ели постояльцев - по
крайней мере, постояльцев, платящих  за постой; и  у порога  одного трактира
лежал  дочиста  обглоданный  скелет  лошади,  словно  свалившейся  с ног  от
усталости и заснувшей прямо на пороге. Она производила гнетущее и нездоровое
впечатление,  эта лошадь, и Эскаргот внезапно решил, что в конце концов пора
убираться отсюда, чтобы успеть найти шлюпку до наступления темноты. Затем он
повернулся и  увидел  Лету, стоявшую в  десяти  футах от  него,  с  лентой в
волосах.
     Девушка смотрела  на  него,  словно не веря своим глазам. Она не  стала
улыбаться жуткой улыбкой, заливаться  кудахчущим  смехом или превращаться  в
кота. Она просто казалась страшно удивленной.
     -  Вы? -  промолвила  она  и умолкла. Эскаргот  тяжело сглотнул. Он  не
ожидал ничего подобного. Разумеется, он надеялся на такую встречу  - отчасти
потому,  что преследовал девушку из  любви, и отчасти потому, что хотел хоть
раз сказать ей несколько слов, не вися при этом на крыле ветряной мельницы.
     - Совершенно верно, - ответил он, внутренне весь подбираясь  и внезапно
задаваясь  вопросом, как  он,  надо  полагать,  выглядит: небритый, в мокрой
мятой одежде, с растрепанными волосами. Эскаргот  поборол искушение выпалить
с ходу, что он стал капитаном подводной лодки, что  он путешествовал,  нашел
сокровища и  потерял  их,  - одним словом, что он  стал  в своем роде героем
Смитерса, и все в течение одного месяца.
     Но   Эскарготу  пришлось  бы  здорово  потрудиться,  чтобы   произвести
впечатление на ведьму, правда ведь? На ведьму, постаравшуюся  отдать его  на
растерзание шайке  гоблинов,  которые уже давно  обглодали бы  его косточки,
если бы он не сумел улизнуть.
     -  Где моя  книга Смитерса? -  вместо этого  спросил Эскаргот, чувствуя
себя глупо.
     - Помоги нам, небо, - сказала девушка, тряся головой. - И вы тоже сошли
с ума.
     -  Тоже? Я называю это не сумасшествием. Я не  знаю,  двадцать пять вам
лет  или сто двадцать пять,  и меня это  больше  не  интересует.  Но я желаю
получить  назад то, что  по праву принадлежит мне, - мои стеклянные шарики и
мою  книгу.  Я  бы  мог  потребовать обратно  и  корзину  водорослей,  но  я
прострелил в ней дыру, так что пусть она остается у гоблинов, мне наплевать.
     -  О чем, собственно, вы говорите?  - спросила Лета, дрожа всем  телом,
словно от холода. Потом  она разрыдалась и рыдала десять секунд кряду, после
чего завернула кран и перестала лить слезы.
     Эскаргот настороженно смотрел на девушку и изредка озирался по сторонам
в  ожидании,  что  вот-вот  дядюшка-гном выступит откуда-нибудь  из-за угла,
набивая свою трубку костями человечков-невеличек. Он на мгновение задумался,
а потом сказал:
     - Я  не понимаю ровным счетом ничего, кроме того, что для  меня вся эта
история закончилась или скоро закончится.
     - Мне бы хотелось  сказать то  же  самое,  -  промолвила Лета, смахивая
слезу с глаза. - Во всяком случае, последнее. А что вы имеете в виду?
     - Ничего,  -  сказал  Эскаргот,  доставая из-за  пазухи  амулет правды.
Сейчас  было  не  время строить догадки. Если его опять  собираются обмануть
лживыми россказнями,  снова поставить  в  затруднительное положение,  кто-то
получит палкой по башке. Он подкинул камень в воздух и поймал.
     - Узнаете эту вещицу, а?
     - Нет,  - сказала она и  бросила взгляд в  сторону реки,  на  заходящее
солнце. Облака рассеялись, и лишь несколько перистых облачков  еще ползли по
небу. На лице Леты вдруг отразился страх, словно она не хотела, чтобы солнце
зашло.
     - Вы видели это раньше, осмелюсь предположить.
     - Я  никогда раньше не видела ничего подобного. И вообще, кто вы такой,
что бродите здесь по улицам с палкой в руке? Мне жилось очень даже неплохо в
Твомбли  до тех пор, покуда я не встретила вас, со всеми вашими  колдунами и
ведьмами.
     -  Моими  колдунами и  ведьмами?  Да  уж, только вам и вести такие речи
после истории  в таверне Стоувера, когда вы приняли мою сторону и все такое.
