ся
несусветными трусами и бегут от  такой  женщины  как  ошпаренные!  Живай
пример... Не далее как прошлым летом я  села  в  засаду  на  перекрёстке
Кирова и  Советской.  Там  по  вечерам,  в  сквере,  оживлённое  людское
движение: скучающие мужчины  и  прыщавая  молодёжь  в  поисках  быстрого
удовлетворения по  разумной  цене.  Так  вот,  я  бросалась  на  каждого
второго,  пыталась  рвать  на  нём  одежду,  лезть  в  штаны,   кричала,
сто--нала, извивалась, готовая на всё, что угодно, совершенно  бесплатно
и оповещая об этом всю улицу! Что ж ты думаешь? Шестеро позорно  бежали,
троих  хватил  столбняк,  а  одного  увезли  на  "скорой"  с   сердечным
приступом... Вот это я и называю - власть! Дойдя почти до середины,  мне
стало понятно желание Сабрины научиться шутить. Но учиться по этой книге
явно не стоило, юмор был пошлым, плоским и чёрным. Совершенно не в стиле
шуток  моего  шефа,  а  значит,  Бегемот,  предлагая  её  мне,  всё-таки
подразумевал нечто более серьёзное... Но что? Я мысленно пожал  плечами,
вновь сосредотачиваясь на том, как Ловелас плюнул  в  бороду  Гимлеру  и
куда провалился Артопед.
   - Дай мужчине втрое больше того, что он  может  вообразить,  -  и  он
запаникует. Утверждает, что любит, - хватай машину, кидай в салон и  тут
же гони в ЗАГС!  Говорит,  что  хочет  тебя,  -  раздевай  до  тряпок  и
запрыгивай на него прямо посреди многолюдной улицы! Клянётся, что  "душу
дьяволу готов отдать за ночь  с  тобой",  -  диктуй  контракт  и  требуй
подпись кровью! Если он после этого не заплачет, не испарится, не помрёт
и не передумает - его надо  брать,  такие  мужчины  занесены  в  Красную
книгу.
   - Чуть помедленнее, я конспектирую...
   ... В принципе можно было бы отложить книжку. И попробовать  ещё  раз
набиться к боссу на аудиенцию. Может быть,  Хэлен  уже  успела  оттаять,
душа-то у неё добрая, до смерти не убьёт, а покалечит -  вылечит.  Но  -
увы...   во-первых,   у   меня    нечего    ему    предложить,    ничего
сверхинтересненького  на  темы  религиозных  мистификаций  раздобыть  не
удалось. Во-вторых, он ни за что не станет растолковывать смысл своей же
загадки, а просто отправит меня учить уроки. Ладно, читаем дальше...
   -  Итак,  если  хочешь,  чтобы  мужчина  в   постели   был   привязан
исключительно к тебе и не думал о других, надо всю ночь  крепко  держать
его за... Да, да, так и пиши! Не красней, это научно  проверенный  факт.
Только не отпускай! Даже если вырывается - в глубине души ему всё  равно
приятно. Для стимуляции  могу  посоветовать  "энергичное  растирание"  и
"ритмическое похлопывание". Здесь главное не  переборщить!  Мужчины  так
смешно устроены... Перетёрла  или  хлопнула  чуть  сильнее,  и  всё,  он
калека!.. Я один раз просто обхохоталась за ночь...
   ... Это она про меня. Я имею в  виду,  что  это  совершенно  реальная
история. Ей меня до утра пришлось откачивать, и я дня два ходил потом  с
широко расставленными ногами. Убил бы автора той  брошюрки,  откуда  она
почерпнула столь  интимные  сведения  о  том,  "как  сделать  вашу  ночь
незабываемой"! Ева тихонько хихикала, её уши полыхали алым,  но  шустрые
пальчики ни на миг не выпускали  авторучки.  Пусть  учится,  по  меньшей
мере,  наберётся  полезных  советов  для  будущей   супружеской   жизни.
