бывшую  мою  Шпагу...
Альфреда он, по его словам, убил. Я сам сделал это же пятнадцать  тысяч  лет
спустя - напрашивалась аналогия, от которой мне стало неуютно...
   Тело Гэлдора не было найдено его соратниками, из чего  логично  вытекало,
что долгие века в этом самом колодце покоилась Шпага,  которую  впоследствии
нашел Гроссмейстер. И по всему выходило, что нашел-то он ее именно здесь.  А
вспомнив про его последний вопрос, я и вовсе утвердился в этой мысли - ведь,
похоже, он узнал это место! Я чувствовал, что загадка  заинтриговывает  меня
все больше и больше...
   После встречи Гэлдора и Альфреда пятнадцатого июля каждого года здесь, по
словам  Джарэта,  происходит  бой   призраков,   с   точностью   повторяющий
случившуюся здесь некогда трагедию. Я сам стал свидетелем одного из  них.  В
свою очередь, Джарэт также упоминал об источнике энергии поблизости от этого
места,  а  его  компетенцию  в  подобных  вопросах  подвергать  сомнению  не
приходилось...
   И наконец, я сам с помощью воображения и Шпаги воссоздал  этот  каньон  в
Грезах, дабы встретиться там с Принцем Гэлдором.
   Что ж, сама по себе эта последовательность фактов ни о чем  не  говорила,
но постоянные реминисценции со скалками и Шпагой плюс удивительные  свойства
этого места заставляли задуматься.
   Поразмыслив же над проблемой, я пришел к выводу, что ключ ко всей  задаче
находится в пресловутом источнике  энергии,  который  явственно  чувствовали
Гэлдор и Джарэт и который я совершенно не  воспринимал.  Сконцентрировавшись
на этой точке, я припомнил, что в разговоре со мной Джарэт даже махнул рукой
в ту сторону, где, по его мнению, находился источник.
   За давностью времени и малозначительностью этот жест  практически  стерся
из памяти, но, проявив упорство, я тщательно реконструировал эпизод  и  даже
встал на то же место у входа в пещеры, где стоял тогда. В конечном  итоге  я
решил, что Джарэт указывал на юг - юго-восток, то есть практически на  левый
угол каньона. Туда я и направился.
   Солнце еще не дошло до зенита, но интересующее меня место уже  скрывалось
в тени, и рассмотреть там что-либо было сложновато. Однако после  нескольких
минут тщательного изучения зубчатой поверхности скал и земли  перед  ними  я
убедился, что и рассматривать-то вроде как нечего - вокруг такие  же  утесы,
никаких  заманчивых  уступов  или  впадин,  ни  малейшего   следа   разумной
деятельности...
   Но не желая сдаваться и возвращаться мыслями на круги своя,  я  продолжал
буравить взглядом стену, покуда мое внимание внезапно не привлекла  одна  из
тонких вертикальных трещин. Она казалась несколько темнее других,  что  было
особенно  заметно  в  рассеянном  свете.  Темнее  -  значит  глубже...   Это
заинтересовало меня, и я  стал  прослеживать  ее  взглядом  сначала  в  одну
сторону, а потом и в другую. Выяснилось, что вниз она, извиваясь и  несильно
отклоняясь от вертикали,  доходит  до  самой  земли.  Уходя  же  вверх,  она
сложными зигзагами заворачивала налево, а затем так же спускалась вниз.
   "Мать твою, да это же дверь!" - догадался я с восторгом, быстро,  однако,
угасшим. Я не знал,  как  открывать  двери  без  замков  и  ручек.  Динамит,
возможно, помог бы, но под рукой его почему-то не оказалось.  "Да  на  худой
конец и Шпага бы сгодилась", - с тоской констатировал я, но тут же посмеялся
над собственными мыслями. Ну что может сделать полоска металла, пусть даже и
обладающая фантастическими свойствами, против тонн  гранита?  С  усмешкой  я
представил себе, как подхожу к  скале  со  Шпагой  в  руке,  грозно  говорю:
"Откройся!" - и дверь открывается... И дверь открылась!!!
   С тупым удивлением я смотрел, как  очерченный  замеченной  мной  трещиной
кусок скалы с негромким скрежетом сошел с места, вдвинулся вглубь  стены,  а
затем развернулся вправо, открывая  проход  в...  ничто.  По  крайней  мере,
другого слова для матово-черного тумана, покоившегося по ту сторону двери, я
подобрать не могу. Подойдя поближе, я попытался высмотреть что-нибудь сквозь
эту завесу, но взгляду не за что было даже зацепиться...
