кивнул.
     - Большинство наших гостей попадает сюда тем  же  путем,  что  и  вы.
Существует... метод транспортировки с этих  самых  мест.  И  Бегуны  часто
оставляют там предназначенные для нас дары. За это мы всегда сообщаем  им,
если кто-то появился в пустыне. Эти сигналы помогают попавшим сюда выжить.
Только очень немногим нашим гостям удается выбраться по  одному  из  наших
туннелей в Верхний Мир.
     Иджил остановился как вкопанный. Это были  Наблюдатели!  Эти  потомки
заблудившихся колонистов с Болдера были Наблюдателями, существами, которых
Гхарры считали богами Бегунов! Наблюдатели были такими же людьми, как  сам
Иджил!
     Эта новость настолько поразила  Иджила,  что  ему  хотелось  хотя  бы
несколько минут побыть в тишине, чтобы осмыслить то,  что  он  только  что
узнал. Однако у него не было на это времени.
     - Так вы Наблюдатели? - наконец решился спросить он.
     Магнус быстро кивнул.
     Иджил схватил Магнуса за руку.
     - Я должен вернуться. Если вы умеете переносить людей и вещи из  Мест
Жертвоприношений, если вы смогли перенести меня сюда, вы сможете перенести
меня обратно. Я нужен Карну Халареку. Перенесите меня обратно немедленно!
     Магнус и Фригдис в ужасе посмотрели друг на друга.
     Иджил почувствовал беспокойство.
     - Я должен вернуться. Я поклялся сражаться за него, пока не  кончится
война или пока один из нас не умрет.
     Он повернулся, собираясь идти назад, в комнату.
     - Где мои вещи?
     Ни Магнус, ни Фригдис ничего не ответили.
     - Я благодарен вам за заботу обо мне, - быстро  добавил  Иджил.  -  Я
ничем не могу отплатить вам за то, что вы спасли мои руки, но Карн  -  мой
названный брат. Вы, конечно, понимаете, что это значит.
     Магнус быстро взглянул на Фригдис.
     - Это какая-то мальчишеская романтическая фантазия. Сколько вам  лет,
друг мой? Впрочем, не говорите. Этой весной Халарек стал совершеннолетним.
Я видел церемонию. Вам обоим всего лишь по восемнадцать лет.
     Кровь ударила ему в голову, но он благодарил богов за то, что хотя бы
не покраснел.
     - Всего лишь восемнадцать! От Карна сейчас зависит  жизнь  нескольких
тысяч человек! Сигурду и Артосу было...
     - Древние герои совершали свои подвиги, когда им было шестнадцать,  и
восемнадцать, и девятнадцать, и двадцать лет и  обычно  _п_о_г_и_б_а_л_и_,
когда им было двадцать пять  или  тридцать.  Тогда  были  другие  времена.
Терпеть не могу романтиков. Слишком много вреда принесли они людям.
     Магнус бросился бежать и скрылся за поворотом туннеля.
     - Халарек и его беда - не повод, чтобы отправить вас назад, Иджил,  -
мягко сказала Фригдис, провожая  Магнуса  взглядом.  -  Магнус  становится
очень раздражительным, когда речь идет о подобных  мечтаниях.  Его  дед  и
отец погибли при  таких  обстоятельствах,  которые  он  называет  "глупыми
романтическими приключениями". Расскажите о своей клятве нашему  Годи.  Он
выслушивает просьбы каждый раз после принятия пищи.
     Иджил кивнул. Это было разумно. Годи в общине - это  и  священник,  и
мэр, и полководец в одном лице.  Он  знает,  что  такое  клятва  и  честь.
Иджилом владела лишь одна мысль: скорее вернуться на помощь к Карну.
     - Но с каждым днем Карну становится все труднее и труднее.
     - Вы спали с  девятого  вердейна  по  Гхаррскому  времени,  Иджил,  -
неожиданно сурово сказала Фригдис. - Сейчас начало архаста.  Вашему  другу
исполнилось восемнадцать лет в адене, и с тех пор он  сам  справляется  со
своими проблемами.
     Двести  дней.  Пять  месяцев.  Он  "спал"  пять   месяцев!   На   его
выздоровление ушло более  полугода!  Это  не  вмещалось  в  его  сознание.
Фригдис продолжала что-то говорить ему, но он только слышал ее голос и  не
понимал ни слова. Пять месяцев. За пять месяцев Карн мог потерять все.


