лось  сделать  это  как  можно
скорее...
   Скинув мокрый плащ, я прошел в кают-компанию  глайдера.  Все  здесь  было
оборудовано по последнему слову моды тысячелетней давности, и Юлиан,  одетый
в охотничий костюм местальгорского егеря,  смотрелся  на  фоне  видеоэкранов
широкого обзора весьма забавно. Я не сдержал улыбки, но  Юлиан  отгадал  мои
мысли  и,  доставая  из  бара  чудом  сохранившуюся   там   бутылку   виски,
отпарировал:
   - Не думайте, Рагнар, что ваша куртка бродячего воина больше  подходит  к
этой обстановке. Да в общем, это неважно, присаживайтесь, я хочу  поговорить
с вами, благо Илайдж  еще  некоторое  время  будет  занят  программированием
глайдера.
   И хотя мне не очень понравилось такое начало, я сел, налил себе  виски  и
достал последнюю пачку сигарет.
   - В общем-то я виноват перед вами,  Рагнар,  -  Юлиан  необычно  медленно
подбирал слова, - за то нападение в Местальгоре, но это вполне объяснимо,  и
вы, я думаю, меня понимаете.  Кроме  того,  я  поддержал  вас  вчера,  когда
решался вопрос о Шпаге, так что мы квиты. Вы действительно симпатичны мне, в
отличие от большинства наших компаньонов, Яромира, например...
   - Извините, - перебил я Юлиана, - а чем вам  не  нравится  Яромир?  Да  и
остальные?
   Юлиан усмехнулся:
   - Быть может, смешно слышать такое от Человека, чей герб - маска, но  все
же... В них слишком много фальши, они постоянно стараются  перехитрить  друг
друга, словно они не друзья, а злейшие враги. Впрочем, я никогда не вдавался
в подробности их взаимоотношений, так что тонкости мне  неизвестны.  Что  же
касается Яромира, то он точно ведет двойную игру.
   - Вы уверены? - Я и сам не сомневался,  что  Яромир  плутует,  но  ничего
конкретного сказать не мог.
   - Я торчу в  Местальгоре  не  только  из-за  архитектурных  красот  этого
королевства. - Юлиан не сводил глаз с рюмки в своей руке и  выглядел  как-то
скованно. - С молчаливого согласия  остальных,  я  присматриваю  за  Королем
Местальгора, все-таки он - Белая Фигура. Так вот, Яромир не  раз  вступал  в
контакт с Королем, стараясь, чтобы я об этом не прознал...
   - Ну, в этом нет ничего криминального, - проронил я.
   - Да. - Юлиан в упор посмотрел на меня. - И больше ничего я  ему  в  вину
поставить не могу, тем не менее я вас предупредил, Рагнар!
   - Спасибо! - искренне ответил я и в который  уже  раз  за  последние  дни
задал вопрос:
   - Король Местальгора... В этой истории он играет большую роль, а  я  даже
не знаю его имени. Что это за человек?
   - Это не Человек! - странным тоном поправил меня Юлиан.
   - Хорошо, что это за смертный?
   - Он вряд ли смертный, и он не Человек! - Видя  мое  замешательство,  мой
собеседник пояснил:
   - Он - маг, самый настоящий. Я знаю Джарэта уже много лет, почти с самого
его рождения, но он - загадка, а ведь я хорошо  разбираюсь  в  психологии...
Вас, Рагнар, по-видимому, интересует,  для  чего  ему  понадобилась  Марция.
Говорят, без нее он не может начать войну с Пантидеем.
   - Говорят?
   - Именно, но мне кажется, здесь что-то другое... А в целом Джарэт - очень
обаятельный и умный человек. - Кривая ухмылка вновь заиграла на лице Юлиана.
- Вы не обижайтесь, Рагнар, но это по моему предложению мы  решили  спрятать
Марцию, что называется, от греха подальше.
   Я не обиделся.
   - А где вы ее спрятали?
   Юлиан пожал плечами.
   - Спросите у Марка, он в курсе последних событий и не откажется  сообщить
вам об этом.
   - Ой ли?
   - Он тоже не обидчив.
   Юлиан поднялся, и мне показалось, что разговор окончен,  но  я  ошибался.
Мой собеседник снова был серьезен -  смена  настроений  происходила  у  него
мгновенно.
   - Посмотрите вокруг, Рагнар! Эти Люди, они  бегают,  суетятся,  стремятся
сами не знают к чему, неужели и вам это нужно? Неужели и у вас  недостаточно
здравого смысла,  чтобы  просто  созерцать,  наслаждаться  прекрасным  и  не
влезать в дрязги?
