А кто его выбирал? Он весь день здесь крутился. Джон, тебе нужно было
сказать об этом. Нехорошо было присутствовать здесь.
     - Какая разница? Тина слишком нравится мне, чтобы обращать  внимание на
такие мелочи.
     - Мне очень жаль, Джон. Но если ты понял - они любят друг друга. И даже
если бы ты заставил ее снять  блоки -  это ничего бы  не изменило, - заметил
Линган.
     - Ты так думаешь? - В глазах Джона было сомнение.
     - Ну что,  можно перенести ее в  палату. А ты,  Креил,  зайди в кабинет
Лао. Кажется, у нас серьезный разговор.


        x x x


     - Будете читать нотацию? - спросил Креил.
     - Если бы все было так просто... - Линган решился на разговор. - У меня
в  жизни было очень много женщин. Наверное больше,  чем у  кого-либо в нашей
стране. До двадцати восьми лет я  жил совсем в другом мире, Креил. Для Князя
любая женщина была доступна. Я относился к ним... Сказать, что как к вещи, -
это  ничего не сказать. Одно я знаю точно  - свою собаку я любил больше, чем
любую из них. Меня никогда не волновали их чувства. Конечно, я был телепатом
и знал, что они тоже испытывают ощущения, но все  это было очень примитивно.
Какое общение у нас  могло быть?  Простые  мысли, простые чувства... Даже не
вещь, так,  игрушка  для удовлетворения похоти. Сейчас, прожив очень  долгую
жизнь, я понимаю, что был глупым,  безнравственным мальчишкой.  Я знал,  что
могу убить в  бою  любого  человека,  и это  было  основным  предметом  моей
гордости. Разве мог я тогда предположить, что всю оставшуюся жизнь мне будет
нужно спасать людей?  - он помолчал  и продолжил:  - Ты не думай, что я один
был такой. Время, в котором мы жили, было таким. А потом - наше государство.
Мы очень не любим  об этом  вспоминать,  но женщины, которые попали сюда, не
были  жительницами  Аль-Ришада. Мы взяли из абсолютного времени чуть  больше
500  человек -  лучших  из лучших, как сказала когда-то Странница. Многие из
них  были  телепатами.  Они  принесли нам  совсем  другую культуру.  Тебе не
понять,  с какими сложными проблемами мы столкнулись  тогда...  Когда первый
раз  я  помогал женщине-эсперу в раскрытии ее способностей,  мне стало ясно,
что это совсем другие существа. Мы всегда знали,  что они отличаются от нас,
и  толковали это  как  то, что  они  низшие  существа и  мы, мужчины, вправе
распоряжаться  их  судьбой.  Но  тогда  я  впервые  понял, что  это  другой,
незнакомый нам мир. Я испугался. Мне нужно было создавать это государство, а
я вдруг понял, что женщины станут одной из наших  самых  больших проблем. Ты
не можешь ее обмануть - она об этом сразу узнает. Ты не можешь ее заставить,
потому что то, что ты сам при этом ощутишь -  причинит тебе не меньшую боль.
Этот   страшный   бумеранг,  который  бьет   по  тебе  самому...  При   этом
женщина-эспер намного ранимее  мужчины. Пока мы  не  знаем, в чем причина, и
можно  ли когда-нибудь будет справиться с этим... И тогда у нас  установился
особый статус обращения с женщиной. Наверное,  мы сейчас единственная страна
на Земле, где есть все признаки полной эмансипации. И, к тому  же, они вечно
молоды и поэтому не  боятся остаться в одиночестве в старости. Первое  время
нам приходилось уговаривать женщин рожать детей без мужа,  потому что многие
из них не хотели выходить замуж, а государству нужны дети -  эсперы.  Только
недавно удалось  создать некоторое равновесие: у нас теперь примерно поровну
мужчин и женщин -  эсперов. И все равно многие из  них не могут  найти  себе
пару. Ты сам войдешь в Совет Вардов и поймешь, что это нешуточная проблема -
поддерживать рождаемость на  необходимом уровне,  когда так  трудно  убедить
людей вступить в брак. Только сейчас, у третьего поколения эсперов, начинает
появляться стремление создавать семьи. Я говорю непонятно?
     - Понятно, - ответил Креил. - Но какое отношение это имеет ко мне?
     - Тина -  эспер в третьем поколении. Она выросла в  семье, где ей  была
предоставлена  полная свобода. Иначе  Тина не прошла бы полный курс обучения
Вард-Хирургов  в двадцать  один  год.  Ее  отец  был против  того, чтобы она
становилась Вардом, но уже в  четырнадцать лет Тина самостоятельно принимала
решения.  А  ты... Мы вытащили  тебя из пустыни.  Шесть  лет  ты воспринимал
мусульманские традиции отношения к женщине. Это одни из самых консервативных
традиций.  Ты  никогда не  жил  рядом  с  женщиной. Ты вырос  без матери,  и
обвинять тебя в неправильном  отношении к женщинам бессмысленно. Может быть,
мы с Лао поступили неправильно, когда не передали тебя на воспитание в семью
эсперов. Ты был уже совсем взрослый, и мы боялись,  что ты  не приживешься в
новой семье. А сейчас все, что тебе остается - это принять Тину такой, какая
она есть. Либо ты смиришься с этим, либо навсегда останешься один. Как я или
Лао. Мы не смогли примириться.
     - Вы  считаете,  у  меня  нет  шансов? -  спросил Креил.  Линган  и Лао
переглянулись.
     - Этого никто не знает. Тина любит тебя, и поэтому шансы должны быть, -
сказал Лао.
     - Вы уверены?  - Креил  посмотрел на Лингана. - Уверены в том,  что она
любит меня?
     - Во время операции в этом трудно было ошибиться, - ответил тот.
     -  Линган,  ты  дашь нам  разрешение  на  брак? Без  него мы не  сможем
пожениться.
     - Нет. - Линган отрицательно покачал головой. - Только не сейчас.
     - Почему? - Креил недоуменно вскинул брови.
     -  У  вас  сейчас  не  должно  быть  детей, и  я хотел  бы, чтобы вы не
допустили никаких случайностей.
     - Хорошо, но лучше Тине не знать об этом, - заметил Креил.
     - Как ты надеешься это скрыть от нее? - насмешливо спросил Линган. -  Я
понимаю, что пока ты  жестко контролируешь себя,  это, хотя  и с трудом,  но
возможно. Но при ваших отношениях... - Он грустно покачал головой.

