на все, - сказал он и, придвинувшись к ней  поближе,
обнял ее.
   Лэйси не сопротивлялась. Она, естественно, понимала, что позволять  Холту
целовать себя сейчас было неразумно,  но  жизнь,  когда  она  поступала  так
разумно, окончательно ушла в прошлое. Гладя Лэйси по голове, Холт  осторожно
положил ее на подушки. Лэйси лежала неподвижно.
   - Я целую неделю не мог спать, - сказал он, наклоняясь к ее лицу и  целуя
в губы.
   Лэйси тихо застонала. Холт быстро, почти резко, просунул  язык  между  ее
губами, и это каким-то образом отозвалось во всем его теле. Лэйси неожиданно
почувствовала, что готова ответить ему, и  бессознательно  вцепилась  в  его
плечи. Он продолжал целовать ее.
   - Я видел вас каждое утро, но не мог обнять. Это было так  мучительно,  я
чуть не сошел с ума.
   - Вы  сдерживали  себя,  -  по-прежнему  насмешливо,  но  доброжелательно
ответила Лэйси, чувствуя, как Холт покрывает поцелуями ее лицо,  приближаясь
губами к уху.
   - Мне нужно было время подумать, - сказал он.
   Обвив руками его спину, Лэйси ощутила, как он изогнулся, нависая над  ней
всем телом.
   - И что, вы уже пришли к какому-то выводу?
   - Почти, - ответил он  и  вдруг  легонько  укусил  ее  за  ухо.  У  Лэйси
перехватило дыхание, и на какое-то время она стала послушной игрушкой в  его
руках. Как и в то утро на яхте, мысли кружились у нее в голове. Она не могла
думать ни о чем другом, кроме Холта.
   Через вырез платья Холт прикоснулся большим пальцем к ее груди, затем его
рука двинулась дальше и остановилась у нее на бедре.
   Лэйси застонала и  услышала,  как  из  горла  Холта  тоже  вырвался  стон
вожделения.
   - Лэйси, ну скажите  же,  что  вы  нуждаетесь  во  мне,  -  шептал  Холт,
продолжая ласкать ее. Его губы замерли у нее на шее.  -  Сделайте  для  меня
хоть это!
   - Холт, я... - Лэйси не договорила, ее тело изогнулось,  готовое  принять
его ласки, - я.., все-таки не могу понять, как вам удается  делать  со  мной
такое, - откровенно сказала она, обнимая его.
   Холт засмеялся. Лаская губами ее плечо, он приподнял рукой платье;  Лэйси
ощутила прикосновение его ног и,  хотя  оба  они  были  одеты,  задрожала  в
предвкушении наслаждения.
   - Я тоже задавался подобным вопросом. Как вы могли  приехать  ко  мне  на
остров и все здесь перевернуть? - Он сверху посмотрел на нее.
   - А я и впрямь что-то здесь перевернула? - спросила Лэйси, глядя на Холта
из-под томно опущенных ресниц.
   - Вы словно жили за каменной стеной и не знаете, на что вы  действительно
способны, - ответил Холт, вновь наклоняясь к ней, чтобы поцеловать  в  губы.
Его пальцы стали расстегивать на ней платье.
   - О! - вскрикнула Лэйси, когда  он,  полностью  расстегнув  платье,  стал
гладить рукой ее тело.
   - Мне нравится чувствовать вас, - шептал Холт, покрывая поцелуями ее  шею
и грудь. - Вы такая  маленькая,  нежная  и  одновременно  сильная.  Нет,  вы
вызываете у меня нечто  большее,  чем  просто  желание.  Я  хочу,  чтобы  вы
принадлежали мне полностью - и душой и телом.
   Лэйси неожиданно вспомнила о  том,  что  произошло  на  яхте.  Хватит  на
сегодня, подумала она. Этот человек явно опасен для нее, и нет  уверенности,
что она сможет сдержать его. Сделав усилие, она попыталась соединить ноги  и
вырваться из объятий Холта. Упершись  руками  в  его  плечи,  она  старалась
преодолеть установившийся между их телами контакт.
   - Холт... Холт, я думаю, нам лучше не продолжать.