   Куда же вела эта дверь? Да и вела ли  куда-нибудь  вообще,  или  то,  что
некогда было там, уже перестало существовать? С  какой-либо  определенностью
сказать  это  было,  конечно  же,  невозможно,  но  я   вдруг   почувствовал
уверенность, что знаю ответ. И знание это обдало меня холодом - походило  на
то, что я стою на пороге  дома  сканков!  Вот  оно,  пресловутое  преддверье
ада...
   Мне жутко хотелось умчаться без оглядки,  но  я  заставил  себя  побороть
малодушие. В самом деле, если  ничего  фатального  не  случилось  сразу,  то
почему это должно произойти в следующую секунду?.. "Так что ты находишься  в
относительной безопасности, пока не вошел в эту клятую дверь", -  убеждал  я
себя, и это было  правдой.  Одновременно  правдой  было  и  то,  что  я  был
прямо-таки раздираем желанием туда войти.
   Страх и осторожность довольно долго боролись  во  мне  с  любопытством  и
безрассудством, и - по традиции - битву проиграли. В конце концов,  жить  я,
конечно, хотел, но и фраза "он слишком молод, чтобы умереть" ко мне уже тоже
не относилась, поэтому я сделал пару шагов и,  глубоко  вдохнув,  нырнул  во
тьму.
   В следующее мгновение мне показалось, что мое несчастное  тело  буквально
разрывает  на  молекулы,  и  я  только  и   успел,   что   подумать:   "Все,
довыпендривался!"
   Эта мысль, к счастью, оказалась  ошибочной  -  я  уже  вновь  был  цел  и
невредим, стоя в...  помещении,  определить  которое  известным  мне  словом
затруднялся. Помимо этого оно было красиво, столь  чарующе  красиво,  что  у
меня перехватило дыхание...
   Я  находился  будто  бы  внутри  огромного  алмаза.  Все  вокруг  -  пол,
выгибающийся аркой свод, вычурные колонны, его поддерживающие, - состояло из
драгоценного камня  чистейшей  воды.  И  это  не  был  природный  феномен  -
четкость, отшлифованность граней, расположение колонн, в  котором  даже  при
поверхностном осмотре наблюдалась  некая  система,  явственно  указывали  на
работу чьих-то рук. Мне неприятна была одна лишь  мысль  о  том,  что  такое
великолепие могло быть создано сканками... В памяти всплыли строчки,  словно
специально сказанные о красоте этого места:

   Будь ты дитя небес иль порожденье ада,
   Будь ты чудовище иль чистая мечта,
   В тебе безвестная, ужасная отрада!
   Ты отверзаешь нам к безбрежности врата...

   С большим трудом я заставил себя отвлечься от  созерцания  и  предпринять
хоть какие-нибудь действия. Для начала  я  обернулся  и  обнаружил,  что  за
спиной у меня находится кристаллическая стена. Присмотревшись, я заметил  на
ней слегка затемненный контур, практически повторяющий, насколько я  помнил,
знакомые очертания двери.
   Обрадованный тем, что, по крайней  мере,  выход  отсюда  до  конца  жизни
искать не придется, я собрался выяснить, хотя  бы  приблизительно,  куда  же
меня занесло, и с этой целью раскрыл кубик Доски. Однако тут  меня  поджидал
первый из трех больших сюрпризов, которые преподнес этот  фантасмагорический
мир, - на Доске было пусто. Совсем. Ни одной Фигуры.
   О том, что это может означать, я собрался подумать потом, а пока, проведя
рукой по сверкающей грани и удостоверившись, что это действительно  холодный
алмаз, решил прогуляться вдоль  стены,  чтобы  составить  хоть  какое-нибудь
представление о топографии этого места.
   Надо заметить, что прогулка эта удовольствия  доставляла  мало.  Конечно,
все было очень красиво, замечательная игра цветов и светотеней, но  пол  был
чертовски скользкий, и к тому же у меня постоянно сбивалось дыхание.  Воздух
тут был густой и какой-то даже вязкий, и я никак  не  мог  вздохнуть  полной
грудью. С другой стороны, замечал я себе, радуйся,  что  здесь  вообще  есть
воздух...
   Тем временем я, вглядываясь в алмаз до рези в глазах, обнаружил  еще  три
двери, аналогичные той, через которую я  вошел,  сама  же  стена  вроде  как
плавно забирала вправо. Это наводило на мысль, что я нахожусь  внутри  некой
окружности, по периметру которой находятся двери в другие миры... Интересное
такое место, да?
