твенных граждан, а на  первых  этапах расследования - никогда
(кстати,  скрытая  мысль:  Фред  Маршалл,  такой  уж он  человек,  не  может
заподозрить того, с кем поддерживает добрые отношения).
     Вторая  мысль  Джека  свойственна и  копу,  и  гражданину.  Стараясь ее
упорядочить,  он озвучивает третью, результат заржавевших,  но не утраченных
полицейских рефлексов:
     -  Велосипеды, которые я  видел  у двери, принадлежат  друзьям Тайлера?
Сейчас их кто-нибудь допрашивает?
     - Бобби Дюлак, -  отвечает Дейл. - Я говорил с ними, когда  они пришли,
но ничего путного не добился. По их словам, они вместе были на Чейз-стрит, а
потом Тайлер уехал от них.
     Они заявляют, что ничего не видели. Может, и не видели.
     - Но ты думаешь, что-то им известно.
     -  Безусловно.  Я  не  знаю,  насколько важна  эта информация,  но  нам
придется отослать их домой до того, как родители поднимут шум.
     - Кто они, как их зовут?
     Пальцы Фреда Маршалла сжимаются на рукоятке невидимой бейсбольной биты.
     -  Эбби  Уэкслер, Ти-Джи Ренникер и Ронни Мецгер.  С ними Тай болтается
все лето. - Последняя фраза выдает его отношение к друзьям Тая.
     - Похоже, вы не считаете их достойной компанией для своего сына.
     -  Не  считаю.  - Фред  разрывается  между желанием  сказать  правду  и
стремлением  избежать обвинений  в субъективности.  - Если уж вы так ставите
вопрос. Эбби -  мелкий  хулиган, а остальные  двое..,  отстают в  умственном
развитии.  Я надеюсь.., я надеялся.., что  Тай это поймет  и будет проводить
свободное время с теми, что более или менее.., вы понимаете...
     - Соответствуют его уровню.
     - Точно. Беда в том, что мой сын мелковат  для своего  возраста, а Эбби
Уэстлер.., э...
     -  Крупный и  высокий  для  его  возраста, - говорит Джек.  - Идеальная
ситуация для хулигана.
     - Вы так говорите, будто знаете Эбби Уэкслера.
     - Нет,  но я видел его этим  утром. С двумя  другими мальчиками и вашим
сыном.
     Дейл выпрямляется на стуле, а Фред Маршалл роняет невидимую биту.
     - Когда? - спрашивает Дейл.
     - Когда? - одновременно спрашивает Фред Маршалл.
     - На Чейз-стрит, в десять минут девятого. Я заехал за Генри  Лайденом и
вез  его домой. Мальчишки  на  велосипедах  выехали на мостовую  прямо перед
нами. Я хорошо разглядел вашего сына, мистер Маршалл. Чудесный мальчик.
     Широко  раскрывшиеся глаза Фреда  Маршалла ясно указывают на то, что он
увидел проблеск надежды. Дейл расслабляется.
     - Тем  самым ты подтверждаешь их слова.  Это случилось до того, как Тай
уехал от них. Если уехал.
     -  Или  они  уехали,  оставив его, -  вставляет  отец  Тая. - Они ездят
быстрее, чем он, и иногда.., дразнили его.
     - Разгоняясь  и оставляя его позади,  -  добавляет Джек. Мрачный  кивок
Фреда  Маршалла доказывает,  что  ребенок  делился своими обидами с  любящим
отцом.  Джек  помнит  злобное,  враждебное  лицо,  выставленный  палец  Эбби
Уэкслера и задается вопросом:  мог ли мальчик защитить себя от выходок этого
гаденыша? Дейл почувствовал ложь в показаниях мальчиков, но с чего им лгать?
Каковы бы ни  были  причины, инициатор, конечно же, Эбби Уэкслер.  Остальные
двое лишь исполняли приказ.
     На мгновение отставив в сторону третью из своих мыслей, Джек говорит:
     -  Я  хочу побеседовать  с мальчиками  до  того, как ты отправишь их по
домам. Где они?