Когда-нибудь пригодится... если, конечно, выберется живой из  всей  этой
передряги.
   Я отложил книжку, встал и вышел подышать свежим воздухом.  Ночь  была
звёздная, купол алмазного неба  раскинулся  во  все  стороны.  В  городе
никогда не увидишь такой красоты, там дома мешают.
   Сзади неслышно подкатился Енот.
   - Е...ма, красотища-то какая! Не помешаю?
   - Брось, с чего это ты вдруг такой вежливый?
   - Да жалко вас... - грустно заметил призрачный вояка. -  Я  на  войне
много таких вот повидал... Эх, мать в у...ма, с м...ма, сидят в комнате,
как две сестрички, - сердце кровью обливается! В с...ма и к...ма...  Вот
ведь - голову даю на отсечение - когда двое перед боем так сидят, одного
точно убьют!
   - Одного убьют, - прикинув, согласился я, - хотя бы по законам жанра,
чтобы не разочаровывать читателя или зрителя. Опять же  реализм,  правда
жизни, возвышающая душу трагедия... Как же без этого?
   - Никак, н...ма с за...ма, слов нет... - сплюнул призрак.
   Мы  торжественно  помолчали,  отдавая  дань  скорби  будущей   жертве
обстоятельств.
   - А если серьёзно, Дэн, ты-то сам на чьей стороне будешь?
   - Без разницы.
   - Нет, ну ты за вампиров или за людей?
   - За себя.
   - Ё...ма, да мы все - за себя! Сказать трудно?! - фыркнул Капрал.
   Я повернулся к дому:
   - Сказать легко, решить - трудно...
   Это относительная правда, впрочем, как и всё в этом мире. Если  между
мной и Сабриной будет стоять человек (в  абстрактном  понятии!),  я  его
убью.
   Если это будет некто конкретный (например,  та  же  Ева?),  то...  не
знаю. На данный момент мне трудно решить, кому  я  подам  руку,  если  в
пропасть будут падать обе... Этот тест далеко не всегда даёт однозначный
ответ. Тем не менее я свято убеждён, что рано или  поздно  мне  придётся
выбирать. Меж той, с кем связан уже  многие  годы,  и  той,  что  пришла
лишить её жизни...
   - Ты уж реши, ю...ма с к...ма, чего  в  тебе  больше  -  вампира  или
человека? А то когда к стенке припрут, поздно будет...
   - Сам знаю.
   - Не знаешь... Я, между прочим, ещё живой был,  когда  при  мне  моих
ребят на куски резали. За меня выкуп взять хотели, и я тоже не знал, кто
я больше - офицер или человек. А когда понял...
   Мы практически никогда не  касались  этой  темы.  В  Капрале  победил
русский офицер, было бы иначе - мог бы жить. Он сознательно  материл  их
так, что озверевшие боевики убивали его  долго  и  мучительно.  То,  что
потом отбили спецназовцы, вообще не было  похоже  на  человека...  Я  не
знаю, почему он не попал в Рай как мученик, наверное, бремя грехов  было
чрезмерным,  но  и  отправиться  в  Ад  после  такой  смерти   тоже   не
получилось... Енот остался бродить неприкаянным призраком в тех  местах,
где прошло его детство. Он был слишком  горд  и  слишком  одинок,  чтобы
навязывать своё общество кому-либо. Потом притёрся на даче  у  Яраловых,
потом познакомился со мной...
   - Ладно, пошли в дом. Надеюсь, наши дамы уже  вдосталь  наговорились,
пора бы и спать ложиться.
   - Ой, слыхал я, как вы там  спите...  Ю...ма!  -  вновь  переходя  на
привычную манеру разговора, завернул Капрал. - От всхлипов твой подружки
на огороде баклажаны, х...ма на п...ма, и те встают!
   Я махнул на него рукой, второго такого похабника ещё поискать надо.
