доподобно длинные пальцы на коленях.  - Я же  говорил вам,
что мне пришлось попросить очень необычную помощь...
     - От необычных существ?
     -  От  могучих существ. Мы  не сможем связаться с Землей, потому что  в
реальности нас сейчас не существует.
     - ???
     - Рон тащит нас через время. Мы находимся в глубоком прошлом, я не знаю
только точно, как  глубоко, но достаточно, чтобы две  последние  Многомерные
флуктуации на  нас не  оказывали влияния. Он очень боится за ваше  здоровье,
Советник, и делает все, чтобы миновать опасные зоны с переменными мерностями
пространства.
     Креил почувствовал, что от объяснений инопланетянина  ему становится не
по себе.
     - Так кто  же он?  Нигль-И? Насколько я знаю, только Странница обладает
подобной степенью могущества, или не так?
     -  Не совсем так. Но вы правы,  подобных  существ,  да еще имеющих  для
всего этого достаточно энергии и подходящие Корабли, можно сказать,  в нашей
Вселенной почти не осталось.
     - А когда-то было больше?
     - Очень давно. Цивилизации умирают.  Цивилизация Рона --  одна из самых
древнейших в нашем  обозримом прошлом,  а,  возможно,  и  в нашей Вселенной.
Точно знает только Странница. Но могущества  этих существ достаточно,  чтобы
не бояться вмешиваться в прошлое, не изменяя при  этом будущего. Кроме того,
есть много сложностей при просачивании в будущее. Все не просто.
     - Не сомневаюсь в этом. -- Креил замолчал, подумав о том, какой большой
путь еще предстояло  пройти земной цивилизации, чтобы достигнуть чего-нибудь
подобного. -- Как ты думаешь, Нигль-И, мне следует извиниться?
     - Это вам решать. Я понимаю, что вас разозлило. Но это не  повод. Никто
не хотел плохого для Аоллы.
     - Ты знал?
     - Знал.
     - Почему ты не переговорил со мной?
     -  О чем?  Что какое-то существо, но я не  имею права рассказать, какое
именно, хочет провести с ней  время? И потом, я прекрасно знал, если она  не
захочет, ничего не будет.  С другой стороны, помощь такого существа как Рон,
может  понадобиться  в любой момент.  У землян мало друзей, Советник. И если
кто-то решил стать вашим другом, вы не поможете упускать такую возможность.
     - Аолла не думала о подобных вещах.
     - Ей не нужно думать. Женщины подобные вещи понимают без раздумий. Но я
надеюсь, Рон ей понравился.
     - Лучше бы  это было не так, хотя ты прав. Она очень страдала, когда он
улетел. Но я не представляю,  чтобы  из  этого могло  получиться хоть что-то
хорошее  для  нее. Ее опыт с инопланетянами говорит об обратном. Возможность
регрессии в  другое тело никак не облегчает  понимание. Хотя создает иллюзию
такого понимания. Сколько она из-за этого выстрадала! Ты же знаешь, Аолла --
больной человек.
     - Знаю. Но от жизни с Советником Строггорном ей не прибавится здоровья.
     -  Что ты имеешь  в  виду?  -- Креил  нахмурился. --  Это  единственный
человек в ее жизни, которого она любила.
     - Не верю в это.
     - Во что? Я не понимаю тебя, Нигль-И!
     -  Я  не  верю в то, что Аолла  любит  Советника Строггорна. Точнее,  я
вообще не понимаю, как такого человека можно любить.
     - Ты не  знаешь  земных  женщин.  Довольно странные создания. И  иногда
любят тогда, когда кажется это совсем невозможно.
     - Вам виднее, Советник. Мне не хочется с вами спорить.
     - Скажи честно, - Креил задумался на секунду, как  это  лучше спросить.
-- Ты считаешь, Рон не будет пытаться увезти Аоллу с собой?
     -  Это исключено, - Нигль-И  улыбнулся. -- А вы  этого так  испугались?
Зря. У них не те отношения. Во всяком случае пока.
     - Ты знаешь что-то еще, почему это не может быть таким простым?
     - У существ, проживших тысячелетия, это никогда не бывает простым.
     - Тогда зачем он  это сделал?  Я  не  понимаю, какой  во всем этом  был
смысл? Если он понимал, что ничего между ними быть не может? Потом, в земном
облике, вряд ли это могло доставить ему удовольствие. Или я не прав?
     - Правы.
     - Но тогда зачем?
     - Вы не хотите спросить об этом его самого?
     - Ты не хочешь отвечать или не знаешь?
