й
Советник Трона. - Он - в городе. Потребуется время, чтобы его найти!
   - Так не теряй его зря! - раздраженно бросил Кэр.
   Старший Советник поклонился и вышел.
   - Ты слишком жестко держишь поводья! - упрекнул сына вождя  Карашшер.
- Этот человек - глава Царского Совета. И вполне может  подпилить  ножки
твоего трона!
   - Ты сам сказал: держись  с  ними  покруче!  -  возразил  сын  вождя,
вскакивая с места и сбегая с возвышения, на котором стоял трон.
   Карашшер, оставшийся наверху, назидательно произнес:
   - Я сказал: веди себя с ними, как  государь,  и  никому  не  позволяй
набиваться тебе в друзья! Любой из тех, кто знал Фаргала,  вскроет  тебя
за пару минут, если не ты, а он будет задавать вопросы! Потому-то  ты  и
опростоволосился с этим эгеринским послом!
   - Кто мог  знать,  что  посол  враждебной  державы  разделил  чашу  с
Фаргалом? - воскликнул Кэр, взбегая по лестнице,  так,  чтобы  оказаться
наравне с Карашшером.
   Для этого ему понадобилось подняться всего  на  две  ступеньки,  хотя
слуга мага стоял на третьей. Ни ростом, ни шириной плеч  Кэр  теперь  не
уступал настоящему Фаргалу.
   Синие глаза Карашшера холодно глядели в серые глаза самерийца.  Пусть
черты лица Кэра и изменятся, но богатырское  сложение  останется  с  ним
навсегда. Так сказал маг и слуга  его  с  неудовольствием  подумал,  что
парень уже и сейчас кажется покрепче, чем он сам.
   Кэр видел только глаза и верхнюю часть лица  Карашшера.  Нос,  рот  и
подбородок слуги мага закрывала  личина  из  тонкого  листового  золота.
Карашшер выбрал ее из обширной коллекции  масок,  украшений  и  парадных
доспехов вождя соктов. Карашшера золотая личина раздражала. Равно как  и
парадные доспехи, которые можно было  пробить  шпилькой  для  волос.  Он
чувствовал бы себя уверенней, ощущая на плечах тяжесть настоящих лат.
   - Мне кажется, я могу полагаться на Шотара больше, чем на  других!  -
сказал Кэр. - Он пришелся мне по душе еще там, в Реми! Настоящий воин!
   - Шотар хорош, пока думает, что ты император! Настоящий император!  А
после твоей оплошности с послом...
   - Довольно!
   Окрик, отразившись от потолка Зала Приемов, еще  несколько  мгновений
перекатывался в пахнущем подогретым воском воздухе.
   "Как ему удается так ловко подделывать голос царя! -  в  который  раз
удивился Карашшер.
   Сам он с большим трудом имитировал сокта. В основном тембр и  акцент.
А вот Кэр копировал не только сам голос, но интонации,  оттенки,  то,  о
чем просто не мог знать! Наверняка об этом позаботился хозяин.
   "Вот величайший из чародеев!" - подумал воин.
   - Я решу это дело с послом! - сердито сказал Кэр.
   - Интересно, как?
   - Война, - заявил сын вождя. - Война с Эгерином!
   Карашшер хотел по привычке почесать шрам на щеке, но рука  наткнулась
на золотую личину. Пожалуй, мальчишка предложил удачный ход. Наверняка и
сам не подозревает, какой удачный. Война сразу  сметет  все  подозрения.
Подозревать будут только врага!
   - И как же ты это сделаешь? - поинтересовался воин.
   - То есть как это - как? - искренне удивился  Кэр.  -  Просто  соберу
войско, объявлю всем, что желаю  завоевать  Эгерин  -  и  завоюю!  Разве
Карнагрия не сильнее?
   Карашшер хмыкнул:
   - Думаешь этого достаточно?