   К моему возвращению ничего кардинального в гостиной не произошло. Все
были живы-здоровы, никто не дрался, ко  мне  с  упрёками  и  обидами  не
приставал. Ева сидела в уголке,  по-детски  грызя  авторучку,  и  что-то
сверяла в записях. Сабрина, вытянув ноги, отдыхала в кресле, рядом с ней
стояла недопитая чашечка кофе.
   - Отдышался? У тебя всё ещё бледное лицо.
   - Просто очень устал... -  Я  погладил  холодную  руку  моей  вамп  и
уточнил:
   - Ты уже меняла ей повязку на шее?
   - Да, только что заклеила  лейкопластырем.  Ранки  почти  затянулись,
ночью может быть жар, ещё дня два  будет  чесаться.  Возможно  частичное
выпадение волос, немота в суставах, отторжение  твёрдой  пищи,  сыпь  по
всему телу и насморк...
   - Ага. Спасибо. Я очень хорошо себя чувствую, - не  поняв  ни  слова,
автоматически пробубнила охотница. Видимо, она  целиком  была  поглощена
новыми открытиями в области  человеческих  взаимоотношений  и  проблемой
"власти над мужчинами".
   - Опять шутишь? - ровно осведомился  я,  довольная  Сабрина  радостно
кивнула.  -  Прогресс  заметен.  Дай   мне   пару   дней   как   следует
проштудировать эту книгу, и мы будем выступать на арене вместе.
   - Для совместных выступлений найдём другое место, но там твоей книгой
буду - я! Пожелай девочке "спокойной ночи!", у  неё  на  сегодня  только
теория.
   Представляю, что будет, когда начнётся практика... Я с  трудом  отвёл
взгляд  от  пронзительно-зелёных  глаз  Евы,  послушно  отправившись   в
спальню. О чём, кстати, и не пожалел...
 
*** 
 
   В ту ночь мы  почти  не  спали.  Сабрина  словно  с  цепи  сорвалась,
перемежая бурные слезы с  бесконечно  сладкими  стонами.  Казалось,  она
хочет наверстать упущенное и взять своё на много лет вперёд... или на те
немногие часы, что нам остались. Она никогда никому не давала  отчёта  в
своих поступках. Просто не думала, что  её  судьба  может  быть  всерьёз
кому-нибудь интересна. Она легко сходится с людьми (и  нелюдьми  тоже!),
умеет управлять аудиторией, мила и обаятельна в  общении,  но...  ей  не
хочется, чтобы кто-то смотрел ей в душу, как в зеркало. Когда мы впервые
встретились той памятной зимой, я никак не ожидал, что это перерастёт  в
нечто большее. А теперь не представляю своей жизни без неё...
   - Не уходи...
   - Я быстро.
   - Тогда я с тобой!
   - В туалет?
   - А почему нельзя?! Подожду тебя у двери...
   - Слушай, а  ты  вообще  когда-нибудь  что-нибудь  слышала  о  правах
человека на личную жизнь?
   - Значит нет?! -  Сабрина  надулась  и  повернулась  ко  мне  спиной,
демонстративно стягивая на себя покрывало. Я поцеловал  её  за  ушком  и
поднялся с кровати. Туалет у  нас,  естественно,  в  доме,  то,  что  на
задворках у забора, скорее замаскированный вход... сами знаете куда.
   -  Эй,  ты  там  надолго?  -  За  дверью  раздался   голос   Капрала,
подсматривать за мной ему неинтересно. - Ато там, на  речке,  две  таких
м...ма, с...ма, без р...ма наблюдаются! Как раз в твоём вкусе.
   - Что ты знаешь о вкусе вампира?
   -  Тьфу,  ё...ма!  Ну  передо  мной-то   какого   х...ма   с   н...ма
выкорячиваться?! Иди, глянь, голодный ведь...