   Не знаю, как у меня со здравым смыслом, однако, подумав, я ответил так:
   - Быть может, вам это покажется смешным, Юлиан, но я Человек  и  чувствую
себя  частью  Человечества,  и  я  не  хочу  видеть  наш  народ  в  нелепом,
бессмысленном прозябании, он достоин лучшей участи. Меня и в самом деле мало
беспокоит освобождение Гроссмейстера,  тем  не  менее  я  буду  действовать.
Действовать и созерцать, если угодно!
   -  Не  думаю,  что  вы  правы,  Рагнар,  но  это  ваш  выбор.  Мы  завтра
расстанемся,  но  помните,  что  в  известном  смысле  вы  можете  на   меня
рассчитывать. - Юлиан коротко  кивнул  и,  не  дожидаясь  ответа,  вышел  из
кают-компании.
   Не знаю почему, но я поверил ему.
   - Очень благородный Человек!  В  известном  смысле...  -  Обернувшись,  я
увидел смеющегося Йлайджа, входящего из коридора, соединяющего кают-компанию
с рубкой.
   Разговаривать со своим другом мне сейчас не хотелось,  и  я  оставил  его
один на один с недопитой  бутылкой  виски.  Запершись  в  понравившейся  мне
каюте, я потратил немного времени на изучение-вспоминание азов обращения  со
сложной техникой, вскоре мне это наскучило, и я достал Доску. Фигуры  стояли
теперь  иначе,  чем  в  день  нашего  памятного  разговора  с  Илайджем,  но
анализировать положение мне было лень, и  я  прикоснулся  к  Фигуре  Монаха.
Однажды я уже пробовал дотронуться до Фигуры, но  наткнулся  на  пустоту,  в
этот же раз она  была  вполне  осязаема,  и  контакт,  как  я  почувствовал,
установился мгновенно...
   Через несколько секунд туманный кокон преобразовался в Марка, тот сидел в
глубоком кресле и листал какую-то книгу.  Заметив  меня,  он  отложил  ее  в
сторону и слабо кивнул.  С  момента  нашего  последнего  свидания  его  лицо
заметно побледнело и осунулось.
   - Я ждал вашего вызова, Рагнар. Извините, но меня все еще утомляют долгие
разговоры, поэтому сразу приступим к делу... Вас ведь по-прежнему интересует
Марция?
   Я возможно вежливее кивнул.
   - Превосходно. Мы спрятали  ее  в  пещере,  в  западных  отрогах  Асского
хребта, почти у Бронзового перевала... - Далее он толково и подробно  описал
ущелье и пещеру, которые мне требовалось отыскать. Такой подход к делу  меня
более чем порадовал, однако,  когда  Марк  закончил,  я  не  мог  не  задать
беспокоящий меня вопрос:
   - Что же она там делает?
   - Спит.
   - То есть?!
   Слабая улыбка тронула тонкие губы Марка.
   - Да будет вам известно, Рагнар, что я  немного  разбираюсь  в  магии,  в
частности, умею погружать людей в сон - долгий, короткий, какой угодно... Не
беспокойтесь, это абсолютно безболезненно и безвредно, вам достаточно  будет
прикоснуться к Марции, и она проснется.
   - Так вы и стражу у Золотого перевала усыпили! - догадался я.
   Марк едва заметно кивнул.
   - Если больше у вас нет ко мне вопросов, то я прощаюсь...
   - Одну секунду, Марк. Извините меня за  ту  встречу  на  рудниках,  я  не
сомневаюсь, что мы бы и тогда договорились, но кое-кто погорячился,  и  увы!
Еще раз извините!
   - Не стоит извинений. - Образ Марка растаял.
   "Не стоит так не стоит, ему виднее..." - решил я и лег спать.
   Я встал на рассвете, когда на горизонте уже показался Флерион, второй  по
величине  город  Местальгорского  королевства  и  соперничающий  с  Дагэртом
торговый центр планеты. Расположенный на одноименном  острове,  Флерион  был
древним городом, но за последний век и  он  изменился  до  неузнаваемости...
Единственное, что тогда меня могло заинтересовать в  этом  городе,  так  это
резиденция Дианы, однако Илайджу моя идея пришлась не по душе, и мы решили в
город не выходить.
   Часам в девяти утра мы вошли в гавань, и к моему удивлению,  наш  глайдер
не вызвал сногсшибательной реакции, из чего нетрудно  было  догадаться,  что
это зрелище в порту Флериона достаточно привычное.  Здесь  мы  расстались  с
Юлианом, который предпочел добираться до Местальгора  обычным  судном.  Наше
прощание было в традиционном стиле Людей: короткое "до  свиданья!",  пожатие
руки, и все расходятся не оборачиваясь...
