р прикрыл пальцем синюю пластину "посредника"
и еще раз надавил гашетку.  Затем  сел  в  кресло  для  посетителей,  стал
выколупывать из "посредника" Мыслящего и ждать, что будет с Нуррой.
     Рука с отставленным пальцем поднялась и неуверенно  крутанулась.  Это
уж как обычно. Тело заканчивало прерванное движение. Вот  ослабла  материя
на капюшоне, и голова несколько раз подергалась в разные стороны. И  вдруг
тело в синем комбинезоне извергло поток брани,  рванулось  из  кресла,  но
потеряло равновесие и рухнуло обратно, раскачав все сооружение. Глор  тихо
позвал:  "Нурра!"  Бывший  командор  Пути  подскочил,  но  опять  не  смог
подняться и зыкнул с настоящей начальственной интонацией:
     - Да помогите, разрази вас белая молния!
     Глор вынул Нурру из непокорного кресла. Физиономия бывшего  командора
уморительно гримасничала, выражая то удивление, то восторг, то мстительную
радость. Узнав Глора, он завыл:
     - Благодетель! Ну, разодолжил, господин монтажник! Командора обратал,
ух ты!
     - Т-с-с... командора Пути...
     Лицо командора, то есть Нурры, приобрело плаксивое  выражение,  и  он
шепотом забасил:
     - Предусмотрительность?! Благодетель, до конца Пути лижу  ручки,  так
поймают же! Глядите, глядите! И квалификация не та у меня, благодетель!
     Он поднял руки - перчатки лопнули и висели клочьями.
     -  Слушайте  меня!  -  Глор  потащил  его  к  ящику  с  командорскими
перчатками, инструктируя на коду: - Сейчас я вызову начальника Охраны.  Да
слушайте же, перестаньте скулить! Вам надо молчать и смотреть достойно.  Я
все прикажу от вашего имени.  Мы  идем  в  корабль.  Будете  рассматривать
десантный "посредник". Инструкцию не забыли? Великолепно! Когда  останемся
втроем с офицером, вознесете его  в  Мыслящие.  Поняли?  Надевайте!  -  Он
достал пару парадных, по форме один, перчаток. -  Не  рвутся?  То-то...  У
входа в грузовой трюм скажете мне только два слова: "Господин  порученец!"
И все. Запомнили?
     - Вы мой порученец? - Нурра  заржал,  как  целый  взвод  офицеров.  -
Разрази меня тремя антеннами по уху и под ребра! А спросят что-нибудь, как
тогда?
     - Обругайте. Это вы умеете. Офицера зовут Сулвершем.
     Он запихнул "посредник" в контейнер, запер крышку и вызвал начальника
Охраны. Отчаянный Нурра хихикал, сидя в кресле,  и  поочередно  осматривал
свои пальцы, обтянутые парадными командорскими перчатками. Больше всего он
походил на мальчишку, обряженного в мундир знакомого  адмирала.  С  Севкой
подобный случай был совсем недавно.
     Смешно. Честное слово, Нурре было весело!



                                "ЩЕЛК-ЩЕЛК"

     - Смир-рна! - грохнул снизу голос Сулверша.  -  Его  прредусмотриссь!
Командорррр! Пути!
     Нурра крякнул. Глор щелкнул на него  челюстями.  Сменил  повседневные
перчатки на парадные. Если бы командор Пути один шел в парадных перчатках,
это привлекло бы внимание. Но раз и порученец их  надел  -  значит,  таков
приказ, нечто официальное, не ошибка.
     - Идите... Не отставайте от начальника Охраны. В приемной на  секунду
задержитесь. Ну, марш...
