ресно, пройдет  ли,
если я закрою глаза... если бы они у меня были...
   - О'КЕЙ, ТАК ЛУЧШЕ. А ТЕПЕРЬ ДАВАЙ СЪЕДИМ ЭТОТ ЛИШНИЙ НОМЕР.
   - Раз у меня нет глаз, стало быть, я ничего не вижу, - решил Лафайет. -
И  все-таки  на  меня  надвигаются  какие-то  видения...  и  мой  мозг  их
перерабатывает в зрительные и звуковые образы. Но...
   - ОТВЕЧАЙ МНЕ, ЧУДО!
   - Кто, - спросил Лафайет, - я?
   - ЗАМЫКАЙ НА УРОВНЕ А! ЛИШНИЙ  НОМЕР,  СКОРЕЕ.  У  ТЕБЯ  ТРАНСПОРТ  ДАЛ
ЗАДНИЙ ХОД, ПО ШЕСТИ ГЕКЗАМЕТРАМ НА ДЕВЯТИ УРОВНЯХ!
   - Кто вы? Где вы? Где я? Выведите  меня  отсюда!  -  закричал  Лафайет,
изгибаясь, чтобы осмотреть все вокруг.
   -  КОНЕЧНО,  КАК  ТОЛЬКО  ДАШЬ  МНЕ  ЛИШНИЙ  НОМЕР,  НА  КОТОРОМ  МОЖНО
ЗАМКНУТЬСЯ!
   - Я не знаю, что такое лишний номер! Похоже, что я  плаваю  в  каком-то
супе из светящегося алфавита. Не суп, а алфавит, вы понимаете...
   Из тьмы возник человек; в плавном падении  он  вплотную  приблизился  к
Лафайету. Одет он был в нечто напоминающее трико с  блестками  и  светился
зеленоватым светом. Лафайет кинулся навстречу с радостным криком.  Слишком
быстро! Он сдержался, чтобы избежать  столкновения,  краем  глаза  заметил
испуганное  лицо,  которое  повернулось,  чтобы  рассмотреть   его   перед
вступлением в контакт.
   Толчка не было, было лишь ощущение, что ты нырнул в  облако  кружащихся
частиц, затянутый вздымающейся силой...
   - _Две дюжины  чертей,  пляшущих  на  турецком  барабане!_  -  прорычал
незнакомый голос.
   Свет  и  звук  взорвались  над  О'Лири.  Он  уставился  на  пластиковую
табличку, прикрепленную к запястью мужчины. На ней была выбита надпись:
   ЛИШНИЙ НОМЕР 1705
   ПОСЛЕДНИЙ ШАНС, ЧУДО! УХОЖУ... УХОЖУ...
   - Лишний номер - одна тысяча семьсот пять! - выкрикнул О'Лири.
   Откуда-то появился гигантский невидимый крюк, подцепил его сзади за шею
и швырнул через Вселенную.


   Когда голова Лафайета перестала вращаться, он обнаружил,  что  стоит  в
камере размером не больше лифта. Стены,  потолок  и  пол  мягко  светились
молочным светом. Со стены  мигал  красный  свет.  Раздался  тихий  смешок.
Панель  перед  ним   открылась,   как   вращающаяся   дверь,   в   большую
бледно-зеленую  комнату  с   полом,   застланным   ковром.   Потолок   был
звукопоглощающий. За письменным столом сидела безупречно ухоженная женщина
неопределенного  возраста.  Она  очень  хорошо  выглядела,   несмотря   на
бледно-зеленые волосы и полное отсутствие бровей. Женщина строго взглянула
на него, указала на стул, нажала кнопку на столе.
   - Трудно пришлось? - спросила она тоном делового участия.
   -  А-а...  слегка,  -  вежливо  ответил  Лафайет,  осматривая  комнату,
обставленную легкими стульями, пальмами в горшках, увешанную эстампами  на
спортивную тему. Мягко работали кондиционеры.
   - Вам нужны носилки или вы  в  состоянии  передвигаться  сами?  -  живо
спросила зеленоволосая секретарша, когда Лафайет шагнул в комнату.