     -  В комнате для допросов,  на втором этаже. - Дейл показывает вверх. -
Том тебя отведет.
     С  серыми стенами,  серым  металлическим  столом,  единственным  окном,
узким,   как  амбразура  в  крепостной   стене,  комната  на  втором   этаже
спроектирована так, чтобы скука  или отчаяние помогали добывать признания. И
Джек, переступивший порог вместе с Томом Лундом, чувствует, что ее атмосфера
действует и  на допрашиваемых, и на ведущего допрос.  Бобби Дюлак  перестает
постукивать карандашом по столу, встает.
     - Да здравствует Голливуд!  Дейл сказал, что  вы приедете к нам. Хотите
допросить этих хулиганов, лейтенант?
     - Возможно.
     Двое из  трех  хулиганов, сидящих у дальнего  края  стола,  с  тревогой
смотрят на Джека, опасаясь, что он отправит их в камеру. Слова "допросить" и
"лейтенант" действуют словно холодный ветер из Канады. Эбби Уэкслер щурится,
глядя на Джека,  всем своим  видом пытаясь показать, что его так  просто  не
возьмешь. Ронни Мецгер ерзает  на стуле,  глаза  у него большие, как плошки.
Третий мальчик,  Ти-Джи Ренникер, положил голову на скрещенные руки и  вроде
бы спит.
     - Разбудите его, - бросает Джек. - Мне  надо вам  кое-что сказать,  и я
хочу, чтобы вы все слышали меня.
     На  самом деле  сказать ему нечего,  просто  необходимо привлечь к себе
внимание мальчиков. Он уже знает, что Дейл прав.
     Если они не лгут, то определенно что-то скрывают. Поэтому его внезапное
появление так их напугало. Если бы он  беседовал  с ними первым, то разделил
бы  мальчишек и  допросил по отдельности, но Бобби Дюлак  допустил ошибку, и
теперь ему приходится довольствоваться тем,  что есть. Говорить  он будет со
всеми  сразу  и попытается  сыграть  на  их страхе. Запугивать мальчишек  не
собирается, но постарается, чтобы у них учащенно забилось сердце, а уж потом
сможет разделить  их. Джек не считает  зазорным врать,  чтобы добыть  ценную
информацию.
     Ронни Мецгер толкает Ти-Джи в плечо:
     - Просыпайся, волбан.., болван.
     Спящий мальчик стонет, отрывает голову от рук, потягивается. Смотрит на
Джека, моргает, сглатывает, выпрямляется.
     -  Добро  пожаловать  в  мир  бодрствующих.   Я  хочу  представиться  и
объяснить, почему я здесь.  Меня зовут  Джек  Сойер,  я -  лейтенант  отдела
расследования  убийств управления полиции  Лос-Анджелеса.  У меня прекрасный
послужной  список  и  куча  благодарностей и медалей.  Если  я  иду по следу
плохиша,  то дело обычно  заканчивается арестом. Три  года назад  я, проводя
расследование, приехал сюда из Лос-Анджелеса. Двумя  неделями позже мужчина,
которого звали Торнберг  Киндерлинг, отправился  в Лос-Анджелес в  кандалах.
Поскольку я знаю этот район и работал в тесном контакте с  местной полицией,
УПЛА попросило  меня помочь в расследовании убийств, совершенных Рыбаком.  -
Он  искоса  смотрит на Бобби  Дюлака,  ожидая увидеть,  что тот  усмехается,
слушая эту галиматью,  но  Бобби сидит с каменным лицом.  -  Ваш друг Тайлер
Маршалл был с вами до того, как исчез этим утром. Стал ли он добычей Рыбака?
Мне не хочется в это верить,  но я думаю, что да. Возможно, мы сможем спасти
Тайлера, возможно, и нет, но, если я собираюсь остановить Рыбака, мне нужно,
чтобы вы рассказали  о том, что вам  известно, в мельчайших подробностях. Вы
должны  быть  со  мной  предельно  откровенны,  потому  что  вас  обвинят  в
препятствовании отправлению правосудия, если  вы  солжете или что-то утаите.