     Пошли.  Его  предусмотрительность  выглядел  еще   предусмотрительнее
обычного. Разве что шел чересчур быстро - Сулверш с испугом оглядывался  и
наддавал. Сулвершу не хватало дыхания для криков "смирно" -  так  поспешно
его предусмотрительность направлялся к кораблю. К процессии пристраивалось
местное начальство. Комендант жилой  сигары  преследовал  до  центрального
вестибюля, а там дожидались первый кодовой Диспетчер и Полный  командор  -
начальники  наладчиков.  Посыпались  еще  Диспетчеры,  Полные   командоры,
откуда-то вынырнул пит, представлявший особу Великого Десантника...  Нурра
выкатывал глаза и нажимал. В ангаре летающих блюдец он был  уже  похож  на
робота -  глаза  его,  казалось,  торчали  из  лица  на  стебельках.  Глор
опасался, что Нурра за давностью лет не  сможет  узнать  вход  в  трюм,  и
приготовился окликнуть его - почтительно,  разумеется.  Ему  очень  уж  не
хотелось нарушать этикет. В  ангар  набилось  человек  десять,  не  считая
Охраны... Однако старый Десантник узнал место. Он повел своими  гляделками
и с важностью промолвил:
     - Га-аспадин порученец!..
     - Слушш! - восторженно отозвался Глор. - Господин  начальник  Охраны,
его предусмотрительность желают...
     - Смир-рррн-а!  -  раскатился  Сулверш.  -  Его  предусмотрительность
командор Пути!.. - и замер. Смотрел си только на "командора".
     - ...Желают осмотреть трюм одни, без церемониала.
     - Без церемониа-ала! - пропел начальник Охраны. - Без церемониала!!
     Два  офицера  встали  у  люка,  по  сторонам  невозмутимого   робота.
Казалось, робот с Нуррой состязаются, тараща глаза друг на друга. Играют в
"гляделки", так сказать.
     Сулверш предъявил роботу  пропуск,  браслет,  перчатку  и  скрылся  в
трюме. Настала очередь Нурры. Глор незаметно сжал в руке лучемет, хотя чем
здесь мог способствовать  лучемет?  "Третий  Великий  изволит  пройти!"  -
звякнул робот. Уф! Не заметил парадных перчаток по форме  один.  Возможно,
он заметил, но в его программе тоже  было  заложено  почтение  к  Великим.
Нурра шагнул в  трюм.  Молодец,  старина,  соображает...  Он  вперевалочку
поплыл по проходу, оглядывался с большою важностью,  дожидаясь  порученца.
Глор предъявил свою перчатку  -  законную,  форма  два.  Робот  со  звоном
пристроился на место,  поперек  входа.  Глор  догнал  Нурру,  выразительно
подтолкнул его и сказал:
     - Ваша предусмотрительность желают...
     - А иди ты... - отозвался Великий командор.
     Сулверш подпрыгнул. В  луче  фонаря  мелькнула  разинутая  солдатская
пасть. Ай да Нурра! Ему было сказано - в случае чего, обругать, вот  он  и
лается, как кург... Приходилось действовать напролом:
     - Мои глаза  увлажнены  почтением,  вашусмотрительность...  Разрешите
напомнить, вы желали осмотреть десантные "посредники". Господин Сулверш, я
неважно ориентируюсь. Где поворот к мастерской?
     Нурра  доброжелательно  крякнул.  Сулверш,  все  еще  с  открытым  от
удивления ртом, повернулся и полез в туннель.  "Веди,  веди,  солдафон,  -
думал Глор. - Веди, ходячая глотка... Проспал ты своего командора, хоть  и
верный раб. Теперь и спохватишься - будет поздно".
     Они лезли  молча.  Сначала  по  силе  тяжести  -  "вниз",  потом  "по
ровному", потом "вверх". Под ногами поскрипывали жгуты проводов.  В  одном
месте Нурра остановился и  довольно  долго  рассматривал  робота-черепаху,
который  уже  нашел  неисправность  в  проводке  и  приступил  к  ремонту.
Насмотревшись, Нурра толкнул черепаху каблуком и  сделал  знак  -  вперед.
Сулверш проворно двинулся дальше. Похоже, он стал  задумываться  и  что-то
заподозрил. Он вытянулся у входа в мастерскую  и  ел  глазами  начальство.
