н остался на месте и открыл дверь дома.
     "Он не настолько тупой, каким пытается казаться", -  подумала  я  про
себя.
     Миссия служащей для установления контактов и посла выходила за  рамки
первого соглашения с группой ксеноисследователей, и хотя она  не  являлась
значительной и самостоятельной миссией, она смогла подготовить полноценный
дипломатический контакт и при известных условиях сделать Каррик V открытым
для присоединения к земному Доминиону. Поэтому меня нельзя было уличить  в
том, что я предпочла одну  сторону  другой.  А  иметь  свою  резиденцию  в
непрестижной части города - это было началом, сулящим успех. Более близкое
знакомство с Халтерном могло бы оказаться полезным для дела.
     - Вы принадлежите к двору? - спросила я его, когда открылась  тяжелая
деревянная дверь. Мы вошли в большую комнату с выложенным мозаикой  полом.
В ней было прохладно и пахло пылью и пряностями.
     - Я принадлежу  к  послам  Короны.  Прежде  я  находился  в  та'адуре
Пейр-Дадени, - тут он воспользовался принятым в Дадени  выражением,  -  но
т'ан  Тури  Андрете,  кажется,  надолго  предоставил  меня  Короне.  -  Он
улыбнулся. Эта улыбка была задорной и  неестественной.  -  Поэтому  я  был
послан к вам.
     Площадь жилища была довольно ограниченной: кухня  и  две  комнаты  на
первом этаже и  три  комнаты  на  втором  этаже,  к  дому  примыкал  также
небольшой двор с хлевом. В доме было поразительно светло,  если  вспомнить
фасады без окон, потому что во двор открывалось множество окон.
     Халтерн провел меня  по  всем  помещениям.  Потолки  с  накатом  были
старые, древесина местами чуть перекошена, но еще здоровая. В оконные рамы
были вставлены толстые, неровные стекла. Оборудованы  комнаты  были  столь
примитивно, как я того и ожидала согласно сообщениям.
     Лестница со двора привела нас на плоскую  крышу.  Жара  наверху  была
пьянящей; в свете звезды Каррика велика доля ультрафиолетового  излучения.
Ветер над городом был подобен теплой ванне. У меня по спине вовсю лил пот.
     Верхнее покрытие состояло из вара,  смешанного  с  песком.  В  кадках
росли изумрудные цветы, а  в  воздухе  висел  аромат,  напоминавший  запах
лимона. Я подошла к низкому парапету.
     - Не думаю, что мы найдем что-нибудь лучшее.
     - Я рад, что он вам нравится. - Халтерн встал рядом со мной. - Другие
ваши люди - а их было только  восемь  -  претендовали  на  пять  различных
зданий.
     Я почти  могла  понять  этот  поразительный  факт.  Кажется,  дома  в
Таткаэре очень редко строились  как  стоящие  отдельно,  обычным  является
имеющий большую площадь комплекс с одним  двором  в  середине,  в  котором
находится цистерна или колодец. Ими пользуются члены либо одной  телестре,
либо одной гильдии (называемой торговой телестре).
     Перед нами, раскинувшись,  словно  на  карте,  лежал  город.  На  мой
взгляд, он был переполнен.
     В Таткаэре нет улиц. По крайней мере, нет  улиц  в  нашем  понимании.
Есть  мощеные  и   немощеные   дороги,   извивающиеся   между   различными
зданиями-телестре,  но  у  них  нет  названий.   Единственное   исключение
представляет собой Путь Короны.
     Позади нас находилась вершина восточного холма, а по  другую  сторону
гавани был различим западный холм. В  низине  острова  в  ярком  солнечном
свете блестели  желтые,  белые  и  розовые  оштукатуренные  стены  зданий.
Возвышались одиночные  старые  каменные  постройки,  их  архитектура  была
странно вздыбленной и неприятно поражающей. Реки,  эти  ленты,  образующие
границы  города,  с  перекинутыми  через  них   мостами   и   пересеченные
проселочными дорогами, уходившими в серо-голубые горы, были далеко отсюда.
     За крайними домами и склонами  города,  по  другую  сторону  садов  и
куполов, на удалении шести или семи миль,  из  дымки  выступало  скалистое
плато. На голых  скалах  стояли  каменные  постройки.  Далеко  за  ними  в
северном направлении раскинулась  страна,  а  на  абсолютно  голубом  небе
светились дневные звезды.
     - Цитадель, - указал в ту сторону Халтерн, - стоит в  конце  острова.
