и задумал такое, что никому и в голову не придет... А, может, она
ему вообще сто лет не нужна? Слава Богу,  повидала  героинь  его  романа.  У
каждой свой собственный дизайнер... "Шанель № 5" - в  обязательном  порядке.
Прическа  -  произведение  искусства  -  волосок  к   волоску.   Такая   вот
женщина-вамп вздыхает в пене из шелка и кружев, а Дэниел, умирая от страсти,
простирает над ней свои крыла..."
   - Миранда, - Софи дотронулась до нее. - Приехали, дорогая!
   Миранда взглянула в окошко.  "Красивый  дом...  А  Дэниел?.."  Не  отводя
взгляда, он смотрел на нее в  упор.  "Определенно  прочитал  мои  мысли",  -
решила Миранда.
   Шофер распахнул дверцу, и она... Она  первый  раз  ступила  на  парижскую
мостовую.
   "Париж, будешь ли ты добр? Что ждет ее здесь? Языка не знает... Ни единой
знакомой души! Дэниел  думает  только  о  том,  как  овладеть  ею...  Этому,
конечно, не бывать!  Два  дня  назад  была  уверена,  что  преодолеет  любые
трудности. А теперь? Нет этой уверенности. К несчастью, нет..."

Глава 7

   Тогда, в Амстердаме, Дэниел упомянул,  что  в  Париже  у  тети  квартира.
Помнится, она представляла себе, что там должны быть две спальни,  гостиная,
кухня, оборудованная всем необходимым, и, конечно, комфортная ванная.
   "О таком покойном и уютном жилище я и не мечтала",  -  подумала  Миранда,
когда Полетт, экономка мадам Прескотт, привела ее на  второй  этаж  дуплекса
. В те годы весь мир буквально помешался на  архитектуре
art nouveau. Это было модно, а в сущности удобно и красиво. Миранда  подошла
к окну и выглянула в сад. "Софи права  -  полный  покой  и  уединение".  Она
облегченно вздохнула и, раздвинув  двери  "ливинга",  заглянула  в  спальню,
потом - в ванную. "Просто прелесть!"
   "Гостиная уютная и свету много, -  блаженствовала  Миранда,  опускаясь  в
кресло. - Он же сразу сказал тогда,  что  она  будет  располагать  свободным
временем. Безусловно, какие-то ограничения должны быть, но  не  плен  же,  в
самом деле! Как объяснить посягательства на ее свободу?"
   Снизу послышался звон колокольчика. Взглянула на  часы.  "Семь.  Ужинают,
стало быть, в это время. Почему же не пропадает ощущение, будто она качается
на трапеции под куполом цирка, без сетки внизу?"
   Девушка спустилась в столовую. На краю огромного полированного  стола  из
красного дерева - белоснежная скатерть и три прибора.
   - Вы, Миранда, садитесь по правую руку от меня, - распоряжалась Софи, - а
ты Дэниел, - напротив нее.
   Полетт вкатила тележку. Сняла крышку  с  супницы,  наполнила  ее  тарелку
чем-то ароматным и воздушно-легким. "Удивительно вкусно,  но  проглотить  не
смогла. Какая-то вязкая патока! Если он и дальше будет следить за ней, можно
вообще отложить ложку в сторону..."
   - Дэниел, что с тобой? Я тебя не узнаю,  -  обратилась  к  нему  Софи  и,
наклонившись к Миранде, сказала:
   - Мой племянник - обычно замечательный собеседник!
   - Прошу извинить, Софи, но утром будет  несколько  деловых  встреч,  и  я
продумываю ходы.
   - Ах, вот в чем дело! - Софи подняла на него кроткие  глаза,  а  потом  с
улыбкой заговорщицки подмигнула Миранде:
   - Мой Дэниел всегда погружен в  свои  дела.  "Я  тоже,  наверное,  должна
улыбнуться, - подумала Миранда. - Погружен в свои дела... Как бы не так! То,
что он обдумывает - на лице написано. На уме у него плохое... Даже  в  глаза
смотреть не нужно - посадка головы, разворот плечей, отсутствие  мягкости  в
движении рук - все так и полыхает ненавистью ко мне. Вскочить бы сейчас,  да
крикнуть, что я тоже  на  пределе,  пусть  немедленно  отправляет  ближайшим
рейсом в Амстердам..."