     Дернув Иджила за рукав,  Фригдис  остановила  его  в  дверях  большой
комнаты,  похожей  на  ту,  в  которой  Иджил  проснулся.  Большую   часть
свободного пространства в ней занимали длинные столы. В комнате было полно
народу. Все сидели на скамейках по  обе  стороны  каждого  из  столов,  на
которых было приготовлено обильное угощение.  Большинство  обедавших  были
крупные светловолосые люди, однако среди них оказалось  много  и  Бегунов,
несколько слуг или рабов, хотя трудно было сказать, кто из них был  меньше
Гхарров, а кто больше. Иджил мог поклясться, что одна смуглая женщина была
с Ригеля. За длинным столом, стоявшим у самой стены пещеры, в  центре,  на
возвышении сидел смуглый седобородый и седовласый человек. Иджилу бросился
в глаза его высокий стул с резной спинкой, которую поддерживали еще  более
высокие резные столбики, на конце каждого из которых  сидел  стилизованный
ворон. За его стулом стоял Магнус. Годи внимательно  посмотрел  на  Иджила
пронзительным взглядом своих голубых глаз.
     - Итак, наш новый гость проснулся, - низким голосом вежливо  произнес
человек.
     - Он хочет узнать, как  идут  дела  у  его  названного  брата  Лхарра
Халарека, - сказал Магнус.
     Иджил уже было открыл рот, чтобы сказать, что он просил совсем не  об
этом, но потом подумал, что так будет лучше.
     - Он хочет этого, не так ли? - Человек снова внимательно посмотрел на
Иджила, потом медленно кивнул. - Всему свое время, молодой человек,  всему
свое время. Присаживайтесь. - Он указал Иджилу место в конце своего стола.
- Присоединяйтесь к нашей трапезе. Мы здесь хорошо обращаемся  с  гостями.
Идите, сядьте, вкусите вместе с нами свою первую здесь нормальную пищу.
     Фригдис тронула Иджила за локоть.
     - П_о_с_л_е_ еды.
     Иджил сбросил ее руку и исподлобья посмотрел на Годи.
     - Не хочу показаться вам невежливым, господин, но у меня слишком мало
времени. Карн со всех сторон окружен очень сильными врагами, которые могут
в любой момент захватить его Дом и убить его. Я поклялся сражаться  вместе
с ним. Я должен немедленно вернуться туда, теперь, когда я совсем  здоров.
Месть всегда была нашим священным  правом  и  обязанностью.  Разве  вы  не
понимаете этого?
     - Мы помним. - Годи сурово посмотрел на Иджила, затем на Минуса. - Вы
говорили ему, что лечение еще не закончено?
     - Да, я говорил ему.
     - Что-нибудь еще?
     - Нет, больше ничего.
     Годи задумчиво кивнул, затем снова пронзительно взглянул на Иджила.
     - Мне очень жаль, что вам еще ничего не объяснили. - Он сделал  рукой
жест в сторону стола, где сидели Бегуны и женщина с Ригеля. - Все они наши
гости. Вы тоже наш гость. Мы предоставим вам все, что вы пожелаете и что у
нас есть, но вы не сможете  уйти  отсюда.  Никогда.  Люди  Верхнего  Мира,
которых вы называете Гхаррами, ничего не знают о нас.  И  они  никогда  не
должны узнать о нашем существовании. Вы не сможете отсюда уйти.



                                    2

     Иджил напрягся.
     - Вы собираетесь задерживать меня против моей воли?
     - Никто не уйдет, - глаза Годи сузились. - Никто никогда  не  уходил.
Никто никогда не убегал. Те, кто приходил к нам по  туннелям  (в  основном
Бегуны и крепостные, как вы могли заметить), прятались в них от отчаянья и
шли вниз. - Он качнул головой в сторону  столов,  где  сидели  "гости".  -
Выживают  только  десять  процентов.  Слишком  многое   требуется,   чтобы
предполагать, что кто-нибудь из них переживет обратную дорогу.  Никому  не
удалось. - Он вернулся к своей трапезе.
     Первым желанием Иджила было схватить Годы за бороду  и  закинуть  ему
голову, чтобы привлечь внимание. Он только  сжал  кулаки.  Это  совсем  не
поможет бороться с начальником этого местечка. Он медленно отвернулся.  Он
видел, как напряжение сходило с лица Фригдис. Она легко коснулась его руки
и показала жестом на несколько свободных мест в конце стола.
     Они сели. Еда была  передана,  представление  состоялось,  пища  была
съедена, но Иджил едва отдавал себе отчет в том, что случилось. Слова Годи
привели Иджила в оцепенение. Он не притронулся ни к питью, ни к еде.