Видите, вон там, дом Богини, а вон там - тюрьма, а там...
     Он показал мне ориентиры: рынки, общественные здания и Теократические
дома, Кольцо гильдий и Холмы -  ту  зажиточную  часть  города,  в  которой
находятся дома т'анов всех провинций Южной земли: Имира, Римона и Мелкати,
Ремонде, Свободного порта Морврен, Пейр-Дадени и Кире. Я не могла  усвоить
все сразу.
     Наконец Халтерн замолчал. Когда я повернулась а  его  сторону,  чтобы
увидеть,  почему,  то  обнаружила  на   его   лице   выражение   печальной
озабоченности, которое, казалось, отражало его общее настроение.
     - Как там? - спросил он.
     Он был первым ортеанцем, который задал мне этот вопрос.  Может  быть,
Герен и его команда не поверили, что я  действительно  с  другой  планеты.
Халтерн в это верил.
     - Некоторые миры имеют сходство с вашим. Некоторые выглядят иначе.  -
Я пожала плечами. -  Что  я  могла  бы  вам  рассказать?  Есть  так  много
различных миров.
     Он покачал головой.
     - Это невероятно.
     - Земля... - Я замолчала. Он был тем лицом, с которым я  должна  была
об этом говорить. И я  не  могла  в  такой  день,  как  этот,  говорить  о
проблемах народонаселения, голоде, налогах и пришедших в упадок городах. -
Земля также совершенно иная.
     Он кивнул.
     - Я дам указания, чтобы завтра этот дом был обставлен. Один из  ваших
соотечественников... Элиот, кажется так его зовут?
     - Вероятно.
     В ксеногруппе был некий Тимоти Элиот.
     - Элиот послал для вас  приглашение,  чтобы  вы  были  гостем  в  его
телестре. В его доме, я хотел сказать, - поправился Халтерн.  -  Я  отвезу
вас туда.
     - Я думала, "телестре" означает "земля"?
     - Земля, люди, люди, земля - это одно и то же. - Он сделал  несколько
шагов по направлению к лестнице, потом остановился в нерешительности. -  Я
не имел намерения поправлять вас, т'ан.
     - Я незнакома со многими из ваших обычаев. Как  же  мне  изучить  их,
если меня никто не поправит?
     Я увидела, как его это обрадовало.
     - Я обеспечу вам также л'риана, - сказал он. - Кстати если вы  хотите
поужинать, то мой дом телестре находится недалеко отсюда.


     На рассвете зазвучал  нестройные  колокольный  звон.  Я  в  полудреме
лежала в постели и вслушивалась в различные колокола: близкие и далекие, с
низким голосом  и  высоким.  Таткаэр  придерживается  естественного  ритма
жизни, ориентирующегося по восходу и заходу солнца. Я же, если у меня есть
выбор, охотнее не придерживаюсь его.
     Когда я медленно совсем проснулась, то огляделась в комнате, я успела
заметить совсем немногое, когда мы  вечером  предыдущего  дня  прибыли  из
резиденции Элиота. Его не оказалось дома, а его жена Одри оказалась  столь
понятливой, что тот час предложила мне лечь спать. Я была еще очень далека
от того, чтобы привыкнуть к ортеанскому стандарту - суткам,  состоящим  из
двадцати семи часов.
     Комната  была  простой.  Стены  выкрашены  светлой  краской,  потолок
отштукатурен, длинные шторы скрывали окна, на полу лежал  простой  тканный
ковер. Все производило такое впечатление, будто было специально подобрано,
чтобы выглядеть как можно менее по-ортеански.  Группы  ксеноисследователей
известны своими чудными методами адаптации.
     Я оделась и спустилась вниз по лестнице. С кухни  доносились  голоса.
Там я нашла Тимоти Элиота, сидевшего за столом, и Одри Элиот  за  каким-то
железным устройством, в котором (судя по запаху) варился земной кофе.
     - Мисс Кристи...
     - Линн.
     - Линн. - Элиот улыбнулся. Это был  крепкий  мужчина,  которому  было
около сорока, его волосы уже редели. На нем была  светлая  рубашка  поверх
поношенных джинсов. - Меня зовут Тимом. С Од вы  уже  познакомились  вчера
вечером? Хорошо. Мне жаль, что я не смог быть здесь, чтобы встретить вас.
     - Другие члены группы живут  дальше,  вниз  по  этой  улице.  -  Одри
поставила на стол китайский кофейник с напитком и блюдо  с  гренками.  Она
была моложе Элиота, эта светловолосая, немного нервная женщина. - Я  потом
поведу вас к ним и представлю.
