оттенок. Тот, что был до мордобоя
с северными варварами... Но уже через мгновение я убедился, что это не  была
ошибка Оракула или это была ошибка не Оракула. Потому как изменилось  и  все
остальное - что больше,  что  меньше.  Я  сидел  в  гостиной  того,  летнего
Форпоста...
   Осознав это, я уже не сидел, а с бешено колотящимся сердцем выскакивал на
свободное пространство между камином и обеденным  столом  Но  моему  глупому
сердцу явно не стоило так волноваться - в гостиной не было и следа ни Джейн,
ни Альфреда. Слегка успокоившись, я провел доскональное изучение  комнаты  и
удостоверился, что насчет следов несколько погорячился. Не то, чтобы в углах
валялись  какие-либо  записки  или  хитроумные  указательные  стрелки,  нет,
никаких явных отметин не было, просто гостиная в  целом  оставляла  ощущение
жилого помещения. В ней не было музейного порядка и стерильности...
   Так что, оказавшись перед фактом, что Джейн находится в  какой-то  другой
комнате, я принял смелое решение об исследовании этого Форпоста и  осторожно
высунул голову в коридор, ведущий к галерее.  Не  знаю,  что  я  ожидал  там
увидеть, но увидел лишь пол и стены, вполне адекватные реальным... Несколько
приободренный, я покинул гостиную и,  поминутно  оглядываясь,  устремился  к
библиотеке,  куда  явно  стоило  заглянуть   в   первую   очередь...   Самым
красноречивым  свидетельством  моего  настроения  во  время  этой   прогулки
является то, что, готовясь отразить внезапное нападение, я держал не руку на
эфесе шпаги, а большой палец на печатке недавно полученного перстня...
   В итоге я смог лишь очередной раз убедиться, что  дичь  в  моем  лице  не
представляет особого интереса для  охотников.  Ни  поблизости,  ни  в  самой
библиотеке я так никого и не встретил. Но если в  отношении  Альфреда  я  по
этому поводу расстраиваться не спешил, то отсутствие Джейн или  каких-то  ее
видимых следов меня здорово обеспокоило...
   В реальном Форпосте ее всегда можно было найти  в  одном  из  трех  мест:
гостиной, библиотеке или кухне. Тут же в первых  двух  ее  не  оказалось,  а
кухня мной всерьез не рассматривалась. Ну, еще,  разумеется,  она  бывала  в
своей собственной комнате, но  где  та  находится,  я  не  знал.  Вроде  как
неподалеку от моей... Но хуже всего, если Альфред держал  ее  взаперти,  ибо
тогда она теоретически могла оказаться в любом помещении, а их в замке  было
что грязи на осенних дорогах.
   Рассуждая подобным, не слишком веселым образом, я тем временем бродил  по
библиотеке, пытаясь отыскать хоть какую-нибудь подсказку... И  наткнулся  на
чрезвычайно изумивший  меня  факт.  Проходя  рядом  с  камином  и  рассеянно
разглядывая стеллажи с микрофильмами, я заметил на торцах нескольких из  них
пятна от попаданий  бластера!  Из  которого  Елена  стреляла  по  северянам.
Получалась ерунда: гостиная от одного Форпоста, библиотека от другого!..
   Некоторое время я тупо пытался разгадать этот парадокс, но нахрапом он не
брался. Тогда я решил  изучить  вопрос  более  детально.  Связи  между  этой
загадкой и Джейн,  правда,  не  прослеживалось,  но  придумать  себе  лучшее
занятие мне все равно не удавалось...
   Так что я двинулся  из  библиотеки  на  галерею  и  обратно  к  гостиной,
тщательно отыскивая следы боевых действий. Подозреваю, что если  бы  Альфред
напал на  меня  в  течение  этого  времени,  то  я  мало  что  не  успел  бы
среагировать, но и просто заметить себе: "Все, звездец!" Результаты же  моих
изысканий были  весьма  интригующими,  хотя  в  сущности  лишь  подтверждали
первоначальное   впечатление.   Действительно,   неподалеку   от    гостиной
обнаружился рубеж, с одной стороны которого Форпост был летним, а с другой -
нынешним.
   Но, когда я в этом окончательно удостоверился  и,  казалось,  должен  был
захлопать ушами от полного  непонимания,  мне  неожиданно  пришло  возможное
объяснение ситуации. Похоже, стимулятор  Оракула  сказывался  не  только  на
мышцах, но и на мозгах. Может даже, в первую очередь... Как бы то  ни  было,
но идея сразу же  показалась  мне  привлекательной  по  причине  достаточной
абсурдности и легкой проверяемости.