Препятствование   отправлению   правосудия    -   очень,   очень   серьезное
преступление. Давайте поинтересуемся у  Дюлака, каково минимальное наказание
за это преступление в штате Висконсин.
     - Пять лет, будьте уверены, - без запинки отвечает Бобби Дюлак.
     Эбби Уэкслер прикусывает  изнутри щеку.  Ронни Мецгер  отводит глаза  и
принимается изучать стол. Ти-Джи Ренникер разглядывает узкое окно.
     Джек садится рядом с Бобби Дюлаком.
     - Так уж получилось,  что я тот  самый водитель пикапа,  которому  этим
утром один из  вас  показал палец. Не могу  сказать, что меня  радует  новая
встреча с вами.
     Две головы поворачиваются к  Эбби,  который  отчаянно щурится, стараясь
найти решение новой проблемы.
     - Я  не показывал.  -  Он  принимает  решение все отрицать. - Может, вы
подумали, что я показывал, но на самом деле этого не было.
     - Ты уже  лжешь, а мы еще и не начинали говорить  о Тайлере Маршалле. Я
даю тебе последний шанс. Скажи мне правду.
     Эбби фыркает:
     - Я не привык говорить с теми, кого я не знаю.
     - Встань, - говорит Джек.
     Эбби  смотрит  на  Ронни,  на  Ти-Джи,  но  его друзья  отводят  глаза.
Отодвигает стул, встает.
     - Дюлак,  - тон становится приказным,  - выведи его за дверь  и подержи
там.
     Бобби Дюлак прекрасно справляется с ролью. Медленно поднимается, идет к
Эбби, не сводя с него  глаз. Напоминает пантеру  на  пути к  вкусному ужину.
Эбби Уэкслер отскакивает, выставляет перед собой руки:
     - Нет, нет.., беру свои слова назад.., я показал палец, идет?
     - Слишком  поздно. -  Джек неумолим. Он  наблюдает, как  Бобби  хватает
мальчика за локоть и тащит к двери. Покрасневший, потный, Эбби упирается изо
всех сил, но рука Дюлака неумолимо тащит его к двери. Эбби что-то кричит, из
глаз  брызгают  слезы,  но Бобби Дюлак уже  открывает дверь  и выводит его в
пустынный коридор второго этажа. Дверь закрывается, отсекая вопль страха.
     У оставшихся мальчиков лица цветом напоминают скисшее молоко, они  не в
силах шевельнуться.
     -  Не волнуйтесь, -  говорит Джек. - Ничего с  ним  не случится.  Через
пятнадцать,  двадцать минут вы все разъедетесь по домам.  Я  просто подумал,
что нет  смысла говорить с тем, кто с порога начинает врать. Запомните: даже
плохой коп  знает, когда ему  лгут,  а я один из лучших копов. И вот что  мы
сейчас сделаем.  Вы расскажете мне о  том, как прошло  это  утро, что  делал
Тайлер, как получилось,  что  он остался  один, куда вы  потом  поехали, что
делали, кого видели. - Он откидывается на спинку стула, кладет руки на стол.
- Я вас слушаю.
     Ронни и  Ти-Джи переглядываются. Ти-Джи сует  в рот указательный  палец
правой руки, начинает покусывать ноготь.
     - Эбби показал вам палец, - говорит Ронни.
     - Я знаю. Дальше?
     - Тай сказал, что хочет куда-то поехать.
     - Где вы тогда были?
     - Э.., рядом с "Увенимагом".
     -  "Универмагом",  - поправляет его  Ти-Джи. - Универмаг, садовая  твоя
голова, не увенимаг.
     - И?
     - И Тайлер сказал...  -  Ронни смотрит на Ти-Джи. - Тайлер сказал,  что
хочет куда-то поехать.
     - И куда он поехал, на запад или на восток?