Что это было, если не самое гнусное лицемерие?
     - Лицемерие! -  вскричала она,  вновь разражаясь  слезами. Свет  солнца
почти полностью погас, тени растворились во мраке. Небо казалось безлунным и
темным, и смутные тени летучих мышей чертили зигзаги над крышами домов и над
деревьями. Лета стояла неподвижно, словно напряженно прислушиваясь, и потом,
на глазах Эскаргота, медленно  растаяла в воздухе, обратившись  в бесплотный
призрак, и он  услышал тихий протяжный  стон, а потом, где-то  очень далеко,
рассыпчатый сухой смех и постукивание посоха по дороге.
     Эскаргот  побежал еще прежде, чем подумал о том, что надо бежать. Но на
бегу  он сумел немного собраться с мыслями и осознать, что он держал  в руке
амулет  правды,  когда  Лета  говорила. Она  говорила правду.  "Возможно,  -
подумал  он,  -  амулет  не  действует на ведьм.  Но почему,  собственно, не
действует? И почему гном столь явно испугался, когда Эскаргот хотел вытащить
камень  из мешочка в ту ночь на  лугу? Возможно, амулет  отчасти терял  свою
силу на открытом воздухе. Но  он же подействовал  - разве нет? - на капитана
Перри и его людей в  тот день, когда они  проводили взглядом свои сокровища,
идущие ко дну". Эскаргот перешел  на  шаг. Что-то ну никак не укладывалось у
него  в  голове. Почему-то он ни  на  мгновение не  мог поверить,  что  Лета
порочна по природе  своей. Она  преследовала какую-то цель,  вернее,  кто-то
преследовал какую-то цель вместе с ней. Но памятная сцена в таверне Стоувера
и последующий разговор на улице - они явно не были подстроены. Зачем ей было
вступать в  перепалку со Стоувером,  если она  ведьма? Если она могла  столь
умело скрывать свою ведьминскую сущность на  протяжении  долгого времени, то
почему вдруг потом выдала себя с  головой? Нет, здесь концы с концами  никак
не сходились. Эскаргот остановился, еще пару раз рассек воздух своей палкой,
а потом повернулся и посмотрел на деревню.
     В полумиле от него горели огни Дикой Лощины. Из труб клубами валил дым,
словно в домах готовили ужин, и  ветер  доносил  бренчание  пианино, похоже,
доносившееся  из открытых дверей  трактира. Эскаргот  стоял  на дороге целую
минуту, с бешено колотящимся сердцем, а потом решительно  двинулся обратно к
деревне.

13
     ПИРОГИ ВСЕХ СОРТОВ

     Глухое  безмолвие дня  сменилось неестественно  громким  шумом  вечера.
Вроде бы над  деревней  разносились  самые обычные и  привычные  звуки  - но
только вот хлопанье ставен,  приветственные возгласы, скрип тележных колес и
несмазанных дверных  петель, бренчание расстроенного  пианино  в  трактире и
шорох ветвей  на  ветру звучали несколько странно.  Все  звуки  слышались на
удивление ясно  и отчетливо,  и Эскаргот сразу мог  точно определить природу
каждого. Вот ржание невидимой лошади, вот  хруст гравия под ногами незримого
прохожего. Он невольно  вспомнил далекие  дни, когда Бизл ставил спектакль в
ратуше  и  он, Эскаргот, в угоду  жене  взялся  сопровождать сие театральное
действо  шумовыми эффектами -  сначала ударять  по листу кровельного железа,
изображая раскат грома, потом выстукивать на доске барабанную дробь дождевых
капель.  Эти  разрозненные  звуки не  походили  на  шум настоящей  грозы, но
являлись  своего  рода  попыткой   одурачить  публику,  готовую  поверить  в
реальность  происходящего  на  сцене.  Шумы,  сейчас  раздававшиеся  вокруг,
странным образом напоминали звуковое  сопровождение  спектакля,  словно были
вовсе не  настоящими  звуками,  а порождениями колдовских чар,  возникавшими
поочередно, одно за другим, и не сливавшимися в один нестройный многоголосый
гул, как бывает в действительности.