   Свернув с галереи не доходя до гостиной, я углубился в лабиринт коридоров
и через несколько минут достиг мест, где в свое время мы проходили с  Марком
и Клинтом. На всякий случай я первым делом заглянул  в  комнатку,  куда  нас
загнали тогда варвары. Она выглядела точно так, как  я  ее  тогда  запомнил.
Затем я прошел чуть дальше и  остановился  перед  соседней  дверью.  Как  ни
старался, я не мог вспомнить, что за ней находится,  и,  распахнув  дверь...
ничего за ней и не обнаружил. Жемчужно-серый туман...
   Поскорее вернув дверь в прежнее положение, я поздравил себя  с  тем,  что
моя теория получила  блестящее  доказательство.  Выходило  так,  что  Греза,
созданная Альфредом, была в  некотором  роде  самодостраивающейся.  То  есть
сканк отобразил только ядро  из  гостиной  и  небольшой  прилегающей  к  ней
территории, использовав информацию, полученную каким-то образом еще летом, а
остальное  воспроизводилось   чем-то   или   кем-то,   кто   черпал   данные
непосредственно из сознания находящихся в Грезе. Неплохо.
   Из моей теории вытекало  два  важных  следствия.  Во-первых,  возможности
Альфреда, и ранее не казавшиеся мне скромными, вырастали теперь до  поистине
титанических масштабов. Это не  радовало.  Во-вторых,  подобная  организация
Грезы могла существенно помочь мне в поисках Джейн, если  только  она  не...
Далее следовал отнюдь не короткий список, приводить который большого  смысла
не имеет, потому как я все равно решил не обращать на него внимания и  вновь
направился к гостиной. Причем, уже  напрочь  игнорируя  возможное  появление
врага, я здорово ускорил темпы  передвижения,  поскольку  начал  чувствовать
первые признаки того, что стимулятор Оракула выдыхается.
   Добравшись  до  двери  в  гостиную,  назначенную  мной  отправной  точкой
поисков, я развернулся почти на полный оборот и свернул в соседний  коридор,
ведший по  направлению  к  моим  собственным  апартаментам.  Избранная  мной
тактика  была  очень  проста:  определив  временную  границу,  я  осматривал
несколько ближайших к ней помещений по современную,  так  сказать,  сторону,
после чего, никого не обнаружив, перемещался  вдоль  этой  границы  (ну,  не
сквозь стены, разумеется) и продолжал в том же духе...
   Без всякого успеха я мотался по замку до того момента, пока не очутился в
коридоре, проходящем мимо двери моей комнаты. Здесь  зона  старого  Форпоста
была особенно велика и доходила чуть ли не до моего жилья. К тому же  боевых
действий в этом районе практически не велось, и точно определить рубеж  было
достаточно трудно. Так  что  отчасти  с  этой  целью,  отчасти  из  простого
любопытства я зашел в гости к самому себе... Но ничего  интересного  там  не
оказалось. Все выглядело так же, как в то уже ставшее далеким утро  накануне
моей поездки на встречу  с  Альфредом.  Даже  кровать  была  по-прежнему  не
застелена, что, в общем,  не  делало  чести  моей  аккуратности  и  навевало
предательские мысли об исключительной приятности  нескольких  часов  доброго
сна...
   С трудом поборов наваждение, я выскочил в коридор и, захлопнув  за  собой
дверь, отметил, что отпущенное мне время совсем  на  исходе.  Это  заставило
меня  пуститься  вперед  с  удвоенной  энергией.  Установив  наверняка,  что
нахожусь уже в новой части  Форпоста,  я  решил  заглянуть  в  две  комнаты,
располагавшиеся дальше  по  коридору,  и  в  еще  парочку  возле  ближайшего
перекрестка...
   Вот в третьей комнате, первой за правым углом, я  и  обнаружил  Джейн.  К
счастью, она действительно благополучно избежала всех тех  "не",  что  могли
пустить мои поиски насмарку, и просто мирно спала в своей кроватке. Причем я
даже не успел испугаться, что с ней не все в порядке, потому как,  едва  моя
нога перешагнула порог,  ее  глаза  приоткрылись,  а  голова  оторвалась  от
подушки. Потратив пару секунд на осознание происходящего,
   Джейн заметно растерялась и, подтянув одеяло" залепетала:
   - Рагнар,  что  вы  здесь...  Нет,  что  вообще  происх...  Господи,  мне
приснилось...
   - Вам не приснилось!
   Ее порядком мутные глаза немного прояснились.