     -  Я не знаю и не желаю знать, -  жестко ответил Нигль-И.  --  Если  бы
Странница по каким-то своим причинам решила провести ночь с земным мужчиной,
стали ли бы вы задавать ей  вопрос, зачем она это делает? И вам и ей было бы
ясно -- продолжения быть не может, но ...
     - Не припомню, чтобы она делала подобные вещи...
     - И поэтому на Земле растет ее ребенок от земного мужчины? Зачем ей это
было нужно? Я уверен, в ее жизни одним землянином не обошлось.
     - Никогда не спрашивал ее об этом.
     -  Тогда вы должны понимать, почему меня это не интересует.  И  Аолла и
Рон -- вполне взрослые люди, чтобы  решать  подобные вопросы самим. Мы можем
что-то  посоветовать,  но  заставлять  принимать  их  то  или  иное решение,
согласитесь, не наше дело.
     - Ты прав. Но ты плохо знаешь Строггорна.
     - На мое  счастье. Я бы предпочел его вообще не знать. Как он отнесся к
тому, что произошло с Лейлой?
     - Был очень зол.
     - Мне, наверное, лучше с ним не встречаться.
     - Мне тоже. Только это невозможно.
     - А вам почему?
     - Потому  что он потребует объяснений по  поводу  Аоллы и Рона. И что я
ему должен рассказать?
     - Ничего. Ничего не знали.
     - Они -- муж и жена, - медленно сказал Креил. -- Это значит, до первого
Слияния он будет догадываться, а после этого -- все знать абсолютно точно.
     - Не  все, только то, что знает Аолла. А что, Советник любит ковыряться
в голове  партнера во время  Слияния? Мне  бы это не  пришло в голову. Зачем
портить себе удовольствие и рисковать расположением партнера?
     - Он еще любит читать сквозь блоки.
     - Да? Это плохо. У Аоллы не очень хорошая защита.
     - Об этом и  речь. У меня и так полно проблем, чтобы еще вникать сейчас
в их отношения.
     - Теперь я понял, почему вы так разозлились.
     - А ты думал -- ревную?  Может  и ревную, конечно, - Креил вздохнул. --
Она могла бы быть моей женой.
     - Я слышал, вы три года жили с ней. Это не одно и то же на Земле?
     - Не  совсем.  Потом,  мы  были  как друзья.  Аолла очень  болела,  и я
занимался ее  лечением. Странные были годы, счастливые  и  печальные.  Я так
долго был  одинок. А потом,  приходить домой и знать, что кто-то тебя  ждет.
Жаль, что все так быстро закончилось.
     - Иногда, мне так сложно понять землян, Советник.
     - И при этом ты не отказываешься от Лейлы? -- Креил рассмеялся.
     - Если она меня не забыла.
     - Не думаю, чтобы она  тебя забыла. Она очень странная, и ей никогда не
нравились земные мужчины.
     - А я ужасно боялся, что она только и делала, что их меняла.
     -  Претендентов  было  сколько  угодно,  а  она все  чего-то  ждала.  И
дождалась, как в один прекрасный день инопланетянин превратит ее в старуху.
     - Вы шутите, Советник. Вы-то на меня не сердитесь?
     - Поначалу очень рассердились, но потом Лейла нас переубедила.
     - Хорошо. Как вы думаете, я смогу повидать ее?
     -  Ты  же  сам  сказал,  что никто  не  должен  вмешиваться в отношения
взрослых людей. Зачем тебе нужно мое разрешение?
     - Спасибо, Креил.
     -  Извините, я не знал, что вы здесь, - раздался мыслеголос Рона. Креил
обернулся и увидел его сидящим в кресле. -- Надеюсь, Советник, вы чувствуете
себя получше?
     -  Все  нормально. Это  хорошо, что  мы увиделись. Я  понимаю,  как  вы
заняты, Нигль-И мне все объяснил, так что я хотел бы принести свои извинения
за несдержанность.
     Рон поморщился.
     - Вы всегда так официальны, Креил?
     - Нет, исключительно, когда не прав, -  ответил  Креил и с  облегчением
увидел, как заулыбались Рон с Нигль-И.
     - Я рад и надеюсь, когда-нибудь мы станем друзьями.
     - Во всяком случае -- не врагами.
     - Ну что же. Это тоже  не плохо  для начала.  Хотите  что-нибудь съесть
вкусненького?  -- сказал Рон и  тут же возник  плетеный столик,  уставленный
тарелками с земными фруктами.
     - Как приятно дружить с волшебником!