     Эскаргот бочком пробирался  по  улице, то  и  дело опасливо оглядываясь
назад  и настороженно всматриваясь  вперед.  В одном  окне он  увидел семью,
собравшуюся за накрытым столом, и из освещенного окна так явственно потянуло
запахом жареного мяса и так отчетливо  послышался счастливый  смех, словно в
нем не было стекла. В другом окне Эскаргот увидел гостиную с горящим камином
и бессчетными полками книг  за стеклянными дверцами книжного шкафа. Он видел
затылок мужчины,  удобно расположившегося  с толстым томом в руках в  мягком
кресле, рядом с которым стояла на столике полупустая кружка пива. Из другого
домика  - белоснежного,  со сдвоенными окнами  - доносились веселые крики го
меньшей  мере  дюжины  кутил.  Эскаргот  видел,   как  они  оживленно  ходят
взад-вперед по столовой  зале, наливая  в  бокалы горячий пунш из деревянной
чаши.
     Из  всех окон лился серебристый свет,  подобный лунному  и непохожий на
мягкое  желтое сияние газовых ламп и свечей, хотя Эскаргот внезапно осознал,
что  его  воспоминания  об   уютных,  хорошо  освещенных  домах  потускнели,
побледнели, словно он  должен был совершить  долгое путешествие по коридорам
памяти,  чтобы  вызвать в воображении хотя бы  мимолетный образ такого дома.
Собственный  дом виделся Эскарготу словно в  тумане, сгустившемся в накрытом
тенью  уголке сознания, и  он  никак не  мог  навести  на картину  резкость,
сколько ни щурился.
     Однако  он постарался. Там  была кухня,  где  возле квадратного  окна в
эркере стоял стол, сколоченный из промасленных  сосновых  досок, и диванчик,
обитый... чем  же?.. колеей?.. или твидом? Кожей. Надо просто вспомнить, как
выглядит  обивка.  Эскаргот  крепко  зажмурил  глаза  и  напрягся. Он  вдруг
почувствовал крайнюю необходимость вспомнить. Темная кожа грубой выделки. Он
самолично обил  диванчик куском  кожи, вырезанным из коровьей шкуры, которую
купил у  одного  дубильщика в  Монмоте. Он  оставил на  нем  тавро - круг  с
изображением  луны, - хотя  кожа вокруг него растянулась  и истончилась. Да,
точно. Теперь  он видел кухонный диванчик, маячивший в самой глубине памяти,
подобный единственному предмету обстановки в  совершенно пустом доме. В  нем
чудилось что-то странное, в  этом диванчике у окна. Внезапно Эскаргот увидел
его  совершенно отчетливо, словно снял очки  с запотевшими стеклами. Кожаная
обивка, покрытая плесенью и  пятнами, была сшита из маленьких лоскутков - из
шкурок летучих мышей с головами, как куртка короля гоблинов.
     Эскаргот потряс головой и бессильно привалился  спиной к стволу дерева.
Он  поморгал, прогоняя видение. Неожиданно в воображении  у него нарисовался
король  гоблинов,  восседающий  на  диванчике  и  обгладывающий кость. Потом
ужасное лицо,  возникшее  перед  его  мысленным  взором, растаяло  в  ночной
темноте.  Эскаргот  вдруг  понял,  что не  помнит толком, стояла ли кухонная
плита напротив  кладовой  и  хранились  ли  буханки хлеба в  выдвижном ящике
буфета  или  в  хлебнице.  Похоже, и  там,  и  там. Он  смутно  помнил запах
выдвижного ящика, на  дне которого  всегда валялись крошки,  и аромат свежих
буханок, купленных утром у пекаря. Но он не помнил, как все это  выглядит, а
равно не помнил, как выглядит собрание сочинений Смитерса, выстроенное в ряд
на  книжной  полке,  или  коллекция  трубок  из  сорока  шести  экземпляров.
Наверное, теперь их курит Стоувер.
     Он подумал о маленькой Энни, но ее  лицо  расплывалось в  тумане, как и
все остальное, и на какой-то миг Эскарготу показалось,  что он задохнется от
напряжения  в  отчаянной  попытке  воскресить  в  памяти  образ  дочери.  На
мгновение он увидел малышку - она улыбалась, играла уголком своего  одеяльца
и  смотрела на него  ясным взором,  не видящим  в нем  никаких  слабостей  и
недостатков. Потом она исчезла,  словно унесенная незримой рукой, и Эскаргот
остался  стоять  на залитой призрачным светом улице, снова  прислушиваясь  к
разрозненным  ночным звукам,  за  которыми  он  различал пронзительный  писк
летучих  мышей,  такой  слабый  и  далекий,   что  почти   уже   нереальный;
приглушенный  расстоянием звон, похожий  на  удары  медных  гонгов  в  руках
веселящихся  гоблинов; и  размеренные вздохи ветра  высоко в небе,  очень уж
похожие на ровное дыхание спящей земли.