   В другие миры я совершенно  не  собирался,  поэтому  дальнейшее  хождение
вдоль стены было явно бесперспективным,  а  вот  в  центре  этого  алмазного
чертога вполне могло обнаружиться  нечто  интересное.  Исходя  из  этого,  я
вернулся к "своей" двери и направился перпендикулярно стене.
   Эта задачка оказалась посложнее: в рассеянном,  многократно  преломленном
свете невозможно было правильно оценить расстояние, и опасность  заблудиться
была чрезвычайно велика. Плюс к этому мне с чего-то  вдруг  стало  казаться,
что я хуже вижу. Однако я решил для очистки совести пройти вперед, насколько
смогу, а для подстраховки внимательно считал шаги. Вскоре я  обнаружил,  что
для сохранения прямой линии движения достаточно оставлять  каждую  следующую
колонну с другой стороны: то справа, то слева. Возможно,  это  было  сделано
специально, потому как ближайший алмазный столп рассмотреть удавалось четко.
Я задвигался поживее, но чем  дальше  я  продвигался  в  глубь  алмаза,  тем
сильнее на меня  накатывала  необъяснимая  гнетущая  усталость.  Каждый  шаг
давался с трудом, я тяжело дышал, но продолжал идти,  словно  подстегиваемый
кем-то или чем-то извне...
   Не могу сказать, сколько я прошел, ведь никаких внешних ориентиров  здесь
не было,  а  скверное  самочувствие  напрочь  вырубило  внутренний  контроль
времени. Но так или иначе я добрался до центра этого мира, где с  удивлением
обнаружил странный овальный павильон, словно перемещенный  сюда  из  другого
измерения. Сделанный из неизвестного мне материала серо-стального цвета,  он
был очень прост - без малейших архитектурных украшений  и  изысков.  В  поле
моего зрения слева попала черная, похоже, металлическая, дверь, к которой  я
недолго думая и направился.
   Подойдя к  двери  вплотную,  я  даже  не  успел  начать  гадать,  как  ее
открывать, потому что две створки  бесшумно  разъехались  в  стороны,  будто
приглашая внутрь темного помещения. Понимая, что останавливаться сейчас было
бы верхом непоследовательности, я осторожно перешагнул порог.
   Едва я вошел, появился свет. Не  вспыхнул,  а  именно  появился.  Ровный,
неяркий, идущий как бы ниоткуда - создавалось впечатление, что светится  сам
воздух. Радуясь возможности отдохнуть от постоянного сверкания и  бликов,  я
огляделся  -  внутри  павильон  представлял  собой  нечто  схожее  с  рубкой
космического корабля, насколько я таковую помнил. Какие-то приборы, датчики,
дисплеи,  нагромождение  пультов,  несколько  кресел  странной  конструкции,
большую  часть  правой  стены  занимал  матовый  экран...   Основная   масса
аппаратуры казалась отключенной, но  кое-где  я  заметил  мерцающие  огоньки
индикаторов, да и в целом эта  "рубка"  не  носила  следов  заброшенности  и
запустения.
   Весь этот беглый осмотр занял у меня едва ли несколько секунд, потому как
в дальнейшем мое внимание полностью переключилось  на  предмет,  стоявший  в
центре комнаты, рядом  со  здоровенным  пультом.  Высокий  деревянный  стенд
казался  совершенно  чуждым  в  этом  металлопластиковом  окружении,   и   я
подивился, что бы это могло быть...
   Быстренько подойдя туда, я с глубочайшим изумлением  обнаружил,  что  это
тривиальная подставка для оружия, где клинки располагаются друг  над  другом
горизонтальными рядами. И подставка эта  использовалась  по  своему  прямому
назначению. В ней хранилось оружие. Ряд за рядом в захватах  висели  длинные
тонкие Шпаги из синеватого металла - родные сестры Шпаги Гроссмейстера!
