уходит в один из темных коридоров. Со сдавленным  криком  я  кидаюсь  за
ним, но девочка с разрисованным лицом все цепляется за  мою  одежду,  не
давая мне бежать. Я отталкиваю ее и мчусь непонятно куда, не  веря,  что
догоню,  и  зову  отчаянно:  "Вернись,   любимый,   радость   моя,   мой
повелитель!.."
   - ...мой повелитель!
   - Я здесь, Элендис. Что с тобой? - Хозяин  гладит  меня  по  волосам,
целует, успокаивает, как маленькую. - Что тебе приснилось,  любовь  моя?
Ты так страшно кричишь, что всю Башню можешь на ноги поднять!
   Еще не осознав до конца, где я и что со мной, я сажусь на постели.
   -  Джейднор,  -  я  произношу  это,  не   открывая   глаз,   каким-то
потусторонним голосом, - этой ночью еще одна Суть...  или  душа...  пала
под напором Тени.
   Только после этого мне удается окончательно очнуться. Спальня в Башне
Теней, чаще именуемая "аквариум",  занавеси  в  цвет  бирюзы...  В  руке
Хозяина дрожит пламя свечи, в другой  он  держит  бокал  с  апельсиновым
соком.
   - Пей. Успокойся. Все хорошо, все уже позади, это был только сон...
   - Нет, Джейд, - произношу я еле слышно и утыкаюсь лицом в подушку.  -
Не все в нем было сном, Я ранена, тяжело ранена, и нет мне спасения...
   "ТЫ ПРЕЖДЕ БЫЛ СО МНОЙ, И Я НЕ ТОСКОВАЛА!!!"
 
*** 
 
   - Ешь, - говорю я устало. Милосердием в моем голосе и не пахнет.
   Храниэль сидит напротив меня и болтает ногами, не достающими до пола.
Перед ней блюдо моего собственного приготовления: салат из  помидоров  и
лука, заправленный сметаной, выложен в холодный вареный рис, после  чего
все тщательно перемешано. На мой взгляд так вкуснота неимоверная,  но  у
Храниэль на этот счет особое мнение.
   - Я не люблю лук, - тянет она (а глазенки хитрые-хитрые!). -  У  меня
от него язык болит.
   - Вот еще новости! Между прочим, когда у меня во рту ранки, я  всегда
лук ем - и сразу перестает болеть. Так что не выдумывай. И пока не доешь
ужин, никакого жженого сахара не будет.
   На самом деле я почти мечтаю, чтобы  Храниэль  оставила  половину  на
тарелке - тогда  можно  будет  самой  доесть...  Все  чаще  я  отказываю
Россиньолю  -  моего  душевного  состояния  уже  не  скрывает  и  вуаль.
Естественно, денег на еду у меня в обрез, и я уже три  недели  постоянно
голодна. Но - дите надо  воспитывать,  особенно  если  в  этом  создании
половина крови Айэрра.
   А вообще, по-моему, если  ребенку  в  возрасте  Храниэль  никогда  не
доводилось голодать, он всегда будет привередничать за столом. По  своим
сестрам сужу.
   - А давай так, тетя Линда, - Храниэль шлепает ложкой по  тарелке,  во
все стороны летят сметанные брызги. - Я еще съем вот этот  кусочек,  вот
этот, этот и тот. И больше не буду. Ладно?
   У меня не хватает силы воли с нею  бороться.  Интересно,  что  будет,
если у меня когда-нибудь появится свое такое чудо?
   - Ладно. Но только потом не говори, что голодная, и яблок у  отца  не
выпрашивай.
   - Я сытая, - поспешно заявляет Храниэль. - Живот  толстый-претолстый,
больше ничего не влезет.
   - Даже жженый сахар? - дразнюсь я.
   - А жженый сахар - это не еда, - и снова отцовские искорки в  глазах.
- Жженый сахар - это вкусинка!