   Софи, пребывая в счастливом неведении, не  замечает  тучи,  зашедшей  над
семейным очагом, с  каждой  минутой  воодушевляясь,  рассказывая  о  Париже.
Миранде чудом удавалось в нужный момент вставлять реплики, улыбаться,  радуя
этим Софи.
   - ..в  тридцатые  годы  в  обществе  витал  дух  свободы,  независимости,
смелости в  действиях  и  суждениях.  Вы  понимаете,  что  я  хочу  сказать,
дорогая?
   - Она понимает, тетя, - голос Дэниела звучал мягко и любезно. - Все,  что
не связано с условностями, ей хорошо известно. Правда, Миранда?
   - Да. Конечно. ("Нужно улыбаться! Он не должен  понять,  что  я  сбита  с
толку".) -  К  твоему  сведению,  Софи,  Миранда  очень  независимая  особа.
Передовая, я бы сказал.
   - Ну-ну, Дэниел. - Софи почувствовала неладное. - Я не это...
   - Жаль, что ты не посетила ее в Амстердаме. Что  она,  что  ее  друзья  -
чистый авангард!
   - Дэниел, - забеспокоилась Софи. - Ты же любишь рыбу! Почему не ешь?
   - Я не считаю, что мы, я и мои друзья, что-то делаем  не  правильно,  тем
более, если говорить о нашем образе жизни, - Миранда набирала обороты.
   - Ты бы, Софи, просто пришла в восторг от ее необычайной предприимчивости
и  изобретательности,  особенно  в  поисках  дополнительного  заработка,   -
последовал колющий выпад Дэниела.
   - Все было очень вкусно. Благодарю вас. - Миранда не желала вести бой  на
рапирах. - Если вы не возражаете, Софи, я пойду к себе.
   - Все хорошо, дорогая? - Софи взглянула на Дэниела. - Действительно, день
был такой длинный и утомительный. Я  надеялась,  что  приятный  ужин  снимет
усталость после долгой дороги.
   -  Все  прекрасно.  Просто  великолепно.  Но  я  немного  устала.  Вы  не
сердитесь?
   - За что же мне на вас сердиться? -  Софи  взяла  колокольчик.  -  Сейчас
позову Полетт, и...
   - Нет-нет! Не нужно. Я все сделаю сама.
   - Но Полетт поможет вам, дорогая. Я буду спокойнее себя чувствовать.  Это
входит в ее обязанности!
   - Не волнуйтесь, тетя! Я сам провожу ее и все покажу. - Дэниел знал,  что
правила  хорошего  тона  обязывают  хозяйку  оказать   гостье   ненавязчивое
внимание.
   - Совсем необязательно, - быстро сказала Миранда, увидев, что он поднялся
и бросил на стол салфетку. - Я не заблужусь, уверяю вас.
   - Учитывая ваш прошлый опыт, ни минуты в этом не сомневаюсь.  Но  теперь,
являясь вашим работодателем, я обязан это сделать.
   - Но, Дэниел, - нахмурилась Софи. - Нет необходимости...
   - Необходимость есть, - и Дэниел посмотрел на  Миранду,  похорошевшую  от
яркого румянца. - Мисс Стюарт привыкла делать только то,  что  ей  нравится,
причем всегда, когда вздумается. А я лишь хочу напомнить,  что  она  обязана
научиться считаться с моим мнением.
   - Дэниел, ради всего святого...
   - Ваш племянник прав, - Миранда выдавила вымученную улыбку. - Я так долго
жила  самостоятельно,  что,  вероятно,  следует  напомнить  мне  о  правилах
поведения. - Она провела ладонью по  плечу  Софи,  успокаивая  не  на  шутку
разволновавшуюся женщину. - Спокойной ночи, Софи.