Слишком усердно  ел...  И  впервые  взялся  за  лучемет.  Оружие  казалось
крошечным в его  лапищах.  "Поздно,  поздно",  -  думал  Глор,  вползая  в
мастерскую.
     Это была тесная пещерка, выгороженная среди трюма. Сулвершу  пришлось
попятиться  и  выдвинуть  ноги  в  проход,  чтобы  остальные  двое  смогли
разместиться. Глор прислонился спиной к универсальному станку, занимавшему
половину  камеры.  Прочий  объем  загромождали  сменные  инструменты   для
роботов, ящички  с  запасными  аппаратами  десантного  корабля,  такие  же
миниатюрные, как сам корабль. Полом служили ящики с двигателями для  малых
"блюдец".
     "Посредники" висели над головами. Шесть штук без чехлов  и  три  -  в
чехлах. "Командор" протянул руку и сноровисто вытащил один - расчехленный.
Глор поспешил направить свою лампу на  "посредник".  Гнезда  для  Мыслящих
были пустые, кроме одного, как  и  полагается.  Сулверш  весь  подобрался.
Вибратор лучемета угрожающе отсвечивал синим при каждом его  движении.  Из
рук не выпускает оружия, мер-рзавец...
     "Командор" заглянул в воронку, подул в  нее.  Почему-то  взял  другой
"посредник". Мыслящий засверкал под фонарем переливчато, как живой. И  тут
случилось непредвиденное - Глор  не  выдержал.  Он  покачнулся,  зацепился
поясом за что-то, повис. Ноги не держали его. Он беззвучно орал: "Не хочу,
не хочу, не хочу! Это мое тело, мое!" Он рвался прочь, он  хотел  шить,  и
Севка замер от жалости, и не мог с ним совпадать. Наравне  с  его  глазами
проплыли черные  треугольники  -  глаза  Сулверша.  Весь  обмякнув,  Севка
смотрел, как Нурра бессмысленно вертит  в  руке  "посредник",  а  Сулверш,
загородив выход, отстегивает от портупеи лучемет.
     "Командор" крякнул. Пробормотал:
     - Живучая штучка... Триста лет без изменений...
     Севка с мучительным  усилием  тянулся  к  своему  лучемету.  Тело  не
слушалось его приказов - висело на кожухе станка  и  слабо  подергивалось.
Катастрофа... Нурра забыл, как включается "посредник"! Вместо  того  чтобы
брать Сулверша, он  крутил  в  руке  "посредник"  и  говорил  с  фальшивым
оживлением:
     - Ну, господа? Кто мне скажет об этой  штуковине?  -  Он  прикоснулся
когтем к Мыслящему. - Для чего она здесь лежит? Ну, господин офицер?
     "Забыл, как его зовут, - с ужасающей отчетливостью подумал  Севка.  -
Все забыл. Конец..."
     Рыкающим шепотом заговорил Сулверш:
     - Вашусмотрительность... Извольте, ну, сменить перчатки. Пр-рошу!
     Левая рука его направляла лучемет как  раз  в  щель  между  Нуррой  и
Севкой. Правая опустилась к поясу, сделала резкое движение -  из  плоского
чехла, подвешенного к поясу, выдернулась  пара  повседневных  командорских
перчаток номер ТВ-003.
     - А, перчатки?.. - удивился "командор Пути". - Сейчас? Что же, давай.
Додержи штуковину... Держи...
     Севка беспомощно смотрел, как Нурра передавал  "посредник"  Сулвершу,
как взял  перчатки.  И  вдруг  Нурра  щелкнул  челюстями  -  щелк-щелк!  А
начальник Охраны сложился втрое, как  складной  нож  -  ткнулся  каской  в
колени...
     В "посреднике" весело сверкал второй Мыслящий. По еще веселей  играли
глаза Нурры, когда он повернулся к Севке и прорычал:
     - Как мы его, ар-роу! Командуй живо, благодетель! Он протухнет  через
одну восемнадцатую.



