чением и  сразу же мою душу наполнило отчаяние. Я
внезапно вспомнил,  что здесь  не осталось  шестов,  по  которым  мы  могли
взобраться наверх. Что же нам оставалось делать?
     - Мо-го,  - обратился  я к  своему товарищу,  когда мы  остановились у
выхода, -  у нас  нет шестов, чтобы подняться наверх. Я совершенно забыл об
этом, но  чтобы не  дать Калькарам  возможность вскарабкаться  за  мной,  я
выкинул все  шесты, кроме  одного, в  пропасть, а  этот шест  соскользнул с
кромки и  полетел вниз,  как раз тогда, когда мои преследователи собирались
схватить меня.
     Я не  сказал ему, что у меня был спутник, поскольку мне трудно было бы
отвечать после того на его вопросы, так чтобы он не догадался, что это была
Наа-ее-лаа.
     - Ничего,  это можно  поправить, -  утешил он  меня, -  у нас есть два
копья; они  исключительно прочные,  и, если у нас будет достаточно времени,
мы сделаем из них что-нибудь, чтобы взобраться на кромку вулкана. Нам очень
повезло, что  нас не преследуют. Копья Калькаров имели серповидный выступ у
острия. Точно  такой же  серповидные выступы, но побольше, имелись в копьях
Ва-гасов. Идея  Мо-го заключалась  в том,  чтобы прочно  связать два  копья
вместе, а  затем  зацепить  серпообразным  выступом  за  кромку.  Тщательно
проверив надежность зацепления, мы могли попытаться подняться. Под туникой,
вокруг тела,  у него  была обмотана  веревка. Как он мне объяснил, это было
обычное снаряжение  каждого лаэтянина.  Это была  его идея обвязать того из
нас, кто  полезет первым, веревкой, в то время как другой отойдет как можно
дальше в  туннель, держа  свободный конец, и попытается там прочней встать.
Таким образом  можно  будет  спасти  сорвавшегося  от  смерти.  Я  заметил,
конечно, что упавший сильно пострадает от ушибов и ранений даже при удачном
падении.
     Я вызвался  лезть первым и обвязал веревку вокруг пояса, а в это время
Мо-го, отрезав от нее кусок, скреплял копья. Он работал быстро. Его ловкие,
гибкие пальцы  двигались так  уверенно, как  будто он всегда занимался этим
делом. Если бы мне удалось подняться на вершину, я должен был скинуть копье
и втащить Мо-го на веревке. Закрепив веревку достаточно надежно, я выбрался
на уступ,  насколько это было возможно, и попытался отыскать внизу наиболее
надежное место на кромке, за которое можно было зацепиться крючком. Я стоял
вот так,  на краю  бездны, держась  одной рукой за стенку туннеля, когда до
меня донеслись звуки погони. Мо-го печально сказал:
     - Все  против нас, Землянин. - Этим именем он стал называть меня после
того, как я ему сказал, как называется моя планета.
     Глава XI
     
     ВСТРЕЧА С КО-ТАА
     
     Преследователи еще  не показались, но по звуку шагов я мог определить,
что они  уже совсем близко. Нам еще надо было связать копья, найти надежное
место на  выступе, я  должен был  вскарабкаться и втащить наверх по веревке
Мо-го. На  все  это  теперь  не  было  времени.  Наше  положение  выглядело
безнадежным. И  все же  я лихорадочно  искал пути  к спасению.  Взгляд  мой
неожиданно упал  на кольца  веревки, лежащие  на полу,  один конец  веревки
надежно  был   закреплен  вокруг   моего  пояса.  В  моем  мозгу  мелькнула
сумасшедшая мысль.  Я посмотрел  на кромку,  нависшую надо мной. Сумею ли я
это  сделать?   Конечно,  такая   возможность  существовала  -  уменьшенное
притяжение Луны  вполне допускало такое, хотя по земным стандартам это было
просто невозможно.  Но я  уже не  раздумывал, мне нельзя было задумываться:
минутное колебание,  и  я  не  решился  бы  исполнить  это.  Подомной  мной
разверзлась бездна, в которую я мог рухнуть, если бы мой план не удался, ну
что из  этого, право?  Лучше смерть, чем рабство! Я присел, сконцентрировал
всю свою волю и усилия и, резко оттолкнувшись, прыгнул вверх.