   Вышла из столовой, стараясь держаться прямо и независимо.
   - Послушайте, мистер Торп, - повернулась она к нему, подойдя к  лестнице.
- Если вы думаете, что я вам позволю оскорблять себя...
   - Я тебя не оскорбляю, а называю вещи своими именами. Если ты работаешь у
меня, будешь делать то, что я считаю нужным.
   - Я работаю не у вас, а у вашей тети, - вскинула голову Миранда.
   - А я плачу тебе жалованье!
   - Жалованье платить необходимо в любом случае, неважно кто это делает. Но
приказов я не потерплю.
   - Я это делаю. Я... - он тряхнул ее за плечи. - И приказывать буду  я.  А
ты будешь подчиняться.
   Кажется, таковы условия нашего договора. Забыла?
   - Все помню. Но вы говорили, что у меня будет свободное время.
   - Что-то я такого не припомню, - он самодовольно ухмыльнулся.
   - А я не припоминаю, чтобы мы с вами заключали какой-либо  договор.  Зато
отлично помню, каким образом вы заставили меня принять ваше предложение.
   - Заставил? Разве?
   - Именно так! Я здесь только потому, что  вы  угрожали  моим  друзьям.  Я
уверена, вы ни перед чем не остановитесь, чтобы удовлетворить ваши...
   Миранда вскрикнула, когда он с силой притянул ее к себе.
   - Что верно, то верно. И тебе бы не мешало почаще вспоминать об этом.  Уж
если я что решил, так тому и быть. Ты это  знаешь,  и  никуда  от  этого  не
денешься.
   - Никогда! - крикнула девушка, вырываясь из его объятий. - Нет! -  ей  не
хватало дыхания закончить фразу.
   "Она же полыхает! Сгорает заживо... Его губы требовали немедленной  сдачи
в плен. Да, ее пора выносить из пламени, пока жива, пока не  превратилась  в
пепел! Пусть в пепел, только бы не остаться обугленной головешкой..."
   - Спокойной ночи! - Дэниел отодвинул ее в сторону и заглянул ей в глаза.
   "Смущен, как будто... Ах, Миранда,  Миранда!  Ну,  скажи  ему  что-нибудь
неприятное... Нет, не успела. Он резко повернулся и пошел в столовую".
   Миранда спала плохо, беспокойно и утром чувствовала себя разбитой.
   - Вы не заболели, дорогая? - забеспокоилась Софи. - У вас усталый вид.
   - Не пойти ли нам куда-нибудь? - предложила Миранда.
   - Замечательно, - обрадовалась Софи. - Я собиралась кое-что купить.
   Дня три или даже четыре подряд они, заказав такси, отправлялись  в  центр
города. Софи смолоду была  транжиркой  и  обожала  делать  покупки.  "Галери
Ляфайет", "Бон Марше", "Прэнтам",  менее  известные  магазины...  Посмотреть
Париж не удавалось... Но Миранда не огорчалась. "Главное, -  думала  она,  -
быть постоянно занятой. Тогда удастся избежать встреч с Дэниелом".
   А он после злополучного ужина  по  случаю  приезда  в  Париж  и  носу  не
показывал.
   - У Дэниела день всегда забит до отказа, - заметила  как-то  Софи,  когда
они пили кофе в гостиной. - И не мудрено - он со многими знаком!
   "Конечно! Прелестные парижанки!.. "Со многими знаком..."  И  слава  Богу!
Знакомые женщины Дэниела Торпа не представляют для меня никакого  интереса",
- думала Миранда.
   - Дэниел у меня на выданье. Должна сказать, он отличная партия!
   "Господи! Уж не ляпнула ли я вслух про парижанок?"
   - Я вижу, как  за  ним  охотятся  всюду,  где  бы  мы  ни  появлялись,  -
продолжала Софи.
   - Не сомневаюсь, - кивнула Миранда. - И что же есть... Разве у него...