   - Как? Значит, вы тоже...
   - Нет! - У меня вдруг жутко начало  ломить  виски,  но  я  заставил  себя
говорить  повежливее.  -  Одевайтесь,  пожалуйста.  Надо  убираться   отсюда
поскорее!
   Я тактично отвернулся к стенке, едва не утратив при этом равновесия.  Все
получалось слишком уж легко. Вопрос "а где  же  наш  гостеприимный  хозяин?"
впервые показался мне более чем заслуживающим внимания. Но вслух я спросил о
другом:
   - Расскажите пока, что с вами стряслось?
   Вместе  с  шуршанием  одежды,  темпы  которого   указывали,   что   Джейн
прислушалась к моему совету, до меня донеслось:
   - Боюсь, мой рассказ мало что прояснит. Я возвращалась из  Местальгора  -
мы обсуждали с Джарэтом, что можно предпринять для вашего освобождения - как
вдруг почувствовала страшный удар и мгновенно потеряла сознание...  Очнулась
я здесь...
   - Именно здесь? - перебил я.
   - Не совсем. В гостиной. Кстати, вы обратили внимание...
   - Да.
   Возникла небольшая пауза, и я подумал, что Джейн могла  обидеться,  но  у
меня не было сил на разъяснения - каждое слово  стало  отдаваться  в  висках
пульсирующей болью... Судя по ее тону,  пауза  все  же  возникла  скорее  из
замешательства.
   - Вот. И все, собственно. Никого вокруг не было, ничего не происходило. Я
немного побродила по... этому месту, но так никого  и  не  встретила.  Доска
куда-то исчезла, наверное, у меня ее отобрали. Так что мне оставалось только
ждать. И я ждала...
   Я невольно посочувствовал ей, живо  представив,  как  это  выглядело,  но
вымолвил лишь:
   - Ключ?
   - Какой ключ? - с явным недоумением переспросила она.
   - От сейфа. В библиотеке. Он у вас?
   - Ой, я и забыла... - Раздался очередной шорох. - Н-нет, его тоже нет!
   В этот момент я  уже  догадался,  почему  здесь  нет  Альфреда.  Было  бы
нисколько не удивительно узнать, что он специально выжидал момент прийти  ко
мне в гости, когда я буду в гостях у него... Я обернулся, отбросив церемонии
и не намереваясь терять больше ни секунды, но мои действия и так практически
совпали с ее словами:
   - Я готова. Но как вы собираетесь...
   Подойдя и взяв ее за локоть правой рукой, я  перевернул  большим  пальцем
перстень на левой.
   - Вот так!
   Система Оракула сработала безупречно, и  в  следующее  мгновение  мы  уже
стояли посреди овального кабинета. Не теряя времени, я устремился к янтарным
бусам, оставленным на столе. Раздавшийся в голове голос нисколько не  умерил
моего волнения:
   - Рагнар, в Форпосте что-то  происходит!  Слишком  далеко  -  я  не  могу
разобраться.
   Почувствовав, что творится неладное, Джейн не отставала от меня, так что,
даже не дослушав хозяина Грез, я сжал пальцами нужную бусину.
   Но если в Форпосте что-то  и  происходило,  то  во  всяком  случае  не  в
гостиной. Там было тихо и пустынно... От постоянной смены обстановки  голова
у меня пошла кругом, и  несколько  секунд  я  простоял,  держась  за  спинку
кресла, а затем двинулся к двери, бросив Джейн:
   - Оставайтесь, пожалуйста, здесь!
   В дверях я столкнулся нос к носу с Илайджем. Его  лицо  отражало  сильное
волнение, но, как мне показалось, уже пережитое.  Я  почувствовал  некоторое
облегчение, а синие глаза моего друга, скользнув по мне, обратились к Джейн.
   - С тобой все в порядке? - В его вопросе сквозила искренняя тревога.
   - Да. Но... - Ее голос понизился до шепота. - Но я ничего не понимаю.
   - Пойдемте! - Илайдж развернулся и двинулся обратно в коридор, сворачивая
к галерее.
   Мы последовали за ним и, как  я  и  подозревал,  через  несколько  минут,
остановились перед входом в библиотеку. Распахнув  дверь,  Илайдж  отошел  в
сторону и сделал приглашающий жест рукой.
   Пропустив Джейн, я вошел и увидел застывшую Лауру с опущенным  бластером.
Судя по отсутствию реакции  на  наше  появление,  она  находилась  в  легком
столбняке...