     Мальчики смотрят на  него  так, словно он вдруг  перешел на иностранный
язык. Вопрос ставит их в тупик.
     - К реке или от реки?
     Они вновь переглядываются. Этот  вопрос задан на английском, но точного
ответа у них нет.
     - Я не знаю, - первым отвечает Ронни.
     - Как насчет тебя, Ти-Джи? Ты знаешь?
     Ти-Джи мотает головой.
     - Хорошо. Это честно. Вы не знаете, потому что не видели, как он уехал?
И он, конечно же,  не  говорил  вам, что хочет  куда-то  поехать, не так ли?
Готов поспорить, все это придумал Эбби.
     Ти-Джи сжимается в комок, а  Ронни в изумлении  таращится на Джека. Еще
бы, первая встреча с Шерлоком Холмсом.
     - Помните, как я  проехал мимо  вас на пикапе? -  Оба кивают.  - Тайлер
тогда был с вами. - Опять кивки.  - Вы уже  съехали с тротуара у "Универмага
Шмитта" и направлялись на  восток по  Чейз-стрит,  от  реки.  Я видел вас  в
зеркале  заднего обзора.  Эбби изо всех  сил  жал на педали.  Вы двое  могли
поспеть за ним. Тайлер меньше вас, и он сразу же отстал. Так что я знаю, что
один он никуда не уезжал. Он просто не мог угнаться за вами.
     -  Он  отстал, отстал, -  верещит Мецгер, - и  Бырак выскочил и схватил
его. - Из его глаз льются слезы.
     Джек наклоняется вперед:
     - Ты видел, как это случилось? Кто-нибудь из вас видел?
     - Н-е-е-е-т, - рыдает Ронни.
     Ти-Джи медленно качает головой.
     - Вы не  видели,  как кто-нибудь  говорил с Таем, не  видели, как рядом
останавливался автомобиль, как Тай заходил в магазин, или еще что-нибудь?
     Мальчики  что-то  бормочут, их голоса  накладываются  друг на друга, но
Джеку ясно, что они ничего не видели.
     - Когда вы поняли, что его нет?
     Ти-Джи открывает рот, потом закрывает. Говорит Ронни:
     - Когда ели мороженое.
     Ти-Джи согласно кивает.
     Еще два вопроса позволяют выяснить, что мороженое они купили в магазине
"С семи до  одиннадцати", как и карты "Магии", и буквально через  пару минут
заметили отсутствие Тайлера Маршалла.
     - Эбби сказал,  что Тай может купить нам  еще по колоде карт "Магии", -
добавляет Ронни.
     Они подошли к главному. Каким бы ни был их секрет, связан он с тем, что
произошло  после того,  как  они вышли  из магазина  и  заметили  отсутствие
Тайлера.  И  секрет  этот  принадлежит  Ти-Джи.  Мальчик  разве что не потел
кровью,  тогда как  воспоминания о  мороженом и  картах "Магии"  значительно
успокоили его друга. Но есть еще вопрос, который Джек хочет задать им обоим.
     - Итак, Эбби захотел найти Тая. Вы все сели на велосипеды и отправились
на поиски или Эбби послал одного из вас?
     - Что? -  переспрашивает Ронни. Ти-Джи опускает голову, скрещивает руки
на затылке, словно  защищаясь от удара. - Тайлер  куда-то уехал, - добавляет
Ронни. - Мы его не искали. Поехали в парк. Меняться картами "Магии".
     - Понятно, - кивает Джек. - Ронни, благодарю тебя. Ты  мне очень помог.
Выйди из комнаты и подожди в коридоре с Эбби и патрульным Дюлаком. А я  хочу
поговорить с Ти-Джи.
     Больше пяти минут наш разговор не займет.
     - Я могу идти? - Джек  кивает,  Ронни осторожно  поднимается.  Когда он
добирается  до двери, Ти-Джи вдруг  вскрикивает. Он  откидывается на  спинку
стула, сжимается в комок, смотрит на Джека блестящими, круглыми глазами.