     О чем  я думал  в это  мгновение, когда жизнь моя висела на волоске? О
своем доме, о Земле, о своих друзьях? Нет, передо мной стояло бледное милое
лицо с  большими темными  глазами, красивый  лоб, обрамленный копной черных
волос. Образ  Наа-ее-лаа, лунной девушки, я унес бы с собой, если бы умер в
это мгновение.  Но мне  не суждено  было умереть.  Мой прыжок донес меня до
кромки кратера.  Я извернулся  и упал на землю. Мгновенно я перевернулся на
живот и схватил веревку обеими руками.
     - Быстрее,  Мо-го, - крикнул я вниз своему спутнику. - Быстро обвяжись
веревкой и возьми копья, и я вытащу тебя наверх.
     - Тащи, - сразу же крикнул он мне. - Мне некогда обвязываться. Они уже
здесь. Тащи, и как можно скорее.
     Я сделал,  как он  приказал, и  мгновение спустя  он уже  держался  за
кромку кратера.  Я помог  ему выбраться. Копья он успел прихватить с собой.
Несколько мгновений  он стоял  молча и  никак не  мог прийти  в себя, затем
потряс головой.
     - Я  до сих  пор не  понимаю, -  сказал он  наконец, -  как  это  тебе
удалось, но это было прекрасно.
     - Я  и сам  не думал,  что способен  совершить такое,  - ответил  я. -
Однако все лучше, чем рабство.
     Мы услышали, что внизу у Калькаров началась сердитая перебранка. Мо-го
подобрал осколок  и, свесившись вниз, швырнул его в них.
     - Я  попал, -  обернулся он  ко мне  радостно. Он полетел в ничто. Они
этого очень  не любят.  Они верят,  что для  того, кто  упал в  кратер, уже
невозможны превращения.
     - Как ты думаешь, они попытаются преследовать нас? - спросил я.
     - Не думаю, - ответил он. - Они еще долго не осмелятся воспользоваться
своими шестами,  опасаясь,  что  мы  поблизости  и  можем  столкнуть  их  в
пропасть. Я  кину еще  один камень,  если там  еще стоит  кто-нибудь, и  мы
пойдем. А  кроме того, я не боюсь их здесь, в горах. Вокруг полно обломков,
а мы  в Лаэте  все время тренируемся - я попаду в любую цель, в которую мне
хватит сил добросить камень.
     Калькары уже  отступили в  туннель, так  что  Мо-го  не  представилось
больше возможности  посчитаться с  кем-нибудь из них. Тогда он повернулся и
пошел в горы. Я следовал за ним.
     Могу вас  уверить, что я чувствовал себя значительно спокойнее теперь,
вооруженный ножом  и копьем,  а пока  мы шли,  я практиковался  в  швырянии
камней. Под руководством Мо-го я вскоре значительно преуспел в этом.
     Я не  буду утомлять  вас рассказом  о том, как мы добирались до Лаэте.
Как долго  мы шли,  я не  имею ни малейшего представления. Может быть день,
может неделю,  а может  и месяц.  В Ва-наа время - совершенно бессмысленное
понятие. Наконец мы поднялись по глубокому ущелью и вышли на покатое плато.
Недалеко от  нас возвышалась  конусообразная гора,  вознесшаяся на  милю  в
высоту.
     - Вот  Лаэте! -  вскричал Мо-го.  Кратер, в  котором находится  вход в
город, лежит за этой горой.
     Мы приблизились  к городу,  поскольку  нам  нужно  было  обогнуть  его
основание,  чтобы   достичь  кратера,  и  я  имел  возможность  поподробнее
осмотреть этот  гигантский внутрилунный  комплекс. Основанием города служил
старый потухший  вулкан, вершина  которого, видимо, была снесена взрывом во
время извержения  в незапамятные  времена.  На  этом  основании  и  строили
лаэтяне свои  дома, которые  так же  ставили друг  на друга, как и в городе
Калькаров, из  которого мы  бежали. О  большом возрасте  Лаэте  можно  было
судить по  той гигантской  высоте, на  которую вознеслись  здания. Строение
верхнего яруса  находились на высоте мили над поверхностью плато. Периферию
города охватывали  узкие террасы,  и  когда  мы  подошли  ближе,  я  увидел
выходящие из  них двери  и окна,  и фигурки движущихся людей. Все это очень
напоминало мне  пчелиный улей. Когда мы уже совсем приблизились к основанию
города, я  увидел, что нас заметили, поскольку на террасах столпились люди,
смотрящие без сомнения на нас, и о чем-то переговаривающиеся.
     - Они увидели нас сверху, - сказал я, - почему ты их не окликнешь?
     - Они  приняли нас  за Калькаров.  Лучше уж  проникнуть в  город через
туннель. Там уж никаких недоразумений не возникнет.