     "Здесь я в западне. Карн должен бороться один, умереть один, а я умру
здесь".
     Неудачник! Хоть Иджил и знал, что отец  и  братья  называли  его  так
только, чтобы подразнить, это всегда было обидно,  и  напомнило  Иджилу  о
враждебности людей Дома по отношению к Карну,  которого  знали  только  по
рассказам отца. Трев Халарек называл Карна "слабым" и "женоподобным". И то
и другое было ужасным унижением в глазах Гхарров. Иджил  покачал  головой.
Упрямый парень, приехавший в Академию шесть лет назад, не был  ни  слабым,
ни женоподобным,  только  ошеломленным  и  смущенным  различиями  в  жизни
Старкера-4  и  в  мире  Федерации.  Он  быстро  завоевал  уважение   своим
упорством, честностью и быстрым умом. И девушки, ох, девушки...
     Иджил опустил глаза на горку мяса и дымящихся овощей на тарелке перед
ним. Спазм свел его железный желудок. Он прибыл сюда  с  мечтой  завоевать
славу и известность в  борьбе.  Иджил  вспомнил  схватку  перед  отъездом,
единственную серьезную ссору между ним и отцом за все время.
     - Ты бросаешь морскую службу ради войны, которая тебя не касается?  -
спросил отец. - Войны, которая длилась поколениями и будет длиться еще  не
одно поколение? Иджил, еще один человек в армии Карна, даже такой большой,
как ты, по сравнению с ними, не имеет особого  значения.  Черт  побери!  Я
знаю, как сильно ты привязан к Карну. Я  тоже  его  очень  люблю,  но  ему
требуется войско, Иджил!
     - Ему требуется друг, отец. На Старкере-4 ни один лорд  не  осмелится
доверять  своим  "друзьям".  Я  могу  ручаться,   что   Карну   не   нужно
всматриваться, какой у меня семейный интерес или что я получу с этого.
     - Но ты получишь с этого или надеешься получить, правда? Ты сейчас не
можешь завоевать имя для себя, и  тебе  не  нужно  это.  Ты  найдешь  свою
собственную выгоду в нужное время. Нет необходимости делать это.
     - В этом есть необходимость для меня.
     - Тогда подумай  об  этом.  Мир  Дела  ставит  вне  закона  войну  за
справедливость. Внутренние Миры отказались от войн за справедливость.
     - Скот погиб, глава дома погиб, даже вы сами...
     - Перестань повторять мои слова, молокосос! Что толку в  славе,  если
ты мертв?
     - Лучше умереть, чем терпеть насмешки!
     - Твои братья делают то-то, то-то и то-то. А тебе что сделается?
     - Люди говорят мне подобные вещи годами, отец.
     Страсти бушевали часами, но в конце концов Иджил получил  свой  билет
на Старкер-4. Теперь зря.  Единственной  причиной  его  появления  в  этом
ледяном и варварском мире была его  клятва,  данная  другу.  А  теперь  он
никогда не сможет сдержать ее. Если быть честным до конца, его клятва была
не единственной причиной. По правде говоря,  может  быть,  даже  не  самой
важной причиной.
     Иджил стукнул кулаком по столу рядом с тарелкой. Острая боль пронзила
руку и открыла путь ярости, которую он ощущал от  своего  бессилия.  Иджил
прикрыл глаза и зажал отбитый кулак другой рукой, надеясь, что не закричит
от боли. Когда боль стала терпимой, Иджил встал из-за стола с единственной
мыслью выбраться отсюда, найти дорогу  к  владениям  Халарека  и  сдержать
клятву. Он должен объявиться в Халареке под  фальшивым  предлогом,  но  он
должен смириться с этой нечестностью, так или иначе.
     Он сделал только два или три шага, как Магнус оказался рядом  с  ним,
хватая его за руку настолько крепко, что Иджил замер.
     - Мы не хотим, чтоб ты погиб, юноша. Мы не лжем, когда  говорим,  что
отсюда уйти нельзя.
     - Вы тоже телепат? - Иджил ощутил горечь на языке. Даже мысли были не
только его.
     Магнус криво усмехнулся.
     - Нет. Нам не нужно читать мысли, чтобы  знать,  о  чем  вы  думаете.
Многие пришельцы думали, что мы обманываем, что должен быть изъян в  нашей
защите, что они достаточно умны, чтобы вырваться.
     Магнус отпустил Иджила и посмотрел на Годи. Тот кивнул и  вернулся  к
своему пиву и беседе с соседом.