   - Мой отец начинал войну, когда полагал ее необходимой для  клана!  -
объявил Кэр. - Старейшины  могли  высказаться  против,  но  отец  своего
мнения не изменял! Война полезна для народа! Закаляет боевой дух!
   - Здесь не горы Аша! - напомнил Карашшер.
   - Верно. - охотно согласился сын вождя. - Здесь куда больше гнили!  Я
научу их жить достойно!
   "Дурак", - подумал Карашшер. Он завидовал.
   В Кэре было то, что давно утратил  он  сам.  Кроме  того,  какими  бы
глупыми не были объяснения, но идея оказывалась верной.
   "Его никогда не били плетью!" - подумал воин.
   Кэр задумался. Взгляд его рассеянно скользил по  стенам,  на  которых
красовались гербы подвластных императору Карнагрии  земель,  остановился
на огромном - в десять локтей, Коронованном Льве, потом поднялся  вверх,
к огромному прозрачному куполу,  сквозь  который  падали  вниз  цветные,
подкрашенные  витражными  стеклами  полосы   света.   На   паркете   они
смешивались, отчего возникало  ощущение  пестрого  шелкового  покрывала,
брошенного на пол.
   Сын вождя прошелся по  ковровой  дорожке  -  от  трона  до  дверей  и
обратно. Ступал он так мягко, что Карашшер не слышал звука шагов.
   Слуга мага тоже оглядел стены. Но не праздно, а высматривая  потайные
отверстия. Прежде  их  здесь  не  было,  но  за  тридцать  лет  могли  и
появиться.
   "Нет, - решил он. - Многое изменилось во Дворце со  времен  Аккарафа,
но не этот зал!" Тридцать лет назад хозяин отправил Карашшера десятником
в царскую охрану.  Тогда  это  показалось  воину  рискованной  прихотью.
Теперь  воин  понимал:  маг  строил  будущее.  И  знал,  что  его  слуге
понадобится знание Дивного города. Даже когда жрец  Аша  был  за  тысячу
миль от Карашшера, воин ощущал его присутствие.  Любое  действие,  любая
случайность могли оказаться работой мага. Даже сумма очков, которую воин
выбросит, играя в кости на постоянном дворе.
   Тридцать лет назад  Карашшер  прибыл  в  Великондар  тоже  под  чужим
именем, но был куда более уверен в себе, чем сейчас.  Маг  "сделал"  его
чистокровным карнитом, Алым, и не просто Алым, а заслуженным сотником  с
эгеринской границы. С таким послужным списком ничего не стоило попасть в
царскую стражу и Карашшер прожил во Дворце шесть лет,  до  самой  смерти
Аккарафа. Не худшие годы, как он  считал.  Шесть  лет,  а  потом  хозяин
приказал ему уйти. Что же, шести лет хватило,  чтобы  изучить  и  Дивный
город, и придворный церемониал. Теперь же это оказалось очень кстати. Но
все равно  следовало  быть  предельно  осторожным.  Фаргал  -  необычный
император.  И  окружил  себя  необычными  людьми.  Людьми,  которых  его
предшественники никогда не подпустили  бы  к  настоящей  власти.  Взять,
например, того же Шотара. Верность его покоится  только  на  уважении  к
более сильному. Сочти капитан, что  он  сам  более  достоин  трона,  чем
нынешний император - и нет императора.
   "Умеет  разбираться  с  трудностями!"  -  как  сказал  Кэр.  Еще  бы!
Непринужденность, с которой капитан рассказал "Люгу" о  своем  намерении
убить Хонт-Хурзака,  если  бы  Фаргал  не  вернулся,  как  нельзя  лучше
характеризовала Шотара. ("Кстати, с Хонт-Хурзаком  надо  разделаться,  -
подумал воин. - Пользы от него не  будет,  а  вред  очевиден!">  Капитан
Шотар. Человек силы. Без почтения к  такой  чепухе,  как  должность  или
древность рода. Шотар - человек войны. И Саконнин -  человек  мира.  Эти
двое были доверенными Фаргала.  Но  не  только  они.  Беда  в  том,  что
по-настоящему преданные не просят об аудиенции. Царь  сам  вызывает  их,
когда нуждается. Забытые, они начнут беспокоиться, задумываться...  Есть
Шотар. Есть Саконнин. Хотя  этот  скорее  предан  Кедровому  Трону,  чем
Фаргалу.