        x x x

     Тина долечивалась в клинике Лао. Неделю  Креил не навещал ее, бродил по
улицам  города,  обдумывая  свою  жизнь,  и  пытался  что-то  решить. Он  не
сомневался, что любит Тину, но это еще вовсе не означало, что ему удалось бы
смириться с такой ситуацией. Наконец Креил решился навестить ее.
     Он стоял перед дверью ее палаты, не осмеливаясь войти.
     - И долго  ты  собираешься  стоять там?  - мысленно спросила Тина,  уже
давно  почувствовав  его,  но надеясь,  что  Креил  сам  решится.  Он ощутил
знакомое чувство: эта девушка, как всегда, сбивала его с толку.  Креил вошел
в палату. Тина полусидела на кровати. Ей поставили поднос, и она что-то ела.
     - Между прочим, - заметила Тина, - ты мне портишь аппетит.
     Креил почувствовал, как кровь приливает к лицу. Вообще-то, он собирался
просить прощения, но сейчас не представлял, как это сделать.
     - А-а-а... - протянула Тина. - Ты думал, что я здесь в трауре оплакиваю
свою горькую  судьбу. Как видишь, ты ошибся. - Она хотела положить очередной
кусок  в рот,  но  Креил вдруг понял, что это причинило ей боль. Тина тяжело
вздохнула и нажала вызов  врача. Лао вошел почти мгновенно и начал осторожно
ощупывать ее руки.
     - Болят? - Она кивнула ему. Лао посмотрел на часы:
     - Прошло  меньше  четырех  часов. Мне бы не  хотелось  делать  еще  раз
обезболивание.
     Тина попыталась  поднять руку  - та задрожала, и Креил понял, что она с
большим трудом  может управлять своим телом. Лао все-таки сделал ей еще один
укол.  Тина  не  могла больше есть, и  он  убрал  поднос. Она  откинулась на
подушку и облизала губы.
     - Или ты  будешь говорить, или  уйдешь,  - спокойно сказала Тина. Креил
подошел и сел на кровать.
     -  Почему ты  всегда нападаешь  на меня? Даже когда тебе так  плохо?  -
спросил он.
     - Я не знаю. - Она прямо посмотрела на него. - Я не знаю, кого я больше
боюсь: тебя, себя или обоих сразу.
     - Я не понимаю тебя.
     -  Разве  это  непонятно? Когда  любишь такого человека, как ты, иногда
хочется убежать далеко-далеко, лишь бы он не мог причинить тебе боль.
     Креил долго молчал, а потом посмотрел ей прямо в глаза.
     - Я больше никогда не причиню тебе боли. Ты веришь мне?
     Тина еще долго вслушивалась в его мозг. Креил говорил искренне.