   Компромисс достигнут, и я снова склоняюсь над  своим  рукодельем,  но
краем глаза  все  же  слежу  за  Храниэль  -  как  там  обстоит  дело  с
оговоренными кусками? Маленькая полу-Нездешняя  заталкивает  их  в  рот,
давясь, словно ест лягушку, и всем своим видом  показывая,  как  она  не
любит мою  стряпню.  Я  притворяюсь,  что  полностью  занята  обшиванием
черного бархатного кружка по краям  перламутровыми  листочками  -  через
один темно-розовыми и золотисто-алыми. Будет новая застежка на плащ...
   - Все, - деловито произносит Храниэль, поспешно отодвигая тарелку,  и
затем неуверенно добавляет:
   - Я хорошая.
   - Хорошая, хорошая, - соглашаюсь я, вздыхая. - Давай мешай сметану.
   Радостно повизгивая, Храниэль залезает на стул с ногами,  тянется  за
большой кружкой, в которой мы остужаем "вкусинку", и немедленно въезжает
локтем в мой  бред  кулинарии.  На  рукаве  золотистой  нарядной  блузки
расплывается  отвратительное  пятно  из  помидорно-сметанного  соуса.  Я
мысленно издаю самый леденящий кровь стон из  всех,  которые  когда-либо
слыхали на старых кладбищах. Нет, определенно этот день будет стоить мне
пяти лет жизни, никак не меньше.
   Пока Храниэль сосредоточенно крутит ложечкой в сметане  с  сахаром  и
превращает ее в  некое  подобие  крема  для  бритья,  я  достаю  большую
закопченную ложку, смазываю ее маслом, сверху насыпаю ровный слой сахара
и протягиваю к очагу. Храниэль тут же все бросает и  завороженно  следит
за тем, как сначала тает масло и сахар плавает  в  прозрачной  жидкости,
как затем внезапно плавится сам сахар,  и  в  ложке  пенится  коричневая
масса с острым запахом. Не теряя ни секунды, я  быстро  окунаю  ложку  в
заранее приготовленную сметану -  громкое  шипение  наполняет  кухню,  и
Храниэль  снова  радостно  взвизгивает.  Вооружившись  своей   маленькой
ложечкой, она тут же извлекает  получившийся  бесформенный  леденец,  не
дожидаясь,  пока  тот  окончательно  остынет,  и  сосет  его   с   видом
величайшего блаженства. На мою долю остается то, что пригорело к ложке.
   И так несколько раз, до тех пор, пока сметана не  пропитается  жженым
сахаром до желтовато-кремового цвета и сама не станет  "вкусинкой"  -  в
этом-то и заключается главный номер программы.
   Храниэль перемазалась как поросенок - смуглая  мордашка  в  сахаре  и
сметане, темно-красные новые  штаны  в  золе.  Я  бы  на  месте  Хозяина
устроила мне большую головомойку за подобное неумение уследить за  дитем
- но в том-то и дело, что он, скорее всего, даже и не заметит...
   Говорят, что смертная, ставшая матерью Храниэль, обликом  была  почти
неотличима от Райнэи... Не мне судить - она родила дочь и умерла  в  тот
год, когда я впервые раздвинула ткань мироздания и еще знать не знала ни
о какой Башне Теней. Сейчас девочке шесть, и несмотря  на  то,  что  она
воспитывается среди людей и как человек, у  нее  темно-карие  глаза  без
белков. Клеймо рождения ничем не смоешь... И черная атласная  челка  над
глазищами юной Нездешней, и ужасно жизнерадостный характер - со всеми  в
Башне она на "ты", все мы для нее тетя Нодди и дядя Кермо, а теперь  еще
и тетя Линда, трать-тарарать...
   Вы только не подумайте, что я имею  что-то  против  Храниэль.  В  ней
бездна обаяния, но я... из меня нянька, как из страуса папа  римский,  и
от этой работы я медленно сатанею. Женщинам с  двумя  мужскими  стихиями
детей, пожалуй, вообще нельзя доверять.