   Карашшер  помнил  Саконнина  еще  с  прежних  времен.  Только   тогда
аристократ не был Старшим Советником. Даже просто Советником. Но Аккараф
ценил его и понемногу продвигал наверх.
   Кто еще? Бренелар? Нет, это человек  Саконнина.  Новый  человек.  Его
стоит расположить к себе. Осторожно. Еще есть те, кого царь взял с собой
в Реми. Дарзал, Кайр... Полезные люди. Но не для дворцовой интриги. Зато
и тот и другой поддержат идею войны с Эгерином с большой охотой. Алый  -
потому что любит драку, самериец - потому что наемник - всегда  наемник.
Даже, если он носит пояс тысячника и пользуется особым  покровительством
государя.
   Теперь Карашшер полагал, что знает причину, по которой его хозяин  не
желал трогать Фаргала. Кто бы еще мог оставить им в наследство  империю,
идеально подготовленную к тому, чтобы подмять под себя весь Мир  Ашшура?
Всех, даже хитроумных соктов? Вот от кого следует держаться подальше.  И
держать подальше Кэра. С ними хозяин пусть управляется сам!  А  Карашшер
будет держаться от посла подальше. Можно поклясться Третьим Глазом  Аша:
стоит Кен-Гизару взглянуть на них поближе,  и  черномазый  мигом  узнает
правду!
   Ох как бы пригодилось Карашшеру умение хозяина читать мысли! И почему
он медлит? Каждый день здесь может оказаться последним для его слуги!
   Конечно, и хозяин не всемогущ.  Карашшер  вспомнил,  каким  был  жрец
после явления Таймат. Еле дышал. Величайший из  жрецов  Аша,  увенчанный
Диадемой Власти был слаб, как новорожденный щенок! Как  тогда  испугался
Карашшер! Еще бы: умри маг - и воину уже не найти выхода  из  подземелий
Кхорала. Так и сгнил бы там, вместе со своим бессмертием!  Единственное,
чему он тогда обрадовался: исчезновению мальчишки.
   Но Кэр вскоре нашелся. В одном из соседних коридоров. Интересно,  кто
его туда перенес? Змей? Богиня? Сам же Карашшер и нашел его, сам  принес
обратно в храм. А что делать? Разве от хозяина что-нибудь  скроешь?  Но,
Мудрый Аш, почему же его до сих пор нет?
 
*** 
 
   - Мой государь?
   Вернулся Саконнин.
   - Мой государь! Капитан Шотар предстанет перед тобой  через  полчаса.
Ты примешь его в библиотеке, как обычно?
   - Да, - сказал Кэр.
   Хотя понятия не  имел  ни  об  обычае,  ни  о  местонахождении  самой
библиотеки.
   - Необходимо ли мое  присутствие,  государь?  -  осведомился  старший
Советник Трона.
   Кэр, вспомнив слова Карашшера о  поводьях,  подошел  к  Саконнину  и,
положив тому руку на плечо, произнес как можно дружелюбнее:
   - Твое присутствие мне всегда по душе! Но,  уверен,  у  тебя  слишком
много незавершенных дел! Я поговорю с Шотаром сам!
   "Десять демонов! - подумал  Карашшер.  -  Откуда  у  мальчишки  такая
обходительность?" Не меньше слуги мага был удивлен и Саконнин. Перед ним
словно явился призрак из прошлого: Фаргал, только что занявший  Кедровый
трон. В  то  время  фамильярность  царя  коробила  Саконнина,  хотя  он,
разумеется, не показывал этого. Но когда Фаргал стал  лучше  чувствовать
дистанцию между собой и Главой Совета, Саконнин с удивлением  обнаружил,
что ему не хватает ощущения этой жесткой ладони на своем плече.