                          ПЕРЕСАДКА С "БОЛВАНОМ"

     Севка обомлел от радостного облегчения. Ай да Нурра! Бывший Десантник
не потерял сноровки.
     Глор замолчал  -  смирился.  Их  общее  тело  по-прежнему  болталось,
зацепленное поясом за станину.
     - Щелк-щелк, а? - веселился Нурра. - Это тело мне? -  Он  показал  на
Сулверша.
     - Вам мое тело.  Мне  ваше.  Вы  будете  моим  порученцем,  и  я  вас
прикрою... Черные небеса, помогите мне отцепиться!  (Нурра  с  готовностью
освободил его портупею.) Нурра,  я  полагаюсь  на  вас.  Третьего  раздела
инструкции не знаю.
     - Пустяки, пересадка с "болваном", - деловито буркнул  Джал-Нурра.  -
Типовая схема два-три-два... Это нам как два  когтя  обкусить.  Не  знаешь
третьего раздела, благодетель? Он без надобности... Вот... - Он потащил  с
шеи командорский "посредник" планетного класса, которым можно пользоваться
по второму разделу ПИ. - Держи, господин! Пересаживай  меня  в  гвардию...
Потом я тебя - в командора. Потом ты меня  -  в  господина  монтажника.  И
гуляй смело! - Он радостно  защелкал  командорскими  челюстями.  -  В  два
"посредника" мы разом - щелк-щелк!
     "Черные небеса, вот как оно делается! - подумал Глор. - Даже  типовая
схема придумана на этот случай..." Он уже схватил суть и мысленно проверил
очередность пересадок.
     Первая: Сулверша в "посредник" - сделано...
     Вторая: Нурру из тела командора - в "посредник".
     Третья: Нурру из "посредника" - в Сулверша"болвана".
     Четвертая: Севку из тела Глора - в десантный "посредник".
     Пятая: самого Глора - в "посредник".
     Шестая: командора Пути из "посредника" - в собственное тело.
     Седьмая: Севку из десантного "посредника" - в  тело  командора  Пути,
"поверх" командора.
     Восьмая: Нурру из "болвана" - в "посредник".
     Девятая: Нурру из "посредника" - в тело Глора.
     Десятая: Сулверша из "посредника" в его собственное тело. Все.
     ...Все-то  все,  но  выходило  не  так,  как  говорил  Нурра.   Схема
два-три-два должна содержать лишь восемь пересадок,  это  Глор,  при  всей
своей неопытности в пересадках, понимал. Получалось же десять.
     "Черные небеса, Нурра ничего не знает обо мне, инопланетном? -  понял
Севка. - Как раз на  две  пересадки  и  выходит  разница.  Сначала  мне  в
"посредник", потом - в тело Великого... Их Нурра  и  не  учел  при  выборе
схемы. И как раз эти две пересадки должен произвести Нурра. С четвертой по
седьмую  работает  он...  Он-то  думает  -   я   обыкновенный   монтажник.
Чхаг-авантюрист... Что раздумывать? Нурра мне всем обязан. Не выдаст".
     "Такие и выдают, - буркнул Глор. - Каторжник..."
     Но Севка уже говорил:
     - Нурра! Прошу вас, не удивляйтесь. Я -  инопланетный.  Я  не  балог.
Понимаете? Я не принадлежу к Пути.
     - Ка'а, - как-то даже каркнул "командор". - И-но-пла-нет-ный?! Это вы
брешете. Не принадлежите? А монтажник где? К-как?! -  Он  злобно  отпихнул
тело Сулверша, рухнувшее ему на ноги. - Понимаю, понимаю.
     На его  лице  вспыхнуло  яростное  восхищение.  Он  понял,  что  Глор
подчинен "инопланетному" и что Мыслящий  этого,  второго,  более  высокого
ранга, чем Мыслящий Глора.