   Ее голос прозвучал так тихо, что она сама едва его расслышала. Закрыв  ей
рот рукой, Холт не дал договорить.
   Он явно не собирался считаться с ее слабыми протестами. В Лэйси  боролись
желание  и  здравый  смысл,  и  Холт  спокойно  наблюдал  за   происходящим,
уверенный, что его мужская сила, которой Лэйси было нечего противопоставить,
сыграет решающую роль в этой борьбе.
   - Вы хотите меня, Лэйси, я знаю, - сказал он, спуская платье до  бедер  и
нежно гладя ее тело. - Скажите это, Лэйси. Мне нужно услышать это от вас.
   Холт припал губами к ее животу, а затем, приподнявшись, стал стягивать  с
нее платье до конца. Когда он вновь приблизился  к  ней,  Лэйси  вздрогнула,
почувствовав, какую непреодолимую магнетическую силу источает  его  тело.  У
нее вдруг мелькнула мысль: ей доставляет наслаждение все, что он делает.
   - Скажите же, Лэйси, - повторял  он,  покрывая  страстными  поцелуями  ее
живот. Его руки остановились у нее на бедрах, и пальцы стали подбираться все
ближе к заветной цели.
   Сила Холта была слишком велика, и она почувствовала, что не может  больше
сопротивляться. В конце  концов,  подумала  Лэйси,  разве  не  об  этом  она
мечтала?
   - Я хочу тебя, Холт, - вырвалось у нее. - О Господи, как же я хочу тебя!
   - Покажи мне это, дорогая, - тихо сказал Холт. - Я  прошу  тебя,  покажи,
как ты меня хочешь.
   Лэйси стала расстегивать на нем рубашку. Ее руки дрожали, и она не  сразу
справилась с пуговицами. Дав Лэйси раздеть себя, Холт вновь опрокинул ее  на
подушки, наслаждаясь прикосновением ее тела.
   Жесткие вьющиеся волосы Холта приятно щекотали ее грудь, и Лэйси  поняла,
что не в силах более выдержать искушение. Раздвинув ноги и обняв его крепче,
она стонала от наслаждения, упиваясь его мужественностью.
   - Пожалуйста, Холт, пожалуйста...
   - Я мечтал услышать это от вас с того самого дня,  как  вы  появились  на
пороге моей гостиницы, - сказал Холт, гладя руками ее тело.  -  Знаете,  что
это для меня значит - слышать от вас, что вы хотите меня, и чувствовать  под
собой ваше тело, трепещущее от страсти?
   - Так что же это для вас значит? - прямо спросила Лэйси. Звуки  испанской
гитары удивительным образом гармонировали с движениями ее пальцев, ласкающих
его мускулистое тело, дрожащее от наслаждения.
   - Мне кажется, я наконец-то поймал свободолюбивую птичку и теперь  покажу
ей, что значит любить только одного человека.
   Лэйси была не в состоянии думать ни о чем, кроме  того,  что  происходило
между ними, поэтому слова Холта не оказали на нее никакого воздействия.  Она
вся дрожала от нетерпения, прижимаясь к нему всем телом. Ее голова в упоении
откинулась назад, и она наслаждалась шумом  его  дыхания,  предвкушая  самое
главное.
   И вдруг Холта будто подменили. Словно дойдя до грани, переступать которую
он не имел права, он резко вырвался из ее объятий и сел. Лэйси даже не сразу
поняла, что произошло.
   - Достаточно, птичка, - ласково сказал он, все еще продолжая  гладить  ее
кожу. - Хватит!
   - Что? - Вся еще во власти чувств, Лэйси с изумлением смотрела на него.
   Холт криво усмехнулся и потянулся за ее платьем.
   -  Это  те  самые  выдержка  и  самообладание,  которыми  вы  раньше  так
восхищались, - спокойно сказал он, подавая ей одежду.  Он  посмотрел  на  ее
грудь, а затем перевел взгляд на ее лицо. В его взгляде были решительность и
уверенность. Лэйси, не двигаясь, продолжала  смотреть  на  него,  ничего  не
понимая.
   - Вы уходите? Прямо вот так?