   - Прикажешь подать вам напитки, кушанья? - спросил Старший  Советник,
как всегда, умело скрыв свои чувства.
   - Да, обязательно, - ответил  Кэр,  у  которого  постоянно  сосало  в
желудке.
   Маг обещал, что это пройдет, когда на кости самерийца нарастет нужное
количество мяса.
   Старший Советник перевел взгляд  на  Карашшера.  Обычно  именно  сокт
определял, какие вина и какие яства должны быть  поданы.  Вождь  знал  в
этом толк. Но сейчас сокт молчал. Только  разглядывал  Саконнина  своими
яркими синими глазами. Можно было поклясться, что он улыбается там,  под
этим золотым намордником,  который  взял  обыкновение  носить  последние
несколько дней.
   "Но какое мне дело! - остерег себя  Старший  Советник,  следивший  за
мыслями не менее  тщательно,  чем  за  речью.  -  Да  и  чего  ждать  от
островитянина?"  Он  еще  раз  посмотрел  на  сокта,  стоявшего   (какая
наглость!) на две ступени выше, чем государь. Может, Кен-Гизар прав?  Но
Фаргал и прежде вел себя своеобразно, а вождь соктов (бесцеремонность  у
них в крови!) и прежде плевал на этикет.
   - Мне дозволено уйти, государь?
   - Да конечно! Пошлю за тобой, как только возникнет нужда!
   "Ненадолго хватило его деликатности!" - мысленно отметил Карашшер.
   Советник вышел.
   Церемониймейстер вопросительно посмотрел на него, но Саконнин покачал
головой и тот приказал стражнику закрыть ореховые двери Зала Приемов.
   Кэр и Карашшер остались одни.
   - Ты знаешь, где библиотека? - спросил сын вождя.
 
Глава седьмая 
 
   Саконнин  велел  привести  мага  в  Зал  Царей.   Он   полагал,   что
запечатленный в камне  и  металле  облик  тех,  кто  тысячелетия  правил
Карнагрией, настроит кандидата на подходящий лад.  Эти  колдуны  склонны
слишком много воображать о себе. А  кое-кто,  что  особенно  прискорбно,
обладал и чересчур большой властью. А  власть  в  Карнагрии  принадлежит
царю. И тем, кто рядом с царем.
   Сам Фаргал тоже  не  жаловал  магов.  А  со  своими  мирился,  как  с
необходимостью. Как человек, не любящий собак, заводит мелкую  визгливую
шавку. Чтобы давала знать, если волк, или вор подберется к дому. Но  кто
же берет в сторожа тигра?
   Поначалу маг не понравился Саконнину.  Слишком  гордый  вид,  слишком
вызывающе глядит из-под  капюшона,  который  не  потрудился  сбросить  с
головы в присутствии Советника Трона.
   - Как тебя зовет? - холодно спросил Саконнин.
   - Хлисс, мой господин!
   Голос неприятный, но подобострастный.
   - Что можешь сказать о себе, Хлисс?
   - Я учился у чародея Бин-Лесена из Вертална! -  отвечал  кандидат.  -
Овладел искусством зажигания  огня,  лечения  горячки,  распознавания  и
растворения чар...
   - А наводить чары ты можешь? - перебил Саконнин.
   - Могу. Но... - кандидат замялся. -...но не слишком  преуспел  в  сем
искусстве. Обратное я умею лучше!
   - Ты говорил о возжигании огня?
   Маг вытянул руку ладонью вверх. Саконнин заметил на безымянном пальце
- кольцо. С гранатом, кажется. Небогатое колечко.
   Светящийся туман поднялся над ладонью,  сгустился,  образовав  желтый
шарик. Взлетев, шарик ярко вспыхнул и приблизился к сидящему  Советнику.
Огонек вращался и негромко потрескивал.