     - Благодарю.
     Мне было приятно от того, что снова говорю по-английски. За завтраком
мы  разговорились.  Они  представляли  собой  семейную  команду;  он   был
ксенобиологом, а она - ксеноэкологом. Оба были на шестилетний срок связаны
с остальными членами группы.
     - Десять месяцев из него в этой дыре,  -  заметил  Элиот  и  жмурясь,
посмотрел на сиявшее солнце, светившее в кухню.
     Мебель была выдержана в простом стиле, на ней не было той  чрезмерной
резьбы и украшений, которые я видела в доме-телестре Халтерна.
     - Тим, - с предостережением сказала Одри, - не  заражай  нашу  гостью
своими предрассудками.
     - Ну да... - но провел рукой  в  воздухе,  словно  хотел  убрать  это
предубеждение, - Линн с нами заодно. Не так ли, Линн?
     - Не совсем. Как  представитель  правительства  я  обязана  сохранять
беспристрастность.
     Я никогда не сумею говорить  что-либо  подобное  так,  чтобы  это  не
звучало как важничанье. Вот и сейчас я поймала себя на этом.
     - Но, несмотря на это, это ваша обязанность - довести до Короны  нашу
просьбу?
     - Да, конечно.
     - Тогда, я  надеюсь,  вы  сможете  добиться  для  нас  разрешения  на
поездки; нам с этим не справиться. Черт побери, почему они  согласились  с
прибытием контактной группы, если сейчас  не  разрешают  нам  удалиться  с
места проживания?
     В его голосе чувствовалась горечь, которую он, должно быть, испытывал
в течении некоторого времени. Для них это было особенно досадно; социологи
ксеногруппы могли, по крайней мере, заниматься своими исследованиями  и  в
Таткаэре.
     Я предприняла осторожную попытку:
     - Я предполагаю, что они не слишком утруждают себя мыслями о времени.
     - Это чертовски верно. - Элиот обратился к Одри.  -  Ей  потребовался
один-единственный день, чтобы определить, каковы туземцы.
     - Думаю, Линн, вы уже побывали во многих мирах?
     Одри подошла от плиты, чтобы сесть за  стол.  На  ней  было  короткое
платье в складку, какие считались модными около трех  лет  назад.  Сама  я
привезла с собой немного из одежды: официальный костюм, джинсы и  рубашки.
Дешевле купить вещи на конкретной планете, чем  оплачивать  их  провоз  на
сверхсветовых  кораблях  согласно  рассчитанным  по  массе  тарифам.  Хотя
ксеногруппам в этом предоставлена некоторая свобода действий.
     - Я была на Беруине, в водном мире. - "Но недолго", -  добавила  я  с
благодарностью себе самой. - А потом - с посольством на Хакатаку.
     - Ага. В общем и целом, кажется, в дипломатическом  отделе  Ведомства
Внеземных Дел немногих женщин. - Элиот улыбнулся, пожалуй, чтобы выдернуть
острие своего замечания. - Но я уверен, что вас сюда бы не  послали,  если
бы у вас не было способностей.
     - Я тоже так думаю, мистер Элиот.
     Возникла неприятная пауза. Тогда Одри Элиот спросила:
     - Что нового на Земле?
     - Можно сказать, как обычно: споры между  Паниндийской  Федерацией  и
посткоммунистическим Китаем. Я не особенно в курсе событий.
     Несмотря   на   силовые   установки,   позволяющие   перемещаться   с
гиперсветовой скоростью,  путешествие  до  Каррика  V  длится  более  трех
месяцев.
     - Вы в большей степени в курсе дел, чем мы...
     Тут постучали в окно, и через черную дверь  вошел  мужчина.  Это  был
брюнет лет тридцати пяти, одетый в имирианскую тунику поверх джинсов.
     - Привет, Тим И Од. Я услышал, что у вас гости.
     - Джон Лакалка, Линн Кристи. - Элиот,  представляя  нас  друг  другу,
швырнул нам имена, как теннисные мячи.
     - Вы  добьетесь  для  нас  разрешений  на  поездки  мисс?  -  Лакалка
прислонился к дверному косяку.
     - Этого я не могу сказать. Я еще не говорила с ответственным.
     - Ей-богу, я надеюсь, что вам это удастся. Я, определенно, последний,
кто стал бы критиковать внеземную цивилизацию...
     Я заметила, как Тим и Одри обменялись друг с другом  снисходительными
взглядами.