   После краткого совещания мы взяли курс на Вильен, наиболее  крупный  порт
Пантидея к западу от Асса. Он, правда, находился  далековато  от  Бронзового
перевала, но Илайджу не хотелось петлять по узкому Пресному заливу, да и  мы
вроде как никуда не спешили.
   Остаток  дня  и  ночь  я  по-прежнему  не  был  расположен  к  беседам  и
наслаждался видами моря, благо погода это позволяла, а Илайдж,  как  всегда,
пил. В середине следующего дня  мы  прибыли  в  Вильен,  мой  друг  поставил
глайдер на обратный курс, и здесь  была  совершена  одна  небольшая  ошибка:
купив лошадей, мы решили один  вечер  отдохнуть  и  двинулись  к  Бронзовому
перевалу лишь наутро...
   Наше путешествие по тракту, связывавшему Вильен с Ассэртом, было  быстрым
и необременительным. Хорошая погода середины июня, хорошая  дорога,  хорошие
кони и скверное настроение, казалось, безо всяких  на  то  причин...  Каждый
вечер я беседовал с Илайджем,  но  при  этом  серьезные  вопросы  мы  как-то
обходили стороной, несколько  раз  я  пытался  вывести  разговор  на  Джейн,
стараясь  понять  мотивы  ее  необычно  благородных  поступков,  но   Илайдж
неизменно отшучивался.
   Наконец под вечер четвертого дня пути мы въехали в предгорья Асса  и  уже
вплотную приблизились к месту, где следовало свернуть с тракта, как вдруг...
Мы были метрах в двадцати от очередного поворота дороги, скрытого  невысоким
пологим холмом, и тут я  осознал  опасность,  причем  это  было  не  смутное
предчувствие, а именно точное знание, что здесь нас ждет засада. Одной рукой
я натянул поводья своего коня,  другой  ухватился  за  луку  седла  Илайджа,
останавливая и его.
   - За углом нас ждут, - возможно тише прошептал я.
   - С чего ты взял? - недоверчиво поинтересовался Илайдж,  все  же  понижая
голос.
   - Я знаю! - Объяснять было некогда.
   Несколько секунд Илайдж что-то соображал.
   - Дар Оракула! Никто не уходит  от  него  без  этого...  Ладно,  я  поеду
проверю!
   - Опасно!
   - Видишь ли, друг мой, - теперь Илайдж говорил уже в полный  голос,  -  у
всех нас есть какие-нибудь свои способности, мой  дар  -  владение  клинком!
Если понадобишься, я позову.
   Илайдж натянул черные перчатки, выдернул  из  ножен  шпаги  и,  пришпорив
коня, скрылся за холмом,  через  секунду  оттуда  раздался  звон  оружия.  Я
совершенно не сомневался в мастерстве своего  друга,  но  и  отсиживаться  в
кустах не входило в мои привычки, так что я последовал за ним.
   Завернув за угол, я увидел картину, надолго запечатлевшуюся в памяти: три
или четыре покойника, убитый конь Илайджа и мой пеший друг в кольце  десятка
всадников  без  каких-либо  знаков  различия.   Несколько   секунд   я   как
зачарованный смотрел на окружавший Илайджа ореол стали  из  его  собственных
шпаг, а затем все же выхватил клинок и совсем было собрался  прийти  ему  на
помощь, но это уже не требовалось. Около Илайджа лежали еще три трупа и  две
бьющиеся в судорогах лошади, остальные убийцы улепетывали на юг.
   - Они слабо сопротивлялись! - Пытающийся  поймать  чьего-то  коня  Илайдж
казался разочарованным.
   Я мог лишь восхищенно хмыкнуть в ответ, про себя подумав, что если у меня
когда-нибудь будет перспектива схватки  с  Илайджем,  то  перед  боем  лучше
удавиться...
   Некоторое время мы потратили на беглый осмотр покойников, чтобы выяснить,
что же это были за Люди. Никаких наводящих на след знаков мы не нашли,  и  я
смолчал, хотя точно знал, откуда подул этот ветер. Я  узнал  перебинтованное
плечо одного из мертвых воинов, ведь я сам распорол  его,  попав  в  похожую
засаду на Золотом тракте. Ошибки здесь быть не могло!
   Надвигалась ночь, и оставаться на тракте было явно небезопасно, однако  в
темноте я не нашел бы описанную Марком дорогу, и тут нам подвернулась уютная
ложбина между двумя грядами холмов. Мы по очереди продежурили всю ночь, а  с
рассветом двинулись дальше. Я сразу заметил  белый  валун  у  левой  обочины
тракта, а через сотню метров мы свернули на ведущую в горы тропку, полностью
совпадающую с известным мне описанием...