   - Господин может его потрогать: он безвреден!
   Но Саконнин из осторожности воздержался.
   - А сотворить жгущий огонь ты можешь?
   - Могу зажечь камин! - отвечал  чародей.  -  Пусть  мой  господин  не
сомневается: я знаю очень много серьезных заклинаний. Царю  не  придется
сожалеть, если он возьмет меня на службу!
   Именно заискивающий тон заставил Советника переменить мнение об  этом
человеке.
   - Значит, ты умеешь ты распознавать и  снимать  чары?  -  спросил  он
строго.
   - Умею! И очень хорошо! - заверил Хлисс.
   "Похоже, и впрямь умеет! - подумал Саконнин. -  И  не  слишком  много
мнит о себе! Значит, не опасен! Да, я возьму его!".
   - Я возьму тебя, Хлисс! - сказал он. - О жалованье  поговорим,  когда
ты покажешь, на что способен. Где твои вещи?
   - Мне велено было оставить их снаружи!  У  меня  немного  вещей,  мой
господин! Пара книг, кое-какие полезные травы...
   - Помолчи! - оборвал Старший Советник. - Эй, солдат! Да,  ты!  Позови
сюда Бренелара! А ты, маг, подожди там, снаружи! Если  начальник  стражи
сочтет тебя безопасным, останешься во дворце.
   - Благодарю, мой господин!
   Бренелар появился через несколько минут.
   - С виду не слишком силен, - сообщил ему Саконнин. -  Но  утверждает,
что хорошо распознает и сводит чары!  Обыщи  его  мешки  и  выбрось  все
подозрительное! А посели недалеко от покоев Фаргала. Заодно и  поглядим,
так ли хорошо он знает дело, как говорит!
   - Он держится слишком  скромно  для  чародея!  -  заметил  осторожный
Бренелар.
   - Скорее всего, оттого, что не слишком силен. Но слишком сильный  нам
и не нужен! - Советник  кивнул.  -  Сделай,  как  я  сказал  и  приставь
надежного человека: пусть присмотрит за этим Хлиссом. Выбора у нас  нет:
другие вообще ни на что не годятся!
   - Если бы Советник обратился в Фетис или Эгерин...
   - То они наверняка подсунули бы нам битое стекло во фруктовом салате!
Этот-то - карнагриец, хоть и учился в Верталне!
   - Судя по выговору и привычкам - да, наш! -  согласился  Алый.  -  Но
почему бы не взять троих, как это сделал Фаргал? Пусть  следят  друг  за
другом!
   - Те-то трое превосходно спелись! - возразил Саконнин. -  А  впрочем,
худого в этом нет! Будь у них черные души, они не ладили бы так хорошо!
   - Жаль только, - сказал Бренелар. - Они не смогли  защитить  государя
от колдовства!
   - Царь жив, - напомнил Советник. - И кто знает, что произошло там,  в
Ремийском замке?
   - Мне можно идти? - спросил начальник стражи.
   - Можешь у меня не спрашивать! Я ведь не царь!
   - Но пока твое слово значит не меньше?
   "Испытывает меня, негодник! - с одобрением подумал Саконнин. - Ну,  в
добрый путь, Алый!"
   - А все-таки привыкай! - наставительно  произнес  он.  -  Да,  сообщи
Шотару, когда царь отпустит его, что я принял на службу  мага.  Капитану
Дворцовой охраны следует об этом  знать!  А  самого  мага  помести...  в
Летний  Кабинет!  Где  сломанный  фонтан!  Если  Шотар  захочет  с   ним
потолковать, проводишь.
   - Сделаю!
   Бренелар покинул Зал Царей и кликнул мага.
   Тот подошел. С мешком в руках.
   - Вываливай все сюда, на стол! - приказал начальник стражи.
   "И впрямь какой-то забитый! - подумал Алый. - Будет ли с  него  прок?
Впрочем, что за дело! Окажется вахлаком, спровадим, а казна не  обеднеет
из-за десятка серебряных монет!"