   - Черт! Куда же он делся?! - раздался позади изумленный голос Илайджа,

Глава 8

   Пройдя мимо Лауры и обогнув стол, я хлопнулся на стул Джейн, обернулся  и
некоторое время разглядывал своих друзей,  изображавших  статуи  не  слишком
одаренного  скульптора.  Боль,  покинув  пределы  черепной  коробки,   стала
прокатываться  взад  и  вперед  вдоль  позвоночника,  но  желанный  отдых  в
ближайшей перспективе по-прежнему не просматривался.
   - Хватит пялиться на пустое место! Что здесь произошло? -  Я  подозревал,
что именно это было, но меня интересовали детали, о которых невозможно  было
догадаться.
   Лаура и Илайдж вышли наконец-то из ступора, переглянулись и... заговорили
одновременно.
   - По одному!
   Сверкнув глазами, Лаура  демонстративно  отвернулась,  а  Илайдж  перевел
дыхание, подошел к поваленному стулу рядом с сейфом и начал снова:
   - Мы дежурили по очереди, как ты и приказал. Первые четыре смены все было
спокойно, а потом, когда снова наступила очередь меня и  Эрсина...  -  Я  не
стал его перебивать, но подумал, что очень  не  хочу  узнать,  будто  Фигуры
историка на Доске больше нет. - Тут-то и случилось... Возможно,  я  оказался
немного не готов, но ты  же  понимаешь  -  невозможно  сидеть  в  постоянном
напряжении и держать на мушке неизвестно  что...  В  общем,  когда  появился
Альфред, а он возник вон там, - Илайдж указал на точку  близ  угла  рабочего
стола Джейн, - я не успел выстрелить, и он навел на меня какую-то хреновину.
Попросил не дурить и бросить оружие... Ну, я вроде как  чуть  поколебался  и
бросил. И в этот момент Эрсин ринулся на него, прямо со стула, на котором ты
сидишь...
   - С голыми руками?! - не удержался я.
   - Ну да, - Илайдж кивнул как-то смущенно. - Никогда не подозревал  в  нем
такой прыти. Знаешь  ли,  он  почти  достал  суку,  но  тот  все-таки  успел
развернуться и выстрелить. Получилось почти в упор... Ну, тут уж я не зевал.
Первым выстрелом, практически с пола, я попал ему в грудь под правое  плечо,
но он лишь покачнулся. Тогда я влепил ему второй заряд, прямо в центр лба...
Он упал. Мертвешенек. Даже черепушка обуглилась...
   - Господи, да что же с Эрсином?! - это уже не выдержала Джейн.
   - Он жив, - Илайдж отвел  глаза.  -  Пока.  У  него  вся  правая  сторона
обгорела - даже представить не могу, из чего  эта  сука  стреляла.  В  жизни
таких ран не видел... Когда Лаура прибежала на шум,  я  попросил  ее  побыть
здесь, а сам отнес его в комнату, перевязал кое-как,  дал  лекарств,  но  он
даже не пришел в сознание и... едва ли придет.
   - Так что же, вы его бросили в одиночестве? Умирающего?! -  Покраснев  от
гнева, Джейн выбежала из библиотеки, а я скомандовал:
   - Дальше.
   - Я ни черта не знаю. - Илайдж нервно поежился.  -  Выйдя  от  Эрсина,  я
открыл Доску и обнаружил, что вы с Джейн в Форпосте... Сюда вернулся  вместе
с вами.
   Он выразительно глянул в сторону Лауры, и та вспылила.
   - Чего ты на меня-то вылупился? Я глаз с него не сводила, даром что труп!
Он просто исчез, растаял, испарился. Быстрее, чем я успела  бы  спалить  его
дотла.
   Волновалась она, конечно, зря, потому как подверстать сомнению  ее  слова
никто не собирался. Илайдж только пробормотал, ни к кому не обращаясь:
   - Как же его убивать-то надо, мать твою?..
   Должен заметить, что где-то на окраинах моего сознания вновь промелькнуло
нечто интересное, но на этот раз я был не в состоянии сконцентрироваться  на
какой-либо сложной мысли.
   - Вы его, конечно, не обыскали, - это был даже не вопрос.
   - Нет, - вяло согласился Илайдж. - А что?
   - Ключ! Ключ от чертова сейфа!!! -  я  взорвался  и  тотчас  же  об  этом
пожалел, потому как  новая  вспышка  боли  пронзила  каждую  клеточку  моего
тела...
   Видимо, выражение моего  лица  невольно  отразило  внутреннее  состояние,
поэтому никто даже и не попытался оправдываться.  Илайдж  предпочел  поднять
стул, а Лаура поинтересовалась (интересно у кого?):
   - Сколько же можно пороть лажу?