     - ...но десять  месяцев  в  одном  и  том  же  поселении!  Вы  только
испытайте это, мисс Кристи - десять  месяцев  каждое  утро  в  самую  рань
просыпаться  от  веселого  колокольного  звона,  десять  месяцев   терпеть
паршивую еду и еще более жалкие удобства...
     - Джон. - Элиот улыбнулся и мягко покачал головой. - Оставьте это.
     -  Мне  недостает  цивилизации,  -  сказал   Лакалка,   очевидно   не
обидевшись, - и как только я вернусь из этой  миссии,  то  десять  месяцев
проведу в каком-нибудь центре отдыха... не дома,  а  где-нибудь,  где  мне
будут предоставлены все мыслимые удобства. Телевидение,  готовые  блюда  и
стереозаписи... Может быть, в Бомбее или в Хайдарабаде. - Он засмеялся,  и
на его коричневом от загара лице блеснули белые  зубы.  -  Испытайте  это.
Один месяц, и вы расширите мой список на основе собственного опыта.
     - Я в этом не сомневаюсь, - согласился я.
     - Ну ладно. - Лакалка вошел в комнату и налил себе кофе. - Что нового
на родине?
     Центр мира давно переместился  на  Восток;  Азия  представляла  собой
будущее двадцать первого века. На клонящемся к  закату  Западе  ничего  не
происходит имеющего хотя бы некоторую важность. Однако по словам Лакалки и
обоих Элиотов я  чувствовала:  единственным,  что  их  интересовало,  были
Британские острова. Родина.
     - Не надо снова об этом!  -  запротестовала  Одри.  -  Линн,  что  вы
намерены делать сегодня вечером? Тим, ты помнишь, что я сказала?
     Он кивнул и обратился ко мне:
     - Сегодня вечером у нас собрание. На нем  будут  группа  и  несколько
человек из города. Если бы вы тоже туда пришли, вам  не  пришлось  бы  так
часто повторяться.
     - Почему бы и нет? Большую часть дня я  буду  занята  въездом  в  мое
бюро. Но вечером это меня устраивает.
     - Вы живете на восточном холме,  не  так  ли?  -  Элиот  одарил  меня
лукавым взглядом, который сказал мне, что новости разносились быстро. -  Я
пошлю вам повозку во время вечернего звона. Иначе может статься, что вы не
найдете дороги.



                           3. Т'АН СУТАИ-ТЕЛЕСТРЕ

     Когда я добралась обратно до  своей  резиденции  на  восточном  холме
Малк'ис, там ожидал меня  молодой  ортеанец.  Он  представился  как  Тасил
Раннас н'ри н'сут  Метрис,  сообщил,  что  будет  поваром  и  экономом,  и
согласился помогать мне при решении всех проблем, связанных со снабжением.
Его телестре находилась в нескольких милях вверх  по  течению  реки,  и  у
него, очевидно,  имелись  некоторые  связи  с  личным  штабом  сотрудников
Халтерна.
     Привезли мебель. Мы с Раннасом потратили час или два на ее установку.
Обе нижних комнаты были обставлены как кабинет и приемная, а  второй  этаж
стал моими личными апартаментами.
     После этого Раннас вышел к уличным лавкам и вернулся  со  вторым  (по
ортеанским понятиям  очень  поздним)  завтраком:  с  хлебом,  фруктами,  с
горько-терпким, бледным чаем и белым мясом с рыбного  рынка,  которое,  по
моим оценкам, не являлось "рыбой", потому что морские животные на  Орте  -
это почти все без исключения млекопитающие.
     Я вернулась на второй этаж, чтобы распаковать  вещи,  и  предоставила
Раннасу заниматься оборудованием кухни. Его подчеркнутый  акцент  был  для
меня почти полностью непонятен, и я предполагаю, что и мой имирианский был
не слишком совершенен. Мы объяснялись жестами, когда  нам  всякий  раз  не
хватало слов.
     На распаковывание  вещей  времени  потребовалось  немного.  Несколько
немнущихся платьев  из  смесей  искусственных  волокон,  предметы  личного
обихода, микрорекордер и акустический парализатор, относившийся  к  одному
из немногих видов оружия, разрешенных для  использования  в  дотехническом
мире. Он был настроен на мой пот  и  рисунок  моих  отпечатков  пальцев  и
просто-напросто  не  стал   бы   действовать,   если   бы   им   попытался
воспользоваться  кто-либо  другой.  Администрация  декларировала  его  как
оружие самозащиты от диких животных. Затем стали известны и другие способы
использования.