     - Белыми молниями клянусь, дождался я!  Приятель,  вы  -  комонс?  Не
знаете?! Так что же вы знаете, рулем вас по башке? - Он поспешно  заглянул
в лицо Сулверша. - Живо пересаживайте меня,  он  кончается...  Берите  мой
"посредник"!
     "Посредник" прожужжал у самого черепа "командора Пути". Через секунду
Нурра был пересажен в тело Сулверша и зарокотал его голосом:
     - Ух, пробирает... Как перегрузочка дерет. Ну, приятель, говорите: вы
комонс или нет? Время, время!
     - По-видимому, комонс.
     -  Дождался!..  -  еще  раз  блаженно  сказал  Нурра.  -  Р-разговоры
отставить! Вас двое  в  одном  теле,  значит...  значит  -  типовая  схема
три-три-три плюс один. - Он подхватил десантный "посредник". Подмигнул:  -
И бывшие Десантники могут  пригодиться!  Где  у  вас  Мыслящий  командора?
Давайте живей!
     Он аккуратно и быстро перезарядил  "посредники".  Севка  лишь  теперь
понял, как ему повезло, что Нурра был Десантником -  ходячей  Пересадочной
инструкцией. Мыслящие раскладывались по "посредникам" в  строгом  порядке.
Сулверш отправился в командорский; Джал, которого Севка вынул из перчатки,
- в десантный. Затем Нурра поставил десантный "посредник" на  максимальное
усиление и рявкнул:
     - Комонс, приготовились! Беру!
     И Севка отделился  от  Глора  и  умер.  Смерть  была  мгновенной,  но
тоскливой. Казалось, тут же последовала вторая, еще более  острая  вспышка
тоски, - он очнулся. Он был в теле командора Пути и с сознанием  командора
Пути, бунтующим и стонущим под его сознанием, как только что стонал  Глор.
Чья-то рука похлопывала его по капюшону. Сулверш. Тело Глора висело рядом,
вновь зацепленное за станок. Руки бессильно покачивались, глаза  ушли  под
лоб...
     Сулверш гудел:
     - Очнись, благодетель! Время, время!  -  и  совал  в  руки  планетный
"посредник". - Экий ты нежный...
     "Понимаю, - бессвязно думал Севка.  -  Я  командор.  Сулверш  говорит
"благодетель", значит, он Нурра. Конечно... Я же его пересадил. Теперь его
надо пересадить в тело Глора. Пересадка с "болваном"... Поразительно,  как
я додумался взять с собою Сула. Нет, это Глор. Он додумался. Бедняга..."
     Он механически принял "посредник", повторяя про себя "Нурру  из  тела
Сулверша в тело Глора". Пересадка из тела в тело - самая простая операция.
Придавливается пальцем пластина и  нажимается  спуск.  Это  Севка  сделал.
Сулверш опять сложился втрое и сполз на пол. Но следующую  операцию  Севка
забыл. Помнил, что пластину отпускать не надо, и стоял, прижав ее изо всех
сил. Слева от него висело тело Глора, у его ног  лежал  Сулверш.  Командор
Пути злобно прошипел в его мозгу: "Что ты  стоишь,  мбира!  Действуй!  Нас
всех распылят, мбира! Погубитель!"
     От  мыслей  Джала  несло  как  от  перестоявшегося  помойного  ведра.
Неверными руками Севка направил "посредник" на Глора и нажал  спуск.  И  с
облегчением услыхал характерный вопль Нурры:
     - Ар-роу, мой дорогой! Теперь последняя операция, и мы дома.
     Сделанного  не  вернешь.  Севка  стал  Великим  командором,  Нурра  -
монтажником, а несчастный  Глор  остался  лежать  кристаллом  в  десантном
"посреднике".