        x x x

     Через неделю он приехал забирать ее из клиники с  огромным букетом роз.
Когда Креил вошел, Тина уже  оделась и расчесывала волосы. Увидев цветы, она
улыбнулась.
     -  Как  это  мило.  -  Она  наклонила голову на  бок  и дотронулась  до
лепестков. - Очень красивые.
     - Так ты решила? - осмелился спросить Креил.
     - Я согласна. Я буду жить у тебя.  -  Тина  увидела, как загорелись его
глаза, и рассмеялась. - Пойдем?
     В  коридоре  ее  ждал Джон.  Тина  тут  же  подошла  к  нему,  и  Креил
почувствовал ревность, с трудом справляясь с собой.
     - Спасибо тебе.  - Она легко  обняла Джона и поцеловала  в щеку.  Креил
закрыл  глаза,  чтобы не видеть  этого. Он,  конечно, слышал  их разговор  и
понимал, что невежливо не  поблагодарить Джона,  но  это мало помогло.  - Ты
меня очень выручил, - продолжала Тина.
     - Значит, решила? - Джон прямо смотрел на нее.
     - Решила,  - вздохнула она.  -  Я пойду. До  свидания.  -  Тина еще раз
обернулась, уже взяв Креила под руку, и помахала Джону рукой.
     - Долго  ты будешь меня  ревновать?  -  Она заглянула в глаза Креилу  и
рассмеялась. - У тебя это  очень забавно получается. Только имей в виду, что
это всем понятно.


        x x x


     Они жили  вместе. Тина никогда  не спрашивала  о женитьбе,  хотя  Креил
постоянно  ждал  этого вопроса.  Как Вардам, и Тине,  и  ему необходимо было
согласие Совета на брак. В конце концов Креил решил, что Тина давно знает об
отказе Совета и просто не  хочет  говорить  об  этом. Текли  месяцы,  работа
поглощала  почти  все их  время.  Он продолжал  занятия  наукой,  Тина много
помогала ему. Однажды, вернувшись домой,  он застал ее,  задумчиво сидящую в
кресле.
     - Что-то случилось? - Ему вовсе это не понравилось.
     - Я давно хотела  тебе сказать. -  Она даже не посмотрела на него, - но
все не решалась... У нас будет ребенок.
     Креилу  показалось,  что пол  уходит  у  него  из-под  ног.  Он  тяжело
опустился в кресло, стараясь взять себя в руки.
     -  Ты не рад? - Тина невинно смотрела на него. Креил  хорошо помнил  их
разговор о детях, в котором она убедила его,  что будет предохраняться сама.
Как минимум, это означало, что Тина обманула его.
     - Я рад. - Он пересилил себя и заставил улыбнуться. - И когда?
     - Я думаю, уже пятый месяц пошел.
     Конечно,  Креил  мог  бы начать  выяснять, как она так долго ухитрялась
обманывать его, но он вспомнил слова Лингана: "Ты примешь Тину  такой, какая
она  есть, или  живи  один", - и не  стал  ничего  спрашивать. Казалось, его
поведение несколько успокоило ее,  и Тина стала объяснять:  она очень хотела
этого ребенка и знает, как трудно  убедить  Совет,  короче  говоря, у нее не
было  другого выхода. Креил  прекрасно понял, что  она  давно осведомлена об
отказе Совета.
     Он  с трудом  дождался утра и поехал  на прием к  Лингану.  Когда Креил
вошел,  Линган и Лао  сидели  за большим  столом и что-то  обсуждали.  Креил
опустился на свободное кресло.
     - Мне  нужно ваше согласие  на  брак с Тиной, - сказал он  безо всякого
вступления.
     - Почему мы должны его тебе дать? - Линган изумленно уставился на него.
- По-моему, я ясно выразился прошлый раз: пока это невозможно.
     - У нас будет ребенок. - Креил смотрел на Лингана.
     - Мне очень жаль, Креил, но у вас его не будет.
     - Как это  понимать? У Тины пятый месяц  беременности. Вы  не можете ее
заставить что-нибудь сделать!
     - Если это так, тем хуже для нее, потому что теперь ей только рожать. А
ребенка у вас не будет.
     Креил непонимающе переводил взгляд с Лао на Лингана.
     -  Вы  не сделаете это!  -  Он стиснул  зубы, резко отодвинул кресло от
стола и вышел, хлопнув дверью.
     - Что будем делать? - Лао посмотрел на Лингана.
     - Ничего. Абсолютная предопределенность. Так что будем ждать.
     - А если? - Лао пристально смотрел на Лингана.
     - Надеюсь, не придется. - Тот тяжело вздохнул. - Иногда я проклинаю тот
день, когда встретил Странницу.