   - Вкусно было, - Храниэль выскребает остатки со  стенок  кружки.  Вот
это, будьте спокойны, она доест до последней капельки - можно посуду  не
мыть.
   - Ну раз вкусно, пошли спать. Только сначала умоемся.
   - А папа?
   - Какой папа? Уже одиннадцать часов! Все хорошие девочки давно  спят,
а то в полночь придет злой зверь Намелискр и всех, кто не спит, живенько
утащит к себе под Тень.
   - А фы вне фкафку на нофь рафкавеф? - даже с  зубной  щеткой  во  рту
Храниэль не умолкает.
   - Расскажу, только не я. Сегодня очередь дяди Кермо, вот пусть  он  и
рассказывает.
   По дороге в спальню  Храниэль  хватает  с  полочки  мою  недоделанную
застежку - всего три листочка осталось пришить - и долго вертит в руках.
   - Красиво, - наконец приходит она  к  выводу.  -  Это  как  солнечное
затмение. Когда мы с тетей Ринуйл плавали на большом корабле,  я  видела
солнечное затмение... - она продолжает оживленно рассказывать, но я  уже
не слушаю. А ведь и вправду чисто солярный символ, и отнюдь не светлый -
устами младенца...
   Убедившись, что Храниэль легла и никаких провокаций с ее  стороны  не
предвидится, я беру магический кристалл - уж больно  неохота  топать  на
самый верх Башни, в логово Кермо.
   - Я ее уложила, -  говорю  я  с  ноткой  злорадства.  -  Теперь  твоя
очередь. Иди рассказывай очередную страшненькую и длинненькую.
   ...Из спальни доносятся приглушенные голоса, на  пол  ложится  тонкая
полоска света. Хозяина  все  еще  не  видать.  Я  снова  верчу  в  руках
"солнечное затмение", корона которого уже полностью доделана.
   Так значит, солярный символ?
   Выругавшись, я достаю коробочку с розовым жемчугом и продеваю иглу  в
первую бусину.
   БРАТ МОЙ, КРЕСТ ТВОЙ В КРУГЕ,
   БРАТ, КРУГ МОЙ ОБЪЯЛ КРЕСТ...
   И вот уже розовый жемчужный крест светло и страшно  сияет  на  черном
бархате... Набросив плащ, скалываю его у горла своим изделием и  подхожу
к зеркалу.
   Рубашка в цвет крови, а туника черная, и  из  черного  шелка  длинный
плащ. И застежка эта разнесчастная... даже не верится,  что  сделала  ее
своими руками.
   - Леди Залов. Ночи, - с ненавистью шепчу я своему двойнику в глубинах
ночного стекла. - В таком прикиде тебе только... принимать  судьбоносные
решения, а не воспитывать чужую дочь!
   Часы на Черной Свече пробили полночь. Лорд мой и господин... вот  где
тебя черти носят в самую глухую ночь?!
   БРАТ МОЙ, ПЛАЩ ТВОЙ ЧЕРНЫЙ,
   БРАТ МОЙ...
   Что это?! Я никогда раньше не слыхала  этой  песни,  так  почему  она
преследует меня весь вечер?!
   Какое-то непонятное исступление, когда хочется то  ли  со  всей  силы
стукнуть кулаком в стекло, чтоб осколки и кровь,  то  ли  разрыдаться  у
кого-нибудь на груди. Не помня себя, я  бегу  вниз  по  лестнице,  пулей
пролетаю через приемный зал Башни и ныряю в Силовой Орнамент.
   Сверкнула и погасла рубиновая вспышка над моей головой, и вот  я  уже
иду, почти бегу  по  дугообразному  коридору,  стены  которого  светятся
мягким светло-коричневым сиянием. Очень успокаивающий оттенок, но сейчас
он на меня не действует.  Ноги  сами  несут  меня  -  пробежав  какое-то
расстояние, я вдруг резко сворачиваю влево, и стены вокруг  меня  тотчас
приобретают интенсивный цвет изумруда. По зеленому коридору  я  двигаюсь
совсем недолго. Меня выносит в мир, и  только  теперь  я  понимаю,  куда
неосознанно стремилась - это святилище Ордена.