     Эскаргот снова потряс  головой в попытке рассеять  туман в ней  и резко
повернулся,  испугавшись  вдруг, что некое  существо  притаилось в  темноте,
выжидая удобного  момента,  чтобы прыгнуть на него. Но он  не увидел ничего,
кроме  уходящей   вдаль  улицы,   которая,  казалось,  тянулась  на  большее
количество кварталов,  чем  он уже  прошел. Из труб  домов бешено валил дым,
поднимаясь  в  звездное небо клубами, похожими  на  пляшущих призраков. Окна
позади   светились   тускло,   словно  там  только-только  начали   зажигать
светильники,  но  на  глазах у  Эскаргота  они становились все ярче  и ярче,
покуда не загорелись  неестественным,  ослепительным огнем,  словно зеркала,
отражающие солнечные  лучи.  Поворачиваясь то в одну  сторону, то  в другую,
Эскаргот обнаружил, что огни у него за спиной неизменно тускнеют, а вместе с
ними слабеют и все  звуки.  Вот бренчание  пианино  растворилось  в  тишине,
обратившись  в глухое  позвякивание,  очень  похожее  на стук  капель о  дно
кастрюли, стоящей в раковине; а вот веселый смех гуляк в доме, мимо которого
он  прошел  минуту  назад, возобновился  с новой силой,  словно  кто-то  там
предложил  вернуться к  распитию пунша  после особенно  длинного  и скучного
анекдота.
     Эскаргот  вышел  на  дорогу,  сильно  сомневаясь   в  здравости  своего
рассудка.  Он был уверен, что прошел не более одного-двух кварталов, но огни
фермерского дома, стоявшего на самом краю деревни, теперь казались далекими,
как луна. Он  повернулся  и  еще  раз  пристально  посмотрел в конец длинной
улицы. Пианино  снова  громко  забренчало, но  у  Эскаргота  возникло  такое
ощущение, будто сейчас он находится ничуть не ближе к таверне, чем находился
пятнадцатью минутами раньше, когда впервые услышал эти звуки, стоя на дороге
у реки.
     В  лавке,  возле  которой  он  оказался,  Эскарготу  почудилось  что-то
знакомое.  Она  была закрыта на ночь, и  он  ничего  не смог  рассмотреть за
пыльными темными окнами, сколько ни щурился. Но дощатый тротуар, на  котором
он стоял... он  ходил по нему и прежде. Эскаргот стер рукавом пыль,  толстым
слоем лежавшую на стекле, и прочитал следующие слова: "Мануфактура  и товары
повседневного  спроса  Бизла".  Он растерянно поморгал, впав  в  совершенное
замешательство.  Через шесть  домов отсюда  находилась  таверна Стоувера.  А
дальше  возвышалось  здание  ратуши, горящее огнями,  словно  рождественский
пирог. Эскаргот слышал глупый раскатистый хохот мэра Бэстейбла и стук пивных
кружек  о деревянные  столы. В  воздухе  ощущались  запахи пива,  шоколада и
тушеной баранины,  приправленной шалфеем. А над всем этим - проникая в самое
существо Эскаргота, словно  вода,  впитывающаяся в  песок  высохшего речного
русла, -  витал божественный аромат  пирогов, охлаждавшихся на подоконниках.
Запах корицы,  мускатного ореха, имбиря, печеных  яблок  и масляных  сдобных
корочек внезапно нахлынул волной, которая покатилась вниз по отлогому склону
невысокого  холма  над  рекой.  На  вершине холма  стоял  домик,  приветливо
подмигивающий горящими окнами;  там  ярко горел камин и звенел детский смех,
далеко разносящийся в прохладном вечернем воздухе.
     Эскаргот направился к нему. Он  знал,  что этого делать не стоит, что в
этой ночи  есть вещи, которые он не в  силах объяснить и которые  невозможно
объяснить,  не  вызвав  к  жизни достаточно  сильные колдовские  чары, чтобы
осветить  целое карнавальное шествие. Но Эскарготу было все равно.  Все  его
странствия  закончились.  В любом случае  он  пустился на поиски приключений
только потому, что больше ему ничего не оставалось делать. Это его дом стоял
на холме, и он собирался все выяснить, невзирая на любые колдовские чары. Он
слишком долго странствовал  по странным  морским  дорогам,  чтобы  отступать
сейчас,  когда  конец  приключений  так  близок.   Внутренний  голос  шептал
Эскарготу,  что эта ночь  исполнена  тайны и что, если он постарается,  если
сумеет увидеть вещи в правильном свете  - наденет,  так  сказать, правильные
очки,  - он сможет навсегда остаться в этой заколдованной  деревне и послать
гнома и всех его гоблинов к черту.