   - Что? А-а, понимаю, вы имеете в виду мое перевязанное крыло.  Оно  уже
не так меня беспокоит, благодарю.
   Женщина нахмурилась:
   - Не в порядке с головой?
   - Ну, по правде говоря, я немного не в себе. Я знаю, это глупо  звучит,
но... кто вы? Где я?
   - О, братец! - Женщина нажала  другую  кнопку  и  сказала  в  невидимый
селектор: - Фринк, пошли сюда команду трогов с носилками. У  меня  984  и,
похоже, того... - Она глянула на Лафайета с усталым сочувствием. -  Сядьте
и  не  беспокойтесь,  приятель.  -  Она  покачала  головой,  как  человек,
проходящий тест, входящий в ряд требований к профессиональной пригодности.
   - Спасибо, - Лафайет робко присел на  край  низкого  стула,  обтянутого
оливковой кожей. - Вы у-у-узнаете меня? - спросил он.
   Женщина уклончиво развела руками:
   - Как мне уследить: кадровый список включает более  чем  тысяча  двести
человек. - Она моргнула, словно ей в голову пришла идея. - Вы не амнак?
   - Это кто?
   - Мама миа! Амнак означает отсутствие памяти. Потеря  индивидуальности.
Иными словами, вы не помните свое собственное имя.
   - По правде, кажется, я не вполне уверен в этом.
   - Правую руку, указательный палец, - сказала она утомленно.
   Лафайет подошел к столу и предложил палец, который женщина  схватила  и
прижала к стеклянной  пластинке,  встроенной  в  крышку  стола.  Множество
подобных пластинок  находилось  между  расположенными  друг  против  друга
кнопками. Мигнул свет,  затрепетал  и  погас.  На  матовом  стекле  экрана
появились буквы.
   - Раунчини, - сказала  она.  -  Динк  9,  Фрэнчет  43,  Гиммель  низшей
категории. Звонить? - Она с надеждой взглянула на него.
   - Не слишком громко, -  медлил  Лафайет.  -  Послушайте,  мэм,  могу  я
все-таки быть с вами откровенным? Я, кажется, встретился с тем,  что  выше
моего понимания.
   - Повремените, Раунчини. Все это вы можете описать в докладной. У  меня
дел по горло.
   - Вы не поняли. Фактически я не  знаю,  что  происходит.  То  есть  все
началось довольно невинно, я просто выпил  со  старым  знакомым,  а  когда
увидел, что он нашел, то  понял  сразу,  что  это  нужно  передать  высшим
властям. Но... - он оглядел комнату, - у меня явное ощущение, что я  не  в
Артезии, там ничего подобного нет. Поэтому, естественно, возникает вопрос,
где я.
   - Вы в Центральном Распределителе,  естественно.  Послушайте,  возьмите
там стул и...
   - Центральном? Так я и думал! Слава  богу!  Значит,  все  мои  проблемы
решены! - Лафайет, облегченно вздохнув, опустился на угол стола. - Знаете,
у меня жизненно важные данные, их нужно передать в соответствующий  отдел.
Я обнаружил, что,  когда  Горубл  дезертировал,  он  отложил  целый  склад
краденых приборов...
   Дверь в комнату распахнулась, и  вошла  пара  молодых  людей  в  свежей
бледно-голубой больничной форме, между ними была плоская пластина длиной в
шесть футов. Она была похожа на пенорезину и плыла без  поддержки  в  двух
футах от пола, слегка покачиваясь, как надувной матрац на воде.
   - О'кей, парень, - сказал один из них, снимая большой и сложный на  вид
гипердермик, - нам придется тебя пристроить в считанные секунды. Ты только
подпрыгни и ляг сюда, вниз лицом...
   - Мне  не  нужны  носилки,  -  отрезал  Лафайет.  -  Мне  нужно,  чтобы
кто-нибудь выслушал то, что я должен сказать.
   -  Будь  уверен,  у  тебя  будет  шанс,  парень,  -  успокоил  санитар,
приближаясь к нему. - Не кипятись...