     - Не преувеличивайте, Советник. Это не так сложно, как кажется.
     - Для кого как.
     - Ваша планета получилась неплохо. Мне показывал Нигль-И.
     - Вам понравилось?
     -  Замечательно  продуманно  сделано.  И вы  истратили  совсем  немного
энергии.
     - У меня ее просто не так много было. Так что...
     - Если вам понадобится энергия, свяжитесь со мной через Нигль-И.
     - Спасибо. Мне  уже объяснили,  что  проблема со мной  не  в недостатке
энергии, а в том, что нужно специфическое лечение.
     - Я в курсе. Совет Вселенной стоит насмерть.
     - Вы думаете, я обречен?
     - Исходя из вашей линии жизни, это не совсем так. Но шансы не велики.
     - Вы смотрели мою линию жизни?
     - Прежде чем кому-то помогать, Советник, нужно быть хотя бы  уверенным,
что можно помочь. Бывает ведь, что и нельзя. Зачем бы я  тратил  время, если
бы у вас не было шансов?
     -  Спасибо, до ваших слов, я почему-то был уверен, что шансов нет. Если
вы не будете  возражать,  я бы вернулся к себе отдохнуть. -- Креил поднялся,
он и  правда  почувствовал  утомление. Сейчас он ясно увидел, какие проблемы
его ждут на Земле,  мысленно он уже был там, восстанавливая  в памяти детали
различных теорий, которые он разрабатывал для других цивилизаций. И в первый
раз ему показалось, что у землян есть шанс спастись.

     ***

     Аолла  вышла из своей комнаты  и  застыла. Рон удивлял их  каждый день.
Невозможно  было  угадать,  какой именно пейзаж ждет  за  дверью.  В течение
первого месяца природа плавно менялась. Лето превратилось в осень, и однажды
Аолла увидела  далеко в небе улетающую стаю уток. Слышался  протяжный унылый
звук, который напомнил ей детство.
     Но  сегодня  Аоллу  встретил  разгневанный океан. Волны  вздымались  на
многометровую  высоту,  ветер  мгновенно разметал  ее  волосы.  Черные  тучи
неслись  с неестественно быстрой скоростью, почти сливаясь  с взбудораженной
сливово-синей водой.
     Аолла поежилась от пронизывающего ее легкую  одежду влажного ветра. Она
вспомнила,  что вчера Нигль-И вел себя  как-то странно,  словно  хотел ей  о
чем-то  сказать, но не  решался. Сейчас,  увидев  взбешенную стихию прямо за
своей дверью, Аолла сразу поняла, что скрывал инопланетянин:  их путешествие
подходило  к концу.  Может быть  это был последний  день, когда они пронзали
пространство в чреве Корабля Рона. Впереди была Земля.
     Глаза стали  влажными, то ли  от брызг океана, то ли потому, что пришла
боль  осознания  того,  что Рон выполнил  свое обещание и  больше ни разу не
появился.  Несколько раз Аолла спрашивала  Нигль-И, почему Рон  снова  решил
прятаться, но инопланетянин уклонялся от прямого ответа.
     "Прощание, он так прощается со мной, " -- подумала Аолла, ощутив ноющую
тянущую боль в области сердца. Ей стало вдруг  безумно жаль себя,  словно ею
пренебрег кто-то очень  близкий, а  потом пришла злость.  Она  подумала, что
если  чего-то немедленно не  предпринять,  возможно, уже  завтра их разделят
миллионы парсеков равнодушного Космоса. Она сосредоточилась, пытаясь ощутить
присутствие других существ,  осторожно  прощупывая пространство. "Здесь!" --
Аолла  переместилась в место,  где по ее ощущениям был  кто-то живой,  но не
Креил и не Нигль-И. Она очутилась в  круглом  помещении и  по  разорванности
восприятия  сразу  поняла,  что попала  как минимум в  Четырехмерность.  Это
означало,  что  не было возможности  без  специальных приспособлений  пройти
регрессию в  тело инопланетян, даже  если бы она имела  представление об  их
генетических особенностях.
     Существо стояло к ней спиной, но  мгновенно  обернулось. До того как ей
стало  плохо, Аолла успела еще подумать, что  существо было очень похоже  на
землян. Потом все поплыло, а очнулась она в своей комнате.
     - Ну зачем было нужно рисковать собой?
     Аолла открыла глаза и посмотрела на Рона.
     - Ты могла бы попросить Нигль-И, он бы сказал  мне,  что ты хочешь меня
видеть, - продолжал Рон.
     -  Это  был  ты? --  она имела  в виду существо,  которое видела в  том
помещении.