   Я уже подумывал ответить на этот интригующий вопрос, когда сквозь  спазмы
в мое сознание пробилась исключительно банальная мысль.
   - А запасного ключа нет?
   Встрепенувшись, Илайдж оторвал взгляд от сидения  стула  и  с  удивлением
ответил:
   - Постой-ка! А ведь был вроде... Сбегаю, спрошу у Джейн!
   Не дожидаясь моего согласия, Илайдж вынесся из  библиотеки,  а  я  закрыл
глаза, пытаясь хоть как-то умиротворить свой не желающий работать организм.
   Открыл я глаза, почувствовав рядом чье-то присутствие. Это Лаура, подойдя
совсем неслышно, склонилась надо мной  и,  мягко  приподняв  мою  голову  за
подбородок, почти нежно поинтересовалась:
   - Что с тобой? Ты на себя не похож!
   Пришлось объяснить.  Ее  глаза  выразили  мне  свое  сочувствие,  а  губы
приоткрылись... Но  в  этот  момент  в  зал  ворвался  Илайдж.  Наплевав  на
тактичность, что в общем можно было ему простить, он с порога заорал:
   - Нету ключа! Он - у Гроссмейстера!
   Мне захотелось рассмеяться и расплакаться  одновременно,  но  я  не  стал
впадать в крайности, опасаясь, что дав волю эмоциям,  просто  рассыплюсь  на
мелкие подрагивающие кусочки...
   Тем временем, приближаясь к нам, Илайдж скороговоркой объяснял:
   - Он попросил дубликат у Джейн, как раз незадолго перед своей  подлянкой.
Сказал, что хочет поместить туда  нечто  важное.  Ключ  она  ему  дала...  -
Похоже,  Илайдж  собирался  как-то   высказаться   относительно   умственных
способностей Джейн, но в последний миг сдержался.
   - Ну и?..
   - И все. - Илайдж явно не понял вопроса, и снова пришлось разжевывать.
   - Так положил туда Гроссмейстер свое важное? Или нет?
   - А! - он пожал плечами. - Она не знает, не посмотрела...
   - Класс! - На прочие комментарии я не отважился.
   В то же время Лаура, отстранившись от меня, не терпящим возражений  тоном
заметила:
   - Нам надо открыть сейф! Любой ценой!
   Илайдж нахмурился.
   - Пожалуйста, я готов. Но кому платить? - Не получив ответа, он  вопросил
еще раз:
   - Что вообще мы можем?
   Мой мозг выдал последнюю серию более или менее стоящих мыслей.
   - Взорвать ящик, раз. Вызвать Елену, чтобы она  хотя  бы  достала  оттуда
Шпагу, два... - Я невольно отметил себе,  что  вот  об  этом-то  можно  было
подумать и раньше. - И наконец, может, кто-нибудь из  них  умеет  взламывать
сейфы?
   Они задумались, и через пару минут Илайдж предположил...
   - Может, Клинт...
   Эта кандидатура показалась  мне  весьма  подходящей,  учитывая  множество
хитроумных приспособлений, которыми были обыкновенно набиты  его  карманы...
Однако Илайдж, как выяснилось, исходил из немного других предпосылок.
   - Все-таки до Клуба  он  ведь...  э-э...  работал  в  криминальном  мире.
Правда, насколько мне известно, он был  не  взломщиком,  а...  -  он  слегка
замялся.
   - Наемным убийцей, - хладнокровно закончила Лаура.
   - Тогда он, видимо, считался первоклассным специалистом, -  отметил  я  с
невольным уважением и полез в карман за Доской.
   Как ни странно, она там оказалась, и я несколько секунд  не  мог  понять,
откуда, собственно, если моя осталась у Гроссмейстера. Но потом я  вспомнил,
что просто очередной раз не вернул  что-то  Илайджу,  и,  раскрыв  кубик  на
ладони, прикоснулся к Фигуре Атланта.
   Судя по быстроте и  резкости,  с  которой  возник  передо  мной  туманный
силуэт, преобразовавшийся в  бывшего  наемного  убийцу,  расположившегося  в
кресле Императоров Пантидея. Клинт сидел в Дагэрте, оказавшемся  на  обочине
разворачивающихся событий, как на иголках.
   - О, Рагнар! - Он даже встал. - Что у вас  творится?  Я  слышал,  что  вы
были...
   Спохватившись,  он  поморщился  и  ткнул  пальцем  вверх,  напоминая  про
возможное подслушивание.
   - Плевать! Будем считать, что там ненадолго затк