     - Ти-Джи, - говорит Джек, - волноваться тебе не о чем, обещаю. - Теперь
он наедине с мальчиком, который доказал, что что-то знает,  устало  заснув в
комнате для допросов, и Джек прежде всего хочет отпустить ему  грехи. Он уже
догадывается о секрете Ти-Джи, и секрет этот - пшик, пользы от него никакой.
- Что  бы ты мне ни  сказал, арестовывать тебя я  не собираюсь.  Это  я тебе
точно обещаю. Тебе ничего не грозит, сынок.
     Более  того,  я  рад,  что  ты и  твои  друзья приехали  и помогли  нам
разобраться что к чему.
     В том же духе он говорит еще три или  четыре минуты, в течение  которых
Ти-Джи  Ренникер, только  что приговоренный  к смерти  и  уже стоявший перед
расстрельной  командой,  понимает, что его  помиловали  и скоро он  увидит и
друзей, и родных.
     Кровь постепенно приливает к лицу, взгляд уже не такой запуганный.
     -  Скажи мне, что сделал Эбби, - добавляет Джек. - Это  останется между
нами. Я никому не скажу. Честное слово. Я тебя не выдам.
     - Он хотел, чтобы Тай купил нам еще  по колоде карт "Магии", - отвечает
Ти-Джи, нащупывая  путь по незнакомой территории. - Если бы Тай был с  нами,
он бы купил. Эбби умеет добиваться своего. Вот.., вот он и велел мне поехать
вниз и привезти копушу, а не то я получил бы индейский ожог.
     - И ты сел на велосипед и поехал обратно по Чейз-стрит.
     -  Да.  Смотрел,  но  Тайлера нигде  не  видел.  Я  думал,  что  увижу,
понимаете? Потому что куда он мог деться?
     - И?.. - Джек чувствует, что секрет вот-вот откроется.
     -  И я все  равно  не  увидел его.  Добрался  до Куин-стрит, на которой
расположен дом для стариков за густой зеленой изгородью. Вот там я и заметил
велосипед. На тротуаре рядом  с  изгородью.  Рядом  лежала его кроссовка.  И
листья из изгороди.
     Вот он, бесполезный секрет. Может, не такой уж  бесполезный. Достаточно
точно  установлено  время исчезновения мальчика:  четверть девятого,  может,
восемь  двадцать.  Велосипед  простоял  на   тротуаре   рядом  с  кроссовкой
практически  четыре  часа,  прежде  чем  их  обнаружил  Дэнни  Щеда.  "Центр
Макстона" занимает  весь квартал  по  Куин-стрит, и  до  начала  Клубничного
фестиваля по этой улице, возможно, никто не проходил и не проезжал.
     Ти-Джи рассказывает о своих страхах: если Рыбак утянул Тая  в изгородь,
он мог  вернуться  и  за ним!  В  ответ на  последний вопрос  Джека  мальчик
говорит:
     - Эбби велел нам говорить, что Тай уехал  от нас у "Универмага",  чтобы
люди не винили нас, что мы его  бросили. На случай, что его убили. Но Тая не
убили, правда? Таких, как Тай, не убивают.
     - Я на это надеюсь, - отвечает Джек.
     - И я. - Ти-Джи вытирает ладонью нос.
     - Ну, тебе пора домой. - Джек поднимается.
     Ти-Джи тоже встает, направляется к двери.
     - Ой! Я вспомнил!
     - Что?
     - Я видел на тротуаре перья.
     Пол  под ногами Джека наклоняется сначала  влево,  потом вправо, словно
палуба корабля. Он удерживает равновесие, схватившись за спинку стула.
     - Правда? -  Берет себя  в руки, прежде чем посмотреть на  мальчика.  -
Какие перья?
     - Черные.  Большие. Похоже, вороньи.  Одно лежало  рядом с велосипедом,
второе - в кроссовке.