     На вершине холма дул пронизывающий ветер, и от этого уютные комнаты  за
окнами домика казались еще уютнее. Эскаргот увидел свою  жену, возившуюся на
кухне.  Она что-то насвистывала,  -  когда  они познакомились, она постоянно
насвистывала, но за два года супружеской  жизни отучилась от такой привычки.
И она выглядела привлекательнее, чем он  помнил, - с волосами, уложенными  в
узел на затылке, и размазанным пятном муки на щеке.
     Эскаргот  поплотнее закутался в куртку, но ветер продувал ее  насквозь.
За деревьями темнела река, безмолвная и неподвижная. Он на мгновение задался
вопросом, Ориэль это  или Твит, но забыл обо всем, когда увидел выставленный
на подоконник  яблочный  пирог,  от  которого  поднимался напоенный ароматом
корицы пар,  как  от кипящего чайника. Эскаргот  на цыпочках подошел к окну.
Внезапно он почувствовал страшный голод -  не  только  потому, что не ел уже
много часов, но и потому, что никогда не пробовал подобного пирога. Именно о
таком пироге  он  всегда мечтал  - начиненном крупными дольками яблок, густо
политом коричневым сахарным сиропом, приправленным специями.
     Он огляделся по сторонам. На  соседнем холме стоял дом  Бэстейбла, и на
миг Эскарготу показалось, будто он увидел в окне голову с нелепо торчащими в
разные  стороны,  закрученными спиральками волосами -  голову  мэра, который
смотрел на него из-за отодвинутой занавески. Но когда Эскаргот моргнул, лицо
в окне  исчезло. Он повернулся,  протягивая руку к  пирогу,  и  увидел перед
собой улыбающееся лицо жены, которая,  казалось, несказанно обрадовалась при
виде его, словно он был охотником, возвратившимся с охоты в холмах, а она  -
любящей  женой, испекшей для него пирог.  Эскаргот ухмыльнулся. Он должен за
многое попросить прощения.
     - Привет, Клара, - сказал он, снимая кепку.
     - Привет, Тео. Ты вернулся?
     - Да. Как Энни? Здорова, надеюсь?
     Задняя  дверь  распахнулась, громко скрипнув  сломанной петлей, которую
Эскаргот клятвенно пообещал починить еще  за месяц до дня своего отъезда  из
городка -  когда  же это было? - много месяцев назад. Куда же он направлялся
тогда?  Он не помнил ни одной цели своих  путешествий,  помнил только, что у
него не  оставалось выбора. Но вот  он вернулся домой,  и теперь  только это
имело значение  -  верно? Наконец-то он дома,  и  на подоконнике охлаждается
яблочный  пирог. Будет еще кофе.  Он  сам сварит кофе и подаст  его  Кларе в
темно-синей кружке,  которую она купила... когда? Эскаргот не мог вспомнить.
Очень, очень давно, конечно же.
     От  плиты на кухне  пыхало нестерпимым жаром.  Эскаргот проскользнул за
стол  и сел на обитый кожей диванчик, краем глаза заметив за  окном какое-то
движение.  Движение не  сопровождалось никаким  шумом,  если не  считать еле
слышного эха  приглушенного хохотка; но Эскарготу  показалось, будто  кто-то
пристально смотрит на него из ночной тьмы. Он выглянул в окно, но не  увидел
ничего, кроме густого мрака, в котором он с трудом различил  россыпь бледных
звезд на небе. Он  приставил к лицу ладони, загораживаясь от падающего сзади
света,  и  прищурился,  напряженно  вглядываясь  в  темноту.  На   мгновение
Эскарготу  померещилась в  отдалении бледная фигура, удаляющаяся к деревне и
исчезающая в ночи. Он  услышал постукивание посоха по дороге  и похолодел от
ужаса. Сердце  у  него  подскочило  к самому  горлу, и несколько  секунд  он
задыхался,  не в  силах произнести ни звука.  Но потом  за окном не осталось
ничего,  кроме непроглядной  тьмы,  и  аромат пирога согревал,  как пушистый
шерстяной плед в  холодную ночь  или  как бутылка  эля  перед сном. Эскаргот
улыбнулся жене  и  внезапно  обнаружил, что маленькая Энни  вскарабкалась на
диванчик и стоит  рядом, глядя на него глазами одновременно  укоризненными и
счастливыми. Он хотел сказать малышке ч