     - Идея. - Слово прозвучало приказом, а не приглашением. - Мы  рассеем
твои сомненья прямо сейчас. -  Магнус  стремительно  подошел  ко  входу  в
туннель. - Два дня  назад  гость  Бегун  решил,  что  должен  вернуться  в
пустыню.
     Иджил колебался не  более  секунды.  Возможно,  он  действительно  не
найдет дороги  отсюда.  Возможно,  ему  потребуется  время,  чтобы  узнать
Наблюдателей и их туннели. С этого момента  ему  придется  какое-то  время
повиноваться. Но должен быть выход. В конечном счете, Наблюдатели помогали
Бегунам в Верхнем Мире. Они сами говорили об этом. Значит, выход есть.
     Магнус вел по туннелю, светлеющему, когда приближались к перекрестку,
и  темнеющему,  когда  удалялись.  Сначала  Иджил   попытался   запоминать
очередность поворотов и пересечений, в конце концов он бросил это занятие.
Он должен был бы рисовать карту или отмечать как-то безопасные  места.  Он
продолжал упорно считать шаги, тем не менее.
     Вдруг Магнус остановился.
     - Отсюда ты должен точно следовать за мной, - сказал он. -  Точно.  -
Он вгляделся в лицо Иджила. - Я знаю, как трудно  сыну  Викинга  следовать
чьим-то приказам. Саги полны примеров. Но, если ты не  будешь  в  точности
делать то, что делаю я, ты не доживешь до десерта.
     Это было достаточно убедительно. Иджил посмотрел в  туннель  впереди.
Он был таким же, как и за спиной. Он взглянул на Магнуса.  Этому  человеку
незачем было лгать ему. И он прошел тот путь не затем, чтобы сыграть шутку
с новым "гостем". Иджил кивнул.
     "Держись точно за мной", - приказал Магнус. Он  прошел  вперед  около
двух метров, сделал два шага налево, еще два вперед, и  один  широкий  шаг
вправо и остановился.
     Когда Иджил оказался рядом с ним, Магнус лег на каменный пол,  взялся
за металлическое кольцо у основания стены, затем стукнул свободным кулаком
в то место, которое обошел. Пол провалился  с  глухим  стуком,  и  что-то,
возможно, кусочек штукатурки, треснуло и после долгой тишины упало в  воду
где-то очень глубоко. Плеск был очень слабым, едва слышимым.
     - Возможно, Бегун выбрал  другой  туннель.  Возможно,  он  был  очень
тонкий и бежал очень быстро. Иногда легкий, быстрый  Бегун,  прижимаясь  к
самой стене, может миновать такую ловушку. Но  есть  и  другие.  -  Магнус
двинулся дальше. Через двести шагов он остановился и пробежал рукой  вверх
и вниз по стене.
     - Пощупай здесь. Тут две трещины на расстоянии руки одна  от  другой.
Нашел?
     Иджил кивнул.
     - Я не буду показывать это, потому что долго возвращать на место. Это
целая система трещин длиной два метра. Это части стены,  за  долю  секунды
перекрывающие проходы между ними. Воздух, которым можно дышать,  быстро...
- Он взглянул на Иджила.
     - Я понял идею, - сухо ответил Иджил.
     Магнус усмехнулся. Он вытащил маленький круглый предмет  из  кармана,
нажал кнопку и держал ее, пока они не прошли ловушку. Магнус указал резким
кивком на ловушку, оставшуюся позади.
     - То, что мы не нашли Бегуна здесь, подтверждает мою догадку, что  он
пришел к месту гибели другим путем. Я покажу еще одну ловушку, а  затем  я
покажу тебе Бегуна. Или то, что осталось от него.
     Через пятьсот тридцать  шагов  Магнус  остановился,  коснулся  носком
ботинка тяжелой деревянной доски поперек секции пола и перешел  на  другую
сторону.
     - Иногда нам надо выходить, - объяснил он, указывая жестом на доску.
     Когда Иджил присоединился к нему, Магнус обернулся,  поднял  доску  и
сильно ударил концом в то место пола,  которое  пересек  только  что.  Пол
бесшумно провалился. Магнус направил карманный фонарь в  колодец.  Он  был
глубиной около трех метров. Металлические острия, расставленные на  ширину
ладони друг от друга, покрывали его дно.
     - Эта ловушка открывается при вибрации с этой стороны. Вот почему она
бесшумна. Пришелец делает еще один шаг и... - Его рука упала вниз.  -  Но,
если пришелец с освещением, это не  поможет,  так  как  ловушка  принимает
вибрацию за один или два шага до  кромки.  К  этому  времени  свет  падает
дальше. Даже если она будет  обнаружена  перед  самыми  ногами  пришельца,
будет слишком  поздно,  ему  придется  остановиться  так  быстро,  что  он
потеряет равновесие и свалится в нее все равно.