   Она никак не могла прийти в себя от  изумления.  Держа  в  руках  платье,
Лэйси неотрывно смотрела на Холта. Ей так не хотелось, чтобы он уходил -  во
всяком случае, сейчас, когда он разжег в ней огонь страсти и пробудил в  ней
такие чувства, которых она никогда не испытывала.
   - Мне кажется, так будет лучше, дорогая, - мягко сказал Холт. -  В  наших
отношениях пока очень много  неопределенного,  и  я  хочу  все  как  следует
обдумать, прежде чем вы окончательно станете  моей.  Я  принял  это  решение
несколько дней назад и буду следовать ему. Иначе я навсегда утрачу покой.
   - Я.., я не понимаю, - беспомощно  выдохнула  Лэйси,  чувствуя,  что  она
упустила что-то очень важное.
   - Знаю, - ответил он. - Именно поэтому я и  решил  не  продолжать...  Всю
неделю я следил за вами: слушал, как вы  рассказываете  о  своих  планах  на
жизнь; видел, как вы отвечаете на письма с предложениями  работы;  наблюдал,
как развиваются ваши отношения с Джереми Тоддом. Поверьте, Лэйси, вы сводите
меня с ума. Вы  напоминаете  мне  умную,  сообразительную  птичку,  которая,
почистив перышки и расправив крылья, готова лететь навстречу  неизвестности,
даже не подозревая об опасностях, стоящих у нее на пути.
   Лэйси растерянно кусала губы. Почему он говорит сейчас о  будущем?  Разве
он не был так же, как и она, захвачен страстью?
   - Разве вы не хотите меня?
   - Как всякая женщина, Лэйси, вы знаете ответ  на  этот  вопрос.  -  Глаза
Холта на мгновение блеснули, и Лэйси показалось, что он любит ее. И тут  она
поняла, что он полностью владеет собой. - Давайте  договоримся  хотя  бы  об
одном, Лэйси, - вздохнул Холт. - Давайте признаемся: никто из нас  не  хочет
мимолетного увлечения, любви на одну ночь.
   Лэйси была поражена. Как же  тогда  называется  то,  чем  они  занимались
сегодня?  Решительность  Холта  развеяла  дурман  страсти,  и  она   всерьез
задумалась о том, что в самом деле происходит.
   - Так чего же вы хотите, Холт? - спросила она.
   - Мне гораздо легче сказать, чего я не хочу, - ответил он. - А не хочу  я
увлечься  женщиной,  для  которой  отношения  со  мной  лишь  звено  в  цепи
бесчисленных  романов,  а  финал  этих  отношений   -   расставание   и   ее
благополучный отъезд на Гавайи.
   Потрясенная его словами, Лэйси  побледнела  и  какое-то  время  не  могла
вымолвить ни слова. Она пристально смотрела на Холта. Ей казалось, что на ее
глазах он превращается в другого человека.
   - Как вы можете утверждать такие вещи? - взорвалась она наконец, вскочила
с дивана и начала поспешно надевать  через  голову  платье.  Холт  загадочно
смотрел на нее. Одевшись,  Лэйси  гордо  подняла  голову,  и  в  ее  взгляде
сверкнул гнев. - Вы говорите так, будто я специально  приехала  сюда,  чтобы
использовать в своих интересах и вас, и всех тех, кто увлечется мной.
   - Разве не так? - язвительно спросил Холт, откидываясь на подушки  дивана
и бросая на Лэйси критический взгляд. - Вы решили уехать  и,  отдавшись  мне
сегодня, вряд ли рассчитывали на длительные отношения!
   Тон и взгляд Холта привели Лэйси в ярость. Ее руки сами собой  сжались  в
кулаки, и она была уже готова броситься на него, но вдруг  поняла,  что  все
это время до конца не осознавала своих  действий.  Когда  Холт  обнимал  или
целовал ее, в ней пробуждалась страсть и стремление к наслаждению  затмевало
разум. О будущем она даже не думала.
   - А что, если и так? - Сжав зубы, она перешла в наступление:
   - Вы сами-то уверены, что хотите  от  меня  большего,  чем  одна  ночь  в
постели?
   Холт так быстро вскочил на ноги, что она вздрогнула.