   Лафайет протиснулся за стол:
   - Послушайте, найдите Никодеуса!  Он  меня  знает!  То,  что  я  должен
сообщить - трижды срочно! Я требую, чтобы  меня  выслушали,  не  то  здесь
головы покатятся как горох!
   Санитар заколебался и в поисках поддержки  посмотрел  на  женщину.  Она
бессильно взмахнула руками.
   - Не смотрите на меня, - сказала она.  -  Я  лишь  служащий  за  первым
столом. Придерживайтесь одного: Белариус - дежурный офицер, я  позову  его
сюда, и он свернет ему шею.
   Она  нажала  на   кнопки   и   быстро   заговорила.   Санитар   щелкнул
переключателем в головах носилок, и они опустились на пол.
   Три минуты прошли в напряженном молчании: Лафайет болтался  за  столом,
те, кто принес носилки, зевали и почесывались, а зеленоволосая  женщина  с
ожесточением  пилила  свои  перламутровые  зеленые  ногти.  Потом  высокий
широкоплечий человек с гладкими седыми волосами,  похожий  на  профессора,
вошел в комнату. Он посмотрел на всех, поджал губы, глядя на Лафайета.
   - Итак, мисс Дорч? - начал он густым баритоном.
   - Это агент Раунчини, сэр. С ним  явно  случай  984,  но  он  не  хочет
успокоиться...
   - Я не агент Раунчини, -  выпалил  Лафайет.  -  И  у  меня  информация,
требующая приоритета!
   - Путается в объяснениях,  да?  -  Прибывший  одарил  Лафайета  ледяной
улыбкой. - Пойдем-ка. Ну же, славный парень.
   - Я хочу переговорить с инспектором Никодеусом!
   - Это невозможно. Он на полевом задании, вернется через шесть месяцев.
   - Я заключу сделку, - заявил О'Лири. - Послушайте, что я скажу, а потом
я пойду спокойненько. Справедливо? Черт знает, я мог бы и вздремнуть. - Он
зевнул.
   Белариус посмотрел на часы:
   - Молодой человек, мне не хотелось бы нарушать режим этого Центра.
   - А как насчет Главного Референта в руках неуполномоченного? -  вставил
Лафайет. - Может, стоит ради этого пропустить прием чашечки кофе?
   Выражение вежливости исчезло с лица Белариуса.
   - Вы говорите... не говорите  так!  -  Он  поднял  руку  с  безупречным
маникюром и нервно взглянул на остальных.
   - Пожалуй, мне лучше поговорить с агентом  Раунчини,  -  сказал  он.  -
Поговорить наедине. Может, пойдем ко мне в  кабинет,  а?  -  Он  улыбнулся
Лафайету в стиле сигнальной лампы и повернулся к двери.
   - Ну, кажется, договорились, - пробормотал Лафайет, последовав за ним.


   Седой человек повел Лафайета по тихому коридору  в  маленькую  комнатку
без украшений, за исключением ряда  фотографий  в  рамках  с  изображением
целеустремленных лиц.
   Белариус сел за внушительный стол из отбеленного дуба, указал  Лафайету
на стул.
   - Теперь выкладывайте все, что знаете,  -  сказал  он  твердо,  -  а  я
позабочусь и замолвлю за вас словечко.
   - Конечно, хорошо, - Лафайет придвинул стул поближе.
   - Это была модель Марк III. И из достоверного источника  известно,  что
там, где взяли эту модель, есть еще и другие. К счастью, у  него  не  было
времени перевезти все оборудование в город и продать...
   - Пожалуйста, начните с начала, агент. Когда к вам впервые подошли?
   - Две недели назад. Я нашел записку в паре носков и...
   - Кто контактер?
   - Давайте не будем упоминать его имени. Он не знает, во что ввязался. Я
уже говорил, что в записке мне предложили встретиться...
   - Имя, Раунчини. Не пытайтесь скрыть сообщников!
   - Дайте мне, пожалуйста, договорить! Я не Раунчини!