   Естественно, в этот час ночи здесь никого нет. Темнота в таком  месте
страшит меня, крадучись, я перехожу из комнаты в комнату.  Тусклый  свет
ниоткуда... О боги, что это?
   О-о... Это же Зал Магистров, где разбиралось дело  по  поданной  мною
апелляции. И тусклый блеск - кристалл Ливарка на подставке перед креслом
Верховного.
   И тогда, сама ужаснувшись собственной наглости, я прохожу через зал и
решительно сажусь в это кресло  -  и  даже  не  очень  удивляюсь,  когда
кристалл вспыхивает  передо  мною  так  же  ослепительно,  как  и  перед
Верховным Магистром.
   - Хэй, боги, силы неба и земли, или как вас там,  -  голос  мой  эхом
разносится по пустому залу. - Это я  с  вами  говорю,  смертная  женщина
Элендис Аргиноль, уставшая от одиночества. И если вы вернете  мне  того,
кого я обречена любить, вторую и лучшую мою  половину,  то  я  обещаю  и
клянусь, что ступлю под Тень и либо сгину там, либо  верну  своему  Пути
его истинного Магистра - того,  чье  имя  сокрыто,  а  прозвание  -  Луг
Безумец! Dixi!
   Какое-то время я еще сижу в кресле, дожидаясь, пока эхо слов моих  не
замрет в темноте зала и во мне. Кристалл  по-прежнему  светит  -  сейчас
как-то особенно ярко и резко, словно лампа без  абажура,  не  щадя  моих
усталых глаз.
   Наконец я встаю с кресла и  снова  спускаюсь  в  зал,  туда,  где  на
холодном полу выложена звезда Андсиры. Порыв, воодушевивший меня  минуту
назад, медленно гаснет, и  я  устало  бреду,  подметая  мраморные  плиты
приспущенным с плеч плащом. В резком  белом  свете  кристалла  тень  моя
ложится дорогой мне же под ноги. На секунду замираю в центре звезды, как
тогда, и бездумно воздеваю глаза к потолку...
   И мир вокруг меня взрывается светом, словно кристалл Ливарка разросся
до  размеров  всего  зала!  Это  сравнимо  лишь  с  хорошим   ударом   -
ослепленная,  я  падаю  на  колени,  укрываю  лицо  плащом,  только   бы
спрятаться, скрыться, ибо ЭТО - непереносимо!..
   - Aen ye-o aejth  aoli  dillaej  -  да  станет  по  Слову  твоему!  -
неожиданно врывается в мое сознание голос и заполняет его  без  остатка.
Моментально включается внутреннее зрение  -  обычное  парализовано  этой
всеобъемлющей вспышкой, -  и  я  вижу  стоящую  на  ступенях  возвышения
Лайгалдэ в древнем облачении силийских школ магии: темно-зеленое платье,
широкое и  закрытое,  черное  ажурное  покрывало  до  талии,  скрывающее
волосы, тонкий серебряный обруч... средневековая королева, да и  только.
Правая рука ее, перевитая  старинным  ожерельем-Сплетением,  вскинута  в
повелевающем жесте. Не успев удивиться, машинально отмечаю,  что  сквозь
фигуру моей наставницы проступают очертания кресла, резьбы, подставки...
словно голограмма, подсвеченная немыслимой яркостью кристалла.
   - Fiat in verbae vennae tuae - да станет по Слову  твоему!  -  другой
голос, справа от  меня,  и  фраза  Лайгалдэ  на  Языке  Служения  теперь
повторяется, отчеканенная в бронзе Языка  Закона.  Произнес  ее  высокий
немолодой человек в длинном лиловом плаще, укрывающем нечто  похожее  на
серое монашеское облачение. Капюшон откинут,  видна  сильная  проседь  в
густых пепельных волосах, в руке - посох. Я  никогда  прежде  не  видала
этого человека, но судя по спокойной властности и по  такой  же,  как  у
Лайгалдэ, голографической полупрозрачности, он не может быть никем иным,
кроме как...