   Несколько часов мы взбирались на гору сквозь редкий хвойный лес,  пока  к
полудню не добрались до разбитого молнией дерева, напоминавшего сосну. Здесь
мы спешились и, привязав коней, покинули тропу,  уходившую  дальше  в  глубь
хребта. Справа от нас возвышались два абсолютно голых гранитных утеса, между
которыми, как и было обещано, нашелся проход. Извилистый полутемный  коридор
с нависающими над головой глыбами гранита метров через пятьсот вывел  нас  в
живописнейшее место -  ущелье  Призраков.  Собственно  говоря,  само  ущелье
лежало далеко внизу, зажатое меж двух скальных стен, и по  дну  его  стлался
туман. К счастью, спускаться в эту пропасть необходимости не было, вправо от
нас уходил широкий карниз, заканчивающийся интересующей нас пещерой. Вход  в
пещеру закрывал грозный на вид валун, но мы с Илайджем были не слабее  Марка
с Гансом, и минут через десять камень отправился в пропасть...
   Илайдж остался у входа, а я прошел в уютную маленькую пещерку, в  дальней
стене которой было вырублено грубое ложе,  и  на  нем,  закутанная  в  меха,
лежала Марция. Когда я видел ее в  последний  раз  четыре  года  назад,  она
напоминала озорного мальчишку, сейчас же  стала  просто  красавицей.  Однако
долго любоваться тонкими чертами ее лица было  как-то  неловко,  и,  подойдя
вплотную, я прикоснулся к ее теплой руке. Через  секунду  ее  пепельно-серые
ресницы затрепетали, веки поднялись, и я  взглянул  в  ее  прозрачно-голубые
глаза. Это было как секундный  шок:  я  стою  на  серебряной  скале  посреди
черного океана, и от полной луны ко мне бежит дорожка...
   - Боже мой, Рагнар, это ты?!

Глава 8

   Я улыбнулся.
   - Как видишь... Здравствуй, Марция! - Я  помог  ей  сесть,  она  протерла
глаза и зевнула.
   - Я, наверное, очень долго спала, да? А где Марк и Ганс?
   - Не знаю, - ответил я сразу на оба вопроса. - Разве они не  предупредили
тебя, что оставляют здесь надолго?
   Марция задумалась.
   - Странно, - наконец произнесла она. - Все помнится как в  тумане...  Они
встретили меня на  охоте,  сказали  о  какой-то  опасности,  и  я  почему-то
согласилась ехать с ними, потом... степи, горы...
   Она неожиданно поморщилась и сжала виски тонкими пальцами.
   - Рагнар, как долго я спала?
   - По моим подсчетам, не меньше трех недель, - усмехнулся я.
   - Ты шутишь? - нахмурилась Марция.
   - Вовсе нет. Ты  попала  под  власть  какой-то  магии,  и  насколько  мне
известно, тебя  спрятали  здесь,  потому  что  дома  стало  небезопасно.  Ты
зачем-то понадобилась Королю Местальгора, и он собирался  выкрасть  тебя.  К
счастью, Марку с Гансом удалось опередить его.
   - А что отец?
   - Я расстался с ним после того, как мы перебили целый отряд всадников  из
Местальгора, посланных похитить тебя.
   - Он, наверное,  очень  волнуется...  -  пробормотала  Марция,  сгибая  и
разгибая длинные белые пальцы. - Господи, что  я  говорю...  Рагнар,  ты  не
поможешь мне добраться домой?
   - Конечно, я только ради этого сюда и приехал!
   - Спасибо! - Марция лукаво глянула в сторону Илайджа. -  Кстати,  если  я
правильно поняла из твоих рассказов, этот Человек - твой друг Илайдж.
   - Верно, - ухмыльнулся он. - Я  все  ждал,  пока  Рагнар  удосужится  нас
познакомить, но так и не дождался. Если не ошибаюсь, вы - леди Марция?
   - Можно просто Марция. - Она протянула руку Илайджу, который поцеловал ее
с грацией истинного кавалера, а затем мы помогли  Марции  собрать  кое-какие
мелочи, уместившиеся в один баул. Помимо этого,  в  одном  из  углов  пещеры
нашлась лютня с темным грифом, ее Марция не доверила никому. До сих  пор  не
понимаю, зачем ей понадобился на охоте музыкальный инструмент...