   Он был прав, физическая  пища  способна  продлить  существование,  но
никогда не даст необходимых сил. Я давно не  выходил  на  охоту,  а  все
запасы энергии сожрал поединок со Славиком. Мне стоило сдержаться, там и
лёгкого пинка вполне хватило бы, чтобы выжать его,  как  тряпку.  Вместо
этого я безумно ударил собственной энергией, зашвырнув  подонка  чёрт-те
куда! Теперь вот пуст, бессилен, голоден...
   - Я только переоденусь.
   Сабрину будить не стал, пусть подремлет. Когда  выходил  из  спальни,
столкнулся нос к носу с охотницей, спускавшейся с мансарды. На ней  была
моя старая футболка почти до... ну, не очень длинная - руки над  головой
поднимать не рекомендуется.
   - Доброе утро.
   - Привет! - Она с трудом подавила зевок, почёсывая поясницу. - Ванная
свободна?
   - Сколько угодно, - поклонился я, пропуская даму, но тут из простенка
высунулось озабоченное привидение.
   - Давай быстрее, е...ма! Тёлки уходят!
   - Какие ещё тёлки? - встрепенулась героическая сибирячка. - Куда  это
вы направляетесь? А, так речь о женщинах, понятненько...
   - Слушай, а  ты  вообще  когда-нибудь  что-нибудь  слышала  о  правах
человека на личную  жизнь?!  -  автоматически  повторился  я  и  тут  же
прикусил язык. В зелёных глазах Евы светилась  непоколебимая  готовность
идти за мной на край света. Моё желание при этом решающего  значения  не
имело... Я обречённо повернулся к Еноту.
   - Ну, ф...ма?! Она же сама  хочет,  о...ма  в  р...ма,  так  пусть  и
х...ма! Нам-то что?
   - Тебе это может не понравиться, - на всякий  случай  предупредил  я,
хотя заранее знал её ответ. Ева лишь высоко  задрала  нос,  презрительно
вскинув брови.
   ...   На   песчаном   берегу    загорали    две    девчонки    годков
семнадцати-восемнадцати от силы. Простые,  симпатичные,  легкомысленные,
готовые к болтовне и смешливому флирту. Ничего большего мне от них и  не
требовалось... То есть в иной ситуации постель была бы предпочтительнее,
но,  когда  дома  Сабрина  и  эта...  с   позволения   сказать,   жертва
обстоятельств, особо не разгуляешься. В смысле вообще  не  разгуляешься,
чревато...
   Ева - как была, босая, в одной футболке  -  кое-как  примостилась  на
бережочке, следя за мной с целеустремлённостью снайпера.  А  я  позволил
себе расслабиться, открыться и вдыхать тепло этих наивных  дурочек  всей
грудью. Сначала мы обменялись ничего не значащими  приветствиями,  потом
безобидными шуточками, чуть позже вместе поплавали, полежали под солнцем
и  только  потом  познакомились.  Мы  смеялись,  несли  всякую   чепуху,
подкалывая   друг   друга   и    упиваясь    светлой    безнаказанностью
времяпровождения. Охотница никак не могла уловить в нашем поведении хоть
что-то  предосудительное.  Астраханки  редко  сковывают  себя   излишней
одеждой,  это  влияние  климата,  ни  в   коей   мере   не   оказывающее
растлевающего влияния на внутреннюю, духовную сущность.
   Примерно через полчаса я ушёл,  провожаемый  искренним  сожалением  и
влюблёнными глазами. На прощание нарисовал на песке обеих  прелестниц  в
профиль. Усталость (дикую, свинцовую,  нечеловеческую)  они  почувствуют
только к вечеру. Друзья и родители сочтут  её  следствием  перегрева  на
солнце, будут отпаивать холодным молоком и кормить клубникой. Через пару
дней всё станет на свои места, но встречи со мной им  лучше  не  искать.