   - Никого, - Софи закатила глаза. - Была некая особа, и собой не дурна, но
потом - фук! - и как не бывало. Мужчины, не все, конечно, но многие, смотрят
на женщину, как на милую забаву. Не каждый  ищет  себе  подругу  жизни.  Мой
племянник не исключение. Вы понимаете, дорогая, что я имею в виду?
   "Да уж! Как не понять... Зачем ему искать? Может всех  осчастливить,  кто
встретится на пути. Стоит ему появиться, сказать парочку комплиментов - и..,
пожалуйста. А уж если поцелует, а еще и переспит...  Стоп,  Миранда!..  Этот
Дэниел Торп - самовлюбленный  тип,  на  женщину  смотрит  как..,  на  "милую
забаву"... Он.., он.., средоточие всего, что она так ненавидит".
   - Пойду, погуляю в саду, - сказала Миранда, поднялась с кресла и вышла из
комнаты.
   Солнце садилось, и  мягкие  золотистые  лучи  придавали  особую  прелесть
изумрудным лужайкам с островками нежных анемонов. Она побрела к пруду.  Стоя
у края, смотрела на карпов, которые  подплывали  к  ней  в  ожидании  корма,
шевелили серебристыми плавниками и пропадали в  темно-зеленой  воде.  "Какие
бредовые мысли приходят в голову! Например,  сейчас  во  время  разговора  с
Софи... Неужели нельзя не  думать  о  нем.  Хотя  бы  раз  вспомнила  о  нем
что-нибудь хорошее..."
   - Во Франции есть закон, запрещающий красивой женщине грустить. -  Дэниел
стоял на дорожке, выложенной плитками. - Солнце смеется, птицы щебечут, а ты
- такая печальная. Разве все так грустно?
   "Не велика радость видеть вас", - подумала Миранда.
   - Я.., мне... - вздохнула. - Я узнала, что художник, у которого я  хотела
заниматься, не располагает временем. Он мне отказал.
   - Какая жалость!  Есть  от  чего  прийти  в  уныние,  -  Дэниел  перестал
улыбаться.
   - Вот и я горюю. Жак Ранфре известен как  замечательный  пейзажист,  и  я
возлагала на занятия с ним большие надежды, но...
   - Но?
   - Но он уже закончил набор учеников. И винить некого. Кто же виноват, что
у меня все начинается с бухты-барахты.
   - На весь Париж один только Жак Ранфре? - нахмурился Дэниел.
   - Нет, конечно. Есть еще Шардонне, Лорион...
   - Ну так в чем же дело? Ты к ним обращалась?
   - Вы меня удивляете, - пожала Миранда плечами. - Ваш  талант  проделывать
сальто-мортале  с  другими  ради  собственной  забавы  мешает  вам  понимать
обыкновенные вещи. Серьезные люди поступают иначе. Попасть  к  этим  мэтрам,
все равно что на Луну полететь...
   - Никогда не знаешь заранее, что может с тобой случиться, Миранда. Или ты
думаешь по-другому? - своим вопросом Дэниел словно  бы  продолжил  сказанное
ею.
   - Отчего же? Знакомство с вами подтверждает правоту ваших слов.
   - Вот тебе пример, - он будто и внимания не обратил  на  ее  колкость.  -
Пару дней назад я и подумать не мог, что ты будешь спать в моей кровати.
   - Кто о чем... Я от вас этого не ожидала, - еле сдержалась Миранда.
   - Разве Софи тебе не сказала? Ты живешь в моих комнатах, дорогая.
   - В ваших? А я думала...
   - Огорчен. Очень огорчен. А я-то решил, что ты обязательно  почувствуешь,
что в ту ночь я был там, с тобою рядом. Тоскуя в одиночестве в  апартаментах
"Жорж сэньк", я грезил тобой как бы наяву. Вот Миранда раздевается,  ложится
в постель... Волосы в беспорядке на белоснежной подушке. Смотрит на  меня...
И я раздеваюсь, иду к ней...
   Миранда внимательно посмотрела на него: "Что случилось? Почему  замолчал?