 
*** 
 
   Спустя два часа Саконнин вновь потребовал к себе Хлисса.
   - Ну, - спросил он. - Что ты скажешь о царе?
   - О царе? - удивился маг. - Я не видел его!
   - Он обедал час назад в зале, соседнем с твоей комнатой!
   - А... Их было двое, - сказал Хлисс.
   - Да, двое.
   Советнику осведомленность мага понравилась.
   - Что ты скажешь о них? Есть на этих людях злые чары?
   - Нет! - не раздумывая, ответил новоиспеченный  царский  маг.  Оба  -
чисты!
 
*** 
 
   - Неужели ему это было надо? -  удивленно  спросил  Кэр,  разглядывая
полки, заставленные оправленными в кожу и металл, фолиантами.
   - Фаргалу? Почему бы и нет? - пожал плечами  Карашшер.  -  Если  есть
охота...
   - Но зачем воину читать? - Кэр вынул одну из  книг,  открыл,  чихнул,
когда пыль защекотала ноздри.
   Фолиант весил не меньше хорошего меча. Черные буковки  на  пергаменте
напоминали птичьи следы на глине.
   - Воину, может, и ни к чему, - отозвался слуга мага, - А вот государю
- не помешает! К примеру, вот это!
   Карашшер снял с полки еще один внушительный том,  полистал  и,  найдя
нужное место, показал Кэру.
   - Что это? - недоуменно спросил  сын  вождя,  глядя  на  разноцветные
пересекающиеся линии и стрелки.
   - Битва между Шаркаром-Победителем и его старшим  братом  Хар-Нешгом.
Побежденным, как явствует из прозвища первого!
   - Битва? - Кэр нахмурил лоб. - А что значат эти палочки?
   - Красные - это линии пехоты Шаркара, - пояснил слуга мага. - Вот это
желтое - Хар-Нешг. И сверху -  знак  полуохвата,  которым  царь  Эгерина
пытался смять левый фланг противника. А эти стрелки, красные с  золотыми
точками - решающие  удары  Шаркара.  Прорезывающие  удары.  Да  тут  все
описано, парень!
   - Я немного разбираю по-самерийски,  -  смущенно  сказал  Кэр.  -  Но
по-здешнему... ты мне поможешь, Карашшер?
   - Это - благородное  письмо!  -  пояснил  слуга  мага,  смягчаясь  от
уважительного тона сына вождя. - Им пользуются ученые и знать Эгерина  и
Карнагрии. Оно не слишком трудное. Вот письмо Фетиса - это серьезно. Но,
пожалуй, я смог бы научить тебя и ему. Хотя на это потребовался бы  год,
не меньше. Так что пусть тебя учит мой господин. Магу это проще! А пока,
взгляни сюда! Видишь, вот здесь всадники Эгерина угодили прямо в...
   - Капитан Шотар! - закричал из-за дверей стражник. - Позволено ли ему
войти, государь?
   - Да, я жду его, - повысив голос, откликнулся Кэр.
   И положил обе книги на стол. Последняя так и осталась раскрытой.
 
*** 
 
   Капитан Шотар, войдя, окинул бывших в  библиотеке  быстрым  взглядом.
Что бы там ни  говорили  посланник  и  лекарь,  а  капитан  более  всего
полагался на  собственное  суждение.  Он  считал,  что  сумеет  отличить
фальшивых царя и сокта  от  настоящих.  Особенно,  если  найдется  повод
скрестить с ними меч. Можно изменить лицо, но не манеру вести поединок.
   Тут взгляд капитана упал на раскрытый том "Истории Эгеринских  войн",
под  которой  покоилась  книга  "О  расширении  пределов   государства",
написанная десять веков назад неким си-Арзом, но до сих  пор  почитаемая
многими.
   Шотар насторожился.
   Фаргал не слишком любил чтение. А если уж брался за книги, то  всегда
с  конкретной  практической  целью.  "Эгеринск