   - Каст-и хэ-гибэри тин н'ао - да станет по Слову  твоему!  -  теперь,
естественно, Высокая Речь, ее  резкое,  как  свет  кристалла,  гортанное
звучание. Я уже просто  не  успеваю  реагировать,  механически  переводя
внутреннее  зрение  от  голоса  к  голосу  -  теперь  влево...   Сильный
широколицый  мужчина  лет  тридцати,  под  алым,  как  кровь,  плащом  -
вороненая кольчуга, руки на рукояти  полуторного  меча,  жесткие  кольца
волос слегка отливают медью  -  Асменаль,  рыцарь-наставник  Поборников,
такое же начальство для Линхи, как для меня - Лайгалдэ.  Его  я  знаю  -
Лайгалдэ показала пару лет назад (на балу в Башне, но, понятное дело, не
представила.
   Жрица  Наставница,  Высокий  Лорд  Альберт  Сирал,   чаще   именуемый
Хранителем чар, и Рыцарь Наставник... ни хрена ж себе!..
   - Да станет по Слову твоему! - раздается  за  моей  спиной  четвертый
голос, поражающий мелодичностью - и на этот  раз  фраза  произнесена  на
ругианском, моем родном языке, от которого я почти отвыкла за эти  годы,
и что-то вздрагивает во  мне,  словно  я  -  струна  под  его  небрежным
прикосновением...
   Из четверых Высоких лишь он один  не  выглядит  голограммой  -  может
быть, потому, что стоит против света?  Юноша  -  да  нет,  не  юноша,  а
Нездешний, хотя серые глаза его подобны  глазам  простых  смертных.  Это
сияющее серебро волос, эти утонченные черты... а за  пояс  туники  цвета
июльского полдня заткнута серебряная  флейта.  Линтар-бродяга,  один  из
легендарных основателей Ордена Слова - неужто это и вправду ты?!
   Больше всего на свете в эту минуту  мне  хочется  взглянуть  на  него
по-человечески, глазами - но слепящий свет все так же гнет меня к  полу,
и нет сил сдернуть с головы  шелк  плаща...  Я  по-прежнему  сжимаюсь  в
центре звезды, а четверо тех, кто хранит могущество  Братства  на  Грани
Тьмы, медленно приближаются ко мне, каждый по своему лучу, и по  очереди
возлагают руки мне на голову:
   - Иди и сделай это. Да не оставит тебя Свет, - Лайгалдэ.
   - Да не оставит тебя Вера, - лорд Сирал.
   - Да не оставит тебя Сила, - Асменаль.
   - Да не оставит тебя дар Слова, что  живет  в  тебе,  -  он,  Линтар,
менестрель-легенда.  Показалось  мне,   или   прикосновение   его   руки
действительно похоже на легкую ласку?
   Благословения на трех магических языках Зодиакального Круга  шелестят
над моей головой - только Линтар молчит. И неожиданно давление яростного
света на меня исчезает, я, открыв глаза, резко вскакиваю  на  ноги  -  и
оказываюсь с ним лицом к лицу, и взволнованно замираю, вживе узрев того,
кого  давно  уже  хочу  считать  своим  ангелом-хранителем...  Остальные
Высокие то ли отступили в темноту, то ли исчезли, как не были.
   Лицо, волосы и бело-голубые одежды Линтара  слегка  светятся,  словно
напитались светом кристалла. Протянув руку, он проводит по моему  горлу,
прикрытому грубоватым серебряным ожерельем с кусочками  яшмы-гелиотропа.
Я всего лишь неделю назад купила эту побрякушку  у  торговцев  из  Урда,
соблазнившись обилием длинных  подвесок  с  бубенчиками,  звенящими  при
каждом движении... Вот только сейчас я окаменело неподвижна,  и  Линтар,
чтобы услышать мелодичный перезвон,  вынужден  сам  перебирать  подвески
пальцем.