     - Это любопытно.  - Джек выигрывает время,  чтобы прийти  в  себя после
встряски,  вызванной неожиданным упоминанием  перьев  Ти-Джи  Ренникером. До
чего  же нелепая  реакция.  На  мгновение  ему  показалось, что  он  вот-вот
грохнется в обморок.
     Его   перышки  были  иллюзией,   перышками  нереальных   малиновок,  не
существовавших в действительности. Джек твердит  и твердит себе об  этом,  и
наконец  ему удается  совладать с  нервами, но  нам следует помнить,  что до
конца  этого  дня  и большую  часть  следующего слово "перья"  плавает в его
голове, иной раз выскакивая на  поверхность со сверканием молнии и раскатами
грома.
     -  Странно это, - говорит Ти-Джи. -  Каким образом перо могло попасть в
его кроссовку?
     - Может, принес ветер. - Джек сознательно игнорирует отсутствие ветра в
этот день.  Убедившись,  что  пол  под его ногами  выровнялся,  знаком  руки
предлагает Ти-Джи открыть дверь в коридор, идет за ним.
     Эбби  Уэкслер  отлепляется  от  стены. Он стоит рядом с  Бобби Дюлаком.
Бобби по-прежнему напоминает мраморную глыбу. Ронни Мецгер отступает на шаг.
     - Мы  можем отпустить мальчиков,  - говорит Джек. - Они  выполнили свой
долг.
     - И что сказал вам Ти-Джи? - мрачно спрашивает Эбби.
     - Он ясно  дал  понять, что вы ничего не  знаете об исчезновении вашего
друга, - отвечает Джек.
     Эбби  расслабляется,  но сердито зыркает по сторонам.  Последний взгляд
достается Джеку, который в недоумении изгибает бровь.
     - Я не плакал, - говорит Эбби. - Я испугался, но не плакал.
     - Ты испугался, понятное дело, - кивает  Джек. - В следующий раз не лги
мне. У тебя был шанс помочь полиции, но ты его упустил.
     Эбби пожимает плечами:
     - Может, и так, но палец я показывал не вам, а этой дурацкой музыке.
     - Мне она тоже не нравилась.  На том, чтобы прослушать  ее, настоял мой
пассажир. Вы знаете, кто он? -  Эбби недоверчиво смотрит на Джека, и тот сам
отвечает на свой вопрос:
     - Джордж Рэтбан.
     С тем же успехом он мог  сказать "Супермен" или "Арнольд Шварценеггер".
От подозрительности Эбби не остается и  следа, лицо трансформируется. Теперь
на нем написан благоговейный восторг.
     - Вы знаете Джорджа Рэтбана?
     - Он - один из моих самых близких друзей, - отвечает Джек, не добавляя,
что и остальные его лучшие друзья в принципе тоже Джордж Рэтбан.
     - Круто, - вырывается у Эбби.
     - Круто, - доносится голос Ти-Джи.
     -  Джордж -  крутой парень, -  кивает Джек. - Я передам ему, что вы это
знаете. А теперь вниз и на велосипеды.
     В восторге  от того, что они краем  глаза смогли увидеть самого Джорджа
Рэтбана, мальчишки  седлают  велосипеды,  крутят  педалями  по Самнер-стрит,
сворачивают на Вторую.
     - Удачная выдумка, насчет Джорджа Рэтбана, - говорит Бобби Дюлак. - Они
уехали счастливыми.
     - Это не выдумка.
     Бобби застывает как вкопанный:
     - Джордж Рэтбан - ваш друг?
     - Да, - кивает Джек. - Но иногда он совершенно несносен.
     Дейл и  Фред Маршалл сразу поворачиваются к Джеку,  когда тот входит  в
кабинет.  Во  взгляде Дейла  -  жажда новой  информации,  Фреда  Маршалла  -
надежда.
     - Ну? - спрашивает Дейл.
     (перья).
     - Ты не ошибся, они кое-что скрывали, но ничего особенного.
     Фред Маршалл  тяжело откидывается на  спинку  стула, часть  надежды  на
счастливый исход выходит из него, как воздух из проко