   Бросив прощальный взгляд на Ущелье Призраков,  мы  медленно  двинулись  к
выходу в долину. Двухнедельный сон - не шутка, и хотя Марция храбрилась  изо
всех сил, все же нам приходилось делать  частые  привалы.  Наконец  часам  к
четырем мы добрались до места,  где  оставили  лошадей.  Марция  уже  сильно
устала, и последние несколько сот метров мне пришлось  нести  ее  на  руках.
Усадив свою драгоценную  ношу  на  свернутые  одеяла,  я  принялся  помогать
Илайджу разбивать лагерь, ведь в  этот  день  ехать  дальше  явно  не  имело
смысла.  Пока  я  рубил  лапник,  натягивал  палатку,   таскал   дрова   для
разведенного костра, меня одолевали странные мысли. С каких это пор  у  меня
начались видения? Как истолковать появившийся на секунду в  пещере  странный
пейзаж? Причем картина была настолько реальна, что мне показалось,  будто  я
слышу гул океана и чувствую  соленые  брызги  на  своем  лице.  Кроме  того,
увиденное что-то мне напоминало, но я никак не мог осознать что...
   Когда мы завершили работу, начало темнеть. Легкий ветерок разогнал  тучи,
и на небе вот-вот  должны  были  появиться  первые  звезды,  на  западе  уже
догорали нежно-розовые отблески заката. В воздухе висел  запах  хвои,  огонь
костра освещал красноватые стволы обступавших нас сосен, а Илайдж  жарил  на
золотистых углях мясо, время от времени поливая его вином. Наверное,  именно
так люди и представляют себе идиллию.
   Я прислонился к теплому древесному стволу и смотрел на Марцию:  она  была
необычайно  хороша,  освещенная  дрожащим  пламенем  костра.  Нас   окружала
удивительная тишина, которую нарушало  лишь  слабое  потрескивание  углей...
Осторожно взяв лютню, Марция начала медленно перебирать  струны,  настраивая
инструмент, а затем села поудобнее и  заиграла.  Легкие  прозрачные  аккорды
оплетали нас, музыка повисла  в  воздухе  как  марево.  Марция  рассказывала
старинную "Балладу о потерянных городах", у нее был прекрасный низкий,  чуть
хрипловатый голос, очень подходивший к этой печальной легенде.

   Давно легендой это время стало,
   Лишь саги помнят об ушедших Людях,
   Они срывали звезды с неба,
   И яростное пламя
   Доверчиво дрожало в их ладонях...
   Прозрачный свет серебряного солнца
   В холодных водах тихо отражался.
   Разбито зеркало, что прошлое открыло,
   Исчезло волшебство, и магия распалась...
   Вновь время торжествует, и боги вновь погибли,
   В Янтарных Топях истина сокрыта...
   Лишь саги помнят об ушедших Людях,
   Их гордой славе и проклятом бессмертье...

   Там были еще строки, но дальше я не запомнил... На меня накатил очередной
приступ ностальгии, и в  свете  костра  вновь  заблестели  золотые  шпили  и
серебристо-серые мосты Столицы...
   Когда она закончила играть,  мы  с  Илайджем  еще  долго  молчали,  боясь
спугнуть созданное музыкой видение. В тот вечер Марция сыграла еще несколько
грустных и веселых вещей,  но  надолго  во  мне  осталась  лишь  "Баллада  о
потерянных городах",  услышанная  в  лесу,  под  звездным  небом  при  свете
костра...
   На  следующее  утро   нас   разбудили   яркие   лучи   солнца,   медленно
поднимавшегося из-за хребта.  Предстоял  большой  переход,  и  мы  поспешили
свернута бивуак. Вечернюю тоску сняло как рукой, и я наслаждался  прекрасным
солнечным днем, слушал смех Марции и перебрасывался шутками  с  Илайджем.  В
путь мы двинулись часов около десяти, и все было  бы  отлично,  если  бы  не
появившийся в душе холодок. Снова предчувствие? Я не был уверен.
   Мы  спустились  по  лесистому  склону,  миновали   живописные,   заросшие
ароматными цветами холмы предгорья и наконец выбрались на пустынный тракт. К
сожалению, у нас было только две лошади, и это сильно замедляло продвижение.
Кроме того, ощущение опасности не покидало  меня,  а  около  полудня  Илайдж
пожаловался, что все время чувствует, будто кто-то смотрит ему в спину. Лишь
Марция была весела и довольна жизнью, ее белый как  сметана  конь,  которого
она одолжила у Илайджа, крутился и играл под ней, но искусная всадница легко
усмиряла животное. Так прошло еще с полчаса, тракт тем  временем  свернул  и
шел почти вплотную к хребту, пробегая через долины между ск