Или это тоже игра такая? А сердце, предатель коварный, тут как тут..."
   - Миранда, - ласковым весенним  ветерком  прошептал  Дэниел,  -  Миранда,
послушай...
   - Вот вы где, дети мои! - Софи улыбалась им, торопливо семеня по дорожке.
- Это я посоветовала Дэниелу поискать вас у пруда. Самый прелестный уголок в
нашем саду. Дэниел, ты уже рассказал о том,  что  с  этого  места  наблюдать
закат - настоящая поэзия?
   Нет, - он отпустил руку Миранды. - Еще - Миранда, а  мы  сегодня  вечером
идем на концерт, - радовалась Софи. - Правда, чудесно?
   - Благодарю вас, но...
   - Разве вы не любите музыку? - опечалилась Софи.
   - Очень люблю, но...
   - Тогда все в порядке, - Софи нежно тронула  волосы  Миранды.  -  Дэниел,
можно я расскажу про другой сюрприз?
   - Что за вопрос? Твой сюрприз, ты и говори...
   - Что вы еще придумали? - забеспокоилась Миранда.
   -  Дэниел  и  вы,  дорогая,  сейчас  поедете   на   Фобур-Сент-Оноре,   -
торжествовала Софи. - Когда  я  в  молодые  годы  отправлялась  туда,  желая
обновить свой гардероб, это был настоящий праздник.
   - С какой стати  Дэниел  повезет  меня?  Я  полагаю,  это  входит  в  мои
обязанности по отношению к вам, Софи.
   - Но, к сожалению, я должна быть у месье Ги. Если пропущу  хоть  раз,  он
больше никогда не будет меня причесывать. Такой уж он капризуля, этот Ги.
   - Но мне ничего не нужно покупать. Зачем вы придумали это?
   - А концерт? Нет-нет, Миранда! Нужен туалет и все, что полагается к нему,
- Софи излучала радость. -  Что-нибудь  tres  francais,  n'est  pas?  .  -  "He  очень  французское,  а  очень
шикарное... Вот что имеется в виду! Желание Софи  можно  понять.  Невозможно
допустить, чтобы она, Миранда, испортила антураж. Она войдет с Софи в зал, а
никто и головы не повернет в ее сторону... Другое дело,  если  туалет  haute
couture, и сексапил зашкаливает... Боже! Какое все  это  имеет  отношение  к
ней? Она сюда приехала не мужиков ловить, а ра-бо-та-ть!"
   - Мне есть что надеть, - сказала Миранда, увидев выражение лица  Дэниела.
- Возможно,  у  вашего  племянника  другой  вкус,  но  меня  устраивает  мой
собственный.
   - Ах, дорогая, - Софи разом погасла. - Я совсем не хотела вас обидеть.
   - Я не о вас говорю. Это касается только Дэниела.
   - Но вы не  правы,  дорогая.  Это  все  придумала  я,  -  уголки  ее  губ
опустились и по-старушечьи набрякли. - Я  так  радовалась,  что  устрою  вам
праздник. Ну, что тут такого? Парижский туалет, как драгоценность.  Ведь  не
каждый день даже самая богатая дама отправляется в  ювелирную  лавку.  А  вы
студентка... Каждый франк  на  счету...  Поверьте,  я  от  души  хотела  вас
порадовать и совсем не хотела оскорбить.
   - Я не подумала, Софи, - Миранда прикусила губу. - Вы меня не оскорбили.
   - Я не должна была вам этого предлагать. Я понимаю.
   - Софи, прошу вас... - вмешался в разговор Дэниел.
   - Все, Миранда. Оставим этот разговор.  Я  знаю,  вы  рассердились  и  не
простите меня, - попыталась загладить свою бестактность Софи.
   - Господь с вами, Софи! Разве я могу на вас  сердиться?  Я  же  прекрасно
понимаю, что вы руководствовались только самыми добрыми чувствами.
   - Это правда? - Софи повеселела.
   - Конечно. Конечно, Софи.