     - Это был не я.
     - Но ты такой же?
     -  Не  понимаю тебя.  Я,  конечно же, другой. Разве люди на  Земле  все
одинаковые?
     - Я имею в виду, ты той же расы?
     - Не скажу, - Рон мысленно улыбнулся. -- Зачем тебе это знать?
     - Мне все равно. Но если вы хотя бы отдаленно похожи на землян, мне это
как-то ближе, понятнее, не знаю, как объяснить, легче что ли принять.
     - Мы очень разные. Внешнее сходство, Аолла, этого так  мало! Ты даже не
представляешь, КАК этого мало.  У тебя намного больше общего с Дирренганами,
чем  со  мной.  Увы,  это  так.  Важно  количество  мерностей,  из  которого
происходит  существо,  потому  что это  означает  сходные физические законы,
течение времени, восприятие жизни, наконец. Что такое для тебя вода? То, что
легко перемещается из одного положения в другое. Но ты  знаешь, что на Дорне
существует  "висячая" вода. И она -- никуда не течет  и не  может течь. Есть
"океаны", по  которым можно легко ходить, но можно погрузиться и "под  воду"
-- только для этого придется приложить большие усилия. А человек -- на 90% -
вода. У тебя есть такой  орган как сердце, который перемещает воду по твоему
организму, у Дорнцев -- его нет. Ты же знаешь, как они не похожи.
     - Почему ты говоришь о Дорне, а не о себе?
     - Потому что это  ты еще  можешь понять. Пятимерный мир был бы для тебя
уже совсем непонятным, потому что исчезнет само понятие материи, как чего-то
непроницаемого.  Ты  привыкла,  что  если сквозь "твердое"  на  Земле прошло
другое  "твердое" --  это приведет  к повреждению или  изменению  обоих  или
одного из них.  В Пятимерности -- это не так.  И живое  и  "твердое" пройдут
друг через друга, никак при этом не взаимодействуя. Как если бы одно тело из
воды могло пройти через другое, тоже из воды, но при этом  они бы никак друг
с другом не сливались.
     - Призраки. Мир призраков, вот что это означает.
     - Призраки?
     - Нематериальные сущности. Говорят, иногда это случается на Земле.
     - Зачем ты хотела меня видеть?
     - Я вышла из комнаты и поняла, что завтра тебя уже не будет.
     - Понятно. Ты себя получше чувствуешь? Давай, прогуляемся?
     Океан  немного  успокоился. Небо посветлело, и  теперь гребни волн  уже
реже  покрывались пеной.  Аолла опустилась на  мокрый песок. Ветер,  уже  не
такой пронизывающий, трепал ее волосы.  Рон  сел рядом, а Аоллу удивило, что
его волосы, светлые, почти  до плеч, лежали,  словно приклеенные. На  голове
инопланетянина был надет  обруч из  мягкой ткани. Изредка по нему  пробегали
сверкающие искорки энергии.
     - Почему ветер не шевелит твои волосы?
     - Из-за обруча. Они у меня очень легкие, был бы шар вокруг головы.
     -  Странница носила  что-то  похожее. Но  я  никогда  не  задумывалась,
почему.  Я  вообще понимаю  теперь,  что мы  никогда не воспринимали  ее как
обычное существо, исключительно как богиню.
     - Почему ты заговорила о ней?
     -  Не знаю, вы чем-то похожи.  Но  я  не могу  объяснить ...  наверное,
потому что ты так же могущественен.
     - Для тебя это так важно?
     Аолла подняла на  него свои темные глаза. Рон не пытался уклониться. Он
поднял руку и осторожно стер слезу, ползущую по ее щеке.
     -  Вода, как странно. Ты  ...  плачешь...-  он словно вспоминал  нужное
слово и сказал его по Аль-Ришадски. -- Почему?
     Бесконечная  равнина  с  сиреневатым  отливом  от  низкого  ирреального
солнца,  могучие  деревья,  скрученные  в плотные  спирали, прижимающиеся  к
поверхности планеты, в стремлении противостоять беспощадному, все сметающему
на своем пути, урагану, - Аолла вслушалась в его странную телепатему.
     - Так печально, Рон. Такая тоска!
     Он взял  ее  голову в свои руки, приблизил ее лицо и поцеловал медленно
тягуче в губы.
     - Не будешь потом жалеть?
     - Нет, слишком  поздно жалеть.  - Она закрыла глаза, ей было  легче так
отдаваться его ласкам. Она вдруг подумала, что кто-то может прийти и застать
их здесь на берегу океана.