   - Значит, вы заявляете, что  подготовлены?  Это  подразумевает  заговор
значительного  размаха.  В  доказательство  скажите,  что  вы  сделали   с
настоящим Раунчини?
   - Ничего! Перестаньте уходить от темы!  Важно  захватить  награбленное,
пока Рыжий Бык... пока кто-нибудь еще не наложил на него лапу... и вернуть
Марк III.
   - Марк II. Этот аспект вы можете доверить мне. Мне нужны  имена,  даты,
места встреч, суммы, которые выплачены...
   - Вы все путаете, - перебил Лафайет. - Мне об этом ничего не  известно.
Все, что я знаю, - у меня  украли  Марк  III,  пока  я  спал,  и...  -  Он
замолчал, посмотрев на одну  из  фотографий,  с  которой  слегка  улыбался
престарелый джентльмен в пенсне...
   -  Каким  образом?  При  помощи  деррик-крана?  -  раздраженно  спросил
Белариус.
   - Что?! Откуда я знаю? Он был у меня в потайном кармане и...
   - В кармане! Послушайте, Раунчини, не  пытайтесь  меня  дурачить!  Ваша
единственная  надежда  оправдаться  -  точные  данные  и   полностью   все
вспомнить.
   - Я не Раунчини!
   Белариус свирепо взглянул на него, повернулся  к  маленькой  консоли  у
локтя и ткнул кнопку.
   - Полное досье на агента Раунчини и дубликат ID, - приказал он.
   - Послушайте, мистер Белариус, - сказал Лафайет. - Вы  и  потом  можете
поиграть  в  свои  кнопки.  Сейчас  необходимо  вызвать  команду,  собрать
персонал и найти Марк III, пока его Лом не использовал!
   Белариус повернулся на звук "бин", исходивший от панели перед ним.
   - Точные данные на Раунчини ID, - произнес бодрый  голос.  -  Отпечатки
пальцев и сетчатка глаз тут же. Младший полевой агент,  приписан  к  точке
Бета Два-четыре, Плоскость Р-122, Чарли 381-f.
   - У вас провода перепутались, - сказал Лафайет. - Я Лафайет О'Лири, или
был им. Сейчас я - Тазло Хаз.
   - Перестаньте болтать, мужчина! Ссылка на безумие вам не поможет!
   - Кто безумный? Почему  бы  вам  меня  не  выслушать?  Я  вам  стараюсь
принести пользу!
   - Я сомневаюсь, что вы когда-либо видели Главный  Референт,  -  отрезал
Белариус. - Очевидно, вы не  имеете  ни  малейшего  понятия  о  физических
характеристиках машины.
   - Да? Высота шесть дюймов, пластиковый корпус, а внутри пучок  проводов
и колесиков!
   - Ну  вот  и  ясно,  -  перебил  его  Белариус.  -  Марк  II  -  сильно
усовершенствованная модель по сравнению с предшествующими, но  он  все  же
весит четыре с половиной тонны и занимает три кубоярда пространства!
   - О, да? - растерялся О'Лири. - Вы, видно, не знаете, о чем говорите...
   - Я, по воле случая, являюсь главой Научно-исследовательского центра, а
также  исполнителем  Проекта  программы  разработки  Главного   Референта,
которая, так уж повелось, классифицируется как "совершенно секретно"!
   - Ну, я об этом думаю...
   Белариус быстро вынул из-под стола что-то явно  смахивающее  на  личное
оружие.
   - Пришлите команду принудителей в трог 87, срочно, -  сказал  он  через
плечо в селектор.
   - Минуточку, - возразил Лафайет.  -  Вы  делаете  серьезную  ошибку.  Я
понимаю, что немного странно выгляжу с крыльями...
   - С крыльями? - Белариус отодвинулся к спинке стула. -  Поторопитесь  с
принудительной командой, - сказал он через плечо. - Он может стать  буйным
в любой момент, а я не хочу его испарять, пока не доберусь до сути дела.
   - Я могу  объяснить,  -  настаивал  Лафайет.  -  Или  нет,  я  не  могу
объяснить, но уверяю вас, что я  совершенно  нормальный,  но  на  каком-то
ненормальном пути.