   Утирая выступивший па  лбу  пот,  я  с  непередаваемым  чувством  пожирал
взглядом добрую сотню сверкающих изящных клинков, будто только что  вышедших
из-под руки неведомого мастера. Все Шпаги были одинаковой длины и формы,  но
тем не менее они были разными, я  бы  даже  сказал,  индивидуальными,  из-за
своих рукоятей. Здесь были какие-то странные звери вроде драконов, грифонов,
сфинксов и прочих мифологических персонажей,  были  имитации  геометрических
фигур, стилизованные изображения различных  предметов,  попадались  и  вовсе
непонятные мне формы. Все  эфесы  были  исполнены  из  редких  материалов  и
инкрустированы   разнообразными   драгоценными    камнями,    а    точность,
филигранность деталей и изумительные композиционные  решения  делали  работу
уникальной -  я  преклонялся  перед  гением,  сотворившим  это  чудо...  Тем
временем, с восхищением переводя взгляд с одного эфеса на другой, я  заметил
нечто, первоначально ускользнувшее от моего внимания - одно из гнезд второго
снизу ряда пустовало! Я быстро  произвел  инспекцию  и  обнаружил,  что  все
остальные Шпаги висят на своих местах...
   Поразмыслить о том, что все это может означать, я не успел. Неожиданно  в
глазах у меня потемнело, голова отчаянно закружилась, и я не рухнул  на  пол
только благодаря тому, что обеими руками ухватился за стенд. Я вообще-то  не
был подвержен обморокам и поэтому ничего не мог  понять.  С  трудом  поборов
тошноту, я выпрямился, глубоко вдохнул, -  и  тут  меня  озарило...  Воздух!
Густой, спертый воздух, которым я дышал уже добрых  два  часа.  С  ужасом  я
понял, что нахожусь на грани потери сознания от отравления углекислым газом.
Таков оказался третий сюрприз, подготовленный мне этим зловещим миром!
   Дальнейшее несколько скомкано в моей памяти,  потому  как  с  прискорбием
должен констатировать, что я просто  ударился  в  панику.  Не  отдавая  себе
отчета в своих действиях, я выхватил одну из Шпаг и бросился наружу. Даже не
пытаясь определить, куда точно мне надо двигаться, я помчался к стене.
   Ноги  постоянно  разъезжались,  в   глазах   роились   кровавые   шарики,
раскаленный воздух жег легкие - не знаю, что мне помогло удержаться на ногах
даже после того, как пару раз я  с  разбегу  врезался  в  алмазные  колонны.
Последнюю часть пути я не помню  вовсе,  остался  только  финальный  эпизод,
когда, уже добравшись до стены, я нашариваю  взглядом  дверь  и,  протягивая
вперед Шпагу, шепчу: "Откройся!" - а затем последним рывком  проваливаюсь  в
проем.
   Единственное, что я  заметил  перед  тем,  как  потерять  сознание,  было
солнце, заходящее за скалы знакомого каньона... Говорят, что дураку везет, с
другой стороны, существует версия, что везет сильнейшему. Трудно определить,
под какую категорию я подпал в этой истории, но Судьба меня хранила...

Глава 5

   Очнулся я от холода. Солнце зашло  и,  судя  по  температуре  камней,  на
которых  я  валялся,  довольно  давно.  В  каньоне  завывал  сильный  ветер.
Многократно отражаясь от стен, он издавал стонущие  звуки,  от  которых  мне
стало жутковато...
   Однако, чтобы предпринять какие-то действия, необходимо было подняться. Я
попытался.  В  общем-то  получилось  легко  -  не  считая  головокружения  и
противной слабости в членах, мой  организм  сигналов  бедствия  не  подавал.
Удовлетворенный этим, я  решил  немедленно  реализовать  свой  прежний  план
действий, то есть убраться подальше от этих чертовых скал, которые и днем-то
не выглядели слишком гостеприимно...
   Доставая правой рукой кубик Доски из кармана, я заметил себе,  что  вроде
бы перед тем, как рухнуть, держал кое-что в этой же руке... Шпага! Эта мысль
живо встряхнула меня и заставила  дико  озираться  по  сторонам...  Не  буду
заинтриговывать, ничего экстраординарного не случилось. Для  разнообразия  я
просто нашел  ее,  мирно  поблескивающую  в  лучах  луны,  откатившуюся  под
близлежащий валун. Что ж, не без легкого трепета я поднял ее и,  заткнув  за
пояс, вернулся к прежнему занятию.
   За прошедший день положение на Доске заметно изменилось, но  ни  желания,
ни возможности анализировать его в неверном лунном свете у меня не  было.  Я
просто попытался быстренько отыскать Фигуру Мага - Джарэт был  единственным,
с кем мне очень хотелось поговорить в  спокойной  обстановке.  Но  тут  меня
поджидала неудача. Маг Джарэта медленно переползал по правому краю  Доски  с
одного поля на другое  -  это  означало,  что  Джарэт  находится  в  Грезах,
выполняя свое обещание связаться с Оракулом.