        x x x


     Беременность   была   тяжелой.   Врачи   поставили   диагноз:   тяжелая
генетическая патология  плода, но Тина не верила им. Она так хотела ребенка,
что готова была надеяться на чудо.

        x x x

     Телеком вызывал Лингана. Звонил главный врач одной из клиник, он просил
забрать  Креила,  который  сидел у  палаты Тины  и не  давал  отвезти ее  на
операцию.
     - Я никуда не уйду, - сказал Креил, увидев Лингана и вставая со стула.
     - Да?  - Линган приблизился вплотную, и Креил не понял как, но оказался
в  мощном  захвате.  Он  попытался  вырваться, но  точно так  же  можно было
бороться со скалой.  Тогда Креил перешел в  четвертое  измерение, хоть и  не
любил  Многомерность, Линган  последовал  за ним, ни на секунду  не ослабляя
хватку.  Казалось,  он заранее  знал, какое  движение  сделает  Креил.  Так,
перемещаясь, они  добрались до Девятимерности. Стены клиники совсем исчезли,
и все стало абсолютно нереальным.
     - Ну что,  - спросил Линган,  - довольно? Ты же не можешь пройти дальше
девятого измерения,  а  вот  я могу.  С кем  ты  решил тягаться? - Он сделал
резкий  выпад  -  Креил потерял  сознание.  Линган взвалил его  на  плечо  и
спокойно вернулся в реальность. Врач, наблюдая  за всем этим, только покачал
головой. Не его делом было вмешиваться во взаимоотношения Вардов.
     Линган привез Креила в клинику Лао и уложил его на операционный стол.
     - Кажется, я сломал ему пару  ребер, - устало сказал Линган. Лао только
покачал головой и занялся Креилом.
     - Ты сломал ему не два,  а целых три ребра. Нельзя ли было ограничиться
одним? - уточнил Лао.
     - Нельзя.  Он изволил  сопротивляться.  Пусть  скажет  спасибо,  что  я
оставил целой его бесценную голову. - Линган запрашивал  клинику о состоянии
Тины.
     - С ней все  в  порядке, но  ребенка  не удалось спасти, -  ответил ему
врач. - Впрочем, это к лучшему, совершенно нежизнеспособен.
     - Это еще как сказать, что здесь к лучшему, - говорил  Линган, отключая
телеком. - Представляю, что она устроит, когда ей об этом скажут.
     -  Креил  очнулся.  -  Лао  отключал  аппаратуру.  Действительно, Креил
застонал и поднял голову.
     - Что с ней? - уловил он часть разговора.
     - С ней все в порядке, но ребенок родился мертвым, - пояснил Линган.
     -  Только  не это! - Креил застонал, и  им  показалось,  что он  сейчас
заплачет.
     - Ну ладно. Чтобы поправить  тебе настроение, скажу,  что  Совет  решил
согласиться  на ваш брак, -  как  будто  это  само собой разумелось,  сказал
Линган.
     Креил безумно посмотрел на него, и слезы потекли у него по лицу. Линган
растерялся, подошел и заглянул ему в глаза.
     - Не надо так, мальчик. Все утрясется. - Он не знал, как успокоить его.
     -  Не  утрясется. Тина  не поверит, что это несчастный  случай. Она так
хотела этого ребенка. - Креилу с трудом  удалось успокоиться. Хотя его ребра
болели, он тут же отправился в клинику.
     Джон был в палате Тины, и это разозлило Креила.
     - Что ты здесь делаешь? - зло спросил он.
     - Меня вызвали, как эспера. Что здесь такого? - оправдывался Джон.
     - Ты мог бы и отказаться!
     - Зачем? - жестко спросил Джон. - Я думаю, что понадоблюсь ей сейчас.
     - Может быть, вы будете выяснять отношения в  другом  месте? - спросила
Тина. Она уже пришла в себя после операции.
     - Я хотел поговорить с тобой! - Креил попытался пройти к  Тине, но Джон
встал перед ним.
     - А я, как врач, считаю, что тебе лучше этого не делать!
     - Пропусти его, Джон!  Он все равно не уйдет. Что ты хотел мне сказать?
- Тина смотрела прямо на Креила, он понял, что она знает о ребенке.
     - Мне очень жаль...
     - Это ясно, - Тина перебила его. - Дальше?
     Он не знал, о чем еще сказать.
     - Нам дали разрешение на брак...
     Тина  не  сразу  поняла, а потом  как-то  странно взглянула  на него  и
расхохоталась.
     -  Немедленно уходи! - Джон  вытолкал Креила  за дверь. -  Удивительная
способность находить именно те слова, которые не следует говорить.
     Джон подошел  к  Тине,  вряд  ли понимающей,  что он делает,  и  вколол
обезболивающее. Истерика не прекращалась,  и тогда Джон несколько раз ударил
ее по щекам.
     - Как плохо, Джон! - Тина внезапно успокоилась.
     - Я заказываю операционную! - жестко сказал он.
     - Нет! Я не дам  никому  копаться в своих мозгах, и в моем состоянии ты
не можешь сделать это силой.
     - Но тебе необходимо хотя бы пройти обследование. - Джон сел на край ее
кровати и с жалостью посмотрел на нее.
     -  Нет,  -  повторила  Тина.  -  Я  справлюсь сама. Правда. Пожалуйста,
передай  Креилу, что я не хочу больше  видеть  его... И пусть, пока я здесь,
перевезет мои вещи ко мне домой.
     - Ты твердо это решила? - Джон с сомнением посмотрел на нее.
     - Да. Я Вард и такими вещами не привыкла шутить.