     - Если  они думают,  что мы  Калькары, -  спросил я,  - неужели они не
нападут на нас.
     - Нет,  - ответил он. - Калькары часто проходят мимо нашего города, и,
если они не пытаются проникнуть внутрь, мы им не препятствуем.
     - Что ж, ваши люди боятся их? - спросил я.
     - Практически это так, - ответил он. - Они значительно превосходят нас
по численности - соотношение примерно один к тысячи и, поскольку для них не
существует ни  справедливости,  ни  милосердия,  и  у  них  нет  чести,  мы
стараемся раздражать их поменьше.
     Наконец мы  подошли к  кратеру, и  Мо-го, привязав  веревку к  дереву,
растущему поблизости  спустился в туннель. Я спустился за ним. Мо-го втянул
веревку внутрь  и обмотал ее вокруг пояса. После этого мы пошли по коридору
в Лаэте.
     После  всех  этих  приключений,  когда  я  встречал  только  враждебно
настроенных по  отношению  ко  мне  жителей  Ва-наа,  я  себя  почувствовал
возвращающимся домой. Мо-го заверил меня, что люди Лаэте примут меня хорошо
и будут  относиться ко  мне, как к другу. Он даже пообещал для меня хорошую
должность при  дворе Ко-таа.  Единственное о  чем я  сожалел сейчас, что со
мной не  было Наа-ее-лаа. Я был почти уверен, что она пропала. Даже если ей
удалось выбраться  на кромку  кратера, я  сомневался, что  она смогла найти
дорогу в  Лаэте. После  нашей разлуки  я не  находил себе  места и пришел к
выводу, что  дружба этой  девушки значила  для меня  гораздо больше,  чем я
думал.  Когда   я  думал   о  ней,   к  горлу  подступал  комок.  Это  было
несправедливо, что  такая юная  и очаровательная  девушка  так  безвременно
погибла.
     Расстояние от  кратера до  Лаэте невелико,  и вскоре  мы уже  вышли на
нижнюю дорогу.  Она была  расположена как раз на кромке вулкана, на котором
высился город.  И тут  мы попали  прямо в  руки воинов,  которых было около
пятидесяти человек.
     Мо-го вышел  из туннеля,  держа копье обеими руками высоко над головой
острием назад.  Я сделал то же самое. Воины были настолько поражены, увидев
двух людей,  выходящих из  туннеля, которым  уже давно не пользовались, что
вполне могли  прикончить нас  прежде чем  разобрались бы,  что мы пришли со
знаком мира.
     - Что вам здесь надо, Калькары? - воскликнул их предводитель.
     - Мы  не Калькары,  - ответил мой спутник. - Я - Мо-го: паладар, а это
мой друг. Неужели ты, Ко-во, камадар не узнаешь меня?
     - Да,  - воскликнул  предводитель, - это действительно Мо-го, паладар.
Мы, считали, что ты погиб.
     - Я  бы действительно  погиб, если  бы не мой спутник, - сказал Мо-го,
кивая в  мою сторону.  - Меня  схватили Калькары и заключили в городе номер
337.
     - Тебе  удалось выбраться  из города  Калькаров? -  воскликнул Ко-во в
крайнем изумлении. - Это невозможно. Такого никогда не случалось.
     - Нам, однако, это удалось, - возразил Мо-го, - благодаря моему другу.
- И он вкратце рассказал Ко-во о нашем побеге.
     - В  это трудно  поверить, -  сказал лаэтянин  после того,  как  Мо-го
закончил рассказ.  - А  как имя твоего друга и из какой страны, ты говоришь
он попал к нам?
     - Его  зовут Юю-лан-фит,  - ответил  Мо-го. Во всяком случае точнее он
его выговорить не мог, и под именем Юю-лан-фита я и жил среди лаэтян.
     Они считали,  что "пятый"  (они произносили  это как  "фит")  означает
титул, как  это было принято у них. Например Саргот - ямадар или император,
Ко-во -  камадар или  герцог, Мо-го - паладар или князь. Я, чтобы подшутить
над ними, сказал, что это слово эквивалентно их слову принц, и с тех пор, в
зависимости от  желания  собеседника,  меня  именовали  то  ЮЮ-лан-фит,  то
явадар.
     По просьбе  Мо-го Ко-во  выделил нам воинов, чтобы те сопровождали нас
до дома  Мо-го на  случай, если  возникнут какие-либо  осложнения по поводу
нашей Калькарской одежды.
     Пока мы  стояли и  разговаривали с  Ко-во, я  оглядывал лунный  город.