     - Никто  не  придет, Креил  уже  в  капсуле, Нигль-И  -- и так знает. А
больше некому.
     Он  осторожно  снял с нее платье,  и  сразу же воздух  потеплел.  Ветер
ласково обволакивал ее  тело приятным  потоком. Аолла легла на ставший сухим
песок. Она отчетливо слышала, как успокаивается океан, как рев  разгневанной
воды становится мягким, чуть слышным.
     - Если хочешь, я отнесу тебя в спальню?
     -  Мне все равно. -- Аолла открыла глаза, и увидела расслабленное такое
обычно-человеческое  лицо  Рона.  --  Тебе ведь  это  не  доставит  никакого
удовольствия?  --  она  спросила, хотя  при этом где-то  внутри  нее  больно
кольнуло.
     - Ты очень красива, Аолла. Мне доставляет удовольствие, даже если бы ты
просто позволила быть мне рядом, видеть тебя. Сядь.
     Она удивилась, но послушно села. Рон повернул ее к себе спиной и крепко
обнял.  Аолла чувствовала,  как под  его одеждой трепещет  его тело,  словно
старается  разорвать  ее.  И от этого трепета  по  телу  Аоллы  прошла волна
возбуждения. "РОН!" - она  почти  простонала. Он отпустил ее, и Аолла  снова
легла на песок.
     Небо  стало глубоко синим, но при этом солнца  не было, хотя его  тепло
ощущалось везде. Рон осторожно провел рукой по ее животу. Аолла  вздрогнула,
и почувствовала, что снова начинает плакать.
     - Тебе плохо? -- Рон остановился.
     - Мне хорошо, от хорошего на Земле тоже  плачут. -- Она протянула руку,
чтобы  приласкать его, но  встретила мягкую  ткань одежды. --  Ты бы  не мог
раздеться?
     - Это невозможно.
     -  Почему?  --  Она вспомнила,  что и  в  тот  первый раз  он  не  стал
раздеваться и так и остался в своей одежде, похожей на тунику.
     - Это неважно. Доверься мне. Все будет хорошо.
     Мир кружится, то сжимаясь до крохотной точки, то становясь огромным как
Вселенная.  Их  осталось  только  двое,  и  от  этого  иногда  пронзительное
одиночество  окрашивает  все в серо-лиловый цвет. А потом взрывается цветная
радуга, и они скользят по ней, крепко взяв друг друга  за руки, неразлучные,
вечные,  бессмертные.  А   потом  приходит  наслаждение  в  каждую  клеточку
дрожащего тела. Аолла слышит свой пронзительный долгий крик от невозможности
сдержать себя.
     - Все хорошо?
     - Хорошо, еще, пожалуйста...
     - Я боюсь за тебя. Ты не готова ко всему этому.
     -  Готова, готова,  Рон,  мне  хочется  испытать все это  и  умереть, -
неожиданно  говорит она, и  все исчезает. Нет  берега океана,  она  в  своей
комнате  на кровати, Рон сидит рядом в кресле, не пытаясь прикоснутся к ней.
Печаль, пронзительную, прозрачную, скользящую тенью, - излучает его мозг.
     -  Рон! Иди ко  мне!  Ну  последний  раз, - она  вспоминает вдруг,  что
никогда и никого не  просила об этом. Смущается. --  Прости...Я ... не знаю,
что со мной.
     - Больше  нельзя. Не потому, что я бы  не хотел. Тебе не  выдержать. Ты
можешь умереть, я не хочу этого.
     - Умереть? От чего?
     - От наслаждения. Тоже умирают.
     - Не на Земле, - уверенно возражает она. -- Не на Земле.
     - Я  все  равно буду  бояться, - он виновато улыбается. --  Не сердись.
Сейчас ты поспишь, а мне и вправду пора.
     Она послушно пьет напиток, который он ей протянул.
     - Ты не будешь возражать, если тебя осмотрит врач? Это не больно.
     -  Мне все равно. --  Она ощущает, как освобождается место  внутри нее.
Пустота. Пустота.
     Врач долго возится в этот раз. Аолла успевает несколько раз задремать и
снова проснуться. Лицо Рона как в тумане.
     - Мне пора. Ты слышишь? Мне нужно уходить. Прости.
     - За  что я должна тебя  прощать? -- Она берет  его руку  и  подносит к
своему лицу. -- Спасибо тебе. За все.
     - Прощай.

     Аолла проснулась и в первую минуту, как это бывает после глубокого сна,
не могла  вспомнить, что произошло наканун