     Иджил вздрогнул. Думать, что пол тверд и безопасен, и вдруг свалиться
в это... Конечно,  эта  смерть  будет  быстрее,  чем  падение  в  глубокий
колодец. Он отогнал эти мысли и последовал за Магнусом,  пристально  следя
за тем, что он делает.
     Через восемьсот двадцать семь шагов и двух  поворотов  направо  (один
крутой, другой пологий) тяжелый блок кладки  закрывал  туннель.  Даже  без
ручного освещения Иджил мог  разглядеть  изувеченные  окровавленные  ноги,
торчащие из-под нижнего камня. Одна из них была отломана ниже колена.
     Иджил отвернулся, взглянул наверх, Магнус заметил.
     - Циннский медведь, - сказал  он.  -  Иногда  они  заходят  на  запах
свежего мяса. Похоже, они чуют ловушки и проходят над ними, так что только
такие глыбы  могут  сразить  их.  Нам,  конечно,  не  хочется,  чтобы  они
приходили. -  Он  направил  свет  к  перекрытию  туннеля.  -  Камень  надо
поднимать на место сложной системой креплений и блоков. Вот почему он  все
еще в туннеле, а не на потолке, где ему место. Это одна из внешних ловушек
в этом туннеле.
     Иджил не мог понять,  как  Магнус  мог  так  спокойно  рассуждать  об
устройствах, убивающих людей такими жуткими способами. Магнус взглянул  на
раздробленные ноги.
     - Я не могу понять, как кто-то может предпочесть жизнь  Бегуна  жизни
здесь,  особенно,  если  прошло  только  четыре  месяца   из   семилетнего
приговора. - Он обернулся к Иджилу. - Тебе  известно,  что  только  редкие
осужденные выживают в первую зиму в Цинне?
     Иджил покачал головой.
     - Вот почему приговоры такие короткие. Те, кто  смог  прожить  год  в
пустыне, уже не бывают прежними. Гхарры позволяют им вернуться  к  обычной
жизни, не беспокоясь, что они когда-нибудь совершат преступление. - Магнус
ткнул носком ботинок Бегуна. - Этому бедняге выпал нелегкий путь. Семь лет
- самый большой срок, кроме убийства. - Он поднял глаза.  -  Возможно,  он
считал это лучшим выбором, чем другие. Возможно, он никогда не намеревался
попасть в Верхний Мир. - Магнус вглядывался в лицо  Иджила.  -  Полагаешь,
что сможешь выйти на поверхность. Там архаст. Даже если бы  была  середина
лета, ты не знаешь местных звезд, у тебя нет оружия и ты из мира с  теплым
климатом. Дате середина лета здесь намного холоднее, чем  то,  к  чему  ты
привык.
     Иджил вспомнил лютый холод Цинна в вердейне.  Найдет  ли  он  Холдинг
Халарека без примет, помогающих ему? Если он сможет,  сколько  это  займет
времени? Недели? Месяцы? В  архасте,  курте  и  нембе  Гхарры  не  выходят
совсем, потому что ничто не может выдержать жуткую стужу и жестокие ветры.
Но Бегун попытался. Иджил  понял,  почему  человек  выбрал  смерть,  а  не
бесконечное заключение, хотя казалось, что Магнус не понимал этого. Века в
подземельях вытравили из Наблюдателей любовь Викингов к  чистому  воздуху,
открытому простору и немногим законам. Настоящий Викинг скорее умрет,  чем
согласится жить в неволе. Он сам выбрал смерть в  борьбе,  а  не  жизнь  с
бесполезными руками или малейшее подчинение Бегунам.
     Иджил глянул на свои руки, сдвинул и раздвинул пальцы. Он снова обрел
свои руки. Он снова может рисовать и быть пилотом. Он может  бороться.  Он
может  научить  людей  Карна  приемам  Дринна,  приемам,  которые  убивают
быстрее, чем оружие. Он может взять руки Ричарда Харлана за увечье  своих.
Это закон Вира, дозволенная компенсация за ущерб. Но он не сможет  сделать
ничего, если останется здесь, в заключении.
     - Ты идешь, или пойдешь позже  один  и  станешь  лепешкой,  как  этот
Бегун? - Голос Магнуса пробился сквозь мысли Иджила. -  Я  хочу  закончить
свой обед.
     Иджил  гадал,  сколько   времени   он   разглядывал   скалу.   Магнус
основательно п