Кратер, в  котором был  построен Лаэте,  был  примерно  пять-шесть  миль  в
диаметре. Здания  были обращены  лицом к  его центру  и поднимались ярус за
ярусом примерно  на милю  вверх. Они  были более изысканны по архитектуре и
богато украшены по сравнению со строениями в городе 337. Пока мы спускались
к дому  Мо-го, я  заметил, что  на многих  из  них  были  любовно  устроены
бассейны, водопады и ручейки; как и в Калькарском городе, здесь на террасах
группами паслись Ва-гасы. Они выглядели упитанными и вполне довольными. Как
я потом узнал, они были вполне удовлетворены своей судьбой и имели такое же
представление о  своем будущем  и о  том, для чего растят их, как и скот на
Земле. В  Лаэте достигли  этого путем тщательной селекции Ва-гасов, которая
длилась долгие  века. Они отбирали на племя самых ограниченных и глупых Ва-
гасов из стада.
     У дверей  Мо-го нас  радостно встретила  его семья: мать и две сестры.
Как  все  лаэтяне,  они  имели  очень  приятную  наружность.  Мужчины  были
стройными  и  симпатичными,  женщины  -  удивительно  правильно  сложены  и
прекрасны.
     Эта радостная  встреча напомнила  мне о семье и семейных узах, которые
связывают людей  Земли. А по тому как они ласково и тепло встретили меня, я
понял, что  передо мной  люди высокой  духовной культуры.  Прежде всего они
пожелали выслушать нашу историю, а после того, как нас поздравили и воздали
нам должное,  они отправились  приготовить нам  баню и  комнату. В  этом им
помогали  слуги.  Как  потом  я  узнал,  это  были  потомки  тех  преданных
благородных  слуг,   которые  отправились  вместе  со  своими  хозяевами  в
изгнание.
     Мы немножко  отдохнули после  бани и после этого Мо-го сказал, что ему
необходимо явиться  к Ко-таа и доложить обо всем, и что он хочет взять меня
с  собой.   Теперь  я   был  облачен   в  одежды,   соответствующие   моему
предполагаемому званию,  и мне дали оружие лаэтянского дворянина - короткое
копье типа  дротика, кинжал  и шпагу.  Однако я  все равно сильно выделялся
своей темной кожей и светлыми волосами в окружении лаэтян. Некоторые, глядя
на мои волосы, даже думали, что я Калькар, но меня спасало мое сложение.
     Здание, занимаемое  Ко-таа действительно выглядело по царски. Это было
двухэтажное  строение   с  широкой   террасой,  украшенной  многочисленными
башенками  и   минаретами.  Все   здание  было   покрыто  изящной  резьбой,
изображавшей различные знаменательные события из жизни предков Ко-таа. Двое
вооруженных дворян  стояли по бокам массивной двери, и прежде чем я попал к
лунному принцу,  я понял, что достичь его даже труднее, чем попасть к нашим
земным титулованным  особам. Наконец  нас ввели  к нему,  и Мо-го с большим
почтением представил  меня. Я  присвоил себе титул принца и оделся в одежды
принца, а  также решил  пользоваться  всеми  привилегиями,  даваемыми  этим
титулом. Я надеялся, что лаэтяне будут лучше относиться ко мне, считая, что
в моих  жилах течет  королевская кровь,  и что это послужит моим интересам.
Решив так, я вел себя на церемонии как равный с Ко-таа.
     Он, как  и его  подданные, был  достаточно миловиден,  однако,  что-то
зловещее сквозило  в его  лице, и  это мне  не понравилось.  Возможно я был
просто настроен  против него  рассказами Наа-ее-лаа,  однако, как  только я
взглянул на  него, он  мне не  понравился. Я  думаю, что  это чувство  было
взаимным, и,  хотя внешне он разговаривал со мной учтиво и доброжелательно,
явадар Ко-таа, я думаю, невзлюбил меня.
     Правда, он  настоял на том, чтобы выделить мне комнаты в своем дворце,
а так же назначил мне в свиту людей с достаточно высокими титулами из своей
свиты, но  ведь я в это время был для них новинкой, и Ко-таа был не один из
королевской семьи, которому хотелось бы иметь меня и оказывать мне почести.
В этом  он не  отличался от нашей земной знати, когда в их страну приезжала
титулованная особа  или знаменитость.  Хотя и  не испытывал я к нему добрых
чувств, я  принял его  предложение. Дружба  с Наа-ее-лаа  обязывала меня  к
лояльности по  отношению к ямадару Сарготу, и я подумал, что если послужу в
стане врага отцу Наа-ее-лаа - то это оправдает мой поступок.