     Кроме того, у меня с собой имелась папка  с  верительными  грамотами,
банковскими векселями и подобными бумагами,  причем  замок  ее  также  был
настроен на мои биологические параметры.
     Раннас открыл дверь.
     - Прибыл кто-то от двора, чтобы видеть вас, т'ан.
     - Я сейчас спущусь вниз.
     Когда я выходила из комнаты, зазвенели колокола. Это  был  монотонный
звон в начале дня.
     Я нашла Халтерна в кабинете. Он смотрел в окно и  что-то  немелодично
напевал. С ним был мальчик.
     - Т'ан. - Он склонил голову. - Все ли здесь в порядке?
     - Вы были весьма обстоятельны, мое почтение.
     Он снова сделал едва заметный поклон.  Этот  жест  заменял  неведомое
здесь рукопожатие.
     - Корона предоставляет этот дом в ваше распоряжение, пока вы будите в
нем нуждаться. - Халтерн подтолкнул мальчика вперед. - Я привез вам вашего
л'ри-ана, Кристи, ке зовут Ахил Марик Салатиэл.
     У ортеанцев  существуют  два  местоимения  среднего  рода:  одно  они
используют применительно к неодушевленным предметам, а ке -  при  названии
одушевленных существ. Ке - это животные, иногда  это  и  Богиня,  а  также
дети, но я не полностью поняла  их  применение.  Насчет  л'ри-ана  я  была
уверена, что это слово обозначало личного  помощника;  оно  происходит  от
слова, переводимого как "ученик".
     Он был худощав, с коричневой  кожей  и  носил  коротко  подстриженную
черную гриву. Мальчик неприветливо взглянул на меня, затем кивнул.
     - Т'ан Кристи.
     - Верно. Очень хорошо. Ах... лучше всего тебе пойти на кухню и  найти
Раннаса, он позаботится о тебе, пока мы не устроимся.
     Здесь были приняты личные слуги, и хотя я платила за  эту  привилегию
по одной серебряной монете в день, я все еще не была этим счастлива.
     - Я мог бы найти для вас более надежного л'ри-ана, Кристи,  -  сказал
Халтерн. -  Но  поскольку  вы  не  знакомы  с  нашими  обычаями,  как  мне
подумалось, было бы лучше для вас, если бы вы сами  воспитали  себе  кира.
Тогда будет меньше причин для недоразумений.
     - Не слишком ли он молод?
     Однако  по  земным  стандартам  он  был,  пожалуй,  старше,  чем  это
казалось.
     - Ке еще  аширен,  то  есть  ребенок  моложе  четырнадцати  лет.  Вам
придется заменить киру воспитательную телестре, но это лишь  формальность,
- добавил он. - Телестре кира называется Салатиэл, она содержит перевоз на
западный берег. Пока ке у вас, вы являетесь кир с'ан телестре.
     Этим раскрывался смысл.  Герен  называл  это  "землевладельцем"  или,
говоря иначе, с'ан телестре, хозяином  имущества.  In  loco  рarentis  [На
месте родителей (лат.)]. "Обычай есть обычай", - подумала я.
     - Мне нужно побывать в банке, - напомнила я Халтерну.
     Он сложил вместе снабженные острыми ногтями пальцы.
     - Вам потребуется дом Гильдии  рядом  с  "Поющим  Золотом".  Я  также
предложил бы вам посетить рынок; вам  потребуются  животные  для  верховой
езды. Марик, впрочем, умеет их сцеплять и ухаживать за ними в хлеву. И...
     - И еще о дворе, - сказала я.
     Он удостоил меня настороженным взглядом.
     - Я смог бы, вероятно, устроить личную аудиенцию в  начале  следующей
недели.
     - Для меня было бы лучше, если бы это стало возможным раньше.
     - Ну, я полагаю... - Он неприятно переменился.
     - Конечно, я не смогу на этом настаивать. Но охотно проявила  бы  мою
готовность.
     Он колебался, очевидно, занятый размышлениями.
     - Сегодня вечером будет общественная аудиенция, но тут речь  идет  об
обычной аудиенции в пятый день в Длинном Зале. Это не  специальный  прием.
Там не будет никого из такширие, то есть из имеющих вес т'анов  двора,  по
крайней мере, из влиятельных.
     Мы посмотрели друг на друга. Он улыбнулся.
     - Я вызову скурраи-джасин. Что это отзвонили тольк