   - Это все равно, - мрачно сказал Белариус.  -  Нормальный  или  нет,  я
скоро узнаю правду, используя метод выскребывания мозга. Это может сделать
ваш  головной  мозг  несколько  неуправляемым,   но   в   случаях   угрозы
безопасности континуума не остается места для полумер!
   - Почему бы вам не проверить, что  я  говорю?  -  возразил  Лафайет.  -
Почему вы так уверены, что все знаете?
   -  Если  бы  были  хоть  какие-то  определенные  данные  для  проверки,
Раунчини, я бы с удовольствием проверил!
   - Послушайте, - в отчаянии взывал О'Лири,  -  проверьте  меня:  О'Лири,
Лафайет О'Лири, заочный агент из Артезии.
   Белариус выпятил губы, дал краткое распоряжение в  селектор.  Пока  они
ждали, Лафайет перевел взгляд на  фото,  которое  привлекло  его  внимание
ранее. Он уже где-то видел это лицо...
   - Кто это? - спросил он, указав на фотографию.
   Белариус приподнял бровь, посмотрел в направлении пальца О'Лири. В лице
его что-то дрогнуло.
   - Почему вы спрашиваете? - спросил он небрежным тоном.
   - Я его где-то видел. Недавно.
   - Где? - живо заинтересовался Белариус.
   Лафайет покачал головой:
   - Я не помню. Все эти удары по голове...
   - Значит, собираетесь играть в свои ворота, да? - рассердился Белариус.
-  Сколько  вы   хотите   за   информацию?   Неприкосновенность?   Деньги?
Перемещение?
   - Я не знаю, о чем вы говорите, - отрезал Лафайет. - Я просто...
   - Ладно, вы меня застали врасплох. Вы  понимаете,  как  нам  необходимо
поймать Джорлемагна. Я не  стану  ссориться.  Неприкосновенность,  миллион
наличными и место, куда захотите. Ну как, по рукам?
   О'Лири нахмурился в недоумении.
   - Вы что, с неба свалились? - начал он возмущенно. -  Вы,  кажется,  не
улавливаете смысла...
   - Раунчини... Я добьюсь от  вас  всего,  чего  захочу,  если  не  будет
другого выхода!
   - О'Лири! - поправил Лафайет не менее возмущенно.
   - О'Лири. Уже здесь, шеф, - неожиданно раздался голос из селектора.
   - Ну, слава богу, - вздохнул Лафайет.
   - А кто, Лоренцо, Лафкадио, Лотарио, Ланселот, Леопольд или  Людвиг?  -
по-деловому спросил тот же голос.
   - Лафайет, - ответил О'Лири.
   - Угу. Вот он. Резервное назначение в секретное место. Недействующий.
   - Физическое описание? - выпалил Белариус.
   - Шесть футов сто семьдесят, светло-коричневые волосы,  голубые  глаза,
безобидная внешность...
   - Эй, - возразил Лафайет.
   Белариус повернулся к нему лицом:
   - Ну, что, теперь выкладываете все начистоту?
   - Послушайте, я могу объяснить, - сказал  Лафайет,  чувствуя,  как  пот
проступает на лбу. - Понимаете,  я  случайно  привел  в  действие  Главный
Референт. Я не нарочно, понимаете...
   - И...
   - И... ну... я... я изменил облик! Как видите, я превратился в  данного
Тазло Хаза и...
   - Вы из О'Лири превратились в Хаза, так?  -  устало  спросил  Белариус,
проводя рукой по лицу. - Ваш рассказ становится все интересней.
   - Не совсем так, - возразил Лафайет. - До того, как стать Хазом, я  был
парнем по имени Зорро.
   Белариус вздохнул:
   - Не кажется ли вам, что это слегка смахивает  на  идиотизм...  даже  в
вашем перевозбужденном состоянии?
   - Ладно! Я с этим ничего не  могу  поделать,  какая  разница,  как  это
выглядит, если целый  травемер  оборудования  из  Лаборатории  Вероятности
лежит в пещере и ждет кого угодно, а...