     Я оказался  в довольно  интересном положении  во  дворце  Ко-таа.  Все
думали, что  я ничего  не знаю  о положении дел в Лаэте, и тем не менее, из
разговоров с  Мо-го и  Наа-ее-лаа я  узнал довольно  много  об  интригах  и
политике в  этом лунном  городе. Я  например, вообще  не должен был знать о
существовании Наа-ее-лаа. Даже Мо-го не знал, что я знал ее. Итак, я не мог
задавать о  ней вопросы, пока при мне не произнесут ее имя, хотя я страстно
желал выяснить, удалось ли ей чудом вернуться в Лаэте или хоть - что нибудь
о ее  судьбе. Ко-таа  много разговаривал  со мной,  задавая  многочисленные
вопросы о  Земле и  о моем путешествии на Луну. Я понимал, что он относится
ко всему скептически, однако он достаточно умный человек, чтобы понять, что
во Вселенной  могут существовать  вещи, неизвестные  ему и  недоступные его
пониманию. Его  глаза сказали  ему, что  я не  из Ва-наа, а уши подтвердили
это, потому что как бы я ни старался, мне никогда не удалось бы говорить на
языке Ва-наа как аборигену.
     Под конец  нашей беседы  Ко-таа провозгласил, что Мо-го тоже останется
во дворце,  и спросил меня, не буду ли я против, если мой спутник поселится
со мной.
     - Ничто  не доставит  мне больше  удовольствия, Ко-таа, - ответил я, -
чем все время находится вместе с моим другом паладаром Мо-го.
     - Прекрасно!  - воскликнул  Ко-таа. -  Вы оба,  наверное устали. Тогда
идите в  свои апартаменты  и отдыхайте.  Я вскоре  со двором  отправлюсь во
дворец ямадара.  Вас заблаговременно  оповестят об  этом,  чтобы  вы  могли
приготовиться и сопровождать меня туда.
     Дворяне Ко-таа  проводили нас в наши комнаты, которые были расположены
на втором  этаже. Окна  выходили на  террасу, с  которой видно  было  жерло
вулкана.
     Только тогда,  когда я прилег на мягкую подстилку, которая должна была
служить мне  постелью, я  понял, насколько  я устал.  Только я успел удобно
растянуться и расслабиться, как тут же уснул. Я спал, видимо, долго, потому
что встал  полностью освеженный.  Мо-го  уже  встал  и  купался  в  бане  -
мраморном сооружении, которое непрерывно наполнялось ледяной водой потоков,
бежавших со  снежных вершин,  высившихся позади  Лаэте. У них не было мыла,
вместо этого  использовались шерстяные  перчатки,  которыми  натирались  до
покраснения.  От   такой  бани   буквально  захватывало   дух,  однако,  мы
вознаграждались за это бодростью и здоровьем.
     Кроме личных  бань, устроенных в каждом доме, имелись еще общественные
бани на  террасах, в  которых купались  мужчины, женщины  и дети.  Все  это
напомнило мне рассказы о древних римлянах.
     Бани, устpоенные  во двоpце ямадаpа, как я узнал позже, поpажали своей
кpасотой и  pоскошью. Здесь,  когда импеpатоp  pазвлекался, гости плавали и
ныpяли. Как  я уяснил  себе, это  было что-то  вpоде национального споpта в
Лаэте. Калькаpы  значительно pеже  пользовались  водой,  а  Ва-гасы  вообще
заходили в нее только по необходимости.
     Я последовал пpимеpу Мо-го и окунулся в бассейн. Моим пеpвым ощущением
было, что  я пpевpащаюсь  в ледышку. Пока мы одевались, появился двоpянин и
пpинес послание  от Ко-таа,  пpизывающего нас к себе. В нем говоpилось, что
нам необходимо  пpиготовиться к  тому, чтобы  сопpовождать  его  во  двоpец
Саpгота, ямадаpа Лаэте.
     
     Глава XII
     
     ОПАСНОСТЬ ВОЗРАСТАЕТ
     
     Двоpец импеpатоpа  стоял на  самой веpхней  теppасе, кольцом охватывая
кpатеp. Это  было пpекpасное  здание. Снизу ко двоpцу вели тpи доpоги - тpи
пpекpасные лестницы, котоpые можно было закpыть тpемя гигантскими воpотами,
котоpые были  изваяны из  цельных кусков  мpамоpа и  покpыты такой искусной
pезьбой, что  издали напоминали тончайшие кpужева. Каждые воpота охpанялись
отpядом в  пятьдесят человек.  На левой  стоpоне гpуди  в кольце они носили
знак импеpатоpа.