        x x x


     Несколько раз Креил пытался поговорить с Тиной, но она не желала ничего
слушать.  Она  изменила свою жизнь так, что  почти  с  ним  не  встречалась.
Казалось, больше ничто не сможет сблизить их.

        Глава 7.

     140 год относительного времени
     октябрь, 2022 год абсолютного времени

     В этот мягкий  теплый вечер Джон  Гил, дежуривший в клинике, приехал по
вызову  в один из  многочисленных ресторанчиков  в  зоне обычных  людей. Его
просили прибыть  по  поводу  психического расстройства  у  мужчины-человека.
Метрдотель встретил  его у  входа и проводил  в свой  кабинет, держа  голову
опущенной, чтобы случайно не встретиться с эспером взглядом. С  детских  лет
обычных  людей  приучали к  жизни в непростом мире, где в  любой момент было
возможно  проникновение в  их  мозг. Уже  к пятилетнему  возрасту дети  были
обучены первому  правилу общения  с эсперами,  которое  гласило: "Никогда не
смотри телепату в  глаза. Это делает неизбежным проникновение в  твой мозг".
Существовал  свод  жестких  правил  и для эсперов.  Одно  из  них  запрещало
несанкционированное  прослушивание   мозга  обычных  людей,  за  исключением
случаев оказания  медицинской  помощи.  Однако, чаще невольно,  это  правило
нарушалось, вызывая многочисленные конфликты между людьми и эсперами.
     -  Как  это  произошло?  - Джон  Гил осматривал мужчину,  лежавшего без
сознания на мягком диване.
     - Точно сложно  сказать. Он часто  бывал у  нас.  Всегда  спокойный.  А
сегодня пришел чем-то расстроенный и выпил-то совсем немного,  а потом долго
рыдал. У нас полон зал клиентов, сами  понимаете, и  мы пригласили его сюда.
Попытались  расспросить, но  ему стало  хуже, вот,  вызвали  вас, - объяснял
метрдотель. - Вы разрешите мне уйти? Дела. -  На самом  деле ему не хотелось
быть  долго в присутствии эспера.  Еще в детстве  он  хорошо  усвоил  второе
правило общения с  телепатами:  "Оставайся  рядом с эспером как можно меньше
времени.  Чем больше ты с ним находишься, тем выше вероятность проникновения
в твою голову".
     - Да, конечно, - кивнул Джон Гил и осторожно проник в мозг мужчины.  По
классификации  эсперов,  у того  была  небольшая психотравма,  ее блокировка
заняла не более двух минут. Мужчина очнулся, испуганно поглядев на врача.
     - У меня что-то не в порядке, доктор?
     - Ничего  страшного.  Вы  думаете, одного  вас  может  бросить  жена? -
Совершенно бессмысленно было скрывать, что прослушивался его мозг.
     - У нас двое детей! И даже это ее не  остановило, - заметил мужчина, но
Джон Гил хорошо знал, что сейчас это событие  не кажется ему таким страшным.
- Мне можно домой? А то дети одни...
     - Конечно, через несколько минут я  вас отпущу. Только не нужно сегодня
больше пить и  на ночь  примите снотворное, - Джон Гил заполнял  необходимые
документы.  Даже  после такого легкого воздействия его  слова воспринимались
мужч