   - А если хочу? - спросил он угрожающе. - Что тогда?
   Гнев Лэйси сменился растерянностью.
   - Значит, вас  не  устраивает  одна  ночь?  He-ужели  все  это  время  вы
стремились к чему-то еще?
   - Совершенно верно, - с убийственным спокойствием ответил  Холт.  К  нему
уже вернулось хладнокровие.
   Ответ Холта был  столь  недвусмысленным,  что  Лэйси  подумала,  что  она
ослышалась.
   - Но мы почти не знаем друг друга, то есть... - Ее протест  замер,  когда
она посмотрела ему в глаза.
   - Я прошел большую школу жизни, прежде чем понял, что мне нужно, Лэйси. -
На лице Холта появилась какая-то странная улыбка. - Да, это правда,  я  хочу
вас, я стремлюсь обладать вами, но я отнюдь не желаю стать первым в  длинном
ряду отвергнутых поклонников. Со мной у вас не получится легкий, мимолетный,
ни к чему не обязывающий роман, к которому вы так стремитесь.
   - А чего же вы от меня хотите? - Лэйси старалась говорить спокойно, но  в
душе у нее все кипело.
   - Верности. - Холт раздраженно почесал голову и, подойдя к  камину,  стал
угрюмо смотреть на огонь. - Я не могу допустить, чтобы в случае  разногласий
между нами у вас тотчас же возникала идея все бросить и уехать.  Я  не  могу
допустить, чтобы я ревновал всякий раз, видя вас в обществе других мужчин. Я
не могу допустить, чтобы какое-нибудь случайное предложение работодателей, с
которыми вы целыми днями  переписываетесь,  заставило  вас  навсегда  уехать
отсюда.
   Лэйси повернулась и внимательно посмотрела на  освещенное  пламенем  лицо
Холта. У нее был  неприятный  осадок.  В  изображении  Холта  она  выглядела
непостоянной,   жестокой   и   эгоистичной   женщиной,   намеренной    вести
легкомысленный образ жизни, полный лицемерия и притворства. Возможно, именно
такой оказалась его бывшая невеста? Лэйси была сбита с толку.
   - Нет, вы ничего не поняли, - начала она.
   - Вы можете повторять это сколько угодно, но это не правда.
   Холт говорил мягко и почти сочувственно,  но  на  его  лице  промелькнула
хорошо знакомая Лэйси снисходительная улыбка. Лэйси терпеть не могла,  когда
Холт начинал вот так улыбаться. В эти минуты он напоминал ей тех,  от  чьего
общества она решительно отказалась.
   - Нет, правда! - рассерженно воскликнула она. - Если бы вы  действительно
понимали мои намерения, вы не приписывали бы мне столько дурных качеств.
   - Хорошо уже то, что вы считаете эти качества дурными, - спокойно заметил
Холт.
   - Теперь выслушайте меня, Холт Рэндольф, - сорвалась Лэйси. - Не я, а  вы
пригласили меня сегодня на ужин. Если мое общество по каким-то причинам  вас
не устраивает, никто не заставляет вас общаться со мной.
   Холт обернулся. Свет пламени отражался на его обнаженных плечах и  груди.
Лэйси почувствовала неуверенность. Холт казался великаном, но это  почему-то
совершенно не пугало ее.
   - Я только хочу сказать, Лэйси, - произнес он нарочито медленно,  -  если
между нами действительно что-то есть, это не должно быть  мимолетным,  ни  к
чему не обязывающим романом, к которому, насколько я понимаю, вы стремитесь.
Если вы готовы иметь со мной серьезные отношения, вы должны будете разделить
со мной мою жизнь. Подумайте об этом.
   Лэйси была поражена, она стояла и смотрела на него, не в  силах  что-либо
произнести.
   - Не удивляйтесь, в том, что я говорю,  нет  ничего  необычного.  -  Холт
неожиданно улыбнулся и, подойдя к ней, погладил ее лицо. -  Я  всю  н  :делю
думал об этом, - продолжал он, - и, по-моему, мы можем попробовать. Вам тоже
следует немного подумать. Если угодно, встречайтесь с кем хотите, но главную
цель вам надо хорошенько осмыслить...