                                "ЗАМКНУТЫЕ"

     Командор Пути умел выигрывать и не щадил проигравшего. Зато, потерпев
поражение, он не просил пощады, не впадал в панику,  и  Севке  было  легче
управляться с ним, чем с Глором. Надо было  лишь  приноровиться  к  новому
телу - приземистому, широкому,  рыхлому.  Изменились  расстояния.  Потолок
отодвинулся вверх. Нурра-Глор возвышался над Севкой, как  башня.  Сулверш,
казавшийся раньше балогом среднего роста,  сейчас  был  огромным,  хоть  и
валялся на полу. Рядом с ним валялись  повседневные  перчатки  с  крупным,
тисненым золотом номером ТВ-003. Севка поднял их, прислушиваясь  к  мыслям
командора Пути.  "Проклятый  мбира  Нуль,  -  думал  Джал.  -  Головоногая
козявка, завистник! Я погиб, но с  тобою  я  успею  расправиться,  чурбан,
ленивое болотное отродье! Измена в десанте - это не сойдет тебе с рук..."
     "Вот оно что", - подумал  Севка  и  сделал  усилие,  к  которому  уже
привык, - втянул мысли командора в свои. Прекратил раздвоение.  Теперь  он
знал третий раздел ПИ, а там  говорилось:  "Подчиненные  разумы  стремятся
сохранить автономию мышления, раздваивая объединенное  сознание.  Надлежит
присваивать информацию подчиненного разума, что предупреждает раздвоение".
     Итак, измена  в  десанте.  Следовательно,  Иван  Кузьмич  -  один  из
Десантников, который с изменнической целью переправил Севку и Машку  сюда.
А виноват в измене, конечно же, Нуль - Великий Десантник, ибо он  отвечает
за все, происходящее в касте Десантников.
     Это было  интересно.  И  все  же,  прекратив  раздвоение,  Севка-Джал
оставил мысли об Учителе и тем более о Нуле. Земля далеко, Земля во многих
девятках световых лет отсюда, а Машка  рядом  и  так  же  недоступна,  как
Земля. Чтобы найти Машку, необходимо  изловить  Светлоглазого,  Джерфа,  и
приготовить оружие против его покровителей. Крупную игру вел Светлоглазый,
очень крупную... Покровители у него должны быть  не  из  мелких.  И  Севка
нацелился на поиски этих негодяев со всей  злостью  и  целеустремленностью
Джала. Пока надо было кончать пересадки. Сулверш во  второй  раз  валялся,
лишенный Мыслящего.
     Командор Пути натянул одну повседневную перчатку. Она осталась целой,
разумеется. Нурра с восхищением ахнул:
     - Ар-роу! Не рвутся, клянусь белой молнией!
     - Ладно, ладно... Поднимай его, я  пересажу,  -  буркнул  Джал.  -  И
надень целые перчатки, возьми в комбинезоне, под застежкой.
     Они  торопливо  сделали  все,  что  нужно.  "Глор"  натянул  парадные
перчатки - те самые, из-за которых Севка возвращался  в  каюту  и  упустил
Светлоглазого. Офицера Охраны поставили у входа, как он  стоял  до  начала
событий. Командор Пути поднес к его каске "посредник", чтобы вернуть разум
Сулверша на законное место. И вдруг Нурра проговорил:
     - Стой... Не могу ждать! Ты инопланетный, комонс.  _К_а_к_  ты  попал
сюда? Отвечай, во имя покоя твоих Мыслящих!
     - Я сам хотел бы знать, как? По-моему, чудом.
     "Глор" переступил огромными башмаками. Нерешительно, шепотом спросил:
     - Там... откуда ты явился - там Путь?
     - Там Десантники с операцией "Вирус". Да что тебе за спешка, чурбан?
     Вместо ответа Нурра запел: "Ке-клаги-ке, ге-глаки-ге, ра-грю! га-клю!
ка-глю-у-ки!" Он напевал благовоспитанным баритоном Глора и припрыгивал, и
в такт его прыжкам металось тело Сулверша. Кончив номер,  он  провозгласил
страшным шепотом:
     - Это - Замкнутые, благодетель! Воистину я дождался