Это и не в моих интересах, нельзя выкачивать из  девочек  всё,  есть  же
какие-то границы приличия...
   - Что ты на меня так смотришь? Я -  не  положительный  герой.  Скорее
даже отрицательный. Вампиры вообще редко бывают положительными...
   Охотница догнала меня у нашей калитки и остановила, резко схватив  за
рукав. Её губы прыгали, в глазах стояли слезы, и казалось,  она  вот-вот
взорвётся, если сию же минуту не выскажет всё!
   - Успокойся, не надо... Я не ищу себе оправданий. Эта  жизнь  такова,
какова она есть, любые революционные  перемены  обязательно  приведут  к
жертвам с обеих сторон. Я не выбирал себе судьбу, но я  сумел  выжить...
Мне нечем гордиться и стыдиться тоже  нечего.  Попробуй  хоть  ненадолго
подумать о самой себе... Не обо мне, не о  тех  девочках,  не  обо  всём
человечестве в целом, а о себе, лишь о себе,  только  о  себе!  В  любом
случае всё это когда-нибудь кончится, и я хочу,  чтобы  ты  тоже  сумела
выжить...
   По её щекам катились слезы. Нет, она не плакала, просто слезы текли и
текли, вне её желания, сами по себе... Я не помню  того  момента,  когда
тихо обнял её за плечи, прижал к груди и медленно начал гладить  ладонью
по рыжей стриженой макушке.  Моя  летняя  рубашка  быстро  намокла,  Ева
прильнула ко мне всем телом, до хруста сжав зубы, чтобы  не  разреветься
навзрыд. Кто заварил всю эту историю? Зачем, ради чего,  с  какой  целью
надо было так легко и торжественно манипулировать нашими  судьбами?..  Я
не искал однозначных ответов, возможно, потому, что  не  любил  вопросы.
Тем более не любил задавать их самому себе...
   - Хочешь, я покажу тебе картины?
   Она  молча  кивнула.  С  противоположной  от  мансарды  стороны   был
небольшой   флигелёк.   Хозяева   практически   не   использовали   его,
первоначально намереваясь устроить там солярий, а потом  просто  подарив
мне под мастерскую.  Комнатка  довольно  скромная  по  размерам,  но  от
художника до модели умещалось метров пять, а  этого  уже  достаточно.  Я
держал там  этюдник,  ящик  с  красками,  папки  грунтованного  картона,
бумагу, кисти и тушь. Из мебели только кресло и табурет, зато все  стены
увешаны моими картинами. Быть может, это и громкое название, но пока  их
покупают, я могу позволить себе относительно свободное существование...
   - Заходи. Смотри. Всё можно трогать и брать в руки.
   Ева была похожа  на  ребёнка,  впервые  получившего  в  руки  коробку
двенадцатицветной гуаши. Открыв рот, она  жадно  смотрела  по  сторонам,
упиваясь яркостью  красок  и  непривычно  откровенной  аурой  творческой
атмосферы.
   - Ты... вы всегда рисуете только женщин?
   - Нет, иногда лошадей, цветы или кошек. Мужчины  как  эталон  красоты
занимают в моей классификации пятое место.
   - А почему они...
   - Обнажённые?
   - Да. Все голые и...
   - Голые бывают в бане, нагие - в постели, в искусстве - исключительно
обнажённые, и не иначе! - наставительно пояснил я. - Видишь ли,  женщина
- удивительно красивое  создание  само  по  себе  и  редко  нуждается  в
дополнительной драпировке тканями. Разве что для сокрытия  чего-либо  не
особо   выдающегося   (кривых   ног,    неразвитой    груди,    излишней
волосатости...). Я стараюсь  показывать  их  ИСТИННУЮ  красоту,  поэтому
избегаю любых отвлекающих аксессуаров.
   Она задумчиво кивнула. Не уверен, что  поняла  все  слова,  но  общую
концепцию уловила абсолютно правильно.
   - Это Сабрина?