   - Прелестно! - она  уже  опять  улыбалась.  -  Дэниел,  меня  простили  и
принимают мой маленький подарок. Слышишь, Дэниел?
   - Нет. Вовсе нет. Я... - Миранда замолчала, увидев, что он прикусил губу,
чтобы не расхохотаться. - Хорошо. Пусть у меня будет подарок от  вас,  Софи.
Спасибо.
   - Ваша тетя ставит меня в неловкое положение, -  сказала  Миранда,  когда
они ехали в такси.
   - Ну тогда радуйся, что я еду с тобой, а не она. Смотри в окно и отдыхай.
Вот это - Триумфальная арка.
   - Я устала от ваших шуток! Знаю,  что  это  Триумфальная  арка,  не  знаю
только, почему я позволяю втравливать себя в какую-то дребедень.
   - Я тут ни при чем! Софи - бульдозер. Учти это.
   - Что верно, то верно. Она всегда такая решительная?
   - Да, с тех пор, как знаю ее, другой она не была.
   - Странно звучит. - Миранда посмотрела на него, не скрывая удивления.
   - На самом деле Софи мне не тетка. Она родная  сестра  моего  дедушки  со
стороны матери. Когда я родился, она уже была замужем и жила в Европе.
   - Вы говорили, она живет с вами.
   Дэниел кивнул:
   - Я рассказывал тебе о ее сыне. Смерть его нанесла ей глубокую травму. Ее
нельзя оставлять одну.
   - Она часто говорит о сыне, -  Миранда  отодвинулась  в  угол  салона.  -
Похоже, Софи была к нему очень привязана.
   - Не то слово!
   - Вот и я так подумала. Он, наверно,  был  заботливым  сыном?  -  сказала
Миранда.
   - Да, - ответил Дэниел после небольшой паузы.
   - И теперь вы выполняете его обязанность? - спросила Миранда.
   - Я это так не называю. Меня  никто  не  обязывал.  Я  сам  решил  о  ней
заботиться. Почему ты так смотришь на меня? Трудно поверить?
   - Да нет! Не в этом дело. Просто...
   - Ну чего уж? Говори, что думаешь. Такое чудовище, и вдруг...
   - Я так о вас не думаю...
   - Брось! На твоем лице все написано! Дэниел Торп - s.o.b.  Разве не так?
   -  Понимаете,  трудно  испытывать  добрые  чувства  к  человеку,  который
загоняет тебя в угол, заставляет выполнять свои желания против твоей воли, -
говорила Миранда, заливаясь краской.
   - Как ты однажды сказала, у нас это фамильное. Вижу, что  тебе  нужно,  и
изо всех сил стараюсь выполнить твое желание - ты это имела в виду?
   - Дэниел...
   - Ну, наконец-то! Я и надеяться перестал, что ты меня назовешь по  имени,
- Дэниел, - она прижала руку к сердцу, которое колотилось,  как  бешеное.  -
Пожалуйста! Я хочу вернуться в Голландию. Обещаю, что  буду  здесь  столько,
сколько нужно, пока вы не найдете мне замену. Но потом...
   - Черта с два! - буквально заорал он. - Ты думаешь, что  все  так  легко?
Пустячки, бирюльки?
   Легкомысленная, удивительно легкомысленная особа...
   "Господи! Не удается затащить к себе в постель..,  поэтому  заходится  от
ненависти. В кошмарном сне такое не приснится", - подумала она.
   Он наклонился и что-то сказал шоферу. Машина остановилась у тротуара.
   - Вылезай! Дел по горло, и нечего разводить турусы на колесах.
   Вы когда-нибудь видели, как налетает смерч и втягивает внутрь  себя  все,
что попадается ему на пути? Миранда видела это в кино. Черная грозная  труба
налетела, поглотила  и  выплюнула  обратно  исковерканные  по  прихоти  злой
природы пылинки мироздания. Помнится, как она тогда ужаснулась...
   Конечно, парижские бутики страха не вызывают. Напротив... Но  именно