   Моя шея ощущает прикосновение его руки  как  легкое  тепло  -  он  не
полностью здесь, как и те трое, ведь я не слышу запаха его волос и кожи,
и дыхание его не касается меня...
   - Ты сама выбрала свое испытание, Огненная, - говорит он негромко,  с
легкой  улыбкой  -  снова  по-ругиански.  -  Удачи  тебе,  танцующая  на
площадях.
   - Спасибо тебе... - шепчу я в ответ, порываясь назвать его  НАСТОЯЩЕЕ
имя - но он прижимает свой палец к моим губам, проводит рукой по лицу...
Секунд на пять все мои органы чувств просто перестают функционировать, а
когда  врубаются  снова  -  в  зале  никого,  кроме  меня,  и   ощущение
магического присутствия потихоньку выветривается, тает, гаснет...
   "Иди и сделай это"... Вот так. К вопросу о вреде истерик...  Придется
идти. И наверное, чем скорее, тем лучше. Но все правильнее, чем реветь в
чужую подушку от бессилия...
   Ибо делать выбор (за себя, а порой и за других) и в полной мере нести
за него ответственность - это и есть то единственное, что мы,  Братство,
зовем своей привилегией!
 
Часть вторая 
СТУПЕНИ ДЕЛАНИЯ 
 
   Струной гитары зазвеню, лишь тронь -
   Но Ты не тронешь, неприступно светел...
   И словно стон, опять звенит в рассвете:
   "Скачи быстрей, мой верный резвый конь..."
   Огонь и Ветер. Ветер и Огонь...
 
   ...Это невероятно трудно - отрешиться от себя, забыть, кто ты  и  что
ты, потому что только так можно  пройти  по  этому  проклятому  Десятому
отростку  Силового  Орнамента,  и  какой  же  он   десятый,   когда   он
тринадцатый,  а  еще  его  называют  Забытым,  и  если  бы  Лайгалдэ  не
подсказала мне, что искать  надо  в  запретном  проходе  между  Овном  и
Тельцом, хрен бы я его нашла, но теперь я иду, и это невероятно  трудно,
потому что он будто выталкивает меня назад, это словно идти сквозь  воду
на  приличной  глубине,  да  еще   сквозь   воду,   зверски   насыщенную
электричеством... стены коридора нездорового желто-зеленого  цвета,  как
гной на ране, только временами попадаются  солнечно-желтые  участки,  по
ним идти легче, а пол весь  в  каких-то  комьях  застывшего  цемента,  в
вывороченных плитах, как бы ногу не сломать, и все  время  этот  режущий
уши звук, словно раздирают кусок шелка, все нервы издергал... не думать,
не быть, только так можно пройти, чем больше  ты  думаешь  о  себе,  тем
больше сопротивление среды, забудь, кто ты, кем послана,  куда  и  зачем
идешь, самое главное - отрешиться от своей  боли,  это  непозволительная
роскошь для любого из Братства - душевная  боль,  ни  один  человек,  на
котором и в самом деле лежит ответственность за других, не имеет на  нее
права, потому что она искажает правильность  принятия  решений,  а  если
совсем по-простому - когда действуешь, плакать некогда, а если плачешь -
значит не действуешь... еще шаг...  от  этого  запаха  пыли  задохнуться
можно, да  и  воздух,  кажется,  приобрел  плотность  того  же  цемента,
пролезая в мои легкие с неимоверным усилием... отстраниться, словно  это
вовсе не ты идешь по забытому и проклятому проходу в забытое и проклятое
место, куда даже по Закону Цели добраться весьма  проблематично,  вообще
не  вспоминать  про  этот  Прежний  Город,  просто  представить  в   уме
какую-нибудь  отвлеченную  картинку,  хотя  бы  эту  фреску  в  Храме  в
Заветном, где пя