   Посокрушавшись по поводу  невозможности  оказаться  в  том  же  месте,  я
приступил к весьма глазоломному дельцу, а именно отыскиванию Фигуры Джейн  в
скоплении на 39-м поле. Так, Гроссмейстер, рядом  Шут  Юлиана,  чуть  правее
Сфинкс Эрсина, а вот и Всадница Джейн - я  аккуратно  прикоснулся  к  черной
фигурке. К счастью,  Джейн  откликнулась.  Она  сидела  за  своим  столом  в
библиотеке Форпоста, но, завидев меня, даже встала.
   - Ой, Рагнар, это вы! Как прекрасно, что с вами все в порядке!
   - А что, собственно?
   Джейн потупила глаза.
   - Ну, когда я заметила, что вашей Фигуры нет на Доске, то стала выяснять,
в чем дело. Клинт сообщил, что вы на западе, в пещерах  г'нола,  а  когда  я
связалась с Еленой, та сказала, что там сегодня вроде было землетрясение.
   "Землетрясение?! Да, на мелочи мы уже не размениваемся", - подумал я  про
себя и, отвечая на невысказанный вопрос Джейн, пояснил:
   - Да я как-то не заметил. Я был... э-э... в другом месте.
   Она улыбнулась и понимающе кивнула. Похоже, я слыл завзятым заговорщиком.
   - Я чем-нибудь могу вам помочь?
   Я не сдержал вздоха.
   - Хотелось бы поесть и отдохнуть в спокойной обстановке. Правда, сейчас я
не знаю такого места. Может, подскажете что-нибудь?
   Джейн пожевала губами, а потом с сомнением качнула головой:
   - Вы же знаете, я почти не покидаю замок. К тому же он вполне безопасен.
   Я решился. Конечно, Форпост с Гроссмейстером не был  похож  на  чертовски
безопасное место, но, с  другой  стороны,  поесть-то  уж  он  мне  всяко  не
помешает...
   - Хорошо. Тащите меня к себе, - кивнул я.
   Через пару секунд я уже стоял в библиотеке Форпоста,  наслаждаясь  теплым
воздухом и чуть терпким  запахом  дерева.  Еще  через  мгновение  я  заметил
расширившиеся от изумления глаза Джейн и, перехватив ее взгляд,  уткнулся...
в Шпагу, висящую у меня за поясом!
   Не сдержав стона, я подумал: "Интересно, я всегда такой невозможный идиот
или это побочные последствия отравления?!"
   - Что это, Рагнар?
   - Это Шпага! - довольно находчиво ответил я.
   Джейн  посмотрела  на  меня  в  упор.  Взгляд  ее  серых   глаз   выражал
любопытство, настороженность и, как мне  показалось,  сочувствие.  Отчетливо
выговаривая каждое слово, она произнесла:
   - Я вижу, что это - Шпага! Но где, дьявол вас забери, вы ее нашли?
   Пришлось проявить жесткость - слишком уж мне не хотелось распространяться
об Алмазном Мире, в котором я побывал. Предчувствие  подсказывало  мне,  что
это может оказаться едва ли не ключом ко всей истории...
   - Извините, Джейн, но я не хотел бы говорить об этом сейчас.
   Все-таки это сильно задело ее, но она продолжила разговор.
   - Как угодно. Могу я взглянуть?
   Не без колебаний я вытащил клинок и протянул рукоятью  вперед.  Осторожно
взяв Шпагу в руки, Джейн развернулась к стоявшей на столе лампе и  принялась
скрупулезно ее разглядывать. Собственно, и я, подойдя к столу, последовал ее
примеру, ибо до того момента, по сути, не имел возможности рассмотреть  свой
трофей.
   Так как клинок был  идентичен  моему  прежнему,  разве  что  поновее,  то
основное внимание я уделил рукояти. По иронии судьбы  я  обнаружил,  что  из
доброй сотни Шпаг случайно выхватил именно ту, которая была, наверное, самой
схожей с прежней. Здесь также был изображен дракон, только вид  у  него  был
еще более грозный. Если прежний, ощетинившись гребнем, распахивал пасть,  то
этот, посверкивая синими сапфировыми  глазами,  выглядел  спокойным  и  даже
задумчивым. Когда же Джейн развернула Шпагу так, что я оказался лицом к лицу
с этим созданием, окруженным черным ореолом крыла, то мне просто стало не по
себе...
   - И что же вы собираетесь с этим делать? - прервала мои  раздумья  Джейн,
возвращая Шпагу.
   Э