   - Да. Два года назад  у  неё  были  такие  длинные  волосы.  Я  хотел
показать контраст  между  этой  чёрной  волной  и  холодно-белым  телом.
Летучая мышь сверху - знак вампиризма.
   - А это красное пятно - тень?
   - Это кровь. Иногда она оставляет после себя и такой след...
   Ева прошлась вдоль стен, подолгу задерживаясь у понравившихся  вещей.
Я оставался в центре комнаты.
   - А почему они такие яркие?
   - В жизни и так хватает монохромных расцветок.
   - Это вы? - Она указала пальчиком  на  мой  автопортрет  в  гусарском
костюме.  -  Похоже  получилось...  Нет,  вообще-то   хорошие   картины,
необычные только.
   - В каком смысле?
   - Ну, я думала, чем чётче прорисовано, вот  как  на  фотографии,  тем
лучше, да? А здесь по-другому всё, но тоже красиво. Их у вас покупают?
   - Да, в основном за рубеж. - Я присел на табурет и  жестом  предложил
ей сесть в кресло. - Ты хочешь, чтобы я нарисовал тебя?
   - Что? Ой, нет... - Охотница  смущённо  повела  плечиком,  постукивая
одной из моих кисточек по собственной коленке. - Я  не  такая  красивая,
ничего не получится... А что, можно?!
   - Только сними футболку, пожалуйста.
   - Вы... вы хотите, чтобы я разделась?!!
   - Да, а что? - Я встал взять бумагу и карандаш.
   - Но... как же... ничего не выйдет, потому что...
   - Не бойся, я быстро рисую.
   - Ага... вам легко говорить, а меня в  первый  раз,  может...  -  Она
страшно побледнела, и только уши горели ярко-пунцовым сиянием. - А можно
я... со спины?
   Одно сбивчивое движение, и свободная  футболка  падает  на  пол.  Ева
медленно опускается в кресло, словно в прорубь с ледяной водой,  пытаясь
прикрыть руками грудь. Одна оставшаяся деталь туалета ничего особенно не
скрывает, я прошу развернуться полубоком, выпрямить спину и  смотреть  в
сторону окна. Получается удивительно красивый силуэт обнажённой фигуры с
изумительным поворотом головы.  Она  действительно  хорошо  смотрится  и
вполне могла бы позировать для скульптуры  Дианы-охотницы,  если  бы  не
пламенеющие уши да кусок лейкопластыря на шее...
   Я рисовал легко, набросок за наброском,  не  отвлекаясь  ни  на  что,
кроме движения карандаша. Художник никогда  не  испытывает  сексуального
возбуждения  в  процессе  работы  с  обнажённой   моделью.   Вас   может
переполнять восторг, восхищение, откровенное упоение красотой, так что в
сердце не остаётся ни одной низменной мысли. Этот  обволакивающий  поток
золотой энергии, идущий от  тёплой  кожи  девушки,  буквально  распирает
стены мастерской. Картины на стенах охотно зажигаются ответным отсветом,
начиная сиять, "как драгоценные камни. В подсознании бьётся  неуловимая,
но такая знакомая мелодия моцартовского клавесина, и душа поёт...
   Женщины - поразительно чуткие и восприимчивые существа,  в  считанные
минуты адаптирующиеся почти в любой обстановке. Уже на третьем  наброске
Ева  почувствовала  себя  абсолютно  свободно   и   охотно   позировала,
предугадывая все мои просьбы и предложения. Теперь в её глазах не было и
тени смущения...
   - Всё, спасибо. Для первого сеанса  вполне  достаточно,  у  меня  уже
карандаш из рук валится.
   - А можно посмотреть?
   - Разумеется. - Я разложил на полу все рисунки  в  ряд  и  постарался
взглянуть на них отрешённо, как сторонний зритель. - Тебе  какие  больше
нравятся?
   - Вот этот, этот и со спины...