   - И где же вероятное расположение этой самой пещеры?
   - В Артезии, прямо за пределами одноименного города!
   - Никогда о нем не слышал. -  Белариус  повернулся  и  задал  вопрос  в
селектор, недовольно глядя на О'Лири, ждущего ответа.
   - Верно, шеф, - ответил голос на том конце. - Вот она: Плоскость  V-87,
Фокс 22, 1-В, Альфа Девять-три.
   - Мы там проводим какие-нибудь операции?
   - Нет, сэр. Мы закрыли дело в прошлом году. - Наступила короткая пауза.
- Я буду краток, сэр.  Секретное  место,  куда  был  назначен  этот  агент
О'Лири, выходит тоже  V-87,  Фокс  22,  1-В,  Альфа  Девять-три.  Придется
послать это в картотеку... - голос  оборвался.  -  Странно,  сэр,  у  нас,
кажется, в списке новый рекрут из данного места, только вчера прибыл.
   - Имя?
   - О'Лири. Правда, смешно? О'Лири записан как  недействующий  в  главном
банке.
   - Говорите, О'Лири здесь, в Центральном распределителе... сейчас?
   - Так точно, сэр.
   - Пришлите О'Лири в трог 87 немедленно. - Белариус  сурово  нахмурился,
искоса  глянув  на  Лафайета.  -  Мы  доберемся  до  сути  этого  дела,  -
пробормотал он.
   - Не понимаю, - сказал Лафайет. - У вас записано, что я прибыл вчера?
   - Не вы, Раунчини, а О'Лири. - Белариус забарабанил пальцами по  столу.
В дверь коротко позвонили, и вошли четыре человека в  униформе  с  оружием
наготове.
   - Будьте начеку, ребята, - приказал Белариус, остановив их жестом.
   - Могу поспорить, что это Лоренцо, - сказал Лафайет. - Или, может быть,
Лотарио. Но как они могли попасть в Артезию? Они же принадлежат  к  совсем
другому месту...
   Обеспокоенный  на  вид  младший  служащий  вошел  и  обернулся,   чтобы
пригласить второго, новенького, а  именно  маленькую  аккуратную  женщину,
опрятно одетую в простую белую тунику и белые сапожки. Она обвела  комнату
огромными темными глазами. На ее красиво очерченных губах заиграла  легкая
нетерпеливая улыбка.
   - Господь милосердный! - воскликнул Лафайет, подпрыгнув. - Дафна!



7

   На минуту воцарилась полная тишина. Белариус посмотрел на Лафайета,  на
девушку и снова на Лафайета. Она, в свою очередь, уставилась на  Лафайета,
он широко и глупо улыбнулся, пошел к ней...
   - Как тебя угораздило сюда попасть, девочка? Когда мне сказали,  что  у
них О'Лири, мне и в голову не пришло, что это можешь быть ты...
   - Откуда вам известно мое имя?  -  надменно  оборвала  его  Дафна.  Она
развернулась к Белариусу. -  Кто  этот  человек?  Он  что-нибудь  знает  о
Лафайете?
   - Знаю ли я о Лафайете? - крикнул О'Лири. - Дафна, я понял, тебя вводят
в заблуждение крылья. Разве ты не знаешь меня?
   - Впервые вижу! Что вы сделали с моим мужем?
   - Я ничего не сделал с твоим мужем! Я - твой муж!
   - Не подходите! - Она спряталась за  рослого  полицейского,  который  в
порядке защиты обнял ее за плечи одной рукой.
   - Убери от нее свои грязные лапы, ты, легавый! - завопил Лафайет.
   - Минуточку! - решительно вмешался Белариус. - Вы, Раунчини, стойте  на
месте! Вы, рекрут О'Лири, отвечайте для записи: вы знаете этого агента?
   - Впервые в жизни вижу!
   - Зачем же тратить время и силы, Раунчини, - прошипел  Белариус.  -  Вы
слышали описание О'Лири: шесть футов сто семьдесят, голубые глаза, а вы  -
пятьдесят пять, двадцать, черные глаза, смуглый.